314
Tahun 283
Hoyia adalah suara dewa di mata manusia, dan ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan dengan terpesona. Seolah-olah dia memegang hati mereka dan menggunakan massa sebagai anggota tubuhnya. Kemenangan pertama memicu rasa takut. Pasukan yang memperoleh level dari pertempuran, meskipun itu dari berkat kekuatan yang lebih tinggi, merupakan ancaman. Setiap kemenangan menambah kekuatan mereka, dan bangsa-bangsa Twinspace takut akan kebangkitannya.
Para pembunuh dikirim kepadanya, tetapi seolah-olah untuk membuktikan keilahiannya, dia membiarkan seorang pembunuh menusuknya dengan racun saat dia memberikan khotbah kepada massa.
Kekuatan Aeon mengalir melalui dirinya, dan melaluinya, tidak ada racun yang dapat menandingi kekuatan pemulihan Dewa Pohon. Setiap upaya untuk membunuhnya hanya memperbesar posisinya di antara para penganut yang bersemangat. Keajaiban mengukuhkan posisinya, dan kekuatannya, meskipun dilakukan melalui kekuatan mesin Ordo, hanya membuatnya tampak lebih saleh.
Hoyia dan kelompok pendetanya bepergian dari satu kota ke kota lain, berkhotbah di sepanjang jalan. Pasukan berjalan bersamanya, tetapi kota-kota yang menerimanya telah kehilangan kesempatan saat ia diizinkan masuk. Itu berarti propaganda mereka telah menyebar begitu kuat sehingga sebuah kota menginginkannya di sana. Itu berarti penduduk ingin melihat Tuhan secara langsung, hanya untuk menegaskan apa yang telah tertanam dalam pikiran mereka. Iman itu berbahaya karena cerita-cerita itu menyebar dan berubah menjadi pikiran di hati orang-orang biasa. Dan ketika pikiran itu ditegaskan dengan tindakan-tindakan yang tampak ajaib, pikiran itu berubah menjadi iman. Kesetiaan. Kefanatikan.
Pasukan bangkit saat mendengar suaranya. Hoyia berbicara dengan semangat Ordo.
“Saya merasa kita sebagai pemegang domain benar-benar kalah kelas oleh bagaimana Hoyia menghancurkan perlawanan.” Roon menyaksikan dengan sedikit geli.
“Tidak sesederhana itu. Kekuatan pendeta lebih efektif di tempat-tempat seperti itu. Padat dan tidak bahagia. Radikalisasi sering kali merupakan respons terhadap penindasan yang dirasakan, dan dunia ini selalu memiliki bahan-bahan untuk ledakan aliran sesat seperti itu.”
Alasan mengapa Treehome tidak mengalami lonjakan perilaku pemujaan adalah karena [Penguasa] dan [Raja] lama memiliki kekuatan yang memengaruhi keseimbangan kekuasaan. Dunia dengan [sistem] pada dasarnya tidak setara, dan cenderung menguntungkan mereka yang berkuasa.
Gerakan pemujaan dari akar rumput, yang terdiri dari massa petani dan budak, tidak akan pernah mampu mengalahkan kekuatan [Tuan] dan [Raja] tingkat menengah dan prajurit mereka yang tingkatnya lebih tinggi. Itulah sebabnya feodalisme tetap bertahan meskipun peradaban telah berlangsung selama berabad-abad atau ribuan tahun. Saya bertanya-tanya apakah Lumoof dan Kafa merasakannya secara tidak sadar, bahwa dunia ini sudah siap dan itulah mengapa mereka merasa begitu kuat tentang hal itu.
Sama seperti Delvegard yang menerima mitologi tipe Ragnarok, populasi Twinspace dijual di tanah yang dijanjikan.
***
Bangsa-bangsa di dekatnya mengerahkan empat pasukan lagi, tetapi seperti yang diharapkan, Hoyia menghancurkan mereka, dan pasukan fanatiknya bertambah level di sepanjang jalan. Pasukan loyalisnya yang lebih kuat baik untuk kita. Mereka menambah kekuatan kita. Namun, sebagian dari diriku merasa itu sangat sia-sia.
