sampah

“Pada intinya, kultivasi adalah sebuah pemberontakan.”

Menunggu reaksi mereka, guru tua berkumis tipis itu menatap para siswa yang duduk bersila di hadapannya. Rupanya karena tidak melihat reaksi yang diinginkannya, guru itu mengibaskan lengan jubah panjang yang dikenakannya sambil mendengus dan melanjutkan ceramahnya. Menjaga ekspresinya tetap netral, Long Wu Ying tidak bisa menahan senyum dalam hatinya. Pernyataan seperti itu, tidak peduli seberapa kontroversialnya, kehilangan pengaruhnya setelah diulang setiap hari selama satu dekade.

“Kultivasi menuntut seseorang untuk menentang surga itu sendiri. Setiap langkah di jalur kultivasi menempatkan Anda di jalan pemberontakan untuk menentang surga, menentang raja kita. Hanya dengan kebaikannya dan keyakinannya pada perbaikan kerajaan, Anda diizinkan untuk berkultivasi.”

Wu Ying berusaha keras untuk tetap bersikap netral saat refrein itu berlanjut. Biasanya, dia bisa mengabaikan gurunya sampai tiba saatnya untuk berkultivasi, tetapi hari ini dia berjuang untuk melakukannya. Hari ini, dia tidak bisa menahan diri untuk membantah guru itu dalam benaknya. Mengajar penduduk desa cara berkultivasi adalah keputusan yang murni praktis dari pihak raja. Kebanyakan anak-anak akan mencapai setidaknya tingkat pertama Pembersihan Tubuh pada ulang tahun kedua belas mereka. Itu memungkinkan mereka untuk tumbuh lebih kuat dan lebih sehat, bahkan dengan sedikit makanan yang tersisa setelah negara, para bangsawan, dan sekte mengambil bagian mereka.

“Berkat perlindungan raja, kalian bisa bercocok tanam, belajar bela diri, dan membela diri. Hanya karena kepercayaannya bahwa setiap desa harus menjadi anggota kerajaan yang kuat, kami bisa tumbuh hingga ke puncak kejayaan kami!”

Itu tidak ada hubungannya dengan keinginan untuk mulai melatih penduduk desa menjadi prajurit yang berguna dalam perang yang tidak pernah berakhir. Atau untuk memastikan bahwa desa itu tidak dirampok gandum yang mereka tanam oleh para bandit yang tampaknya jumlahnya bertambah setiap tahun. Atau fakta bahwa kurang dari dua ratus li^[1] pergi, Sekte Perairan Hijau Mengintai mengawasi mereka semua, mencari rekrutan baru.

“Sekarang, mulai!”

Menghembuskan napas penuh rasa syukur karena Guru Su akhirnya selesai, Wu Ying mencoba memfokuskan pikirannya pada kultivasi. Tidak diragukan lagi bahwa ia menghormati gurunya, tetapi Guru Su sangat ketat dengan aturan, yang mengharuskannya untuk memberikan ceramah yang sama setiap saat. Bahkan seorang suci pun akan merasa sulit untuk mendengarkan setelah beberapa saat. Dan Wu Ying memiliki banyak hal, tetapi ia jelas bukan seorang Suci.

Keadaan ini diperparah dengan fakta bahwa negara itu jelas-jelas memiliki dua pendapat tentang kultivasi itu sendiri. Tiga pilar kerajaan adalah pemerintah, rakyat, dan sekte-sekte yang melakukan kultivasi. Kelemahan pada salah satu dari ketiganya akan membuat kerajaan itu rentan. Agar kerajaan itu stabil, setiap pilar harus sama kuatnya, sama tegaknya, dan sama kokohnya, seperti pilar-pilar lainnya. Jika salah satu pilar tumbuh terlalu tinggi, pada akhirnya akan menyebabkan keruntuhan kerajaan itu.

Oleh karena itu, seorang penguasa yang bijaksana akan mendukung perkembangan rakyatnya melalui kultivasi, bentuk pengembangan individu yang paling pasti dan terbaik. Namun, seorang kultivator tunggal, jika mereka mencapai kekuasaan sejati, dapat—dan secara historis telah—menumbangkan pemerintahan. Jadi, negara akan selalu memandang para kultivator dan kultivasi dengan tingkat ketidakpercayaan tertentu.

