Magus Reborn [Mana Cultivation] [Kingdom Building]
Keringat menyengat mata Kai saat ia menancapkan pisaunya ke lantai. Ia mengukir rune dan suku kata Freyac di sekelilingnya, kayunya pecah saat pisaunya menelusuri pola yang tidak menentu.
Dia mungkin punya waktu lima menit.
Lantai dingin Menara Penyihir bergemuruh di sekujur tubuhnya saat lingkaran ritual melepaskan energi magis. Ini pasti ritual paling rumit dan berbelit yang pernah dicobanya.
Simbol-simbol itu kasar dan tidak dapat dikenali, membuatnya bertanya-tanya apakah simbol-simbol itu akan berhasil, tetapi tidak ada pilihan lain. Ia harus berhasil, melarikan diri dari tempat ini dan mengubah keadaan.
Dia terlonjak dari tempat duduknya ketika teriakan-teriakan serak dan mengancam dari luar bergema di seluruh koridor.
Mereka telah menemukannya.
Kepalanya menoleh ketakutan, memperhatikan dinding perpustakaan yang goyang. Ruangan yang luas itu, yang dulunya tertata rapi, kini berantakan dan tak teratur dengan buku-buku berserakan di mana-mana di lantai. Debu dan sarang laba-laba hanya menambah kekacauan.
Napasnya keluar tersengal-sengal dan dia menunduk melihat tangannya yang penuh bekas luka.
Dia menggambar simbol-simbol itu lebih cepat. Dia harus menyelesaikannya—sekarang! Namun, kepanikan mencengkeram dadanya, membuatnya kikuk.
Suara langkah kaki bergema di lorong Menara Bertuah dan dia tersentak.
Para iblis mana ada di luar.
Pintu kayu berderit terbuka di belakangnya dengan bunyi dentuman keras. Kai melangkah cepat, berbalik untuk menghadapi sosok yang samar-samar itu.
Dengan wajah seperti banteng dan otot-otot yang menonjol, makhluk mirip minotaur itu berdiri setinggi tujuh kaki, dimahkotai oleh sepasang tanduk melengkung yang tidak berbentuk. Garis-garis hitam membentang di lengan dan lehernya, dan deretan taring dan tonjolan yang tak berujung mencuat dari punggungnya.
Cakarnya yang tajam tampaknya mampu memotong lantai lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Kai dengan pisaunya.
Tubuhnya ditutupi bulu abu-abu, diselingi bercak-bercak kulit mati akibat terlalu lama terpapar mana yang membusuk.
Jantung Kai berdebar kencang di telinganya saat dia menggerakkan tangannya ke kiri, merapal mantra [Gust] sambil membayangkan kekuatan angin kencang yang menjatuhkan monster rusak itu.
Pukulan itu mengenai dadanya, membuatnya menjerit dan terhuyung mundur beberapa langkah.
Kai mengencangkan jemarinya di gagang pisau.
Si penggila mana bangkit lagi dan menerjang maju.
Ia merasakan napasnya keluar dari paru-parunya saat melihat pemandangan itu. Sebelum mencapai dirinya, ia berguling di lantai, menghindari serangan itu sambil memotong kaki makhluk itu dengan pisau.
Iblis itu menggeram mengancam sambil mengayunkan cakarnya ke arahnya dengan gerakan cepat. Kai menyiapkan mantra lain dan meluncur mundur, tetapi dia terlalu lambat.
Struktur mantranya hancur dan penglihatannya goyah saat dia terlempar ke rak buku, pisaunya tergelincir.
Rasa sakit yang luar biasa menyerangnya saat dia menjerit kesakitan dan menyentuh wajahnya.
Darah menetes ke lantai saat dia menatap telapak tangannya. Mata kirinya berdarah. Apakah memang ada darah di sana?
“Itu mencungkil… mataku,” gerutunya, mencoba melawan rasa sakitnya.
