\u201cMendekatlah, aku bisa membunuhmu!\u201d teriak Countess Beaumont.<\/p>\n\n\n\n
\u201c Aiiiiiiiiiiii!!!<\/em> \u201d<\/p>\n\n\n\n Hakim Woodlund menjerit saat ia terjatuh ke belakang dari kursi daruratnya. Begitu ia menyentuh tanah, ia merangkak menjauh dari wanita bangsawan yang marah itu. Ia hanya bisa bergerak sejauh lingkaran penebang kayu yang mengelilinginya sebelum ia terlempar ke belakang. Pria itu meringkuk seperti bola saat Countess melotot ke arahnya dari belakang kereta, mengacungkan pentungan yang dibuat dari sepotong kayu sisa.<\/p>\n\n\n\n “Nah, sekarang ada si bajingan yang kita semua kenal,” kata Reed. “Aku penasaran apakah kau menjinakkannya atau semacamnya.”<\/p>\n\n\n\n Pikiran Liam terlalu sibuk mencoba mencerna semua yang didengarnya untuk memberikan jawaban.<\/p>\n\n\n\n “Biarkan aku memilikinya!”<\/p>\n\n\n\n “Hajar dia sampai babak belur!”<\/p>\n\n\n\n \u201cPanggang dia di atas tusuk sate!\u201d<\/p>\n\n\n\n Para penebang kayu yang berada di sekitar tempat kejadian \u2013 yang telah mendengar semuanya bersama Liam \u2013 membuat gerakan marah dan mendorong Countess Beaumont untuk menindaklanjuti kata-katanya. Dengan kibasan rok panjangnya, Countess Beaumont melompat dari belakang kereta dan menghantamkan kayunya ke arah Hakim yang sedang ketakutan. Namun, karena sikapnya yang defensif, dia hanya berhasil memukulnya di pergelangan tangan.<\/p>\n\n\n\n “Aduh!”<\/p>\n\n\n\n Hakim Woodlund bergegas pergi lagi, memeluk lukanya. Tendangan cepat dari salah satu penebang kayu Reed membuatnya berlari ke arah lain. Bunyi dentuman<\/em> terdengar di udara saat perubahan arah yang tiba-tiba dari Hakim menyebabkan serangan Countess berikutnya mengenai tanah tempat dia tadi berada. Countess itu terkesiap, menjatuhkan senjatanya dan gemetar kesakitan.<\/p>\n\n\n\n Teriakan dukungan semakin keras. Kerumunan semakin bertambah saat anak buah Olin tertarik oleh tontonan itu. Countess Beaumont mengambil tongkatnya dan mengejar sang Hakim lagi. Seseorang mulai bertaruh berapa banyak pukulan yang bisa diterima sang Hakim.<\/p>\n\n\n\n Teriakan kesakitan lainnya memenuhi udara saat Countess mendaratkan pukulan keras di pinggul Hakim. Pria itu jatuh terduduk, mengerang saat memegangi pinggangnya. Erangannya berubah menjadi jeritan saat wanita bangsawan muda itu menyerangnya, mengabaikan teriakannya untuk meminta belas kasihan.<\/p>\n\n\n\n \u201c Mati!<\/em> Kau telah menghancurkan segalanya, kau\u2026! Mati! Mati! Mati\u2026! Hah\u2026mati! Hah\u2026hah\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Sang Hakim masih merintih kesakitan ketika Countess Beaumont kehabisan napas.<\/p>\n\n\n\n \u201cLiam,\u201d sang Countess terengah-engah, \u201cmengapa dia tidak mati saja?\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia sudah cukup tua, jadi dia mungkin sudah cukup kuat sebagai hakim. Namun, hampir tidak ada orang di Re-Estize yang mau menerima penjelasan itu.<\/p>\n\n\n\n “Coba gunakan sesuatu yang tajam,” kata Liam. “Kehilangan darah akan membuatnya mati lebih cepat.”<\/p>\n\n\n\n Lady Beaumont berkedip beberapa kali sebelum meraih ke dalam korsetnya untuk mengeluarkan belati. Beberapa menit kemudian, dia kembali ke Liam dengan senyum lelah.<\/p>\n\n\n\n “Aku berhasil, Liam!”<\/p>\n\n\n\n \u201cUh\u2026ya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Wanita bangsawan muda itu melangkah mendekat, menyandarkan kepalanya di dada Liam.<\/p>\n\n\n\n “Saya sangat lelah,” katanya. “Apakah Anda bersedia mengantar saya kembali ke kereta?”<\/p>\n\n\n\n Tapi keretanya ada di sana?<\/em><\/p>\n\n\n\n Sesuatu memberitahunya bahwa Claire akan marah jika dia mengatakan hal itu. Mengingat bahwa Claire baru saja selesai menikam seseorang hingga mati, itu mungkin bukan ide yang bagus. Dia diam-diam membimbing Claire ke bagian belakang kereta \u2013 yang berjarak lima langkah \u2013 dan saat itulah dia mendapati Claire menatap mereka dengan dingin.<\/p>\n\n\n\n \u201cClaire,\u201d kata Liam, \u201cbantu Lady Beaumont naik.\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Beaumont mengeluarkan suara tidak puas saat dia berpegangan erat pada lengannya. Di atas mereka, suasana di sekitar Claire menjadi lebih buruk. Liam buru-buru mengangkat Countess itu dari kakinya dan melemparkannya ke atas bak kereta seperti karung gandum. Saat dia berbalik untuk pergi, dia pikir dia mendengar Claire mendengus pelan.<\/p>\n\n\n\n \u201cTunggu, Tuan Liam,\u201d kata Countess. \u201cSaya ingin berdiskusi dengan Anda tentang beberapa hal.