311
Tahun 280
“Hawa, berapa lama kita harus menunggu jika kita berencana menunda penyelamatan salah satu dunia?” Lumoof bertanya pada benda di tangannya. Pertemuan Edna dengan pedang-pedang pahlawan membuatku bertanya-tanya apakah kita bisa menggantinya dengan dunia lain.
Awalnya, hening.
“Jika itu satu dunia, mungkin 5 tahun lagi, jadi kalian semua mungkin harus menunggu dan menahan dunia-dunia ini hingga 35 tahun sebelum aku mengumpulkan cukup poin keyakinan.”
Tiga puluh lima tahun. Dengan kata lain, itu bukanlah waktu yang buruk, karena kita dapat memperkuat cengkeraman kita pada dunia-dunia pinggiran ini, dan mengisi kembali kekuatan Ordo Valtrian dan Valthorn. 35 tahun sudah cukup bagi satu atau dua generasi prajurit baru untuk bergabung dengan barisan kita.
Meskipun sebagian diriku bertanya-tanya apakah cukup dengan menyerang iblis, aku sadar bahwa saat ini, itu tidak penting. Kita harus bersiap saja. Jika tidak, kita akan mundur selangkah dan membangun kembali.
“Apakah Anda memiliki pemegang domain di bawah Anda?” tanya Lumoof.
“Ya. Beberapa, mereka peduli dengan sebagian Dunia Inti saya. Mereka menjadi corong saya bagi rakyat saya.”
“Apa yang akan kamu lakukan jika mereka menjadi terlalu kuat?”
“Mengapa mereka harus melakukannya? Semakin sulit untuk menjadi lebih kuat di bawah sistem lama, dan mereka harus terus-menerus mencari pertempuran. Dunia intiku aman, mereka tidak sering diserang oleh iblis.”
Ah. Sangat mudah untuk mencapai titik jenuh, dan saya juga memperhatikan hal ini, bahkan pada pemegang domain saya. Selalu ada titik di mana kemajuan tampak sangat lambat. Tahun demi tahun berlalu tanpa ada peningkatan level.
Bahkan bagi saya, peningkatan level saya sangat lambat sehingga saya tidak mengharapkan peningkatan level kecuali saya melakukan sesuatu yang besar. Peningkatan signifikan terakhir yang saya dapatkan adalah selama komet iblis. Sejauh ini, ekspedisi kami ke dunia pinggiran tidak menghasilkan banyak level bagi saya.
“Apakah kamu sudah mulai menabung beberapa poin iman?”
“Ya. Memang butuh waktu, tapi poin keyakinan akan terkumpul perlahan-lahan selama bertahun-tahun.”
“Namun kamu tidak mau mengirimkan para pendeta dan nabi ke dunia ini untuk mengajak mereka memeluk agamamu?”
“Dunia yang jauh menghasilkan poin keyakinan paling sedikit. Saya lebih suka menciptakan planet baru di alam inti saya dan mengisinya dengan lebih banyak orang percaya. Dengan cara itu, kemajuan akan lebih banyak.”
“Tunggu. Seberapa besar dunia intimu?”
“Dibandingkan dengan beberapa dunia pinggiran, mungkin sepuluh atau dua puluh kali lebih besar? Beberapa wilayahku memiliki tiga puluh planet yang dipenuhi orang-orang yang percaya padaku, jumlahnya miliaran.”
Itu menjelaskan skala yang sangat besar dan mengapa para dewa tidak mau menjamu dunia-dunia yang jauh. Dunia-dunia intinya sangat besar, dan mengelolanya saja akan menghabiskan sebagian besar waktunya. “Ah. Tapi bagaimana Kehendak Dunia bekerja dalam situasi seperti itu?”
“Tidak ada. Aku telah menyatu dengan Kehendak Dunia lama bagi mereka yang telah kuklaim sebagai Dunia Intiku. Dunia-dunia ini dan diriku adalah satu dan sama, dan itulah sebabnya keberadaanku diperhitungkan sebagai perpaduan dari dunia-dunia tempatku berkuasa.”
“Tapi- tunggu, bukankah kau akan mati jika kehilangan pengikutmu?”
