Lapisan Void – Lapisan ke-2?
Lumoof mengira rasanya seperti bertahun-tahun, tetapi ternyata tidak. Hanya saja semuanya sama saja sehingga waktu terasa memanjang.
“Sudah berapa hari kita pindah?” Lumoof bertanya kepada Stella. Jika dia tidak secara teratur memeriksa melalui koneksi bersama kami, rasanya seperti dia tersesat di lautan tali. Kadang-kadang, tali-tali itu tampak gemuk, seperti cacing tanah raksasa yang panjang. Kadang-kadang tali-tali itu menyerupai belut berwarna-warni, menggeliat dan bergoyang-goyang di luar jangkauan di sekitarnya, tidak pernah menyentuhnya.
“Aku tidak tahu.” Kata Stella, tetapi dia terus maju. “Teruslah maju. Kita hampir sampai. Aku sudah memikirkannya cukup lama, tetapi sebenarnya, ini adalah perasaan yang familiar.”
“Perasaan yang familiar?” tanya Lumoof.
“Saya tidak dapat menjelaskannya dengan pasti, dan terus bertanya-tanya di mana saya merasakan perasaan ini sebelumnya. Namun, Anda tahu, saya mempelajari sihir kehampaan dari Zaratan, dan Zaratan memiliki kondisi pikiran di mana hutan kehampaan terasa seperti sesuatu yang serupa. Alih-alih benang, hutan itu seperti bubur lumpur yang terus-menerus.”
“Oh. Kalau begitu beda.” Avatar itu tidak yakin ke mana Stella akan mengarahkannya, tetapi menurutinya.
“Benar,” kata Stella lalu berhenti. “Kurasa kita sudah sampai.”
Tali itu tiba-tiba berhenti bergerak, dan tanpa kami sepenuhnya menyadarinya, kami tiba-tiba tidak lagi berada di bagian lapisan kehampaan itu.
***
Lapisan di bawahnya terasa normal. Ada tanah, meskipun tanahnya biru. Ada langit, meskipun langitnya cokelat. Ada matahari, meskipun mataharinya hitam. Namun, itu agak normal. Dibandingkan dengan lautan benang, ini normal.
“Jadi, mengapa kita di sini?” Lumoof melihat sekeliling dan menyentuh sebagian tanah. Dunia ini tidak terasa ajaib. Sebaliknya, dunia ini benar-benar terasa hampa dari sihir, dan semua sihir mereka harus berasal dari dalam diri mereka. Ini akan menjadi dunia yang berbahaya untuk ditinggali, jika mereka tidak memiliki cara internal mereka sendiri untuk menghasilkan energi magis.
“Aku tidak tahu.” Kata Stella. “Tapi itu lapisan yang berbeda. Indra perasaku memberitahuku begitu. Biar aku kunci saja lapisan ini di-“
Lumoof memberi wanita itu sedikit ruang dan menghabiskan waktu berjalan-jalan di tempat yang jelas tak bernyawa itu. Seolah-olah itu adalah dunia yang gagal. Setelah beberapa saat, Stella tampak seperti dia sudah selesai mendaftarkan tempat itu ke dalam catatannya sendiri tentang lapisan-lapisan kekosongan. “Setidaknya kita sudah keluar dari sana.” Lumoof melihat sekeliling. “Apakah firasatmu memberi tahu kita ke mana kita harus pergi, sekarang?”
Stella berkedip sambil menatap avatar itu dengan pandangan menuduh. “Perasaanku tidak seperti kompas.”
“Tapi kau tahu ke mana kita harus pergi. Bukan?”
Wanita itu tersipu malu. “Ya, tentu. Ya, aku mau. Ayo.”
Lahan yang luas itu akhirnya berubah menjadi satu lubang di tanah. Stella tampaknya dapat merasakan aliran yang tidak biasa dari lapisan-lapisan hampa. “Seolah-olah ada lapisan yang mengalir di latar belakang. Seperti air yang bergerak ke arah tertentu, jadi yang kulakukan hanyalah mengikutinya.”
Lumoof menatapnya. “Apakah ini benar-benar akan berguna? Seperti kita mencoba mencari cara untuk menjangkau bagian-bagian dunia yang biasanya tidak bisa kita kunjungi. Apakah ini benar-benar membantu?”
