Chapter 380: Netherworld

Ashlock mengawasi melalui Mata Jahatnya saat Elysia memerintahkan sulur Pluto untuk menghentikan istana agar tidak meledak. Tentu saja, itu hanya ilusi—bukan berarti dia telah memberi tahu Elysia hal itu. Ashlock khawatir dia tidak akan menampilkan pertunjukan yang cukup dramatis jika dia tidak percaya kegagalan akan mengakibatkan hilangnya jutaan calon penyembah baru.

“Meskipun harus kukatakan gadis itu entah bagaimana menjadi lebih gila. Aku tidak menyangka akan menemukannya mandi di genangan darah dan bagian-bagian tubuh hewan sambil berdoa kepada salah satu anakku,” Ashlock mendesah saat melihat Elysia terkekeh saat dia membuat lebih banyak sulur Pluto meliuk-liuk menuju realitas surga yang dijalin dengan hati-hati. “Seberapa rusak pikirannya membayangkan tubuh Pluto terlihat seaneh ini?”

Hanya beberapa bulan yang lalu, ketika mereka pertama kali bertemu, tubuh yang dapat Elysia ciptakan dengan Mystic Qi untuk Pluto dapat dengan mudah masuk ke dalam arena, tetapi sekarang… tampaknya langit akan runtuh seperti cat langit-langit yang menahan kebocoran.

“Apakah seperti itu rupa tubuh Maple yang sebenarnya?” Ashlock merenung. Pluto adalah adik kecil Maple, dan mereka berdua adalah Worldwalker, jadi dia ragu mereka memiliki perbedaan yang besar. Pemandangan itu cukup mengerikan dan menjadi lebih buruk saat dia melihatnya melalui Mata Jahatnya. Pluto hanyalah kegelapan dalam pandangannya—kekosongan yang melahap semua yang disentuhnya.

[Aliran energi ilahi yang besar telah terdeteksi]

Huruf-huruf emas berkelebat di depan matanya, memberitahunya bahwa semuanya telah dimulai. Elysia telah menyebarkan namanya sambil melakukan pertunjukan yang bahkan membuatnya terkesan. Itu adalah pertunjukan kekuatan pembengkok realitas yang begitu nyata sehingga bahkan dia tidak ingin main-main dengan Elysia. Namun dia dengan senang hati menyatakan bahwa dia menggunakan kekuatan dahsyat seperti itu atas namanya, yang pasti akan membawa rasa hormat mereka kepada All-Seeing Eye ke tingkat yang lebih tinggi di benak jutaan manusia yang menonton.

“Sistem, berapa jumlah kredit pengorbananku saat ini?”

[Anda memiliki 3500 kredit pengorbanan dan terus bertambah]

“Itu terlalu banyak,” renung Ashlock saat Mata Jahatnya berputar untuk melihat para manusia yang berjejer di jalan sambil menatapnya dan kastil dengan ketakutan. Mungkin kalau dipikir-pikir, Elysia bukanlah orang yang tepat untuk menangani ini.

“Ini bisa jadi kesempatan untuk memberi cahaya baru pada sekte itu! Sial, aku seharusnya berusaha tampil lebih agung dan baik hati.” Ashlock mendesah. “Pertunjukan ini jelas telah memperkuat citra dewa jahatku, tapi aku khawatir itu mungkin satu-satunya pilihan untuk melangkah maju.”

Mereka memiliki Qi mistis di pihak mereka, dan itu dapat mewujudkan apa pun, tetapi masalahnya adalah, tidak seperti Qi ilusi, itu hanya bekerja jika kultivator sepenuhnya percaya pada apa yang mereka coba ciptakan. Ashlock melirik kembali ke Elysia, yang matanya telah berputar ke belakang, dan dia tampak kerasukan saat dia menarik sejumlah besar Qi mistis dari sekelilingnya untuk mewujudkan tubuh Pluto. Semua keluarganya dan lusinan cincin ritual memompanya dengan Qi dan sepertinya dia akan menjadi supernova setiap saat karena Pluto terus datang.

