Saat terus membaca Status saya, saya menemukan beberapa perubahan penting lainnya. Hal pertama yang saya perhatikan adalah bahwa kedua lembar Status saya tampaknya telah digabung menjadi satu. Berisi entri yang seharusnya ada di kedua lembar.
MP, atau Poin Mana, dan Chi saya telah berubah menjadi M, yang melambangkan Mana murni. Nilainya lebih rendah dari MP saya sebelumnya, tetapi perubahannya tidak merugikan.
Secara naluriah, saya bisa merasakan bahwa Mana sepuluh kali lebih kuat dan memiliki keinginan laten yang mirip dengan Chi. Dengan memanfaatkan otoritas saya, saya mempelajari alasan yang mendasarinya. Mana adalah sumber sebenarnya dari Poin Mana dan Chi, yang merupakan turunannya yang diencerkan. Ini agak menjelaskan mengapa dua lembar Status saya tampaknya telah digabungkan menjadi satu kesatuan tunggal.
Entri Mana disertai dengan perubahan kedua, M/s, atau Mana per detik.
Konsekuensi potensial dari kedua perubahan ini saja membuat saya berpikir sejenak.
Dengan Mana yang sudah beberapa kali lebih kuat daripada MP, stat M/s akan memungkinkan penggunaan mantra berturut-turut sambil berinvestasi besar pada setiap Mantra.
Secara eksperimental, mengarahkan Mana keluar dari tubuh saya dan ke objek-objek di sekitar mengonfirmasi bahwa Mana tampaknya berfungsi sama seperti Chi. Akan tetapi, menginvestasikan Mana saya ke batu-batu atau tanaman duniawi juga memicu perubahan dramatis dari hal-hal duniawi ke hal-hal supernatural.
Bunga liar berubah warna dan tumbuh puluhan kali lebih besar dari ukuran aslinya. Daunnya berkilauan dengan pelangi yang indah dan batangnya menari lembut meskipun tidak ada angin.
Batu-batu itu bersinar dengan cahaya internal, menghasilkan bayangan berbentuk aneh di tanah yang membuatnya tampak seperti aliran sungai yang mengalir lambat.
Mengamati perubahan-perubahan ini, saya menjadi sadar bahwa mereka juga secara bertahap mengubah tanaman dan batu di sekitar mereka.
Sebagai uji coba, saya mulai menginvestasikan Mana ke sebuah batu kecil untuk melihat berapa banyak Mana yang dapat ditampungnya.
Setelah mencapai apa yang bisa kuanggap sebagai batasnya, batu itu runtuh dan kehilangan bentuknya. Hancur menjadi awan Mana yang menyelimuti.
Dengan mengulangi pengujian ini beberapa kali, saya mendapatkan hasil yang sama dan hanya dapat berasumsi bahwa benda dan material mati memiliki batasan keras terhadap apa yang dapat ditampungnya.
Tumbuhan bereaksi secara berbeda. Alih-alih hancur, mereka membuang kelebihannya ke udara dan tanah, lalu diserap oleh tumbuhan lain di dekatnya.
Saat menarik salah satu senjata dari Storage Ring, jelas bahwa tujuan manipulasi Mana saya adalah untuk mengisi ulang baterai internal yang memberi daya pada senjata tersebut. Namun, saya terkejut saat mengetahui seberapa banyak Mana yang dapat ditampung senjata tersebut tanpa hancur. Lebih jauh lagi, setelah mencapai apa yang saya anggap sebagai batasnya, senjata tersebut mulai menyalurkan kelebihannya ke tanaman. Dengan pengecualian penting bahwa tanaman tidak menunjukkan tanda-tanda menyerap kelebihan yang dilepaskan.
Seiring berjalannya waktu, percobaan tersebut membuatku menyadari adanya pengurasan Mana yang samar namun terus-menerus. Dengan sebuah pikiran, aku mengidentifikasi Kwan sebagai sumber efek pengurasan tersebut.
Saat berteleportasi ke lokasinya, saya menjadi bingung karena tidak bisa langsung melihatnya. Baru kemudian menyadari bahwa Kwan telah tumbuh menjadi sangat besar sehingga hampir menjadi satu-satunya yang bisa saya lihat. Sesosok massa berotot yang menggeliat dari sisik dan daging yang memanjang hingga ratusan kaki ke segala arah.
Dan dia masih terus bertumbuh.
Sambil meletakkan tangan di sisik-sisiknya, aku bisa merasakan pikiran Kwan telah menarik diri. Secara mental menekan pertahanannya, gelombang kelelahan dan rasa sakit yang tak terlukiskan mulai membanjiri hubungan kami dalam gelombang.
Sambil menggertakkan gigi, aku menahan keinginan untuk menghindar dan menutup hubungan itu. Sebaliknya, aku menarik lebih banyak rasa sakit dan kelelahan ke dalam diriku, menekannya dan mengambil kendali atasnya.
Sedikit demi sedikit, pengurasan Mana mulai surut. Saat itu, rasa malu yang semakin besar berpindah dari pikiran Kwan ke pikiranku.
<Dipercaya. Cukup kuat.> Kwan menyatakan dengan nada meminta maaf, mengejutkan saya dengan penggunaan kata-kata sebenarnya sebagai ganti kesan samar.
Ketika pemindahan Mana terhenti total, tubuh Kwan yang besar meledak, berubah menjadi seorang pemuda berkulit pucat dengan mata seperti ular dan sisik buram yang melapisi tulang pipi dan alisnya. Mengenakan jubah pendek mahal yang dibuat dari Mana-nya, Kwan perlahan-lahan hanyut ke dasar laut air tawar dan terkulai kelelahan.
Sambil menggendongnya dengan satu tangan, saya memindahkan kami berdua ke gunung Momoko dan kemudian menurunkan Kwan di atas sebuah batu datar yang besar sehingga ia bisa berjemur.
Saat meninjau Status Kwan, saya sejenak menjadi bingung setelah mengetahui informasinya tidak berubah seperti yang saya harapkan.
Kwan telah memperoleh status Mana tetapi tidak memiliki regenerasi Mana. Dia juga tidak kehilangan MP atau Chi-nya. Lebih jauh lagi, menguras Mana-ku tampaknya telah memajukan Evolusinya dengan pesat.
Anehnya, Kwan juga memperoleh Teknik. Mortal Guise. Sesuai dengan namanya, Teknik itulah yang memungkinkan Kwan untuk mengambil wujud humanoid. Yang membuatnya menarik adalah efek utama dari Teknik tersebut. Pengurangan ukuran dan perubahan bentuk hanyalah efek samping yang mempercepat pemulihan. Ukuran yang lebih kecil juga mengurangi potensi kerusakan, tetapi itu merupakan faktor situasional sebagian besar waktu.
Yakin bahwa Kwan sedang dalam tahap pemulihan, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Statusku sendiri.
[Tim – Tiran Eldritch: – ] [HP: 74/74 ] [M: 157/157* ][M/s: 2.4 ]
[Kelas: Tiran Eldritch 15. +15 M.] [Exp: 75.482/1.000.000] [Partai: Pesta Tim] [Rekan Lash]
[Garis Keturunan: {Tiran 3} +1 Kekuatan Kehendak.] [Keturunan Garis Keturunan: Pete, Suzy, Momoko.]