Dia sangat meremehkan kekuatan iblis mana. Atau mungkin karena dia berada dalam kondisi hampir lumpuh, mantranya tidak sekuat itu.
Bagaimana pun, aku harus bangun.
Kai menggelengkan kepalanya dan mencoba berdiri.
Meskipun ia tidak bisa melihat, ia harus melakukan ritual itu. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup, tetapi ia harus melawan iblis mana terlebih dahulu.
Sihir hitam makhluk itu menutupi cakarnya, mengirimkan ledakan energi rusak yang beriak dan memotong rak-rak buku saat makhluk itu semakin dekat dengannya.
Kai memegang mata kirinya dengan satu tangan dan, dengan tangan lainnya, ia mengeluarkan [Mana Discharge], mengirimkan semburan mana ke makhluk itu. Makhluk itu mencoba untuk menangkis tetapi terlempar ke rak buku, jatuh dan menjerit kesakitan.
Dalam keadaan normal, dia tidak akan menggunakan mantra seperti itu dengan kebutuhan mana yang tinggi, tetapi dia tidak punya waktu.
Dia mengucapkan mantra [Membutakan], membuat monster itu melihat warna putih.
Sambil berjalan melewati rak-rak buku yang roboh, dia mencari pisaunya dan menemukannya tepat di sebelah genangan darah.
Dia mengambilnya dan melihat ke arah iblis mana.
Begitu mantra Pembutaan itu mereda, ia bangkit berdiri, mengayunkan lengannya, dan menerjang ke arah Kai, yang sudah mengantisipasi gerakan tersebut.
Sebelum bisa mendekatinya, Kai berteriak, “[Astrum Vosem!]”
Pisau itu berkilauan dengan mana, api berderak di dalam bilahnya saat ia melesat maju, membidik leher monster itu. Iblis mana itu menebasnya lagi, tetapi ia menghindar, nyaris menghindari serangan itu.
Setelah mengucapkan mantra [Blinding] lagi, dia membuat monster itu terhuyung mundur sebelum menusukkan bilah pedangnya ke lehernya. Api berderak saat dia memutar bilah pedangnya, mengincar garis-garis hitam.
Iblis mana itu langsung jatuh ke tanah, cairan hitam menyembur ke mana-mana.
Ia menjerit kesakitan, berusaha menangkap Kai, tetapi Kai tidak memberinya kesempatan dan terus mencengkram lehernya hingga ia berhenti merintih.
Darah mengalir dari mata Kai dan tiba-tiba dia menyadari luka dalam di lengannya. Rasa sakit membuat semua indranya mati rasa, tetapi tidak ada waktu untuk fokus pada hal itu.
“Ritual,” Kai batuk darah, menyadari bahwa menabrak rak buku telah memberinya luka dalam. Dia menyeret dirinya sendiri sampai dia berada di depan persiapannya dan merasa ingin mengumpat.
Sebagian lingkaran ritual tercoreng akibat cipratan darah dari pertarungan.
Itu hancur.
Dengan cepat memutuskan gerakan barunya, ia mulai mencoret-coret dengan panik, menggambar lingkaran ritual baru.
Jari-jarinya terasa kram dan licin saat ia berusaha sekuat tenaga untuk menggambar simbol-simbol dalam benaknya. Dengan satu mata yang hilang, hal itu menjadi jauh lebih sulit, dan setiap kesalahan membuatnya mengumpat pelan.
Dia mendengar lebih banyak gerakan yang menggetarkan lantai melalui pintu. Ada lebih dari satu iblis mana dan pertarungan itu telah menarik mereka ke tempat persembunyiannya.
Dia harus bergegas. Dia hanya punya waktu satu menit sampai mereka tiba di sini jika dia beruntung.
“Kotoran!”
Dia melakukan kesalahan dan merasa ingin membenturkan kepalanya ke lantai. Sambil tetap menatap pintu yang terbuka, dia bergantian antara lingkaran ritual yang berlumuran darah dan lingkaran ritual yang baru setengah selesai.