Tidak seperti Delvegard di mana jumlah darah yang benar-benar tertumpah sangat minimal, Hoyia memutuskan untuk menggunakan penolakan bangsa lain untuk bergabung dan berpindah agama, dan deklarasi perang mereka selanjutnya, sebagai cara untuk mengasah anak buahnya dan memperkokoh kesetiaan mereka.
Ada persahabatan dalam berjuang bersama. Persahabatan terjalin di medan perang. Kesetiaan dan kekaguman diperoleh dengan meraih kebesaran bersama.
Itu adalah alatnya, senjatanya, dan dia mengambil buku pedoman langsung dari sejarah kita sendiri.
Masa lalu kita.
Ekspansi Freshka menjadi inspirasi bagi perangnya, dan dewan kecil pendetanya bekerja ekstra keras untuk menghasilkan propaganda. Era itu, ketika kami mengambil alih Benua Tengah sekitar satu hingga dua abad yang lalu, disebut sebagai Revolusi Aeonik Pertama.
Propaganda adalah cambuk, massa adalah pekerja kerasnya. Inilah saatnya Hoyia.
***
Pasukan fanatiknya dikenal sebagai Pasukan Tak Terkalahkan karena semakin banyak fanatik yang terjerumus ke dalam kultus pohon. Para pedagang menyebarkan propaganda ke mana-mana, dan kemenangan beruntun memperkuat rasa tidak aman bahkan di negara-negara yang jauh.
Hanya dalam waktu dua tahun, ia berhasil menguasai seperempat benua yang kelebihan penduduk itu. Raja dan Bangsawan menyerah dengan cepat, banyak yang kewalahan oleh para fanatiknya. Beberapa Raja dan Bangsawan diseret ke jalan oleh para fanatik yang haus darah, ditangkap dan diperlakukan sebagai penjahat.
Kekuatan pengikut Hoyia bertumbuh dengan setiap ekspedisi yang berhasil, dan segera dia dikelilingi dan didukung oleh sejumlah besar individu level 50 hingga 60 penduduk asli Twinspace.
Hoyia memberikan berkat khusus kepada mereka yang bertindak sebagai pembelanya. Jenderal, Kapten, Administrator, Tuan, dan bahkan Raja.
Lebih jauh lagi, Hoyia disebut oleh mereka yang menentang ekspansi mereka sebagai Penggoda Aeon. Penggoda. Succubus. Nabi palsu dari dewa palsu. Itu benar-benar familiar. Saya ingat dituduh dengan cara yang sama, dan itu sebagian alasan mengapa pendeta Treeology muncul. Saat itu, saya melakukannya karena dendam. Jika keempat kuil menuduh saya sebagai dewa palsu, saya mungkin juga akan hidup sesuai dengan nama saya dan membangun kepercayaan di sekitar saya.
Paralel.
Dalam kehidupan. Dalam waktu.
Perjuangan masa lalu saya dengan perang salib pertama sekarang menjadi inspirasinya untuk memulai perang salib baru.
Kehidupan pasti menyukai rima, meski syair dan kata-katanya berubah.
***
Kavaleri
Ebon dan Edna memutuskan untuk meniru pengalaman Alka, dan keduanya memutuskan untuk mencoba membuat pedang, dengan cara Caval. Pembuatan pedang-pedang turunan di Caval merupakan urusan spiritual, dan yang mengejutkan, tidak terlalu sulit untuk mendatangi salah satu pandai besi pedang ini dan bertanya.
Meskipun akses sesungguhnya ke pedang pahlawan itu sendiri dijaga ketat dan para pandai besi pedang diperlakukan sebagai anggota kepercayaan Caval, sebagian besar individu diberi akses yang cukup mudah untuk mempelajari dasar-dasarnya.
“Mereka mengajari semua orang.” Ebon mendengarkan seorang murid yang cukup mabuk. “Mereka berkata mereka tidak pernah tahu siapa yang benar-benar memiliki seni berbisik kepada pedang, untuk menciptakan senjata yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.”