[Warisan Kultivasi: {Tubuh Tiran}]
[Kekuatan: 30*]
[Kelincahan: 10]
[Ketangguhan: 37*]
[Kecerdasan: 14]
[Kekuatan Kemauan: 23* (24*)]
[Kehadiran: 9*]
[(Kemampuan Rasial: {Sembunyikan/Perluas})]
[(Kemampuan Kelas Warisan: {Sembunyikan/Perluas})]
[Kemampuan Kelas: {Sembunyikan/Perluas}]
[Teknik: {Sembunyikan/Perluas}]
[Sinergi Grup: {Sembunyikan/Perluas}]
Evolusi saya telah berubah lebih banyak daripada yang saya rilis sebelumnya. Tidak hanya Spesies saya yang berubah, tetapi Kelas saya juga telah berubah. Menurunkan Kemampuan Kelas sebelumnya ke tab Legacy. Kelas saya yang baru, Eldritch Tyrant, tidak memiliki Kemampuan apa pun. Namun, level tersebut tampaknya berkontribusi pada Mana maksimum saya dengan rasio satu banding satu.
Spesies baruku memiliki Kemampuan yang sama seperti sebelumnya tetapi juga memperoleh dua kemampuan lagi. Eldritch Conduit, dan Arcane Syphon.
[(Kemampuan Rasial: Saluran Eldritch.): Koneksi Anda ke Sumur Jiwa memungkinkan Anda mengendalikan aliran Mana tanpa tanding. {Mantra} dan {Serangan yang Diberi Mana} Musuh {Dikuras} {Mana} mereka saat mereka mendekati lokasi Tiran Eldritch. Kecepatan {Pengurasan Mana} ditentukan oleh {Mana Maksimum} Tiran Eldritch (0,157 M/dtk). ]
[(Kemampuan Rasial: Baterai Eldritch.): Kehadiran Anda sendiri dapat mengubah gelombang pertempuran paling sengit, memberikan kekuatan kepada sekutu dan bawahan yang sedang berjuang. Sekutu dan Bawahan dapat memanfaatkan {Mana} Tiran Eldritch untuk memperkuat diri mereka sendiri. Jangkauan maksimum efek ditentukan oleh {Mana Maksimum} Tiran Eldritch (157 kaki). {M/s} yang dapat ditarik berkurang hingga setengah dari jangkauan maksimum efek (78,5+ kaki).]
Setelah beberapa menit mencerna apa yang telah kubaca, aku jadi agak bingung. Kemampuan Baterai Eldritch menjelaskan bagaimana Kwan berhasil memanfaatkan Mana-ku untuk mendorong Evolusi dan Kultivasinya. Akan tetapi, dia seharusnya tidak dapat memanfaatkan Mana-ku pada jarak yang sangat ekstrem. Kemampuan itu jelas-jelas menentang batasan spesifik Kemampuan itu.
Setelah merenungkan masalah itu selama hampir satu jam, saya menemukan beberapa teori yang mungkin dapat menjelaskannya. Penjelasan yang paling sederhana adalah bahwa Ikatan Kwan bagi saya memberikan semacam akses pintu belakang ke Kemampuan tersebut. Kemungkinan lain adalah bahwa wilayah saya telah mengubah jarak yang telah dihitung untuk Kemampuan tersebut.
Merasakan adanya penarikan Mana baru, aku menjadi sadar akan perubahan yang terjadi di pinggiran penglihatanku.
Batang dan dahan pohon persik Momoko mulai bergoyang pelan ke sana kemari, tidak selaras dengan angin yang bertiup di puncak pohon.
Karena khawatir dengan keselamatan Momoko, aku memusatkan keinginanku untuk menghentikan aliran Mana. Namun, aliran Mana-ku terhenti tiba-tiba dengan sendirinya, membuatku lengah.
Kebingunganku berubah menjadi keterkejutan total saat aku menyadari pohon persik itu mulai memancarkan Mana samar-samar, bukan Chi. Yang lebih mengejutkan lagi, Mana itu bukan milikku. Mana itu mirip, bahkan familiar, tetapi tidak sama.
Memuaskan kecurigaanku, aku memeriksa Status Momoko dan menemukan bahwa kedua lembarnya telah bergabung, sama seperti milikku dan bahwa dia telah memperoleh statistik Mana dan M/s. Demikian pula, Spesiesnya telah berubah menjadi Eldritch Tree Spirit, memberinya Kemampuan Rasial yang sama seperti yang telah aku peroleh sebelumnya.
Khawatir bahwa Evolusi spontan semacam itu dapat menyebabkan Momoko mengalami tekanan yang sama seperti Kwan, aku mengulurkan tanganku padanya dengan otoritasku dan menariknya ke telapak tangan kananku. Dia muncul sepersekian detik kemudian, dengan mata terpejam dan duduk bersila dalam pose meditasi.
Kelopak mata Momoko terbuka lebar dan dia melompat berdiri, matanya bergerak cepat antara aku dan pohonnya dengan panik.
Lalu, dia pingsan.
Merasa ngeri, butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa Momoko, setidaknya manusianya… Roh, setengahnya, tidak memiliki Mana saat dia tiba. Sekarang, dia memilikinya, dan Mana telah menghantamnya seperti palu godam di kepala.
Aku dapat merasakan Mana terkumpul di dalam dirinya, merasakan kulitnya terbakar.
Batang pohon persik Momoko berderit, dahannya meliuk-liuk seperti ular saat tanah mulai bergetar dan retak di bawah kakiku.
Guntur menggelegar dan awan badai gelap mulai berkumpul di atas kepala.
Sambil mendekap Momoko di dadaku untuk melindunginya dari hujan, aku menatap langit dengan waspada.
Petir menyambar dari awan dengan intensitas yang dahsyat, mengarah ke lokasiku dengan akurasi yang tidak wajar. Penangkal petir mengalihkan petir, seperti yang seharusnya. Namun, sambaran petir yang bercabang menjadi semakin agresif. Tampaknya berusaha meraih Momoko seperti cakar binatang buas.
Saat menatap ke pusat badai, saya menjadi yakin bahwa ada sesuatu yang mengendalikan amukan badai itu melampaui lingkup asli Masa Kesengsaraan.
“Betapa…tidak terduga…” Suara laki-laki yang lembut bergumam geli. Kata-katanya menembus gemuruh guntur dengan sangat mudah, memastikan kata-katanya terdengar tanpa meniadakan gemuruh Kesengsaraan. “Mungkin itu kehendak surga? Hehehe,” komentar suara itu geli. “Adik kecil, janganlah kita menjadi musuh. Serahkan saja Harta Karun Ilahi ke tanganku, dan aku mungkin mempertimbangkan untuk menjadikanmu sebagai murid luar.”
“Harta Karun Ilahi?…” Bahkan tanpa bertanya pun, aku tahu bahwa dia mengacu pada Momoko dan pohon persiknya.
“Ayolah, adik kecil, sumber daya Kultivasi yang begitu mendalam akan terbuang sia-sia pada salah satu dari bakat kecil seperti itu. Serahkan padaku sekarang, dan aku mungkin akan menunjukkan belas kasihan,” suara itu mencibir dengan nada merendahkan.
