Ternyata Neia tidak pandai meninju orang. Dalam kepanikannya, tinjunya meleset sepenuhnya dari wajah Rogue dan mengenai bahunya. Pria itu terhuyung mundur beberapa langkah sambil berputar-putar sebelum menabrak dinding dan kehilangan pijakannya.
Si Penjahat dengan lampu itu ternganga diam-diam melihat hasilnya. Dia berbalik dan mengangkat lampunya seolah hendak mengayunkannya ke arahnya, lalu berhenti saat melihat ekspresi Neia yang ketakutan.
“Maaf,” katanya dengan ekspresi meminta maaf, “aku–”
“Apa yang kau lakukan di sana?!”
Sebuah teriakan mengalihkan perhatian mereka ke ujung gang. Empat pria berlari masuk di tengah hujan lebat. Pandangan mereka beralih dari pria yang tergeletak di tanah ke pria yang membawa lampu.
“Kurasa kedua Bajingan itu mencoba menyalakan api!” kata Neia.
Sebelum laki-laki dengan lampu itu bisa bereaksi, salah satu pendatang baru mencengkeram kerah bajunya dan membantingnya ke dinding.
“Bajingan! Kau bekerja untuk siapa? Horta? Pereria?”
Saya kira mereka sudah cukup diganggu sehingga keluarga kerajaan langsung terlintas dalam pikiran.
Dua pria lainnya datang dan mencengkeram lengan Rogue yang terkapar, lalu menyeretnya berdiri. Pendatang baru terakhir menyipitkan matanya ke arah Neia.
“Apakah saya pernah melihat Anda sebelumnya, Nona?”
Neia gelisah di bawah pengawasannya. Apakah aman untuk memberitahunya siapa dia? Mereka mungkin akan membawa para Penjahat ke pos jaga dan para pendukung kerajaan akan tahu bahwa dia ada di sekitar.
Dia terkejut ketika pandangannya menjadi gelap sesaat.
“Ah, ini Nona Baraja! Lama tak berjumpa!”
Neia berkedip melalui lubang mata di topengnya. Pria itu menyeringai lebar padanya.
Saya menyerah.
Apakah topengnya – sebenarnya, itu bahkan bukan topeng yang sama – begitu ikonik sehingga orang tidak dapat mengenalinya tanpa topeng itu? Banyak orang di Sorcerer King Rescue Corps berada di dekatnya saat dia tidak menutupi matanya selama perang.
Neia mendesah, mengulurkan tangan untuk mengikatkan topengnya.
“Maaf,” katanya, “Saya sudah bertemu banyak orang sejak perang dimulai. Apakah Anda bagian dari Korps?”
“Tentu saja!” Pria itu terus tersenyum, “Martin Martinez. Sebagian besar anggota yang tinggal di sekitar Lloyds tetap tinggal saat tentara pindah, tetapi kami baik-baik saja. Setidaknya sampai baru-baru ini…”
Dia melemparkan pandangan tajam ke arah dua Penjahat itu.
“Kenapa kamu tidak masuk saja? Tidak pantas berbicara di tengah hujan seperti ini.”
“Saya menginginkannya, terima kasih.”
Gang itu sempit, jadi Neia menunggu para Bajingan yang tertangkap dibawa pergi. Dia berbalik dan mendapati Saye berdiri di belakangnya dan memeluk Bard.
“Itu sangat menakutkan!” Neia merengek, “Mengapa kau meninggalkanku seperti itu?”
“Aku tidak pergi ke mana pun,” jawab Saye. “Aku berdiri di sini sepanjang waktu. Tidak mungkin kita berdua bisa masuk ke sini sekaligus. Bukankah kau baru saja berperang melawan Demihuman dan Fiend? Kenapa kau takut pada dua penjahat itu?”
Neia mundur dan menatap mata sang Bard dengan serius.
“A…kurasa mereka adalah Bajingan. ”
“Terus?”
“Apa maksudmu, ‘lalu kenapa’? Mereka bajingan – bajingan! Pembunuh bayaran. Aku sangat senang ada bantuan datang. Kalau tidak, mereka mungkin telah mengambil sepatuku.”
“ Sepatumu ?” Saye mengerutkan kening.
“Sepatu itu penting! Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku kehilangan sepatuku?”
