-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Lembah Geotermik adalah satu dari tiga jalur unik di Puncak Kedua Kedelapan. Salah satunya akan membawa Anda ke puncak gunung untuk diganggu oleh Pengadilan Udara dan Pyry. Yang kedua adalah Gua Jamur, yang lebih merupakan pencarian sampingan buntu daripada jalur yang sebenarnya.
Di lembah yang hijau dan penuh pakis ini, saya telah meletakkan beberapa ayam yang saya beli dari seorang pedagang hewan di permukaan. Sekarang, jika berdiri sendiri, Ayam tidak terlalu menakutkan. Sesuatu yang saya yakin banyak orang tidak akan setuju. Tetapi meskipun saya bisa membuat ayam raksasa dan menyebutnya sehari, hal seperti itu tidak terinspirasi. Tidak, saya punya rencana yang jauh lebih besar. Ayam adalah keturunan dinosaurus. Atau setidaknya, mereka ada di Bumi. Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan dunia ini. Ada Mitos Penciptaan, tetapi apakah mitos itu benar? Apakah para dewa mengarang cerita tinggi dan meyakinkan semua orang bahwa cerita mereka benar? Saya mungkin tidak akan pernah tahu. Tetapi bukan itu intinya. Intinya adalah bahwa ayam memiliki potensi untuk kembali ke keadaan sebelumnya dalam gen mereka.
Saya memulai dari hal kecil. Tidak ada gunanya langsung beralih ke hal yang lebih besar sebelum membangun ekosistem untuk mendukungnya.
Sekarang, saya tidak begitu tertarik pada dinosaurus di Bumi seperti saya tertarik pada mitologi dan fiksi. Namun, saya cukup familier dengan penggambaran populer untuk… menirunya. Saya ingat seekor dinosaurus kecil, berkaki dua, dan berlengan dua seukuran kucing. Ia adalah omnivora dan berperan sebagai pemulung, mengambil apa yang tersisa setelah dinosaurus yang lebih besar memakan mereka. Saya tidak tahu apa namanya, tetapi saya menamainya Tinysaurus. Karena ukurannya kira-kira sama dengan ayam, perubahannya mudah. Sebagian besar hanya masalah mengubah apa yang sudah ada di sana. Ia bisa tetap berbulu, meskipun polanya menjadi gelap agar sesuai dengan warna hijau tua dari tanaman di sekitarnya. Selain jambul merah terang di kepalanya, tentu saja.
Inilah makhluk yang ditemui para guilder di Lantai Delapan. Setelah sepuluh detik berdesir di semak-semak, satu-satunya hal yang dilihat oleh kelompok guilder yang gelisah adalah moncong kecil dino mungilku. Dino betina itu memiringkan kepalanya ke arah manusia dan mengeluarkan serangkaian bunyi klik ke arah mereka.
Kemudian semak-semak berdesir, dan selusin kepala lainnya muncul. Para tinisaurus itu keluar dari semak-semak, dan menyerbu kelompok itu. Mereka lebih cepat dan lebih lincah daripada manusia dan dapat dengan mudah menghindari setiap pedang dan senjata yang diayunkan ke arah mereka. Yang mengejutkan manusia itu, mereka tidak menyerang, bahkan tidak menggigit kaki atau tumit saat mereka menyerbu melewati kelompok itu. Tak lama kemudian, mereka menghilang ke dalam semak-semak di sisi lain tempat terbuka itu.
“Apa-apaan benda -benda itu!” seru Paetor ketika semua benda itu telah lenyap.
“Tidak tahu, meskipun ruang bawah tanah itu jelas terinspirasi oleh hewan yang sudah ada, aku takut dengan apa yang mendasarinya,” jawab Harald, pucat pasi. Ketika ditanya mengapa, dia melanjutkan. “Karena sejauh yang aku tahu, tidak ada yang seperti mereka. Bentuk tengkorak, susunan kaki dan lengan, dan hampir semua hal lain tentang mereka bukanlah sesuatu yang kamu lihat pada kadal mana pun . Yang berarti ruang bawah tanah itu menciptakan mereka, atau mereka tidak lagi ada di permukaan . Aku tidak yakin pilihan mana yang lebih membuatku takut.”
Bunyi dentuman pelan mencegah manusia untuk berbicara lebih jauh, diikuti dengan cepat oleh suara gaok dan jeritan berbagai dinosaurus terbang saat mereka terbang ke langit. Bunyi dentuman lain. Lalu bunyi dentuman lain. Dan bunyi dentuman lain, masing-masing semakin dekat dari yang sebelumnya. Cabang-cabang pohon mulai bergetar, daun-daun berguguran di sekeliling mereka.
