313
Tahun 282
Shasan, Tanah Pasir dan Laut yang Bertukar
Lumoof datang dan menyaksikan para pengikut Kaisar Erranuel bekerja. Kaisar dan kelompok pengikutnya telah bertempur dengan cepat melawan beberapa penguasa setempat, menguasai salah satu kota, dan mendeklarasikannya sebagai Ibu Kota Hawa yang baru di Shasan. Ia bahkan menyebutnya Kota Suci Hawa.
Mereka bekerja cepat untuk mendapatkan satu kota. Itu adalah tahun pertama mereka di dunia asing, dan bagi mereka, mereka tidak memiliki sistem atau proses tentang cara mendirikan pos terdepan baru di dunia lain. Menariknya, kami menemukan Michael dari Museo dan Olivia dari Olpash, keduanya di Shasan.
“Menarik sekali kalian berdua ada di sini.” Lumoof tersenyum saat mengunjungi kantor baru Kaisar. Penyihir kehampaan yang membantu mengirim mereka ke sini memang memberikan daftar orang-orang yang telah dipindahkannya, tetapi Lumoof menganggapnya aneh dan ingin melihatnya sendiri.
“Sudah sepantasnya kita mendukung saudara seiman kita dalam upayanya memperluas jangkauan Hawa,” jawab Michael.
“Begitulah adanya. Bagaimana pengalamanmu sejauh ini?”
“Berbeda.” Jawab Olivia. “Orang-orang di dunia ini tampak tidak yakin dengan iman mereka, seolah-olah Hawa tidak ada bagi mereka.”
“Saya tidak menyalahkan mereka. Hawa benar-benar tidak ada di sini. Saya yakin Anda telah memperhatikannya saat Anda mencoba memanfaatkan kekuatan dewa Anda.”
Olivia mengerutkan kening. Ada jejak yang ada dalam sistem, dan para pendeta dapat memanfaatkannya. Namun, hubungan itu lebih kuat di dunia tempat kehadiran dewa lebih kuat. Dengan ukuran yang sama, hubungan Hoyia dan pendeta saya yang lain dengan saya lebih kuat di dunia tempat saya memiliki simpul, dan lebih lemah di dunia tempat saya tidak memilikinya. Namun, bukan berarti tidak berdaya, karena mereka juga dapat memanfaatkan sistem, dan sistem itu ada di mana-mana. Itu seperti terhubung melalui rootnet, dibandingkan berbicara melalui [pesan].
“Kami berdua bermaksud menyebarkan iman Hawa, dan memperkuat kehadiran Hawa. Pada waktunya, kekurangan ini akan memudar.” Michael mendukung rekan senegaranya.
“Kalau begitu, semoga berhasil.”
Saya bertanya-tanya apakah Michael dan Olivia akan menemukan kelemahan dalam jiwa Shasanian dan memanfaatkan kerentanan di hati mereka. Jika mereka bisa, mungkin mereka akan mampu menembus Shasan seperti Hoyia juga.
***
Ruang kembar
Orang-orang yang baru bertobat adalah orang-orang yang fanatik. Mereka yang baru beriman terdorong dan bersemangat untuk membuktikan iman mereka, dan itu menakutkan. Apakah saya benar-benar ingin menggunakan kekuatan ini?
Itulah yang saya tanyakan pada diri saya sendiri saat menyaksikan para pendeta Treeology mengubah populasi sekitar sepuluh kota menjadi sesuatu yang tidak jauh berbeda dari sekelompok penjarah yang bersemangat. Janji akan tanah yang berlimpah, keselamatan dari penderitaan mereka saat ini, dan Injil kemakmuran membuat saya berpikir tentang interaksi saya sendiri dengan lembaga-lembaga keagamaan yang serupa. Apakah ini yang ada dalam pikiran saya?
Sang penguasa kota berdiri dengan patuh saat Matriark Hoyia mengambil sikap, dan ia pun berhasil mempengaruhi lebih banyak bangsawan ke pihaknya.
“Matriarch Hoyia, Raja sekarang ingin mengerahkan pasukan untuk melawan kita!” Seorang fanatik yang bersemangat melaporkan. Seorang yang baru bertobat. Mata-mata. Sungguh tidak masuk akal bahwa Hoyia telah membangun struktur fanatik yang sama sekali baru yang berpusat di sekelilingnya dan para penasihat terdekatnya.