Di kota-kota besar Caval, para pahlawan pedang dan para ksatria diberi gelar, dan mereka sering dikenal sebagai pewaris pedang keturunan. Pedang itu sendiri tidak memilih tuannya, sehingga senjata terbaik ada di tangan para Raja dan Bangsawan.
Namun, pedang-pedang turunan akhirnya kehilangan berkahnya, dan karenanya, para Raja dan Bangsawan agung terus-menerus perlu mengisi kembali perbendaharaan mereka dengan pedang-pedang baru. Namun, para pandai besi-pendeta berjuang keras untuk menempa pedang-pedang yang lebih baik daripada yang telah mereka buat.
Bagi Edna dan Ebon, kursus dasar dalam membuat bilah-bilah turunan ini pada dasarnya adalah pengerjaan baja standar, tetapi dengan langkah tambahan berupa doa. Kuil-kuil dan semua pendeta-pandai besi menganjurkan untuk berdoa secara ekstensif dan membuat altar di tempat kerja itu sendiri untuk mendorong terciptanya senjata-senjata ‘suci’.
Itu adalah urusan yang sangat terkait erat dengan takhayul dan tradisi yang tidak biasa yang tidak benar-benar mengarah ke mana pun, sehingga keduanya secara umum menyimpulkan bahwa para pandai besi Caval pada dasarnya menyerang masalah itu dengan keberuntungan. Setiap kota pada dasarnya membangun takhayul mereka sendiri berdasarkan apa yang berhasil, tetapi karena tidak ada upaya untuk berbagi bagaimana senjata turunan dibuat, penduduk setempat tidak benar-benar tahu apa yang berhasil dan apa yang tidak. Sebagian besar berasumsi metode mereka saat ini berhasil dengan baik.
Bagi Ebon dan Edna, mereka berdua sudah memiliki level yang tinggi, tetapi membuat senjata bukanlah kekuatan mereka. Jadi, Edna mendekati mantan rekan pahlawan Caval, Shuwan, dan memintanya untuk menemani mereka dalam perjalanan mereka di Caval.
Mantan rekan pahlawan Shuwan memiliki seluruh daftar takhayul tentang apa yang harus dilakukan dan menirunya tampaknya tidak berhasil.
Edna ingin meniru sejumlah besar pedang keturunan pahlawan ini dan berharap dapat menggunakannya sebagai cara alternatif untuk menciptakan senjata yang kuat. Para ksatria Caval juga merupakan pasukan yang cukup tangguh.
“Sebenarnya.” Ebon menghentikan Edna sekitar setahun setelah mereka mulai menjelajah. “Aku mulai berpikir ulang tentang manfaat dunia ini.”
“Benarkah? Jelaskan lebih rinci,” kata Edna. Edna yakin bahwa memiliki lebih banyak jenis senjata akan membantu.
“Caval adalah dunia yang kuat berkat kehadiran pedang keturunan dan ksatria tingkat tinggi, tetapi di luar senjata pahlawan yang terus berkembang, saya rasa saya telah kehabisan cara untuk melakukan perbaikan di sini.” Kata Ebon. “Saya sarankan untuk menukar dengan sekelompok pandai besi tingkat tinggi untuk mempelajari cara penduduk setempat membuat senjata keturunan pahlawan ini dan kemudian membuka pusat perekrutan untuk merekrut pengawal berbakat yang diwariskan setelah menerima pedang pahlawan mereka.”
Edna memikirkannya selama beberapa hari dan menyadari bahwa Ebon benar. Ksatria Caval memiliki kesamaan dengan kemampuan Edna dalam meningkatkan ksatria, tetapi pada akhirnya, tidak jauh berbeda.
Kemudian invasi iblis terjadi. Retakan iblis terbuka dalam jumlah ratusan di seluruh tanah tak berpenghuni di sekitar Caval, dan kami melihat berbagai ksatria Caval beraksi.
Mereka menanganinya dengan baik, dengan para ksatria senior yang semuanya berlevel sekitar 80 atau lebih, dan ditambah dengan pedang keturunan yang kuat, hal itu memberi para ksatria senior kemampuan untuk menandingi para juara iblis dan menang. Kami memang melihat satu area di mana mereka lemah.
