PATRIARK V. SURGA

Yao Shen meraung menantang ke arah surga, formasi pelindungnya telah lama hancur, baju zirah jiwa yang berharga hancur menjadi ketiadaan, dan jubah kerajaan compang-camping tak dapat diperbaiki. Darah menyembur keluar dari lubang-lubang, membasahi jubah yang awalnya berwarna biru menjadi merah tua.

Langit bergemuruh keras sebagai tanggapan, maksud di balik gerakannya jelas—dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi Kaisar Jiwa. Jiwa yang baru lahirnya memiliki kualitas rata-rata, Dao-nya merupakan campuran konsep yang disatukan untuk membentuk wilayah yang koheren. Yao Shen bukanlah seorang kultivator berbakat —seorang praktisi yang mencari pencerahan atas Hukum Alam yang mendalam yang mengatur wilayah Eliria; akar spiritualnya terlalu tidak murni, warisannya terlalu kacau, kecepatan kultivasinya terlalu rata-rata. Bahkan Sektenya sendiri tidak pernah menyangka dia akan melampaui ambang tahap pembentukan fondasi.

Seratus tahun kemudian, dia menjadi patriark: Seorang Penggarap Jiwa Baru Lahir Tahap Puncak yang bonafid—salah satu dari empat orang di seluruh Dataran Azlak. Dan sekarang, dia akan menjadi Kaisar Jiwa.

“Aku tidak memenuhi syarat,” Yao Shen meraung, menyemburkan seteguk darah merah beberapa saat kemudian. “Selama dua ratus tahun,Itulah kata-kata yang sudah berkali-kali kudengar—dari sesama murid inti, dari para tetua sekte, dan bahkan dari satu-satunya orang yang kuhormati dalam hidup ini, mendiang guruku!’

Gelombang kelemahan mengguyurnya, diikuti oleh serangan batuk-batuk lain, tetapi dia tetap berdiri.

“Tapi kapankah hal itu menghentikanku?” Yao Shen bertanya sambil menyeringai licik berdarah.

Langit bergemuruh hebat, dan kilatan petir biru pekat berubah menjadi merah terang yang melambangkan kekuatan dahsyat dan mengerikan—kekuatan untuk menghancurkan apa pun yang disentuhnya, untuk meruntuhkan apa pun hingga tak ada apa-apa.

“Oh, Dao Surgawi yang perkasa! Hidup atau mati, saksikanlah sintesis dari kultivasi seumur hidup!” Yao Shen meraung, dan pemandangan di sekitarnya mulai berubah. Hamparan tanah yang kering digantikan oleh ladang gandum keemasan yang mempesona, sinar matahari menerobos awan kesengsaraan dan mendarat di ladang. Siluet transparan petani Tanpa Wajah yang mengenakan pakaian abu-abu muncul di sekitar Yao Shen, memanen gandum dengan tangan—mereka bukan petani, hanya manusia biasa. Di tengah ladang gandum, terdapat sebuah rumah kayu kecil yang cantik, menambah keindahan alam yang indah dari lanskap pedesaan.

Ini adalah wilayah kekuasaannya—kehendaknya memaksakan ketertiban atas Hukum Alam, membentuk kembali dunia menurut gambarnya. Ini adalah hukum yang tidak dapat ditentang, hanya dapat dilanggar.

Yao Shen dengan tenang berjalan maju dan memetik sebatang gandum dari lahan pertanian yang subur, lalu berjalan mendekat dan menaruhnya di keranjang yang diikatkan di punggung salah satu petani ilusi itu.

Petir merah itu tidak dapat menahan hinaan terhadap Dao Surgawi lebih lama lagi dan dengan kejam menyambarnya di saat berikutnya—dengan maksud untuk melenyapkan dia dan wilayah kekuasaannya yang kecil yang berani mencoreng nama baik surga.

Yao Shen mengabaikan sambaran petir itu, memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada pemanenan batang gandum.

Petir merah itu berhenti di udara, hanya melayang di udara seolah-olah telah membeku di tempatnya. Yao Shen tidak melakukan apa pun; Dao Surgawi sendiri telah memilih untuk menahan kesengsaraan itu.