Johann dan Roon saling menatap dan bahkan bertanya padanya. “Kau yakin tidak menggunakan semacam pengendalian pikiran pada mereka?”
Hoyia terkekeh mendengar usulan pemegang domain, tetapi perluasan Twinspace akan dipimpin oleh Hoyia, seperti halnya Lausanne yang mengendalikan Magisar. Kami perlu memberi tanggung jawab yang lebih besar kepada level 140 dan mudah-mudahan mendorong mereka menuju domain. “Oh, tidak sama sekali. Mereka percaya pada janji. Sebuah perjuangan. Sebuah tujuan. Sekarang saatnya kita harus mengarahkan api.”
“Kita sedang bermain api,” Johann mengamati. “Ini bisa dengan mudah berbalik melawan kita.”
“Oh, bisa. Itulah sebabnya kita harus merawatnya dengan hati-hati, memberinya makan. Dan menindak tegas mereka yang tidak sesuai dengan keyakinan kita.” Hoyia berkata saat mendengar laporan dari berbagai orang fanatik. “Jika Raja menginginkan pasukan untuk melawan kita, maka kita akan memilikinya. Sekarang, rekan-rekan setia Aeon, kita tidak perlu takut! Apa yang harus kita, mereka yang berbakat dan diberkati oleh Aeon sendiri, takuti dari orang-orang yang tidak beriman ini?”
Johann dan Roon merasa sedikit tidak nyaman. “Menurutku, menggunakan pendeta untuk menyerang mungkin merupakan kesalahan.”
Namun, efektivitasnya luar biasa. Berbagai bangsa di Twinspace tercengang oleh seberapa cepat Kuil Aeon menyebar, dan bagaimana para pendeta Aeon ini muncul entah dari mana dan mengubah ribuan orang hanya dalam hitungan minggu. Beberapa Raja segera melancarkan pembersihan terhadap para penganut Aeon, yang entah bagaimana hanya membuat mereka yang setia menjadi semakin berani karena mereka benar.
“Mereka takut pada kita karena kita benar!” Hoyia berteriak dalam khotbah yang berapi-api kepada para fanatik baru, sambil membacakan sebuah ayat dari buku karangan Aeon. “Bahkan di dunia asal Aeon, ada orang-orang yang tidak percaya. Dan seperti kita hari ini, orang-orang yang tidak beriman itu melancarkan bukan hanya satu, tetapi dua perang salib melawan Aeon! Namun, kita tidak takut pada mereka, karena seperti Aeon, kita akan menang. Mereka menyerang kita. Mereka akan menghentikan kita dari berdagang. Namun, mereka akhirnya akan menyerah. Karena mereka tidak beriman!”
Massa di mana-mana membelinya, dan api kefanatikan terbentuk menjadi suatu pasukan, pasukan yang oleh Hoyia disebut ‘Pembela Iman.’
Twinspace tidak asing dengan kepercayaan gaib. Selama berabad-abad, ada banyak individu karismatik, yang telah menggunakan kekuatan persuasi mereka untuk menciptakan sebuah aliran sesat. Perbedaan antara aliran sesat dan kepercayaan itu tipis, dan satu-satunya perbedaan adalah apakah suatu kepercayaan memiliki hubungan dengan kekuatan nyata.
“Saya merasa tidak enak karena kita memanipulasi mereka untuk melakukan hal-hal seperti ini,” Johann mengaku kepada Hoyia setelah khotbah.
“Tetapi apa alternatifnya? Status quo di mana mereka tidak memiliki tujuan, tidak memiliki tujuan, dan tidak berkontribusi pada keamanan wilayah?” kata Hoyia. “Tidak semua orang memiliki potensi yang sama untuk bangkit dan berpikir sendiri. Namun, itu tidak berarti mereka tidak dapat berkontribusi. Dengan iman, kita dapat memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.”
“Ini tidak jauh berbeda dari apa yang dilakukan Patung Putih,” kata Johann.
