-0-0-0-0-0-
Port Laviet, Kadipaten Medea, Theona
-0-0-0-0-0-
Tamesou Akio menghirup udara laut segar dalam-dalam saat mereka bergerak melalui kota pelabuhan yang ramai. Para pelaut dan pekerja dermaga sibuk memuat dan menurunkan kargo menggunakan derek kayu yang sangat canggih. Susunan tali dan katrol membuat pemuatan peti besar penuh kargo menjadi mudah. Akio tetap berada di dekat teman-temannya di jalan berbatu daripada menjelajahi dermaga kayu. Meskipun sudah tiga hari sejak mereka bertemu hiu di pantai, dia masih waspada terhadap air biru yang bergolak. Siapa yang tahu monster besar dan berbahaya apa yang mengintai di kedalaman yang gelap itu.
Saat kelompok itu menyusuri jalan utara, menuju garis pantai, mereka bertemu banyak pelancong. Banyak yang bersedia bergosip dan menyebarkan rumor demi beberapa koin, berbagi cerita aneh tanpa banyak diminta. Meskipun sensei-nya ingin menyelidiki rumor yang mereka dengar dalam perjalanan mereka ke timur, sumbernya lebih ke utara, perjalanan seminggu lagi ke pantai menuju Teluk Blackwater. Dan, sungguh, ada banyak rumor.
Mereka semua setuju bahwa ada monster di permukaan. Beberapa mengatakan mereka ramah dan ingin berdagang dengan orang lain. Yang lain mengatakan monster menyerang dan memakan orang. Beberapa mengatakan mereka adalah pelayan dewa jahat, yang secara paksa mengubah agama orang dan menggantikan dewa setempat. Yang lain mengatakan mereka menyebarkan pesan dewa mereka dengan damai. Mereka semua setuju bahwa monster itu mampu berbicara dan berasal dari pulau yang baru ditemukan di lepas pantai. Secara kebetulan, itu adalah pulau yang sama tempat ketiga pahlawan remaja dan mentor mereka bepergian. Secara khusus, ruang bawah tanah yang akan mereka masuki.
Sensei Heliat sudah semakin khawatir dengan rumor-rumor itu, dan semakin berpikir jernih seiring berjalannya waktu. Ketika Akio bertanya, ia pun berbagi alasannya dengan para remaja itu.
“Dua narasi berbeda tengah didorong di sini,” sang paladin menjelaskan saat mereka melewati gerbang Port Laviet. “Yang satu ingin menjelek-jelekkan monster dan menampilkan mereka dalam cahaya yang sama seperti monster cerdas di masa lampau, Monster yang pernah dilawan oleh leluhurku. Mereka makhluk mengerikan, licik dan ganas. Mereka meneror mangsanya, memancing perkelahian dan menimbulkan rasa sakit demi rasa sakit. Pihak lain mendorong agenda damai, bersikeras bahwa monster hanya tertarik pada perdagangan dan menyebarkan pengetahuan tentang dewa mereka. Kita tahu terlalu sedikit untuk mengonfirmasi kebenaran, dan aku bermaksud untuk memperbaikinya.”
Mereka segera menuju ke balai serikat setempat, mencari penginapan dan informasi yang lebih lengkap. Mereka tiba dengan cepat di Balai Serikat yang dibangun dari batu dan tampak seperti balai-balai lain yang pernah dilihat para transmigran dalam perjalanan mereka. Namun, balai itu lebih kosong dari yang Akio duga. Hanya ada beberapa gulden yang bertugas jaga, dengan hanya satu atau dua orang yang berkeliaran di sekitar balai masuk dan papan pekerjaan. Mereka membayar kamar mereka dan didorong untuk tinggal di sana. Heliat dan Jinasa mengadakan pertemuan yang cepat dengan Ketua Serikat, meninggalkan para pahlawan remaja dan pengikut mereka.
Akio, Sophie, dan Bruce tidak terkesan, dan Sophie melemparkan dirinya ke sofa sambil menyilangkan tangan begitu pintu tertutup di belakang orang dewasa.
“Jadi, pertama-tama mereka bersikeras bahwa kita sudah dewasa dan bertanggung jawab, cukup umur, dan mampu membuat keputusan sendiri, lalu mereka kembali memperlakukan kita seperti anak-anak?” gerutu Sophie, sambil melotot ke arah pintu dari tempatnya di sofa. Kamar yang mereka dapatkan adalah kamar pesta dengan beberapa kamar tidur dan satu ruang bersama.