“Aku tidak tahu.” Jawab Stella. “Tetapi kita harus memahaminya. Setidaknya, sedikit memahaminya. Kemudian kita dapat mulai menggunakannya. Seperti apa adanya, kita tidak tahu apa-apa. Sesuatu masih jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.”
“Mengetahui adanya lapisan yang terbuat dari belut, tali, dan benda-benda yang diregangkan memanjang bukanlah sesuatu yang berguna.”
“Ya, tetapi mereka harus ada untuk melakukan sesuatu. Lapisan-lapisan kekosongan itu tidak terasa tanpa tujuan. Mereka punya tujuan. Entah sebagai negara yang gagal, kuburan dunia, atau sekadar tempat pembibitan untuk sesuatu. Mereka ada sebagai hasil dari proses penciptaan.” Kata Stella, tetapi kami sudah cukup lama mengenalnya untuk tahu bahwa ini adalah bagian dari teorinya. “Ayo pergi.”
Kami melakukannya, dan kami memasuki sebuah terowongan. Terowongan yang sangat besar. Namun, ada dinding di sini. Dinding yang tidak terlihat, kehadirannya terukir dalam jiwa kami. Namun, kami dapat melihat apa yang terjadi di balik dinding terowongan. Di kejauhan yang tak terasa, kami berdua melihat sebuah telur terbentuk di depan mata kami.
Telur hitam, sebesar dunia dan lebih besar lagi.
Kami terus berjalan di sepanjang terowongan itu, mampu melihat sepenuhnya apa yang ada di sekitar kami dan apa yang ada di depan. Saat kami berjalan lebih jauh, kami dapat melihat lebih jauh, lebih dalam ke dalam objek hitam raksasa yang berputar-putar.
Kemudian kami tidak dapat melanjutkan lagi.
Ada penghalang, terbuat dari sejumlah besar energi hampa, yang menghalangi jalan kami. Penghalang itu transparan namun tetap terlihat oleh jiwa kami. Sebuah teka-teki raksasa berbentuk pintu yang selalu berubah. Sebuah pintu yang tidak dapat kami buka, tidak peduli seberapa besar kekuatan atau energi yang kami kerahkan padanya.
Itu adalah mekanisme yang ada di dalam lapisan hampa. Mungkin, perlindungan dari hal-hal yang tidak ingin disentuh oleh lapisan hampa.
“Apa-apaan ini-“
Stella mengerutkan kening saat mencoba melewatinya. Dia menatap Lumoof. “Gunakan kekuatan Aeon dan cobalah untuk menyerangnya.”
Lumoof melakukannya dan dengan kekuatan penuhku, kami menyerang penghalang tak kasat mata ini. Sensasinya luar biasa bersih, seolah-olah kekuatanku menghantam dinding karet yang menolak dengan sempurna, dan hentakannya juga sempurna.
“Aduh. Ini tidak akan berhasil.” Dari hentakannya, benda itu menjawab semua yang ingin kuketahui dan menyadari betapa buruknya penghalang kekosongan iblis itu. Apa pun yang digunakan iblis untuk menghalangi dunia lain dari mata kita, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Ini luar biasa, dan dari satu serangan itu aku tahu aku berhadapan dengan sesuatu yang diciptakan dari hukum multisemesta. Ini adalah sistem itu sendiri yang mengatakan tidak kepada kita. “Kurasa aku tidak akan menghancurkannya dengan kekuatan yang lebih besar, tidak peduli berapa kali aku menyerangnya.”
Stella mengerutkan kening, namun dia merasakan adanya hubungan dengan mekanisme ini. “Ini adalah kunci. Dan aku akan membutuhkan cukup banyak mana void untuk melewatinya. Aku punya firasat bagaimana cara melewatinya, tapi aku- aku belum siap.”
Dia baru saja tahu.
Tidak. Interaksi dengan mekanisme dan penghalang itu memberinya pengetahuan. Pengetahuan itu berbicara kepadanya dan menanamkan dalam dirinya bahwa dia belum siap.
Dia berhenti dan menatap Lumoof. “Kita akan kembali saat aku sudah lebih kuat. Kurasa aku harus mencapai Level 250 untuk bisa melewati kunci berlapis ini. Apa pun itu, ini dibuat sebagai hukum dasar lapisan ini, dan kita tidak akan bisa melewatinya tanpa memenuhi persyaratannya.”
