Nox tidak yakin apakah ia harus memercayai kata-kata yang muncul di hadapannya. Kata-kata itu menyatakan bahwa Ashlock membutuhkannya untuk membuat keputusan, tetapi kata-kata itu menggunakan terlalu banyak istilah yang belum pernah ia dengar.
Kelas SSS? Makhluk mistis? Hantu Netherworld? Nox mengangkat tangannya, dan dengan mudah melewati kata-kata emas yang mengambang, tetapi kata-kata itu berkilauan sebagai reaksi terhadap Qi-nya, yang berarti kata-kata itu kemungkinan diukir dari energi ilahi. Apakah makhluk penyelam lain mencoba menggodaku untuk menjauh dari Ashlock? Tampaknya terlalu mencurigakan.
“Nox, terima pesan sistemnya.” Suara Ashlock, bersama dengan kehadirannya, mengalir melalui akar-akar halus yang menghubungkan tubuh pohonnya dengan jaringan akar. Nada suaranya penuh dengan urgensi. Apa pun pesan sistem ini, tampaknya penting.
“Oh—oke! Aku terima.” Kata Nox tanpa berpikir panjang. Jika Ashlock membutuhkannya untuk melakukan sesuatu, dia tidak punya alasan untuk protes.
Kata-kata emas itu berenang di udara dan menyusun ulang dirinya menjadi pesan baru.
[Jiwa manakah yang ingin kamu korbankan?]
“Pengorbanan?!” Mata Nox membelalak. Apakah dia berbicara dengan iblis? Dia rela melakukan apa saja untuk bertobat atas dosa-dosanya di masa lalu, tetapi meskipun dia kesepian, dia tetap menikmati hidup. Mengorbankan jiwanya sedikit…
[Kalian memiliki dua jiwa dengan kekuatan yang sebanding. Meskipun ingatan kalian saling terkait, pada dasarnya kalian adalah dua entitas yang terpisah. Pilih salah satu yang akan dikorbankan]
Nox melirik pohonnya. Itu benar; dia telah menggunakan teknik tersulit milik keluarganya, Shadow Soul, untuk membagi jiwanya menjadi dua sehingga dia dapat menciptakan bentuk dryad ini untuk memberinya mobilitas dan kemampuan berbicara dengan orang lain. Meskipun menjadi pohon memiliki keuntungan, dia telah hidup terlalu lama sebagai manusia untuk tidak menginginkan bentuk humanoid. Dengan menggunakan Shadow Soul, dia dapat menjalani kehidupan yang terbaik dari kedua dunia.
Namun seperti yang tertulis dalam pesan, ingatannya saling terkait. Meskipun memiliki dua wadah yang berbeda, dia tetaplah satu. Jika dryad atau jiwa pohonnya musnah, dia akan menjadi setengah dari dirinya yang dulu. Ingatannya akan hilang, dan kepribadiannya akan berubah total.
“Apa sebenarnya maksudmu dengan berkorban?” Nox mengerti Ashlock tampak terburu-buru, tetapi ini tetap merupakan keputusan besar, dan mengingat ia diberi pilihan sejak awal, mungkin ia bisa menolak?
[Dalam skala itu, jiwamu saat ini berada pada level makhluk kelas S. Alasanku mengatakan dikorbankan adalah karena aku akan mencoba menanamkan jiwamu ke dalam makhluk kelas SSS, yang jauh lebih kuat darimu, dan Netherworld Wraith dikenal melahap jiwa… itu satu-satunya sumber makanan mereka. Jadi ada kemungkinan besar gagal, yang mengakibatkan Netherworld Wraith melahap jiwamu]
“Benar…” Nox mengusap kepalanya sambil membaca ulang kata-kata yang muncul di hadapannya tiga kali. “Jika kekuatannya jauh lebih kuat dariku, apakah aku punya peluang untuk berhasil?”