Dinosaurus yang muncul dari pepohonan jauh lebih berbahaya daripada yang terakhir.
Itu bukan Tyrannosaurus, atau makhluk sebesar itu. Lembah kecil ini terlalu kecil untuk makhluk seperti itu. Tidak, ukurannya kira-kira seperti Allosaurus. Cukup besar untuk berbahaya, tetapi tidak terlalu besar sehingga akan kesulitan melawan kelompok seperti ini. Ia memiliki tengkorak besar, moncong panjang, dan kemampuan untuk membuka rahangnya selebar-lebarnya. Kakinya yang besar dan berotot mendorongnya melewati semak-semak di tepi tempat terbuka. Ekor panjang seperti cambuk segera menyusul. Lengan yang kuat dan cakar yang tajam menjulur dari bahunya, menyentuh tanah sebentar saat ia berputar dan menilai gulden.
Ia mendengus dan mengendus. Surai dan jumbai bulu merah dan hijau yang berkibar membingkai tengkorak dinosaurus karnivora bermoncong besar yang ikonik. Mata yang cerdas tetapi pada akhirnya seperti binatang mengamati manusia, mengamati mereka dan dengan cepat menilai siapa yang paling lemah. Para gulden itu telah berkumpul bersama, senjata siap. Dinosaurus yang belum dapat kuberi nama itu melangkah maju dan melepaskan raungan yang mengintimidasi. Kedengarannya kira-kira seperti yang kuingat pernah kulihat di Bumi. Tetap saja, bahkan mereka telah menebak, siapa yang tahu apakah itu akurat.
Dengan itu, pertarungan pun dimulai.
Dinosaurus itu maju dengan cepat, setiap langkahnya berdenyut dengan sihir. Tanah berguncang dan retak semakin keras, mantra Gempa Bumi yang tidak terfokus membuat para guilder kehilangan keseimbangan. Hebatnya, mereka beradaptasi dengan cepat. Mereka berguling, menghindar, dan berlari ke samping, memastikan untuk tidak memunggungi kadal raksasa itu. Ia melambat dengan cepat dan berbalik hampir seketika, matanya terfokus pada yang paling dekat dalam kelompok itu.
Yang merugikannya. Ia meraung, tidak lagi karena kesakitan, tetapi lebih karena terkejut, saat anak panah keluar dari kulitnya, meskipun ototnya yang lentur membuatnya jatuh seperti jarum. Ujung anak panah itu baru saja menembusnya. Ini adalah pengalaman pertama dino itu dalam pertarungan, dan meskipun naluri yang telah kutanamkan dalam dirinya mendorongnya untuk bertindak dengan cara tertentu, ia masih belum merasakan sakit yang sebenarnya. Namun, setelah sedetik, dino itu menganggap rasa sakit itu tidak berarti dan mudah diabaikan. Ia meraung menantang, dan pertarungan berlanjut.
Ia mengejar kelompok itu di sekitar tempat terbuka, di beberapa titik tidak dapat berhenti cukup cepat dan menggunakan seluruh pohon sebagai rem dadakan. Anak panah terus mengenai dino itu, tetapi kulit dan sisiknya terlalu kuat untuk ditembus. Pedang dan senjata lainnya juga terbukti agak tidak efektif. Sisik di lengan dan kakinya, tempat para Guilder awalnya memutuskan untuk menyerang, dirancang untuk mencegah serangan tebasan. Manablade Isid bahkan lebih buruk; bentuk dengungannya berubah dan terganggu dengan setiap serangan, tidak menimbulkan kerusakan sama sekali.
Saya terkejut ketika Isid mengeluarkan mantra baru, yang langsung saya sebut Rudal Ajaib. Mana tanpa tipe yang digunakannya dan keponakannya berwarna putih bersih, dan tiga anak panah yang dilemparkannya mengenai kulit dino itu dengan sangat lemah. Kekuatan serangan itu cukup untuk melukai sisik dan berpotensi merusak sendi, tetapi yang terkena hanya otot.
Tak satu pun dari guilder memiliki senjata tumpul, yang merupakan kesalahan karena itulah kelemahan dino tersebut. Tidak dapat menembus sisiknya? Kalau begitu, hindari mereka sepenuhnya. Itu masuk akal bagiku, dan dari teriakan dan panggilan mereka, itu juga masuk akal bagi mereka.