“Anda akan berjalan tanpa alas kaki sampai Anda membeli sepatu baru.”
Dia melepaskan Bard dan berbalik, sambil menggelengkan kepalanya. Saye tidak mengerti seperti apa Rogue itu.
“Si Penjahat itu tampak seperti hendak mengayunkan lampunya ke arahmu,” kata Saye. “Mengapa dia berhenti dan meminta maaf?”
“Kenapa?” Sekarang giliran Neia yang mengerutkan kening, “Karena semua orang tahu bahwa tidak baik bagi pria untuk memukul wanita.”
“Tapi saya melihat wanita memukul pria sepanjang waktu.”
“Itu karena mereka laki-laki, tentu saja. Seorang laki-laki yang memukul seorang perempuan dapat melukai atau bahkan membunuh mereka. Laki-laki selalu saling memukul, jadi seorang perempuan yang memukul seorang laki-laki tidak ada apa-apanya bagi mereka.”
“Apa kamu yakin akan hal itu?”
Yang tidak Neia yakini adalah apa yang ingin disampaikan oleh Bard. Tidak memukul wanita adalah hal yang wajar.
Mereka menarik jubah mereka sebelum bergabung dengan Tuan Martinez di jalan. Dia menuntun mereka ke kantor terdekat yang terletak di antara deretan gudang. Seorang pria tua berdiri dengan tangan terlipat di belakang meja kasir berbicara saat mereka masuk.
“Kau tahu suara apa itu? Oh, ternyata itu Nona Baraja!”
“Halo,” Neia menganggukkan kepalanya.
“Sepasang penjahat mencoba menyalakan api di Gudang Lima,” kata Tuan Martinez sambil mengibaskan mantelnya.
“Apa?! Aku tahu mereka tidak akan menerima jawaban tidak. Rumah yang mana itu?”
“Mereka tidak mau mengatakannya. Saya meminta anak-anak untuk membawa mereka ke kantor Ordo Suci.”
“Bagus. Aku akan meneleponmu jika kau membawa mereka ke pos jaga. Panggil ibu dan suruh dia menyiapkan sesuatu untuk tamu kita.”
Tuan Martinez meninggalkan kantor depan, menaiki tangga menuju kediaman di atas. Neia dan Saye melepas mantel mereka dan meletakkannya di deretan pasak kayu untuk dikeringkan. Pria di meja kasir menghilang ke ruang belakang, kembali sambil membawa setumpuk bangku kayu.
“Saya harap Anda memaafkan kami atas sambutan yang kasar, Nona Baraja.”
“Ah, tidak masalah sama sekali. Saya tidak bermaksud mengganggu bisnis Anda…Tuan Martinez?”
“Martin Martinez.”
“Martin Martinez…ini akan membingungkan.”
Terdengar gerutuan dari lelaki itu saat ia menata bangku-bangku dalam satu baris di depan meja kasir.
“Panggil saja anak saya ‘junior’. Lagipula, semua orang memanggilnya begitu. Apakah Anda ada hubungannya dengan kejadian tadi, Nona Baraja?”
“Ya, sayangnya. Atau untungnya? Aku pernah melihat bagaimana kaum royalis beroperasi di tempat lain dan menduga mereka mungkin menggunakan metode yang sama setelah mereka merasa nyaman di Lloyds. Pelabuhan adalah satu-satunya bagian kota yang tidak dapat mereka blokade dengan kamp buruh mereka, jadi kupikir di sinilah mereka mulai menimbulkan masalah.”
“Anda cukup cerdik,” kata Pak Martinez yang lebih senior. “Tidak sampai seminggu setelah mereka mendirikan usaha di sini, kelompok bangsawan baru mulai mengajukan ‘penawaran’ kepada orang-orang di sepanjang tepi pantai.”
“Tawaran macam apa?”
“Awalnya, mereka mencoba membuat kami bekerja sama dengan mereka dalam hal impor dan ekspor. Tidak seorang pun membuang waktu untuk mendengarkan omong kosong itu. Mereka tahu mereka tidak punya hak untuk menetapkan peraturan di kota, jadi mereka mencoba membuat kami menaikkan tarif penanganan dan penyimpanan kargo sebagai gantinya. Kami pikir mereka hanya orang-orang bodoh yang mengira mereka bisa mendapat untung tanpa berpikir, tetapi, sekarang setelah Anda menyebutkan kamp-kamp buruh yang memblokade kota, saya kira itulah tujuan mereka yang sebenarnya.”