“Itu adalah target yang sangat tinggi untuk dicapai.” Lumoof melihat lebih jauh, dan jelas bahwa ada mekanisme lain yang menghalangi. “Dan itu bukan hambatan terakhir.”
“Jika seseorang ingin mencari kebenaran, kebenaran itu berada di luar hal ini. Ayo pulang.” Stella kembali menatap benda hitam yang berputar-putar di ujung terowongan transparan itu. Benda itu tidak lagi hitam. Sebaliknya, benda itu mulai berubah warna. Ada lebih banyak telur di sekitar kami, masing-masing adalah dunia baru yang bersiap untuk lahir.
Lumoof melihatnya, lalu kembali. Apakah ini benar-benar sesuatu bagi para iblis? Ini terasa seperti salah satu cerita tersembunyi yang menyimpang jauh dari tujuan kami. “Mungkin tidak sepadan. Tujuan kami adalah menghentikan para iblis.”
“Aku tahu. Tapi kupikir ini, mungkin saja, ini adalah sesuatu yang harus kukejar setelah semuanya berakhir.” Stella melihat, dan dia menciptakan portal untuk membawa mereka keluar dari lapisan kehampaan.
Tahun 285
Dunia Pegunungan
Kedatangan raja iblis sudah lama ditunggu-tunggu. Dalam tiga tahun terakhir, keretakan iblis merupakan masalah kecil, karena Valthorn kami memastikan bahwa tidak ada satu pun dari keretakan iblis ini yang pernah menyebabkan kerusakan yang signifikan.
Setelah serangan terakhir di Mountainworld sekitar 17 tahun lalu, tibalah saatnya bagi Mountainworld untuk menghadapi bencana rutin terjadwalnya.
Sudah agak terlambat. Kami telah memantau dunia iblis yang terhubung selama tiga tahun terakhir, dan tidak mendeteksi banyak pergerakan, dan di pihak kami, kami tidak ingin memicu komet iblis lain dengan menyerang dunia iblis secara langsung. Jadi kami membiarkannya berjalan seperti biasa.
Selama beberapa tahun berikutnya, cukup banyak raja iblis yang muncul.
Dunia Caval, dengan pedang-pedang pahlawan, akan menghadapi raja iblis baru dalam beberapa tahun. Apakah kita akan mengikuti rencana Edna dan mengizinkan seorang pahlawan untuk dipanggil, atau menyerahkannya kepada Stella dan menghancurkan raja iblis di awal, masih terbuka. Saya pribadi condong ke rencana Edna, karena, jika apa yang dikatakan para Dewa itu benar, para pahlawan benar-benar kembali ke momen di mana mereka ‘mati’ atau versi di mana mereka tidak mati.
Ya, itu akan menjadi traumatis bagi sang pahlawan, tetapi dengan sistem pendukung yang tepat dan komunitas sesama pahlawan, kita dapat meminimalkan rasa sakit, sementara kita memperoleh kesempatan untuk sepenuhnya mengeksplorasi kekuatan ‘pedang pahlawan’ yang sedang tumbuh dan mencoba mendorongnya hingga batasnya.
Ada tumpang tindih yang cukup menarik antara sifat pedang pahlawan ini dan sifat jiwa buatan dan titan saya. Saya pikir pelajaran dari pengalaman ini dapat menghasilkan jiwa buatan yang lebih kuat.
Sungguh tidak dapat diremehkan betapa bergunanya jiwa-jiwa buatan dalam mengelola kekaisaranku yang luas. Jiwa-jiwa buatanlah yang mengendalikan pergerakan kumbang di seluruh kekaisaran. Tanpa jiwa-jiwa buatan yang memastikan kumbang-kumbangku bergerak ke tempat yang seharusnya, jaringan logistik Ordo akan terhenti. Mereka pada dasarnya adalah truk-truk dan kapal-kapal kargo kekaisaranku, sel-sel darah merah yang mengangkut kargo penting ke mana-mana.
Jiwa buatan yang lebih baik hanya akan memungkinkan saya menangani lebih banyak kumbang dan menggunakan lebih banyak sumber daya.