Sihir petir Lillette adalah hal berikutnya yang harus dicoba. Sebuah sambaran petir menyambar dari posisinya, menghantam sisi lebar dinosaurus itu dan memenuhi udara dengan bau Ozon. Astaga, kenapa aku harus membuat indra penciuman dinosaurus itu begitu kuat! Bau udara terionisasi itu menenggelamkan semua yang lain. Ia meraung marah, meskipun satu-satunya kerusakan yang terlihat adalah bekas hangus dan sepetak sisik yang melengkung. Karena penyihir itu telah menyebabkan rasa sakit yang paling hebat selama pertarungan, ia adalah ancaman terbesar dalam pikiran dinosaurus itu. Ia segera menyerang penyihir itu, menyalurkan mana melalui hentakannya untuk membuat mantra semu seperti Gempa Bumi.
Lilliette, yang sudah terhuyung-huyung dan panik, mencoba lari. Serangan lain dari kelompok lainnya tidak efektif atau dino itu mengabaikannya saat mengejar targetnya. Kepala dino itu menjulur untuk membentak Lilliette yang menjerit, dan aku menyadari bau Ozon semakin kuat saat itu. Gigi-giginya yang seperti belati menancap di pergelangan tangan penyihir petir itu saat dia mengulurkan tangannya yang terkepal seolah-olah ingin mengusir monster itu. Dia menjerit saat rahangnya mengatup rapat, tetapi tidak hanya kesakitan. Ada kemenangan putus asa dalam teriakannya.
“Ambil ini, dasar brengsek!”
Lalu kepala dino itu meledak.
-0-0-0-0-0-
Lembah Geotermik, Lantai Delapan, Ruang Bawah Tanah
-0-0-0-0-0-
Lilliette hanya bisa bernapas dengan berat, energi yang mengalir melalui pembuluh darah dan tubuhnya meningkatkan indranya ke tingkat yang lebih tinggi. Dia merasakan setiap tetes darah yang menutupi kulitnya yang terbuka dan bersyukur bahwa dia telah menutup matanya sedetik sebelum dia selesai membaca mantra. Luka-luka baru di kulit wajahnya yang terbuka terasa perih. Terdengar suara bantingan, dan tanah bergetar sebentar. Tidak diragukan lagi itu adalah tubuh kadal raksasa yang jatuh ke tanah.
Dia mencoba membuka matanya tetapi langsung menutupnya rapat-rapat. Tidak. Dia terlalu berlumuran darah untuk melakukannya tanpa ada sesuatu yang mengenai matanya. Dia mengangkat lengannya untuk membersihkan wajahnya dan menemukan, jika ada, lengan jubahnya bahkan lebih tertutupi daging dan isi perut daripada wajahnya.
Bruto.
“Sedikit he-Urgh! Ada di Mulutku!” teriak Lilliette, darah busuk menetes ke mulutnya saat dia membukanya. Dia meludah belasan kali, berusaha keras untuk menghilangkan rasa itu dari mulutnya. Langkah kaki dan dentingan baju besi mendekat, begitu pula berbagai suara jijik.
“Ya, kau perlu berenang di sungai, Lilli,” komentar Paetor, suaranya datang dari arah kiri depan Lilliette. “Aku bisa mendengar suara dari arah timur; mungkin itu pilihan terbaik kita.” Lilliette tidak berusaha berbicara, hanya mengangguk dan membiarkan dirinya dituntun ke sungai. Saat Paetor menggenggam lengannya dengan lembut, Lilliette mendengar dua langkah kaki lainnya mengikuti. Sisanya tampaknya berkumpul di sekitar mayat monster itu, dan dia mendengar pertengkaran antara Harald dan Duncan sudah dimulai.
Butuh waktu sepuluh menit untuk mencapai suara gemericik air, dan Lilliette merasa lega ketika Paetor memintanya untuk berlutut di tepi air agar ia bisa membersihkannya. Ia dengan lembut membersihkan isi perutnya dari wajahnya terlebih dahulu dengan air yang ternyata hangat. Setelah yakin bahwa ia sudah bersih, Lilliette membuka matanya.
Sungai itu kecil, lebih mirip anak sungai daripada aliran air, dan tentu saja tidak cukup dalam untuk berenang. Uap air mengepul dari permukaan air di beberapa tempat sementara pakis dan lumut hijau tua di hutan itu bergoyang tertiup angin di sekitarnya. Lilliette menunduk melihat jubahnya dan mendesah kecewa dan jijik. Dia butuh jubah baru setelah ini. Tubuhnya berlumuran darah , potongan tulang, dan yang dia yakini adalah otak kadal ini.
