Tahun 285 (lanjutan)
Lausanne, di Mountainworld
Lausanne berdiri di sisi kawah, raja iblis sudah dihancurkan oleh akar Aeon. Mayat raja iblis armadillo dipenuhi dengan akar yang mencabik-cabiknya. Salah satu akar itu menyimpan inti raja iblis yang utuh. Itu akan menjadi satu lagi yang harus dipelajari oleh kelompok penyihir dan ahli seni Aeon.
Namun, itu hanya sekadar catatan singkat. Pikirannya sedang sibuk. Kenaikan.
Sesuatu yang ia harapkan, dan kini ia akhirnya meraihnya. Pikirannya berputar-putar memikirkan pilihan-pilihan itu.
Dia tidak pernah merencanakan bagian ini. Lagipula, tanpa mengetahui apa [domain] itu, rencana macam apa yang bisa dibuat?
Dia melihat sekeliling.
Apakah dia satu-satunya? Ebon tampak kelelahan, dan dia merasa kasihan padanya. Dia telah bekerja keras. Ada Hoyia di sampingnya, dia tampak lega. Dia juga merasa sedikit lebih kuat. Hoyia berada di Level 140, tetapi dia tidak benar-benar berada di ambang batas. Dia pasti telah naik beberapa level dan sekarang dia hampir menjadi pemegang domain.
Namun Ebon memperhatikan mata Lausanne, dan dia berjalan ke Lausanne. “Kau berhasil. Aku bisa merasakannya.”
“Ya,” kata Lausanne, tetapi berpikir untuk menghibur sang ksatria. Ebon berada di tepi jurang itu jauh lebih lama daripada siapa pun, namun sistem memberinya wilayah kekuasaan di hadapannya. Mengapa? Ada ribuan pertanyaan dalam benaknya, tetapi tidak ada yang membantu saat ini.
Namun, dia berhenti sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya. Ebon tidak membutuhkannya. Dia adalah seorang kesatria yang sangat baik, dia tidak membutuhkan dunianya yang menghibur. Dia tahu Ebon akan terus berjalan. Ebon berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum. “Kerja bagus. Lain kali aku yang akan melakukannya.”
“Ya.” Jawab Lausanne. Anggota Valthorn lainnya berkemas. Pertarungan telah berakhir, dan sekarang saatnya untuk pembersihan rutin mereka. Sekelompok penyihir dan perajin berteleportasi masuk dan mulai menambang tempat itu untuk mencari barang berharga.
Hoyia pun menghampirinya untuk memberi selamat. “Bagus sekali.”
Lausanne tersenyum dan mengucapkan terima kasih seperti biasa. Ada banyak orang lain yang datang untuk memberi selamat kepadanya, tetapi untuk saat ini, ia memiliki sesuatu untuk dipikirkan. Sesuatu yang penting yang akan benar-benar membentuk sisa hidupnya.
Itu adalah serangkaian tiga pilihan yang menarik, dan dia bertanya-tanya bagaimana ketiganya cocok dengan kehidupannya. Lumoof pernah berkata bahwa pilihan domain seseorang tampaknya didasarkan pada [kelas] dan pilihan kemampuan mereka, tetapi itu juga merupakan cerminan arah kehidupan mereka.
Dia telah melayani Aeon sejak kecil dan bertanya-tanya apakah Pemburu Aeon tampaknya mewakili hal itu. Kehidupan awalnya ketika dia tumbuh di bawah asuhan Aeon dan tahun-tahun berikutnya ketika dia melayani sebagai salah satu dari banyak prajurit dewa pohon. Sebagai salah satu anggota Valthorns pertama, dia dikirim dalam banyak misi untuk mendukung kelompok New Freeka saat itu.
Dia berspekulasi bahwa yang pertama, sang prajurit roh, muncul dari upayanya dalam mengembangkan senjata penusuk yang kuat, sekali lagi, sebagai bagian dari perannya sebagai agen Ordo Valtrian.
