Setelah menginap semalam dengan keluarga Martinez, Neia dan Saye berlayar dari Lloyds dengan perahu nelayan milik anggota Korps lainnya. Mereka diturunkan di desa terdekat di sebelah timur, dari sana mereka berjalan susah payah melalui jalan-jalan daerah yang berlumpur menuju Bast. Untungnya, hujan sudah tidak turun lagi, tetapi awan tebal masih menyelimuti mereka.
“Saya harap Tuan Moro segera kembali,” kata Neia. “Kami akan membutuhkan banyak bantuan.”
“Apa yang akan kita lakukan saat kita kembali?” tanya Saye.
“Kita perlu membantu Lloyds,” jawab Neia. “Kau lihat apa yang terjadi kemarin. Kaum royalis akan terus mendesak untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan dan mereka tahu bagaimana membuat segalanya berjalan sesuai keinginan mereka. Kita butuh kekuatan untuk menghalangi tindakan mereka.”
“Seberapa besar kekuatan itu sebenarnya? Para bangsawan memiliki ribuan orang di kamp-kamp di sekitar kota.”
Itu memang pertanyaan yang sulit dijawab. Para bangsawan terbiasa memiliki prajurit profesional di luar militer. Tidak peduli seberapa terlatihnya anggota unit penjaga Korps, para bangsawan akan percaya bahwa mereka memiliki keunggulan dalam hal jumlah dan kualitas pasukan.
Meskipun yang terakhir mungkin merupakan persepsi yang salah, yang pertama cukup penting. Anggota rombongan bersenjata sebuah keluarga setidaknya sama kuatnya dengan prajurit karier dan biasanya lebih kuat lagi karena tradisi kaum elit pedesaan dan kecenderungan aristokrat untuk berinvestasi dalam keamanan swasta. Mereka sebenarnya menggunakan kontak mereka di Angkatan Darat Kerajaan untuk mengidentifikasi dan menarik prajurit terbaik agar bekerja untuk mereka.
“Saya tidak yakin, tepatnya,” kata Neia. “Tetapi saya juga yakin mereka tidak akan menyerang balik. Taktik kaum bangsawan selama ini selalu memancing lawan mereka untuk membuat kesalahan, yang kemudian mereka manfaatkan. Yang kita butuhkan hanyalah membuat mereka berpikir dua kali untuk melakukan apa pun dan mencegah orang-orang kita dimanipulasi oleh tipu daya kaum bangsawan.”
“Jika orang-orang yang Anda bawa ini seperti orang-orang lain yang telah kita ajak bicara,” kata Saye. “Itu mungkin sulit. Jika mereka melihat sesuatu yang menurut mereka salah, mereka tidak takut untuk memberi tahu semua orang tentang perasaan mereka tentang hal itu. Mengapa tidak membawa Lord Lugo? Dia bertanggung jawab atas bagian garis depan ini.”
Itu mungkin akan membantu. Seorang Bangsawan lebih cocok untuk melawan gerakan Bangsawan lain. Neia tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman untuk mempertimbangkan semua faktor yang mungkin terlibat.
Mereka tiba di gerbang Bast pada sore hari. Dalam perjalanan mereka melintasi kota, Neia melihat tiang-tiang tinggi galleon di pelabuhan.
“Sepertinya kapal pertama sudah kembali dari Rimun,” kata Neia. “Kita setidaknya harus mendapatkan kelompok kedua dari pasukan konservatif.”
Dia tidak melihat ada pria lain di jalan, jadi kapal itu pasti sudah tiba cukup lama sebelum semua orang bisa turun. Mereka meninggalkan kota, dan dalam perjalanan ke rumah bangsawan Lord Aston, berhenti untuk memeriksa perkemahan peternak. Neia terkejut melihat banyaknya tenda yang telah didirikan di sepanjang padang rumput.
Kurasa beberapa anggota unit penjaga datang bersama kapal itu. Ya, lebih dari beberapa…
Puluhan pria menyambutnya saat ia berjalan menuju api unggun utama kamp, di mana mereka mendapati Carlos dan beberapa peternaknya tengah mengobrol dengan beberapa pendatang baru. Di antara mereka ada seorang pria tinggi berambut pirang bernama Gaspar Guerrero, yang pernah bertugas sebagai salah satu Kapten unit penjaga selama perang.