“Ya, tapi dunia-dunia ini harus hancur terlebih dulu, dan selama aku masih menguasainya, aku tidak akan melakukannya.”
Ah. Menarik. Jadi karena Sistem Kepercayaan Dunia memungkinkan mereka untuk menggantikan keinginan dunia yang ada dan menjadikannya milik mereka sendiri-
“Tunggu. Lalu bagaimana iblis bisa menangkap dewa jika kau menyatu dengan dunia intimu?”
“Mereka pasti telah mengalahkan semua dunia dewa itu, dan memaksanya ke dunia terakhir yang dikuasainya. Dan di sana, ia merebut dunia terakhir yang dikuasainya, yang secara efektif mengklaim kendali atas kepercayaannya.”
“Tapi dewa bisa mendapatkan kekuatan dari tempat yang jauh melebihi dunia intinya.”
“Ya. Namun dunia inti adalah tempat kita mengikat kehadiran kita. Sebut saja itu sebagai jangkar realitas kita.”
“Tetapi, mengapa para dewa tidak terus saja menyatu dengan Kehendak Alam Semesta?”
“Setiap penggabungan membutuhkan Poin Iman, dan semakin sedikit dunia yang kita kendalikan, semakin sulit untuk menghasilkan poin iman yang diperlukan.”
“Mengapa kamu tidak terus bergabung dengan lebih banyak dunia? Pada suatu saat kamu mengendalikan begitu banyak dunia sehingga kamu dapat terus bergabung dengan lebih banyak dunia?”
“Ada penalti jarak untuk setiap penggabungan, setiap penggabungan menggeser pusat keyakinan saya sedikit demi sedikit, membuat beberapa dunia semakin jauh dari pusat itu dan mengencerkan titik keyakinan yang dihasilkan dari dunia itu. Dengan kata lain, ada susunan dunia yang optimal berdasarkan kepadatan dunia saat ini di ruang hampa.”
“Tetapi Anda dapat menggerakkan dunia sebagai Kehendak Dunia. Tidak bisakah Anda memindahkannya lebih dekat ke pusat massa Anda sehingga setiap dunia tersusun secara optimal di dalam pusat keyakinan Anda?”
Terjadi keheningan yang aneh. Keheningan yang sangat, sangat panjang. “Itu bisa dilakukan, dengan pengorbanan sejumlah poin keyakinan, tetapi ada batasan ukuran jumlah alam dalam ruang yang sama di lautan hampa, tetapi tidak ada batasan nyata pada jumlah dunia dalam satu alam, tetapi-”
Sekali lagi, keheningan yang aneh dan panjang, seolah-olah sedang berpikir.
“Mungkin keyakinan itu juga salah. Saya akan bereksperimen tentang ini.”
“Ah.” Bahkan para dewa lama bekerja dengan informasi yang cukup terbatas. Sistem bekerja sebagaimana mestinya, tetapi tidak semua trik untuk mengoptimalkan kinerjanya diketahui.
Pada saat itu, saya bertanya-tanya bagaimana klon saya berinteraksi dengan Kehendak Dunia.
“Kekuatan macam apa yang kau dapatkan dengan Kehendak Dunia? Maksudku, selain kekuatan untuk menggerakkan dunia.”
“Cukup luas. Aku dapat menciptakan dan mengubah komposisi ras, mengubah spesies, menciptakan hukum ilahi dan magis yang merasuki dunia, menggerakkan dunia, mengubah konsep intinya, sesuai dengan batasan [Sistem].”
“Bisakah kamu membentuk portal?”
“Ya.”
Saya bertanya-tanya. “Kalau begitu, apakah Anda bisa menghalangi orang untuk datang?”
“Saya belum mencobanya, tetapi mungkin. Setidaknya, saya dapat memblokir inti dunia agar tidak berinteraksi dengan seseorang. Misalnya, saya dapat memasukkan aturan ke dalam dunia untuk mencegah hal-hal tertentu terjadi, seperti naga tidak dapat terbang, atau pohon tidak dapat tumbuh lebih besar dari ukuran tertentu. Beberapa aturan harus melalui proses pemungutan suara tersirat dari Sistem, dan dapat memakan waktu cukup lama.”