Pilihan terakhir membuatnya teringat Paman Jura. Ia ingin sekali melihat reaksinya terhadap hal ini. Mungkin ia akan memberi tahu Paman Jura bahwa impiannya menjadi pahlawan bukanlah sesuatu yang mustahil. Atau mungkin ia akan sangat bangga padanya. Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu sejak ia meninggal, untuk sesaat, ia membayangkan Paman Jura menepuk bahunya.
“Yah, siapa sangka. Ternyata aku salah.” Kata Paman Jura yang khayalan itu dengan bangga. “Memikirkan bahwa gadis kecil yang kucegah membunuh serigala kini menjadi juara.”
Dia menggelengkan kepalanya, hatinya belum siap untuk memilih saat ini. Jadi, dia melihat sekeliling lagi, menyadari tidak banyak yang bisa dilakukan dan kemudian berkata kepada Patriark Lumoof. “Kurasa aku ingin pulang dan menemui ibuku dan kedua anakku.”
Lumoof mengangguk. “Itu hal yang baik untuk dilakukan. Pergilah dan tenangkan pikiranmu. Kau akan membutuhkannya.”
Mungkin dia juga harus mengunjungi makam mendiang suaminya. Ya. Dia harus. Orang-orang yang harus dia ajak bicara sebelum dia memutuskan siapa di antara ketiga orang itu yang akan dia pilih.
Hatinya berkata bahwa ia harus mencoba yang terakhir. Itu adalah mimpi, mimpi yang telah ia kubur dan ia katakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin, tetapi jauh di dalam hatinya, alam bawah sadarnya masih tidak benar-benar mempercayainya.
***
Saat ia kembali ke Freshka setelah perang di Mountainworld, ada banyak orang lain yang mencari perhatiannya. Berita tentang kenaikan jabatannya hanya diketahui oleh para pemain level 140 dan pemegang domain, tetapi ia tahu berita itu akan menyebar pada akhirnya.
Untuk saat ini, rumah.
Rumahnya adalah rumah mewahnya yang berperabot lengkap di sudut Freshka yang tenang. Itu bukan rumah pertamanya, tetapi di sanalah ia tinggal selama beberapa dekade terakhir. Di sanalah ia ingat Kei menyadarkannya dan kemudian meyakinkannya untuk bergabung kembali dengan Ordo.
Dia harus berterima kasih padanya karena telah memberinya dorongan yang sangat dibutuhkannya. Dan tampaknya golem itu punya bakat untuk mengatur waktu dengan sempurna.
“Aku datang untuk menemuimu.” Kei, tampaknya, telah membaca pikirannya dan sudah berada di area tersebut menunggunya. “Aku mendengar dari Lumoof.”
“Dia memberitahumu?”
“Aku akan mengutuknya selamanya jika dia tidak melakukannya.” Kei si golem menepuk bahunya. “Satu lagi dewa masa depan di jajaran dewa Aeon.” Kei tidak perlu minum, namun dia datang dengan sejenis jus dari salah satu juicer buah favoritnya.
“Apakah Lumoof memberitahumu tentang pilihanku?”
“Itulah sebabnya aku di sini. Dia tidak melakukannya. Dia bilang aku harus bertanya sendiri padamu. Orang tua terkutuk itu memberiku informasi yang tidak lengkap.”
Peri yang baru saja naik takhta itu menganggap reaksi golem itu lucu. “Dia hanya tidak ingin merusak kejutan itu. Kau ingin tahu?”
“Tentu saja!” kata Kei keras dan menepuk dadanya yang sebening kristal. Wujud biokristalinnya sangat pandai meniru daging sehingga Lausanne kadang-kadang masih lupa bahwa dia sebenarnya bukan manusia lagi. “Aku berinvestasi dalam kesuksesanmu!”
Keduanya duduk di salah satu ruang baca di rumah besar Lausanne, dan peri itu menceritakan tiga pilihan. Pada akhirnya, pilihan Kei sangat mirip dengan firasat Lausanne.
“Pilihlah juara yang belum dipilih. Itulah jalan bagimu untuk melakukan apa yang selalu ingin kamu lakukan tetapi tidak bisa. Mana bintang sangatlah kuat.”