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Aku tidak keberatan,” jawab Liam. “Tapi kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Apakah kita sudah selesai di sini?”<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, mari kita lanjutkan perjalanan kita ke tambang. Aku menemukan apa yang aku cari di sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang harus kita lakukan dengan mayat Woodlund, Nyonya?\u201d tanya Reed.<\/p>\n\n\n\n Tatapan mata sang Countess mengeras saat matanya tertuju pada sisa-sisa tubuh Hakim Woodlund yang berlumuran darah.<\/p>\n\n\n\n \u201cGantung saja di alun-alun desa,\u201d katanya. \u201cJika ada penduduk desa yang bertanya tentangnya, katakan bahwa dia dieksekusi karena kejahatannya terhadap keluarga Beaumont dan rakyatnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidakkah Anda ingin berbicara sendiri dengan mereka, Nona?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak,\u201d jawab Lady Beaumont. \u201cItu bisa ditunda nanti. Perjalanan kita sudah tertunda cukup lama.\u201d<\/p>\n\n\n\n Setelah kegembiraan itu berakhir, orang-orang di sekitar kereta itu bubar untuk bersiap-siap berangkat. Liam berjalan di samping kereta Countess yang bergemuruh kembali menyusuri jalan.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang ingin Anda bicarakan, Lady Beaumont?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n Sang Countess mengintip ke arahnya dari tepi kereta, lalu matanya beralih ke para pria di dekatnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSilakan masuk dan bergabunglah dengan saya di dalam, Tuan Liam,\u201d katanya dengan suara rendah.<\/p>\n\n\n\n Liam menarik dirinya ke sisi kereta, lalu berhenti ketika ia melihat dua gadis di dalam kereta menatapnya penuh harap saat mereka duduk di atas selimut yang sama. Ia kembali turun dan berputar ke bagian belakang kereta, membuka bagian belakang untuk duduk di sisi lain ‘meja’ dari mereka. Raut kecewa terpancar di wajah gadis-gadis itu, tetapi mereka tidak membuang waktu untuk bergeser dan duduk di meja.<\/p>\n\n\n\n \u201cKamu mau teh, Liam?\u201d tanya Claire.<\/p>\n\n\n\n \u201c Tuan<\/em> Liam,\u201d kata Countess Beaumont padanya.<\/p>\n\n\n\n “Saya baik-baik saja,” jawab Liam. “Apa saja ‘masalah’ yang ingin Anda bicarakan dengan saya, Lady Beaumont?”<\/p>\n\n\n\n Sang Countess meletakkan tangannya di atas meja, mengetuk-ngetuk papan kayu dengan jari-jari tangan kirinya. Setelah beberapa detik, ia meraih ke bawah meja dan mengeluarkan buku besar yang dijilid dengan tali. Itu adalah salah satu dari banyak catatan yang ditemukan Liam di kediaman Hakim setelah audiensi dengan Countess Beaumont berubah menjadi audit.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaru saja,\u201d kata Lady Beaumont, \u201cAnda bertanya apakah saya ingin berbicara dengan penduduk desa tentang apa yang telah terjadi. Saya benar-benar ingin, tetapi… apa yang bisa saya katakan? Ini situasi yang tidak ada harapan!\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa maksudmu?” tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau pasti sudah melihat sebagian isi buku besar itu,\u201d kata wanita bangsawan muda itu sambil mengangkat buku di tangannya.<\/p>\n\n\n\n “Ya,” jawab Liam, “tapi aku bukan seorang Bangsawan atau orang lain yang bisa memahami deretan angka. Apa yang kau lihat?”<\/p>\n\n\n\n Lady Beaumont melempar buku besar itu ke mejanya dan mendesah panjang. Seluruh tubuhnya tampak mengempis karenanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSemuanya kacau,\u201d katanya. \u201cSemuanya, dari atas sampai bawah. Bagaimana mungkin ayahku membiarkan ini terjadi?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kau membuat keadaan terdengar semakin buruk,” kata Liam, “tapi aku masih tidak mengerti apa yang kau maksud.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSeperti yang saya katakan, ini bukan hanya satu hal, ini segalanya.<\/em> \u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah\u2026 jadi bagaimana awalnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak bisa memastikannya,” kata Countess Beaumont sambil mengamati catatan-catatan di mejanya. “Catatan Hakim Woodlund hanya berlaku sampai masa jabatannya sebagai administrator. Itu masih lebih dari dua generasi, tapi…”<\/p>\n\n\n\n “Apakah maksudmu dia sengaja menghancurkan catatan hakim sebelumnya untuk menyembunyikan sesuatu?” tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Itu salah satu kemungkinan,” jawab Countess. “Kemungkinan lainnya adalah catatan-catatan itu membusuk begitu saja. Kertas tidak akan bertahan selamanya di tempat-tempat lembap seperti ini. Bahkan jika kita berasumsi bahwa catatan-catatan itu sengaja dihancurkan, kita tidak memiliki titik awal untuk merencanakan arah aturan Hakim.”