Kavaleri.
Edna kembali kali ini ke Caval dengan tujuan untuk menempatkan pohon simpul, sebaiknya di tempat yang bersahabat. Caval adalah tanah para ksatria, dan tanah kerajaan feodal kecil. Kerajaan-kerajaan feodal ini mengklaim [pedang pahlawan], dan itu menjadi fondasi kekuatan kerajaan itu.
Cara kerjanya sebenarnya merupakan mekanisme menarik yang terjadi di dunia ini, dan itu adalah sesuatu yang ingin ia lihat lebih banyak lagi.
Pedang keturunan.
“Jadi, Ebon. Berapa level lagi?” tanya Edna saat mereka berdua mendekati kota berbenteng kecil itu. Mereka bisa merasakan sihir yang keluar dari kota itu, tetapi Caval adalah dunia yang cukup aman, jadi, mereka berdua mengenakan pakaian desa yang agak biasa. Tunik luar dan celana yang kuat, meskipun mereka berdua mengenakan pakaian dalam yang jauh lebih nyaman.
“Satu.” Kata Ebon. “Level 149.”
Edna mengangguk. Ia tahu Ebon sudah lama berada di ujung jalan, meskipun detail pastinya sering luput dari perhatiannya. Pengabdian Ebon kepada Ordo mungkin sudah berlangsung selama seratus tahun. Edna mengangguk, ia ingat beberapa tahun yang lalu, Ebon masih seorang [Ksatria Pertempuran Aeonic] muda. “Kau sudah menempuh perjalanan panjang, muridku. Tinggal beberapa langkah lagi yang harus ditempuh.”
Ebon mengangguk sambil mendesah singkat, campuran antara frustrasi dan kelelahan. Ebon bukan satu-satunya.
Banyak Valthorn yang mencapai Level 149 dan tidak pernah bergerak selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, seperti Ebon, masa baktinya hampir satu abad, bahkan dengan semua jeda yang diambilnya di sela-sela masa baktinya. Bahkan Roon dan Johann menatap level terakhir itu selama bertahun-tahun sebelum mereka berhasil. “Langkah terakhir ini terasa jauh lebih jauh daripada semua langkah sebelumnya.”
Edna menepuk bahu pria yang pernah menjadi muridnya. “Teruslah berusaha. Kita hampir sampai.”
Itu adalah kota kecil berbenteng, dan enam penjaga berdiri di gerbang, mengenakan baju besi baja mengilap. Mereka mengenakan seragam seorang Tuan di dekatnya. [Ksatria] dan [Pengawal], mungkin dengan kemampuan [Baju Besi Bersih] atau beberapa variannya. Mata Edna, khususnya, memperhatikan salah satu penjaga yang berdiri di dekatnya sambil memegang bilah sihir. Bilah yang memiliki sedikit aura pedang pahlawan.
“Pengunjung?”
“Ya.” Edna dan Ebon tersenyum. “Bolehkah kami masuk?”
“Tas?”
Edna dan Ebon sama-sama menyerahkan tas mereka dan memeriksanya sebentar. Salah satu kesatria berbisik kepada yang lain. “Aku tidak mendapatkan apa-apa.”
Ksatria pengawal lainnya menjawab. “Benarkah? Biar aku coba. [Pemeriksaan Keamanan].”
Edna dan Ebon saling berpandangan dan segera, mereka berdua mengaktifkan cincin kecil di tangan mereka. Sebuah objek ilusi yang dimaksudkan untuk mengusir [Inspect].
“Apa yang kau bicarakan? Aku mendapatkan [Penduduk Desa] dan [Pelancong] untuk mereka berdua.” Ksatria lainnya menepuk pria itu. “Kau pasti telah menguras energi sihirmu.”
“Oh.”
“Ngomong-ngomong, kalian berdua bebas pergi. Kalau kalian di sini untuk tinggal permanen, kalian harus bicara dengan Penguasa Kota, tapi selain itu hukum di kota kami sama dengan yang lain. Jangan buat masalah. Kalau kalian di sini untuk menyaksikan Upacara Pencabutan Benih, acaranya akan berlangsung empat hari lagi.”
Mereka ada di sini tepat untuk Upacara Penarikan Benih, dan memasuki kota berbenteng.
Sekilas, kota itu tampak seperti kota-kota lainnya. Faktanya, itulah yang awalnya dipikirkan para pengintai. Mereka tidak punya banyak waktu untuk mendalami cara kerja mereka saat itu, tetapi sekarang karena hanya ada satu dunia yang dihuni raja iblis yang harus dihadapi, waktu menjadi cukup banyak.
