Begitu karakter memperoleh keterampilan pertama mereka—apa pun cara mereka memperolehnya—mereka kurang lebih “dipaksa” untuk memasuki ruang bawah tanah.

Bagi para pengemis jalanan, hal ini disebabkan oleh kontrak perbudakan. Orang-orang kelas menengah tidak jauh lebih beruntung, meskipun kontrak mereka tidak seberat itu. Di sisi lain, kaum bangsawan memiliki motif yang berbeda, biasanya bersifat pribadi, sehingga alasan mereka agak sulit ditebak.

Tetapi dari mana pun mereka berasal, semua petualang yang ingin memasuki ruang bawah tanah harus melewati Arn.

Arn bukan sembarang kota; itu adalah pusat dunia ini, jantung perdagangan, persiapan, dan akses ke ruang bawah tanah. Kekuatan penguasa—”pemerintah”—membangun Arn di sekitar pintu masuk ruang bawah tanah, dan dengan itu muncullah semua toko, serikat, dan orang-orang yang dapat dibayangkan siapa pun. Arn menjadi pusat dari segala hal yang berhubungan dengan ruang bawah tanah.

Tidak seperti kota-kota pada umumnya, penduduk Arn bukanlah warga biasa. Hanya para petualang, baik itu tikus jalanan, kelas menengah, atau bangsawan, yang dapat tinggal di dalam temboknya, dan diwajibkan untuk memasuki ruang bawah tanah setiap kali dibuka. Populasi kota hampir seperti tindakan defensif; jika ada yang berhasil keluar dari ruang bawah tanah, para petualang Arn akan menjadi garis pertahanan pertama.

Dengan upacara akuisisi di belakangku, aku mencoba untuk tidur, tetapi rasa gugup membuatku tetap terjaga. Apa yang disebut rumahku adalah gubuk di daerah kumuh, dekat dengan gerbang Arn tetapi bukan bagian darinya. Daerah kumuh ini diperuntukkan bagi mereka yang hanya mencoba bertahan hidup—terlalu miskin atau tidak memiliki keterampilan untuk memasuki ruang bawah tanah. Tidak banyak kenyamanan di sini, tetapi setidaknya aku telah menabung beberapa kredit. Tidak ada yang spektakuler, tetapi cukup untuk membeli makanan.

Saya pergi ke penjual untuk membeli beberapa ransum kering. Tanpa baju zirah, senjata, atau uang untuk membeli keduanya, makanan adalah taruhan terbaik saya untuk bertahan hidup. Jika saya melewatkan pembukaan ruang bawah tanah, saya akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kredit, yang berarti pembayaran terlambat kepada pemerintah—tiket sekali jalan menuju masalah.

Ketika saya akhirnya tiba di gerbang besar Arn, kontras antara eksterior kota yang dipoles dan permukiman kumuh yang reyot hampir tidak nyata. Ada keteraturan tertentu, kekakuan di Arn yang sama sekali tidak terasa seperti permukiman kumuh.

Kebanyakan orang memerlukan izin untuk masuk, sesuatu yang harus dibeli dari pemerintah, dan jika tidak memilikinya, Anda memerlukan alasan yang kuat. Untungnya, kontrak perbudakan saya berfungsi sebagai jalan keluar hari ini, karena kontrak penjara bawah tanah mendapat perlakuan khusus pada hari pembukaan. Namun, begitu masuk, saya harus segera keluar setelah keluar dari penjara bawah tanah kecuali saya berhasil mendapatkan izin yang tepat nanti.

Saat melewati gerbang, saya merasa seperti telah menyeberang ke dunia lain. Kota itu ramai dengan obrolan para pedagang, denting koin, dan suara-suara khas petualang yang menawar perlengkapan. Jalanannya beraspal, batu halus di bawah kaki saya, dan berjejer dengan bangunan-bangunan yang tampak menggores langit jika dibandingkan dengan gubuk-gubuk yang saya tinggalkan. Udara dipenuhi bau daging panggang, semur berbumbu, dan roti panggang segar dari pedagang kaki lima—makanan yang hampir tidak mampu saya beli.