Dia tidak akan pernah bisa menyelesaikannya tepat waktu.
Karena tidak punya pilihan lain, Kai meninggalkannya dan memutuskan untuk mengambil risiko dengan lingkaran ritual yang hancur. Beberapa barisnya berantakan, tetapi dia mengabaikannya dan fokus untuk menyelesaikannya.
Satu baris lagi saja!
Dia dengan panik mengukir pola-pola itu, menggabungkannya satu sama lain dan menghela napas lega saat dia melihat ritual lingkaran-lingkaran yang berpotongan itu telah selesai. Sebagian darinya hampir tidak dapat dikenali karena darah.
Mantra [Pembersihan] mungkin bisa membantu, tetapi dia kehabisan mana. Pertarungan dengan iblis telah menguras cadangan mananya.
Dia mendengar suara melengking dan, seperti yang diduga, beberapa makhluk lain segera masuk ke dalam, memenuhi ruangan. Mereka semua adalah binatang buas yang dipenuhi mana yang rusak, tetapi itu tidak penting sekarang.
Dia menatap mereka dan meneteskan darah di tangannya pada lingkaran ritual.
Dalam hatinya, ia hanya berharap agar lingkaran ritual itu berjalan sesuai harapan. Bahwa lingkaran itu akan mengirimnya kembali ke masa di mana ia mungkin masih memiliki kesempatan untuk menghentikan kiamat agar tidak terjadi.
Simbol-simbol itu menyala, dan kilatan cahaya putih yang kuat menyelimuti ruangan itu. Benang-benang mana mengalir melalui jiwanya, menarik kekuatan untuk menjaga ritual itu tetap berjalan sementara tubuhnya terkulai di lantai. Momen singkat itu berakhir ketika dunia di sekitar Kai berubah sepenuhnya menjadi putih.
Hal terakhir yang didengarnya, sebelum dia kehilangan kesadaran, adalah teriakan monster-monster jelek.
***
Kai tersentak saat rasa sakit yang tajam menyerang dadanya. Seluruh tubuhnya mati rasa saat dia terengah-engah di lantai.
Rasanya seperti baru saja keluar dari periode mengambang yang panjang di kosmos. Dia tidak tahu sudah berapa lama, tetapi rasanya seperti bertahun-tahun. Mungkin berabad-abad.
Beberapa detik berlalu saat ia mulai tenang sebelum mati rasa itu menghilang dan matanya menyesuaikan diri. Tunggu! Matanya!
Dia menyentuh mata kirinya dan menemukannya utuh.
Sudah sembuh total!!
Dia tidak tahu bagaimana dia bisa mendapatkan kembali mata kirinya. Ritual itu tidak dimaksudkan untuk menyembuhkannya sama sekali. Ritual itu hanya dimaksudkan untuk membawanya kembali ke masa lalu.
Di mana aku? Apakah aku benar-benar hidup?
Ia terkejut karena ritual itu berhasil, meskipun ia tidak tahu sampai sejauh mana. Mengingat betapa kasarnya ritual itu, kemungkinan besar ritual itu akan gagal.
Jika kematian tidak ada di depannya, Kai tidak akan pernah melakukannya.
Setidaknya jiwanya tidak tercabik-cabik untuk dimakan oleh apapun yang ada di luar akhirat, jadi itu hal yang positif.
Dia melihat sekeliling.
Kai berbaring di lantai kayu sambil menatap langit-langit. Berbagai ukiran di langit-langit membuatnya mengerutkan kening. Dia tidak mengenali satu pun dari ukiran itu.
Dia seharusnya terbangun di sebuah gua atau hutan, bukan di sebuah kamar.
Sesuatu menggelegak di dalam hatinya dan ia merasa aneh. Matanya langsung melihat tangannya dan ia segera menyadari bahwa bekas lukanya telah hilang. Ia tersentak kaget dan duduk tegak.