Kota ini memiliki satu pedang pahlawan, dan tidak seperti kebanyakan kota lainnya, pedang pahlawannya dipajang sepenuhnya. Pedang itu berdiri di tengah kota, pedang emas berkilau yang tertanam di batu besar. Kehadirannya tidak begitu hebat, bagi Edna dan Ebon, pedang itu tidak tampak begitu menarik.
Mereka membangun pancuran air kecil di sekelilingnya, dan setidaknya ada dua kesatria yang berjaga. Pedang itu sendiri memiliki rantai baja besar yang mengikatnya ke tanah. Dari jarak ini, mereka bisa merasakan denyut nadi pedang sang pahlawan, dan anehnya, sebuah suara.
Ya, hanya Ebon yang bisa, dan itulah sebagian alasan mengapa dia membawanya. “Kau bisa mendengarnya?” tanya Edna. Edna sebagai pemegang domain tidak dapat berinteraksi dengan aspek pedang pahlawan ini. Anehnya, Edna tidak mendeteksi domainnya menghalangi apa pun.
Seolah-olah ‘peraba’ apa pun yang dimiliki pedang itu tahu bahwa pedang itu tidak dapat menjangkaunya.
Ebon berhenti sejenak sambil memfokuskan perhatiannya, lalu mengangguk. “Ia berbisik. Ia mengatakan sesuatu, aku tidak bisa memahaminya dengan jelas.”
“Begitu ya.” Edna mengangguk. Para agen Valthorn mengaku mendengar suara-suara aneh saat berada di sekitar kota-kota, tetapi sebagian besar pedang pahlawan disembunyikan di halaman dan tempat-tempat terpencil. Edna memeriksa tanggalnya lagi. “Baiklah, jangan terlalu banyak berpikir, kita masih punya waktu. Ayo istirahat.”
Kota berbenteng itu biasanya tidak banyak dikunjungi pengunjung, tetapi jumlahnya sedikit lebih banyak dari biasanya. Jadi, di penginapan, keduanya berhasil berbicara dengan beberapa penduduk desa yang sedikit mabuk untuk mencari tahu lebih banyak tentang Upacara Pengambilan Benih.
“Saya masih geli juga karena setiap satu atau dua tahun masih ada pengunjung yang ingin melihat upacara tersebut. Sebenarnya, itu tidak terlalu penting,” kata pengunjung itu. “Setidaknya, tidak banyak yang bisa kami lihat, tetapi itu pekerjaan yang berat bagi para pandai besi pedang.”
“Kami adalah para pelancong, dan kami belum pernah melihat upacara pengambilan benih. Apa maksudnya?”
“Saat itulah para pandai pedang mempersembahkan bilah mereka kepada bilah dewa, dan bilah dewa berbagi pecahan dengan bilah tersebut. Itu terjadi setiap tahun atau lebih, saat bilah dewa siap. Pandai pedang dengan bilah terbaik mulai bekerja dengan pecahan tersebut.”
Ebon tidak dapat menahan diri untuk bertanya. “Bagaimana penilaiannya?”
“Dihakimi? Ini bukan kontes makan! Pedang suci memilih pedang mana pun yang diinginkannya. Terkadang pedang itu tidak memilih sama sekali dan para pandai besi akan mendapat masalah dengan penguasa kota.”
“Pedang yang memilih?” Edna merasa aneh. “Apakah para pandai besi mendengar pembicaraan pedang?”
“Oh! Mereka yang mendengar kata-kata pedang adalah para pembisik pedang! Mereka memiliki takdir untuk menjadi pandai besi pedang yang hebat!”
Ebon mengerutkan kening. Dia tidak berada di dekat seorang pandai besi, tetapi dia tahu dia mendengar suara pedang itu. “Bukankah pedang itu hanya mengatakan hal-hal aneh?”
“Tidak seorang pun tahu. Para pandai besi sangat merahasiakan hal semacam itu.” Kata penduduk desa yang sedikit mabuk itu. Kota itu sedikit lebih ramai saat hari upacara semakin dekat, dan Ebon menyadari suara-suara dari pedang mulai terdengar lebih seperti kekacauan.
Tidak banyak hal dalam kehidupan penduduk kota yang menjadikan Upacara Pengambilan Benih yang dianggap membosankan menjadi sebuah acara.
Alun-alun kota diubah menjadi podium, karena air mancur dikeringkan, dan diganti dengan lantai kayu sementara.
Seorang pendeta muncul, tetapi dia berbeda dari pendeta pada umumnya. Dia tampak seperti pendeta, tetapi juga seorang pandai besi. Dia bertubuh besar, berotot, dan penuh bekas luka karena bertahun-tahun bekerja di bengkel. Meskipun dia mengenakan jubah pendeta berwarna cokelat tua, mereka tahu bahwa dia dulunya seorang pandai besi.