Di depan, sebuah alun-alun besar dipenuhi petualang dari setiap kelas, pangkat, dan spesies, semuanya berkerumun dalam baju zirah, senjata siap sedia, seolah-olah mereka sedang menunggu sinyal untuk menyerang. Di tengahnya, ruang terbuka yang luas tampak kosong, dan di sisinya terdapat patung-patung—masing-masing ditempatkan dan dibuat dengan cermat.

Patung-patung ini mewakili para petualang terhebat dalam permainan, atau lebih tepatnya, di dunia ini.

Saya mendekati mereka, mengamati pemandangan batu-batu legenda ini. Masing-masing merupakan monumen bagi seseorang yang telah meninggalkan jejak, yang telah menjelajah lebih jauh ke dalam ruang bawah tanah daripada yang berani dilakukan kebanyakan orang. Inilah para legenda yang telah menaklukkan lantai demi lantai, menghadapi apa yang ada di kedalaman itu dengan keberanian yang tak kenal lelah.

Namun, sejauh ingatanku, tidak ada satu pun dari mereka yang mencapai lantai 100 seperti karakter Bloodzerker-ku. Atau begitulah yang kupikirkan—aku pingsan tepat saat itu terjadi, jadi mungkin saja dia baru mencapai lantai 99.

Tetapi dalam hati, saya merasa bahwa karakter saya telah mencapai sesuatu yang nyata, sesuatu yang mungkin tidak dapat dicapai oleh patung-patung ini, tidak peduli seberapa terkenalnya.

Lalu, ada sesuatu yang menarik perhatianku.

Satu patung khususnya—tampak familiar.

Saat saya mendekat, ada sesuatu yang mengganggu saya. Bentuknya, posenya, baju zirahnya… Semakin dekat saya mendekat, semakin kuat perasaan itu, sampai saya tidak punya pilihan selain berjalan mendekatinya. Patung ini tidak hanya terasa familiar—tetapi juga seperti melihat pantulan karakter kesayangan saya.

Jantungku berdebar kencang, aku membaca tulisan itu:

[Yang Mulia, Valerian Steelheart]

[Terkenal sebagai petualang ulung, Valerian Steelheart tak tertandingi. Seorang bangsawan yang tak tertandingi dan keturunan Keluarga Steelheart yang bangga. Master Kelas Blood Mage. Penakluk lantai 99. Satu-satunya saksi misteri lantai 100.]

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

“Valerian Steelheart… Itu benar-benar dia…”

Itu bukan sekadar nama. Valerian Steelheart adalah karakter saya . Karakter yang saya buat dengan kerja keras, karakter yang saya bangun dari awal. Setiap tonggak sejarah, setiap pertempuran yang sulit, setiap pencapaian yang terukir—tulisan pada patung itu menggambarkan semuanya.

“Ini… ini Bloodzerker-ku!”

Pemahat itu telah menangkap segalanya: ekspresi yang garang dan pantang menyerah, mata yang menyala-nyala, surai rambut panjang yang jatuh bergelombang seperti surai singa. Dia berdiri menggenggam pedang besar yang besar, bilahnya terukir dengan sempurna. Rasanya seperti menatap kenangan yang terbuat dari batu, sepotong masa laluku yang dihidupkan kembali.

8 – Valerian Baja Hati

Pasti dia. Tidak salah lagi—ini Bloodzerker milikku.

Namanya, kelasnya, garis keturunannya, prestasinya, hingga lantai yang pernah ditaklukkannya. Semuanya cocok .

Jadi, semuanya nyata. Setiap langkah yang saya buat dalam permainan, setiap pilihan, setiap tindakan memiliki konsekuensi di sini, di dunia ini. Itu berarti… semua dosa yang saya lakukan sebagai karakter dalam permainan, itu juga nyata.

Aku telah mencuri. Aku telah menjebak. Aku telah memaksa. Dan yang terburuk—aku telah membunuh.

“Apa… apa yang telah kulakukan?”

“Pemandangan yang indah, bukan?”

“Hah?”