Ada juga dunia Triotuga. Saat kami mengunjungi dunia itu, raja iblis sudah mati, tetapi dalam beberapa tahun ke depan, mereka seharusnya memiliki raja iblis juga. Di sana kami akan tinggal untuk mengamati Manusia Babi dan bagaimana kekuatan mereka berinteraksi dengan kehadiran raja iblis.
Lalu, ada Twinspace dan Ulara, di mana raja iblis masih berkuasa tanpa tertandingi.
Secara keseluruhan, ada sekitar empat hingga lima raja iblis yang harus dikalahkan selama lima tahun ke depan.
Kami akan menggunakan pertempuran ini sebagai kesempatan untuk mengangkat orang-orang seperti Lausanne, Ebon, dan Hoyia untuk menjadi generasi pemegang domain berikutnya.
Beberapa orang lainnya seperti mereka semua meminta kesempatan untuk menghadapi raja iblis tanpa bantuan. Kami menyimpulkan bahwa cukup sulit menjadi pemegang domain jika mereka melawan raja iblis dengan terlalu banyak bantuan. Mereka membutuhkan pengalaman, seluruh pengalaman. Para Level 140 akan melawan raja iblis yang akan datang sepenuhnya sendiri, sampai mereka kehabisan tenaga dan sama sekali tidak mampu. Baru setelah itu pemegang domain kami akan turun tangan.
Itu berisiko, tetapi tak seorang pun menjadi pemegang domain tanpa menanggung sejumlah risiko.
Kita telah tumbuh besar. Cukup besar sehingga akan ada suatu dunia, di suatu tempat, yang akan diserbu oleh setan dan raja setan.
Kita bisa mengatasinya.
***
Ulara adalah dunia yang membuat kami cukup terpecah-pecah.
Dunia-dunia itu memiliki prioritas rendah. Dunia-dunia periferal dan kondisi-kondisinya yang berbahaya berarti saya harus memelihara pohon-pohon simpul saya demi kemudahan akses ke dunia-dunia periferal dan untuk memfasilitasi pergerakan lalu lintas yang lebih lancar.
Jika jumlah pohon simpul saya bertambah, saya masih ragu untuk menempatkan simpul di dunia ular kecil Ulara, sebagian karena penduduk setempat tidak benar-benar menginginkan saya di sana. Namun, jika Snek bersikeras, saya akan memunculkan pohon simpul hanya agar mereka dapat memiliki rute keluar, jika hari itu benar-benar tiba.
Sementara itu, saya menghabiskan waktu memeriksa kota New Ulara.
Kelompok baru Ularan migran, yang membuat rumah di Tropicsworld, berhasil dengan baik. Dekade terakhir ekspansi dan pertumbuhan berarti bagian sulit dari migrasi sebagian besar telah berlalu. Sebagian besar Ularan sekarang menetap, dan generasi baru Ularan beradaptasi dengan cara hidup baru mereka. Snek berharap bahwa Ulara Baru akan mengikuti praktik Ularan yang lebih tua, sebelum iblis, sebelum penaklukan iblis, tetapi catatan tersebut masih ada di Ulara.
Para penguasa sarang lama tidak ingin memberi mereka yang telah pergi kesempatan untuk kembali. Alasan mereka sepenuhnya dapat dimengerti. Mereka tidak ingin ideologi mereka menyebar di antara para Ularan yang masih tertinggal.
Jadi, tanpa akses ke catatan kuno, Snek membagikan cerita sebanyak yang dapat diingatnya dan para pembangun Ulara Baru mencoba menciptakan kembali kota-kota tua Ulara sebaik mungkin.
Namun, itu adalah perjuangan. Bahkan setelah bertahun-tahun, para migran Ularan sudah terbiasa dengan kehidupan di bawah tanah sehingga kehidupan di permukaan terasa canggung, dan bahkan setelah satu dekade, masih ada beberapa bagian di mana perilaku mereka tampak aneh.
Kondisi mereka semakin membaik. Hari demi hari, ada peningkatan.
Dari apa yang saya lihat, ini mungkin salah satu tahap yang lebih baik untuk dilalui. Era pionir adalah masa ketika peluang besar tercipta, norma-norma baru terbentuk, dan masyarakat mengalami periode pertumbuhan yang nyata dan terdistribusi dengan baik.
