“Morrigan, bertahanlah. Aku datang untuk menyelamatkanmu.” Ashlock tidak percaya dengan apa yang dikatakannya. Sejak kapan dia—pohon roh iblis yang dipuja sebagai dewa jahat—menelanjangi kalimat heroik seperti itu?
“Kenapa?” Morrigan menjawab melalui Bisikan Abyssal miliknya sendiri, karena itu adalah bahasa kehampaan. Dia terdengar tenang, terlalu tenang untuk situasinya. Para pembudidaya sangat pandai berpura-pura, tetapi pasti ada batasnya. Morrigan yang dilihatnya sedang tertimpa gravitasi yang sangat besar terdengar sangat bertolak belakang dengan apa yang ada di kepalanya.
“Apa maksudmu kenapa?” Ashlock merasa kesal. Di sinilah dia, menawarkan diri untuk menyelamatkan seseorang yang akan dengan senang hati dilepaskannya, dan mereka bahkan tidak menghargainya. “Elaine akan sedih jika kau mati dan pasti akan marah padaku karena tidak melakukan segala hal yang bisa kulakukan untuk membantu.”
“Tapi aku baik-baik saja?”
Ashlock menyipitkan mata ke arah tubuhnya yang hancur dengan penglihatan spiritualnya dan dengan hormat tidak setuju. Dia tinggal selangkah lagi untuk menjadi tidak lebih dari sekadar pasta daging.
“Mereka bahkan tidak menghentikan saya untuk pergi.”
“Meninggalkan…?” Apa yang sedang dia bicarakan? Dia dijebak oleh Vincent. Apakah dia punya kekuatan mengendalikan pikiran yang membuatnya mengigau?
“Ya, para pembudidaya Nightrose yang mengawasi jalan utama hanya melihatku pergi. Agak menyeramkan melihat mereka seperti patung.”
Ashlock menoleh ke belakangnya, dan benar saja, di kejauhan di jalan utama yang retak dan sepi, ia melihat seorang wanita berambut hitam berjalan pergi. Penglihatannya kabur saat ia mendekat untuk melihat lebih dekat hanya untuk memastikan. Void Qi berkelap-kelip di kulitnya, membentuk kilau, membuatnya menjadi titik mati dalam pandangan spiritualnya, itulah sebabnya ia tidak memperhatikannya sebelumnya.
“Morrigan? Benarkah itu kamu?”
Wanita itu berhenti sejenak dan menatap langit, “Ya, ini aku. Kenapa kamu bertingkah aneh?”
“Bagaimana kamu sampai di sini?”
“…Void Step?” Morrigan memiringkan kepalanya, bingung dengan pertanyaan itu. “Saat aku menyadari perisai void Diana tiba-tiba pecah, aku menggunakan Void Step untuk melarikan diri.” Morrigan menunjuk ke pintu masuk kota yang telah mereka masuki, “Dan sekarang aku akan keluar kecuali kau membutuhkan sesuatu dariku? Meskipun aku tidak tahu apa yang kau harapkan dariku untuk melawan seorang kultivator Nascent Soul Realm puncak sementara kenyataan menekanku ke Star Core Realm.”
Ashlock menghela napas lega, “Kau bebas pergi—sebenarnya, aku lebih suka jika kau meninggalkan tempat ini secepat mungkin.”
“Aku tidak keberatan dengan hal itu.” Morrigan mengangkat bahu dan melanjutkan perjalanannya.
Ashlock kembali ke halaman kastil Nightrose dengan suasana hati yang sama sekali berbeda. Vincent masih di sana, melakukan pertunjukan dan menyiksa sesuatu yang menyerupai Morrigan, tetapi Ashlock sekarang tahu bahwa itu tidak lebih dari sekadar tiruan dan tidak mempercayainya.
Vincent sama sekali tidak menangkap Morrigan, membuat pernyataannya yang lain sulit dipercaya. Ashlock sudah skeptis dengan tindakannya sebagai orang baik, tetapi sekarang dia juga meragukan pernyataan Vincent bahwa dia bisa dengan paksa menangkap semua orang di sini jika dia mau.
“Aku tidak tahu apakah dia kuat atau tidak,” gerutu Ashlock, “Baiklah, aku tahu dia kuat hanya dari segi kultivasinya saja, tetapi sampai sekarang, dia belum benar-benar menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Dia menyimpan rahasianya dengan sangat rapat, sungguh gila. Dia membuatku meragukan segalanya. Sekarang aku bahkan tidak tahu apakah Tetua Ketiga Silverspire meninggal dengan cara yang mengerikan atau apakah dia adalah semacam klon darah sejak awal seperti Demetrios Skyrend.”