<\/p>\n\n\n\n “Oh, yang itu mudah dijawab,” suara Reed terdengar dari belakang Liam. “Itu mengarah ke ‘lebih buruk’.”<\/p>\n\n\n\n Bibir sang Countess tersenyum pahit.<\/p>\n\n\n\n “Bahkan jika itu adalah sentimen keseluruhan, Tuan Reed,” katanya, “itu tidak mengidentifikasi masalah. Mencoba mengatasi masalah tanpa mengetahui apa masalahnya sejak awal adalah tindakan yang sia-sia. Masalah akan muncul begitu saja jika tindakan apa pun diambil untuk mengatasinya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah seharusnya catatan Hakim mengatakan sesuatu tentang itu?\u201d tanya Liam, \u201cPara Bangsawan yang kukenal dapat mengetahui banyak hal hanya dari itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kalau begitu, mereka diberkati dengan akuntan yang sempurna dan arsip yang sempurna,” suara wanita bangsawan muda itu berubah masam. “Sedangkan aku, aku bahkan tidak bisa mempercayai dokumen Hakim Woodlund.”<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak bisakah kau membandingkan barang-barangnya dengan catatan-catatan House Beaumont?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya, tetapi saya rasa itu tidak akan membawa kita terlalu jauh. Masalahnya adalah catatan kita disusun dari catatan yang diserahkan kepada kita oleh pejabat administratif seperti Hakim Woodlund.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi Anda bahkan tidak bisa mempercayai catatan rumah Anda sendiri.\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Beaumont mengangguk lemah.<\/p>\n\n\n\n \u201cSemakin banyak informasi yang meragukan masuk ke arsip kami, semakin dipertanyakan integritas catatan kami. Jika perilaku seperti Hakim Woodlund menyebar luas di wilayah kekuasaan secara keseluruhan, maka situasinya menjadi lebih buruk karena keluarga kami menggunakan informasi itu untuk membuat keputusan. Saya bahkan tidak tahu apakah saya harus marah kepada ayah saya atau tidak. Apakah informasi yang salah membuatnya membuat keputusan yang buruk, atau apakah dia terlibat dalam segalanya? Atau apakah dia seperti saya sekarang, mencoba mencari jalan keluar dari situasi yang membingungkan dan tanpa harapan yang disebabkan oleh korupsi kecil-kecilan yang menyebar luas?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKedengarannya kau hanya membuang-buang waktu,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n “Maafkan saya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cKau sendiri yang mengatakannya, bukan?\u201d kata Liam, \u201cIni situasi yang mustahil. Mengapa kau mencoba memperbaiki sesuatu seperti itu? Mungkin lebih baik kau memulainya dari awal.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMemulai dari awal\u2026kau membuatnya terdengar seolah-olah mudah untuk melakukannya. Selama aku harus bekerja dengan apa yang kumiliki, aku akan mewarisi semua yang menyertainya. Sebagai kepala keluarga Beaumont, tidak ada jalan keluar dari ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, setidaknya kerjakan sesuatu yang bisa dikelola, alih-alih mencoba menerima semuanya mentah-mentah,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n “Saya bermaksud melakukannya,” jawab sang Countess. “Tetapi saya harus berhati-hati tentang benang mana yang harus diurai terlebih dahulu. Berurusan dengan penyewa hutan terlalu rumit saat ini, jadi saya akan mulai dengan penyelesaian pertambangan. Mereka tidak memiliki sistem klaim yang sama rumitnya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKedengarannya kau sudah punya rencana sejak lama,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak dalam bentuk yang komprehensif,\u201d kata Lady Beaumont. \u201cSederhananya seperti yang saya sebutkan: komunitas pertambangan adalah yang paling tidak rumit dalam hal tata kelola pedesaan, jadi sebaiknya saya mulai dengan mereka jika saya ingin melaksanakan serangkaian reformasi.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Begitu ya,” kata Liam, “Baiklah, sebaiknya kau biarkan aku mengerjakannya.”<\/p>\n\n\n\n Mengabaikan ekspresi kecewa Lady Beaumont, Liam meluncur turun dari pintu kereta dan menutupnya di belakangnya. Ia mundur selusin langkah untuk berjalan di samping Reed, yang dengan malas mengamati tanjakan terjal di depan mereka.<\/p>\n\n\n\n “Seberapa jauh tambang ini yang akan kita tuju?” tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cKalian bisa melihatnya dari sini,\u201d jawab Reed sambil menunjuk ke depan. \u201cAda sedikit kabut di gunung di depan sana, di tepi barisan pepohonan.