Baja.
Pedang pahlawan dan pedang turunannya memberi penggunanya kekuatan ofensif yang luar biasa, tetapi para kesatria itu lemah, hanya mengandalkan level mereka dan sedikit baju zirah yang mereka miliki. Bahkan para pendeta-pendeta pembuat pedang berfokus terutama pada pembuatan pedang baru, dan karenanya, pengembangan baju zirah fisik untuk para kesatria mereka masih cukup mendasar.
Mereka memiliki baju besi logam, baju besi pelat, dan sejenisnya, yang cukup untuk pertempuran non-sihir biasa, tetapi begitu lawan mereka adalah juara iblis dengan kemampuan unsur, para kesatria itu mati dengan sangat cepat. Ini berarti para kesatria itu sendiri dan para pengawal sering kali berlari ke medan perang itu sendiri dan mencoba untuk mendapatkan bilah-bilah keturunan yang jatuh.
Bagi para Cavaliers, terdapat mitos bahwa bilah keturunan akan meningkatkan perolehan level mereka secara signifikan.
Namun bagi Edna dan Ebon, serangan iblis adalah saat terbaik untuk mendapatkan bilah keturunan untuk dipelajari sendiri.
Mereka mengambil dua bilah keturunan tersebut dari para ksatria yang gugur dan membawanya ke laboratorium untuk diteliti.
***
“Kalian butuh waktu lama untuk mendapatkannya.” Para penyihir dan pandai besi bercanda saat mereka segera mendapatkannya. Dua bilah keturunan dibawa ke laboratorium darurat yang terletak di pegunungan. Caval adalah dunia yang relatif besar dengan tanah tak berpenghuni yang luas, karena kota-kotanya berkumpul di sekitar pedang pahlawan lama. Jadi, ada banyak ruang untuk situs sementara atau bahkan pohon simpul.
“Kami tidak mencuri. Tidak jika kami bisa menghindarinya.” Jawab sang ksatria Aeonic.
“Seharusnya kirim saja beberapa mata-mata atau pencuri dan selesaikan saja. Tapi tak apa, mari kita lihat ini.”
Dengan pisau keturunan di tangan kami, kami akhirnya dapat membedah komponen-komponennya. Butuh waktu beberapa minggu bagi para penyihir dan pandai besi, tetapi akhirnya kami memiliki satu titik acuan.
Pedang turunan itu sebenarnya mirip dengan [familiar] milikku. Pedang itu merupakan cabang dari pedang pahlawan utama, dan masing-masing pedang berisi satu mote yang menghubungkan pedang turunan ke pedang utamanya. Bahkan, seseorang dengan mana bintang dapat melacak hubungan dengan pedang induknya.
Seperti familiar, mereka bisa mendapatkan kekuatan seiring berjalannya waktu, karena familiar saya pun mampu mengumpulkan level, meskipun levelnya dibatasi pada level yang cukup rendah. Bagi para operator Ordo Valtrian saya, ini berarti familiar saya selalu menjadi sumber kekuatan tambahan karena setiap familiar memiliki keterampilan yang dapat mereka manfaatkan.
Penemuan Jiwa Buatan dan kemudian para Titan, telah meningkatkan batasan level lebih jauh lagi.
Itu sebagian menjelaskan aspek spiritual dan seremonial dari penciptaan bilah keturunan.
Itu memerlukan sebuah upacara. Sebuah ‘kontrak’.
Kemungkinan besar setiap kota memiliki takhayul yang berbeda karena kontrak familiar sangat bervariasi. Familiar dari Aeon memiliki persyaratan yang berbeda dibandingkan dengan familiar dari Lily of the Lake atau Aria dan Aispeng dari pulau beku.
“Jadi bagaimana kita memanfaatkan ini?” Para penyihir bertanya-tanya dalam hati saat mereka mengutak-atik bilah keturunan. “Kita harus mendapatkan pahlawan dari dunia kita di sini dan melihat apa yang terjadi. Seorang pahlawan harus dapat membentuk koneksi langsung dengan pedang pahlawan, bahkan jika pedang itu bukan dari Caval.”