“Carlos,” kata Neia saat ia bergabung dengan mereka di dekat api unggun. “Bagaimana keadaan di sini?”
“Sudah mulai sesak, Nona Baraja,” kata peternak itu. “Orang-orang baru datang pagi ini, jadi mereka masih membersihkan tempat yang dipinjamkan para bangsawan.”
“Senang bertemu Anda lagi, Nona Baraja,” Kapten Guerrero mengangguk untuk memberi salam.
“Terima kasih sudah datang dengan pemberitahuan singkat,” Neia menganggukkan kepalanya. “Berapa banyak orang yang datang bersamamu hari ini, Guerrero?”
Jika ingatannya benar, dia lebih suka dipanggil dengan nama belakangnya. Nama itu sangat agresif dibandingkan dengan nama depannya, jadi Neia kira dia bisa mengerti alasannya.
“Dua ratus orang dari Rimun dan desa-desa di dekatnya,” kata Kapten Guerrero. “Mereka yang berada jauh tidak dapat tiba di kota tepat waktu, jadi mereka akan bergabung dengan beberapa kapal berikutnya.”
“Berapa banyak lagi yang akan datang?”
“Semua orang yang bisa, Nona Baraja. Tuan Moro berkata ada masalah serius yang sedang terjadi di sini, jadi tidak baik membiarkanmu menunggu. Menurutku dua atau tiga ribu orang akan tiba pada akhir minggu ini.”
“…bukankah seluruh pasukan penjaga berjumlah tiga ribu orang?”
Anggota unit penjaga tinggal di seluruh negeri, jadi tiga ribu orang dari Prefektur Rimun saja seharusnya tidak mungkin.
“Eh…penjaga itu melatih lebih banyak penjaga. Itu terjadi begitu saja. Memperkuat diri untuk menegakkan keadilan dan sebagainya. Banyak anak laki-laki dan pemuda yang tertarik dengan apa yang kami lakukan.”
Neia melihat ke antara deretan tenda. Cukup banyak anak laki-laki yang berlarian, tetapi awalnya ia mengira mereka adalah penduduk setempat yang tertarik pada kuda dan tentara seperti anak laki-laki pada umumnya.
“Saya harap Anda tidak mengharapkan saya mengirim anak-anak ke dalam hal ini,” kata Neia.
“Oh, tidak, Nona Baraja,” kata Kapten Guerrero. “Mereka belum siap, tetapi mereka sangat membantu dalam tugas-tugas perkemahan dan sebagainya. Sekitar setengah dari mereka yang datang adalah peserta pelatihan yang akan berlatih di sini sambil melakukan apa pun yang perlu dilakukan di sekitar perkemahan untuk mendapatkan penghasilan. Saya pikir akan menjadi pengalaman yang baik untuk membawa mereka ke sini.”
Dia mengangguk setuju dengan kata-kata Kapten. Seseorang bisa berlatih sepanjang malam dan siang, tetapi pengalaman medan perang yang sesungguhnya jarang. Sebelum dan selama perang, perjalanan pertama seorang prajurit ke medan perang sering kali bisa menjadi yang terakhir. Dengan Abelion Hills yang sekarang berada di bawah kendali Kerajaan Sihir, para peserta pelatihan akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk mendapatkan pengalaman praktis. Kesempatan apa pun akan sangat berharga bagi siapa pun yang tertarik untuk menjadi prajurit profesional.
Setidaknya kalau bukan karena kaum royalis terkutuk yang mengacaukan negara kita.
“Apa yang Tuan Moro katakan kepadamu tentang apa yang terjadi di sini?” tanya Neia.
“Ada sesuatu tentang para Bangsawan yang mendirikan tempat usaha di Lloyds dan melakukan hal-hal yang tidak seharusnya mereka lakukan,” jawab Kapten, “dan bahwa kami tidak memiliki kekuatan untuk mempertahankan posisi kami. Seperti yang Anda lihat, kami akan segera memperbaikinya.”
Keyakinan Kapten yang kuat membuat banyak ketegangan hilang darinya. Sungguh menyenangkan memiliki orang-orang yang dapat diandalkan di sekitarnya.