“Saya juga percaya begitu. Namun, saya pikir akan lebih baik jika saya memberi waktu sebelum membuat komitmen itu. Kita belum sampai pada titik di mana saya harus terburu-buru mengambil keputusan itu.”
Setelah Kei, beberapa sahabat karib Lausanne, keluarga-keluarga datang untuk berbicara dengannya. Ibunya, Laufen, sangat bangga dan berharap ayahnya hadir di sana untuk menyaksikannya. Putrinya, Arlisa, tampak tidak terlalu bersemangat. Sebaliknya, keberhasilan Lausanne berubah menjadi bayang-bayang yang lebih dalam dan lebih besar yang membayangi hidupnya. Lausanne mencoba meredakannya, tetapi frustrasi Arlisa justru bertambah.
Putranya cukup santai dan tidak punya banyak pendapat sendiri. Ia hanya senang karena sekarang ia adalah pemegang domain, ia akan memenuhi syarat untuk kemampuan kebangkitan Aeon. Ia tidak perlu takut kehilangan ibunya, dan hanya itu yang perlu ia ketahui.
***
Lembah yang Tidak Busuk. Itulah nama yang diberikan orang-orang setelahnya untuk tempat ini. Nama tempat mereka selamat dari Rottedlands.
Dia tidak suka nama itu. Itu rumahnya. Namanya Freeka, lalu New Freeka. Lembah itu juga tidak begitu dalam dan menakutkan. Pengurungan panjang mereka selama hampir dua dekade untuk bertahan hidup dengan hasil bumi mereka sendiri dan sedikit makanan yang mereka tanam di lembah itu adalah kenangan yang tidak terpikirkan oleh sebagian besar dari mereka.
Sekarang, segalanya sudah pasti lebih baik.
Nostalgia. Pikirannya teringat kembali pada hari-hari ketika dia terjebak di lembah ini.
Lembah ini telah banyak berubah. Tempat ini dulunya adalah rumah. Rumah mereka dulunya berada di dalam berbagai [pohon tambahan] Aeon, tetapi sudah lebih dari satu abad berlalu. Dia sudah lama tidak kembali, namun, tindakan untuk mencapai wilayah kekuasaannya tampaknya menyegarkan masa lalunya.
Jadi, di sinilah dia.
Tempat itu terasa padat. Kehadiran Aeon begitu kuat di sini, dan sebelum dia mendapatkan wilayah kekuasaannya, terkadang terasa menyesakkan. Dia bahkan bisa tahu bahwa Aeon mencoba mengubah kehadirannya, tetapi kehadiran Aeon mendistorsi dunia dan distorsi itu tidak salah lagi. Bahkan Edna, Stella, dan Lumoof juga mendistorsi dunia di sekitar mereka.
Bagi makhluk yang lebih rendah, mereka bergantung pada sesuatu yang dapat menghancurkan mereka dalam banyak cara.
Kali ini, kunjungan ini, semuanya terasa berbeda. Ia masih bisa merasakan kehadiran Aeon yang kuat, tetapi ia bergerak lembut di sekelilingnya, seolah-olah ia adalah sebuah perahu yang berlayar di perairan yang tenang dan damai. Ia dulunya adalah istana pasir yang menghadap pasang surut laut, tetapi hari ini, istana pasirnya seolah-olah terbuat dari marmer dan batu yang diukir, dan air tidak menyakitinya.
“TreeTree, apakah kamu di sana?” Lausanne dapat berbicara dengannya di mana saja, namun, dia tetap datang ke sini untuk berbicara dengannya.
Masa kecilnya yang pada suatu saat tampak samar, kini menjadi jelas. Ia tahu bahwa sesama pemegang domain memiliki ingatan yang cukup jelas, tetapi kejelasan tiba-tiba dalam ingatannya dan kekuatan nostalgianya membuatnya bertanya-tanya apakah ini merupakan akibat dari pilihan yang tersedia baginya.