Hal itu juga dapat mengacaukan pertahanan kota asli saat ini. Saat ini, setiap kota mengandalkan pedang pahlawan mereka untuk memastikan bahwa mereka terlindungi.
“Semuanya sudah seimbang saat ini.” Kata Ebon. “Saya rasa kita harus membiarkannya apa adanya. Teruslah merekrut, sementara kita secara mandiri mencari cara untuk memanfaatkan pedang-pedang turunan ini. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah kita bisa memiliki beberapa pedang seperti itu pada saat yang sama.”
“Kurasa tidak. Sepuluh familiar level 30 hingga 50 masih belum banyak berguna jika dibandingkan dengan satu familiar level 100.” Edna berkata, “Bagi Ordo, dalam kondisinya saat ini, familiar itu mungkin tidak terlalu berguna.”
Sang penyihir menyela. “Tetapi ada monster kelas Titan, meskipun Aeon belum menggunakannya. Pedang-pedang heroik ini adalah jalan alternatif untuk mencapainya. Meski begitu, asal usul heroiknya mungkin berarti ada perbedaan dalam batas levelnya yang belum sepenuhnya kita pahami.”
“Tetapi dapatkah kita mengetahui tingkatan senjata-senjata ini? Atau apakah senjata-senjata ini khusus untuk pengguna tertentu?” tanya Edna.
“[Penilaian] dan [pemeriksaan] konvensional sepertinya tidak memberikan banyak informasi, tapi mungkin sesuatu yang bertenaga mana bintang bisa menembus asal usul heroiknya untuk memberi tahu kita apa itu.” Peneliti-penyihir itu berspekulasi.
“Jadi, kita butuh para pahlawan di sini.” Edna mengerutkan kening. “Biar aku selesaikan masalah ini dengan pemegang domain lainnya, dan kita bahas lagi masalah ini. Untuk saat ini, mari kita lakukan seperti yang diinginkan Ebon dan siapkan beberapa pandai besi dan kantor perekrutan.”
***
“Aeon, ada dua hal yang ingin kumiliki untuk meningkatkan perluasan kita di Twinspace. Satu, tolong berikan kami senjata spesial. Relik suci, bisa dibilang begitu. Relik yang mengandung kehadiran dan auramu semaksimal mungkin. Tongkat, atau senjata yang terasa seperti keilahian yang terbungkus dalam senjata. Dua, aku ingin meminta agar Titan dikerahkan di Twinspace, sebagai bagian dari tontonan ritual. Buatlah seolah-olah itu adalah pemanggilan.” Hoyia mengajukan permintaan.
“Apakah itu perlu?” saya balas. “Katakan saja itu permohonanmu kepadaku, dan aku menjawab panggilanmu.”
“Tontonan dan upacara itu penting, Aeon. Itu adalah ritual untuk memperkuat keyakinan sebagai sesuatu yang nyata, sesuatu yang menjadi bagian dari kehidupan mereka, sesuatu yang kemudian dapat mereka katakan sebagai bagian darinya.”
“Baiklah. Titan yang mana?”
***
Menempa sebuah benda yang merepresentasikan diriku adalah sebuah tugas yang lebih sulit dari yang aku duga sebelumnya, karena beberapa benda pertama yang aku buat melalui proses pertumbuhanku yang normal memang lumayan, tetapi tidak pada level yang diinginkan oleh para operatorku.
Permintaan Hoyia membutuhkan sebuah benda yang bisa menjadi relik. Benda suci yang dihormati dan disembah.
Jadi, dengan bantuan Patreeck, saya menelusuri semua benda yang sudah saya lihat sejauh ini, dan mempersempitnya hingga hanya benda-benda dari Hawa di dunia intinya, Satrya, dan tongkat kematian Lillies, yang terasa seperti benda suci, atau mendekati benda suci.
“[Soul Forge] terasa seperti tempat yang bagus untuk memulai. Atau Titans.”
Titan dalam senjata agak aneh dan meskipun titan dalam senjata itu sangat kuat, saya ragu itu akan menjadi objek ‘suci’. Saya masih merasa titan dan jiwa buatan sebagai jiwa yang kurang lengkap, dan itu tidak sesuai dengan gagasan tentang objek suci.