“Oh. Saya benar-benar terinspirasi oleh apa yang dilakukan Patung Putih dan percaya bahwa Aeon juga dapat melakukannya. Itulah sebabnya kita harus melakukannya. Massa Twinspace dan populasinya yang sangat besar terbuang sia-sia dalam keadaan mereka saat ini. Bereproduksi dalam jumlah besar tetapi tidak menghasilkan banyak. Dunia yang lebih luas akan mendapat manfaat dari peningkatan produktivitas mereka. Itu tidak jauh berbeda dari apa yang dilakukan Alka di Delvegard. Saya memberi mereka tujuan, dikemas dalam bentuk keyakinan, dan mereka telah menerimanya dalam hati dan pikiran mereka.”
“Sialan,” kata Johann. “Aku masih berpikir itu akan merugikan kita suatu hari nanti.”
“Akibatnya Aeon bisa menghadapinya.” Hoyia tersenyum manis. “Kau harus kembali ke dunia nagamu dan kembali bekerja. Kita butuh pasukan drake dan naga.”
***
Upacara keagamaan umum dilakukan di seluruh Treehome dan Branchhold, dan sering kali digunakan untuk memberikan berkat dalam skala kecil yang bertahan lama. Berkat agar anak kecil tumbuh sehat, berkat agar pulih dari cedera, berkat agar memperoleh kejelasan saat belajar, dan sebagainya.
Kekuatan seorang pendeta terutama diwujudkan melalui [berkah]. Mereka dapat meniru berkat dari dewa pelindung mereka, seringkali dalam tingkat yang lebih rendah. Kekuatan [sistem].
Itu setara dengan memanfaatkan konsep sistem, bahwa entitas seperti Aeon itu ada.
Pemahaman konseptual saya secara umum adalah bahwa keimanan seseorang, jiwa seseorang, merupakan dua hal yang menggerakkan [sistem] secara keseluruhan. Sistem Keimanan Dunia, cabang dan varian dari sistem yang ada, hanya memanfaatkan keimanan itu secara langsung, bukan melalui keseluruhan sistem sebagai perantara.
Pasukan yang dibentuk oleh Raja tetangga yang terancam, berbaris menuju Kota-kota yang telah diubah, dan Kota-kota tersebut membentuk pasukan untuk menandingi mereka. Meskipun ada tentara sungguhan di antara mereka, pada akhirnya, sebagian besar pasukan yang bergerak menuju medan perang adalah tentara petani yang bersenjatakan tongkat dan peralatan sederhana.
Hoyia bisa saja meminta Ordo untuk bertindak. Namun, dia tidak melakukannya. Sebagian dari diriku menganggap ini gila, tetapi Matriarch Hoyia, sebagai anggota Valthorn yang memimpin ekspedisi Twinspace, memiliki kewenangan penuh dalam mengambil keputusan.
Seiring dengan perkembangan dunia, saya harus mendelegasikan tugas. Dan saya harus membiarkan mereka melakukan kesalahan.
Aku bisa merasakan kesetiaan Hoyia dan aku tahu dia tidak ragu.
“Pengorbanan. Partisipasi. Itu semua diperlukan untuk iman yang sejati. Untuk mengalami ketakutan, dan untuk diselamatkan.” Ucapnya lembut, karena ada sekitar sepuluh pendeta tingkat rendah lainnya di sekitarnya. Ia memegang di tangannya, ranting patah yang ia kumpulkan dari tubuh utamaku.
Tentara lawan berjumlah tiga puluh ribu orang dan sebagian besar terdiri dari tentara sungguhan. Tentara fanatik yang telah bertobat jumlahnya hampir sama, tetapi hanya sepertiganya yang merupakan tentara sungguhan.
Hoyia mengawasi dan menyiapkan sebuah ritual. Selama beberapa dekade, para pendeta Treeology mengembangkan ritual dan kemampuan, dan ritual tersebut paling efektif pada segmen masyarakat yang paling lemah. Sebuah berkat merupakan angin kekuatan tambahan di balik prajurit yang sudah kuat, tetapi bagi prajurit yang paling lemah, itu bersifat transformatif.
Para pendeta mulai bernyanyi. Sebuah himne. Sebuah nyanyian. Sebuah panggilan untukku. Sebuah panggilan untuk sistem. Sebuah doa untukku. Sebuah doa untuk Edna. Jika Edna ada di sini untuk menyaksikannya, mungkin dia akan merasa sangat malu karenanya.