Ulara Baru dimaksudkan sebagai simbol baru keinginan Ularan untuk berubah, dan dalam beberapa hal, memang demikian. Ularan yang lebih muda tumbuh tanpa rasa takut terhadap setan, meskipun butuh satu atau dua generasi untuk mengubah cara hidup mereka sepenuhnya.
Sama seperti banyak orang lainnya, mereka akan tumbuh berbeda dari orang tua mereka.
Tahap awal kedewasaan dan perkembangan biasanya merupakan era keemasan. Era pasca-perintis di mana beberapa struktur dan tatanan akan muncul, tetapi tidak terlalu berlebihan. Sumber daya akan melimpah, setiap orang akan memiliki kesempatan untuk membuat sesuatu bagi diri mereka sendiri, norma dan aturan kuno masih tidak terlalu kaku, dan masyarakat mereka akan melalui masa yang setara dengan masa remaja dan awal dewasa mereka.
Bagi sebagian masyarakat, ini adalah saat mereka mencapai puncak dan selanjutnya semuanya menurun, kecuali mereka melalui proses pembaruan yang baik.
Lembaga-lembaga terbiasa dengan cara kerja tertentu, dan seiring waktu hal itu menciptakan kekuatan yang menolak perbaikan. Tidak, yang lebih penting dari pengerasan lembaga adalah kehadiran orang-orang abadi.
Hal itu sangat berlaku di dunia yang penuh sihir, di mana ada makhluk seperti saya. Makhluk abadi menciptakan konsentrasi kekuatan yang menolak perubahan, kecuali jika makhluk abadi itu sendiri menginginkan perubahan.
Kita adalah pilar-pilar lama yang mencegah pembusukan menjadi terlalu dalam, tetapi kita juga adalah penghalang yang mencegah perbaikan lebih lanjut. Masyarakat, karena pengaruh yang meluas dari para makhluk abadi, dari waktu ke waktu adalah sebuah citra, sebuah ciptaan dari pandangan-pandangan makhluk abadi yang mengendalikan mereka.
***
segar
Para pahlawan menjalani beberapa tahun yang relatif damai, dan bagi mereka, mereka berpindah-pindah dan saling mengunjungi. Pendapatan yang diperoleh dari perdagangan barang-barang pahlawan kepada Ordo sangat melimpah dan memberi mereka banyak kemewahan. Beberapa pahlawan, seperti Khefri, menyukai rumah-rumah besar dengan penari dan sebagainya.
Kehidupan mereka sangat nyaman dan mewah, tetapi saya tahu mereka semua sedikit kesepian. Hanya Colette dan mungkin Prabu yang tidak begitu kesepian.
Bukan berarti para pahlawan tidak punya teman. Banyak yang mencoba berteman dan berhasil melakukannya dengan berbagai Valthorn, yang pada tingkat tertentu, bisa menjadi rekan mereka. Namun, mereka tidak pernah terlalu dekat.
Pembatasan pada kelas [pahlawan] tidak hanya merusak kemampuan mereka untuk menjaga kewarasan mereka. Kelas [Pahlawan] menyabotase kemampuan mereka untuk menjalin hubungan dengan teman-teman mereka. Rekan sejawat. Namun, saya telah melihat cara untuk mematahkan pembatasan kelas [pahlawan].
Aku mengerti bahwa itu semua tertulis dalam struktur mata air jiwa. Mata air jiwa yang putih dan rusak itu. Jadi Colette juga menyarankan sesuatu, untuk Prabu, dan para pahlawan lainnya.
Hal ini muncul karena Colette semakin frustrasi dengan beban yang harus ia tanggung untuk mengurus para pahlawan lainnya.
“Mata air jiwa itu berisi kelas [pahlawan] kita, dan jika kau ingat dengan benar, mata air itu retak seiring waktu. Bisakah kau melihat ke dalam jiwa Prabu dan melihat apakah ada sesuatu di sana?”
Para pahlawan secara rutin mengunjungi laboratorium biologi saya untuk pemeriksaan medis terjadwal, setiap beberapa tahun sekali. Mereka memang pahlawan, tetapi itu kebiasaan yang baik. Kebiasaan itu membuat mereka tetap dalam kondisi yang baik secara fisik. Namun, aspek mental mereka terkungkung di balik mata air jiwa heroik, dan saya tidak akan menyentuhnya kecuali diperintahkan secara tegas.