Aku tersadar dari pikiranku yang berputar-putar oleh suara di dekatku. Terkejut, aku menoleh dan melihat seorang pria berdiri di belakangku, tatapannya tertuju pada patung itu dengan semacam rasa hormat. Dia sangat tampan, mengenakan baju besi mewah yang berkilauan dalam nuansa perak dan biru muda, dengan pedang perak di sisinya seolah siap bertempur. Kulitnya pucat, hampir seperti etereal, kontras dengan rambut putihnya yang agak pendek dan mata birunya yang tajam, yang tampak seolah-olah dapat melihat langsung ke dalam diriku.

“Maaf, aku tidak bermaksud mengejutkanmu,” katanya, suaranya halus dan terkendali.

“Hanya saja… setiap kali saya melihat patung Sir Valerian, saya menjadi sangat emosional. Saya sangat mengaguminya.”

“Jadi begitu.”

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa orang ini mengidolakan Valerian—mengidolakanku . Atau setidaknya, karakter yang kuciptakan. Mungkin karena dia menganggap Valerian sebagai pahlawan yang gagah berani, seorang bangsawan yang menentang harapan dan mengatasi tantangan yang mustahil.

“Apa kau keberatan jika aku bertanya sesuatu?” tanyaku sambil berusaha menjaga nada bicaraku tetap santai.

“Tentu saja, silakan.” Dia tersenyum hangat, ramah, dan terbuka.

“Saya berasal dari daerah kumuh, jadi saya tidak begitu mengenal banyak cerita tentang orang-orang ini. Bisakah Anda menceritakan tentang dia?” Saya menunjuk ke arah patung itu, ingin mendengar bagaimana kisah tokoh saya berubah seiring berjalannya waktu.

“Kau belum pernah mendengar tentang Sir Valerian? Itu langka.” jawabnya, jelas terkejut. “Kisahnya telah dirayakan dari generasi ke generasi oleh para bangsawan dan mereka yang tinggal di daerah kumuh. Dia adalah ikon!”

Generasi demi generasi? Kepalaku pusing. Sehari telah berlalu sejak aku keluar sebagai Valerian di lantai 100, jadi bagaimana mungkin kisahnya bisa diwariskan dari generasi ke generasi ?

“Baiklah, saya tidak menyalahkan Anda jika cerita sulit ditemukan di daerah kumuh. Saya dengan senang hati akan berbagi pengetahuan umum tentang Sir Valerian,” katanya, jelas bersemangat.

“Terima kasih,” aku mengangguk, berusaha mempertahankan ketidaktahuanku sementara rasa ingin tahu bergejolak di benakku.

“Untuk memahami kisahnya secara utuh, Anda harus memahami sejarah garis keturunan Steelheart.”

Ah, ya. Keluarga “bangsawan” yang mencoba menyingkirkanku karena tidak memenuhi standar mereka yang berharga. Aku menyeringai dalam hati, ingin tahu seberapa banyak yang akan diketahuinya tentang kebenaran.

“Keluarga Steelheart membangun reputasinya atas kerja keras banyak generasi, yang mulia karena status mereka sebagai penjelajah ruang bawah tanah. Mereka mengumpulkan kekayaan dan pengaruh melalui berbagai ekspedisi ruang bawah tanah dari generasi ke generasi, setiap leluhur mengajari leluhur berikutnya. Mereka menjadi salah satu dari sedikit keluarga bangsawan yang didirikan murni melalui keterampilan dan keberanian.”

Benar saja. Setiap keluarga bangsawan di sini punya semacam cerita asal-usul, masing-masing dibentuk oleh ambisi para pendirinya. Steelhearts membanggakan diri atas pelatihan turun-temurun mereka, mewariskan keterampilan tempur dengan dedikasi yang tinggi. Mereka adalah nama yang terkenal untuk penjelajahan bawah tanah—salah satu dari sedikit yang dibangun sepenuhnya atas prestise yang diperoleh.

“Namun, selama beberapa generasi terakhir, Steelhearts melihat pengaruh mereka memudar. Ada yang bisa menebak mengapa?” tanyanya, mungkin dengan asumsi saya tidak tahu.