[Yang ramping, ya. Netherworld Wraith tidak memiliki ego, artinya wadah itu bertindak murni berdasarkan naluri. Jika ia memiliki ego, mengambil alih dan mencapai kekuasaan jiwa atasnya akan sangat mustahil bagimu. Selain itu, saat ini ia sedang dalam proses perwujudan, artinya ia dalam keadaan lemah]
“Kau adalah pilihan terbaik kami,” Ashlock menambahkan, “Netherworld Wraith tampaknya memiliki aspek Qi bayangan, yang berarti hukum Qi bayanganmu dapat mengalahkannya. Kau juga memiliki pemahaman yang baik tentang dao jiwa, dan tingkat kultivasimu termasuk yang tertinggi di sekte ini.”
“Begitu ya…” Nox mendesah dan menatap hamparan bunga yang damai di ladangnya, “Dan bolehkah aku bertanya, apa yang akan terjadi jika aku berkata tidak?”
“Kita semua mungkin akan mati. Jika Netherworld Wraith selesai bermanifestasi tanpa ego yang dapat kukendalikan, ia akan mulai memangsa jiwa mana pun dalam jangkauannya. Bahkan jika kita semua bersatu, aku tidak yakin kita bisa menghentikannya. Tingkat SSS adalah tingkat kekuatan yang mungkin melampaui Monarch Realm…”
“Berarti tidak ada yang bisa mengalahkannya di lapisan ke-9 ciptaan,” Nox menggigit bibirnya. “Jadi, secara hipotetis, jika aku berhasil mengendalikan Netherworld Wraith ini, apakah itu akan membuatku menjadi makhluk terkuat di dunia?”
[Potensial, ya. Meskipun kecil kemungkinan Anda akan mampu melepaskan potensi penuh Netherworld Wraith sejak awal. Meskipun wadahnya akan berada di tingkat Mythical, jiwa Anda akan tetap berada di tingkat S. Jiwa tidak dapat melompati beberapa alam kekuatan dan tidak meledak]
Nox mengangguk mengerti. Jadi aku akan memiliki tubuh makhluk super kuat, tetapi aku akan terbatas untuk mengeluarkan teknik apa pun yang mampu dilakukan jiwa Nascent Soul Realm milikku saat ini. Gila… dengan Tartarus dan kemampuan Ashlock untuk menyerang alam kantong, aku dapat mengolah jiwaku untuk mengejar Netherworld Wraith dengan cepat. Tetapi aku masih belum mengerti seberapa kuat aku nantinya…
“Apa arti tingkatan Mythical jika tingkatan SSS begitu kuat sehingga tidak ada yang dapat menandinginya di alam? Apakah itu berarti aku akan menjadi seperti dewa begitu jiwaku dapat menggunakan potensinya secara penuh?” tanya Nox. Dia berasumsi bahwa istilah-istilah aneh yang digunakan Ashlock dan kata-kata mengambang ini adalah semacam pengetahuan atau cara mengkategorikan hal-hal yang hanya diketahui oleh makhluk-makhluk ilahi. Itu relatif intuitif, tetapi dia bertanya-tanya apakah dewa ular yang membuat skema penamaan itu, mengingat banyaknya huruf S yang digunakan.
[Tingkat mistis tidak dapat didefinisikan. Namun, mustahil bagi makhluk tingkat mistis untuk menggunakan kekuatan penuh mereka di sini, di lapisan ke-9 ciptaan, tanpa mendapatkan kemarahan surga]
Nox mulai memahami gambaran utuhnya. Mereka ingin menempatkan jiwanya ke dalam wadah tanpa ego yang memiliki kemungkinan besar untuk memakannya. Namun, jika ia berhasil, ia akan memperoleh tubuh baru dengan tingkat kekuatan yang tidak dapat dicapai oleh orang lain di lapisan penciptaan ke-9.
Jika aku bisa menggunakan kekuatan seperti itu, aku bisa menepati janjiku untuk melindungi Sekte Ashfallen dari hampir semua ancaman. Mata Nox berbinar penuh tekad. Jika aku begitu berharga bagi sekte ini, tidak mungkin aku akan ditinggal sendirian untuk menjaga wilayah kosong ini lagi.