“Sebelum melakukan apa pun,” kata Neia kepadanya, “kita harus membiasakan semua orang dengan taktik kaum royalis. Lord Lugo juga ingin terlibat.”
“Kita akan menjawab pada seorang bangsawan?”
“Para royalis di Lloyds tidak memulai perkelahian dengan menantang secara langsung dan fisik. Mereka memanfaatkan ketidaktahuan orang-orang akan hukum untuk memancing mereka melakukan tindakan yang secara hukum dapat mereka lawan. Sepanjang jalan, mereka akan mencoba melakukan hal-hal kepada lawan mereka yang mereka tahu tidak akan membuat mereka mendapat masalah. Memiliki seorang bangsawan yang mengawasi tipu daya mereka adalah cara terbaik untuk menghindari masalah.”
“Asalkan dia tidak berpura-pura…”
Neia memandang Carlos.
“Dia tampak seperti orang baik dalam perjalanan ke sini,” kata Carlos. “Lagipula, dia tidak membuat kita kesal. Jangan bilang padanya aku yang bilang begitu, tapi Lord Lugo dan bangsawan lainnya lebih seperti pemuda yang bersemangat daripada yang lain. Apakah Anda membutuhkan kami para peternak, Nona Baraja?”
“Bagaimana keadaan di hacienda?” tanya Neia.
“Kami baru pergi seminggu,” Carlos mengangkat bahu. “Saya tidak akan mengatakan itu membosankan, tetapi kehidupan di peternakan biasanya berubah sesuai musim, bukan hari.”
“Jadi kaum royalis tidak muncul untuk menimbulkan lebih banyak masalah bagi kita?”
“Patroli itu tidak melihat siapa pun. Tikus-tikus lumbung itu cukup pintar untuk tidak mengganggu kita setelah apa yang mereka lakukan atau terlalu pengecut untuk mencoba. Apa pun pilihannya, itu menguntungkan kita.”
“Kalau begitu,” kata Neia, “aku ingin tiga perusahaan datang dan bergabung dengan kita. Aku akan menyediakan lebih banyak padang rumput untuk kuda-kuda.”
“Ingin kami membawa tunggangan cadangan?”
“Ya,” dia mengangguk, “kita mungkin harus menempuh perjalanan jauh, tergantung apa yang terjadi. Cobalah untuk datang secepat mungkin. Aku tidak suka betapa cepatnya situasi memanas di Lloyds.”
“Saya akan segera berangkat.”
Setelah menghabiskan sedikit waktu berbicara dengan orang-orang yang datang pagi itu, Neia berjalan menuju rumah bangsawan Lord Aston. Lord Lugo berdiri di halaman istana, sedang melatih pasukannya.
“Ah, Nona Baraja,” dia mengangguk, “selamat datang kembali. Bagaimana dengan Lloyds?”
“Para pendukung kerajaan sudah mulai bergerak ke kota, Tuan Lugo,” kata Neia kepadanya. “Saya seharusnya kembali tadi malam, tetapi ada percobaan pembakaran di kota. Kemudian, perkelahian terjadi tepat di salah satu jalan utama antara para pendukung kerajaan dan penduduk kota.”
“ Perkelahian? Sekarang aku ingin pergi bersamamu. Apa yang terjadi?”
“Warga mencoba menyerahkan para Bajingan yang berusaha membakar Ordo Suci. Para Bajingan itu adalah orang-orang yang menganut paham kerajaan dan para penjaga bersikeras agar mereka diserahkan kepada mereka.”
Bibir Lord Lugo melengkung membentuk seringai.
“Rumah yang mengurus dirinya sendiri seharusnya merupakan praktik yang terhormat. Para penganut paham royalis ini mengotori wajah seluruh bangunan! Apa yang terjadi pada akhirnya?”
“Kami memanggil seorang arbiter.”
“Pilihan yang tepat,” kata bangsawan itu, “tetapi saya tidak dapat membayangkan Holy Order memiliki sumber daya untuk melakukan penyelidikan yang tepat. Rimun memiliki lima Paladin untuk seluruh prefektur… begitu. Jadi itulah permainan yang mereka mainkan.”