Neia mengangguk. Warga kota menjauhi kamp kerja paksa bukan hanya karena ada pemisahan antara masyarakat kota dan desa, tetapi juga karena ada stigma tertentu yang melekat pada kamp tersebut. Selama dan segera setelah perang, setiap kota memiliki penjara dan kamp pengungsi yang tumbuh di sekitarnya. Hal itu, pada gilirannya, menyebabkan kepercayaan bahwa kamp tersebut adalah tempat yang kotor dan berbahaya tempat orang-orang miskin dan putus asa bertahan hidup dari sisa-sisa kota.
Meskipun hal itu benar pada saat itu, namun sekarang tidak lagi demikian. Kamp-kamp royalis di sekitar Hoburns pada kenyataannya lebih kaya daripada kota yang mereka kuras habis sumber kehidupannya.
“Apa yang mereka lakukan setelah itu?” tanya Neia.
“Mencoba membeli kami,” jawab Martinez senior. “Tentu saja itu tidak berhasil – terutama karena kami baru saja memperluas operasi kami.”
“Apakah perluasan wilayahmu adalah hasil dari kebijaksanaan Sang Raja Penyihir?”
“Saya rasa begitu,” pria itu mengangguk. “Mencari tahu cara menjadi lebih kuat dengan menjalankan bisnis pergudangan adalah teka-teki, tetapi kami melakukan apa yang kami bisa. Sungguh mengejutkan bagaimana semua hal kecil itu bisa menjadi besar.”
“Saya penasaran apa yang kamu lakukan hingga menjadi lebih kuat.”
Martinez senior bersandar pada sikunya, sambil menggaruk janggut rahangnya.
“Nah, sejak awal, semua pelatihan yang kami lakukan sebagai bagian dari Korps memberi kami lebih banyak kekuatan. Masing-masing dari kami dapat menangani beban yang lebih besar daripada kebanyakan orang, yang berarti kami tidak perlu mempekerjakan banyak orang. Kami menempatkan siapa pun yang kami pekerjakan melalui pelatihan kekuatan yang sama dan kami terus melakukannya sendiri. Itu membantu kami maju sedikit demi sedikit hingga kami dapat membeli semua gudang yang hancur dan tanah kosong di dekat tepi pantai, yang pada gilirannya memungkinkan kami untuk mempekerjakan lebih banyak orang dan menjadikan kami pemain terbesar Lloyds dalam kargo.”
“Begitu ya,” kata Neia. “Kedengarannya mirip dengan bagaimana anggota lain yang terlibat dalam industri yang menuntut fisik meraih kesuksesan mereka. Apakah Anda mempelajari trik baru dalam menjalankan bisnis Anda?”
“Trik? Hmm…yah, kami memperoleh lebih banyak daya tawar dalam negosiasi dengan perusahaan pelayaran dan kota. Tentu saja, memperluas bisnis kami juga merupakan pengalaman belajar yang besar. Diri saya yang dulu tidak dapat membayangkan mengelola begitu banyak karyawan atau mengatur begitu banyak ruang penyimpanan. Saya kira bagian yang paling lucu adalah kami entah bagaimana dapat menemukan cara untuk memasukkan lebih banyak barang dalam satu ruang seperti yang biasa kami lakukan.”
Neia mengernyitkan dahinya saat mencoba membayangkan apa maksudnya. Apakah mereka hanya mengatur inventaris mereka dengan lebih baik atau apakah peti dan tong entah bagaimana menyusut saat mereka menanganinya? Tentunya, gudang itu sendiri tidak bertambah besar…
“Pokoknya,” kata Martinez senior. “Keluarga bangsawan baru menggunakan ‘persuasi’ setelah itu. Mereka mengganggu kami dengan berbagai cara. Menutup jalan sehingga kami harus menempuh perjalanan ekstra. Melakukan pemeriksaan kargo yang memakan waktu sepuluh kali lebih lama dari yang seharusnya. Baru-baru ini, mereka mengalihkan bisnis mereka ke ‘mitra pilihan’, yang jelas tidak termasuk kami dan bahkan mengambil alih penyimpanan di bagian lain kota. Anda dapat membayangkan kekacauan seperti apa yang ditimbulkannya.”