“Baiklah,” Nox mengepalkan tangannya, “Kau boleh mengambil jiwaku yang menghuni tubuh dryad ini karena kukira jiwa yang terbiasa dengan tubuh yang lebih humanoid akan bernasib lebih baik?”
[Hantu Netherworld tidak diketahui memiliki bentuk yang pasti. Mereka adalah makhluk spiritual pemakan jiwa yang ada di alam antara realitas yang seharusnya tidak ada, jadi salah satu dari jiwa kalian akan baik-baik saja, tetapi saya setuju bahwa dryad adalah pilihan yang lebih baik]
Nox memikirkannya sejenak, tetapi yakin bahwa ia ingin tetap menjaga jiwa pohonnya. Itu adalah tubuh yang diberikan Ashlock kepadanya, dan ia tidak akan mengorbankannya.
“Baiklah, aku siap,” kata Nox setelah duduk bersila di ladang bunga putih.
[Ini akan menjadi pengalaman yang sangat menyakitkan, dan Anda akan membutuhkan semua tekad untuk menahan ego Anda. Anda akan berjalan di garis tipis antara kesuksesan dan kematian jiwa. Tidak ada ruang untuk kesalahan]
Nox melotot mendengar kata-kata itu, “Aku sudah bilang aku siap. Bagaimana ini bisa memotivasiku?”
[Sekarang saya akan mulai. Pertama, saya akan mencairkan bejana Anda dan membebaskan jiwa Anda]
“Tunggu, apa— AHHHHH. ” Dia mendongakkan kepalanya saat rasa sakit yang tak terduga menjalar ke tulang belakangnya. Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat tubuh pohonnya menyala dengan api jiwa ungu dan puluhan sulur hampa menusuk punggungnya. Tanaman merambat hitam yang tertutup duri juga muncul di antara bunga-bunga putih dan menusuk tubuhnya. Dia dimakan hidup-hidup.
[Aku butuhmu untuk tetap diam…]
Kekuatan yang sangat besar mengunci tubuhnya di tempatnya, dan dia bahkan tidak dapat memejamkan mata. Yang dapat dia lakukan hanyalah menatap kata-kata yang mengambang di hadapannya dan melolong kesakitan.
Aku tahu ini akan menyakitkan, tetapi kupikir itu akan dimulai nanti! Aku bahkan belum melihat Netherworld Wraith, tetapi aku sudah merasakan begitu banyak rasa sakit.
[Hampir selesai]
Nox tidak dapat melihat kondisi tubuhnya karena ia bahkan tidak dapat mengalihkan pandangannya ke tubuh pohonnya, tetapi dari kata-kata yang mengambang, ia menyadari bahwa tidak banyak yang tersisa dari tubuh dryad yang telah ia buat dengan sangat teliti selama ini. Sungguh disayangkan melihatnya pergi, tetapi ia tidak akan mencapai banyak hal jika dibiarkan di sini di wilayah kantong. Sudah waktunya bagi penjaga Kota Ashfallen untuk merebut kembali posisinya.
Tiba-tiba, kekuatan telekinetik yang menguncinya di tempat menariknya keluar. Dia adalah bola kekuatan hitam tak berwujud yang mengambang di udara selama beberapa saat sebelum dia meluncur ke tanah, hanya untuk melewati bunga-bunga dan berakhir di dalam akar halus. Dunianya kabur saat dia terseret melalui terowongan dengan kecepatan luar biasa, dan beberapa detik kemudian, dia keluar dan sekarang menghadap ke kota yang luas.