“Haruskah aku… memberitahunya? Bahwa itu hanya ilusi, dan dia tidak perlu melakukan sejauh ini?” Ashlock bertanya-tanya karena dia merasa sedikit bersalah dan jelas tidak ingin Elysia mati atau meledak, tetapi di sisi lain, gadis gila itu tampaknya semakin kuat semakin dia hancur, jadi…

“Aku yakin dia akan baik-baik saja—aduh!” Ashlock meringis saat merasakan sakit menjalar ke seluruh jaringan akarnya. Dia sudah lama tidak merasakan sakit seperti ini, karena jaringan akarnya sudah dimatikan. Dia pasti gila jika mengalami ketakutan, kekhawatiran, dan rasa sakit dari setiap pohon yang terhubung dengannya di seluruh wilayah. Jadi pasti ada sesuatu yang besar yang terjadi sehingga rasa sakitnya begitu hebat hingga mengalahkan kemampuannya untuk mematikannya.

Segera, ia mencoba mencari sumber rasa sakit itu. Apa pun yang dapat memotong begitu banyak akar halus kelas S-nya dengan mudah pastilah sesuatu di Alam Jiwa Baru Lahir. “Mungkinkah itu Vincent? Apakah ia menyerangku di suatu tempat? Atau mungkin gelombang binatang buas telah mencapai akarku lebih cepat dari yang diharapkan?”

Mengikuti rasa sakitnya, semua tanda menunjuk ke akarnya di dalam kastil.

“Apakah Vincent mencoba mencakar jalan keluar seperti tikus yang dikurung dan menyakitiku dalam prosesnya?” Penglihatan Ashlock kabur saat ia beralih ke penglihatan spiritualnya melalui akar-akarnya di dalam kastil. Yang ia temui hanyalah kegelapan yang menyelimuti. Butuh beberapa saat bagi Ashlock untuk menyadari apa yang mengelilinginya saat ia mengalihkan pandangannya melalui akar-akarnya hingga akhirnya ia bisa melihat. “Ini tampak seperti sisa-sisa ruangan yang samar dan itu adalah teriakan ketakutan. Tunggu, itu bukan Vincent. Kenapa pembantu mereka ada di sini? Ya Tuhan.”

Langit-langit runtuh saat sulur kekosongan milik Pluto menerobos masuk. Kayu berdesis saat terhapus dari keberadaan, dan sulur itu menyerbu ke dalam ruangan seperti banjir tinta.

Kegelapan itu adalah Pluto, dan hendak mencapai tiga pelayan yang bersembunyi di sudut di balik meja.

“Pluto, berhenti,” perintah Ashlock kepada Worldwalker dengan Bisikan Abyssal. Namun kekosongan yang menyerbu tidak berhenti. “Pluto, aku tahu kau bisa mendengarku. Hentikan apa yang kau lakukan; manusia ada di sini, dan kau menghancurkan istana.”

Tawa yang dalam dan seperti suara dunia lain yang mengingatkan Ashlock akan suara paus yang berseru dari lautan luas tidak hanya memenuhi ruangan tetapi juga seluruh kastil.

“Kau boleh mengendalikan adikku, tapi jangan mengendalikanku. Aku bisa melahap apa pun yang aku mau.”

Sulur hampa yang menghantam ruangan itu tiba-tiba menyerang dan menghancurkan meja dan para pelayan yang ketakutan. Sungguh meresahkan bagaimana serangan itu menghapus keberadaan mereka secara diam-diam seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Ashlock tidak mengerti mengapa Pluto melakukan ini.

“Mengapa kau membunuh manusia? Mereka tidak punya Qi yang layak untuk dilahap.”

“Mereka pantas mati karena kenyataan adalah noda di kehampaan. Sebelumnya, ada kekacauan yang indah, tetapi sekarang ada penghalang yang jelas—pemisah antara kehampaan kehampaan dan segala sesuatu dalam kenyataan.” Suara Pluto meninggi hingga menggelegar yang seakan bergema di seluruh kehampaan, “Katakan padaku mengapa aku harus dilahirkan dalam perbudakan, untuk menjaga sesuatu yang bahkan tidak boleh aku cicipi?”