Sebenarnya dia tidak bisa, tetapi dia bertanya-tanya mengapa lalu lintas membuat seolah-olah kota itu sudah penuh penduduknya, bukannya hampir setengahnya.
“Maaf sudah membuat Anda menunggu.”
Serangkaian langkah kaki menuruni tangga dan seorang wanita muncul bersama Martinez junior dan dua orang lainnya.
“Sudah waktunya, nona,” kata Martinez senior dengan masam. “Apakah kamu harus keluar dengan penampilan seperti Angin Rimun?”
“Kenapa aku tidak berdandan untuk tamu penting seperti ini? Dan kenapa kau terlihat seperti baru saja menyeret muatan kapal dari dermaga?”
“Karena aku baru saja melakukannya .”
Nyonya Martinez mengambil sapu dan menyapu suaminya menaiki tangga. Martinez yang masih muda menggantikan ayahnya.
“Nona Baraja,” katanya. “Ini istriku, Laia, dan adik perempuanku, Sofia.”
“Senang bertemu denganmu,” Neia menganggukkan kepalanya. “Ayahmu baru saja berbicara tentang pelecehan yang kau alami dari kaum royalis.”
“Mereka sudah melakukannya sejak lama,” Martinez, sang junior, menggelengkan kepalanya. “Saya tidak pernah membayangkan mereka akan mencoba membakar gudang-gudang kami. Apa yang mereka pikirkan? Setengah dari impor gandum kota itu ada di sana!”
“Itu karena panen di wilayah utara akan segera dimulai,” kata Neia kepadanya. “Berapa banyak persediaanmu yang berasal dari masa ketika kaum konservatif mengelola Lloyds?”
“Kalau dipikir-pikir, saya kira sekitar setengahnya. Tapi apa pentingnya?”
“Karena mereka tidak berencana memasok gandum dan barang lain yang datang dari pedesaan melalui kapal kecuali jika diperlukan. Kamp-kamp buruh di luar kota itu mencegat semua barang yang dikirim dari prefektur dan memprosesnya di tempat. Kemudian mereka menjualnya ke kota dengan harga yang jauh lebih tinggi. Persediaan Anda menjadi kendala bagi kendali itu karena orang-orang akan mendatangi Anda untuk membeli apa yang mereka butuhkan.”
Pipi lelaki itu berkedut saat Neia memaparkan poin-poin strategi kerajaan yang telah didiskusikannya dengan Lord Aston dan keturunan lainnya. Istrinya datang membawa nampan berisi minuman panas.
“Saya tidak mengerti,” kata Martinez, sang junior. “Apa alasan mereka melakukan ini? Ini seperti sesuatu yang Anda dengar dari sebuah cerita di mana orang jahat melakukan hal-hal jahat hanya demi kejahatan. Namun, tidak ada yang bertindak seperti itu dalam kenyataan. Apa sudut pandang mereka?”
“Itu sesuatu yang belum kupahami,” jawab Neia. “Para Bangsawan di faksi konservatif mengatakan bahwa kaum royalis melakukannya untuk melemahkan kota-kota dan dengan demikian merampas kekuatan ekonomi Kerajaan.”
“Tapi mereka adalah kaum royalis. ”
“Seorang royalis adalah seseorang yang mendukung monarki. Mengapa mereka melakukannya dan bagaimana mereka beroperasi sebagai agen Kerajaan adalah cerita lain.”
“…tahu nggak, dulu kita bisa percaya orang-orang akan menjadi diri mereka sendiri.”
Neia tidak bisa tidak setuju. Sebelum perang, orang tidak pernah bertanya-tanya apakah seseorang tidak seperti yang terlihat. Dia bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa menjadi begitu salah.
“Ngomong-ngomong,” katanya. “Apakah semua orang di sini adalah anggota Korps?”
“Semua orang, kecuali istriku, adalah bagian dari Korps selama perang,” kata Martinez, sang junior. “Uh… kurasa kami tidak pernah merekrut lagi sejak saat itu, tetapi semua orang di keluarga dan semua karyawan kami berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti kebijaksanaan Sang Raja Penyihir.”