“Apakah ini Kota Nightrose?” Nox bertanya-tanya saat banyak kenangan buruk muncul kembali. Dia telah pergi ke sana berkali-kali sebagai seorang Pemburu untuk menjual barang-barang di salah satu dari banyak rumah lelang yang tersebar di ibu kota Sekte Teratai Darah. Sambil mencari-cari bangunan paling terkenal di kota itu, tatapan spiritualnya tertuju pada sebuah kastil yang setengah hancur. Napas naga yang ganas itu tampak melelehkan bangunan itu dari atas. Dia juga bisa merasakan aura kematian yang kuat terpancar dari tempat itu saat energi ilahi yang tercemar berputar-putar di sekitar tempat itu.
“Netherworld Wraith masih bermanifestasi di tengah istana,” kata Ashlock dalam benaknya, “Tidak seperti sistem, yang perlu kukatakan padamu hanyalah semoga berhasil, dan jika kau berhasil, anggaplah semua dosa masa lalumu telah diampuni. Kau akan menyelamatkan kita semua.”
Nox mendesah. Meski nadanya lebih positif, kata-kata Ashlock membuatnya lebih gugup daripada apa yang dikatakan kata-kata emas itu.
“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” katanya sambil menatap mata raksasa yang menatap ke bawah melalui kenyataan. Ashlock benar-benar mulai merasa seperti dewa sejati. Meskipun kekuatan sejatinya hanya beberapa tahap di Alam Jiwa Baru Lahir di atas kekuatanku, perbedaan di antara kami sangat mencengangkan. Aku bahkan tidak yakin bahwa mengambil alih Netherworld Wraith akan menutup celah di antara kami.
Bukan berarti dia ingin melampaui Ashlock. Dia hanya ingin Ashlock menganggapnya membantu dalam rencana apa pun yang direncanakannya.
Nox tidak punya waktu lagi untuk merenungkan tujuannya karena dia sekali lagi terbang—kali ini tepat menuju kekacauan yang berputar-putar dari energi ilahi yang tercemar di kastil. Saat dia mendekat, dia bisa melihat garis samar sebuah sosok, dan makhluk inilah yang sedang dia tuju. Energi ilahi yang tercemar membakarnya , dan dia merasa seperti tenggelam dalam air mendidih saat kekuatan telekinetik yang telah menyeretnya berhenti.
Dia sendirian, melayang di tengah kekacauan. Menahan rasa sakit karena jiwanya mendidih, dia mencoba untuk tetap tenang dan mencari Netherworld Wraith yang sedang terbentuk.
***
Ashlock mengamati dengan mata jahatnya sambil menahan napas saat ia melihat bola kegelapan yang berkedip-kedip yang merupakan jiwa Nox menyatu dengan Netherworld Wraith. Bukanlah lelucon untuk mengatakan bahwa momen ini menentukan masa depan lapisan ke-9 ciptaan dan mungkin seluruh sembilan alam.
“Sekarang aku ingat mengapa aku menahan diri untuk tidak menabung banyak sekali kredit di masa lalu,” kata Ashlock sambil mengingat kegagalannya memanggil Maple saat dia masih muda. “Siapa yang bisa menjamin bahwa skill tingkat SSS tidak akan mencabik-cabik jiwaku jika aku mencoba menggunakannya, atau bagaimana jika aku menerima item terkutuk tingkat SSS dengan egonya sendiri? Meskipun sistem adalah jari emasku di dunia ini, kekuatan datang bersama tanggung jawab, dan jika aku menjadi serakah dan memiliki tujuan di atas kemampuanku, kita akan berakhir dengan situasi seperti ini. Jika Nox gagal, aku mungkin akan mengundang kehancuranku sendiri.”
Netherworld Wraith merupakan makhluk spiritual yang mampu menembus realitas, yang berarti serangan fisik tidak akan berguna, dan karena tingkat kultivasinya yang sangat tinggi, tidak mungkin serangan Qi apa pun yang dapat dilakukan oleh siapa pun di lapisan ciptaan ini akan meninggalkan luka yang bertahan lama pada makhluk itu.
“Sistem, bagaimana cara kamu memanggil sesuatu?”