Tak pelak, matanya tertarik pada tunggul pohon itu. Tangan dan pergelangan tangannya hilang. Tentu saja, dia pernah terluka sebelumnya, tetapi sebagai penyihir kelompok, dia tidak terluka sebanyak Paetor. Tidak separah itu. Lilliette menarik napas dalam-dalam dan gemetar. Dan adrenalinnya mulai berkurang. “Oke. Sekarang mulai sakit. Tolong minum ramuan?” Paetor segera memberinya ramuan merah yang berisi serpihan merah yang mengambang. Kehilangan anggota tubuh membutuhkan sesuatu yang lebih kuat dari biasanya; ramuan penyembuh yang lebih hebat ini tidak diragukan lagi memenuhi syarat.
Lilliette menyesap ramuan itu perlahan, berhenti saat ramuan itu sudah hampir sepertiganya habis. Dia memperhatikan, dengan anehnya acuh tak acuh, saat kulit merayapi tunggul itu. Setelah sembuh, dia mengusap kulit segar itu dengan beberapa jari, sambil sedikit menggigil.
“Kita akan sembuh dengan baik saat kita sampai di permukaan, Lilli. Jangan khawatir,” Paetor meyakinkan. Lilliette tersenyum penuh terima kasih.
“Yah, sisi baiknya, setidaknya monsternya masih utuh, kan?” komentar Lilliette, mengulurkan tangannya untuk membersihkan diri. “Bisa pakai jubah baru. Kulit kadal kedengarannya bagus.”
Ada beberapa tawa riang, dan candaan ringan yang terjadi kemudian membantu mengalihkan pikirannya dari tangan yang hilang. Tangan itu akan segera sembuh. Seperti kata Paetor, tidak perlu khawatir tentang hal itu.
Saat Lilliette dan kelompoknya kembali ke kelompok penyerang lainnya, sebersih yang dia bisa, dia mendengar argumen mereka menjadi jelas.
“-Aku cuma bilang dia pasti menggunakan lebih dari sekadar Petir dalam mantra itu karena petir tidak melakukan ini ,” bantah Bertram, sambil melambaikan tangan ke tunggul leher monster itu. “Petir membakar, membakar, dan menyetrum benda-benda. Petir tidak membuat benda-benda… meletus… seperti yang terjadi pada kepala makhluk itu.”
“Afinitas tidak berubah begitu saja. Selain itu, aku akan tahu jika afinitasnya berubah, dan dia masih petir murni.” Isid menjawab, menyilangkan tangan. “Itu adalah bentuk petir tingkat lanjut. Aku pernah mendengarnya tetapi belum pernah melihatnya dilakukan sebelumnya. Ketika cukup banyak petir yang terkumpul, ia melakukan sesuatu: ia melewati garis tak terlihat dan berubah. Ia akan tahu lebih banyak tentang apa yang telah dilakukannya daripada aku.”
Saat mata-mata menoleh ke arahnya, Lilliette menunduk melihat tangannya… tangan dan tunggulnya. Dia merasakan sesuatu yang berbeda tentang hal itu tepat sebelum mantra itu berbunyi. Mantra itu tidak seperti sambaran petir yang diarahkan, tetapi lebih seperti lingkaran umpan balik yang dilempar dengan cepat yang tumbuh dan tumbuh dan tumbuh… Bukan sesuatu yang pernah dia lakukan sebelumnya, karena mengapa dia harus melakukannya? Penyihir petir paling baik ditempatkan di bagian belakang kelompok, melemparkan sambaran petir untuk merusak dan mengalihkan perhatian. Dia tidak pernah membutuhkan serangan jarak dekat sebelumnya, meskipun karena itu pernah terjadi sekali, dia mungkin harus mulai mempertimbangkannya.
Isid benar… Ada sesuatu tentang petir itu yang berubah sesaat sebelum dia melepaskan mantranya. Rasanya tidak seperti aliran energi yang terarah, tetapi lebih… seperti aliran yang mengalir.
-0-0-0-0-0-
Port Laviet, Kadipaten Medea, Theona
-0-0-0-0-0-
“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” jawab Elize, tiba-tiba kaku dan berwajah kosong. Tamesou Akio duduk bersandar di sofa, matanya terfokus pada gadis bangsawan itu. Masih pucat karena diskusi mereka sebelumnya
“Ayolah, kau tahu rahasia kami. Sudah sepantasnya kami tahu salah satu rahasiamu,” Sophie mendorong, menyilangkan tangan. Akio teringat bagaimana kedua gadis itu tertawa cekikikan dan mengobrol sepanjang perjalanan dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari bahwa tidak ada lagi persahabatan seperti itu sekarang. Gadis-gadis itu menakutkan, kawan.