Bisakah itu menghentikanku menyebarkan klonku? “Bisakah kau menghentikan pergerakan jiwa juga?”
“Ya, terbatas. Saya dapat menciptakan mekanisme yang memperlambat pergerakan jiwa dan mendaur ulangnya, tetapi dalam jangka waktu yang lama, tidak.”
Hal ini memperkuat gagasan bahwa jiwa adalah salah satu kekuatan dasar dunia, tetapi saya bertanya-tanya apa yang dapat dilakukan iblis terhadap dunia tempat ia telah sepenuhnya ‘memiliki’ keinginan dunia, dan mempersenjatai kemampuan itu. Ia belum melakukannya terhadap dunia iblis yang telah kita lihat sejauh ini, tetapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa dunia iblis dalam gelembung itu serupa.
“Apakah kalian bisa menyiapkan pasukan untuk bertarung bersama kami, saat kami menuju matahari iblis?” tanyaku. “Bergabunglah dengan kami, dukung kami dalam pertarungan ini.”
Setelah terdiam cukup lama, ia pun setuju. “Baiklah. Aku akan menyiapkan 1.000 prajurit berkualitas tinggi dalam waktu empat puluh tahun.”
“Ada pemegang domain?”
“Tidak. Pemegang domainku terlalu berharga.”
***
Tiga dekade perdamaian relatif seharusnya dapat tercapai, meskipun kita masih memiliki beberapa dunia lagi di mana kita ingin melihat lebih banyak hal terjadi.
“Kami sebagian besar siap untuk fase berikutnya dari gerakan kami. Sisa Valthorn akan memfokuskan upaya mereka untuk memulihkan kesehatan dunia perifer, tetapi bagi kami, kami memiliki hal-hal lain yang harus dilakukan.” Lumoof mengumpulkan para pemegang domain untuk berbicara. Mereka terhubung melalui [akademi mimpi].
Versi mimpi Alka mengangguk. “Aku akan menghabiskan beberapa tahun lagi di Delvegard. Kurasa aku bisa lebih memahami masyarakat mereka, tetapi kita perlu mengerahkan banyak staf untuk membangun tempat baru bagi mereka. Di dunia yang lebih aman. Apakah kita bermaksud menggunakan dunia di sebelah Sun-Rings sebagai tempat persinggahan? Jika ya, ke sanalah kita harus pergi. Itu akan mempermudah pengiriman mesin perang ke Sun-Rings.”
“Apakah perlu menyerang Sun-Rings dengan mesin perang?”
“Yah, mungkin tidak, tetapi Cincin Matahari adalah tempat kita paling dekat dengan penghalang iblis. Begitu penghalang itu pecah, penghalang itu akan mengarah ke dunia dalam, dan aku perkirakan akan terjadi banyak perang.”
“Adil.”
“Jenis retakan apa yang akan terjadi pada penghalang iblis itu?” tanya Johann.
Stella kemudian menjelaskan lebih lanjut. “Aku tidak yakin seberapa kuat senjata Hawa, tapi mari kita asumsikan penghalang itu akan berlubang, atau runtuh sepenuhnya. Kita seharusnya bisa bergerak lebih dekat ke dunia iblis yang ada di sisi lain. Kurasa kita seharusnya melihat dunia iblis.”
“Jadi banyak sekali pertempurannya.”
“Ya, dan para pemegang domain akan menjadi ujung tombaknya.” Alka menjelaskan. Sisa Valthorn harus bertahan di serangkaian dunia yang membentuk jalur bagi kita untuk mundur, jika diperlukan. “Kemungkinan jalur semacam itu diperlukan mungkin tidak tinggi jika kita dapat menempatkan klon Aeon di suatu tempat di sepanjang jalan, tetapi kita tidak benar-benar tahu apakah ada batasan untuk penempatan Aeon. Sejauh ini, selama serangan pertama kita di Sun-Rings, kita tahu bahwa Aeon tidak dapat ditempatkan di tempat-tempat yang tidak memiliki tanah yang cukup. Kita kemungkinan besar memasuki dunia yang telah sangat dipengaruhi oleh kehadiran iblis, seperti dunia inti para dewa lama.”