“Tidak,” jawabku tegas dan dengan lembut menurunkan Momoko ke pangkal pohon persiknya dan melindunginya dari hujan.
Gemuruh guntur dan gemericik hujan tersapu oleh keheningan yang menyesakkan dan jahat.
“Adik kecil…kamu akan menyesali ini,” semua jejak humor hilang, digantikan oleh kemarahan, amarah, dan antisipasi sadis.
Dengan menggunakan wewenangku, aku pindah ke lautan air tawar Kwan dan menunggu.
Hanya beberapa detik setelah kedatanganku, otoritasku memberitahuku tentang invasi Monarch lainnya. Sepersekian detik kemudian, seorang pemuda tinggi lincah dalam jubah zamrud yang indah dan membawa pedang emas bermata lurus muncul di air di hadapanku.
Rambutnya yang panjang dihiasi dengan manik-manik dan pernak-pernik yang tampak mahal. Masing-masing memancarkan aura yang sesuai dengan apa yang kuharapkan dari benda ajaib yang kuat dari sistem lain.
Penyerbu itu balas menatapku dengan mata dingin dan arogan, intensitas gelapnya mengandung janji kekerasan. “Adik kecil,” pemuda itu mendengkur berbahaya, tidak terpengaruh oleh air di sekitar kami. “Aku adalah dewa yang penyayang. Jatuhkan dirimu di kakiku dan mohon, dan aku akan membuat akhirmu menyakitkan-” Alisnya berkerut karena bingung.
Sambil menggigit bagian dalam pipiku, aku merapal Mantra Jangkar Ruang Berdaya.
Pemuda itu melepaskan gelombang Chi terkonsentrasi yang membawa Affinitas Guntur.
Saya merasakan Chi-nya menyelidiki sekeliling saya dalam upaya mengukur Kultivasinya terhadap Kultivasi saya sendiri.
Pemuda itu mundur secara fisik seolah-olah dia telah menempelkan tangan kosongnya ke tungku besi cor, menarik Chi-nya kembali dengan kecepatan kilat. Dengan mata terbelalak dan wajah pucat pasi, dia buru-buru mengangkat pedangnya ke posisi bertahan. “Ah, a-a-a-a-a-kakak,” pemuda itu tergagap, pedangnya bergoyang ke sana kemari karena goncangan lengannya yang tak terkendali. “Yang ini ti-tidak bermaksud menyinggung!”
Saya merasakan denyut Chi memancar dari sesuatu yang tampak seperti cermin tangan perak bertahtakan permata yang terselip di selempang jubahnya.
Sebelum efek yang dimaksudkan dapat aktif, Chi segera disebarkan oleh Mantra Jangkar Spasial yang Diberdayakan.
Pria muda itu membeku.
“K-Kita ti-tidak bisa membicarakan ini!” pinta Monarch yang ketakutan, melepaskan pedangnya dan perlahan-lahan mengapung mundur melalui air dengan kedua tangan terangkat di atas bahunya. “Kompensasi! Ambillah! Aku serahkan Harta Karun itu padamu!”
“Harta karun?…” Dengan pikiran, aku memindahkan Monarch kembali ke posisi semula. Amarah dingin membakar nadiku. “Dia. ADALAH. PUTRIKU!”
Mana mengalir deras dari dalam diriku, menghantam pertahanan spiritual Monarch dalam gelombang yang tak henti-hentinya.
“T-Tung-” Sang Raja mulai terkesiap, kehilangan suaranya saat Mana milikku membanjiri energi internalnya dan merusak Fondasi spiritualnya. Salah satu harta karun sang Raja diaktifkan, tampaknya atas kemauannya sendiri, mengubah tubuh sang Raja menjadi semacam hibrida mengerikan dengan karakteristik Binatang dan manusia. Namun, kehadiran Mana milikku, atau mungkin Fondasi sang Raja yang rusak, telah menyebabkan transformasi menjadi sangat tidak stabil.
Di balik tulang-tulang yang cacat dan daging tanpa kulit, keberadaan Monarch runtuh dengan sendirinya. Energi yang disediakan oleh harta karun itu memicu reaksi berantai yang menghabiskan dan menyedot kekuatan dari harta karun lain yang dibawanya.
Meradang kesakitan dan tidak memiliki kemampuan untuk menahan kebutuhannya akan oksigen, saat-saat terakhir Monarch dihabiskan dengan putus asa menenggak air dengan harapan menemukan udara.
Dengan satu getaran merintih terakhir, sang Monarch menjadi sangat diam.
Mengantisipasi bahaya, aku mengeluarkan mantra Penghalang, namun selain itu aku tetap di tempat.
Tubuh Monarch meledak.
Karena terbutakan oleh intensitas ledakan itu, saya merasakan hilangnya air secara tiba-tiba yang sebelumnya mengelilingi saya. Saya merasakan angin kencang yang mencambuk dan mencambuk kulit saya, membakar dan kemudian membeku sebelum mereda beberapa detik kemudian.
Mataku pulih dan aku mendapati diriku berdiri beberapa langkah dari tempatku berdiri beberapa saat sebelumnya. Dua alur dalam di bebatuan dan lumpur menandai jalan yang kulalui.
Suara gemuruh di kejauhan menarik perhatianku kepada ombak besar yang melesat melintasi dasar samudra yang tandus, melahap daratan terbuka dengan rasa lapar dan ganas yang tak terpuaskan bagaikan binatang buas.
Mempersiapkan diri menghadapi benturan, saya merobek lembaran batu besar dari bawah dasar laut untuk mengalihkan dan menyerap benturan yang tak terelakkan.
Berlabuh di tempat, saat ombak menghantam, aku tetap tak tergerak. Menahan derasnya puing yang menghantam dan menghantam tubuhku.
Tanpa cedera tetapi masih sedikit bingung, saya menunggu lumpur dan puing-puing mengendap sebelum menggunakan kewenangan saya untuk pergi. Tepat saat saya hendak pergi, tiga penyusup muncul tak jauh dari tempat saya berdiri.
Karena tidak dapat mengenali wajah dan tanda klan mereka, aku membanjiri air di sekitar dengan Mana milikku.
Karena bingung, para penyerbu itu lambat bereaksi. Terlalu lambat dalam mengenali bahaya.
Dengan memanfaatkan kendaliku atas air, dua penyusup itu mulai tenggelam. Mereka mengayun-ayunkan diri dan mencakar-cakar air sambil berusaha mencapai permukaan.
Sementara saya mengikuti pergerakan kedua pria yang tenggelam itu, pria ketiga menghilang.
Dia masih mengambang di tempat dia tiba. Namun, dia telah menyembunyikan dirinya menggunakan suatu bentuk Teknik, membuatnya tidak terlihat.
Dengan pikiranku, aku melemparkan rentetan batu-batu kecil ke arahnya, mengisi setiap kerikil dengan Mantra Serangan Petir dan sebanyak mungkin mana yang bisa ditampungnya.