Gerakan yang tiba-tiba itu menyebabkan aliran darah ke kepalanya dan membuatnya pusing.
“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”
Dia memandang rendah fisiknya.
Matanya terbelalak saat melihat tunik yang dikenakannya berlumuran darah. Dia membuka kancing demi kancing tunik itu untuk melihat…
“Apakah itu… luka tusuk?” Kai berkata keras karena terkejut.
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, lukanya perlahan tertutup seolah-olah seseorang telah menggunakan mantra penyembuhan padanya. Namun, itu mustahil.
Sesuatu telah salah besar dengan ritual itu dan sekali lagi melihat dirinya sendiri sudah cukup baginya untuk menyadari bahwa ini bukanlah tubuhnya. Ia telah mengambil identitas orang lain.
Kesadaran itu menghantamnya bagai panah mana di kepalanya saat dia tersentak.
Dia bernapas untuk menenangkan dirinya dan menyadari sesuatu yang selama ini terlewatkan olehnya.
“Ada mana di udara! Mana murni yang tidak terkontaminasi!”
Semua pikiran dan pertanyaannya terhenti saat udara segar menerpa hidungnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata, merasakan kehangatan hidup untuk selamanya. Nalurinya membuatnya berdiri.
Udara di sana memiliki kualitas yang membuat air matanya berlinang— Mana. Merinding memenuhi sekujur tubuhnya.
Dia menarik napas sekali lagi.
Mana di udara begitu kuat hingga berderak setiap kali Kai menarik napas. Jumlah mana yang sangat banyak membuatnya tak bisa berkata apa-apa. Ini melampaui apa pun yang pernah dirasakannya sebelumnya.
Kai mengangkat tangannya, merasakan semua energi yang memenuhi udara. Energi itu memenuhi seluruh ruangan, dan dalam 40 tahun hidupnya, ia belum pernah merasakan hal seperti ini.
Ritualnya berhasil, meskipun berbeda dari apa yang ia harapkan.
Tempat apa ini? Kai melihat sekeliling dari tempatnya berdiri.
Ruangan itu bermandikan cahaya menakutkan yang terpancar dari apa yang tampak seperti lingkaran ritual lain di bawahnya.
Matanya terbelalak melihat kejadian aneh lainnya saat ia mengamati situasi di mana ia berada.
Simbol-simbol misterius tergambar di sekelilingnya. Simbol-simbol itu asing baginya; bukan salah satu bahasa yang ia ketahui dan pelajari. Beberapa di antaranya tampak mirip dengan Bahasa Hales, tetapi ia tidak yakin karena darah telah tumpah di atasnya.
Itu adalah lingkaran ritual yang benar-benar berbeda dari yang dia ketahui.
Pertanyaan-pertanyaan berubah menjadi badai dalam benaknya setelah melihat simbol-simbol itu. Ia mencoba untuk fokus dan memahami situasinya dengan lebih baik.
Meskipun ritual itu berhasil, ia tahu akan ada komplikasi karena sebagian darinya hancur. Lingkaran ritual yang setengah selesai selalu tidak stabil. Akibatnya, ia bahkan telah berganti tubuh.
Jika asumsinya benar, ritual itu hanya mengirim jiwanya kembali ke masa lalu yang telah menemukan tubuh yang cocok untuknya kendalikan. Itu tidak masuk akal baginya, tetapi sekali lagi, jiwa adalah bagian dari teori magis yang hampir tidak berkembang selama bertahun-tahun.
Itu terlalu misterius.
Dia memutuskan untuk mengumpulkan informasi terlebih dahulu dan melihat sekeliling ruangan.