“Wu Ying. Fokus!” kata Guru Su.

Wu Ying meringis sedikit sebelum kembali menenangkan wajahnya. Master Su benar. Dia bisa memikirkan semua pikiran ini lain kali. Ini adalah waktu untuk berkultivasi. Waktu yang dimiliki penduduk desa untuk berkultivasi terbatas dan berharga. Pikiran yang tidak terkendali akan sia-sia.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Wu Ying mengembuskannya melalui hidungnya. Langkah pertama dalam kultivasi adalah menjernihkan pikiran. Langkah kedua adalah mengendalikan napasnya, karena napas adalah sumber dari segala sesuatu. Setidaknya dalam Metode Kultivasi Kaisar Kuning yang telah diwariskan dan digunakan oleh semua petani di kerajaan Shen.

Langkah pertama dalam perjalanan menuju kultivasi adalah pemurnian tubuh. Untuk naik tingkat, memperoleh kekuatan yang lebih besar dan mengembangkan chi seseorang, seorang kultivator perlu memurnikan tubuh mereka dari kotoran yang terkumpul. Memulai proses ini sejak muda membantu mengurangi jumlah kotoran yang terkumpul dan mempercepat kemajuan kultivasi. Itulah sebabnya setiap penduduk desa mulai berkultivasi sesegera mungkin. Anak-anak yang mencapai tingkat pertama Pembersihan Tubuh di usia muda dipuji sebagai anak ajaib.

Wu Ying tidak dianggap sebagai anak ajaib. Wu Ying mulai berkultivasi pada usia enam tahun, seperti anak-anak lain di desa, dan melalui kerja keras dan disiplin, ia berhasil mencapai bukan hanya tingkat pertama Pembersihan Tubuh tetapi juga tingkat kedua. Anak ajaib sejati, pada usia tujuh belas tahun Wu Ying, sudah berada pada tahap keempat atau kelima. Masing-masing dari dua belas tahap Pembersihan Tubuh menyaksikan pengenalan dan pembersihan meridian chi utama lainnya secara sadar. Ketika seseorang secara sadar memperkenalkan dan dapat mengendalikan aliran chi melalui kedua belas jalur utama, semua tahap Pembersihan Tubuh dianggap lengkap.

Wu Ying menarik napas lalu mengembuskannya, perlahan dan berirama. Ia fokus pada napas, aliran udara ke paru-parunya, cara udara memasuki tubuhnya saat perutnya mengembang dan dadanya terisi. Kemudian ia mengembuskan napas, merasakan perutnya berkontraksi, diafragma bergerak ke atas saat udara bersirkulasi.

Seiring berjalannya waktu, Wu Ying mengalihkan fokusnya dari pernapasan ke dantiannya. Terletak di bawah pusarnya, di ruang tepat di bawah garis pinggulnya dan beberapa inci di bawah permukaan tubuhnya, dantian bawah adalah inti dari Metode Kultivasi Kaisar Kuning. Dari sana, melalui aliran dan konsolidasi chi internal seseorang, seseorang akan mengalami kemajuan.

Sekali lagi, Wu Ying merasakan massa energi yang merupakan dantiannya. Seperti biasa, massa itu besar ukurannya tetapi kepadatannya rendah, tidak padat dan menyebar. Tugasnya adalah dengan lembut mendorong aliran energi melalui meridian tubuhnya, untuk mengirimkannya pada sirkulasi utama melalui tubuhnya. Dalam prosesnya, tubuhnya berkeringat, saat chi yang biasanya jinak bergerak melalui tubuhnya, membersihkan dan membersihkan kotoran kehidupan. Pada waktunya, keringat normal Wu Ying bercampur dengan kotoran di tubuhnya, mengalir dari pori-porinya. Bau tengik dan pahit dari tubuh Wu Ying bercampur dengan bau menyengat serupa yang berasal dari seluruh kelas, bau busuk yang bahkan jendela gedung yang terbuka tidak dapat menghilangkannya.

Saat proses penanaman berlangsung, tidak ada satu pun murid yang menyadari bau busuk itu, hanya Guru Su yang harus menderita saat ia mengawasi para remaja. Guru Su sudah lama terbiasa dengan bau tak sedap yang harus ia tahan selama beberapa jam berikutnya saat setiap kelas berlangsung. Namun itu adalah pertukaran yang adil, karena Guru Su menerima sepuluh tael^[2] perak dan, yang paling penting, pil Pembersih Sumsum setiap bulan untuk karyanya.