[Saya mempersembahkan banyak energi ilahi dan menangkap makhluk pertama yang menjawab panggilan. Dalam kasus ini, kami mempersembahkan begitu banyak sehingga tampaknya jangkauan kami meluas ke ruang antara alam semesta, dan kebetulan saja ada Hantu Netherworld di dekatnya, yang sangat tidak beruntung. Mereka sama langkanya dengan menemukan bintang di kosmos]
Ada banyak bintang di kosmos, tetapi dibandingkan dengan luasnya ruang angkasa, Ashlock mengerti apa yang dikatakan sistem. Ada banyak Netherworld Wraith di luar sana, membersihkan jiwa-jiwa pengembara yang entah bagaimana lolos dari siklus reinkarnasi. Namun, peluang untuk membuka portal acak di luar angkasa dan berada di dekat bintang hampir nol.
“Menurut Anda, berapa persentase peluang keberhasilan Nox?”
[5% paling banyak? Saya tidak yakin apakah mungkin untuk mentransplantasikan ego ke dalam wadah tanpa ego. Saya rasa hal itu belum pernah dilakukan sebelumnya]
Ashlock menatap ke bawah ke arah kekacauan yang berputar-putar dengan rasa takut yang baru ditemukan. Tidak ada nafsu haus darah yang terpancar dari Netherworld Wraith yang sedang terbentuk seperti yang akan dia alami dari musuh yang memiliki ego. Itu hanyalah perasaan dingin akan kematian yang pasti. Nafsu haus darah itu seperti sedang berhadapan dengan seekor harimau yang lapar, menggeram dan meneteskan air liur saat ia mengitarimu dengan rasa lapar yang dalam di matanya. Sementara itu, perasaan yang datang dari Netherworld Wraith itu seperti berdiri di sana dan menyaksikan matahari sistem bintang meledak di langit. Tidak ada senjata, doa, atau harapan yang dapat menyelamatkan seseorang dalam situasi itu. Yang dapat mereka lakukan hanyalah menunggu kematian yang pasti.
“Katakan saja Nox gagal… apa kau punya ide tentang cara untuk membunuhnya? Apakah sulur hampa milikku akan berfungsi?”
[Tidak, ia dapat melewati alam dan karenanya kebal terhadap kekosongan yang ada di antara alam tersebut]
“Bagaimana dengan Larry? Bisakah dia meluruhkannya?”
[Netherworld Wraith tidak memiliki bentuk nyata untuk membusuk. Ia adalah makhluk spiritual]
Ashlock mendesah. “Ini curang.”
[Itu adalah pemanggilan tingkat SSS yang dipancing ke sini dengan sejumlah besar energi ilahi yang terkumpul untukmu. Dengan cara yang aneh, kita seharusnya senang karena tidak secara tidak sengaja memanggil dewa lain. Aku rasa mereka tidak akan menganggap enteng usahamu untuk mengendalikan mereka]
“Kurasa ada kebaikan yang bisa ditemukan dalam setiap situasi buruk,” Ashlock kini semakin senang karena telah memberi Nox kesempatan kedua dalam hidup, dan ia mulai bertanya-tanya apakah karma itu ada. Ia akan menghadapi malapetaka jika ia melahap Nox begitu saja demi pujian.
Ironisnya, Nox adalah sinar cahayanya di tengah kegelapan saat ini.
“Ayo, Nox. Aku yakin kau bisa melakukannya.” Ashlock bersorak pelan sambil memperhatikan dengan saksama. Beberapa menit berlalu, dan ia mulai kehilangan harapan. Bola kegelapan kecil yang merupakan jiwa Nox mulai berkedip-kedip seperti api yang hampir padam.
[Kita harus mulai bersiap untuk yang terburuk. Jika Netherworld Wraith selesai terbentuk tanpa kendali Nox, tekanan jiwanya saja akan mengunci semuanya, termasuk Larry dan Anubis. Tidak akan ada cara untuk menyelamatkan mereka]
“Belum,” jawab Ashlock. “Nox masih hidup, meski nyaris mati.”