Neia mengangguk. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya Lord Lugo memahami apa yang telah terjadi dan apa yang sedang direncanakan oleh para pendukung kerajaan. Dia telah berpatroli di tanah yang mereka kelola selama berbulan-bulan dan sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
“Sebagai referensi di masa mendatang,” tanya Neia, “bagaimana kita melawan taktik mereka? Tentu saja dengan cara yang legal dan tanpa kekerasan.”
“Sulit mengingat keuntungan strategis dan hukum mereka. Namun, kita harus berunding dengan Lord Aston tentang hal ini. Saya lebih suka kita tidak mengulang diskusi yang sama dua kali. Ditambah lagi, dia akan cemburu karena diabaikan.”
“Apakah dia ada di aula?”
“Dimana lagi?”
Dalam waktu singkat saat Neia mulai berinteraksi dengan Lord Lugo dan keturunannya yang lain, ia segera mengetahui bahwa sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk tugas mengelola wilayah. Itu sama sekali tidak seperti gaya hidup glamor yang dibayangkan kebanyakan orang kota tentang para Bangsawan. Ia menduga sumber kesalahpahaman itu ada di antara para Penyair yang mengagungkan tuan rumah yang paling dermawan dalam perjalanan mereka dan fakta bahwa sebagian besar Bangsawan dengan tanah milik kota adalah Bangsawan Tinggi atau setidaknya mereka yang memiliki tanah terkaya di dekat pusat kota wilayah tersebut.
“Kita akan menemuimu di sana sebentar lagi,” kata Neia padanya.
“Tentu saja.”
Mereka berpisah dari Lord Lugo setelah memasuki istana, dan menuju ke kamar Neia. Yang membuatnya kecewa, ternyata Tuan Moro tidak kembali dengan kapal yang sama dengan Kapten Guerrero.
“Selamat datang kembali, Nona Baraja,” Nyonya Diaz keluar untuk menyambutnya.
“Aku kembali,” jawab Neia. “Apakah ada sesuatu yang terjadi saat aku pergi?”
“Kami menerima surat dari Tuan Moro pagi ini,” jawab Nyonya Diaz. “Dan saya yakin Anda melihat beberapa anggota satuan penjaga datang…”
“Benar,” kata Neia sambil membuka kancing gaunnya. “Aku ada pertemuan dengan Lord Aston. Bisakah kau membantuku bersiap?”
“Tentu saja! Beri aku sedikit air untuk mandi. Oh, dan suratnya ada di meja kantor.”
Neia menanggalkan gaunnya dan pergi mengambil surat Tuan Moro. Selain apa yang dikatakan Kapten Guerrero kepadanya, ada proyeksi keuangan yang mungkin bisa mereka kumpulkan serta laporan tentang berbagai ahli yang akan direkrutnya sebagai instruktur untuk program pemuridan mereka.
“Agak menakutkan melihat betapa cepatnya semua hal terjadi,” gumamnya dalam hati.
“Mengapa kamu berkata begitu?” tanya Saye.
“Bukankah begitu? Banyak sekali orang yang muncul entah dari mana dan menawarkan berbagai macam barang. Semua itu karena permintaanku.”
“Bagiku itu tampak biasa saja,” sang Penyair mengangkat bahu.
Dia mendongak dari surat itu dan mengerutkan kening pada Saye.
“Sebenarnya aku tidak menyangka kau akan mendengar ucapan itu.”
“Kenapa?” Saye memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Karena… karena kamu tumbuh di tempat yang mengerikan. Tempat di mana orang-orang bersikap egois dan jahat dan memperlakukanmu dengan buruk.”
“Itu benar,” Saye mengakui, “tetapi itu tidak berarti saya harus menjadi seperti orang-orang yang membuat hidup saya mengerikan. Itu hanya membuat saya sadar tentang bagaimana orang-orang berpotensi berperilaku dalam situasi tertentu.”
…kau menjadi anak nakal yang tak tertahankan dan tak patuh setelah ditugaskan menjadi pelayan Raja Penyihir, kau tahu itu?
“Aku tidak mengerti,” Neia menatap karpet. “Aku tidak akan sanggup menanggung sepersepuluh dari apa yang telah kau alami. Bagaimana kau bisa melalui semua itu tanpa berakhir seperti semua orang yang telah menyakitimu?”