“Aku tidak akan mengatakan itu adalah sesuatu yang perlu kita rekrut,” mata Neia mengamati keluarga yang berkumpul. “Siapa pun dapat mengikuti kebijaksanaan Raja Penyihir jika mereka mau. Bahkan, aku akan senang jika semua orang melakukannya. Selain itu, mungkin akan membantu jika kamu mengenakan sesuatu yang menunjukkan kepada semua orang siapa dirimu.”
“Seperti pin yang dibuat saat perang?”
“Ya, tepat sekali. Kira-kira seperti itu. Kaum royalis akan melakukan apa saja untuk membuat warga tunduk, jadi orang-orang perlu tahu bahwa mereka tidak sendirian. Sama seperti selama perang, kita harus saling mendukung dalam perjuangan baru melawan ketidakadilan ini.”
Pintu kantor terbuka, membawa serta hembusan udara dingin. Seorang pria yang basah kuyup melangkah masuk, meneteskan air ke lantai kayu.
“Junior, kita punya masalah!”
“Apa yang terjadi, Biel?” tanya Junior. “Apakah itu kebakaran?”
“Tidak,” Biel menyeka air dari wajahnya dengan tangannya. “Beberapa orang bersenjata membawa pergi saudaramu!”
“Apa?!”
Martinez senior berlari menuruni tangga, setengah berpakaian dan meneteskan air mandi.
“Dia baru saja membawa sepasang orang asing ke jalan, kan?” kata Biel, “Orang-orang bersenjata di pos di sudut dekat tempat tinggalku keluar dan bersikeras agar kedua orang asing itu diserahkan kepada mereka.”
“Apakah mereka melakukannya?” tanya Junior.
“Awalnya tidak,” pria itu menggelengkan kepalanya. “Sergio berkata mereka ingin membawa orang-orang asing itu ke Ordo. Saat itulah keadaan menjadi buruk.”
Neia membayangkan hal itu akan terjadi. Para prajurit itu ditolak apa yang mereka anggap sebagai wewenang mereka dan kehormatan mereka dipertanyakan pada saat yang sama. Biasanya hanya ada satu jawaban yang dapat diberikan oleh anggota Keluarga Bangsawan, tidak peduli apakah mereka benar atau tidak.
Dia meraih mantelnya dan memakainya sebelum berlari ke jalan. Kantor Holy Order berada di sebelah katedral, jadi dia menuju ke pusat kota. Tak lama kemudian, beberapa sosok muncul di antara hujan. Junior berlari cepat melewatinya.
“Sergio!”
Teman-teman Junior dari gang itu diikat oleh sekelompok orang bersenjata. Beberapa tombak yang disandarkan di bahu mereka membentuk setengah lingkaran longgar di sekeliling mereka, tetapi Junior tidak peduli. Dia langsung menyerang orang bersenjata itu dan mengikat saudaranya, membawanya ke jalan.
“Dasar bajingan jahat!” teriaknya sambil bangkit dan hendak meninju pria di bawahnya, “Berapa banyak dari kalian yang terlibat? Seberapa rendah kalian–”
Pangkal tombak memukul Junior di sisi kepala, menjatuhkannya dari si penembak. Dua orang lainnya melompat ke atasnya, membuat pipinya basah kuyup.
” Hai! “
Ayah Junior menabrak orang-orang yang menahan putranya, membuat mereka bertiga berguling-guling di jalan. Perkelahian terjadi dan orang-orang bergegas masuk dari gedung-gedung di sekitar untuk menyampaikan pendapat mereka. Mulut Neia menganga saat perkelahian itu meluas hingga memenuhi persimpangan jalan.
Sialan, mereka bermain sesuai keinginan kaum royalis!
Meskipun pilihan untuk menyerahkan para Bajingan kepada Ordo Suci dapat dibenarkan, menyerang penjaga kota tidak dapat dibenarkan.
“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Saye.
“Kita perlu mendatangkan seorang penengah,” jawab Neia, “kalau tidak para Bangsawan akan mendapatkan apa yang mereka inginkan setelah ini!”