“Ya.” Suara itu berbicara ke dalam kepalanya, dan dia berkedip saat menyadari bahwa dia bisa mengubah bentuk suara itu. Suara Aeon telah berubah menjadi suara paduan suara yang halus selama bertahun-tahun, seolah-olah ribuan pohon berdesir dan berbicara bersamaan. Sekarang, dengan domain tersebut, suara yang dia biarkan memasuki pikirannya berada dalam kendalinya.
Dia dapat membentuk suara itu sedemikian rupa sehingga tidak membuatnya kewalahan, dan dia berkedip saat menyadari betapa banyak keleluasaan yang dia miliki untuk membentuk suara orang-orang yang berkomunikasi dengannya melalui telepati.
Dia selalu tahu bahwa [domain] melindungi mereka dari gangguan mental dan pengaruh makhluk abadi lainnya. Dengan kata lain, domain adalah cara [sistem] untuk mengukir perbedaan antara seseorang yang ada sebagai bagian dari lingkungan dan seseorang yang sekarang berdiri di atas mereka.
“Aku bisa membuatmu terdengar seperti dulu.” Kata Lausanne, merasa geli melihat bagaimana suara Aeon kembali seperti suara lamanya, suara bijaknya, namun unik seperti suara masa mudanya.
“Sepertinya wilayah ini telah membawakanmu sedikit nostalgia.” Aeon berbicara padanya tanpa gema. Pikirannya tidak perlu tegang untuk menahan gangguan makhluk kuat.
“Ya. Benar. Karena dua pilihanku merujuk ke masa laluku, kurasa begitu.” Kata Lausanne. Baik [Unchosen Champion] dan [Aeon’s Huntress] merujuk pada perannya selama bertahun-tahun. “Sepertinya aku lebih terkekang oleh masa laluku daripada yang lain.”
“Dan [sistem] mengenali Anda karenanya.”
“Aku berterima kasih kepada Kei karena telah membantuku menyadari bahwa aku punya mimpi yang belum terpecahkan. Namun sekarang kupikir aku berutang lebih dari itu padanya.” Ia harus membelikan Kei hadiah yang bagus karena telah menyadarkannya dari pingsannya. Makanan yang enak akan menjadi cara yang biasa untuk mengucapkan terima kasih, tetapi si golem tidak benar-benar perlu makan.
“Cara santai Kei dalam mencapai sesuatu tanpa banyak konflik langsung adalah kekuatannya. Saya akan memberinya hadiah, tetapi yang dia inginkan hanyalah agar para pahlawan bisa beristirahat dengan baik.”
Lausanne tersenyum. Dia tahu Kei memainkan peran besar selama perang salib pertama, kemudian sebagai koordinator Liga Pahlawan. Sekarang ini. “Ya. Tapi ini awalnya. Aku sudah di garis start. Apa yang harus kupilih?”
“Itu pilihanmu. Kami akan menghargai apa pun yang kau lakukan dan tahu bahwa akan ada tempat untukmu.” Kata Aeon, dan sesaat, ia teringat masa-masa New Freeka. “Ada ribuan dunia. Deteksi Stella menemukan lebih banyak dunia semakin jauh ia melangkah.”
“Pilihan pertama-“
“Pilihan pertama, kurasa, adalah tentang masa mudamu.” Kata Aeon. “Senjata pertamamu adalah tombak dan belati. Tombak, karena kau berharap bisa mencapai mereka dan menyerang mereka sebelum mereka bisa menyerangmu. Belati, karena kau ingin membunuh saat mereka sudah cukup dekat.”
“Edna selalu ingin menjadi seorang kesatria,” kata Lausanne. Ia sebenarnya ingat bertemu Edna saat ia masih menjadi [Ksatria Agung] yang menjalani pelatihan di Freshka. Ia ingat Aeon menawarinya buah pemecah level, dan ia menolaknya. Buah itu, sebaliknya, diberikan kepada Edna. Ia telah menyia-nyiakan waktu bertahun-tahun.
“Itulah sebagian darinya. Sebagian dari dirimu ingin menjelajahi dunia, belajar dari berbagai pohon roh. Kita lebih dari sekadar satu hal, dan [Sistem] mungkin harus berusaha keras untuk mengungkap apa sebenarnya ceritamu.” Aeon berspekulasi.