Namun saya berhasil. Itu karena sebagian besar petualang menabrak tembok di ruang bawah tanah, titik yang dikenal sebagai Barrier of Limits, rintangan yang telah menghancurkan ambisi banyak penjelajah ruang bawah tanah.

“Tidak tahu. Kenapa?” ​​Aku pura-pura tidak tahu.

“Itu karena mereka mencapai titik yang tidak dapat dilampaui oleh kebanyakan petualang, yang dikenal sebagai Penghalang Batas. ”

Ya, kupikir begitu.

“Penghalang ini bagaikan langit-langit, yang menghentikan kemajuan selama beberapa generasi. Dan dengan itu, Steelhearts kehilangan kekuatan mereka. Mereka tertahan, tidak mampu menghasilkan siapa pun yang dapat mengatasi tantangan ini. Sampai akhirnya harapan lahir.”

Harapan? Mereka memperlakukan karakter saya seperti kutukan, orang buangan karena pilihannya. Harapan apa?

“Karena kekuatan mereka yang menurun, Steelhearts mengambil tindakan drastis. Saat itulah mereka memulai apa yang mereka sebut ‘Project Genesis.’”

“Proyek Genesis?”

“Ya. Itu adalah rencana untuk menghasilkan banyak ahli waris. Pemimpin Steelhearts tidak tahan lagi melihat keluarganya jatuh dari tahta, jadi dia mengundang banyak selir ke rumahnya, dan memiliki banyak anak, berharap salah satunya akan ditakdirkan menjadi orang hebat.”

Oh, pikirku, jadi lelaki tua itu cukup berkarakter, menyembunyikan sifat buruknya dengan kedok ‘menyelamatkan warisan keluarga.’

“Dan seperti yang mungkin sudah Anda duga, proyek itu berhasil. Beberapa anak menunjukkan potensi, dan sejak usia muda, mereka dilatih untuk bertempur. Mereka dipersiapkan sejak lahir untuk menjadi petualang dan upacara perolehan mereka direncanakan dengan saksama.”

“Banyak yang menunjukkan potensi besar, tetapi tidak ada yang dapat dibandingkan dengan Sir Valerian.”

Tentu saja tidak. Mereka telah mencoba menyingkirkan saya dari jajaran mereka, untuk mengecilkan prestasi saya, tetapi mereka tidak dapat melakukannya lama. Kekuatan dan pengaruh saya tumbuh di luar jangkauan mereka, dan tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk menahan saya.

“Valerian sangat mencintai keluarganya,” lanjutnya, “dan dia selalu memaksakan diri untuk menghormati nama Steelheart. Dia adalah pria yang rendah hati, tidak pernah mau menerima pujian, selalu memuji keluarganya atas keberhasilannya.”

Tunggu, apa? Orang ini membuatnya terdengar seperti Steelhearts telah menyemangatiku sejak awal. Mereka membenci Valerian, menganggap keahliannya tidak berguna, dan berasumsi aku memilih kelas Blood Mage hanya untuk membuat mereka kesal. Tentu, beberapa anggota keluarga telah cukup mendukungku untuk memberiku awal yang baik, tetapi ini… ini praktis propaganda.

“Sir Valerian memberi inspirasi bagi banyak orang.” lanjutnya. “Meskipun dia seorang bangsawan, keterampilan pertamanya dianggap tidak berguna. Namun keluarganya tidak pernah menyerah padanya. Mereka menyemangatinya, menasihatinya, bahkan membantunya mengadopsi kelas Blood Mage, meskipun tahu risiko yang ditimbulkannya terhadap reputasi mereka.”

Sungguh omong kosong… Mereka telah mencampakkan Valerian dalam segala hal kecuali yang sah, berharap aku akan gagal sehingga mereka dapat menyingkirkannya. Mereka ingin dia pergi, dan “dukungan” yang dia gambarkan tidak ditemukan di mana pun.

“Namun, terlepas dari risiko tersebut, Valerian bangkit menuju kejayaan, meraih apa yang tidak dapat diraih orang lain—gelar ‘Saksi Lantai ke-100.’ Itu adalah kehormatan yang menurut Steelhearts mereka banggakan. Ia adalah legenda bagi para bangsawan dan penghuni daerah kumuh, bahkan seabad kemudian.”