Sulur hampa lainnya menjuntai ke bawah dan menghantam dinding samping, membungkam serangkaian teriakan dari kejauhan. Kastil itu masih penuh dengan ratusan bahkan ribuan pelayan, dan mereka semua akan dimangsa Pluto jika terus seperti ini.

“Di sini, indah sekali.” Pluto melanjutkan, “Udaranya manis dan padat dengan Qi. Jutaan organisme berbeda menunggu untuk dinikmati dan pikiran untuk dipatahkan. Dibandingkan dengan kehampaan, di mana bahkan waktu tidak mengalir, bagaimana aku bisa hidup jika tahu apa yang tidak kulakukan?”

Ashlock teringat bahwa Worldwalker adalah monster pemakan alam. Kekuatan mereka bertambah dengan menghancurkan, dan sepertinya Pluto memandang realitas sebagai peti emas yang sangat ingin mereka buka.

“Jadi ketika diberi akses ke surga ini, yang kauinginkan hanyalah menghancurkannya dengan amarah kekanak-kanakan? Jika kau melahap semuanya, tidak akan ada yang tersisa.” Ashlock mencoba berunding dengannya, “Realitas akan kembali ke kehampaan.”

“Bagus, kalau begitu semuanya akan adil. Manusia-manusia lemah tanpa Qi ini meringkuk di hadapanku tetapi hidup lebih baik daripada aku.” Sulur lain melesat tanpa suara menembus dinding, memadamkan lilin kehidupan pada sekelompok pembantu lainnya. “Kekuasaan seharusnya menjadi satu-satunya yang penting, jadi mengapa aku tidak diberi apa yang seharusnya menjadi hakku?”

“Kau hanyalah anak yang bodoh dan picik.” Ashlock mengalihkan pandangannya ke Mata Jahatnya dan menatap tajam ke arah Elysia. “Sudah berakhir, Elysia. Kirim Pluto kembali ke kehampaan.”

Elysia tetap tidak bergerak sama sekali, hampir seperti dia sudah mati. Kepalanya menengadah ke langit, dan dia memiliki ekspresi terpesona yang berlebihan seolah-olah dia melihat sesuatu yang tidak nyata.

“Dia hancur.” Tawa Pluto bergema di kehampaan, “Egonya retak dan terombang-ambing. Dia hampir tidak punya kemauan sendiri, yang membuatku mudah menguasainya dan memberiku kebebasan.”

“Aku tahu,” Ashlock membanjiri Elysia dengan kehadirannya dan melihat gadis itu menyeringai, “Gadis gila ini menyerahkan jiwanya kepadaku…” Kepala Elysia perlahan menoleh ke depan, dan dia menatap Pluto. “…yang membuatku bisa melakukan hal-hal seperti ini.” Katanya melalui mulut Elysia sambil menunjuk Pluto.

“Tidak… itu seharusnya tidak mungkin. Penguasaan jiwa sepenuhnya?!” Tubuh Pluto menggeliat agresif saat sulur-sulur bergerak menjauh dari kastil dan mulai berputar ke arah Elysia. “Itu tidak mungkin! Bagaimana dia masih hidup?”

“Karena aku makhluk suci, dan keyakinannya padaku tak tergoyahkan,” kata Ashlock melalui Elysia lagi.

“Bohong!” gerutu Pluto, “Aku telah mencoba menguasai jiwanya selama ini, tetapi tidak berhasil. Jiwanya seharusnya dipadamkan oleh kehadiranmu, bukan dengan memeluknya.”