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu jauh lebih dekat dari yang saya kira,” kata Liam.<\/p>\n\n\n\n “Hanya terlihat<\/em> seperti itu,” kata Reed kepadanya. “Jalan ini berkelok-kelok menanjak melewati dua lembah sebelum sampai di sana.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBisakah kita sampai sebelum malam tiba?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, tidak mendekati itu. Kita akan kehujanan sebelum malam.\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam mengerutkan kening menatap langit. Langit sudah cerah sejak pagi dan hampir tidak ada gumpalan awan di atas.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana kau bisa tahu?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Entahlah,” Reed mengangkat bahu. “Hanya terasa seperti itu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKau tahu,\u201d kata Liam, \u201chanya Ranger dan Druid yang bisa merasakan<\/em> hal seperti itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHewan juga bisa.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHanya seorang Ranger atau Druid yang akan mengatakan hal itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n Sang Ranger mencibir.<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau terus begini, kita pasti akan melawan monster.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Mungkin,” kata Liam.<\/p>\n\n\n\n “Apa?”<\/p>\n\n\n\n “Apa?”<\/p>\n\n\n\n Liam menatap Reed dengan pandangan tidak percaya selama beberapa detik sebelum sebuah panggilan datang dari depan prosesi.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita punya masalah!\u201d kata seorang penebang kayu sambil berlari ke arah mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cBukan masalah Monster, kuharap,\u201d gumam Reed.<\/p>\n\n\n\n “Mungkin saja,” kata pria itu. “Ada kekacauan berdarah beberapa ratus meter di depan.”<\/p>\n\n\n\n Mereka meminta kereta itu berhenti. Reed memerintahkan anak buahnya untuk membentuk garis pertahanan di sekeliling kendaraan itu. Dari celah di kanvas kereta, Countess Beaumont dan Claire memperhatikan dengan cemas saat anak buahnya melepaskan busur panjang mereka dan memasang anak panah berujung perunggu ke tali busur mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cTuan Liam,\u201d Claire memanggilnya, \u201capa yang terjadi?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPasukan terdepan menemukan sesuatu,\u201d kata Liam padanya. \u201cTetaplah di dalam kereta dan jangan sampai terlihat.\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam berjalan melewati kereta dorong itu menuju Olin, yang telah mengumpulkan anak buahnya dalam setengah lingkaran longgar menghadap jalan di depan. Direktur Eight Fingers itu melirik sekilas ke sekelilingnya, namun tatapannya jauh lebih tajam daripada yang pernah dilihat Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cMenurutmu apa yang terjadi?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cKafilah pedagang itu mungkin diserang,\u201d jawab Olin. \u201cTidak diragukan lagi, beberapa penjaga dikorbankan untuk memastikan dia dan barang-barangnya bisa lolos.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kau kedengarannya yakin akan hal itu,” kata Liam.<\/p>\n\n\n\n Olin menyeringai menghadapi kecurigaan Liam.<\/p>\n\n\n\n “Seperti yang kukatakan sebelumnya, Pedagang tua itu tahu bisnisnya. Trik terbaik itu sederhana dan dapat diandalkan \u2013 kau tidak perlu menjadi seorang jenius untuk bertahan hidup di sini… yah, kau mungkin akan melihatnya sendiri saat kita sampai di sana.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kamu bilang aman bagi kita untuk terus melanjutkan perjalanan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu juga.”<\/p>\n\n\n\n Untuk berjaga-jaga, Liam pergi melihat apa yang ditemukan para penebang kayu. Di satu sisi jalan, darah menodai rumput yang jarang dan meresap ke tanah pegunungan yang berkerikil. Selain serangga yang berkumpul untuk membersihkan kekacauan yang mengering, lokasi dan sekitarnya tampak normal seperti bagian jalan lainnya.<\/p>\n\n\n\n “Di sana,” Reed menunjuk ke suatu tempat di dekat pusat kejadian berdarah itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang kamu lihat?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n Jawaban Reed adalah dengan mengambil ranting pohon yang sudah mati yang tergeletak di pinggir jalan. Dengan ranting itu, ia menggali tempat yang telah ditunjukkannya. Dalam waktu beberapa menit, ia menemukan benda hitam yang terkubur di tanah.