Awalnya, tidak terjadi apa-apa. Batu-batu itu tampaknya menghantam air terbuka lalu meledak, melemparkan pecahan-pecahan batu ke segala arah. Tidak lama kemudian, bercak-bercak darah mulai mengalir di air, terbawa oleh pecahan-pecahan batu. Bunga-bunga merah tua mengumumkan akhir dari penyusup yang bersembunyi itu. Menyelimuti air dengan awan darah saat tubuh Cultivator yang tak bernyawa dan hancur itu hanyut ke dasar laut.
Mereka yang telah melarikan diri ke permukaan masih jauh dari mencapai permukaan, meskipun mereka sudah memulai lebih awal.
Sambil menarik air berisi Mana ke dalam paru-paru mereka, aku mulai menarik mereka kembali.
Salah satu penyusup telah menarik pedang terbang besar dari Cincin Penyimpanan, meninggalkan rekannya dalam keadaan sekarat karena tergesa-gesa mencapai permukaan. Namun, inersia yang tiba-tiba membuat pedangnya melengkung ke kejauhan dan jauh di luar jangkauannya.
Air di sekitar penyusup terdekat berkilauan dan berkilauan saat pernak-pernik dan benda berharga dikeluarkan dari cincin Penyimpanan dan diaktifkan dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup.
Membentuk tombak dari batu di dekatnya, aku melemparkannya ke pusat tubuhnya. Sampai aku yakin apa yang sedang kuhadapi, aku tidak melihat alasan untuk bergerak dalam jangkauan lengan.
Tiga kaki dari dada si penyusup, tombak batu itu dilapisi es tebal dan segera pecah menjadi puluhan keping.
Saya melemparkan tombak lain dan nasibnya sama seperti yang pertama.
Mengubah pendekatanku, aku mengarahkan kedua penyerbu itu ke arah satu sama lain.
Kedatangan tiba-tiba lebih dari selusin penyusup lapis baja memaksa saya mengubah prioritas.
Tidak seperti trio yang mendahului mereka, para pendatang terakhir dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka, mendirikan Array segera setelah kedatangan mereka. Dengan Array pertama yang didirikan, kelompok itu buru-buru mulai membangun banyak Array lainnya. Bermaksud untuk membuat Formasi, tidak jelas apakah itu terutama dimaksudkan sebagai tindakan defensif atau ofensif.
Kekacauan meletus di dalam barisan para kultivator berbaju besi saat seorang Raja baru menyerbu wilayahku dan tiba-tiba muncul di tengah-tengah barisan pertahanan mereka.
Hanya mengenakan pelindung dada di balik jubah panjang yang berkibar, sang Monarch wanita mengelak dan bergerak lincah di antara rentetan serangan dengan kecepatan dan keanggunan yang mencengangkan. Menghindari tusukan tombak dan Teknik elemen dari segala arah sambil mengamati sekelilingnya.
Meskipun tampak sepenuhnya dalam posisi bertahan, para Penggarap berbaju besi yang mengelilingi Monarch betina mulai mengundurkan diri dari pertarungan.
Satu per satu, gerakan mereka mulai melambat, serangan mereka kehilangan akurasi dan keganasannya saat Death Chi mengikis kekuatan hidup para Kultivator. Meskipun tidak terlihat oleh mata telanjang, Death Chi yang diproyeksikan dan mengalir dari telapak tangannya tampak seperti obor yang menyala bagi indra saya yang meningkat.
Saat para Kultivator berbaju besi melambat, Monarch melancarkan serangan balik selangkah lebih maju, mengiris bagian baju besi mereka yang terbuka dengan kuku-kukunya yang panjang dan tajam. Darah menyembur dari luka-luka itu, mengaburkan air dan menghalangi sekelilingnya, semakin menghambat serangan para Kultivator berbaju besi yang melemah.
Tampaknya tidak lagi puas untuk tetap dikelilingi, sang Raja betina mulai menari di sekitar mereka.
Satu per satu, para Kultivator berbaju besi tumbang. Meninggal karena kombinasi kehilangan darah dan kekuatan hidup yang terkikis. Namun, saat Kultivator berbaju besi terakhir hampir menyerah pada luka-luka mereka, Monarch ketiga menyerbu Kerajaanku.
Waktu terasa melambat dan kedua Raja saling bertatapan.
Array yang didirikan oleh para Penggarap berbaju besi runtuh dan kedua Monarch saling menjauh, terlempar kembali sejauh dua puluh kaki ke dalam air sebelum menjejakkan kaki mereka dengan kuat di dasar laut.
Pendatang baru itu mengenakan jubah sutra gelap panjang yang disulam dengan lambang-lambang misterius yang dijahit dari benang emas dan perak. Berkulit gelap dan botak, dengan separuh bagian bawah wajahnya tertutup syal sutra, ia membawa labu besar di punggungnya. Labu itu ditutup dengan gabus besar dan ditempeli begitu banyak jimat yang saling tumpang tindih sehingga hampir tampak terbuat dari bubur kertas.
Kedua Monarch terus menatap satu sama lain selama beberapa detik. Tak satu pun pihak yang mau mengambil langkah pertama dan berpotensi menghadapi serangan balik.
“Gu Lin, kau juga ke sini untuk mendapatkan harta karun surgawi?” tanya Monarch berkulit gelap itu dengan aksen bernyanyi merdu yang mengingatkanku pada seorang murid yang pernah sekelas denganku dan berimigrasi dari India.
Sang Raja betina, mungkin Gu Lin, menundukkan kepalanya sedikit untuk menegaskan. “Ya,” jawabnya lembut, menyipitkan matanya yang berbentuk seperti kacang almond sedikit sambil mengamati wajah Raja lainnya. “Menurutku, tidak baik bagi kita berdua untuk saling berhadapan secara langsung, Jayesh. Bagaimana menurutmu?”
Raja laki-laki, Jayesh, mengernyitkan dahinya sedikit selama beberapa saat sebelum kembali rileks dan mengangguk setuju. “Itu akan sangat tidak bijaksana. Yang Maha Kuasa telah mengamati kerajaanku dengan sangat haus akhir-akhir ini, dan aku sangat yakin tatapannya tidak terbatas pada Kerajaanku saja.”
Gu Lin mengerutkan kening karena khawatir, mengatupkan bibirnya yang dicat hitam karena tidak suka. “Saya telah menggagalkan beberapa rencana dalam beberapa bulan terakhir yang dimaksudkan untuk melemahkan posisi saya.”
“Begitu pula aku,” jawab Jayesh dengan muram. “Itu sudah diduga. Bagaimanapun juga, Sang Penghancur tidak ingin membiarkan penantang bangkit.”
Gu Lin tampak hendak menjawab, namun tiba-tiba berhenti ketika seorang Kultivator lain menyerbu Alamku.
Kedatangan terakhir bukanlah Monarch. Akan tetapi, kedatangannya memicu reaksi mendalam pada kedua Monarch yang baru saja berbincang dengan damai beberapa saat sebelumnya. Sontak membuat mereka berdua waspada dan bahkan menunjukkan sedikit tanda-tanda kesusahan.