“Kami sudah tahu mereka menyembunyikan sesuatu dari kami,” jawab Bruce sambil mengusap janggutnya yang tipis. Anak laki-laki itu sangat bangga dengan sepetak rambut di dagu dan bibir atasnya. “Ini hanya bukti tambahan. Kami sepakat bahwa Imam Besar tidak dapat dipercaya, dan meskipun sejauh ini kami telah mengikuti Heliat dan Jinasa, mungkin sudah waktunya untuk berpisah.”
“Bisakah kita memberi mereka satu kesempatan terakhir?” tanya Akio, merasa tidak nyaman dengan gagasan untuk melarikan diri sendiri. Ia tahu mereka lebih dari mampu bertahan hidup secara mandiri, berkat usaha Heliat dan Jinasa. “Kita belum menjadi Platinum, dan mungkin ada hal-hal yang secara hukum tidak dapat mereka bagikan dengan Gold tanpa izin dari seorang guildmaster.”
“Apa… Apa kau lupa aku di sini?”
Akio berhenti sejenak, matanya melirik ke tempat Elize bersandar di dinding. Dia melirik kembali ke sesama penghuni bumi, matanya terbelalak. Ya, dia sudah lupa. Apakah mereka lupa? Mata mereka yang sama lebarnya mengatakan mereka juga lupa.
“Yah, kalian bertiga jelas menyembunyikan sesuatu. Pendeta, berbicara tentang tidak mempercayai pengawal kalian… Kalian berbicara tentang menjadi Platinum seolah-olah itu adalah kesimpulan yang sudah pasti. Aku telah melihat banyak hal aneh sejak kita meninggalkan ibu kota, tetapi ini yang memastikannya.” Gadis itu mendorong dinding dengan pinggulnya dan mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar.
“Kalian Pahlawan, bukan?”
Terjadi keheningan sejenak.
“Bagaimana menurutmu?” tanya Bruce sambil mengangkat sebelah alis dan menyilangkan tangan.
“Beberapa hal,” jawab Elize, bersandar ke dinding dan mengepalkan tangan. Ia mengacungkan satu jari saat menjelaskan lebih lanjut. “Kemudaan dan kekuatanmu yang relatif, salah satunya. Tidak ada orang seusia kita yang sekuat Akio di sini, tidak peduli berapa banyak monster yang mereka bunuh. Waktunya tidak cukup. Para pahlawan memperoleh kekuatan dan mana jauh lebih cepat daripada orang normal, yang menjelaskan bagaimana kalian menjadi Gold di usia muda dan berharap segera menjadi Platinum.”
Akio mengerutkan kening. Ya, itu mungkin benar. Dia pernah mendengar komentar serupa tentang kekuatan dan kemudaannya dari Guilders yang tidak tahu.
“Dua,” Elize melanjutkan. “Kalian bertiga berada di bawah semacam sihir penerjemah. Aku bisa membaca bibir, dan bentuk mulut kalian dan kata-kata yang kudengar kalian ucapkan tidak cocok. Kalian bertiga tidak berbicara bahasa Fenosia tetapi tampaknya berbicara dalam bahasa yang sama. Aku familier dengan semua bahasa yang digunakan di Theona, dan ini bukan salah satunya. Ini juga tidak terlihat seperti dialek Bahrain. Tidak cukup bunyi klik atau konsonan kasar. Aku belum pernah melihat kalian, atau para pengawal kalian, menyegarkan sihir ini, dan ini juga bukan jenis benda ajaib, karena ini berfungsi saat kalian tidak mengenakan apa pun kecuali pakaian dalam di pantai.”
Akio tersipu saat mengingatnya. Elize merasa malu saat ia dan Bruce menanggalkan pakaian mereka hingga hanya tersisa celana dalam dan berlari ke laut. Jelas, penduduk asli mengenakan pakaian renang yang lebih tertutup.
“Tiga,” lanjut Elize, tersipu dan mengacungkan jari tengahnya. “Kau menyebut Imam Besar dan para pengawalmu sendiri. Hanya ada satu Imam Besar untuk setiap dewa yang disembah, dan semuanya tinggal di Kota Suci. Para pahlawan dipanggil oleh para pendeta, dalam jumlah yang bervariasi, di saat-saat krisis. Mereka dilatih oleh para gulden berpangkat tinggi hingga mereka dapat menghadapi ancaman apa pun yang harus mereka lawan. Kapten penjaga Heliat adalah kepala penjaga di Kota Suci. Seorang pria dengan tanggung jawabnya tidak bisa begitu saja pergi begitu saja. Bahkan jika dia memutuskan untuk melatih seorang murid, dia akan melakukannya di dekat Kota Suci.”