<\/p>\n\n\n\n \u201cTulang belakang manticore,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeekor Manticore menyerang karavan Pedagang?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka disebut Pegunungan Manticore karena suatu alasan,\u201d jawab Reed. \u201cManticore adalah monster yang kuat, tetapi mereka juga cukup cerdik. Saat berhadapan dengan banyak lawan, mereka akan melemparkan duri mereka dari atas untuk menjepit mangsanya ke tanah atau langsung membunuhnya. Begitu mereka menusuk seseorang, mereka akan berputar-putar di atas kepala sampai korbannya kehabisan darah dan ‘kawanan’ lainnya pergi.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Jadi begitu.”<\/p>\n\n\n\n Itu menjelaskan dengan jelas mengapa tidak ada tanda-tanda pertempuran atau sisa-sisa karavan yang tergeletak di sekitar. Seperti yang dikatakan Olin, seseorang telah dikorbankan untuk melindungi barang-barang milik Pedagang.<\/p>\n\n\n\n “Lihat ini,” kata Reed.<\/p>\n\n\n\n Liam mengalihkan perhatiannya kembali ke tulang belakang Manticore yang terkubur. Reed terus menggali, menemukan beberapa mata rantai baju besi yang rusak dan robek.<\/p>\n\n\n\n \u201cBajingan itu benar-benar tahu apa yang dia lakukan,\u201d gerutu si penebang kayu.<\/p>\n\n\n\n “Pedagang?”<\/p>\n\n\n\n \u201cDan Olin,\u201d kata Reed. \u201cDulu di kota, aku bilang kalau teman-teman barunya akan menarik perhatian Monster. Kupikir Olin seharusnya tahu itu juga. Ternyata dia sengaja membawa mereka keluar untuk dijadikan umpan. Mereka cukup kuat untuk menangkis penyerang suku dan cukup lezat untuk mengalihkan perhatian Manticore.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana mereka lebih enak dari yang lain?\u201d<\/p>\n\n\n\n Reed melirik Liam sambil mengerutkan kening, lalu mengangkat bahu.<\/p>\n\n\n\n \u201cManticore memakan dua hal: daging dan besi. Kau perhatikan bagaimana aku dan anak buahku tidak memakai apa pun? Bahkan mata panah kami bukanlah baja keras yang biasa kau lihat digunakan di tempat lain.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi ketika Manticore menyerang dari atas,\u201d kata Liam, \u201cia menargetkan orang-orang dengan baju besi baja\u2026 karena mereka lebih lezat.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cUh-huh. Bagian terbaiknya adalah tidak ada satu pun dari orang-orang hebat itu yang berasal dari sekitar sini. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam menunduk melihat perlengkapannya. Ada beberapa bagian baja di baju besinya dan bilah belatinya juga terbuat dari baja. Apakah itu cukup untuk menarik perhatian \u2013 atau hidung atau apa pun \u2013 Manticore? Dia membuat catatan mental untuk mencoba dan tetap bersembunyi setiap saat.<\/p>\n\n\n\n Begitu kereta mulai berjalan lagi, Liam memeriksa Olin dan anak buahnya dengan santai. Olin adalah satu-satunya yang diperlengkapi seperti Reed dan anak buahnya.<\/p>\n\n\n\n “Itu tipuan yang cukup jahat,” kata Liam kepada Reed setelah kembali ke tempatnya di belakang kereta.<\/p>\n\n\n\n “Mungkin memang begitu,” jawab Reed, “tapi itu trik yang bagus. Beberapa bajingan yang tidak kau kenal mati dan dunia menjadi tempat yang lebih baik. Mencoba melawan Manticore sialan itu akan membuat kita kehilangan setengah dari apa yang kita miliki di sini dan kemungkinan besar dia akan terbang menjauh setelah itu.”<\/p>\n\n\n\n Sekitar tengah hari, tanda-tanda pertama cuaca yang diramalkan Reed mulai mengalir di sekitar puncak-puncak di utara. Olin menghentikan mereka di hamparan medan yang melebar tepat sebelum jalan melintasi jurang yang curam.<\/p>\n\n\n\n “Sampai di sini saja perjalanan kita hari ini,” katanya. “Buatlah diri kalian nyaman \u2013 malam ini akan dingin.”<\/p>\n\n\n\n Dan bagaimana kita melakukannya?<\/em><\/p>\n\n\n\n Mereka sudah cukup tinggi di lereng gunung sehingga hutan telah menipis dan pemandangannya didominasi oleh semak-semak dan batu-batu besar. Angin bertiup tanpa henti di atas mereka dan hujan yang akan turun menjanjikan dosis kesengsaraan tambahan. Mungkin hanya Countess dan Claire yang bisa beristirahat dengan relatif nyaman.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeberapa dingin cuacanya malam ini?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Pasti akan ada salju,” jawab Reed, lalu terkekeh. “Kuharap para preman sombong dari kota itu sudah siap.”<\/p>\n\n\n\n Nada suaranya menunjukkan bahwa ia ingin melihat hal sebaliknya terjadi demi hiburannya sendiri.<\/p>\n\n\n\n \u201cJangan hiraukan mereka untuk saat ini,\u201d katanya, \u201cbagaimana kita<\/em> bisa bertahan hidup?