Tahun 284
Ruang kembar.
Galangan kapal dan dok kering di Pelabuhan Tarfa hampir seluruhnya baru, namun dalam enam bulan terakhir, dua puluh galangan kapal baru tersebut masing-masing membuat satu kapal perang baru setiap bulan. Setiap kapal perang mampu mengangkut 100 hingga 150 prajurit siap tempur, beserta semua perlengkapan baru. Kapal perang tersebut merupakan modifikasi dari desain yang sudah ada, dibantu oleh beberapa pembuat kapal Ordo.
Galangan kapal, dermaga, dok kering, dan bangunan baru menjadikan Pelabuhan Tarfa sebagai pelabuhan tunggal terbesar di sisi benua utama berpenghuni Twinspace ini. Pelabuhan pertama dari banyak pelabuhan lain yang akan dibangun, tetapi sekitar 30 kapal perang pertama akan berlayar menuju pulau-pulau yang terletak di sepanjang jalur tersebut dan membentuk Armada Eksplorasi Pertama, sementara kapal-kapal yang tersisa akan menjalani lebih banyak persiapan.
Mereka akan berlayar menuju rangkaian pulau-pulau kecil yang ada di antara kedua benua dan merebut kembali rangkaian pulau vulkanik dari monster asli mereka. Armada tersebut kemudian akan menghabiskan waktu di sana dan membangun pulau-pulau tersebut, jika mereka menemukan lokasi yang cocok, dan mengubahnya menjadi salah satu pos terdepan Aeon.
Bagian depan kota pelabuhan yang menghadap laut itu dipadati orang, karena puluhan ribu orang ingin menyaksikan pelepasan yang akbar itu.
Tiga komandan angkatan laut akan menerima berkat hari ini, dari Hoyia sendiri, dan melalui Hoyia, mereka semua akan menerima [Benih Kelas]. Kelas [Laksamana Perang] akan meningkatkan kelas varian [Kapten] yang ada dan membuat mereka lebih efektif untuk misi yang ditugaskan.
Di dermaga terbesar, Hoyia berdiri di atas panggung yang dibangun khusus untuknya, saat ia memperlihatkan reliknya untuk pertama kalinya. Meskipun itu hanya sebuah fragmen, fragmen dewa tetaplah fragmen dewa.
Seluruh kota dapat merasakannya saat Hoyia menyalurkan kekuatan pendeta dan berdiri di depan ketiga pelaut. Ia memerintahkan mereka untuk memakan benih kelas, yang dibungkus dan menyatu menjadi buah. Para pendeta mulai bernyanyi, dan ketiganya mulai makan buah itu, tidak yakin mengapa mereka disuruh melakukannya. Namun saat itulah ketiganya merasakan kelas mereka berubah.
Keterkejutan di mata mereka adalah jawaban yang dibutuhkan semua orang. Mereka dipilih karena mereka adalah bagian dari para loyalis. Salah satu dari mereka mungkin seorang penganut yang skeptis, sementara dua lainnya adalah orang-orang fanatik.
Para fanatik sejati menangis secara terbuka saat mereka merasakan kelas [Kapten] mereka berevolusi, dan mereka secara terbuka memuji dewa mereka. Mereka berteriak, dan salah satu dari mereka berbalik menghadap kapalnya.
“Para pelaut, prajurit! Hari ini kita diberkati. Hari ini dia telah mengangkatku menjadi [Laksamana]. Dan hari ini, kita berlayar menuju benua terkutuk dan mengusir para iblis!”
Massa menjadi heboh, dan rumor pun tersebar.
“Kau mendengarnya? Kapten memiliki kelas [Laksamana]!” Kata para pedagang saat cerita itu menyebar.
“Dewa ini mengaku punya kemampuan untuk mengembangkan kelas kita?” Kisah-kisah itu mulai menyebar. Mereka berbisik-bisik di bar-bar dan penginapan-penginapan yang penuh sesak di Twinspace. Desas-desus dimuntahkan kembali oleh para pedagang saat mereka menyusuri rute-rute perdagangan yang sibuk.
“Saya melihatnya terjadi!” jawab pedagang itu. “Saya ada di sana di Pelabuhan Tarfa, dan saya tidak percaya! Itu nyata!”
“Kau tahu ada kemampuan yang bisa menipu matamu!” Pedagang lainnya bersikap skeptis.
“Tetapi aku tidak dapat membayangkan Saintess Hoyia. Jika kau pernah melihatnya, kau akan tahu!”