Namun, memikirkan kekhasan sistem itu bukanlah alasan dia ada di sini hari ini.
Lausanne menggelengkan kepalanya, dan mendekati salah satu Pohon Pelayan Raksasa. “Apakah rumah kita masih di sana, di dalam [Tempat Persembunyian Rahasia]-mu?”
Terjadi keheningan. Keheningan panjang yang sudah biasa dialaminya.
“Ya.”
“Bisakah saya melihatnya?” kata Lausanne.
Kulit kayu gelap dan ajaib yang merupakan bagian dari tubuh raksasa Aeon berubah bentuk, kulit kayu itu sendiri berubah menjadi pintu. Itu adalah sejenis sihir kayu, tetapi mungkin tidak. Jari-jari dan lengannya tampak gemetar saat dia meraih kenop pintu.
Ruangan itu tidak berubah. Masih ada beberapa barang milik Paman Jura di mana-mana. Ada beberapa pakaian lama yang diawetkan dengan sempurna oleh kemampuan pengawetan Aeon.
“Ini setelah New Freeka?” tanya Lausanne. “Kami berhenti tinggal di dalam dirimu setelah Insiden Rottedlands.”
“Ya. Setelah tidur panjangku, kalian semua terbiasa hidup di luar. Kalian semua pernah tinggal di dalam rumah sebentar, tetapi kemudian, akhirnya kalian semua pindah.”
Lausanne mengangguk. Lembah itu bukan tempat untuk tinggal. Freshka, kota baru yang dibangun di dekatnya, adalah tempat yang jauh lebih menyenangkan. Tidak semua orang ingin hidup di bawah kehadiran dewa. Jadi, [tempat persembunyian rahasia] itu tetap seperti semula. Sebagian besar barang berharga diambil, tetapi ada beberapa barang lama yang tertinggal.
Mereka sudah menjadi kelompok yang kuat saat itu. Freshka dan Ordo telah bangkit untuk mendominasi benua itu. Ada beberapa mantel tua, beberapa sepatu bot tebal, dan beberapa sarung tangan lagi. Ada area dapur tua, dengan piring dan cangkir kayu tua.
“Dulu dunia jauh lebih sederhana,” kata Lausanne, dan dia merasakan Aeon tertawa dalam benaknya. Tanpa gema suara Aeon yang menyeramkan, tawa itu benar-benar terasa lucu.
“Ini menjadi lebih mudah karena ada orang lain yang menangani hal-hal yang rumit itu,” kata Aeon.
“Kau benar. Itu hanya pikiran konyol di kepalaku.” Gadis peri itu melihat itu. “Tapi aku masih merindukan hari-hari itu. Kenangan masa kecilku begitu jelas, tiba-tiba.” Kemudian dia terdiam. “Aku tidak pernah membawa mendiang suamiku ke sini, kan?”
“Tidak. Tidak ke tempat ini.”
“Ia pasti senang melihatnya, dan saya masih bisa membayangkannya di sini. Ia pasti akan berkata bahwa kami hidup dalam kemewahan. Suhu yang terkontrol dan pasokan air bersih yang stabil adalah sesuatu yang sulit ditemukan di luar sana sebagai seorang petualang.” Lausanne tertawa. “Kami beruntung. Kami sangat, sangat beruntung.”
Aeon tidak menjawab, tetapi dia tahu itu adalah keberuntungan. Dia tahu dia setuju.
“Apa yang harus saya pilih?” tanya Lausanne lagi.
Kali ini, Aeon tidak menjawab dengan kata-kata. Sebaliknya, sebuah pintu terbuka. Dia tahu apa itu. Pintu itu mengarah ke ruang rahasia Aeon. Di sanalah [Soul Forge] dan [Biolab] lama berada.
Dia menyusuri tangga yang sebagian besar tidak digunakan menuju ke sebuah ruangan tua. Dia ingat bahwa dia sering ke sana.
Dia melihat sekeliling, lalu melihat sebuah pintu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Pintu itu terbuka.