Jubah tempur Sang Penggarap berwarna hitam dan abu-abu dengan tengkorak merah tua yang menyeringai disulam di dada. Rambutnya yang panjang dan gelap diikat ke belakang menjadi kepang tebal yang mencapai betisnya. Ujung kepangan itu memiliki pelindung silang dan bilah belati. Tidak diragukan lagi dimaksudkan sebagai senjata cadangan yang tidak konvensional.
“Kau harus segera meninggalkan Alam Rahasia ini atau kau akan menghadapi murka tuanku,” kata pendatang baru itu sambil menyeringai dan melepaskan semburan Chi sebagai kekuatan pertunjukan.
Saya langsung mengidentifikasi sumber ketakutan kedua Monarch tersebut. Pendatang baru tersebut adalah seorang Demonic Cultivator. Meskipun tidak jelas apakah dia berada di liga yang sama dengan kedua Monarch tersebut, hal itu tampaknya tidak menjadi masalah.
“Kami tidak bermaksud tidak menghormati tuanmu yang terhormat,” jawab Gu Lin diplomatis, menundukkan kepalanya sedikit. “Sebuah Formasi yang kuat telah menjebak kita. Kita tidak dapat mundur sampai formasi itu ditemukan dan dilumpuhkan.”
Sang Penggarap Iblis mengerutkan kening karena tidak senang dan menarik sebuah token dari jubahnya. “Jika ini tipuan. Tuanku akan menjadikanmu contoh,” desisnya dengan penuh kebencian. “Sebelum akhir, kau akan memohon untuk-” Ia berhenti di tengah kalimat, ekspresinya mengeras saat ia melotot ke token kayu itu. “Kau tampaknya mengatakan yang sebenarnya,” ia mengakui dengan kekecewaan yang jelas. “Kau akan menemukan Formasi ini, menonaktifkannya, lalu pergi,” perintahnya dengan angkuh. “Jika kau menghalangi pencarianku untuk Harta Karun Transenden dengan cara apa pun, kau akan menghadapi kemarahan tuanku!”
Saat Sang Penggarap Iblis mengembalikan token kayu itu ke jubahnya, gelombang penyerbu lain memasuki Alamku.
Total ada tiga lusin orang, para pendatang baru itu dipersenjatai dengan berbagai macam senjata eksotis dan mengenakan jubah bulu serigala di atas baju zirah brigandine. Pemandangan para Monarch dan Demonic Cultivator membuat mereka berhenti sejenak. Namun, hanya itu saja.
Tanpa berkata apa-apa, para serigala berjubah itu melancarkan serangannya.
Jayesh dan Gu Lin mundur ke arah yang berbeda, meninggalkan Sang Penggarap Iblis untuk menghadapi kekuatan musuh sendirian.
Jauh dari rasa takut, bibir Demonic Cultivator itu menyeringai gila. “Sekawanan anjing ingin menggigit seekor naga?! Kalau begitu, datanglah! Hadapi apiku dan kutuk ibumu atas kelahiranmu!” Sambil mengulurkan tangan kanannya ke arah musuh, dia melepaskan gelombang Chi yang menjelma menjadi semburan air mendidih. Tidak diragukan lagi, dia lupa bahwa kami benar-benar tenggelam dalam air.
Salah satu Kultivator berjubah serigala berlari di depan rekan-rekannya dan mendirikan penghalang es dengan mengayunkan tombak bermata kaitnya ke dalam air dan melepaskan aliran Chi.
Jengkel karena serangannya digagalkan, Demonic Cultivator mengubah taktiknya, mengambil posisi bertarung dan mengeluarkan pedang bermata sabit dari Storage Ring miliknya. “Hadapi taring naga itu jika kau berani!” geramnya, bersemangat untuk bertarung dan terus menyeringai.
Tiga orang Kultivator terbang keluar dari balik dinding es dan melontarkan rantai berduri melalui air dan menuju Kultivator Iblis. Sambil mengalirkan Chi melalui rantai, para Kultivator mengaktifkan Teknik yang menyebabkan rantai mulai menggeliat dan melesat seperti ular.
Anggota tubuh Sang Penggarap Iblis diikat dan ditarik dengan kuat, membuatnya rentan terhadap serangan saat lima Penggarap lainnya menyerbu maju untuk memberikan pukulan mematikan.
“Dasar bodoh!” Sang Penggarap Iblis melepaskan aliran Chi Iblis yang diresapi dengan Afinitas Api. Rantai-rantai itu mulai bersinar, berubah dengan cepat dari merah marun kusam menjadi merah ceri sebelum terkoyak dan disingkirkan sepenuhnya. Anggota tubuh terbebas dari rantai berduri, Sang Penggarap Iblis nyaris menghindari pedang Penggarap pertama sambil menyingkirkan tombak Penggarap kedua dan menancapkan bilah pedangnya ke dada Penggarap ketiga.
Chi Iblis meraung dan hidup dalam pedang sang Kultivator Iblis dan dalam waktu kurang dari sedetik, korbannya hancur menjadi sekam tak bernyawa.
Dengan menggunakan wewenangku, aku merampas pedang dari tangan Sang Penggarap Iblis dan membuangnya ke daerah terpencil.
Terperangkap sama sekali tidak menyadari kehilangan senjatanya secara tiba-tiba, Demonic Cultivator menerima pukulan berat di bahu dari tombak musuh. Sebelum dia bisa bereaksi, Cultivator lain di sisinya menusukkan pedangnya dengan kuat ke punggung Demonic Cultivator dan keluar dari perutnya.
Sambil menjerit kesakitan, Demonic Cultivator menarik pedang lain dari cincin Penyimpanannya dan melepaskan diri, meninggalkan jejak nanah hitam dari luka-lukanya. Sebelum dia bisa mendapatkan kembali ketenangannya, para Cultivator berjubah serigala melanjutkan serangan mereka. Dengan marah mengganggunya dari satu sisi dan kemudian sisi lainnya.
Sementara itu, rekan-rekan mereka yang masih hidup membuat batas yang tidak terlalu jauh. Menanam tongkat berpola di lumpur dan menghiasinya dengan tengkorak serigala yang dicat.
Yakin bahwa membiarkan para Penggarap terus bertarung satu sama lain hanya akan menarik perhatianku ke Alamku, aku mulai mengumpulkan Mana untuk serangan yang menentukan.
Untuk sesaat, semua Kultivator terdiam tak berdaya. Kultivator Iblis dan sepasang Monarch adalah yang pertama bertindak. Meninggalkan konflik dan berlari secepat yang diizinkan oleh fisik setengah dewa mereka. Mendorong diri mereka sendiri melalui air dengan kekuatan lengan dan kaki mereka serta Teknik Gerakan khusus mereka.
Para Kultivator yang lebih lemah bertindak lebih lambat tetapi bergerak dengan sangat kompak. Alih-alih mundur, mereka maju dengan tekad yang kuat di mata mereka.
Dalam situasi lain, saya akan mengagumi keberanian mereka. Namun, saya tidak dalam posisi untuk bersikap penuh belas kasihan.
Melambaikan tangan kananku, aku mengirimkan gelombang kematian yang membelah air di antara kami.
Flora air menjadi layu dan menghitam akibat Mantra tersebut, menjadi peringatan pertama dan satu-satunya tentang apa yang akan terjadi.