“Jadi lebih banyak tentang hukum ilahi.”
“Ya, tepat sekali. Itulah sebabnya kami adalah ujung tombaknya.” Kata Alka. “Kami butuh lebih banyak senjata. Jauh lebih banyak senjata.”
Entah bagaimana, Johann, Roon, Kafa dan Ezar memandang Lumoof pada saat yang sama.
Lumoof berkedip. “Apa?”
“Kita perlu mendapatkan lebih banyak sekutu.”
“Ah ya.”
“Peran avatar adalah sebagai perwakilan utama,” kata Johann. “Jika kita membutuhkan lebih banyak pemegang domain, kita harus merekrut beberapa orang lain untuk berjuang di pihak kita.”
“Atau kita cari sekutu lain.” Kata Stella. “Kita harus melanjutkan penjelajahan Void Layers.”
“Atau raih dewa-dewa lainnya.” Roon menyela, dan kali ini, dia menatap Stella. “Jika kita bisa membuat Hawa memberi kita beberapa orang, Aiva mungkin juga bisa. Kita harus bisa menggapai Aiva, entah bagaimana caranya.”
Stella mengerutkan kening. “Aduh, kawan. Aku sudah punya dua penjelajah kehampaan yang menuju ke arah yang berbeda. Kalau kita menemukan sesuatu, kita akan tahu.”
Roon dan Johann saling memandang. “Tetapi jika kita menjelajah ke dunia yang memiliki hukum ilahi, kita akan membutuhkan pemegang domain hampa.”
“Kecuali kalau kita bisa berbagi perlindungan pemegang domain dengan salah satu dari lima archmage void lainnya.” Kata Alka.
“Apakah ada?” tanya Stella.
“Sejauh yang aku tahu, tidak.”
Lumoof menggelengkan kepalanya. “Jika kita dapat menemukan lebih banyak dewa, itu ideal. Namun, usaha kita harus berdasarkan pada kenyataan bahwa kita tidak menemukan dewa lagi, jadi kita perlu meningkatkan kekuatan pasukan kita. Dunia pinggiran sebagian besar terhubung ke dunia iblis, kita harus memanfaatkannya.” Kata Lumoof. “Itu cara yang bagus untuk memberi rekrutan baru kita pengetahuan dan pengalaman tambahan.”
Kemudian Edna mengemukakan pengamatannya tentang mekanisme hero di Caval. Masalah tersebut telah diedarkan kepada para pemegang domain sebelumnya, sehingga sebagian besar dari mereka mengetahuinya secara relatif.
“Saya ingin bereksperimen pada kelas pahlawan.”
Hal itu membuat Stella sedikit gelisah. “Pahlawan lainnya tidak akan setuju dengan itu.”
“Kenapa mereka tidak mau? Mereka punya teman lain untuk bertarung.” Johann bertanya.
“Itu menjauhkan orang dari rumah mereka. Jauh dari kehidupan mereka saat ini. Itu membiarkan para dewa menculik mereka.” Stella membalas.
“Tidak jika Anda percaya apa yang terjadi pada para pahlawan saat mereka meninggal,” kata Alka. “Mereka ditempatkan kembali seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Tidak ada yang benar-benar hilang. Itu seperti mimpi.”
“Kita tidak punya cara untuk membuktikan apakah itu benar.” Stella membalas. “Aku tidak suka ini. Kita biarkan sistem mengambil satu.”
Alka menatap Stella, dan mengerutkan kening. “Hanya satu, Stella. Pikirkan tentang nyawa yang bisa kita selamatkan, jika ada cara untuk membuat senjata hidup yang sangat kuat. Sesuatu yang kemudian bisa kita gunakan di dunia lain juga.”
“Ada cara untuk melakukannya tanpa para pahlawan.” Stella bersikeras. “Edna sudah memiliki pedang pencariannya, mengapa pedang pencariannya tidak bisa melakukan hal serupa setelah dia naik level?”