Pendeta itu tampak seperti orang yang cukup berlevel menengah. Dia mungkin berlevel sekitar 60 hingga 70. Di satu area yang dibatasi, sekelompok pandai besi pedang tampak gugup, dan mereka semua memegang satu set senjata yang dibungkus kain tebal. Mereka semua pernah melakukannya sebelumnya.
Jadi, Edna memfokuskan pengamatannya pada gosip dan rumor dari para pelancong. Para pedagang yang telah melihat lebih banyak tempat.
“Kudengar ini bukan pedang pahlawan yang kuat.” Salah satu dari kerumunan itu berbisik kepada yang lain.
“Bukan begitu. Itulah sebabnya mengapa penguasa kota hanyalah seorang penguasa kota.” Bisik yang lain.
Sang pendeta-pandai besi berjalan ke arah pedang pahlawan dan mulai melantunkan mantra.
Edna merasakannya menyalurkan kekuatan pendeta. Kekuatan suci yang umum dimiliki pendeta dan mereka yang memiliki kemampuan dalam kelas semacam ini. Pedang itu bersinar dan memancarkan kehadiran magis yang kuat, seolah-olah itu adalah pedang di masa jayanya, seolah-olah pencipta aslinya masih hidup.
Untuk sesaat, ini adalah pedang pahlawan, seolah-olah seorang pahlawan masih memegangnya.
Pendeta itu berbalik dan berteriak pada para pandai besi pedang. “Perkenalkan calon-calon bibit kalian kepada Pedang Suci.”
Para pandai besi pedang sudah siap, masing-masing dari mereka memegang pedang yang dibuat dengan sangat indah di tangan mereka, dan mereka semua berjalan menuju panggung. Begitu mereka mendekat, pedang pahlawan itu tampak bersinar, dan ada gumpalan cahaya yang menjulur keluar. Gumpalan cahaya itu menyentuh pedang yang diberikan oleh para pandai besi pedang itu sebentar.
Sang pendeta terus melantunkan mantra, seakan terus menyalurkan tenaga magis kepada pedang pahlawan, lalu, pedang pahlawan itu berdenyut.
“Pedang telah memilih.” Kata pendeta itu.
Pedang pahlawan itu berdenyut sekali lagi, lalu, dua ciptaan pandai besi melayang. Pedang pahlawan itu menembakkan seberkas cahaya ke masing-masing pedang, dan kedua pedang itu bersinar.
“Dua bilah pedang yang dibuat itu layak!” kata pendeta itu, dan orang banyak bersorak. Mereka yang gagal tampak putus asa, tetapi beberapa tampak lega. Pedang bercahaya yang melayang itu mendarat kembali di tangan si pandai besi, dan mereka tampak gugup.
Pendeta itu mengucapkan doa, lalu berbalik menghadap orang banyak.
“Jadi, sekarang adalah tugas dari pandai besi untuk menempa bilah pedang terhebat dengan bibit yang diberikan kepada mereka.”
Ebon menatap Edna. “Bukankah pedangnya sudah jadi?”
“Aku juga berpikir begitu.” Edna mengangguk, lalu mencoba bertanya kepada seorang penduduk desa. “Apa yang terjadi sekarang?”
“Oh? Para pandai besi pedang seharusnya menyempurnakan bilah pedang itu lebih lanjut, biasanya mereka memoles, mengukir, dan melakukan hal-hal semacam itu untuk membuat pedang itu layak menjadi pedang yang diturunkan dari para pahlawan.” Kata penduduk desa itu, jelas-jelas berpura-pura memiliki keahlian. Edna tidak mempercayainya.
Rincian tentang apa yang sebenarnya terjadi dengan pedang-pedang pahlawan dan pedang-pedang ‘keturunan’ ini tidak jelas, meskipun Edna dan Ebon sama-sama tahu bahwa sebagian besar senjata ini berada di tangan para penguasa kota dan para kesatria pilihannya. Jadi, keduanya memutuskan untuk menonton.
Secara rahasia.
***
Mereka menyusup ke salah satu bengkel pandai besi yang menang hari itu juga. Sang pandai besi, seorang pria paruh baya, mungkin sekitar level 40 hingga 50 di beberapa kelas terkait [pandai besi] disambut oleh muridnya, seorang anak laki-laki yang lebih muda yang levelnya sekitar 15 hingga 20. Edna dan Ebon, keduanya diselimuti oleh sihir, bersembunyi di sudut-sudut dan menyaksikan bagaimana sang pandai besi melakukan pekerjaan mereka.
Dari apa yang Edna ketahui, sangat sulit untuk mengerjakan item hero, karena adanya mana bintang di dalamnya. Hanya Aeon yang dapat mencoba untuk meniru dan mengerjakannya, tetapi kekuatan [Hero’s Forge] berada di liganya sendiri.