“Akhirnya… Reaksi kalian sekarang. Semua yang kukatakan itu benar, dan kalian tahu itu. Rata-rata guilder tidak tahu tentang detail sihir penerjemahan karena mereka tidak akan pernah membutuhkannya lebih dari beberapa saat dalam karier mereka. Kalian tahu tentang itu tetapi tidak terlatih untuk menggunakannya. Meskipun ada jenius dan orang yang berkembang lebih awal, mereka hampir selalu merupakan keturunan pahlawan. Kalian terlalu tua untuk menjadi anak-anak generasi saat ini tetapi terlalu muda untuk menjadi yang terakhir. Menemukan tiga orang jenius dengan kaliber yang diperlukan untuk menyamai para pahlawan, semuanya seusia atau sebaya adalah hal yang mustahil. Akui saja!”
“Baiklah, ya, kau benar,” gerutu Sophie, sambil mengerutkan kening pada gadis bangsawan itu. “Kami adalah pahlawan yang dipanggil. Kau pasti akan mengetahuinya pada akhirnya, bepergian bersama kami.”
Mata Elize berbinar penuh kemenangan, tetapi wajahnya cepat memucat.
“Dan ya, kami dipanggil karena suatu alasan,” lanjut Bruce, tidak diragukan lagi melihat hal yang sama dengan yang dilihat Akio. Mata gadis pucat itu beralih ke pemuda Australia itu. “Kau pasti menganggapnya sebagai misteri yang harus dipecahkan tanpa memikirkan apa sebenarnya arti kami sebagai pahlawan.”
“Ya, benar,” suaranya kini tenang. “Apakah… apakah itu monster yang kita dengar?” Akio menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tapi kalau tidak ada hubungannya, aku akan terkejut,” jawabnya terus terang, sambil mengusap-usap wajah Amaterasu dengan jarinya dan merasakan hangatnya pikiran wanita itu. “Kau tidak perlu tahu. Kalau kau tetap di dekat kami, aku yakin kau akan mengetahuinya pada akhirnya. Bagaimanapun, bukan berarti hanya kami yang punya rahasia. Benar begitu… Putri?”
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Setelah kemajuan yang baik pada pesona transformasi, saya memutuskan untuk memeriksa ruang bawah tanah. Wah, saya senang saya melakukannya! Serangan Isid-Cliche-Haythem semakin dalam ke Delapan, dan wah, saya lelah mengatakan itu setiap kali saya menyebut mereka. Saya butuh sesuatu yang lebih baik untuk menyebut mereka. Saya akan mencari tahu.
Kelompok itu memamerkan beberapa peralatan sihir baru. Beberapa dibeli dari pedagang Drake-kin di lantai pertama dan produk dari ruang percobaanku, yang lain dari peti yang ditemukan setelah mengalahkan minibos opsional. Dua memamerkan kacamata mana, versi awal penelitiku yang mencoba memahami cara kerja manavisi dan memasang sihir pada kacamata dan goggle. Ini memberi pengguna akses ke versi manavisi yang lemah dan lebih rendah tanpa harus menyerahkan mereka pada degradasi penglihatan yang lambat sampai mana adalah satu-satunya yang bisa mereka lihat. Beberapa Anak yang kuberikan manavisi untuk mempelajarinya pasti sudah mulai menyerah pada proses ini tanpa sihir kedua untuk meningkatkan regenerasi mata mereka.
Yang lain memiliki beberapa prototipe sepatu bot tanpa suara, yang menggunakan mana suara untuk menenangkan dan meredam gelombang suara di suatu area. Beberapa barang kecil lainnya diselipkan ke dalam jubah dan saku mereka, tetapi ini adalah yang paling penting untuk saat ini. Mereka menggunakannya dengan sangat efektif dalam menjelajahi Gletser. Kali ini, mereka menghindari perhatian, mengikuti rute yang sama seperti sebelumnya, dengan sedikit pengalihan saat ada makhluk mana di jalan mereka.
Puncak Kedua telah menanti.
Puncak ini melibatkan banyak pilihan. Tantangannya adalah menemukan jalan yang paling aman atau tetap maju tanpa peduli apa pun. Ada banyak cara untuk menyeberangi puncak, tetapi hanya satu atau dua yang bebas bahaya. Wilayah Air Court di dekat puncak hari ini tersembunyi oleh awan. Saya merasa para gulden cukup berhati-hati untuk menghindari tersandung awan di puncak gunung.