Ada tempat tidur bertiang empat yang dilapisi beludru tebal tepat di belakangnya. Tempat tidur itu sangat mewah, terlepas dari keterampilan menjahitnya yang buruk. Dekorasi samping tempat tidur lainnya adalah kanopi dan perabotan kayu berhias, termasuk peti penyimpanan dan lemari untuk barang-barang pribadi.
Siapa pun yang dulu memiliki tubuh ini pastilah orang kaya. Mungkin seorang bangsawan atau pedagang kaya, pikir Kai sambil melihat ke seluruh ruangan.
Dia berjalan ke arah tempat tidur dan menyentuhnya. Tempat tidur itu sudah dingin sekali. Tidak ada yang menggunakan tempat tidur itu selama berjam-jam.
Perapian menarik perhatiannya. Itulah fokus utama ruangan, dengan perapian yang memiliki simbol-simbol heraldik terukir di atasnya. Kali ini, ia mengenali bahasa itu sebagai Manakrit.
Ujung jarinya mengikuti mereka sambil merenungkan maknanya. Itu adalah bahasa umum yang telah digunakan selama berabad-abad, jadi sulit untuk mengatakan di era mana dia berada. Ritualnya seharusnya membawanya ke masa lalu, tetapi dia belum sempat menentukan tanggalnya.
Keinginannya hanya untuk kembali sejauh mungkin. Namun, ia berasumsi bahwa 500 tahun adalah batas untuk ritual tersebut, jadi ia pasti berada di sekitar periode tersebut.
Awalnya, itu adalah upaya bunuh diri dengan peluang keberhasilan yang bervariasi. Namun, entah bagaimana semuanya berhasil.
Sambil menoleh ke sekelilingnya, dari sudut matanya ia melihat sebuah bingkai foto tertempel di dinding.
Kai berbalik dan berjalan ke arah gambar itu. Itu adalah seorang lelaki tua. Kepalanya yang botak dan tatapannya yang tajam mengarah ke kiri, saat ia duduk dengan nyaman di kursi. Aneh bahwa gambar itu hanya ada di sana, di sudut ruangan seperti ini.
Dia menduga kalau itu adalah orang penting yang tidak dikenal Kai atau pemilik tempat itu.
Dengan ritual itu, segalanya tampak aneh.
Bekas pemilik mayat itu memiliki luka-luka yang masih baru di dua atau tiga tempat, termasuk tangan dan kakinya. Pakaiannya berlumuran darah yang sudah agak kering.
“Apa yang sebenarnya dilakukan orang itu? Dia tidak mencoba ritual serupa untuk kembali ke masa lalu, kan?”
Suaranya aneh. Parau, dan lebih dalam dari yang diingatnya.
Sambil menutup matanya, ia teringat beberapa menit terakhirnya di menara itu. Menara itu dipenuhi makhluk-makhluk haus darah. Setiap saat terasa menegangkan, tetapi di ruangan ini, ada rasa tenang yang sudah lama tidak dirasakannya.
Setidaknya dia masih hidup.
Dia mendesah puas dan membuka matanya, menghirup mana sambil tersenyum lebar.
Mana di udara menggodanya untuk mengulurkan tangannya. Ia butuh lebih banyak cahaya untuk melihat simbol-simbol di sekitarnya.
Jari telunjuknya bergerak sedikit membentuk lingkaran sambil membayangkan menyalakan perapian di tengah. Biasanya, mantra ini akan menyalakan bola api kecil, tetapi tidak ada yang terjadi.
Seketika, Kai melangkah maju beberapa langkah. Ia menghirup udara, merasakan energi di tulang-tulangnya, dan mencoba mantra itu lagi, tangannya bergerak mencoba mantra sederhana yang bahkan dapat dilakukan oleh penyihir lingkaran pertama dalam sekejap.
Dia bahkan menggumamkan mantra untuk efek tambahan, yang biasanya digunakan untuk mantra yang lebih sulit.
“[Astrum Octavia].”
Sekali lagi, dia berhasil gagal.