Jadi, [penempaan jiwa] memang begitu.
Saya lalu berbicara dengan Lillies tentang cara membuat objek seperti itu.
“Tidak sulit. Kita hanya perlu memisahkan diri kita sendiri, dan membentuknya menjadi sesuatu yang lain.” Jawab Lilies. “Seperti menanam bibit. Kita harus merendamnya, mengikat ujung-ujungnya yang longgar. Tubuh kita semua mengandung sedikit diri kita. Barang-barang kita juga. Ketika mereka terpisah dari kita, apa yang tersisa dari diri kita di dalam barang-barang itu akan membusuk, tetapi kita dapat menghentikannya.”
Jawaban Lilies tidak terlalu jelas, tetapi saya kira itu adalah cara untuk memulai.
Lumoof tentu saja berjalan ke salah satu dahan besarku dan mematahkan salah satu dahanku yang lebih besar. Itu adalah ruas yang sangat besar, dan aku merasakan sedikit sakit saat ia mematahkannya. Ia kemudian segera membawanya ke [tempa jiwaku], dan melemparkannya ke pohon raksasa yang tersambar petir.
Cabang pohonku yang patah entah bagaimana dipindahkan ke ruang jiwa itu, di sanalah aku bisa melihat apa yang dibicarakan Lillies.
Ujung-ujung yang berjumbai, helai-helai di dalam dahan yang cepat membusuk. Seolah-olah aku menatap seikat tali, dan sekarang, benang-benang kecil yang membentuk tali itu cepat terurai. Jika dibiarkan begitu saja, tidak akan ada yang tersisa dari jiwaku.
Dengan [tempa jiwa] milikku, cukup mudah bagiku untuk meraih cabang itu dan mengutak-atiknya.
Saat itulah saya menyadari bahwa cabang itu lunak. Selama saya membentuk kembali sisa-sisa jiwa saya di dalam, di sini, di dalam pasta spiritual dari tempaan jiwa, kayu itu akan mengikuti bentuk apa pun yang diambil oleh ‘roh’-nya.
Dalam jangka waktu yang panjang, jiwa bagaikan cairan yang mengalir pelan dan mengambil bentuk wadahnya. Ia mengingat citra tubuhnya. Namun dalam jangka pendek, tubuh mengikuti dan dibimbing oleh jiwa. Penyembuhan, pertumbuhan, semua itu adalah kehendak jiwa dan sumber jiwanya.
Saya meraih gudang sisa-sisa jiwa yang telah saya kumpulkan selama berabad-abad dan menjahit sebagian sisa-sisa jiwa itu ke cabang yang baru patah. Saya mencampuri roh yang tersisa, dan saya dapat memasukkan ‘benih keterampilan’ seperti cara perajin memberkati senjata mereka.
Yang menarik, karena ini ditempa dari bagian tubuhku yang patah, roh cabang itu dapat menyimpan beberapa keterampilan nondomain milikku. Salinan asli yang terhubung dengan kekuatanku, mirip seperti kristal yang digunakan untuk menyimpan mantra dan kemampuan.
Karena Hoyia ingin ini menjadi semacam senjata, aku menambahkan kemampuan serangan akarku, [Fields of Death], [Demonic Suppression Aura] dan beberapa kemampuan racun. Aku bisa merasakan cabang ini seolah-olah masih menjadi bagian dari diriku, dan menyadari bahwa aku mungkin tidak bisa membuat terlalu banyak. Fragmen spiritualku yang ‘terisolasi’ ini terhubung denganku, dan penggunaan yang berlebihan akan menguras keberadaanku sendiri.
Setelah bereksperimen selama yang rasanya sekitar dua hingga tiga bulan, Hoyia akhirnya menemukan sebuah benda yang layak menjadi relik suci.
[Tongkat Besar Aeon’s Fury] akhirnya siap digunakan, dan tahun berikutnya, tibalah saatnya untuk meluncurkan ekspedisi laut pertama ke benua iblis Twinspace.