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak akan terlalu buruk jika Anda tidak keberatan sedikit saja,” kata si penebang kayu. “Masalahnya adalah seberapa banyak suara yang akan dibuat Lady Beaumont tentang hal itu.”<\/p>\n\n\n\n “Dia tidak akan mengeluh,” kata Liam. “Aku meminjamkannya benda ajaib yang membuat lingkungan sekitar tetap hangat.”<\/p>\n\n\n\n Reed berjalan menuju kereta.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah sekarang ini ia melakukan tugasnya dengan benar?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya.”<\/p>\n\n\n\n Dengan ekspresi penuh konsentrasi, Reed menempelkan telapak tangannya ke pintu belakang kereta. Beberapa detik kemudian, ia membuka kunci pintu dan menariknya terbuka. Countess Beaumont mendongak dari mejanya sambil mengerutkan kening.<\/p>\n\n\n\n \u201cHai teman-teman,\u201d seru Reed, \u201cbagaimana menurut kalian?\u201d<\/p>\n\n\n\n Beberapa penebang kayu Reed datang mendekat. Salah satu dari mereka melihat ke dalam kereta.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak mungkin bisa menampung kita semua,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBukan itu!\u201d Reed memukul lengan pria itu, \u201cRasakan betapa hangatnya di dalam sana.\u201d<\/p>\n\n\n\n Para lelaki itu meraih gerobak. Claire menarik sebuah tongkat dari balik meja, mengancam siapa pun yang mendekat.<\/p>\n\n\n\n “Apa yang sedang dilakukannya?” tanya salah satu penebang kayu.<\/p>\n\n\n\n \u201cBenda ajaib,\u201d jawab Reed.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu seperti api?\u201d tanya yang lain.<\/p>\n\n\n\n Reed menatap Liam. Liam berusaha sekuat tenaga mengingat penjelasan yang diterimanya di tempat penjualan barang ajaib di Warden’s Vale.<\/p>\n\n\n\n “Itu adalah benda yang mengatur suhu,” katanya. “Ia tidak memanaskan lingkungan seperti api, ia hanya mencoba untuk mendapatkan volume ruang tertentu ke suhu tertentu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa banyak ruang?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Eh…saya butuh dua untuk seluruh rumah saya, satu untuk setiap lantai. Jadi, persegi berukuran sekitar lima belas kali lima belas meter?”<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026apakah kau seorang bangsawan, Nak?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, di tempatku, semua rumah seperti itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n Para penebang kayu menatapnya cukup lama. Dari sudut matanya, Liam melihat Claire juga mengamatinya. Dia berdeham.<\/p>\n\n\n\n \u201cNgomong-ngomong,\u201d katanya, \u201cada ide?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah,\u201d Reed menggaruk kepalanya, \u201ckalau benda ajaib ini bisa membuat suhu di suatu tempat tertentu, kenapa tempat yang luas di sekitar kereta ini tidak hangat sekarang?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Karena benda itu butuh waktu untuk mengubah suhu udara,” kata Liam. “Saat kita berada di luar ruangan, udara dingin baru terus masuk.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi kami membuat penahan angin,\u201d kata salah seorang penebang kayu.<\/p>\n\n\n\n \u201cAtau tenda besar,\u201d kata yang lain.<\/p>\n\n\n\n Anak buah Reed mulai memberikan lebih banyak saran. Meskipun mereka mengaku bisa bertahan seperti sekarang, mereka tampak sangat bersemangat dengan prospek memiliki tempat tidur yang hangat. Atau mungkin mereka hanya bersenang-senang dengan gadget baru.<\/p>\n\n\n\n Begitu para Ranger bubar untuk melakukan tugas-tugas Ranger, Liam pergi untuk berbicara dengan Countess lagi. Countess mengerutkan kening padanya sesaat ketika dia naik ke belakang kereta, yang merupakan pertanda baik. Lady Zahradnik dan teman-temannya bereaksi serupa ketika mereka sedang sibuk mengerjakan sesuatu yang penting dan seseorang menyela mereka.<\/p>\n\n\n\n Dia menaruh lampu ajaibnya di meja darurat sang Countess.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni lampu dari kemarin,\u201d kata Liam. \u201cKamu bisa menggunakannya saat hari mulai gelap.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTerima kasih, Liam,\u201d Lady Beaumont tersenyum, \u201cAku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk mengucapkan terima kasih atas bantuanmu.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya hanya melakukan pekerjaan saya,” jawab Liam. “Apa yang sudah kamu ketahui sejauh ini?”<\/p>\n\n\n\n “Banyak,” jawabnya. “Masalahnya adalah apakah semua itu valid atau tidak.