“Kau benar-benar terpikat dengan wanita itu.”
“Kamu belum pernah melihatnya.”
***
Kembali ke benua utama Twinspace, Hoyia terus menambahkan lebih banyak kota dan negara ke dalam Kekaisaran Suci yang sedang berkembang, tempat dia dan dewan pendeta tingginya bertugas sebagai kelompok rahasia yang berkuasa.
Kekaisaran suci, dan sekali lagi, dalam setahun, dia menguasai setengah Benua. Setengah lainnya mengerahkan pasukan untuk melawannya dan berjanji akan membantai siapa pun yang menyebarkan ideologinya yang berbahaya.
Namun, mereka tidak dapat menghentikan ide-ide yang dibisikkan secara diam-diam. Para raja dan bangsawan sendiri bertemu Hoyia dan merasa terkesan dengan kehadirannya, sebagian terpesona, sebagian terpikat. Persaingan untuk mendapatkan perhatiannya hanya meningkatkan keinginan untuk membuktikan kegunaan mereka.
Pasukannya bertambah, dan para pendetanya terus menyebar. Hoyia harus memanggil beberapa rekannya dari Sekolah Treeologi untuk mendirikan sekolah kecil di Twinspace guna melatih generasi pendeta berikutnya dan terus menyebarkan ideologinya ke lebih banyak tempat.
***
Sementara itu, perjalanan menuju kepulauan itu memakan waktu sekitar tiga bulan dan kapal telah menempuh sekitar sepertiga perjalanan menuju benua terkutuk itu.
Tiga [Laksamana] yang baru dipromosikan menghancurkan monster di sepanjang jalan dengan mudah. Para pelaut dan prajurit yang mereka bawa semuanya berlevel sekitar 25 hingga 40, tetapi kehadiran beberapa anggota Ordo dan pendeta memastikan bahwa kemenangan hampir dipastikan.
Kepulauan ini terletak di suatu tempat yang dekat dengan bagian tengah lautan. Lautan yang memisahkan dua benua besar tersebut secara umum dikenal sebagai Lautan Tengah. Pulau-pulau di kepulauan ini muncul dari lautan dari lapisan demi lapisan vegetasi dan karang bawah laut. Jadi, permukaan pulau itu sendiri bukanlah pasir, melainkan potongan-potongan karang kecil yang hancur dan bentuk-bentuk vegetasi lain yang membusuk.
Yang terbesar dari pulau-pulau ini telah tumbuh selama bertahun-tahun menjadi sebuah bukit kecil. Tidak ada pohon-pohon biasa yang ditemukan di benua utama, melainkan varian karang bawah laut yang beradaptasi dengan daratan merupakan bentuk utama vegetasi di pulau-pulau terbesar.
Hutan karang daratan yang sesungguhnya menciptakan pulau yang dipenuhi warna-warna cerah dan bentuk yang tidak biasa.
Sungguh menakjubkan, dan beberapa pendeta segera memerintahkan agar sampel dikumpulkan untuk penelitian lebih lanjut. Tempat itu sendiri secara ajaib cukup padat, sehingga monster yang muncul di area itu juga sangat kuat.
Di dunia yang berbeda, tempat unik ini mungkin akan dilestarikan sebagai semacam taman nasional atau tempat menarik.
“Kita bisa meninggikan tanah dan menciptakan pulau buatan, seperti yang kita lakukan di Treehome.” Salah satu pendeta menyarankan kepada Hoyia. “Mungkin tidak perlu merusak keindahan surealis pulau ini sekarang. Aeon lebih suka keindahan seperti itu tetap utuh, seperti yang kita lakukan di dunia lain.”
Hoyia memikirkannya dan menyadari bahwa meninggikan tanah di tempat yang dasar lautnya tidak begitu dalam adalah hal yang layak dilakukan.
Jadi, beberapa penyihir Bumi Valthorn datang dan menemukan sepetak tanah yang tidak terlalu dalam. Karang-karang unik itu tersebar luas, tak tersentuh selama berabad-abad bahkan ribuan tahun karena tidak ada yang benar-benar datang ke sini, jadi, kami memilih sepetak tanah dan mengangkatnya untuk dijadikan pos terdepan. Kami akan membutuhkannya di masa mendatang untuk memasok kapal dan berpatroli di lautan.
Pulau buatan itu membuat para pelaut takjub, tetapi mereka harus segera mulai bekerja. Para druid dan penyihir segera menggunakan sihir untuk membentuk bangunan, dan beberapa pekerja bangunan juga mulai membangun rumah.