Hal itu mengingatkan Ashlock pada drama sekolah yang dulu memaksanya untuk berpartisipasi, di mana mereka menggunakan bungkusan saus tomat untuk menggantikan darah. Itu benar-benar tampak cukup realistis di bawah pencahayaan panggung yang dramatis. Jadi, anak-anak di antara penonton mungkin percaya itu nyata untuk sesaat, tetapi orang dewasa yang mengetahui trik itu tidak dapat melihatnya sebagai apa pun selain saus tomat dan akan berusaha keras untuk menangguhkan ketidakpercayaan mereka.
Begitulah perasaan Ashlock saat dia menatap Morrigan palsu yang sedang disiksa.
Vincent menatap Hades dengan tajam dan menggerakkan tangannya lagi, membuat Morrigan palsu itu melolong kesakitan lagi, mengingatkan Ashlock bahwa dia belum pernah mendengar wanita itu mengeluarkan suara seperti itu. Bahkan ketika dia menghancurkannya dengan tekanan jiwanya, wanita itu tampak tidak terpengaruh dan hanya menertawakannya.
“Aku benar-benar tidak menikmati menyiksa sesama kultivator seperti ini,” Vincent mendesah dramatis, “Tapi kalau kita tidak bisa mencapai kesepakatan, kau tidak memberiku pilihan!”
Ashlock sudah kehilangan motivasi untuk ‘menyelamatkan’ Morrigan. Lagipula, bukan Morrigan yang berada di dalam gelembung gravitasi yang kuat itu. “Kau tahu? Vincent jelas percaya bahwa menargetkan orang-orang di sekitar seorang kultivator adalah cara yang baik untuk mengendalikan mereka dan membuat mereka melakukan apa yang diinginkannya. Aku ingin tahu apakah hal yang sama akan berhasil melawannya?”
Dia tidak banyak bereaksi setelah kehilangan dua orang penjaga, tetapi itu mungkin hanya akting. Mungkin jauh di lubuk hatinya, dia marah tetapi tahu lebih baik daripada bersikap gegabah. Pada titik mana dia akan marah? Ashlock ingin tahu.
“Larry” adalah nama yang diberikan kepada Larry.
“Ya, Guru? Apa yang bisa hamba yang rendah hati ini lakukan untuk Anda?”
“Bunuh para penanam Nightrose yang berjejer di jalan utama untukku.”
Awan abu perak berbentuk laba-laba yang mendekati kastil Nightrose bergeser ke jalan utama. “Berapa banyak yang harus kubunuh, Tuan?”
“Semuanya.” Jawab Ashlock dingin. Vincent berani sekali menangkap dan berpura-pura menyiksa salah satu dari mereka agar dia tidak menahan diri. Dia sudah menandai keluarga Nightrose untuk dibunuh karena mereka sangat menginginkan garis keturunan Stella, dan hari ini semakin mengukuhkan keputusannya.
“Semuanya?” Ada sedikit kegembiraan kekanak-kanakan dari si laba-laba, “Tuan, bolehkah aku melahapnya utuh?”
Ashlock terdiam. Ia belum selesai melahap dua penjaga Nightrose dari sebelumnya, tetapi tidak menyangka akan mendapatkan banyak kredit pengorbanan karena mereka berada di Alam Inti Bintang, lima tingkat di bawahnya. Sementara itu, para pembudidaya Nightrose di jalan utama lebih lemah, dengan sebagian besar berada di Alam Inti Bintang tingkat menengah atau rendah.
Jadi, baginya, mayat mereka tidak akan berarti banyak. Terutama karena regenerasi mereka yang konyol membuat mengubah mereka menjadi Ent menjadi lebih merepotkan daripada manfaatnya.
Ashlock mengemukakan deskripsi sistem tentang Larry.
{Pembawa Kabar Abu Ilahi: Larry [S]}
Setelah memakan daging makhluk ilahi dari alam atas, Larry telah membuka jalan baru menuju kekuasaan. Sebagai Pembawa Abu Ilahi, ia telah memulai jalannya untuk menjadi dewa. Di samping potensi kultivasi yang tak terbatas, Larry memiliki otoritas ilahi atas abu dan pembusukan. Ia dapat membusukkan materi apa pun sesuka hati di wilayah pengaruhnya. Sebagai makhluk ilahi dengan pemerintahan atas suatu afinitas, tubuh Larry telah direformasi sepenuhnya dari abu ilahi, yang memungkinkannya bereinkarnasi dari abu dan memperoleh keabadian.