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya bahkan tidak tahu bagaimana desa pertambangan bekerja,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n Sang Countess meletakkan pena bulunya dan meregangkan tubuh sebelum merapikan roknya dan duduk dengan anggun di atas selimutnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak seperti pertanian atau kehutanan,\u201d katanya, \u201ctuan tanah tidak menyewakan tambang kepada penyewa perorangan. Sebaliknya, penambang adalah orang bebas yang memegang kontrak yang memberi mereka hak untuk menambang di tanah milik tuan tanah. Sebagai gantinya, mereka setuju untuk mengikuti peraturan pertambangan dan membayar sebagian dari produksi mereka dengan tarif yang kira-kira sebanding dengan sewa penyewa.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi mereka bisa menggali sebanyak yang mereka mau?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSecara teori. Secara realistis, kebanyakan hanya bekerja sesuai kebutuhan. Selain itu, sejak perbudakan dilarang di Re-Estize, mencari tenaga kerja untuk pertambangan telah menjadi tantangan yang berkelanjutan. Saat ini, mereka mendapatkan sedikit tenaga kerja yang memilih untuk menghindari gaya hidup perkotaan yang lebih populer.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMengapa tidak banyak orang yang mencobanya?\u201d tanya Liam, \u201cBukankah mereka akan menjadi kaya jika menemukan emas atau permata?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka tidak akan melakukannya,\u201d Lady Beaumont menggelengkan kepalanya. \u201cMenurut hukum Re-Estize, semua emas dan perak yang ditambang di Kerajaan adalah milik Mahkota. Di Wilayah Azerlisia, hak untuk memurnikan Mithril, Orichalcum, dan Adamantite dipegang oleh perusahaan-perusahaan tertentu yang diberi izin oleh House Blumrush \u2013 bukan berarti ada orang lain yang memiliki pengrajin terampil yang mampu melakukannya. Mengenai batu permata\u2026 yah, batu permata memang banyak, tetapi menemukan batu permata dengan mutu yang sesuai untuk perhiasan adalah masalah lain sama sekali.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu pasti menghilangkan semua kegembiraan dalam penambangan,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cMungkin memang begitu,\u201d jawab sang Countess, \u201ctapi itulah kenyataan dari panggilan tersebut.\u201d<\/p>\n\n\n\n Para kurcaci tampaknya senang menambang, jadi Liam selalu menganggapnya sebagai sesuatu yang menyenangkan. Tentu saja, mereka menyebutkan bahaya yang menyertai pekerjaan itu, tetapi prospek menemukan sumber mineral baru dan hasil kerja keras seharian menenggelamkan kekhawatiran itu. Mungkin mereka punya aturan yang lebih menyenangkan.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang ingin kau ubah?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak bisa mengubah apa pun dari sisi hukum,” jawab sang Countess. “Yang bisa saya lakukan hanyalah memastikan bahwa kontrak-kontrak itu adil. Fakta bahwa ayah Claire tidak bisa menafkahi keluarganya dengan pekerjaannya menunjukkan bahwa kontrak-kontrak itu tidak adil, tetapi saya perlu tahu alasannya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cItulah sebabnya Anda khawatir pekerjaan Anda mungkin tidak valid.\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Beaumont mengangguk dan mendesah.<\/p>\n\n\n\n “Benar sekali. Aku tahu bagaimana segala sesuatunya seharusnya diselesaikan di atas kertas, tetapi, setelah melihat apa yang terjadi di Spruce Landing, aku harus menerima bahwa ada sesuatu yang menggerogoti kemakmuran wilayah kekuasaanku. Harga makanan yang meningkat dan semua yang menyertainya sama sekali tidak cukup untuk menjelaskan ke mana perginya segala sesuatu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cHakim mengambil potongan besar dari uang sewa, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya, tapi catatannya ambigu. Tidak ada yang mengharapkan dia mencatat secara rinci kejahatannya agar semua orang tahu. Jika itu tidak cukup buruk, catatannya menunjukkan bahwa hampir sepertiga rumah tangga di desa-desa di bawah kekuasaannya terlibat dalam kegiatan terlarangnya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana kau bisa tahu kalau catatannya jelek sekali?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Karena dia berusaha mengomunikasikan betapa produktifnya desa-desa di bawah kekuasaannya,” kata Countess. “Biasanya, para hakim melapor ke manor dengan ringkasan tahunan. Tampaknya dia menjadi terlalu nyaman dengan gagasan bahwa dia tidak akan pernah diaudit. Dia mulai menggunakan catatannya untuk melacak semua hal lain yang dia lakukan.”<\/p>\n\n\n\n “Itu bodoh.”