“Karena meskipun ibuku membuangku,” kata Saye, “aku masih punya saudara yang mencintaiku. Karena beberapa Bangsawan sejati menyelamatkan kami dari neraka tempat kami dibesarkan dan menunjukkan kepada kami bahwa dunia bukanlah tempat yang tanpa harapan dan penuh tipu daya seperti yang kami kira. Karena para dewa tidak mengutukku, tetapi malah menerimaku apa adanya.”
Neia mendengus tanpa sadar. Saye baru berusia sebelas tahun, tetapi dia telah menjalani kehidupan yang luar biasa. Semakin banyak Neia mendengar tentang hal itu, semakin dia tidak tampak seperti seorang Bard dan semakin dia tampak seperti legenda hidup.
“Jika Raja tidak memimpin, para bangsawannya tidak akan mengikutinya.”
“Maafkan saya?”
“Itu adalah sesuatu yang pernah diceritakan salah satu Bangsawan yang menyelamatkan kita kepadaku,” kata Saye. “Kau bertanya-tanya mengapa begitu banyak orang muncul entah dari mana dan menawarkanmu sesuatu.”
“…tapi aku bukan seorang Raja.”
“Saya cukup yakin hal ini berlaku bagi para pemimpin secara umum. Orang-orang biasanya dapat menjalani kehidupan sehari-hari dengan baik tanpa mereka, tetapi agar mereka dapat menjadi lebih hebat dari diri mereka sendiri, seseorang perlu menyatukan semuanya dan menggerakkan segala sesuatunya ke arah yang benar. Saya pikir Manusia secara alami menyadari hal itu sendiri dan itulah sebabnya Anda mendapat respons itu. Mereka menjawab panggilan Anda, menawarkan kekayaan dan jasa mereka untuk menjaga keadilan yang mereka junjung tinggi agar tidak padam.”
Tidak, tidak ada tekanan sama sekali…
Ada perbedaan besar antara berbicara kepada para pengikutnya selama perang dan tugas yang ada di depannya sekarang. Mungkin karena semuanya sekarang nyata dan berada dalam genggaman mereka. Rasanya jauh lebih nyata daripada saat perang ketika hasilnya bergantung pada keberadaan Sorcerer King atau Jaldabaoth. Memilih siapa yang akan didukung adalah urusan yang mudah karena hanya ada dua pilihan: berpihak pada Sorcerer King untuk mengalahkan para penyerbu, atau dihancurkan oleh Jaldabaoth.
Melihat hal-hal seperti itu, apakah ada hal yang dilakukan Holy Kingdom yang bernilai? Dia mempertimbangkan bagaimana perasaan orang-orang tentang apa yang telah terjadi selama perang dan apa yang sedang terjadi saat ini. Namun, alur pemikiran itu mengarah ke tempat-tempat yang mengganggu, dan dia menyingkirkannya ke belakang pikirannya untuk fokus pada tugas-tugas yang ada di depannya.
Setelah membuat dirinya pantas – atau setidaknya sepantasnya mengenakan pakaian seorang peternak – dia pergi untuk bergabung dengan Lord Aston dan Lord Lugo di aula bangsawan. Kedua pewaris itu berdiri di meja utama, di mana sebuah peta yang dipenuhi dengan dokumen diletakkan di atasnya.
“Maaf membuat kalian menunggu,” Neia berdiri di seberang meja dari kedua keturunan itu. “Apa semua ini?”
“Informasi yang kami miliki tentang Lloyds dan apa yang dilakukan sekutu kami di sini sebelum kaum royalis mengambil alih,” kata Lord Aston kepadanya. “Selain itu, ada informasi yang kami ketahui tentang aktivitas kaum royalis di area tersebut.”
“Anda mengirim orang untuk mengumpulkan informasi?”
“Kami berhasil,” Lord Aston mengangguk, “meskipun kami tidak memiliki cukup orang untuk dikirim ke seluruh prefektur. Sebagian besar informasi ini dikumpulkan dari apa yang dapat kami pelajari dari para Pedagang setempat.”
Pandangan Neia menelusuri kertas-kertas di atas meja. Sebagian besar berisi informasi tentang pajak dan tol setempat.