“Stella, ini akan berakhir dengan sendirinya. Ini masalah waktu.” Alka membalas. “Semakin banyak kita dapat mempelajari cara kerja dunia dan bagaimana beberapa dunia mengintegrasikan pemanggilan pahlawan ke dalam ekosistem alaminya, semakin baik kita siap menghadapi konsekuensinya. Caval pada akhirnya akan mengalami akhir pemanggilannya, dan menurutku Edna ada benarnya. Satu pahlawan. Satu pemanggilan. Itu saja.”
“TIDAK.”
“Apakah kamu mau waktu untuk memikirkan ini?” Alka mencoba menepis penolakannya.
“Aeon, kita harus menghentikan siklus penarikan orang dari dunia kita.” Kata Stella. “Menghentikan pemanggilan pahlawan adalah hal yang baik!”
Namun, saya tidak begitu yakin.
***
Ruang kembar
Tanah yang berlimpah. Tanah yang penuh dengan penduduk.
Kafa, Roon, dan Johann tiba dan mendapati kekacauan yang bahkan lebih dahsyat daripada kota-kota yang padat penduduk di Benua Tengah. Entah bagaimana, populasi di sini lebih besar. Orang-orang di sini memiliki lebih banyak anak, dan anak-anak tumbuh lebih cepat. Tingkat kesuburan tinggi di setiap ras, dan tampaknya pikiran orang-orang sangat cenderung untuk memiliki anak, dan kami menemukan bahwa mereka memang memiliki kecenderungan yang berbeda.
Jiwa manusia, manusia kadal, elf, kurcaci. Semuanya sedikit berbeda. Pikiran mereka lebih menyukai anak-anak, meskipun sebagai masyarakat, mereka tampaknya tidak memperlakukan anak-anak mereka dengan baik. Sebaliknya, mereka biasanya dibiarkan berjuang sendiri, meskipun kejahatan terhadap anak-anak yang kelaparan jarang dihukum, kecuali jika berat.
Namun, ada harga yang harus dibayar untuk pola pikir yang berbeda tersebut. Harga yang harus dibayar, dalam bentuk yang lain.
Batas level untuk setiap orang lebih rendah. Tidak ada yang mencapai level di atas 75 di dunia ini. Selisihnya sepuluh level, dan sebagai gantinya, tanah yang sedikit lebih kecil dari Benua Tengah menampung sepuluh, jika tidak lima belas kali lebih banyak individu.
Mungkin bahkan dua puluh.
Kafa merasa tempat itu menyenangkan. Ia selalu menyukai keramaian. Kadal pada umumnya merasa nyaman dengan keramaian. Mereka tidak terganggu oleh keramaian, dan pikiran mereka mampu mengabaikan kebisingan yang tidak perlu.
***
“Benua iblis adalah tanah yang dijanjikan!” Matriarch Hoyia berdiri di atas podium. Kerumunan mengelilinginya. “Dewa suci kita Aeon memiliki visi, tugas untuk kita semua. Begitu kita merebut kembali benua iblis, itu akan berubah menjadi tanah yang berlimpah. Cukup untuk memberi makan keluargamu. Teman-temanmu. Semua orang!”
Kerumunan orang mendengarkan, saat [Benih untuk Massa] Hoyia menyebar ke seluruh alun-alun.
“Para prajurit Aeon menunggu kita dalam perjalanan. Jalan kita, saudara-saudaraku. Dewa ilahi kita memanggil kita untuk mempersiapkan perjalanan ini. Sebuah perang salib kita sendiri untuk membersihkan yang tidak suci dari dunia kita! Hadiahnya adalah tanah perjanjian yang baru. Tanah yang subur, tempat mineral dan sumber daya berlimpah, dan orang-orang dewa kita akan berada di sana untuk membantu kita. Jadi, saudara-saudaraku. Kita harus melakukan perjalanan. Perang salib kita menanti!”
Roon dan Johann berjaga-jaga, untuk berjaga-jaga jika ada yang mencoba melakukan sesuatu. Namun, Hoyia memiliki cukup artefak untuk menangkal serangan raja iblis. “Orang banyak mempercayainya.”