Dia sangat cocok untuk pekerjaan itu. Kewenangan Larry atas pembusukan melawan regenerasi super cepat para kultivator Nightrose. Jika dia dibiarkan membakar para kultivator ini menjadi abu dan menyerapnya ke dalam tubuhnya, kekuatan tempur dan kultivasinya akan melonjak. Sebagai pemanggil peringkat S, Larry seharusnya memiliki kekuatan seperti binatang Nascent Soul Realm tahap awal. Namun setelah beberapa kunjungan ke Mystic Realm, dia hampir mencapai ambang batas untuk berevolusi ke tingkat S+. Pesta ini dapat mendorongnya ke arah evolusi dan menempatkannya pada level yang sama dengan Vincent Nightrose.
Meskipun beberapa penghargaan pengorbanan akan dihargai, terkadang lebih baik untuk berbagi.
“Ya, Larry. Makanlah sepuasnya. Hari ini, Sekte Ashfallen akan menikmati pesta besar dengan darah yang menjijikkan!”
“Keinginanmu adalah perintahku, Tuan.” Mata Larry bersinar merah yang mengancam saat ia menjulang di atas jalan utama. Para pembudidaya Nightrose yang diam-diam mengawasi kepergian Morrigan menatap Larry dengan lebih khawatir. Lingkaran abu yang mengorbit mahkota tanduk Larry mulai berputar saat tekanan jiwa Alam Jiwa Baru Lahir dengan sedikit keilahian terpancar ke bawah pada para pembudidaya. Banyak yang jatuh berlutut, yang lain meludahkan darah. Beberapa berhasil tetap berdiri, dan mereka dengan putus asa menarik senjata.
“Mereka yang menentang Tuanku ditakdirkan untuk mati,” Larry menyatakan dalam bahasa rahasia kuno. Tubuhnya yang pucat keperakan berkilauan dengan keagungan makhluk ilahi saat ia melayang tinggi di atas makanannya yang akan segera datang sebelum ia menghantam mereka yang lebih tidak berdaya. Karena mereka bahkan tidak mampu menahan tekanan jiwanya, mereka tidak dapat melawan saat mereka menemukan diri mereka di mulut Larry. Mereka menjerit saat afinitas darah mereka mati-matian mencoba meregenerasi tubuh mereka, hanya untuk membuat mereka membusuk lebih cepat. Dalam hitungan detik, mereka meleleh menjadi abu keperakan yang mengalir ke tubuh Larry, membuatnya sedikit membesar.
Larry tidak tinggal diam. Tubuhnya, seperti segerombolan belalang yang haus darah, bergerak ke arah yang hampir tidak mampu menahan tekanan jiwanya.
“Berhenti, binatang buas!” Seorang wanita Nightrose berteriak sambil mengangkat tangannya, dan jaring darah yang dengan tergesa-gesa dijalin dari jari-jarinya melesat ke arah Larry. Untuk sesaat, tampaknya berhasil saat melilit tubuhnya, namun kelegaan itu lenyap dari wajah wanita itu saat jaring darah itu membusuk menjadi abu dan hanya menambah kekuatan Larry.
“Perlawanan itu sia-sia.” Mulut Larry terbuka lebar dan menelan wanita itu. “Semuanya akan hancur menjadi abu demi Tuanku.”
Darah mengalir keluar dari mata, hidung, telinga, dan mulut wanita itu saat tekanan meledak keluar darinya. Dia telah mencoba menjadi supernova sebagai upaya terakhir, tetapi itu sia-sia. Yang dilakukannya hanyalah mempermudah Larry untuk melahapnya saat dia menyerah dalam pertahanan.
“Para Tetua! Atas perintahku, kita serang bersama! Beri waktu bagi Leluhur untuk membantu kita!” Seorang pria Nightrose yang tampak penting karena jubah hitamnya yang disulam dengan teratai emas di punggungnya berteriak.
Larry menoleh ke arah suara itu. Ia tampak menyeramkan, mulutnya yang terbuat dari abu keperakan masih berwarna merah karena makanannya yang setengah jadi. Saat sisa-sisa terakhir wanita itu membusuk di mulutnya, tubuhnya membesar lagi. Ia kini berukuran setengah dari bangunan tempat para petani itu berdiri. Lingkaran abu yang mengelilingi mahkota tanduknya menebal, begitu pula tekanan jiwanya. Lingkaran itu mulai berputar saat Larry melayang di udara ke arah mereka, kakinya yang pucat terseret menyeberangi jalan saat ia berjalan ke sisi lain.