Pulau buatan itu akan cukup untuk menampung sekitar 10.000 orang setelah dibangun sepenuhnya, tetapi untuk saat ini, yang perlu dilakukan hanyalah menyediakan jangkar dan tempat berlindung bagi 30 kapal.
***
Lapisan Void
Stella dan Lumoof
Sementara itu, Stella dan Lumoof mengambil kesempatan untuk mengunjungi kembali lapisan kekosongan, dan kami kembali untuk menemukan tempat yang berbeda dari apa yang kami kunjungi sebelumnya
“Tempat ini terlihat berbeda.”
“Kupikir kita pergi ke tempat yang sama.” Stella memeriksa ulang perhitungan sihirnya. “Aneh.”
“Kurasa aturan dan sihir kita tidak berlaku lagi?” Lumoof tertawa saat mereka berdua berjalan di tempat yang berbeda. Alam di sekitar kami berputar di depan mata kami. Langit berputar, seolah berubah menjadi daratan, dan daratan menjadi langit. Ada sungai-sungai berwarna yang tampak membentang, lalu kemudian memadat menjadi urat-urat yang mengalir di langit.
Stella melihat sekeliling. “Apakah seperti ini terakhir kali kita ke sini?”
Lumoof mengangkat bahu, saat ia mulai berjalan. Meskipun ia melangkah maju, entah bagaimana ia naik ke atas, seolah-olah kenyataan itu sendiri menggesernya lebih tinggi.
Stella berkedip, sedikit geli menyaksikan Lumoof melayang ke atas sepenuhnya karena dunia itu sendiri bereaksi terhadap gerakannya.
Namun, tiba-tiba saja, gerakan itu berhenti, lalu ia melangkah maju dengan normal lagi. Hal itu membuat Lumoof berhenti, melangkah maju, dan mendapati dirinya bergerak normal.
“Liar,” kata Lumoof. Melalui indera kami, sulit untuk mengetahui apa yang berubah, tetapi kami dapat merasakannya. Wilayah kekuasaan kami dapat menegaskan kekuasaan kami di wilayah tersebut, tetapi itu seperti mencoba memegang pasir. Ombak akan menyapu bersihnya.
Makhluk yang lebih rendah, mereka yang tidak dilindungi oleh domain, atau dekat dengannya, mungkin mengalami dekonstruksi yang cepat.
Terakhir kali kami tiba di lapisan hampa, kami meninggalkan artefak kecil di sini, yang kami harap dapat digunakan untuk mengukur lapisan hampa dan apa itu. Artefak kecil itu akan mengumpulkan pembacaan magis dan mencatatnya dalam satu set kristal yang terletak di dalamnya.
Awalnya kami tidak dapat menemukannya, hingga kami tiba-tiba menyadari sebuah objek besar dan tidak biasa yang melengkung melebihi bentuk aslinya. Objek itu terpelintir dan berubah menjadi kristal raksasa yang bentuknya penuh dengan liku-liku aneh. Kristal itu seperti gurita hidup.
Satu-satunya hal yang membuat kami menyadari bahwa itu adalah artefak yang kami tinggalkan, adalah logo kecil yang terukir pada tubuhnya. Objek yang bengkok itu menerjangnya, jelas rusak dan bengkok oleh kekuatan lapisan kehampaan.
Lumoof masih bisa dengan mudah mengaktifkan kemampuannya, tetapi kemudian kami segera menyadari sesuatu. Serangan kami berubah ketika berinteraksi dengan energi lapisan kekosongan. Akar kami berubah menjadi sesuatu yang lain, lalu hancur.
Kami merasakannya lagi, perubahan mendadak pada lapisan kehampaan, seolah-olah serangkaian perintah atau aturan baru melanda daratan. Gurita kristal itu membeku, dan meledak.
Ia berubah menjadi seekor katak dan melompat.
“Kau tahu,” kata Stella. “Aku mengenali hal semacam ini. Mirip seperti kartun-kartun yang isinya didekonstruksi.”
“Aku tidak mengerti-” Lumoof berkata singkat, sebelum dia menyerap sedikit ingatanku dan mengerti. “Oh. Ooooh. Tempat ini adalah pabrik dunia dan di sini ada apa saja dan segalanya, tetapi tidak ada yang permanen.”
“Kecuali domain kita memaksakan kehendak kita terhadapnya,” kata Stella. Objek kita sedikit menahan efek lapisan hampa, tetapi semakin lama mereka berada di sini, semakin banyak perubahan yang terjadi. “Adalah bijaksana jika kita lebih berhati-hati.”