“Tuan, saya sudah menyiapkan semuanya.” Kata murid itu dengan gugup. Murid itu tampak gugup, tetapi dari apa yang Edna pahami, pandai besi ini telah membuat beberapa pedang turunan dalam beberapa tahun terakhir, jadi ini bukan pertama kalinya mereka melakukannya.
“Bagus.” Kata si pandai besi, “Mari kita mulai.”
Ruang sebenarnya tempat pedang itu akan ditempa tidak seperti bagian lain dari bengkel itu. Tempat itu bersih, dan hampir tampak seperti altar, bukan bengkel. Sang pandai besi meletakkan pedang dengan benih pedang pahlawan di altar, lalu, sang pandai besi berlutut di depannya.
Ia mulai berdoa. Cahaya pedang itu mulai menyebar, lalu menyentuh sang pandai besi itu sendiri. Cahaya itu menyebar, dan untuk sesaat, baik si pandai besi maupun pedang itu terhubung oleh cahaya yang bersinar.
Kekuatan suci memperbolehkan pandai besi untuk meraih pedang dan mengubahnya.
Sang pandai besi mulai menggumamkan beberapa doa, dan muridnya meletakkan nampan berisi barang-barang di sebelah sang pandai besi. Nampan itu berisi berbagai barang yang dipilih secara acak. Beberapa jenis logam, beberapa jenis kayu, bunga, pena, kertas, beberapa makanan, beberapa minuman, secangkir kecil darah, dan secangkir air.
Dia mengambil beberapa logam, beberapa benda, dan kemudian, entah bagaimana menawarkannya kepada pedang.
Pedang itu tampak berubah sedikit saja. Sang pandai besi menawarkan lebih banyak baja, tetapi beberapa barang tiba-tiba ditolak dan dibuang jauh-jauh.
“Baiklah, bukan yang itu.” Kata si pandai besi, “Yang lain. Lebih cepat.”
Murid itu segera menawarkan beberapa bunga. Anehnya, bunga-bunga itu diterima karena lenyap di dalam pedang.
Sang murid menyerahkan sebuah pena kepada sang pandai besi, tetapi kemudian dia berhenti. “Tunggu. Pena itu mengatakan sesuatu. Tunggu. Pena itu sudah siap. Murid, tunggu.”
Sang pandai besi berbalik menghadap pedang itu dan membungkuk padanya. Ia mulai menggumamkan beberapa kata doa, dan cahaya di antara keduanya sedikit bersinar.
Pada saat itu, sang pandai besi mengambil palu yang ada di ikat pinggangnya. “Saya siap.”
Edna dan Ebon memperhatikan, saat mata si pandai besi mulai bersinar, seolah-olah dia sedang mengalami pengalaman keluar tubuh. Mereka merasakan aliran sihir antara si pandai besi dan pedang keturunan, dan si pandai besi hanya berlutut sepanjang malam, matanya bersinar tetapi pikirannya jelas tidak hadir.
Sang murid memegangi sang pandai besi, dan terus membantunya sepanjang malam. Edna dan Ebon memperhatikan, dan Edna merasakan perubahan kecil pada pedang itu selama waktu itu. Terkadang pedang itu menjadi lebih kuat, terkadang menjadi lebih lemah.
Mungkin hasilnya tidak sempurna, tetapi di tengah kegelapan malam, cahaya di antara keduanya menghilang, dan si pandai besi kembali ke tubuhnya dalam keadaan sangat lelah. Pedang itu mendarat kembali di altar. “Air.”
Sang murid berlari sambil membawa dua cangkir besar yang dihabisi oleh pandai besi itu dalam dua tegukan besar. Pada saat itu, sang murid bertanya. “Bagaimana hasilnya, tuan?”
“A-aku rasa aku melakukannya dengan cukup baik. Mari kita periksa pedangnya. Bantu aku berdiri.” Tubuh pandai besi itu berlutut sepanjang malam, jadi, muridnya membantunya berdiri. Keduanya berjalan ke arah pedang itu untuk memeriksanya.
Sang pandai pedang melihatnya dengan sedikit frustrasi.
“Ah. Tidak jauh berbeda dari sebelumnya. Kupikir aku melakukannya dengan lebih baik.”
Pria itu menarik napas dalam-dalam, dan tetap berdoa.
“Besok, mari kita buat sarung pedang.” Lelaki itu meletakkan bilah pedangnya di altar dan beristirahat dengan tenang.
***
Beberapa hari berikutnya, pria itu membuat sarung pedang yang relatif rumit, dan kemudian, Edna dan Ebon menyaksikan kedua pandai besi itu mempersembahkan senjata mereka yang sudah lengkap kepada Penguasa Kota.
Tuan Kota memeriksa senjata-senjata itu, dan tampaknya tidak terlalu terkesan.