Biasanya dia akan melemparkan sesuatu yang sederhana dengan niat yang kuat, tetapi itu tidak berhasil.
Sesuatu mengaburkan pikirannya. Dia melihat ke bawah ke tubuh barunya dan berkonsentrasi secara internal. Dia bisa merasakan mana dan bisa merasakan Mana Veins-nya, bahkan Mana Heart-nya tampak utuh, tetapi dengan fokus padanya, dia menyadari bahwa tubuhnya saat ini adalah Non-Mage.
Dia bahkan belum memulai perjalanan sihirnya dan belum bisa mengucapkan satu pun mantra.
Semua organ mana masih utuh, tetapi dia belum terbangun sebagai seorang penyihir. Kesadaran akan hal itu membuatnya meringis. Dia tidak hanya kehilangan tubuhnya, dia juga kehilangan kekuatannya. Dia dulunya adalah seorang Magus Lingkaran ke-5. Sekarang, dia hanyalah manusia biasa. Biasa saja.
Kalau dia benar-benar terbangun di dalam gua atau hutan, bisa jadi dia dibunuh oleh binatang buas.
“Ini… tidak mungkin benar.” Penolakan Kai untuk mempercayai kenyataan situasinya membanjiri pikirannya selama beberapa detik saat dia menutup mata untuk merasakan isi hatinya. Detik demi detik berlalu menjadi menit saat dia merenungkan kenyataan barunya.
Dia perlahan menyadari kenyataan bahwa dia bukan lagi Kai. Dia berada di tubuh orang lain dan telah menguasainya. Dia tidak tahu siapa orang itu, tetapi dia telah terbunuh oleh ritual apa pun yang telah dicobanya.
Itu ringkasan terbaik.
Beberapa kemungkinan yang mungkin terjadi terlintas di benaknya. Beberapa layak untuk direnungkan. Yang lainnya terlalu aneh.
Dia memutuskan untuk menyelidiki terlebih dahulu.
“Apa itu?”
Matanya mengikuti jejak ritual berdarah di lantai untuk menemukan selembar perkamen.
Kai membungkuk untuk segera mengambilnya. Kertas yang robek tergeletak di antara ujung jarinya, kata-kata yang tertulis di atasnya berlumuran darah.
Siapa pun yang menulisnya, tulisan tangannya kurang bagus. Dia membacakan kata-katanya dengan perlahan.
“ Aku akan mati dan terlahir kembali. Semua orang akan takut pada kekuatanku dan fajar darah akan tiba lagi . ”
Dia menjatuhkan perkamen itu ke lantai, bertanya-tanya apakah dia telah kembali ke masa lalu dan berada di dalam tubuh seorang pemuja. Tetapi bahkan jika itu adalah seorang pemuja, lingkungan sekitar termasuk ruangan itu tidak sesuai, dan jika dia entah bagaimana berada di dalam tubuh seorang bangsawan yang merupakan pemuja ritual, keadaan akan menjadi lebih buruk dari sini.
Dia tidak ingin berurusan dengan aliran sesat. Setidaknya tidak saat dia pada dasarnya tidak berdaya.
Kai membiarkan beban situasi itu mereda, tetapi pintunya terbuka begitu saja.
Ia segera menoleh ke samping dan melihat seorang wanita dengan mata terbelalak. Matanya menatap lantai, melihat simbol, suku kata, garis, dan lengkungan; semuanya. Kemudian matanya jatuh pada pemilik ruangan, berlumuran darah dan berada di tengah-tengah pertikaian ini, dengan tangan di sampingnya.
Itu dia dan dia memperhatikan wanita itu tampak seperti seorang pembantu.
“A-” Pembantu itu membuka mulutnya, tapi tidak ada yang keluar.
Kai menatapnya, sekali lagi merasa seolah-olah ia hanya berpindah dari satu masalah ke masalah lain.
Ah, sial! Bagaimana aku bisa keluar dari sini?