“Kami bisa mengatakan apa yang membocorkan rahasiamu jika kau mau?” Bruce menambahkan, “Sama seperti yang kau lakukan pada kami.”
Elize terdiam sejenak, dan tampaknya Sophie menganggapnya sebagai persetujuan. “Meskipun kami tidak tahu banyak tentang seluk-beluk dunia ini, Anda tampaknya terlalu mengenalnya. Tuduhan Anda sendiri terhadap kami hanyalah pembenaran. Saya ragu bangsawan biasa tahu, atau bahkan bisa menebak, apa yang akan mengungkap Pahlawan yang Dipanggil. Anda juga mengaku mengetahui hampir setiap bahasa di benua ini. Saya akan memberi Anda bahasa kedua, mungkin ketiga untuk seorang bangsawan yang berdedikasi, tetapi setiap bahasa di benua ini tidak masuk akal. Sebagian besar akan mempelajari bahasa yang digunakan di wilayah mereka, dan mengapa repot-repot mempelajari bahasa di luar wilayah itu? Itulah gunanya penerjemah, atau sihir penerjemah.”
“Kau bukan salah satu putri resmi,” lanjut Akio. “Kami mendengarnya di ibu kota; mereka akhirnya berhasil menemukan jenazah anggota keluarga kerajaan terakhir. Setidaknya semua anggota yang diketahui. Raja, Ratu, semua Putri dan Putri lainnya. Jadi, kau adalah putri dari seorang gundik yang sebelumnya tidak dikenal atau bajingan yang dibawa raja ke istananya secara diam-diam. Jika kau diketahui, pasti seluruh Theona akan dibanjiri rumor tentang hilangnya dirimu.”
“Jadi apa masalahnya, Putri? Anak haram atau putri seorang permaisuri?” Bruce menantang, mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan siku di salah satu lutut.
“…” Mata Elize melirik cepat ke arah tiga remaja itu sebelum menatap Akio. Dia mendesah. “Baiklah. Ya, aku putri Raja Kenias Phenoc, yang kedua puluh. Aku dilahirkan dari seorang raja dan seorang pelacur yang hanya pernah tidur dengannya sekali, setelah enam bulan berkampanye di selatan. Dia menyesali apa yang telah dilakukannya keesokan paginya, tetapi apa yang telah dilakukan sudah terjadi. Aku lahir sembilan bulan kemudian dan merahasiakannya dari semua orang. Satu-satunya orang yang tahu adalah orang-orang kepercayaan raja.”
“Jadi, siapa yang menyandera kamu?” tanya Sophie setelah hening sejenak.
“Pengurus ayahku. Aku tinggal di distrik bangsawan; ibuku diangkat menjadi bangsawan tanpa tanah dan membesarkanku. Aku diberi semua guru yang dibutuhkan pewaris kerajaan. Ayah pernah mengatakan kepadaku bahwa ia punya banyak musuh, dan setelah kematiannya, pengurusnya merasa aku akan lebih baik di bawah asuhannya . Ia membunuh ibuku dan membawaku pada malam hari ke tanah miliknya di kota. Mereka menunggu ulang tahunku yang kedelapan belas dan akan menikahkanku dengan anak sulungnya, memperkenalkan darah bangsawan ke dalam garis keturunannya.”
“Dan ho-” Akio memotong ucapannya saat pintu ruangan terbuka. Semua remaja bersandar dan bersantai sebisa mungkin. Tidak ada yang menegangkan di sini, tidak ada yang istimewa.
“Wah, itu diskusi yang bermanfaat,” kata Heliat sambil membukakan pintu untuk Jinasa. “Informasi baru telah terungkap; dengan ini, jalan baru kita menjadi jelas bagiku.”
“Meskipun rumor tentang kebaikan hati mereka, yang tampaknya benar sejauh pengetahuan sang ketua serikat, monster-monster itu telah menunjukkan warna asli mereka. Seekor elang tiba selama pertemuan itu dengan berita buruk. Di utara, pelabuhan Blackwater telah dilalap api revolusi. Proselitisme monster itu membuat para petani menjadi berani, yang telah bangkit melawan para bangsawan mereka. Para petani telah menyatakan kepercayaan mereka kepada dewa monster itu, Sang Pencipta, dan mengklaim niat mereka adalah untuk ‘membebaskan semua orang dari kutukan yang mulia.’
Ruangan itu sunyi.
“Kita berangkat saat fajar.”
ini akhir
ini akhir
ini akhir
ini akhir