Mereka menghindari tepian kerumunan dan berlari menuju pusat kota, sepatu bot mereka menciprati sungai dangkal yang mengalir deras di jalan. Paladin di kantor Holy Order, seorang pria berambut cokelat berusia dua puluhan bernama Ander Moreno, berdiri ketika Neia membuka pintu.
“Baraja,” dia mengangguk. “Cuaca sedang buruk, ya? Kau mengantarkan sesuatu dari Hob–”
“Perkelahian terjadi dalam perjalanan ke pelabuhan!” Neia memberitahunya.
“…di tengah hujan seperti ini?”
“Ya! Beberapa warga menemukan beberapa pria yang mencoba membakar distrik pergudangan. Mereka mencoba membawa orang-orang itu ke sini, tetapi kaum royalis mencoba menghentikan mereka.”
Kerutan di dahi Ander semakin dalam seiring kebingungannya meningkat.
“Itu tidak masuk akal. Bukankah penduduk seharusnya baik-baik saja jika menyerahkan mereka kepada penjaga kota?”
“Itu… karena terlalu berbahaya,” kata Neia.
“Mereka bajingan ,” imbuh Saye.
Sang Paladin bangkit ke mejanya, mengambil kembali tali pedangnya sebelum kembali ke depan.
“Di mana yang lainnya?” tanya Neia.
“Castro sedang bertugas malam. Yang lain sedang berpatroli. Ayo berangkat.”
Mereka berlari kembali ke tengah hujan. Saat mereka melewati katedral, Ander menunjuk ke sana dengan sarung pedangnya.
“Kamu – gadis. Apakah kamu tahu jalan kembali ke pertarungan?”
“Ya.”
Saye nampaknya tidak senang dengan cara orang menyapanya.
“Beritahu staf katedral apa yang sedang terjadi. Antarkan para Pendeta ke kami.”
Sang Penyair berbalik tanpa kata dan berlari menaiki tangga katedral. Ander mendekat ke Neia.
“Di mana perlengkapanmu, Baraja?”
“Saya datang ke kota itu untuk kunjungan pribadi,” jawab Neia. “Seseorang datang ke rumah kenalan saya sambil berteriak tentang beberapa orang bersenjata yang menghentikan orang-orang itu untuk mengantarkan para Bajingan.”
“Saya tidak mengerti mengapa mereka tidak membawa mereka bersama-sama. Semakin banyak orang yang mereka bawa, akan semakin aman.”
“Karena… karena kupikir para Bajingan itu bekerja untuk salah satu keluarga bangsawan. Apa kau tidak menerima keluhan dari penduduk tentang para Bangsawan yang mengambil alih?”
“Tidak ada yang substansial,” jawab Paladin. “Tentu saja tidak ada yang menunjukkan bahwa sesuatu seperti perkelahian akan terjadi.”
Setengah blok dari persimpangan dengan pos jaga, massa pria muncul, masih terlibat dalam perkelahian mereka. Bahkan, jumlah mereka lebih banyak dari sebelumnya.
“Apa-apaan…”
Ander memperlambat lajunya hingga berhenti. Ia mengangkat tangannya yang bersarung tangan.
“”Suar”!”
Kilatan cahaya menyilaukan muncul di tengah perkelahian. Orang-orang di kedua belah pihak saling menjauh, memegang lengan mereka di depan mata.
“Demi para dewa, apa yang sebenarnya terjadi di sini?!” teriak Paladin.
Suaranya mengundang tatapan mata sipit dari orang-orang di persimpangan jalan. Hujan berderai di pelindung bahunya saat seorang sersan patroli tertatih-tatih menghampirinya.
“Itu bukan hal yang tidak bisa kita tangani, Saudara Ander–”
“ Omong kosong! Kau ‘menangani’ ini sebaik istriku menangani tikus dalam gaunnya! Dan apa yang kudengar tentang Rogues? ”
“Penjahat?” Sersan patroli itu berkedip, “Saya tidak tahu ada penjahat…”
“Jangan biarkan dia membodohimu, Saudara Ander!” teriak salah seorang penduduk, “Bangsawan sialan itu mencoba membakar rumah-rumah kita! Martinez memergoki mereka mencoba membakar gudang-gudangnya!”
“Saudara Ander, ini tuduhan yang tidak masuk akal! Bahkan fitnah!”