Namun Hoyia dapat mengatakannya dengan wajah serius. Dengan keyakinan penuh. Komitmen. Keseriusan. Mungkin itu adalah sifat pendeta di dunia kita, bahwa mereka harus percaya kepada orang-orang yang menjadi teman mereka. Petugas pelaporan mereka. Dan tongkat itu bergetar dengan kekuatan suci. Seorang pendeta memasuki sistem, dan melalui sistem itu, ia menyalurkan memori tentang kekuatanku.
“Serang!” Jenderal musuh berteriak. “Bunuh para bidat ini! Bunuh mereka yang berusaha memasuki benua iblis dan menentang tradisi lama kita!”
Para jenderal mengaktifkan berbagai kemampuan yang mendukung pasukan mereka. Pasukan petani tampak takut, tetapi ada beberapa jenderal yang beralih ke kepercayaan Hoyia, dan mereka juga mengaktifkan keterampilan untuk melawan kemampuan jenderal musuh.
Namun, Hoyia telah merencanakan ini. Para pendeta menginginkan ini. Dengan cara tertentu, manipulatif.
“Jangan biarkan mereka terlalu dekat.” Hoyia berkata kepada para jenderal. Dia bisa saja memulai pemberkatan lebih awal. “Lindungi kami saat kami memanggil kekuatan Aeon.”
Para fanatik itu langsung berteriak menantang. “Lindungi matriark!”
Itu tidak perlu. Pasukan yang berjumlah 30.000 orang tidak akan mampu melewati perisai Matriarch Hoyia meskipun mereka semua menyerang bersama-sama. Kedua pasukan itu bertemu. Darah menodai ladang-ladang saat pasukan petani berjuang menahan kekuatan musuh.
Dia menginginkan ini.
Dia siap membiarkan beberapa dari mereka mati.
Ia ingin para petani merasa bahwa mereka telah berkontribusi.
Ia menginginkan pengabdian mereka. Ia ingin mereka benar-benar terlibat. Ia ingin mereka mempertaruhkan hidup mereka, dan merasa dihargai karenanya.
Dia menundanya sedikit, menyadari sepenuhnya apa yang sedang terjadi. Apakah benar-benar perlu untuk mengubah keyakinan orang dengan cara ini?
Namun, aku harus memercayai para jenderalku. Ia menunggu, sementara pasukan musuh, sekelompok kavaleri bersenjata lengkap, menerobos garis pertahanan kaum fanatik. Mereka semakin dekat.
“Matriarch Hoyia, kau harus mundur. Mereka semakin dekat!” kata jenderal fanatik itu, ingin melindungi pemimpin agama itu.
“Tidak.” Kata Hoyia. Dia tidak takut apa pun, aktingnya sangat tepat. “Tidak ada yang perlu ditakutkan jika kita benar.”
Dari jarak sejauh ini, pasukan berkuda musuh meraung. Mereka bahkan bisa mendengar mereka mengutuknya. “Serang! Ayo kita tangkap kepala succubus itu! Bunuh dia dan hancurkan sekte sesat ini!”
Hoyia tersenyum. Para fanatik di pihaknya berusaha sekuat tenaga untuk melindunginya. “Lindungi sang matriark!” Mereka berteriak, dan beberapa pengikutnya tewas, saat tombak musuh menembus daging mereka.
“Ketahuilah bahwa aku tidak takut pada mereka.” Hoyia memerintahkan, suaranya entah bagaimana dapat terdengar di mana-mana. Itu adalah kemampuan seorang pendeta untuk memberikan khotbah bahkan kepada pasukan yang besar. “Para fanatik Aeon! Imanmu akan dihargai!” Dia akhirnya memicu berkat yang selama ini diseretnya. Itu adalah bentuk pengaturan waktu yang dramatis. Untuk membuatnya tampak seolah-olah itu adalah pertempuran berbahaya dengan bahaya yang nyata.
Tentara musuh ingin menghancurkan para fanatik yang bertahan dan memenggal kepala mereka.
Kemudian, berkat besar-besaran menyebar ke seluruh pasukan petani dan prajurit. Para fanatik tiba-tiba merasakan gelombang kekuatan. Bagi mereka yang levelnya di bawah 30, gelombang ini terasa seperti menambah lima belas level kekuatan mereka. Bagi mereka yang levelnya di bawah 50, itu masih merupakan sepuluh level kekuatan ekstra yang lumayan.