“Lebih banyak dari yang kuharapkan.” Johann berkata, dan menyadari banyak yang mengangguk. Beberapa terpengaruh. Beberapa berjalan mendekat. Hoyia membeli sebuah gedung di kemudian hari, dan secara resmi mendirikan Kuil Aeon pertama di dunia Twinspace.
Sebanyak tiga matriarki dan patriark Treeology datang ke Twinspace. Tindakan mengubah massa ini menjadi penganut, fanatik, adalah langkah pertama. Begitu mereka berkembang, mereka akan mengubah bahkan para bangsawan, dan dari sana, persiapan untuk perang salib akan segera dimulai.
Kuil Twinspace pertama Aeon terletak di kota pelabuhan, dan diperintah oleh Raja setempat. Ada banyak prajurit, tetapi siapa pun tahu bahwa mereka tidak setia. Mereka melakukannya karena Raja membayar mereka.
Betapa mudahnya mempengaruhi hati domba-domba yang tersesat ini.
Dengan persembahan makanan, berkat dari seorang pendeta wanita, dan sentuhan ringan keilahian yang dipinjam, Hoyia mengubah sekelompok penjaga yang malas dan tidak termotivasi menjadi pasukan pribadinya yang penuh dengan orang-orang fanatik yang bersemangat.
“Apa yang dia lakukan sungguh menakutkan,” kata Roon, saat masing-masing matriark dan patriark berhasil mengubah ratusan ribu warga sipil biasa menjadi penganut kepercayaan Aeonic.
Mirip dengan Alka, Hoyia dan para pendeta turun ke masyarakat, dan pertama-tama mengubah mereka. Lembaga-lembaga yang berkuasa akan runtuh dengan sendirinya, begitu kaki yang mereka pijak runtuh. Yang berkuasa mungkin memiliki tingkat yang lebih tinggi, dan lebih kuat, tetapi pada akhirnya, manfaat dari tingkat itu hanya berarti jika mereka memiliki seseorang untuk memerintahnya.
Dengan Kuil Aeon dan kekuatan para matriark, akan mudah untuk melawan upaya mereka.
Dalam waktu dua bulan, Kuil Aeon di kota-kota pesisir telah berkembang hingga mencapai ribuan, memikat banyak prajurit dan warga.
Para bangsawan mulai menyadarinya, tetapi saat itu Kuil Aeon sudah cukup besar, dan beberapa orang mulai berbisik langsung ke telinga para bangsawan.
Di kota pesisir itu sendiri, api telah mencapai penguasa kota.
“Benua iblis sebenarnya adalah tanah perjanjian kita.” Seorang perwira yang bersemangat dan telah bertobat menjelaskan kepada penguasa kota itu. Penguasa itu sangat marah. “Kita harus bergabung dengan Kuil Aeon dalam perang salib ke benua iblis! Penderitaan kita selama ini adalah karena kita membiarkan benua iblis tetap rusak!”
“Klaim konyol apa ini? Bagaimana kuil-kuil lain tidak menghancurkan pendeta palsu ini?” Sang Dewa menatap petugas yang telah bertobat. Para penjaga lainnya tampak tegang. Mereka adalah teman-teman, tetapi petugas itu benar-benar terpesona.
Petugas yang bersemangat itu berdiri dan menghunus pedangnya. “Tuan Kota, kekuatan matriark itu nyata, dan berkat ilahiahnya itu benar. Anda meragukannya, tetapi lihatlah ini.”
Seluruh tubuhnya memancarkan kekuatan untuk mendapatkan berkat dari seorang matriark.
“Apakah kamu sedang mencoba-coba energi iblis?” Sang Tuhan tidak mempercayainya, tidak percaya. “Tangkap dia dan masukkan dia ke penjara.”
“Tuan Kota, Anda boleh saja memasukkan saya ke penjara, tetapi saya mohon, pergilah menemui pendeta wanita itu sendiri. Iman Matriarch Hoyia benar, dan visinya tentang Tuhan itu nyata!”
Sang Raja menatap pengawalnya. “Jebloskan orang itu ke penjara, dan panggil pendeta palsu ini ke kantorku. Aku akan melihat apa yang dilakukan wanita jalang ini kepada para pengawalku!”
***