“Kebijakan di daerah pedesaan relatif tidak berubah,” kata Lord Aston. “Meskipun bagian itu tidak terlalu penting karena semua produksi pedesaan dicegat sebelum mencapai pusat kota. Lord Lugo menyebutkan semacam pertikaian yang terjadi di Lloyds…?”
“Para pendukung kerajaan telah mencoba mengambil alih bisnis di kota ini,” kata Neia, “tetapi tekanan yang mereka berikan tidak berhasil. Kemarin, mereka mengirim para Bajingan untuk memulai ‘kecelakaan’ di fasilitas pemilik gudang terbesar di Lloyds saat badai hebat. Mereka tertangkap basah, tetapi, ketika penduduk setempat mencoba menyerahkan mereka ke Holy Order, para penjaga kota yang bekerja untuk para Bangsawan ikut campur.”
“Itu…”
“Menjengkelkan,” Lord Lugo menyilangkan tangannya. “Aku tidak bisa membayangkan Lloyds akan tetap damai untuk waktu yang lama.”
“Apakah itu berarti tidak ada cara untuk menangkal taktik ini?” tanya Neia.
Lord Lugo memandang Lord Aston, yang menggelengkan kepalanya.
“Hukum bergantung pada mereka yang menjalankan hukum untuk memastikan hukum ditegakkan,” kata Lord Aston. “Holy Order memiliki kewenangan untuk mengaudit lembaga mana pun di Holy Kingdom, tetapi para Paladin hampir tidak ada sekarang. Meskipun mereka mungkin memiliki hak hukum dan keinginan untuk memerangi penyalahgunaan wewenang, mereka tidak lagi memiliki sarana untuk menjalankan peran mereka dengan baik dalam kapasitas itu.”
Neia sudah punya gambaran bagus tentang betapa tidak efektifnya Holy Order saat ini, tetapi tetap saja menyedihkan mendengar konfirmasi tentang keadaan mereka dari seorang Bangsawan. Sebelum perang, Holy Order memiliki lima ratus Paladin yang ditahbiskan, ditambah ratusan Squire. Selain itu, mereka biasanya meminta bantuan Royal Army untuk penyelidikan skala besar, tetapi kaum royalis telah menggantikan Royal Army dengan makhluk mereka sendiri.
Keadilan tanpa kekuasaan tidak ada artinya.
Kebijaksanaan Yang Mulia terus-menerus membuktikan dirinya sebagai kebenaran dunia yang tidak dapat diubah. Dalam hal ini, hukum Kerajaan Suci yang dimaksudkan untuk menegakkan keadilan Kerajaan Suci dan jalan keadilan yang dipelajari Neia dari Sang Raja Penyihir tidak berdaya menghadapi ketidakadilan.
“Sebenarnya,” kata Lord Aston, “saya mungkin tahu satu cara.”
“Benarkah?” Neia mencondongkan tubuhnya ke depan, bersandar di meja.
Lord Aston tampak terkejut dengan tindakannya. Ia mundur selangkah dan berdeham sebelum berbicara.
“Ini murni teori yang dibangun berdasarkan preseden,” katanya. “Seorang anggota Ordo Suci dapat meminta bantuan otoritas setempat untuk membantu mereka dalam prosedur peradilan, jadi…”
Lord Lugo mendengus.
“Saya mengerti.”
“Maksudmu kau ingin para Paladin di Lloyds meminta bantuan kita?” Mata Neia membelalak.
“Hukum tidak menyebutkan dari mana bantuan itu harus berasal,” Lord Aston mengangkat bahu, “dan memang seharusnya begitu. Jika otoritas kota atau Noble sedang diselidiki, meminta bantuan otoritas lokal akan menimbulkan potensi konflik kepentingan. Dalam situasi seperti itu, Holy Order akan meminta bantuan yang diperlukan dari tempat lain.”
Usulan itu sangat tidak konvensional sehingga bisa dibilang belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya, jika terjadi masalah yang mirip dengan yang disebutkannya, satuan tugas yang seluruhnya terdiri dari anggota Holy Order akan dikirim dari Hoburns. Sebelum perang, mereka tidak pernah perlu melakukan hal lain.