Dalam kultivasi mereka, tidak ada murid yang bergerak ketika seorang pemuda gemetar dan kejang-kejang. Namun, Master Su mengambil tindakan, menghampiri anak laki-laki itu dengan ketukan kakinya. Sepasang jari terangkat saat Master Su mengamati anak laki-laki yang meronta-ronta itu sebelum mereka melesat maju, menyerang dengan cepat serangkaian titik akupresur di sepanjang tubuh. Setelah serangan ketiga, kejang-kejang melambat lalu berhenti sebelum anak laki-laki itu terguling, batuk darah.

“Bodoh. Menekan untuk membuka saluran meridian kedua saat kamu belum selesai membersihkan saluran pertama!” Guru Su memarahi anak laki-laki itu sambil menggelengkan kepalanya. “Bangun. Mulailah berkultivasi dengan benar. Kamu akan tinggal di sini satu jam lagi.”

“Tetapi…” anak laki-laki itu protes dengan lemah namun terdiam saat mendengar tatapan tajam Guru Su.

“Anak bodoh!” gerutu Guru Su sambil menghentakkan kaki kembali ke tempatnya di depan kelas. Jika dia tidak ada di sana, bocah itu kemungkinan besar akan melukai dirinya sendiri secara permanen. Guru Su memperhatikan saat bocah itu membersihkan mulutnya dari darah sebelum dia mendengus. Untungnya, Guru Su mampu meredakan aliran chi yang mengamuk, tetapi bocah itu kemungkinan harus menghabiskan beberapa minggu berikutnya dengan tugas ringan di ladangnya. Waktu yang buruk untuk itu, mengingat musim tanam yang sedang mereka jalani. “Bodoh.”

Saat waktu yang disediakan bagi para remaja untuk berkultivasi berakhir dan matahari pagi memberikan bayangan panjang di desa kecil itu, lonceng desa pun berbunyi. Master Su sedikit mengernyit lalu merapikan wajahnya saat para murid terbebas dari trans kultivasi mereka satu per satu. Tidak baik bagi para murid untuk melihat kekhawatirannya.

“Sesi ini sudah selesai. Berbarislah jika sudah selesai,” perintah Guru Su sebelum ia keluar dari gedung kecil satu kamar yang menjadi sekolahnya.

Di luar, guru itu berjalan maju sedikit, memutar kepalanya dari sisi ke sisi sebelum ia melihat awan debu yang semakin membesar.

“Tuan Su.” Tan Cheng, kepala desa yang tinggi, menghampiri Tuan Su.

Sebagai dua individu yang berada di level keenam dari tahap Pembersihan Tubuh, pasangan ini berbagi beban menjaga desa dari ancaman eksternal. Hal ini dibantu oleh fakta bahwa Kepala Suku Tan adalah pencinta teh seperti Guru Su.

“Kepala Tan,” sapa Guru Su. “Ada apa?”

“Para perekrut tentara,” kata Kepala Tan, tatapannya serius.

Master Su tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis. Ini adalah ketiga kalinya dalam beberapa tahun tentara merekrut dari desa mereka. Para wajib militer dari tahun pertama belum kembali, meskipun berita kematian telah berdatangan kembali. Perang antara negara bagian Shen dan negara bagian Wei telah berlarut-larut, membawa kesengsaraan bagi semua orang.

“Mereka akan menaikkan pajak lagi,” kata Master Su, berusaha menjaga nada bicaranya tetap ringan. Setiap tahun perang berlangsung, pajak semakin tinggi. Dia bertanya-tanya berapa banyak tentara yang akan diambil kali ini dan tidak iri pada temannya. Pertama kali tentara datang, mereka telah memenuhi persyaratan dengan sukarelawan. Kedua kalinya mereka datang, setiap rumah tangga yang memiliki lebih dari satu putra dan belum mengirim sukarelawan telah mengirim putra mereka. Kali ini, tidak akan ada pilihan yang mudah.

“Kemungkinan besar.” Kepala Suku Tan menggigit bibirnya sedikit. Saat penduduk desa lainnya perlahan berdatangan dari ladang-ladang di sekitarnya, dia melihat sekeliling lalu menunduk, menghindari tatapan penuh harap dari para orang tua. Apa pun yang terjadi selanjutnya, hanya sedikit yang akan senang.