Sebagai penghargaan bagi mereka, beberapa Penggarap berjubah serigala berlari maju dan mencoba melewati Mantra Penguras Kehidupan dengan berteleportasi sedikit ke depan sebelum jangkauan terluar Mantra tersebut dapat menyentuh mereka. Sayangnya, bagi mereka, dampak Mantra tersebut sama mematikannya. Menguras vitalitas mereka dan mengakhiri hidup mereka hampir seketika.
Menyaksikan kematian mendadak rekan-rekan mereka, para Kultivator yang tersisa membentuk formasi berbentuk baji dan maju ke depan. Bersama-sama, mereka melepaskan aliran Chi untuk memberi kekuatan pada Formasi tersembunyi.
Tidak yakin bagaimana Formasi mereka akan berjalan, saya memutuskan tidak ingin mengambil risiko.
Dengan pikiran, aku memecah formasi mereka dengan menggunakan otoritasku. Memindahkan masing-masing Penggarap ke posisi terisolasi dalam jejak Mantra yang terbentuk.
Yang mengejutkan saya, Formasi itu bertahan. Bertahan melalui posisi para Kultivator yang terganggu dan melindungi mereka dari bahaya. Sayangnya, pemeliharaan itu terbukti mahal untuk dipertahankan. Beberapa Kultivator yang lebih lemah terpaksa membakar energi internal mereka, mengulur waktu berharga kelompok mereka dengan mengorbankan Kultivasi mereka sendiri. Namun, semuanya sia-sia.
Segala hal yang diperoleh para Penggarap segera hilang saat saya menggunakan wewenang saya untuk mengatur ulang posisi mereka. Dikombinasikan dengan cara untuk mempertahankan Mantra hampir tanpa batas, itu hanya masalah waktu, bukan apakah, mereka akan menyerah.
Meskipun sia-sia, para Penggarap terus maju. Tekad mereka yang suram sebelumnya kini tergantikan oleh kemarahan dan keputusasaan yang biadab seperti binatang yang sekarat. Tujuan mereka jelas sekali. Jika mereka bisa, mereka akan mempertaruhkan seluruh hidup mereka untuk membunuhku. Mengetahui bahwa itu sekarang tidak mungkin, mereka akan puas membuatku berdarah.
Mereka tidak pernah punya kesempatan.
Perlindungan yang diberikan oleh Formasi mereka mulai gagal.
Dalam menunjukkan komitmen yang mutlak, para Penggarap yang lumpuh keluar dari naungan Formasi dan dirusak oleh kekuatan entropi. Pengorbanan mereka memperpanjang kelangsungan hidup mereka yang tersisa, tetapi untuk tujuan apa tidak jelas.
Dengan hanya tiga Penggarap berjubah serigala yang tersisa, otoritasku memberitahuku akan kedatangan penyerbu lainnya.
Seekor serigala raksasa muncul di tengah-tengah tongkat yang tersusun rapi. Matanya yang kuning terang menyala menembus kegelapan dengan amarah dan rasa lapar yang membara. Meskipun tampaknya tidak terpengaruh oleh Mantra Penguras Kehidupan, Roh itu juga tampak tidak mampu meninggalkan tanah yang dipisahkan oleh tongkat-tongkat bertulisan rune.
Dua dari tiga Kultivator yang selamat segera mulai menggunakan energi internal mereka dan menyalurkannya ke dalam Formasi pertahanan jauh melebihi kebutuhan pemeliharaannya. Begitu Kultivasi mereka benar-benar kering, mereka meninggalkan Formasi dan mati.
Satu-satunya yang selamat menatapku tajam, dan meskipun jarak di antara kami sangat jauh, aku bisa merasakan kebenciannya yang tak terkendali. Sambil mengulurkan tangan ke bahunya, Sang Penggarap menarik tudung jubahnya ke atas dan menutupi wajahnya. Menempatkan kepala serigala berbulu abu-abu di atas kepalanya sendiri.
Roh serigala itu melompat bebas dari kurungannya dan menerjang punggung Penggarap yang terekspos. Namun, alih-alih menjatuhkan pria itu, Roh itu memasuki tubuh pria itu dan mengunci jiwanya.
Ketika mencoba memisahkan mereka dengan wewenang saya, saya terkejut karena ternyata saya tidak dapat melakukannya. Ke mana pun saya mencoba memindahkan salah satu dari mereka, yang lain ikut terseret bersama mereka.
Sementara itu, batas antara Roh dan jiwa Kultivator semakin melemah. Menyebabkan esensi kedua jiwa bercampur, menyebabkan perubahan fisik pada tubuh Kultivator.
Tulang-tulang patah dan menyatu kembali menjadi bentuk yang lebih panjang dan kokoh, memperpanjang lengan, kaki, dan jari-jari Sang Kultivator hingga melampaui perlindungan yang diberikan oleh baju besinya. Jari-jari tangan dan kaki terkoyak dari ikatannya beberapa saat sebelum tangan dan kakinya melakukan hal yang sama. Gigi dan kuku Sang Kultivator tercabut dengan keras dari tubuhnya oleh penggantinya yang lebih tebal dan lebih tajam. Anggota tubuh yang terekspos ditutupi bulu abu-abu tebal yang tampaknya menolak air meskipun mengalami perendaman total.
Hasil akhirnya membuat Cultivator memiliki penampilan seperti manusia serigala dari film horor kelas D dengan prostesis murahan dan berlebihan. Hanya saja, perubahan aneh itu tampak berfungsi penuh dan responsif meskipun ukurannya tidak proporsional.
Tanpa peringatan, manusia serigala itu menjatuhkan Formasi pertahanan dan berlari maju beberapa kaki sambil memamerkan cakar dan giginya.
Memanjakan keingintahuanku yang tidak wajar telah menumpulkan kecepatan reaksiku, yang memungkinkan manusia serigala itu menggaruk perutku dengan cakarnya sebelum aku berpikir untuk membela diri.
Sayangnya bagi manusia serigala, serangan mendadaknya yang ganas tidak membuahkan hasil. Cakarnya gagal menembus kulitku dan hanya waktu yang dapat membuktikan apakah cakarnya cukup kuat untuk meninggalkan memar.
Dengan menggunakan wewenangku, aku memindahkan manusia serigala itu ke tanganku dan mencengkeramnya di bagian tengah tubuhnya. Memandikan tubuhnya di pusat Mantra Penguras Kehidupan dan mencegahnya melarikan diri.
Anehnya, ia terbukti sangat kebal terhadap efek Mantra tersebut. Meskipun tidak sepenuhnya kebal, menjadi jelas bahwa perlu waktu berjam-jam, bahkan mungkin berhari-hari sebelum ia benar-benar menyerah.
Dengan asumsi Rohlah yang bertanggung jawab, saya menyiapkan Mantra lainnya.
Mengirim, atau mungkin hanya menebak bahayanya, manusia serigala itu mengaktifkan beberapa teknik secara berurutan. Memberikan cakar dan taringnya cahaya redup dan aura mematikan yang menggelitik naluri bertahan hidup di bagian primitif otakku.
Manusia serigala itu melepaskan serangkaian serangan yang kabur, mencabik dan mencabik tangan dan lengan bawahku dengan kebiadaban dan keputusasaan seekor binatang yang terpojok.