Meskipun begitu, dia tidak mengatakan apa-apa, dan hanya mengucapkan terima kasih kepada kedua tukang pedang itu atas pekerjaan mereka. Salah satu bendahara Tuhan membayar mereka atas jasa mereka, dan menyuruh mereka pergi.
Kedua penyusup itu tidak meninggalkannya begitu saja, dan tetap tinggal untuk mendengarkan penilaian jujur mereka.
“Rata-rata. Cukup bagus untuk para kesatria, tetapi bukan sesuatu yang dapat menggantikan ini.” Penguasa kota mengetukkan pedang di ikat pinggangnya, juga pedang keturunan pahlawan. Edna memperhatikan hampir semua orang di kesatria pribadi penguasa kota memiliki pedang dengan kategori yang sama.
Komandan ksatria sang Raja mengangguk, karena sekarang gilirannya untuk memeriksa senjata itu. “Itu akan cukup bagus untuk para ksatria yang baru dipromosikan, tetapi ini berarti kita hanya dapat mempromosikan dua ksatria baru tahun ini.”
“Kalau begitu, dua orang saja sudah cukup.” Sang Penguasa berkata kepada anak buahnya, “Biarkan para pengawal yang tersisa bersaing untuk mendapatkan jabatan itu.”
***
Ebon dan Edna meninggalkan keduanya untuk menjelajahi kota lain yang lebih besar.
Kota-kota Caval tersebar berjauhan, dan pertaniannya cukup padat. Salah satu penyebab utama kepadatan dan kepadatan yang tinggi adalah karena pedang para pahlawan.
Kota tanpa pedang pahlawan bukanlah kota.
Ada desa-desa yang lebih kecil, tetapi desa-desa ini sering kali terhubung dengan kota besar yang secara teratur mengirim para kesatria untuk melindungi mereka dari para monster. Di antara semua kota itu terdapat banyak hutan dan gunung yang belum dijinakkan, serta sarang para monster.
Pada tingkat makro, hal ini menjadi bagian dari mitos Ksatria Berkuda. Ksatria akan berangkat untuk membunuh monster, mempertahankan kota mereka dari makhluk-makhluk gelap.
Menurut laporan, kota-kota terbesar umumnya berkorelasi dengan kekuatan pedang pahlawan mereka. Pedang pahlawan yang lebih kuat menarik lebih banyak orang untuk tinggal di bawah perlindungannya, karena pedang pahlawan yang kuat menciptakan pedang keturunan yang lebih kuat, dan para kesatria yang lebih kuat.
Pedang pahlawan itu seperti pohon buah. Setiap pahlawan yang dipanggil ke Caval memulai dengan benih pedang, yang tumbuh menjadi pedang pribadinya. Pedang inilah yang menjadi pedang pahlawan saat ia meninggal, atau saat ia memberikannya kepada orang lain. Konon, seorang pahlawan dapat menciptakan pedang pahlawan baru jika ia memberikannya kepada orang lain, tetapi ada semacam harga yang harus dibayar. Rinciannya cukup langka, karena sebagian besar kesatria mabuk hanya menceritakan kisah-kisah dari perjalanan mereka, kisah-kisah yang dibawa oleh para pelancong dan pedagang atau apa pun yang diceritakan oleh tuan mereka.
Kota berikutnya yang mereka datangi tidak memajang pedang pahlawan di tempat terbuka. Sebaliknya, pedang itu disembunyikan jauh di dalam benteng kota. Penguasa kota menyebut dirinya sebagai Raja, meskipun tampaknya tidak ada yang berani berbicara kepada Raja, karena ia tidak memiliki kelas [Raja], dan sebaliknya hanya memiliki kelas [Penguasa]. Kota itu tidak pernah memiliki [Raja] dalam sejarahnya, tetapi pada suatu saat, sistem dapat mengenalinya sebagai benar, dan akan mengubah gelar penguasa kota menjadi [Raja].
Edna dan Ebon tidak terlalu tertarik dengan politik kota, karena fokus mereka adalah mempelajari detail pedang pahlawan, dan cara kerjanya.
Dunia para kesatria dan prestasi gemilang mereka tidak menyebar dengan sendirinya, melainkan para penyair dan penyanyi keliling yang memperkuat kejayaan para kesatria.
Rasio relatif prajurit bersenjata dengan non-prajurit cukup rendah dibandingkan dengan dunia lain, hanya karena seorang kesatria yang memiliki pedang turunan dapat melakukan pekerjaan sepuluh prajurit melawan monster. Karena keterbatasan pedang ini, kota-kota Caval lebih mementingkan kualitas daripada kuantitas. Jumlah terbesar di kota mana pun adalah para pengawal. Para pengawal yang merupakan prajurit dalam pelatihan tetapi belum menerima pedang turunan mereka.