Saya menyelami jiwa sang pahlawan, dan dari luar, secara umum tampak baik-baik saja.
Prabu meringis, tetapi aku bisa merasakan pikirannya berjuang. Kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah kelas [pahlawan] memiliki tingkat kesadaran tertentu. Setidaknya, mungkin kelas pahlawan Caval memiliki sesuatu yang berbeda.
“Aku akan mengangkat mata air jiwamu. Jika ada sesuatu yang tersembunyi di dalam mata air jiwamu, atau jika ada kerusakan, kami akan mengeluarkannya.”
Relatif mudah untuk mengangkat mata air jiwa heroik yang dulunya berat. Mata air itu masih menghabiskan banyak energi, tetapi mengingat levelku yang lebih kuat, rasanya mata air itu lebih ringan.
Lebih kuat, saya merasa percaya diri dan mencoba melihat lebih dalam ke mata air itu sendiri. Terakhir kali saya mencoba di sana, rasanya seperti kelas pahlawan menolak, tetapi kali ini, penolakan itu tidak dapat menghentikan saya. Jadi, saya melihat bahwa beberapa batu yang mewakili kelas pahlawan menonjol ke dalam aliran mana.
Seolah-olah batu-batu itu membentuk aliran mana jiwa ke seluruh tubuh.
Saya mengangkat batu-batu yang membentuk keterampilan pahlawan, dan seperti yang diprediksi Colette, ada kerusakan di seluruh batu itu.
“Ada kerusakan, ya?” Colette mengerutkan kening, yang juga ikut dalam perjalanan melalui berbagi visi melalui [Dream Academy]. “Bisakah kamu memperbaikinya?”
Tentakel spiritualku menyentuhnya, dan batu-batu yang rusak menyatu kembali. Itu bukan batu sungguhan, tetapi lebih seperti representasi dari kelas pahlawan. Apakah semua ini semacam keausan? Aku tidak ingat kerusakan seperti itu pada Valthorn-ku, karena aku telah melakukan pemeriksaan serupa pada mereka.
Apakah ini rekayasa pembusukan kelas [pahlawan]? Para pahlawan mengalami pembusukan keterampilan setelah mereka mengalahkan raja iblis. ‘Pembusukan’ ini adalah ‘keausan’ di mata air jiwa mereka? Ada beberapa sisa, debu yang digiling dan sisa-sisa batu kelas pahlawan yang hancur. Aku mengambilnya dan menyimpan sebagian.
Ketika saya melakukannya, saya mendapat pemberitahuan dari sistem.
[Debu Kelas Heroik – Dapat digunakan untuk menyemai kelas dan keterampilan baru serta memperkuatnya secara signifikan]
Apakah ini sebabnya ada mekanisme dalam sistem untuk mengubah kelas pahlawan menjadi sesuatu yang lain? Untuk kelas non-pahlawan, mereka sering kali mengambil warna dan bentuk yang berbeda, dan kelas non-pahlawan ini sering kali dipaksa ke lingkaran luar Mata Air Jiwa.
Colette segera mengingatkan saya untuk fokus pada Prabu. “Ah ya. Ayo kita mulai.”
Saya mengambil batu-batu kelas heroik Prabu dan memperbaikinya satu per satu, tetapi saat saya masuk lebih dalam, saya mencapai beberapa batu yang menonjol. Saya tidak mengerti mengapa mereka mengganggu aliran jiwa Prabu, dan mereka mungkin terdorong keluar dari tempatnya selama bertahun-tahun.
Jadi, saya sesuaikan lokasi batu-batu ini sehingga tidak lagi menghalangi aliran mana dari mata air.
Aku sudah selesai. “Bagaimana perasaanmu?”
Prabu berkedip saat rekannya segera memeluknya. “Saya merasa. Aneh. Anehnya, pikiran saya jernih. Seperti, semuanya terasa segar dan baru.”
“Itu luar biasa. Haruskah kita melakukan ini untuk semua orang?” tanyaku pada Colette.
“Ya. Mari kita tanyakan pada mereka. Saya akan menyebutnya sebagai penyembuhan dan terapi spiritual.”
ini akhirnya
ini akhirnya
ini akhirnya