Jejak darah tipis mulai menyebar setelah serangannya dan aku menyadari sensasi terbakar menyebar ke lenganku. Pandangan sekilas pada Status tempurku mengonfirmasi bahwa aku telah memperoleh Kondisi Keracunan.
Karena tidak ingin memperpanjang pertarungan, aku mengencangkan genggamanku dan berusaha sebaik mungkin mengabaikan sensasi tulang-tulang yang patah di bawah jari-jariku. Yakin bahwa manusia serigala itu tidak akan melarikan diri, aku menggunakan Mana terakhir yang kuanggap perlu dan kemudian merapal Mantra Pengusiran.
Aku merasakan perlawanan sengit sesaat, lalu kedua jiwa itu terkoyak. Wujud Roh Serigala raksasa terlempar keluar dari tubuh Sang Penggarap dan terlempar kembali ke dalam lingkaran yang diciptakan oleh tongkat-tongkat bertulisan rune, seperti meteor berbulu abu-abu.
Tanpa perlindungan Roh, Sang Penggarap langsung takluk pada Mantra Penguras Kehidupan. Vitalitas dan kekuatan hidupnya terkuras hanya dalam hitungan detik.
Melepaskan mayatnya, aku meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa lenganku yang terluka. Luka-luka itu memiliki tepi yang meradang, yang menunjukkan adanya infeksi. Namun, ada kemungkinan juga bahwa itu adalah gejala racun atau bisa yang telah diciptakan oleh Teknik Kultivator.
Dengan berkonsentrasi lebih jauh, saya menemukan bahwa saya dapat merasakan jejak Chi dalam luka itu sendiri. Dengan menggunakan Mana saya untuk mengelilingi dan kemudian mengeluarkan Chi dari tubuh saya, saya merasakan sensasi terbakar di lengan saya mulai mereda.
Beberapa detik kemudian, lukanya sendiri telah sembuh sepenuhnya.
Yakin bahwa saya tidak dalam bahaya langsung, saya mengalihkan perhatian saya ke arah tiga penyerbu yang tersisa.
Mereka telah mencapai batas wilayah dan tidak punya tempat lain untuk dituju. Selama aku mempertahankan Mantra Penguras Kehidupan, kematian mereka tidak akan bisa dihindari.
Mengambil satu set baju zirah magis dari gudang Sanctuary, saya menggunakan Mana untuk mengubah ukuran dan membentuknya sesuai kebutuhan. Baju zirah itu tidak akan memberikan perlindungan yang sama seperti baju zirah batu saya. Namun, Evolusi saya membuat baju zirah saya tidak sesuai dengan tujuannya.
Mengenakan baju zirah magis, aku merasakan ada yang kurang berwenang mencoba memasuki wilayah itu. Karena takut akan bahaya yang akan menimpa Gric dan Sebet, atau istriku Lash, jika mereka memasuki batas Mantra Penguras Kehidupan, aku menghalangi wewenang mereka dan menetapkan aturan tetap yang akan melarang mereka masuk sampai aku mencabutnya.
Saat menarik Demonic Cultivator ke lokasi saya, saya kecewa karena dia juga terbukti kebal terhadap Mantra Penguras Kehidupan. Namun, tidak butuh waktu lama untuk mengidentifikasi alasannya.
Dengan tangan terkatup di depan dada dan kaki disilangkan di bawahnya, kultivator Iblis itu dengan marah memutar Mana dari Mantraku untuk memicu Kultivasinya. Dengan begitu, dia menangkal efek terburuk dari Mantra itu. Memperpanjang umur dan vitalitasnya meskipun itu telah terkelupas dari daging, tulang, dan jiwanya.
Keadaan Demonic Cultivator yang tidak berdaya merupakan bukti dari posisinya yang genting. Namun, saya juga menyadari bahwa ia perlahan-lahan mendapatkan tempat. Jika dibiarkan sendiri untuk berkultivasi, ia perlahan-lahan akan menjadi kebal terhadap Mantra dan mendapatkan dorongan substansial pada fondasinya dalam prosesnya.
Yang membuatku yakin bahwa aku tidak akan mengizinkannya melakukan hal itu.
Hanya menyisakan waktu sejenak untuk membidik, aku mengayunkan parangku ke ubun-ubun kepalanya.
Pada saat terakhir, Demonic Cultivator membuka matanya dan melompat ke samping. Kulit kepalanya pun ikut terkikis.
Pedang baru muncul di tangan kanannya dan mengukir garis pada pelindung lengan kananku saat ia terjatuh ke dalam air.
Sambil menahan amarah, aku mengembalikan Demonic Cultivator ke posisi sebelumnya dan mengayunkan pedangku ke lehernya. Namun, seperti sebelumnya, dia terbukti terlalu lincah dan keluar dari jalur parang sambil melancarkan serangan oportunis lainnya. Memotong sepotong baja dari pelindung lengan kananku yang sudah rusak.
Kali ini, aku merasakan ujung bilah pisau itu menggores kulitku. Berbeda sekali dengan baja ajaib itu, lenganku tetap tidak terluka.
Setelah memberi kesempatan kepada Sang Penggarap Iblis untuk melarikan diri beberapa saat, aku pun memfokuskan perhatianku pada pedangnya.
Mirip dengan pedang yang telah ditariknya tak lama setelah kedatangannya, pedang itu mengandung tanda energi yang mirip dengan Demonic Cultivator itu sendiri. Memiliki rasa lapar yang besar akan kekuasaan. Akan tetapi, baik pedang maupun Cultivator itu sendiri adalah tiruan pucat jika dibandingkan dengan Demon yang sebenarnya yang telah kurasakan di dalam pedang aslinya.
Anehnya, pedang itu tampaknya menyerap Chi milik Demonic Cultivator dan juga Mana yang ada di sekitarnya yang dimaksudkan untuk mengisi daya Mantraku. Memberikan Demonic Cultivator perlindungan yang cukup besar dari Mantra Penguras Kehidupan dengan imbalan sejumlah kecil Chi miliknya. Namun, terlepas dari perlindungannya, Demonic Cultivator tampak sangat enggan untuk menggunakan pedang itu.
Merebut pedang itu dengan otoritasku, aku menyimpannya di tempat terpencil untuk dipelajari kemudian.
Tiba-tiba kehilangan perlindungan pedang, Demonic Cultivator tampak menua setengah abad dalam hitungan detik. Penuaan cepat itu terhenti ketika Demonic Cultivator mengeluarkan bola aneh dengan permukaan marmer gelap dari Storage Ring miliknya.
Upaya untuk merebut Cincin Penyimpanan dan mengamankan isinya terbukti mustahil. Aku tidak yakin mengapa, tetapi aku juga tidak punya waktu untuk memikirkan masalah itu.
Retakan mulai menyebar di permukaan bola itu, melepaskan cahaya merah tua yang berdenyut. Energi iblis merembes melalui retakan itu, melahap Mana yang ada di sekitarnya.