Bahkan di kota dengan penduduk 20.000 hingga 50.000 orang, hanya ada sekitar 2.000 pengawal dan sekitar 100 hingga 200 ksatria. Di dunia lain, kekuatan militer setidaknya tiga hingga lima kali lipat jumlahnya.
Ksatria tingkat tinggi yang berlevel 60 hingga 80, dan dilengkapi dengan pedang keturunan dapat membunuh juara iblis. Ini adalah lingkaran umpan balik yang baik, di mana sejumlah kecil prajurit kuat yang membunuh iblis dan monster berarti lebih sedikit berbagi pengalaman, yang menciptakan prajurit yang lebih kuat.
Spesialisasi ini juga berarti ada lebih banyak sumber daya dan tenaga kerja untuk kegiatan dan spesialisasi yang lebih artistik. Para penyair, tukang kayu yang membuat berbagai instrumen, petani, pembuat bir, pendeta-pandai besi, dan banyak jenis hiburan remeh lainnya.
Di sini, di salah satu kota besar, hal itu terlihat jelas.
Kedai-kedai yang menyediakan bir, penari, penyanyi, dan penyair tersebar di seluruh jalan utama. Merupakan hal yang umum di Caval bahwa kuil-kuil dan bengkel-bengkel sering terletak bersebelahan. Para pendeta di dunia ini berdoa kepada berbagai dewa, dan tidak seperti dunia-dunia lain, kuil-kuil Caval menyembah dewa-dewa. Hawa, Neira, dan Gaya. Orang-orang Caval menyebut dewa-dewa ini sebagai Tiga Pedang Dewa, dan mereka sering berdoa kepada ketiganya secara bersamaan sebagai Tiga.
“Dia ada di sekitar sini.” Ebon sampai di sebuah rumah yang tenang di distrik bengkel kota. Rumah itu kecil dan ramping yang mungkin dulunya adalah bengkel, tetapi bengkel itu sekarang telah diganti dengan taman bunga kecil. Dindingnya diganti dengan jendela terbuka untuk sinar matahari.
Sasaran mereka adalah seorang pendeta tua dan ahli pedang yang hebat. Di masa mudanya, rumor mengatakan bahwa dia membuat pedang keturunan yang kuat. Namun, terutama karena dia sudah sangat tua, dan dengan demikian mengetahui hal-hal yang tidak diketahui banyak orang.
Ebon memeriksa. “Dia ada di dalam.”
“Baiklah.” Edna mengetuk pintu. “Ayo pergi.”
“Halo, kami mencari Pendeta Shuwan.”
“Saya bukan pendeta lagi.” Jawab wanita tua itu.
Edna menyeringai. “Kalau begitu kami mencari Shuwan, kami ingin berbicara dengannya.”
“Masuklah.” Rumah mantan pendeta wanita itu bersih, dan terang benderang dengan sinar matahari yang cukup dari jendela-jendela besar. Ruang tamunya cukup sempit, tetapi tidak terasa demikian. Dua dindingnya dihiasi sarung pedang, pedang-pedangnya tidak ditemukan di mana pun. “Duduklah, duduklah. Kau mau teh? Apa yang bisa wanita tua ini lakukan untukmu?”
Edna dan Ebon tersenyum, lalu Edna pun mulai berbicara. “Itu akan menyenangkan, tetapi kita di sini untuk mempelajari tentang masa lalu, dan pedang-pedang pahlawan yang ada di seluruh dunia kita.”
Shuwan tersenyum, menyeduh teh hangat dan duduk di meja dengan tiga cangkir. Ebon segera membantunya menuangkan teh.
“Oh? Kamu mau ceritaku?”
“Ya,” kata Edna.
“Itu mungkin ketiga kalinya seseorang bertanya, dan dalam dua kali pertama, itu adalah seorang pahlawan. Apakah kamu seorang pahlawan?” Shuwan tersenyum.
Edna balas tersenyum, dan menggelengkan kepalanya. “Tidak.” Sebagian besar dunia ini tidak menghargai kebenaran dan sejarah. Mereka sibuk bertahan hidup dari tahun ke tahun, dan bahkan ketika mereka membuat dokumen tentang sejarah, dokumen itu sering kali berbicara tentang kejayaan dan pencapaian kota, raja, bangsawan, dan ksatria mereka. Hal-hal tentang hakikat pedang pahlawan akan disebutkan sekilas, tetapi tidak banyak perhatian yang diberikan kepada mereka. Pedang adalah bagaimana keadaannya, dan bagaimana keadaannya dulu, dan bagaimana keadaannya nanti.
Seseorang seperti Shuwan dengan sejarahnya yang panjang, mengetahui dan melihat banyak hal, dan menariknya, hanya orang-orang seperti pahlawan yang akan berpikir untuk berbicara dengan seseorang seperti dia.