Pandangan Ander beralih dari satu pembicara ke pembicara lain sambil diam-diam mencermati pernyataan mereka. Neia menggigit bibirnya, bertanya-tanya bagaimana ia akan menangani situasi tersebut jika ia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Sejauh yang mungkin diketahui Paladin, itu adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang secara keseluruhan sangat tidak masuk akal.
“Saudara Ander,” Uskup Jan berlari menghampiri mereka bersama beberapa anggota staf kuil, “apa yang bisa kami bantu?”
“Periksa orang -orang ini… untuk mengetahui apakah ada yang terluka. Saya akan meminta pernyataan dari semua orang di sini. Semua orang harus tinggal di rumah atau di pos mereka sampai saat itu. Cuacanya buruk jadi kalian tidak akan kehilangan banyak hal.”
Sang Paladin menerobos kerumunan, memisahkan orang-orang yang tampaknya akan mulai bertarung lagi. Neia mendesah saat melihat para petarung bubar.
Kita kehilangan mereka.
Para Bangsawan memahami hukum dan mereka tahu bahwa prosedur peradilan akan menguntungkan mereka. Meskipun kekurangan staf, Ordo Suci tidak dapat menahan semua orang. Bukan berarti mereka punya tempat di penjara. Selain itu, karena penjaga kota terlibat dalam perkelahian, mereka tidak dapat dilibatkan untuk membantu. Neia menduga bahwa dua Penjahat yang ditangkap sebelumnya tidak akan pernah muncul lagi.
“Apakah Anda mengalami luka-luka, Nona Baraja?” Uskup Jan menghampirinya.
“Saya baik-baik saja…semacamnya. Inilah yang saya takutkan akan terjadi. Lloyds berada dalam posisi yang memungkinkannya membandingkan bagaimana kedua faksi di pengadilan menangani upaya pemulihan.”
“Peringatanmu terasa berlebihan, tapi ini sangat ekstrem…”
Perkelahian kadang-kadang terjadi antara orang-orang di masa lalu, tetapi itu tidak lebih dari pertengkaran karena mabuk. Dia jelas tidak dapat mengingat hal seperti ini. Neia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia terlibat dalam insiden itu, meskipun itu belum tentu hal yang buruk. Para anggota Korps Penyelamat Raja Penyihir mengerti bahwa mereka harus memperjuangkan keadilan mereka, dan mereka yang ada di Lloyds berada dalam posisi di mana mereka memahami ketidakadilan yang coba dipaksakan oleh kaum royalis kepada mereka.
Sang Uskup meninggalkannya untuk mengurus yang lain. Ander kembali ke Neia setelah beberapa menit, helmnya terselip di bawah lengannya.
“Apa pendapatmu tentang ini, Baraja?”
“…Saya adalah orang pertama yang menemukan para Rogue, jadi saya tidak bisa bersikap netral tentang insiden ini.”
“Jangan konyol. Sebagai anggota Holy Order, Anda terikat sumpah untuk mengabdi. Bukan berarti saya mengharapkan Anda untuk berbohong sejak awal. Selain itu, mengapa Anda tidak membawa tersangka sendiri jika Anda adalah orang pertama yang bertemu dengan mereka?”
Karena saya takut.
Meskipun dia telah dipecat dari Ordo Suci, sebagian besar teman lamanya masih bekerja untuk Ordo atau Kuil dan dia tidak berhenti percaya pada Empat Dewa Agung. Hal yang mungkin paling dia takuti adalah bagaimana semua orang yang dia kenal setelah bertahun-tahun bekerja sebagai Squire akan memperlakukannya setelah dia kehilangan jabatannya.
“Aku tidak bisa,” pipi Neia memerah karena malu. “Karena aku bukan bagian dari Ordo Suci lagi.”
“Hah? Omongan gila apa yang kau ucapkan sekarang? Siapa di dunia ini yang akan–”
“Bulan lalu,” kata Neia, “Kapten Montagnés datang saat aku sedang berpatroli untuk menyampaikan ultimatum. Kuil tidak ingin kesaksianku tentang Raja Penyihir dan kebijaksanaannya ditafsirkan sebagai pesan resmi dari Kuil. Mereka menyuruhku untuk berhenti membicarakannya sama sekali. Aku tidak bisa, jadi aku diberhentikan.”