Namun secara teknis tidak ada yang salah dengan solusi ini…
“Hebat sekali!” Kegembiraan Neia bertambah, “Aku akan kembali ke Lloyds dan berbicara dengan Saudara Ander sekarang juga!”
“Kami bahkan tidak tahu apa yang dipikirkannya tentang apa yang sedang terjadi,” kata Saye.
“Tapi dia tahu ada yang tidak beres,” kata Neia. “Yang dia butuhkan hanyalah sumber daya untuk melakukan penyelidikan yang diperlukan.”
Lord Aston mengulurkan telapak tangan.
“Tunggu sebentar, Nona Baraja,” katanya. “Pertama-tama, mari kita pastikan sumber daya tersebut tersedia saat dan di mana ia membutuhkannya.”
“Saya tidak tidak setuju,” jawab Neia, “tetapi kita harus bertindak cepat. Kaum royalis mungkin sudah bertindak lagi saat kita berbicara.”
“Saya punya dua kompi yang bisa bergerak kapan saja,” kata Lord Lugo, “tetapi kompi lain yang tiba hari ini sudah dalam perjalanan menuju posisi mereka di selatan bersama sekutu kita. Antara utusan yang kita kirim dan pasukan yang kembali, akan butuh lebih dari sehari bagi yang terdekat untuk bergabung dengan kita.”
“Para administrator lain di sekitar sini tidak punya banyak pasukan bersenjata,” kata Lord Aston, “tapi kurasa aku bisa menambahkan satu kompi ke pasukan Lord Lugo. Namun, keamanan kota akan agak minim saat mereka pergi.”
“Kami memiliki satu perusahaan yang berfungsi yang tiba hari ini,” kata Neia. “Lebih banyak lagi yang akan tiba dengan kapal berikutnya. Saya juga mengirim tiga perusahaan dari Los Ganaderos. Mereka akan menyusul kami dalam perjalanan ke sana.”
“Anda ingin bepergian dengan berjalan kaki?” Lord Aston mengerutkan kening.
“Seperti yang kukatakan,” kata Neia kepadanya, “kita harus cepat dalam hal ini. Tunggu, apakah maksudmu kau ingin menggunakan galleon di pelabuhan?”
Lord Aston menggelengkan kepalanya.
“Kapal itu berlayar meninggalkan pelabuhan satu jam yang lalu,” katanya. “Saya pikir kita akan menggunakan galleon yang tiba besok pagi.”
“Itu akan menambah setidaknya satu hari untuk kedatangan kita,” kata Lord Lugo. “Selain itu, kita akan mendapat masalah jika kaum royalis menentang pendaratan kita. Kita tidak bisa berharap untuk turun dengan riang di Lloyds seperti sekelompok wisatawan di Rimun. Pilihan Nona Baraja akan memungkinkan barisan depan kita untuk membangun pangkalan sehingga bala bantuan dan perbekalan di masa mendatang dapat dikirim melalui kapal tanpa masalah.”
“…kenapa kau harus membuatnya terdengar seolah-olah kita akan berperang?”
“Karena berasumsi bahwa hal terburuk tidak mungkin terjadi adalah cara yang baik untuk terbunuh,” kata Lord Lugo kepadanya. “Saya akan senang jika tidak sampai terjadi perkelahian, tetapi saya juga akan agak tidak senang jika saya dicemooh sebagai orang bodoh yang optimis dalam beberapa catatan kaki sejarah.”
Desahan panjang keluar dari mulut Lord Aston.
“Baiklah,” katanya. “Nona Baraja, saya harap Anda siap menanggung beban logistik tambahan untuk pasukan Anda.”
“Itu seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Neia. “Selama kita bisa mengamankan pendaratan, aku selalu bisa mengalihkan sebagian perbekalan orang-orangku kepada kita.”
“Kalau begitu, kurasa itulah yang akan kita lakukan,” kata Lord Aston. “Aku akan meminta laporan untuk disampaikan ke Rimun mengenai kapal berikutnya yang berangkat. Duke dan para penasihatnya mungkin akan menemukan sesuatu yang terlewatkan oleh kita.”