“Se… seratus tahun?” Kata-kata itu terasa asing di mulutku.

“Ya, sudah 100 tahun sejak prestasi Sir Valerian.” Dia mengangguk, wajahnya berseri-seri karena kekaguman.

Hatiku terasa tenang. Seratus tahun telah berlalu sejak lari terakhir itu? Suatu hari di duniaku, tetapi di sini… satu abad penuh.

Jika seratus tahun berlalu di sini, apakah waktu yang sama juga berlalu di Bumi?

“Ah, itu kamu!”

“Aduh, aduh! Berhenti menarik telingaku! Tolong, Clementine!”

“Kalau begitu berhentilah berkeliaran, Marcus! Kau selalu datang ke sini saat pembukaan ruang bawah tanah, memandangi patung orang biadab itu. Sekarang kembalilah ke kelompok! Ruang bawah tanah akan segera dibuka!”

“Baiklah, baiklah, aku pergi, lepaskan saja!”

“Teman, aku harus lari! Tapi aku senang berbicara denganmu!” serunya padaku. “Aduh, Clementine, jangan telinga yang satunya!”

Saya berdiri di sana, melihatnya diseret pergi. Benar-benar karakter yang hebat.

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar di alun-alun. “Perhatian, semuanya! Ruang bawah tanah akan segera dibuka! Bersihkan bagian tengah kecuali kalian ingin diratakan oleh pelepasan energi!”

Aku tersadar dari lamunanku. Ruang bawah tanah itu terbuka, dan tiba-tiba, sebuah pertanyaan bergema di benakku.

Apakah saya membuat pilihan yang tepat?

Peluangnya tidak terlihat bagus. Aku tidak punya baju zirah, tidak punya senjata. Aku tidak tahu cara bertarung, tidak juga, dan menghadapi makhluk-makhluk di bawah sana… yah, peluangku tidak besar. Namun, tidak ada pilihan lain. Tidak ada cara lain untuk melunasi utangku, tidak dengan pemerintah yang terus mengawasiku.

“Penjara bawah tanah telah terbuka! Semuanya, masuklah sebelum ditutup!”

9 – Mendorong Melalui

Di tengah alun-alun, tiba-tiba angin bertiup kencang, menarik perhatian semua orang di dekatnya. Debu berputar-putar di udara, dan bisik-bisik mereda, setiap pandangan tertuju pada pusat keramaian. Angin bertiup kencang, pertanda pasti akan terjadinya sesuatu yang monumental.

Dalam hitungan detik, retakan kecil muncul di udara, seolah-olah ruang itu sendiri telah terkoyak oleh tangan-tangan tak terlihat. Retakan itu tumbuh dengan cepat, membentang semakin lebar hingga portal besar seperti pusaran mendominasi alun-alun, berputar kencang, menarik udara—dan perhatian semua orang—ke arahnya.

Portal itu berkilauan dengan cahaya putih yang berkilauan, begitu kuatnya hingga terasa hampir seperti dewa, sesuatu yang berada di luar pemahaman manusia. Portal itu menandai pembukaan ruang bawah tanah, portal yang muncul hanya sebulan sekali, terbuka selama lima menit sebelum tertutup rapat hingga siklus berikutnya. Begitu portal itu stabil, kerumunan orang menyerbu ke depan, petualang dari setiap kelas, pangkat, dan latar belakang menghilang ke kedalamannya.

Saya menyaksikannya dengan takjub. Saya telah melihat tontonan ini berkali-kali dalam permainan, tetapi mengalaminya secara langsung, melihat kemegahan dan kekuatan portal itu—ini benar-benar berbeda.

“Empat menit lagi sebelum penjara ditutup!” terdengar pengumuman menggelegar dari mediator, seorang pejabat yang ditunjuk pemerintah yang tugas utamanya adalah mengelola portal penjara. Hitungan mundur bergema di antara kerumunan seperti hitungan mundur menuju takdir.