Wanita itu sudah tua, dan usianya hampir tiga ratus tahun, mungkin itulah batas rentang hidupnya yang bisa diperpanjang.
“Dan jika kau bukan pahlawan, mengapa aku harus memberitahumu?” kata Shuwan.
Edna tersenyum. “Apa yang perlu kita lakukan agar bisa mendengar kebenaran?”
Shuwan menganggap itu lucu, dan mengangguk. “Aku bercanda. Aku wanita tua yang senang bercerita tentang masa laluku. Sayangnya, hanya sedikit yang mau mendengarkan dan banyak yang sudah lama melupakan siapa aku dulu. Dari mana kita harus mulai?”
“Apa itu pedang pahlawan?”
“Itulah yang kau ketahui. Itu adalah sisa-sisa perjalanan para pahlawan. Setiap pahlawan tiba di dunia kita dengan sebuah benih, yang dengan pemeliharaan mereka, tumbuh menjadi senjata yang kuat. Bergantung pada berkat dari Tiga Pedang, pedang-pedang itu memperoleh berbagai jenis kekuatan. Ketika aku bepergian dengan pahlawan Yoru bertahun-tahun yang lalu, dia akan mengunjungi setiap pedang pahlawan tua dan kemudian dia akan menanamkan kenangan tentang pedang pahlawan itu ke dalam ingatannya sendiri. Para pahlawan tua memperoleh berbagai macam kekuatan, karena mereka dapat memanggil pedang-pedang yang mereka temui selama perjalanan mereka untuk membantu mereka.”
“Kau bepergian bersama sang pahlawan?” tanya Edna.
“Ya! Sebenarnya, aku bepergian dengan dua pahlawan. Yoru, saat aku masih muda, dan kemudian Zahar, saat aku menjadi pendeta pedang yang lebih tua.” Shuwan berkata dengan bangga. “Tapi itu cerita lama, mungkin dua ratus tahun yang lalu. Dulu, saat tiga atau empat pahlawan tiba dan akulah yang dipilih oleh Tuhan untuk menemani sang pahlawan dan memberikan kebijaksanaanku.”
“Tapi kenapa?” tanya Edna. Dia tahu kenapa, tapi dia ingin mendengarnya langsung darinya.
“Pahlawan butuh pengetahuan. Mereka butuh teman. Mereka butuh seseorang yang ada untuk mereka, peduli pada mereka, dan mencintai mereka.” Kata Shuwan terus terang. “Mereka adalah pria dan wanita yang rapuh, dan meskipun mereka punya kekuatan yang kuat, kuil tahu mereka harus diperhatikan, dan kuil—yah, kuil menginginkan anak-anak dari para pahlawan.”
“Oh. Kamu punya?”
Shuwan tersenyum. “Ya! Cucuku sekarang menjadi Komandan Ksatria di kota ini! Tentu saja, darah sang pahlawan sedikit encer, tapi tetap saja!”
“Tapi kenapa?”
Mantan pendeta wanita itu tertawa. “Kenapa lagi? Anak-anak kita bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari pedang keturunan sang pahlawan.”
“Ah.” Edna terkekeh. “Jadi, pedang-pedang pahlawan ini, apa lagi yang kau ketahui tentang mereka? Apa yang tidak kami ketahui?”
“Hah. Cara bertanyamu seperti pahlawan, aku hampir mengira kau berasal dari dunia mereka.” Shuwan tertawa, tetapi tetap berbicara. “Yah, para pahlawan—yah, Zahar memberikan salah satu pedang pahlawannya saat dia berada di level 90 atau lebih, hanya karena dia melihat sebuah desa yang sangat rentan dan ingin melindungi mereka. Jadi dia menancapkan pedang pahlawannya di sana dan saat itu.”
“Haruskah seorang pahlawan menancapkan pedang?”
“Tidak selalu. Itulah tujuanku. Jika sang pahlawan gugur dalam pertempuran, aku akan mengambil pedang pahlawannya. Pedang pahlawan sebenarnya mengandung sebagian dari keberadaan mereka, sebagian dari jiwa mereka, dan itu lebih berkesan bagiku daripada siapa pun karena aku adalah teman perjalanan mereka. Teman itu selalu seorang pendeta-pandai besi, karena kita dapat bekerja dengan pedang yang ditinggalkannya. Kita dapat berbicara dengannya, lebih baik daripada siapa pun.”
Namun pada akhirnya, mereka juga akan mati, sehingga pandai besi yang kurang hebat harus belajar untuk bekerja lebih keras lagi.
“Apakah selalu perempuan?” Edna bertanya-tanya.