Itu adalah bentuk hukum ilahi yang berbeda. Sama seperti beberapa dunia yang memiliki hukum ilahi yang dijalin ke seluruh dunia mereka dan memaksa segala sesuatunya untuk beroperasi dengan cara tertentu, lapisan kekosongan adalah sup purba dan mereka yang tidak memiliki domain tidak dapat berjalan di ruang ini.
Lumoof berhenti sejenak dan menatap Stella. Ada gumpalan asap dan awan aneh. Mereka muncul entah dari mana. “Aeon berteori bahwa mungkin ada jalan pulang, melalui lapisan-lapisan hampa ini.”
“Ah. Ya. Aku juga memikirkan itu.” Stella menatap katak kristal itu, yang tiba-tiba berubah lagi, seolah-olah terganggu oleh kehadiran kami. “Tapi aku tidak benar-benar ingin kembali.”
Lumoof tidak berkata apa-apa, dan hanya mengangguk. Seberapa dalam tempat ini? “Baiklah, mari kita terus menjelajah.”
“Harus ada cara untuk menggunakan lapisan-lapisan hampa ini sebagai cara untuk melewati jarak-jarak biasa lautan hampa.” Dia mencoba mengutak-atik ruang itu, seolah-olah mencoba memerintahkan lingkungan untuk berubah demi dirinya.
Itu tidak berhasil.
Atau lebih tepatnya, ada terlalu banyak hal lain yang membuatnya tidak bisa berfungsi. Lapisan-lapisan kekosongan itu dilapisi dengan berbagai energi yang berubah. Berbagai untaian hukum dasar realitas yang memaksakan diri pada lapisan-lapisan kekosongan itu. Beberapa hukum itu lenyap, dan hukum-hukum baru menggantikannya.
Tidak ada udara untuk dihirup.
Keduanya dapat berjalan di angkasa karena mereka adalah pemegang domain, dan keberadaan mereka dapat dipertahankan oleh sihir. Keduanya tahu bahwa kemampuan mereka memungkinkan mereka untuk beroperasi tanpa udara atau air.
“Mari kita ikuti saja denyut nadinya.” Stella menunjuk, tetapi arah itu pun bukan petunjuk yang baik. Arahnya aneh di lapisan hampa, mereka bisa berjalan ke kiri dan bergerak ke kanan. Denyut nadi datang dari depan, dan tiba-tiba mereka berjalan saling bertabrakan.
Rasanya seperti berbulan-bulan. Namun, itu hanya berlangsung beberapa hari. Lapisan kehampaan. Indra perasaku melalui Lumoof menjadi tegang saat dia berada di lapisan kehampaan. Rasanya seolah-olah aku dicelupkan ke dalam kolam yang gelap gulita dan aku tidak dapat merasakan apa pun di luar penghalang tipis yang diciptakan oleh wilayah kekuasaan kami.
Kami tiba di sebuah lubang menganga, di mana satu-satunya hal yang dapat kami rasakan adalah energi yang lebih tidak biasa. Itu bukan benar-benar sebuah lubang. Tidak selalu. Itu tampak seperti celah di ruang angkasa, dan kemudian bentuknya terus berubah. Namun dalam semua bentuk, itu berbentuk seperti pintu. Sebuah lubang. Sebuah gerbang. Sebuah celah di ruang angkasa. Sebuah lembah kecil. Bahkan ukurannya berubah sepanjang waktu.
Dari celah itu, saya bisa merasakan ada sesuatu yang terus-menerus menekan kami. Ia berusaha memaksakan keinginannya pada kami, tetapi tidak bisa.
Anehnya, sistem memberi kami sebuah gelar.
[Mereka yang Melihat Gerbang Lapisan Kekosongan]
“Kau mengerti?” kata Stella.
“Ya.”
“Aku mau masuk.”
“Kamu tidak khawatir akan dipulangkan?”
“Kurasa tidak. Ikutlah denganku, Lumoof.” Kata Stella, dan kami pun masuk.
***
Kami berada di tempat lain, tetapi tempat itu sama saja. Yah, berbeda, sama saja. Entah mengapa, rasanya seperti berada di dua tempat yang sama pada waktu yang bersamaan.
Gerbang Lapisan Void mengirim kami lewat dengan cepat.