Semua kultivator Nightrose yang tersisa yang dapat melawan berkumpul di sekitar Tetua yang memimpin. “Rangkaian tombak darah!” perintahnya, dan darah mengalir dari jari-jari mereka dan memadat menjadi tombak-tombak yang menjulang dan berkumpul di atas mereka dalam kelompok yang padat. Darah juga tampak mengalir turun dari kubah yang mengelilingi kota, semakin memperkuat tombak-tombak itu.
“Serang!” teriak pria itu sambil menunjuk Larry.
Ujung tombak darah itu miring untuk membidik Larry sebelum semuanya melesat ke arahnya sekaligus. Terdengar suara siulan saat semuanya mengenai laba-laba yang mengambang itu sedetik kemudian, mengubahnya menjadi landak berdarah.
“Itu menyakitkan,” gerutu Larry sambil mengangkat kepalanya dan menatap mereka dengan kedua matanya yang merah, “Tapi hanya sedikit.” Tombak darah yang menusuknya dengan cepat membusuk menjadi abu keperakan, dan Larry menggelembung saat menyerap semuanya. Tubuhnya sekarang akan memenuhi seluruh jalan saat ia melayang di atas kepala.
Para Tetua Nightrose menjulurkan leher untuk menatap awan kematian berwarna keperakan yang menyelimuti mereka.
“Berhenti.”
Dengan satu kata, tekanan luar biasa yang bahkan Ashlock bisa rasakan membebani akarnya yang jauh di bawah jalan mencengkeram area tersebut. Menatap ke arah suara itu, dia melihat Vincent tampaknya telah berteleportasi dari halaman dan sekarang berdiri dengan mudah di udara di atas Larry. Tangannya terbuka seperti cakar dan diarahkan ke awan laba-laba, tampaknya menahan Larry di tempatnya.
“Apa yang kau lakukan?” Vincent tampak jengkel sambil mengerutkan kening.
Ashlock akhirnya merasa ingin menghibur pria itu. Hades berbalik dan menyapa Vincent dengan Bisikan Abyssal dengan menggunakan Ent sebagai perwakilan. “Akhirnya bosan bermain pura-pura dan menyiksa klon?”
Vincent perlahan berbalik ke udara dan melotot ke arah Hades, “Jadi akhirnya kau memutuskan untuk bicara.”
“Aku tidak suka membuang-buang waktu berbicara dengan orang bodoh sepertimu. Jika kau ingin berpura-pura, lakukanlah dengan mengorbankan waktumu sendiri.” Ashlock masih sedikit kesal karena tertipu oleh tindakan Vincent. Tindakannya sedikit terlalu meyakinkan.
Beruntung pria itu, dia tampaknya tidak terpengaruh oleh ejekan Ashlock.
“Kau pemimpin Sekte Ashfallen, benar?”
“Siapa tahu,” jawab Ashlock, “Kami berdua menggunakan proxy, jadi siapa yang bisa bilang kalau penampilanmu seperti itu?”
“Wajar bagi para kultivator tingkat tinggi seperti kita untuk menggunakan proxy. Terlalu banyak ketidakpastian dalam hidup untuk mengambil risiko mengekspos diri kita di tempat terbuka.” Vincent memberi isyarat kepada Larry, “Ini contoh yang sempurna. KTT selalu sedikit kacau, tetapi ini di level yang berbeda. Sepertinya kau punya dendam terhadapku atau semacamnya. Ayo, mari kita bicarakan ini. Pembantaian seperti ini tidak menguntungkan siapa pun. Itu hanya membuang-buang Qi.”
Ashlock hampir ingin tertawa. Bagi orang lain, itu mungkin benar. Namun baginya, tidak ada cara yang lebih baik untuk meningkatkan kekuatan selain pembantaian yang hebat. “Vincent tampaknya terobsesi dengan pelestarian Qi.” Ashlock merenung, “Mungkin dia hampir mencapai Alam Raja?”
Bahkan jika dia bisa menggunakan Mata Jahatnya dengan aman, Ashlock ragu dia akan mengetahui tingkat kultivasi Vincent yang sebenarnya hanya dengan menatap klon darah.
“Biar aku dengar usulanmu,” kata Ashlock dengan nada meremehkan. Dia sudah menunjukkan agresivitasnya secara terbuka dan tidak punya rencana untuk berhenti. Kota Nightrose akan menjadi abu saat matahari terbenam, jadi tidak banyak yang bisa Vincent tawarkan untuk membuatnya berhenti. Selain Vincent yang benar-benar memaksanya pergi dengan memamerkan sebagian kekuatannya untuk sekali ini.
“Kita harus bekerja sama—”
“TIDAK.”