<\/p>\n\n\n\n Senyum pembunuh tampak di wajah cantik sang Countess.<\/p>\n\n\n\n “Oh, ya,” katanya. “Sangat bodoh. Akhir-akhir ini, dunia hampir tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menunjukkan betapa bodohnya segala hal dalam hidupku.”<\/p>\n\n\n\n Dia minta izin untuk melihat keadaan Reed dan anak buahnya. Api unggun telah dinyalakan tak lama setelah mereka tiba dan sekarang anak buahnya sedang sibuk memindahkan batu-batu besar dan kayu mati untuk membentuk dinding rendah di sekeliling perkemahan mereka. Di satu sisi kereta, Reed dan empat penebang kayu sedang bereksperimen dengan satu set tenda. Setiap tenda pada dasarnya terbuat dari dua kanvas, jadi mereka menggunakan setiap kanvas sebagai dinding. Reed duduk di tengah ‘ruangan’ yang ditopang oleh yang lain.<\/p>\n\n\n\n “Ia bekerja menembus dinding,” katanya. “Hei, Liam, kau tidak mengatakan ia bekerja menembus dinding.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya bilang itu mengatur suhu dalam volume ruang tertentu,\u201d jawab Liam. \u201cTidak masalah jika ada dinding di dalam ruang itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu kurasa kita punya rencana,\u201d kata Reed. \u201cKita bisa memasang dua ‘barak’ di kedua sisi kereta, lalu berusaha semaksimal mungkin melindungi area di sekitar api unggun.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kau sudah menceritakan hal ini pada anak buah Olin?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak Memangnya kenapa?”<\/p>\n\n\n\n Liam memutar matanya dan berjalan ke tempat Olin dan anak buahnya mendirikan tenda. Para penjaga yang menjaga perimeter mencoba menatapnya, tetapi itu tidak terlalu efektif karena dia tahu bahwa mereka mungkin tidak akan bertindak melawannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cMengapa kalian tidak berkemah bersama kami?\u201d tanyanya pada salah satu penjaga.<\/p>\n\n\n\n \u201cHah? Kenapa?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKarena di sini dingin dan menyedihkan dan ada hal-hal yang mungkin menyerang kita?\u201d kata Liam, \u201cLebih aman untuk tetap bersama.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kita bisa menjaga diri kita sendiri,” kata penjaga itu.<\/p>\n\n\n\n “Kami punya benda ajaib yang menjaga area di sekitar kereta tetap hangat,” tambah Liam. “Ditambah lagi, kami mengirim beberapa pemburu pagi ini untuk membawa makan malam.”<\/p>\n\n\n\n Seperti diberi aba-aba, setengah lusin penebang kayu yang dimaksud muncul di jalan, sambil membawa dua rusa jantan besar. Kedua penjaga itu saling berpandangan. Salah satu dari mereka berbalik dan berjalan ke dalam lingkaran tenda, membawa Olin kembali bersamanya beberapa menit kemudian.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa maksudnya menggabungkan kubu kita?\u201d tanya eksekutif Eight Fingers.<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah lebih baik daripada berpisah?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku lebih baik tidak mendengar teriakan Countess Beaumont,\u201d kata Olin. \u201cTernyata teriakannya semakin keras akhir-akhir ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Dia tidak akan menjerit malam ini,” kata Liam, “dia terlalu sibuk dengan pekerjaannya untuk membuang-buang energinya pada hal lain.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKerja, ya,\u201d Olin mengusap rahangnya. \u201cKerja apa?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak tahu persisnya,” kata Liam. “Tapi saya cukup yakin dia belum selesai membunuh orang.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u201cMendekatlah, aku bisa membunuhmu!\u201d teriak Countess Beaumont. \u201c Aiiiiiiiiiiii!!! \u201d Hakim Woodlund menjerit saat ia terjatuh ke belakang dari kursi daruratnya. Begitu ia menyentuh tanah, ia merangkak menjauh dari wanita bangsawan yang marah itu. Ia hanya bisa bergerak sejauh lingkaran penebang kayu yang mengelilinginya sebelum ia terlempar ke belakang. Pria itu meringkuk seperti bola saat Countess melotot […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-429","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/429","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=429"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/429\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":430,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/429\/revisions\/430"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=429"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=429"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=429"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}