“Ada apa?” tanya Qiu Ru. Si cantik berambut hitam di kelas itu menyodok Wu Ying dari belakang sambil mencoba mengintip melewati kerumunan siswa yang berkumpul di sekitar jendela. Menyerah, dia menyodok Wu Ying sekali lagi dari belakang agar dia menjawab.

“Tentara,” jawab Wu Ying akhirnya.

Saat matanya melebar, dia mengagumi cara matanya bersinar—sebelum dia menekan perasaannya yang mulai tumbuh lagi. Qiu Ru telah menjelaskan dengan jelas pada festival musim panas lalu bahwa dia tidak tertarik padanya. Sekarang, Wu Ying mengarahkan pandangannya pada Gao Yan. Bahkan jika Gao Yan lebih pendek, lebih gemuk, dan memiliki kecenderungan buruk untuk lupa menggosok giginya. Begitulah kehidupan di desa—pilihan Anda agak terbatas.

“Apakah mereka membawa kembali para relawan?” kata Qiu Ru.

“Tidak. Masih terlalu dini untuk itu,” kata Cheng Fa Hui.

Wu Ying melirik temannya, yang masih bertahan bersama yang lain. Bukan berarti Fa Hui harus berada di depan untuk melihat apa yang terjadi. Dia lebih tinggi satu kepala dari seluruh kelompok. Semua kecuali Wu Ying, yang hanya kalah satu tangan darinya.

“Jika tentara memulangkan rakyat kami, itu akan terjadi sebelum musim dingin,” kata Fa Hui. “Dengan begitu, penguasa tidak perlu memberi mereka makan.”

Wu Ying meringis dan melihat sekeliling ruangan, sedikit rileks saat melihat Yin Xue tidak datang ke kelas hari ini. Sebagai desa terdekat dengan tempat tinggal musim panas Tuan Wen, semua penduduk desa berurusan dengan Tuan Wen dan putranya secara teratur. Sejujurnya, Yin Xue tidak perlu datang ke kelas desa mereka, tetapi bocah itu tampaknya senang memamerkan kemampuannya kepada para petani. Sebagai putra tuan tanah setempat, Yin Xue memiliki akses ke guru kultivasi pribadi, ramuan spiritual, dan makanan enak—semua itu telah memungkinkannya untuk maju ke Pembersihan Tubuh empat. Dalam bahasa umum, dia adalah apa yang dikenal sebagai naga palsu—seorang jenius yang “dipaksa”, bukan seseorang yang telah mencapai puncak kultivasinya hanya dengan kejeniusannya saja.

Jika Yin Xue mendengar Fa Hui… Wu Ying menggigil dalam hati saat memikirkannya. Namun, Fa Hui tidak salah. Jika perang sudah berakhir, masuk akal untuk membuat penduduk desa memberi makan anak-anak yang kembali daripada membayar orang-orang yang kelaparan selama musim dingin.

“Apakah mereka di sini untuk kita?” Wu Ying merenung. Itu masuk akal.

Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, dia melihat bagaimana seluruh kelas menjadi kaku. Sebelum dia bisa mengatakan apa pun untuk menghibur mereka, Master Su memanggil mereka keluar dari gedung.

Begitu para siswa berbaris di luar, Wu Ying dapat dengan mudah melihat personel tentara, dua di antaranya sedang berbicara dengan Kepala Tan, sementara yang lain mengawasi para wajib militer. Karena masih pagi, tentara hanya berhasil mengunjungi satu desa lain sejauh ini, dan dengan demikian, hanya ada dua puluh wajib militer yang berdiri bersama. Yin Xue duduk di atas kuda, di samping para wajib militer tetapi bukan bagian dari mereka.

Wu Ying harus mengakui, para anggota pasukan itu tampak gagah dengan mantel dalam berlapis, baju zirah lamelar gelap, dan helm terbuka. Namun, setelah melihat dua kelompok lain pergi dan tidak kembali, dengan hanya rumor tentang kerugian yang mengalir kembali melalui perekrut yang sama dan pedagang keliling, sebagian besar prestise dan kejayaan bergabung dengan pasukan telah memudar.