Dan memang benar. Mereka menjelajahi hamparan salju yang luas dan belum tersentuh, berhati-hati untuk menjauh dari tepian dan tonjolan untuk berjaga-jaga jika ada jebakan. Maksudku, ada beberapa , tetapi semuanya terhubung ke hardmode. Para guilder sangat teliti, menyisir setiap bagian gunung yang dapat mereka jangkau untuk mencari jalur potensial. Mereka menemukan beberapa gua yang merupakan terowongan menuju jalur bawah tanah yang memiliki bahaya tersendiri. Beberapa adalah gua biasa, namun yang lainnya tersembunyi oleh Ilusi dengan kualitas yang bervariasi. Beberapa tidak terdeteksi bahkan oleh mata Isid, dan yang lainnya dapat dilihat dengan mata telanjang.
Yang tak terdeteksi, tentu saja, mengarah ke sarang Rubah Es dan Evolusi mereka, Rubah Es Berekor. Dengan ukuran yang terus bertambah, mulai dari ukuran Serigala Bersurai, mereka semakin besar dan kuat daripada rubah pada umumnya; dengan penguasaan es dan salju yang semakin besar dan Aura Es yang semakin kuat, mereka dapat langsung membekukan dan memperlambat musuh yang terperangkap dalam efeknya. Tidak seperti monster lain dengan satu atau beberapa evolusi, Rubah Es mengalami delapan evolusi kecil. Saya rasa Anda dapat menebak apa yang saya maksud.
Ya, setiap evolusi minor meningkatkan ukuran dan kecerdasannya serta menambahkan satu ekor. Beberapa rubah dalam kawanan rubah sudah cukup kuat untuk berevolusi, terutama yang terikat dengan Snowbold. Yang terkuat memiliki tiga ekor dan dapat berdiri dengan kaki belakangnya untuk waktu yang singkat.
Berbicara tentang Bonding, jika kita melihatnya lagi, itu membuktikan bahwa itulah yang saya maksudkan. Saya telah mengembangkan konsep itu di masa-masa awal, dan melihat sepasang makhluk yang terikat sekarang menegaskan bahwa jiwa mereka memang terhubung. Meskipun tampak seperti tali mana yang menghubungkan inti mereka, saya telah lama membuktikan bahwa jiwa itu berada di dalam inti mana makhluk jika mereka memilikinya. Secara teknis, bukankah saya terikat dengan semua monster saya dengan cara yang sama seperti rubah dan Snowbold ini terhadap satu sama lain?
Ketika Anak-anak itu meninggalkan wilayah pengaruhku di kapal, apakah mereka mengalami rasa sakit yang sama akibat putusnya ikatan seperti yang dialami Tamer ketika monster yang mereka lekati mati? Bekas luka di jiwa mereka?
Saya merasa tidak enak, tetapi tidak ada gunanya merasa gelisah karenanya. Mereka telah memilih untuk pergi, dan jika mereka kembali, saya akan memeriksa mereka dan menanyakan pengalaman mereka.
Namun kembali ke Kedelapan! Dalam tangensi saya, para Guilder telah memilih sebuah jalan. Itu adalah salah satu yang paling unik, sebenarnya. Terowongan ini mengarah ke Lembah Geotermik, sepotong hijau di pegunungan. Secara teknis itu adalah titik terendah di lantai, mengabaikan Gletser, dan sepenuhnya di bawah tanah. Itu diilusi agar tampak seperti ‘di luar’ di antara puncak-puncak yang lebih rendah di samping Tiga, tetapi itu sebenarnya adalah gua yang terpisah.
Tentu saja, ada jalan setapak yang akan membawa mereka ke Puncak Ketiga dari sini. Jika mereka bisa melewati alam liar dan lembah yang penuh monster.
Indikasi pertama yang mereka peroleh bahwa ada sesuatu yang tidak beres di bagian pegunungan yang berhutan dan hangat ini adalah suara mendengus dan menggonggong, kilatan sisik di antara pepohonan, dan suara gemuruh di kejauhan.
Maksudku, aku harus menempatkan dinosaurus di suatu tempat sebelum pulau di Eleventh, kan? Itu akan menjadi pengalaman yang bagus untuk nanti saat menghadapi contoh yang lebih besar. Dan oh, aku punya beberapa dinosaurus luar biasa untuk mereka lawan.
-0-0-0-0-0-