“Tidak selalu. Seorang pria tidak masalah, asalkan keduanya memiliki persahabatan yang kuat. Mengirim seorang wanita untuk menjadi pendamping pahlawan memiliki tantangan tersendiri, karena seorang wanita mungkin menganggap pahlawan itu kurang menarik dan ada banyak perasaan rumit yang tidak menjadikan kita pendamping yang baik. Aku beruntung karena menyukai dua pahlawan yang ditugaskan kepadaku, tetapi tidak selalu demikian. Romansa dan cinta tidak diperlukan, yang dibutuhkan hanyalah hubungan kuat yang diwarisi oleh pedang pahlawan. Apakah kalian berdua mencoba menjadi pendamping pahlawan berikutnya? Seharusnya ada raja iblis dalam lima tahun ke depan, tetapi sulit untuk mengatakan apakah akan ada pahlawan.”
Edna hanya mengangguk. “Kau bisa mengatakannya.”
“Ah. Semoga saja mereka mengirim lebih dari satu. Jarang sekali berakhir baik dengan hanya satu pahlawan,” kata Shuwan sambil mendesah.
“Jadi, seorang pahlawan dapat menciptakan pedang pahlawan kedua?” Edna mencoba mengalihkan pertanyaan kembali ke pertanyaan sebelumnya. “Mengapa tidak menciptakan lebih banyak lagi? Dunia jelas memiliki ruang untuk lebih banyak lagi.”
“Setiap benih pahlawan baru membutuhkan level. Lima hingga sepuluh level kelas [Pahlawan] sang pahlawan, dan pedang pahlawan baru dimulai dari awal,” kata Shuwan.
“Memulai dari awal?” tanya Edna. “Apakah pedang pahlawan memiliki level?”
“Ya!” Wanita tua itu tersenyum. “Mereka memang istimewa. Mereka adalah bagian dari sang pahlawan, jadi, setiap pahlawan memperoleh dua set level. Satu untuk dirinya sendiri, dan satu untuk pedangnya. Setelah diberikan, mereka berhenti tumbuh, pedangnya berubah menjadi benda-benda yang Anda lihat di luar sana, tetapi mereka memperoleh beberapa kemampuan lain untuk melindungi rumah baru mereka.”
Pikiran Edna langsung teringat pada ide Aeon untuk menciptakan senjata hidup. Itu mungkin dilakukan dengan jiwa titan, tetapi di sini, pedang sang pahlawan melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda.
***
“Menurutmu, apakah kita bisa melakukan hal serupa? Senjata hidup yang begitu kuat sehingga bisa kita gunakan pada Sun-Rings milik iblis?” tanya Edna. “Sesuatu yang bahkan bisa bertahan lebih lama dari para pahlawan.”
Jika pedang pahlawan adalah senjata hidup, maka ide alamiahnya adalah agar seorang pahlawan dari Caval memperoleh kekuatan di banyak dunia untuk menciptakan pedang pahlawan super. Atau apakah mereka dapat membuat sesuatu dengan jiwa titan, dan mendorong aspek kehidupan hingga batasnya dengan menggabungkan beberapa senjata seperti jiwa titan.
“Ini membuat dunia ini menjadi dilema bagi kita. Jika kita menghentikan pemanggilan pahlawan, kita telah memenuhi janji kita, tetapi kita tidak akan dapat bereksperimen dengan para pahlawan.” Kata Edna. “Saya agak egois, tetapi saya benar-benar ingin melihat bagaimana rasanya memiliki pedang hidup ini yang didorong hingga batas maksimal. Mungkinkah mereka lebih kuat daripada para pahlawan itu sendiri?”
“Kalau begitu, kita harus memberi tahu Aeon untuk menunda saja rencana kita di dunia ini. Kurasa kita bisa menunda rencana kita?” Ebon bertanya-tanya. “Melewati satu siklus itu apa, sepuluh atau dua puluh tahun? Aeon bisa menunggu selama itu, tidak masalah.”
Edna setuju. “Aeon tidak akan menjadi masalah. Waktu bukanlah masalah baginya, dan menunggu satu atau dua dekade lagi memang tidak ada artinya. Aku lebih peduli dengan rekan-rekanku. Apakah rekan-rekanku bersedia menunda dua kali lebih lama? Alka mungkin ada di pihakku, karena dia bersedia bereksperimen, tetapi apakah Stella akan membiarkanku melakukan ini? Apakah kita mempermainkan nyawa rekan-rekan prajuritku?”
“Kita bisa membiarkan raja iblis muncul tetapi tidak membunuhnya? Membiarkannya tidak berdaya dan membiarkan pemanggilan pahlawan dipicu?”
“Setuju. Itu mungkin dengan kekuatan Lumoof dan pedangku. Sekarang, aku harus meyakinkan pemegang domainku yang lain untuk bertahan sedikit lebih lama.”