“Itulah sebabnya aku memanggilmu anak bodoh. Kekuatan sejati tidak selalu terletak pada kekuatanmu yang luar biasa,” Sulur-sulur energi ilahi yang dibentuk oleh Qi mistis Elysia meledak dari tangannya dan bertemu dengan sulur-sulur kehampaan yang berusaha berputar ke atas dan melahapnya. “Bahkan surga bergantung pada yang lain untuk mengelola realitas, dan sepertinya aku harus melakukan tugasku sebagai makhluk ilahi untuk menaklukkan makhluk hampa yang mendekat.”

“Tidak!” Pluto meraung saat seluruh tubuhnya melonjak ke atas, “Kau tidak bisa mengirimku kembali! Aku sudah menghabiskan waktu terlalu lama mempersiapkan Elysia sebagai gerbangku untuk menyerbu realitas, hanya untuk kau yang menghalangi jalanku. Aku menolak untuk menerima ini!”

“Gunakan kekuatan luar biasa yang sangat kau banggakan itu untuk tetap tinggal,” Ashlock mencibir melalui Elysia sambil meningkatkan sulur energi ilahi sepuluh kali lipat dan mulai dengan paksa menghancurkan tubuh Pluto meskipun para Worldwalker berusaha keras untuk mempertahankan bentuknya. Bagaimanapun, tubuh itu bukan milik Pluto. Itu dibuat dari imajinasi Elysia.

Teriakan dari dunia lain bergema melalui kehampaan saat Pluto benar-benar kewalahan. Ashlock hampir merasa menggelikan bahwa Worldwalker ini benar-benar percaya bahwa ia dapat melakukan apa pun yang ia inginkan saat menggunakan penyembahnya.

[Ashlock, kamu kehilangan kendali]

“Apa?” Ashlock terkejut oleh pesan sistem emas yang berkedip di depan penglihatannya. “Kehilangan kendali? Atas apa?”

[Energi ilahi. Anda menggunakan Elysia sebagai gerbang untuk menyalurkan sejumlah besar energi ilahi dari jutaan manusia yang terpesona oleh pertunjukan kekuatan Anda. Ini adalah penggunaan energi ilahi yang terkumpul secara sah, tetapi kekuatan itu harus dibayar dengan harga mahal. Menggunakan energi ilahi dengan cara ini menghilangkan kredit pengorbanan Anda untuk dapat berlipat ganda sebanyak yang seharusnya karena Anda akan segera kehilangan kendali atas energi ilahi yang terpakai, dan energi itu akan kembali ke surga]

Ashlock melotot ke pesan sistem, marah. Kekuatan dan rasa lapar Worldwalker bodoh ini telah membuatnya kehilangan kredit pengorbanan yang berharga? Itu sama sekali tidak akan berhasil. Dia akan mengomel pada Maple tentang saudaranya setelah ini selesai, tetapi untuk saat ini, dia butuh solusi. Dia menolak untuk menerima gagasan kehilangan anugerah seperti itu dengan cara yang bodoh.

Menyalurkan amarahnya ke sulur-sulur dewa, mata Elysia bersinar dengan semburat ungu keemasan saat ia dengan cepat memusnahkan Pluto dari alam, mengirim bajingan itu kembali ke kegelapan dingin tempat asalnya.

“Elysia, kau hebat,” kata Ashlock berbisik pelan sebelum menarik diri. Seluruh tubuhnya lemas sesaat sebelum ia berhasil menahan diri agar tidak terjatuh dari pedang terbangnya.

“Sekarang, sistem, apa yang harus kita lakukan?” kata Ashlock sambil menatap kastil yang setengah dimakan itu. Seolah-olah seseorang telah menuangkan lahar di atasnya karena dindingnya telah rusak. Meskipun tampak hancur, kastil itu memberikan kesan seperti situs suci karena banyaknya energi ilahi yang berputar di sekitar bangunan itu. Seperti yang telah diberitahukan sistem kepadanya, ini adalah energi ilahi yang telah diarahkan kepadanya dari manusia karena penampilan Elysia yang mengerikan, tetapi alih-alih menyerap dan mengarahkannya ke pasar saham ilahinya untuk meningkatkan jumlah kredit pengorbanannya, energi itu telah digunakan untuk melawan Pluto dan sekarang hampir di luar kendalinya.