“Para prajurit, Tuan Wen telah mengirim pasukannya kepada kita sekali lagi. Kita diminta untuk mengirim dua puluh orang wajib militer yang kuat untuk bergabung dengan pasukan raja tahun ini.” Sebelum orang banyak dapat memahami arti dari jumlah tersebut, Kepala Suku Tan mengumumkan, “Semua putra dari keluarga yang belum mengirimkan seorang anak pun ke garis depan, majulah.”

Wu Ying melangkah maju. Sebagai satu-satunya putra yang masih hidup dari keluarganya, ia telah aman dari para perekrut sebelumnya. Bersama Wu Ying, enam orang lainnya melangkah maju.

“Semua putra dari keluarga yang memiliki lebih dari satu putra di desa, maju ke depan,” Kepala Tan mengumumkan.

Kali ini, terjadi sedikit kebingungan, tetapi segera teratasi dengan beberapa siswa didorong maju dan yang lainnya ditarik mundur. Saat ini, Wu Ying menghitung ada tujuh belas “sukarelawan”.

“Kenapa bukan anak perempuan?” panggil Qiu Ru.

Wu Ying tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis mendengar kata-katanya yang kurang ajar. Sebagai wanita cantik setempat, Qiu Ru berhasil lolos dengan komentar-komentar yang lebih kurang ajar daripada yang lain. Memotong pembicaraan Kepala Suku saat ia sedang berbicara adalah hal yang luar biasa.

“Tentara sedang mencari orang!” bentak Kepala Tan. “Qiu Jan! Jaga putrimu!”

“Ini bodoh!” kata Qiu Ru.

Ketika Kepala Suku Tan mulai berbicara, dia terdiam karena tangan letnannya terangkat, yang tatapannya menyapu Qiu Ru. “Kamu memang cantik. Tapi orang-orang kita tidak butuh istri.”

Desisan dari kerumunan terdengar keras bahkan saat Qiu Ru tersipu merah karena penghinaan itu.

“Kami di sini untuk mencari tentara. Dan kau, apa? Pembersihan Tubuh yang pertama? Wanita tidak berguna bagi kami sebagai tentara sampai setidaknya Pembersihan Tubuh yang keempat!”

Masih tersipu, Qiu Ru bergerak untuk berbicara, tetapi ibunya berhasil menghampiri gadis kurang ajar itu dan mencengkeram lengannya. Dengan sentakan tangannya, sang ibu menarik Qiu Ru kembali. Untuk beberapa saat, letnan itu mengamati kelompok itu, memastikan tidak ada orang lain yang mungkin menyela, sebelum dia menatap Kepala Tan.

“Tan Fu, Qiu Lee, Long Mao. Bergabunglah dengan yang lain,” kata Kepala Tan lembut.

Tentu saja, semua orang tahu mengapa dia memilih ketiganya. Keluarga mereka telah dikaruniai lebih dari tiga putra yang masih hidup. Bahkan sekarang, orang tua mereka akan memiliki seorang putra tunggal yang bekerja di ladang, mengolah tanah. Hal yang baik. Lebih baik daripada keluarga yang tidak memiliki seorang pun. Jika Anda tidak mempertimbangkan fakta bahwa sekarang, tiga putra mereka tengah berperang dalam perang yang tidak pernah diinginkan oleh satu pun dari mereka.

“Bagus,” kata letnan itu sambil mengalihkan pandangannya ke para wajib militer baru.

Wu Ying pun menoleh ke samping, tersenyum kaku pada Fa Hui saat melihat sahabat besarnya itu tampak pucat dan takut.

“Para wajib militer, kembalilah ke rumah kalian dan kumpulkan barang-barang kalian. Kalian tidak akan kembali selama beberapa bulan. Bawalah apa yang kalian butuhkan. Kita akan berbaris dalam lima belas menit. Berkumpullah saat bel pertama berbunyi,” kata letnan itu.

Para siswa saling menatap, melihat beberapa anggota kelas yang tersisa, lalu ke anak-anak lainnya. Wu Ying mendesah dan menepuk bahu Fa Hui, mendorong raksasa itu sedikit agar dia berjalan ke arah keluarganya. Seolah gerakan itu adalah sinyal, kelompok itu bubar, wajah para remaja itu kaku saat mereka bergerak untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir mereka.