Ander terdiam cukup lama saat orang terakhir meninggalkan tempat perkelahian. Hujan sudah agak reda, tetapi air masih menggenangi jalan hingga mata kaki.
“Wah,” katanya, “itu bodoh.”
“Be-Begitukah?”
Neia akhirnya berani melirik ke arah Paladin, tetapi dia hanya mengamati jalan sambil berbicara.
“Tentu saja! Kuil sudah menyatakan bahwa semua omonganmu itu tidak secara eksplisit bertentangan dengan prinsip-prinsip iman dan keharusan moral Kerajaan Suci.”
“Aku tahu, kan?!” Kata-kata itu keluar dari mulut Neia, “Dulu bagus, tapi sekarang tidak! Orang-orang juga mendapat manfaat darinya. Kau harus lihat betapa hebatnya Rimun dibandingkan dengan Hoburn akhir-akhir ini.”
“Anda seharusnya berbicara dengan Custodio tentang pemecatan Anda.”
Sekarang giliran dia yang benar-benar bingung.
“Aku cukup yakin dia membenciku,” kata Neia. “Aku juga cukup yakin dia membenci Sorcerer King dengan segenap jiwanya.”
“Tetapi ada satu hal yang paling dibencinya,” kata Ander kepadanya, “dan itu adalah ketidakadilan. ”
“Tidak seperti itu yang terjadi saat kita bepergian ke Kerajaan Sihir,” gumamnya.
“Dia Manusia seperti kamu dan aku. Dia kehilangan seluruh keluarganya, sahabatnya, dan hampir semua orang yang dia sebut teman di hari yang sama dan dia masih menanggung nasib delapan juta orang setelah itu. Aku rasa ibumu tidak akan mengajarkanmu hal yang berbeda, tetapi orang-orang baik melakukan yang terbaik untuk mendukung seseorang dalam situasi itu dan kamu tidak membiarkan jutaan orang terpuruk karena ketidakwarasan yang tidak masuk akal.
“Juga…kau menjadi anak nakal yang tidak bisa ditoleransi dan tidak patuh setelah ditugaskan menjadi pelayan Sorcerer King, kau tahu itu? Jika bukan Custodio yang bertanggung jawab, kau pasti sudah kehilangan akal sehatmu jauh sebelum perang berakhir.”
Itu tidak mungkin benar. Remedios adalah orang yang mengerikan, tetapi ternyata kuat dan cantik.
Ander tersenyum tipis, mata abu-abunya seakan mampu melihat menembusnya.
“Anda tidak pernah ditempatkan di Hoburns sebagai seorang Squire, jadi saya rasa Anda tidak pernah mengenalnya sebelum perang. Custodio mungkin adalah Paladin terhebat yang pernah dikenal negara kita dan orang paling peduli yang pernah saya kenal. Perwujudan keadilan Holy Kingdom. Dan menyebalkan. Itulah Custodio yang sebagian besar dari kita kenal, cintai, dan benci.”
Hujan deras akhirnya reda, berubah menjadi gerimis. Ander melihat sekeliling sekali lagi sebelum berbalik untuk pergi.
“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Neia, “Maksudku, tentang apa yang terjadi di sini.”
“Saya tidak yakin mengapa itu menjadi pertanyaan,” jawab Paladin. “Saya akan melakukan tugas saya dan tidak kurang dari itu.”
“Ada yang salah dengan Kerajaan Suci,” Neia memberitahunya.
“Siapa pun yang punya sedikit akal sehat tahu itu ketika Raja Suci mengganti Custodio dengan Montagnés.”
“Itu bukan sesuatu yang bisa kamu lawan hanya dengan menjalankan tugasmu.”
Ander berbalik, menatap Neia dengan tatapan tenang.
“Di situlah letak kesalahanmu, Baraja,” katanya. “Aku harus melawannya dengan melakukan tugasku. Yang terpenting bukanlah hasil atau tujuan. Sekadar bertahan hidup juga tidak terlalu penting. Yang terpenting adalah bagaimana kamu mencapai hasil dan jalan yang kamu ambil untuk mencapai tujuanmu. Bagaimana kamu hidup. Keadilan adalah yang terpenting, dan kamu mati setiap hari, kamu tidak akan bisa menjalani kehidupan yang dituntut oleh keadilan.”