Sebelum aku sempat berpikir untuk bertindak, Demonic Cultivator memasukkan bola hitam itu ke dalam mulutnya dan menelannya. Dia menatapku dengan tatapan tajam penuh kebencian. “Jika aku mati, aku tidak akan pergi sendiri!” Aku memperhatikan mulutnya membentuk kata-kata, tetapi rasanya tidak benar. Aku terlalu diliputi amarah untuk menyadarinya sebelumnya, tetapi tidak seorang pun dari para Cultivator seharusnya mampu berbicara di bawah air. Sebagian besar dari mereka bahkan belum mencobanya. Yang membuatnya semakin aneh bahwa yang lain mampu dan bahwa aku memahami mereka.
Energi setan mulai memakan Sang Penggarap Setan dari dalam, melahap chi dan energi batinnya dengan intensitas yang dahsyat dan kecepatan yang mustahil.
Berusaha mengakhiri apa pun yang direncanakan oleh Demonic Cultivator sebelum membuahkan hasil, aku memanfaatkan ketidakmampuannya untuk bergerak dan membelah tubuhnya menjadi dua dengan parangku. Membelahnya dari bahu hingga pangkal paha dalam satu serangan.
Yang sangat mengejutkan saya, parang saya hancur saat menghantam batuan dasar. Yang seharusnya tidak mungkin. Namun, saya segera menyadari bahwa Penggarap iblis, atau lebih tepatnya, makhluk di dalam dirinya, yang harus disalahkan.
Seolah untuk membuktikan maksudku, entitas Iblis di dalam mayat Kultivator mencakar dirinya sendiri dari sisi kiri tubuh di tengah semburan darah. Saat paha makhluk itu terlepas, tubuh Kultivator terkoyak ke dalam sebelum membentuk ekor reptil tebal makhluk itu. Dengan ukuran beberapa kali lipat ukuran asli Kultivator, sebagian besar tubuhnya tampak terbentuk dari Chi. Membuatnya sangat mirip dengan makhluk yang dipanggil daripada makhluk hidup dari daging dan tulang.
Akan tetapi, perbedaan itu kehilangan banyak makna setelah apa yang saya pelajari hanya beberapa jam sebelumnya.
Memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Lizardmen, makhluk Iblis itu ditutupi sisik berwarna ungu tua dan memiliki duri-duri jahat di sepanjang punggungnya.
<AKU HIDUP!> Makhluk Iblis itu melolong, membuat dirinya dikenal dengan mengirimkan pikirannya secara paksa ke dalam pikiranku. Ia melenturkan tubuhnya yang berotot dan mencambuk ekornya melalui air dengan penuh semangat. Ia melebarkan lubang hidungnya dan menjulurkan lidahnya melalui air berdarah. <Energi yang sangat kaya! Aku akan berpesta dengan baik dan-> Ia tampaknya menyadari keberadaanku untuk pertama kalinya dan menjadi sangat defensif, bahkan berenang mundur beberapa kaki sebelum tampak menemukan keberaniannya.
Yang berarti ia tidak bermaksud berkomunikasi dengan saya sejak awal…
<Aku tidak bermaksud untuk mengganggu wilayah kekuasaanmu.> Makhluk Iblis itu berkata dengan waspada. <Nonaktifkan Formasi dan aku akan pergi…>
“Tidak,” jawabku datar.
Aku melihat makhluk itu sebagaimana adanya dan apa yang dimaksudkan oleh Sang Penggarap. Melepaskannya akan membuatku ikut serta dalam pembantaian yang akan ditimbulkannya.
<Kita tidak perlu menjadi musuh.> Makhluk Iblis itu bersikeras. <Aku bisa menjadi sekutu yang kuat…> Dia berbohong. Aku tidak yakin bagaimana aku bisa mengetahuinya, yang jelas aku sangat yakin akan fakta itu. Dia akan mengkhianatiku, menyerangku, dan membunuhku, pada kesempatan pertama.
“Tidak,” ulangku.
Makhluk Iblis itu menjadi semakin gelisah dan gelisah. <Aku bukan anjing yang suka merengek dan bisa diremehkan!> Ia mendesis berbahaya. Ancaman kosong untuk menutupi rasa takutnya yang semakin meningkat. <Jangan salah mengartikan kepatuhanku sebagai kelemahan!>
“Jangan salah mengartikan keterusteranganku sebagai kebodohan,” balasku sebelum menunjukkan kewibawaanku dan mencekik lehernya dengan tangan kananku.
Entitas Iblis itu mengabaikan semua kepura-puraan dalam diplomasi dan dengan marah mencakar baju besiku dalam upaya untuk membebaskan dirinya. Baju besiku terkoyak di bawah cakarnya seperti styrofoam di bawah kabel panas. Mengonfirmasi kecurigaanku bahwa makhluk Iblis dan metode Kultivasi yang dinamai menurut mereka membuat baju besi magis menjadi tidak berguna.
Aku mengencangkan genggamanku, mengumpulkan Mana-ku dan menahan rasa sakit dari cakarnya yang mencakar dada dan lenganku.
Merasakan apa yang akan terjadi, makhluk Iblis itu menjadi gila.
Tidak ada bedanya. Karena tidak dapat melepaskan diri dari cengkeramanku, kekebalan Makhluk Iblis terhadap Mantra Penguras Kehidupan tampaknya tidak akan melindunginya dari apa yang kumaksud.
Hanya dengan menyentuh makhluk itu, aku bisa merasakannya memakan Mana milikku. Namun, laju konsumsinya jauh lebih rendah daripada laju pemulihanku. Setelah menyaksikan pelatihan Zhu Min, aku menyadari fakta bahwa Daemonic Cultivators hanya bisa menyerap begitu banyak energi curian sebelum mulai menimbulkan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan.
Dari apa yang telah saya amati sebelumnya, dan betapa ganasnya makhluk Iblis itu mencoba melarikan diri, saya yakin bahwa prinsip yang sama akan berlaku pada Iblis pula.
Menyadari potensi konsekuensi jika saya salah, saya membentuk beberapa paku berduri dari tanah dan mencoba menusuk makhluk itu untuk mengukur ketahanannya terhadap serangan konvensional. Seperti yang saya duga, batu itu terbukti tidak mampu menembus kulitnya yang bersisik, hancur karena benturan tanpa meninggalkan sedikit pun goresan.
Karena tidak mau mengambil risiko kerusakan potensial pada Artefak, saya memanggil tombak sihir tingkat tinggi dari perbendaharaan Sanctuary dan mencoba lagi untuk menusuknya. Mana terkuras dari ujung tombak beberapa inci sebelum mengenai sisik makhluk Iblis, menyebabkan ujung tombak berubah bentuk karena kekuatan benturan tanpa menimbulkan kerusakan.
Dengan paksa menyuntikkan Mana ke dalam makhluk Iblis, aku merasakan kelegaan dan kepuasan yang mendalam saat memastikan batas makhluk Iblis untuk menyerap Mana. Efek yang tidak stabil menyebabkan makhluk itu menjadi kembung dan bengkak seolah-olah menderita reaksi alergi. Secara internal, makhluk Iblis itu hancur berkeping-keping.
Jadi tidak mengherankan lagi ketika makhluk Iblis berhenti melawan gelombang Mana yang membanjiri bagian dalamnya dan memilih untuk mengakhiri masalah dengan caranya sendiri.