[Ashlock, jika dia gagal…]
“Dia tidak akan melakukannya.” Ashlock tidak berani mengalihkan pandangannya darinya, “Lagipula, jika dia gagal, tamatlah riwayat kita.” Sebagai pohon, dia tidak bisa bergerak. Dia terjebak di sini, dan jika ada musuh yang tidak terkalahkan, hanya masalah waktu sebelum Netherworld Wraith melayang ke Red Vine Peak dan membunuhnya.
Sebuah rumah di dekat kastil tiba-tiba meledak. Kejadiannya begitu cepat sehingga Ashlock tidak menangkap sulur bayangan yang kini menyembul keluar dari pusaran kekacauan itu. Genteng rumah yang hancur itu bahkan belum selesai pecah di tanah ketika sulur bayangan lain melesat keluar dan kali ini menghancurkan dua gedung bertingkat.
“Apakah itu yang dilakukan Nox?” Ashlock berharap demikian.
[Saya kira tidak demikian…]
Sistem itu berhenti saat lebih banyak sulur bayangan muncul dari kekacauan dengan pembantu manusia yang mati tertusuk di atasnya. Ada… ratusan. Sulur bayangan itu memanjang ke langit, memperlihatkan semuanya.
“Apa yang sedang terjadi?”
[Netherworld Wraith sedang mempersiapkan Soul Harvest]
“Apa—” Tiba-tiba, mayat-mayat itu layu menjadi debu yang jatuh dan tertiup angin. Sulur-sulur bayangan yang pernah menopang mayat-mayat itu terbanting jatuh, melenyapkan area di sekitarnya, termasuk apa yang tersisa dari kastil itu. Energi ilahi yang berputar-putar dan rusak mulai mengembun, dan sesuatu bangkit dari kekacauan itu.
Sosok itu adalah wanita jangkung yang tampak seperti hantu dengan tubuh yang terbuat dari akar yang bengkok dan cabang-cabang yang menyeramkan. Bahkan melalui Mata Jahatnya, Ashlock berusaha keras untuk tetap memfokuskan perhatiannya. Sosoknya berkilauan di antara kenyataan dan tempat lain. Wanita itu melihat sekeliling dengan mata putih yang tembus cahaya dan bersinar. Di atas kepalanya ada mahkota tanduk rusa kayu gelap yang memancarkan hawa dingin kematian saat dia terbang ke udara, memberi Ashlock pandangan yang lebih jelas pada tubuhnya yang halus yang ditumbuhi sulur-sulur bayangan seolah-olah dia perlu tetap terhubung dengan tanah yang sekarang berada jauh di bawahnya.
Netherworld Wraith terus bangkit hingga dia berada tepat di bawah Mata Jahatnya, menatap melalui celah.
“Akhirnya aku bisa melihat siapa dirimu sebenarnya.” Hantu itu tersenyum.
“Nox?” tanya Ashlock khawatir. Suara itu sama sekali tidak terdengar seperti Nox.
Hantu itu mengangguk, “Ini aku.”
[Pemanggilan tingkat SSS dianggap berhasil]
[Yang dulunya makhluk tanpa ego yang dikenal melahap jiwa-jiwa yang mengembara di antara alam telah menjadi mampu berpikir kritis. Mengingat hal ini, varian baru Netherworld Wraith telah didaftarkan sebagai Netherwood Wraith karena penampilan Nox yang unik dan diberi tingkatan Mythical]
[Daftar pemanggilan diperbarui…]
{Netherwood Wraith: Nox [Mitos]}
{Pembawa Kabar Abu Ilahi: Larry [S]}
{Tinta Tengah Malam Lindwyrm: Kaida [B]}
Ashlock mengabaikan pesan sistem. Mereka telah menghindari skenario terburuk, tetapi dia belum sepenuhnya aman. Dia tidak yakin apa yang dilihat Nox, dan yang lebih penting, apakah Nox masih sekutu?
ini akhir
ini akhir