Serangan kavaleri musuh menghantam tembok sihir. “Tidak ada yang perlu ditakutkan.” Hoyia meraung. “Dewa kita telah menjawab doa kita! Hancurkan mereka semua!” Pasukan yang diberkati itu berubah menjadi hiruk-pikuk, karena lonjakan kekuatan yang tiba-tiba itu sangat mengubah keseimbangan.
Perang yang seharusnya kalah oleh para fanatik di atas kertas, berubah menjadi kemenangan yang menentukan. Kemudian Hoyia mengipasi api ketakutan saat dia memegang kepala para jenderal musuh yang terbunuh dan menyatakannya kepada pasukan petani dan prajurit yang mendengarkan.
“Rekan-rekan fanatikku, tujuan kita benar. Mereka akan mengklaim kita sebagai orang-orang yang sesat. Mereka akan mengklaim kita jahat. Mereka akan mengklaim semuanya salah. Namun, apakah kita takut?”
Diperkuat oleh momen itu. Kematian. Pembantaian. Adrenalin dan kemenangan yang menggembirakan. Mereka bersorak dan menjawab gembala mereka. Para petani dan tentara yang hadir semuanya berteriak “TIDAK!” karena entah bagaimana saya merasakan banyak dari mereka mengalami perubahan kelas.
Setidaknya seribu orang yang hadir memperoleh varian kelas [Aeonic] hari itu, karena tiba-tiba aku bisa merasakan kehadiran banyak penganut baru. Hoyia mengubah pasukan fanatik menjadi pasukan yang akan mempertaruhkan nyawa mereka untuknya. Mereka akan memotong daging mereka, memotong anggota tubuh mereka, dan membunuh keluarga mereka jika dia memintanya.
Saya menyaksikannya dengan perasaan kagum dan ngeri yang seimbang.
Ordo tersebut, secara tradisional, menggunakan iman sebagai pertahanan diri. Di Treehome, di Branchhold, dan di Threeworlds, iman saya selama ini adalah untuk menjaga ketertiban di wilayah kekuasaan saya, untuk memastikan kesetiaan di antara rakyat saya, dan untuk mendukung kebijakan dalam negeri kami.
Hal ini dikarenakan asal usul agama tersebut. Awalnya kami menggunakan agama tersebut untuk melawan empat kuil Hawa, Gaya, Neira, dan Aiva dalam perang salib, jadi kami membutuhkan agen di pihak kami.
Hoyia mengubah keyakinan itu menjadi senjata.
Alat untuk mengubah massa menjadi rakyatku. Dia menciptakan perang berdarah yang menewaskan ribuan orang, untuk mengubah mereka yang selamat menjadi pasukan fanatik sejati.
***
“Bisakah kita mendamaikan ini?” Di tengah-tengah, di Treehome, para bangsawan dan administrator saya bertanya-tanya bagaimana cara mendamaikan berbagai arahan yang diambil oleh berbagai kelompok dalam Ordo.
Di Delvegard, kami berusaha menarik perhatian para kurcaci, kesetiaan kepada kaum mereka, dan keinginan untuk berperang. Di Magisar, kami secara tidak sengaja menggunakan rasa takut dan kekuatan yang luar biasa. Di Landas, kami menyelamatkan orang-orang dan memenangkan kesetiaan mereka. Sekarang, di Twinspace, arahan Hoyia membawa mereka menuju semangat keagamaan.
Ini semua adalah cara berbeda untuk membangun kesetiaan, dan pengikutku dari masing-masing dunia ini akan memandangku secara berbeda.
Kekuatan yang kita butuhkan untuk membawa perang kembali ke para iblis akan membutuhkan semua jenis kekuatan, dari seluruh dunia. Sebagian dari diriku menduga bahwa tatanan yang kokoh ini akan retak ketika para iblis akhirnya dihancurkan. Setidaknya, di bagian masyarakat yang lebih rendah.
Namun, ada bagian lain dalam diriku yang menganggapnya indah.
Itulah bagian yang menemukan keindahan dalam kekacauan. Bahwa kesetiaan dan keyakinan dapat muncul dalam berbagai bentuk adalah hal yang wajar.
Sifat segala sesuatu yang berantakan dan tidak kompatibel ini adalah hal yang wajar.