Kami sekarang berada di suatu tempat dengan untaian, benang yang terbuat dari benda-benda yang tidak kumengerti di mana-mana, dan kami melayang. Rasanya seperti berada di tengah aliran benang yang terus mengalir di sekitar kami. Meskipun tidak ada cahaya sama sekali di sekitar kami dan indra kami terbatas, entah bagaimana, kami tahu benang-benang itu ada di sana.
Kami melayang, dan di sini, kami bergerak dengan pikiran.
Untaian. Seolah-olah mereka berbicara tentang kehadiran mereka kepada jiwa kita secara langsung, dan dengan demikian penampilan mereka mengambil bentuk yang aneh ini.
Benang-benang ini ada di mana-mana. Stella menggunakan [cahaya] kecil yang bersinar dari tangannya, karena mantranya runtuh begitu saja saat meninggalkan wilayah kekuasaannya.
Namun cahaya dari tangannya memungkinkan kami untuk melihat, dan semua helaian benang memiliki warna yang berbeda. Beberapa berwarna pelangi. Beberapa berwarna hitam pekat. Kami terjebak di tengah aliran sungai benang yang terus mengalir, tetapi ada celah-celah kecil di sana-sini. Melalui celah-celah tersebut, dan melalui lubang-lubang kecil yang terbentuk saat benang-benang tersebut dijahit bersama, kami dapat melihat gelembung-gelembung kecil dunia, dan ketika kami mencoba berjalan ke arah mereka, atau meraihnya, kami tidak dapat melakukannya.
Itu tidak nyata. Seolah-olah kami menyentuh proyeksi cahaya.
“Jadi, menurutmu apa yang sedang kita lihat?” kata Stella, saat kami terus berjalan. Jalan setapak itu pasti mengarah ke suatu tempat, meskipun tidak ada alasan untuk itu.
Lumoof kini ingin menyentuh helaian yang ada di depannya. Mereka begitu dekat, tetapi entah bagaimana mereka secara naluriah menyingkir. Seolah-olah ruang itu sendiri membengkok untuk menciptakan ruang bagi kita. Kita tidak dapat menyentuh mereka. Bahkan jika mereka terasa seperti berada di depan kita, tidak peduli seberapa jauh kita menggapainya, mereka selalu berada di luar jalan.
Akan tetapi, bahkan saat mengamati untaian itu sendiri, kami menyadari bahwa mereka hanya kadang-kadang nyata.
Mereka berkedip-kedip. Menyala, lalu mati. Secara acak. Terkadang untuk rentang waktu yang lama, mereka tetap nyata, yang lain, beberapa helai ini layu seperti pasir kering yang tertiup angin.
“Saya tidak tahu apa yang sedang kita lihat,” kata Lumoof.
“Ayo pergi. Itu pasti mengarah ke suatu tempat. Ke suatu tempat yang diinginkan oleh lapisan kehampaan untuk kita.” Stella mendesah, saat dia melayang. Aku tidak yakin apakah kami akan bergerak.
“Sekarang kau bilang lapisan kehampaan ingin kita berada di suatu tempat?” Lumoof menatap wanita itu. Wanita itu tampak yakin. Tiba-tiba. Seolah-olah dia merasakan sesuatu. “Apa kau mendengar sesuatu?”
“Mungkin.” kata Stella. “Sepertinya ada suara di suatu tempat. Ayo pergi.”
“Ke mana?” Kami tidak tahu arah. Aku tidak bisa merasakan apa pun di luar batas wilayah kekuasaanku, dan apa yang kami lihat selalu berubah. Benang-benang itu berputar, bergerak, dan berfluktuasi. Satu-satunya petunjuk bahwa kami sedang bergerak adalah bahwa benda-benda itu mengalir begitu saja.
“Ikuti saja aku,” kata Stella sambil memegang tangan Lumoof. Rasanya seperti berenang di lautan yang sangat dalam dan luas, penuh dengan benang. Stella menuntun kami melewati benang-benang di sekeliling kami. Namun, kami tidak tahu seberapa jauh kami berada. Tidak ada kerangka acuan, sementara benang-benang itu pasti berubah, tetapi apa dan ke mana kami akan pergi?
Mereka terus berlanjut selama berhari-hari. Lalu hari berganti menjadi bulan. Dari jauh, saya tidak yakin apakah kami akan pindah.
Namun Stella meyakinkan kami bahwa kami ada di sana. Lapisan kekosongan itu memiliki titik arah di suatu tempat. Ada penanda yang bisa dirasakannya, dan kami semakin dekat.
berkahir disini, kalau ga kebaca berarti salah
berkahir disini, kalau ga kebaca berarti salah