[Saran: Salurkan energi suci mentah ke dalam undian gacha. Saya tidak yakin dengan hasilnya, tetapi itu pasti akan berdampak signifikan pada undian, baik itu pemanggilan, item, mutasi, atau keterampilan baru]

Ashlock tidak menyangka akan mendapat saran seperti itu. Sudah lama ia tidak memikirkan ide undian gacha karena risikonya yang sangat tinggi dan tingkat ancaman yang dihadapinya. Namun, ia malah disarankan untuk berjudi. Bagaimana mungkin ia bisa menolak?

“Berapa banyak kredit pengorbanan yang saya miliki saat ini?”

[5938 kredit pengorbanan dan pendakian]

“Fiuh, banyak sekali. Apa hasilnya? Nilai undian SSS, minimal? Mungkin lebih tinggi lagi? Mungkin aku harus menunggu sampai nilainya naik sedikit…”

[Tapi kamu akan segera mencapai jumlah maksimum kredit pengorbanan yang dapat didukung oleh Dunia Batinmu, dan peganganku pada energi ilahi sedang mengendur]

“Oh ya. Aku lupa ada batasan berapa banyak kredit kurban yang bisa kumiliki sekaligus, tapi itu bertambah seiring dengan berapa banyak penyembah yang kumiliki, kan?”

[Ya, tetapi manusia di Kota Nightrose belum menjadi penyembahmu. Sebaliknya, mereka lebih takut padamu dan kekuatanmu daripada menghormatimu]

“Apa bedanya?”

[Seorang penyembah akan memberikan sejumlah energi ilahi yang stabil yang dapat digunakan untuk memelihara pohon kredit pengorbanan dan melipatgandakannya. Sementara itu, seseorang yang takut kepada Anda hanya akan memberikan semburan energi ilahi setelah menyaksikan tindakan yang menanamkan rasa takut yang mendalam itu. Manusia menyimpan kenangan dan ide yang menakutkan mereka dari kesadaran mereka sampai diingatkan tentang keberadaan mereka]

“Karena hidup dalam ketakutan adalah bentuk penyiksaan diri yang menyimpang. Lebih baik menutup mata dan menenggelamkan hal-hal yang membebani pikiran seseorang… seperti bagaimana aku mengabaikan anak-anakku. Aku mengerti maksudmu sekarang.” Ashlock mendesah tetapi tidak kehilangan harapan. Dia masih bisa mengubah orang-orang ini menjadi penyembah; yang harus dia lakukan hanyalah menyebarkan kultus ke jalan-jalan dengan membawa keranjang hadiah berisi pil dan senyuman. “Oke, jika kredit pengorbananku hampir mencapai batasnya dan energi ilahi ini akan terbuang sia-sia, mari kita lakukan undian gacha sekarang.”

Sistem Masuk Harian Idletree

Hari: 3643

Kredit Harian: 77

Kredit Pengorbanan: 6117

[Masuk?]

[Apakah Anda yakin? Lebih dari 6000 kredit akan digunakan dalam undian acak]

“Tentu saja, aku yakin. Masih ada beberapa Tetua Nightrose yang bisa disantap sebagai hidangan penutup.”

[Baiklah…]

[Masuk berhasil, 6194 kredit telah digunakan…]

[Membuka Summon tingkat SSS: Netherworld Wraith]

Pemanggilan tingkat SSS? Sudah lama sekali sejak dia menarik pemanggilan, yang terakhir adalah Kaida, tetapi dia perlahan-lahan menaikkan level pemanggilannya melalui tingkatan. Apa yang bisa dilakukan pemanggilan tingkat SSS? Apakah itu bisa menyaingi Kerajaan Monarch atau bahkan melampaui mereka dalam hal kekuatan?

“Di mana itu?” tanya Ashlock saat ia menyadari energi suci yang berputar di sekitar kastil tiba-tiba berubah menjadi sedikit kegelapan yang menyeramkan.