“Kenapa tidak?” Vincent mengerutkan kening. “Jika Sekte Ashfallen benar-benar sekte tingkat Dewa yang setara dengan Kekaisaran Surgawi, kita sekte iblis akhirnya punya kesempatan! Sudah terlalu lama, Ordo Surgawi menjalankan otoritasnya di seluruh wilayah. Jika bukan karena kita harus terus bergerak untuk menghindari gelombang binatang buas dan membangun kembali, kita mungkin punya kesempatan untuk menyamai mereka.”
“Seperti yang kau katakan, Sekte Ashfallen adalah sekte tingkat Dewa. Apa perlunya kami bertemu denganmu?”
Wajah Vincent berubah, “Aku hampir mencapai puncak Alam Jiwa Baru Lahir!”
Ashlock tertawa terbahak-bahak, “Namun kau tidak dapat menyelamatkan satu pun anggota keluargamu.”
“Keluargaku? Aku tidak membutuhkan mereka,” Vincent mencibir, “Tak satu pun dari kekuatan mereka yang sebanding dengan kekuatanku.”
“Bukankah itu karena kau menekan mereka agar berada di bawahmu? Kenapa? Takut mereka akan melampauimu?”
“Tidak, aku hanya ingin melakukan ini,” Vincent mengarahkan tangannya yang bebas ke kelompok Tetua Nightrose yang tersisa di atap. Orang yang memimpin mereka dengan teratai emas di punggungnya ambruk saat aliran darah mengalir keluar dari hidung, mata, dan mulutnya ke arah Vincent. Setelah beberapa saat, kultivator Alam Inti Bintang itu berubah menjadi sekam tak bernyawa saat ia jatuh ke depan, meluncur turun dari atap, dan menabrak tumpukan di jalan di bawahnya. Vincent kemudian berbalik ke Hades dengan darah terkumpul di bola di atas telapak tangannya.
“Apakah aku seharusnya terkesan atau semacamnya?” tanya Ashlock. Sebenarnya, itu adalah kekuatan yang mengerikan. Keunggulan utamanya dibanding kultivator lain adalah kumpulan Qi-nya dan betapa mudahnya untuk mengisinya kembali melalui pembunuhan. Namun tampaknya Vincent memiliki kemampuan yang sama, meskipun lebih terbatas. Sungguh menarik bagaimana harga diri pria itu yang menantang membuatnya dengan bebas menunjukkan kemampuan seperti itu.
Inilah yang paling diinginkan Ashlock saat ini. Informasi tentang kemampuan Vincent Nightrose sehingga ia dapat menentukan cara terbaik untuk menjatuhkannya. Mereka seperti dua grandmaster catur yang memainkan permainan kematian dengan kata-kata melalui perwakilan mereka, dan Ashlock berada di posisi menyerang.
“Apa yang bisa kau lakukan dengan darah yang terkumpul itu? Itu hanya dari Alam Inti Bintang, bukan? Bagiku itu hanya pemborosan.”
Vincent mengarahkan tangannya ke Hades. Sejuta duri melesat keluar sekaligus, memusnahkan Hades. Tak ada yang tersisa dari sang Ent saat darahnya jatuh ke tanah, membentuk sungai darah yang mengalir deras di sepanjang jalan, mewarnai bagian depan pertokoan dengan warna merah tua yang mengerikan.
“Perlukah aku menunjukkan lebih banyak?” Vincent menyeringai sambil menunjuk jarinya ke seorang wanita Nightrose yang sedang meringkuk ketakutan, yang baru saja mencapai Alam Inti Bintang dan tidak dapat menggerakkan satu otot pun di bawah tekanan jiwa Vincent dan Larry yang sangat besar.
“Sial, apa-apaan itu?!” teriak Ashlock dalam benaknya. Hades adalah Ent Nascent Soul Realm tahap ke-7, tetapi dia hanya bisa menggunakan Qi pinjaman melalui perantara! Bagaimana jika Vincent muncul di Red Vine Peak bersama keluarganya dan mulai melancarkan serangan seperti itu? Apakah Voidstorm Aegis miliknya akan bereaksi tepat waktu?
“Kurasa kau punya cukup kekuatan untuk membunuh salah satu pelayanku yang lemah,” kata Ashlock dengan arogan yang bisa ia kerahkan melalui Anubis saat ia merasa hubungannya dengan Hades terputus, “Bagaimana kalau kau ceritakan lebih banyak tentang kemungkinan kemitraan ini?”
Sementara itu, Ashlock membuka portal jauh di dalam kastil Nightrose dan menyuruh Khaos masuk. Sebagai Ent dari Alam Inti Bintang dengan afinitas kekosongan, dia adalah pilihan yang tepat untuk memburu tubuh asli Vincent Nightrose.
ini akhir
ini akhir