Itu membawanya lebih jauh, lebih dalam.
Jauh di dalam, ke dalam ruang rahasia. Ruang itu lebih besar, lebih baru. Dan penuh dengan harta karun.
Dia berkedip.
“Ruangan ini-”
“Ruang harta karun. Barang-barang yang telah kami kumpulkan selama bertahun-tahun. Berbagai tanaman dari seluruh multiverse. Berbagai buah. Pernak-pernik. Barang-barang milik mereka yang telah gugur. Catatan ilahi dan banyak lainnya.” Kata Aeon. “Aku menyimpannya di sini sebagian besar sebagai tempat penyimpanan barang-barang, dan terutama, aku ingin kau melihat relik yang kami miliki.”
Catatan ilahi. Lensa untuk kurcaci Margmarian. Senjata khusus yang digunakan oleh para prajurit tua yang gugur. Seperangkat senjata lama Jura. Tombak tua Lovis. Barang-barang milik para pahlawan dan beberapa barang pribadi. Dia mengenali banyak dari mereka. Ada juga barang-barang dari para elf lainnya. Aeon menyimpan kenang-kenangan dan barang-barang milik para Valthorn yang gugur dalam pertempuran, itu adalah koneksi bagi mereka yang berjuang untuknya. Bahkan barang-barang dari para pengungsi pertama yang datang ke New Freeka.
Dia membutuhkannya untuk menambah kemampuannya sebagai [Pohon Jiwa] dan memungkinkan yang hidup berbicara kepada mereka yang baru saja meninggal.
Itu adalah bagian dari apa yang dia lakukan untuk memastikan bahwa roh mereka ditangani dan diproses dengan benar melalui alam spiritual.
Secara tidak langsung, tempat itu adalah kuburan bagi mereka yang meninggal. Sebuah altar yang terbuat dari barang-barang pribadi banyak orang.
“Itu hanya tempat saya menyimpan barang-barang. [Perbendaharaan], kalau boleh tahu.”
Lausanne tertawa. “Bolehkah aku menyentuhnya?”
“Cobalah untuk tidak melakukannya. Sisa-sisa spiritual dari mereka yang telah pergi sangatlah rapuh. Aku melindungi mereka, tetapi sentuhan dari [pemegang domain] lebih kuat daripada kebanyakan.”
“Begitu ya. Kita telah kehilangan banyak teman selama bertahun-tahun.” Lausanne tiba-tiba teringat wajah orang-orang yang dulu memiliki benda-benda ini.
“Benar. Dari generasi pertama, hanya sedikit dari kalian yang masih hidup, atau bertahan.”
Ada beberapa kenangan dari mereka yang meninggal. Barang-barang milik teman-temannya. Emile, Brislach, Wahlen. Dia melihat barang-barang itu dan kenangan masa kecilnya bersama teman-temannya saat masih hidup.
“Saya tidak bisa menyelamatkan mereka,” kata Lausanne. “Hari itu ketika Rottedlands terjadi, saya terlalu jauh, dan saya hanya bisa menjangkau beberapa orang. Pada akhirnya, Paman Jura-lah yang menyelamatkan kami.”
“Kematian terlalu umum pada era itu.”
Selama dua abad terakhir, perubahan telah terjadi sepanjang hidupnya, namun, sekarang dia secara efektif menjadi abadi. Akan ada lebih banyak perubahan yang akan terjadi, dan dia akan memainkan peran yang lebih besar dalam membentuk masa depan itu. Dia melihat semua relik dan menyadari bahwa itu memang seperti itu. Relik dari masa lalu. Sebuah potret dari masa itu. Namun, dia tidak berada di masa lalu. “Sekarang, aku mengerti apa yang ingin kau lakukan.”
“Oh. Apa itu?”
“Saya terlalu sibuk dengan masa lalu. Saya harus memikirkan apa yang akan lebih baik untuk masa depan,” kata Lausanne. Ia harus mendekati pilihannya tanpa beban masa lalu, tetapi sebaliknya, memikirkan apa yang akan membantunya untuk masa depan.
Ini akhir
Ini akhir