“Petani fana membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikan apa yang dapat dilakukan seorang petani dalam sehari. Ia tidak diberi Qi oleh surga, dianggap tidak layak karena alasan-alasan yang berada di luar pemahaman manusia—manusia fana dan petani. Nasib seorang petani ditentukan sejak lahir—garis keturunan, akar spiritual, dan bakatnya menentukan seberapa jauh ia akan melangkah di jalan kenaikan. Petani fana dan petani yang tidak murni mungkin berbeda dalam banyak hal, tetapi mereka bersatu dalam satu kebenaran.” Yao Shen menaruh tiga batang gandum ke dalam keranjang petani lain.

‘Surga mungkin telah mengambil banyak hal dari mereka berdua,’ Yao Shen menatap langit, tatapannya tenang seperti awan, ‘tetapi langit tidak dapat mengambil hati manusia.’

Petir merah menyambar di saat berikutnya, tetapi Yao Shen hanya tertawa terbahak-bahak, meskipun luka-lukanya hampir fatal. Petir itu langsung menuju ke arahnya, menghantamnya tanpa ampun tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi. Tubuh Yao Shen terbakar sebelum menghilang, seluruh rangkaian kejadian berlangsung terlalu cepat sehingga para penonton bahkan tidak dapat mencernanya.

‘Baik petani biasa maupun penggarap yang tidak murni,’ Yao Shen melanjutkan ketika siluet petani di dekatnya berubah wujud menjadi mirip sekali dengan Yao sebelum mendapatkan wujud padat dan nyata, ‘bersatu dalam kegigihan, tekad, dan keinginan mereka—untuk membuktikan bahwa surga yang perkasa salah!’ Yao Shen meraung dengan dahsyat dan disambut dengan sambaran petir merah lainnya yang menghancurkannya hingga berkeping-keping.

“Kau bisa membunuhku sebanyak yang kau mau,” Yao Shen menatap langit dengan mengejek, saat petani lain berubahmenjadi bayangannya sendiri, ‘tetapi yang kau lawan bukanlah aku, melainkan keinginan dari banyak manusia dan kultivator—roh-roh pemberontak mereka! Bunuh satu, dan yang lain akan menggantikannya. Bunuh seribu, dan sepuluh ribu lainnya akan memberontak! Katakan padaku, apakah kau berani!?’ Yao Shen berteriak ke arah langit, kilatan kegilaan bersinar di matanya.

Hantu-hantu di sekitar Yao Shen semuanya melihat ke langit bersamanya, dan segera di tempat yang awalnya ada sepuluh hantu, berdirilah seratus hantu. Mereka semua berubah menjadi seperti Yao Shen, menatap langit dengan sorot mata yang sama.

‘Beranikah kau!?’

‘Beranikah kau!?’

‘Beranikah kau!?’

” Beranikah kau!?” seratus suara berteriak serempak, menghasilkan teriakan perlawanan yang jauh lebih kuat daripada teriakan perang. Ini adalah pertunjukan kekuatan sejati Dao Manusia, salah satu Dao Esoterik — yang tidak dapat dicari, hanya dapat dialami.

Petir merah itu surut, berubah kembali menjadi warna biru muda, dan sesaat kemudian, awan-awan menghilang. Sebuah himne kuno bergema di sekitarnya, dan kitab suci emas dari teks suci itu berputar mengelilingi Yao Shen. Di atasnya, bayangan bayangan ladang gandum yang cemerlang dengan para petani yang berkerumun muncul, proyeksi yang begitu besar sehingga dapat dilihat dari ribuan kilometer jauhnya. Gelombang cahaya keemasan jatuh dari langit, tetapi kali ini, Yao Shen tidak berusaha untuk melawan. Luka-lukanya yang parah sembuh seketika, dan Qi menyerbu ke arahnya dari segala arah, riak-riak terasa di Dataran Azlak saat seluruh Qi di wilayah itu dimonopoli oleh satu orang kultivator saja, meskipun hanya sesaat.

Proses kenaikan dimulai.