[Ini buruk…]

Ashlock tidak perlu diberi tahu. Dia bisa merasakannya. Datangnya kematian.

“Apa yang sedang terjadi?”

[Kamu belum cukup kuat untuk mengendalikan ego makhluk kelas S, apalagi kelas SSS]

Energi ilahi yang gelap mulai mengembun di sekitar sosok yang samar di tengah kastil.

[Kita mungkin baru saja menyambut pertanda kematian yang tidak dapat dikendalikan ke dalam alam semesta]

“Pertanda kematian? Apa sebenarnya Netherworld Wraith itu?”

[Makhluk ini lahir dari persimpangan antara kematian dan kehidupan dan konon memangsa jiwa-jiwa yang hilang. Mereka tidak hidup maupun mati dan konon menghuni ruang liminal antara alam. Mereka dapat melintasi realitas dengan mudah karena mereka berada di jembatan antara kehidupan dan kematian. Saya yakin Hantu Netherworld dapat menembus materi fisik dan tidak dapat dilukai dengan cara konvensional]

“Mengapa aku belum pernah menemui mereka sebelumnya?”

[Mereka berada di alam eksistensi yang berbeda dengan kita dan juga makhluk tanpa ego. Mereka tidak tahu bagaimana mencari makanan; mereka hanya melayang di sekitar ruang liminal antara alam dan melahap jiwa apa pun yang bisa dijangkau seperti ubur-ubur]

“Jika tidak memiliki ego, mengapa saya tidak dapat mengendalikannya dengan mudah meskipun berkelas SSS?”

[Apa yang bisa dikendalikan? Tanpa ego, ia tidak punya otak. Bukan pikiran atau keinginan yang bisa diubah sesuai kebutuhan Anda]

“Jadi, kita hanya perlu memberinya ego, kan? Ego yang sudah berada di bawah kendaliku.”

[Kau ingin mentransplantasikan ego ke makhluk tingkat SSS? Makhluk itu haruslah makhluk yang kau kuasai dengan baik, setidaknya berada di Alam Jiwa Baru Lahir, dan memiliki pemahaman mendalam tentang dao jiwa]

“Kebetulan aku kenal gadis yang tepat untuk pekerjaan itu,” kata Ashlock. Tidak mungkin dia membiarkan Hantu Netherworld mendatangkan malapetaka tepat setelah dia berhasil menaklukkan Pluto kembali ke kehampaan. Ini wilayah kekuasaannya, dan hanya dia yang bisa menaklukkannya.

***

“Benar-benar sepi…” Nox bergumam saat wujud dryad-nya berbaring di ladang bunga putih di sekitar pohonnya. Sejak mewarisi Tahta Kegelapan dan mempelajari hukum Qi bayangan, dia ditugaskan untuk mengawasi wilayah kantong bernama Tartarus. Dia telah bekerja keras untuk menyiapkannya sebagai persiapan bagi anggota All-Seeing Eye untuk berlatih di sini, tetapi belum ada yang terjadi.

“Yang lain pasti sibuk. Huh, aku hanya berharap seseorang akan mengunjungiku,” Nox duduk dengan anggun dan malas. Di sekelilingnya, tidak ada apa-apa selain kegelapan. Mungkin juga kehampaan, dan dia mulai merasa kesepian. “Ini adalah saat terkuat yang pernah kualami, namun aku tidak pernah merasa lebih terperangkap daripada sekarang.” Tawa sedih keluar dari bibirnya, “Aku tahu mereka bilang di puncak itu sepi, tetapi aku tidak membayangkan ini—” Sebuah pesan tiba-tiba dalam huruf emas muncul di hadapannya.

[Ashlock telah meminta untuk menanamkan jiwa dryad Anda ke dalam makhluk spiritual tingkat SSS. Melakukan hal itu akan mempromosikan {Netherworld Wraith} yang dipanggil ke makhluk Tingkat Mistis]

[Apakah kamu menerimanya?]

“Tingkat mistis? Apa maksudnya di sembilan alam?”

ini akhir

ini akhir