Setelah membahas rencana mereka sekali lagi, mereka berpisah untuk mengumpulkan pasukan. Neia mampir ke kamarnya untuk memberi tahu Nyonya Diaz tentang apa yang sedang terjadi sebelum dia berlari menyusuri jalan bersama Saye menuju ke perkemahan peternak.
“Kami sedang melakukan mobilisasi,” kata Neia saat dia memasuki paviliun perwira.
“Maksudnya, segera? ” tanya Kapten Guerrero.
“Ya,” Neia mengangguk. “Kurasa kita sudah menemukan cara untuk membenarkan masuknya pasukan militer ke Lloyds, tapi kita harus segera bergerak.”
“Saya akan memanggil orang-orang yang bekerja di pembukaan lahan,” kata Kapten. “Bagaimana kita mendapatkan pasokan?”
“Dengan kapal,” kata Neia kepadanya. “Tugas pertama kita adalah mengamankan pendaratan di dalam atau di luar kota.”
Kapten Guerrero mulai memberi perintah kepada para sersannya. Tak lama kemudian, kamp itu menjadi riuh dengan aktivitas. Neia pergi untuk berbicara kepada para peternak, menempatkan dua regu ke kompi unit penjaga sambil meninggalkan beberapa orang untuk bertugas sebagai pembawa pesan jika mereka membutuhkannya. Kemudian, dia kembali ke paviliun untuk memberikan instruksi terakhir.
“Lord Lugo akan meninggalkan Bast bersama tiga kompi prajurit,” kata Neia kepada Kapten Guerrero. “Kau akan bergabung dengannya dalam perjalanan menuju Lloyds. Kompi kavaleri dari Los Ganaderos akan tiba untuk bergabung denganmu di suatu titik di sepanjang jalan.”
“Anda tidak ikut dengan kami, Nona Baraja?”
“Aku akan menyewa perahu nelayan dan berlayar ke Lloyds,” jawab Neia. “Aku harus menghubungi anggota Korps di sana dan Ordo Suci. Kuharap kau bisa akur dengan Lord Lugo saat aku tidak ada.”
“Ya Bu.”
Saat para prajurit membongkar kemah, Neia kembali ke jalan untuk menemui Lord Lugo. Sang pewaris berada di gerbang pagar kayu, tampak agak tidak sabar saat para prajuritnya bersiap di halaman di luar.
“Nona Baraja,” dia mengangguk.
“Ada masalah, Tuan Lugo?”
“Sudah terlambat,” desah Lord Lugo. “Sebagian besar karena Lord Aston harus mengumpulkan anak buahnya. Namun, kami akan berangkat sebelum matahari terbenam.”
“Setidaknya itu akan memberi waktu bagi pasukan kavaleri untuk tiba,” kata Neia. “Aku senang akhirnya kita bisa melakukan sesuatu.”
“Kau dan aku sama-sama. Sudah berminggu-minggu kita melakukan analisis, perdebatan, dan perencanaan tanpa henti. Aku tahu bahwa strategi kita didasarkan pada dukungan kepada Pangeran saat ia tiba dengan armada, tetapi berdiam diri saat kaum royalis menghancurkan Roble sungguh tak tertahankan.”
Neia menatap hutan purba di selatan. Rasa urgensi Lord Lugo terasa sangat berbeda darinya.
“Untuk lebih jelasnya, Lord Lugo,” katanya, “rakyat saya sudah lama kehilangan toleransi terhadap pemerintahan kerajaan.”
“Saya juga merasakan hal yang sama, Nona Baraja.”
“Tidak, tidak,” kata Neia kepadanya. “Tidak sepertimu, kami tidak pernah memiliki kemewahan untuk menyusun strategi dengan jarak yang aman dan terjamin dalam perbekalan kami. Kaum royalis telah mencekik kami selama berbulan-bulan. Mereka membakar rumah-rumah kami dan membunuh teman-teman serta keluarga kami di depan mata kami. Apa yang kulihat di Lloyds membuktikan bahwa mereka tidak punya niat untuk berhenti.”
Dia mengalihkan pandangannya dari lereng bukit berhutan dan menatap tajam ke arah Lord Lugo.
“Jika mereka menghalangi keadilan kita,” kata Neia kepadanya, “kami tidak akan ragu untuk menghancurkan mereka.”