Aku bisa merasakan kakiku membeku, dan jantungku berdebar lebih kencang. Setiap insting berteriak agar aku kembali. Ketika aku menandatangani kontrak itu, kupikir aku bisa mengatasinya. Aku begitu yakin bahwa inilah yang kuinginkan—kesempatan untuk melepaskan diri dari kebosanan. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu akan mengasyikkan, kesempatan untuk mengalami sesuatu yang berbeda, sesuatu yang lebih. Namun, berdiri di sini, menatap portal, aku tidak merasakan apa pun kecuali teror.

Stres terbesar yang pernah saya hadapi adalah belajar keras untuk ujian. Tapi ini? Hidup saya benar-benar dipertaruhkan. Ini bukan sekadar permainan; ini adalah hidup atau mati.

“Tiga menit tersisa sebelum penjara bawah tanah ditutup!”

Portal itu tampak mengecil setiap detiknya. Aku tahu aku harus bertindak, mengambil keputusan, tetapi aku terpaku di tempat.

Kemudian teriakan memecah kelumpuhanku. “Aku—aku tidak bisa! Aku tidak bisa melakukan ini!” Seorang pria di dekatku, seseorang yang kukenal dari upacara perolehan, berlari ke arah yang berlawanan, berteriak, “Aku pasti akan mati jika aku masuk ke sana dengan kemampuanku yang tidak berguna itu!” Suaranya pecah karena panik saat ia berusaha melarikan diri, dan untuk sesaat, aku merasakan ketakutannya tercermin dalam diriku sendiri.

Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa saya tidak sendirian dalam keraguan saya. Puluhan orang berdiri membeku, wajah mereka pucat, mata mereka terbelalak karena takut dan ragu. Mereka mungkin adalah orang yang baru pertama kali masuk seperti saya, menatap kengerian yang tidak diketahui di ruang bawah tanah untuk pertama kalinya. Itu sedikit melegakan, mengetahui bahwa saya bukan satu-satunya yang dicekam oleh teror, tetapi itu juga menegaskan kenyataan suram tentang apa yang kita semua hadapi.

“Dua menit tersisa sebelum penjara bawah tanah ditutup!”

Waktu berlalu dengan cepat. Kerumunan di pintu masuk telah menipis; orang-orang telah membuat pilihan mereka. Beberapa orang berlari untuk menyelamatkan diri, menolak untuk melakukan apa yang tampak seperti perjalanan satu arah. Yang lain, karena terpaksa atau putus asa, menguatkan diri dan melangkah melalui portal. Ada yang tidak dapat mengumpulkan keberanian dan ada yang menghadapi ketakutan mereka, memahami bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan mereka.

“Mereka… benar-benar luar biasa.” Gumamku, melihat para pemberani itu menyelami hal yang tak diketahui. Aku bisa merasakan percikan kekaguman pada mereka, dan mungkin, mungkin saja, sedikit rasa iri.

“Satu menit tersisa sebelum penjara bawah tanah ditutup!”

“Sialan!” teriakku, suaraku nyaris tak terdengar karena gemuruh portal. Tanpa waktu tersisa, aku berlari cepat menuju pintu masuk penjara bawah tanah. Kehadiran portal yang luar biasa itu tampak jelas, energinya menakutkan, menekanku di setiap langkah. Kakiku terasa seperti timah, tetapi aku tidak bisa berbalik sekarang.

“Aku takut, tapi… tidak ada jalan kembali!” gerutuku, memaksakan diri maju. Meskipun tubuhku lemah dan kemampuanku “tidak berguna”, aku memiliki satu hal yang mungkin tidak dimiliki orang lain—pengalaman dan pengetahuan bertahun-tahun dari permainan. Aku telah menavigasi banyak karakter melalui ini, menghadapi tantangan serupa berulang kali.

“Aku akan selamat!” teriakku, lebih kepada diriku sendiri daripada orang lain, mencoba menguatkan diriku dalam keyakinan itu.

Senjataku yang sebenarnya bukanlah baja atau sihir, tetapi pengetahuan yang kukumpulkan dari permainan selama bertahun-tahun, pengetahuan yang kudoakan akan cukup untuk membantuku melewatinya. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melangkah ke pusaran itu, merasakan energinya mengalir melalui diriku.

Penantang baru terdaftar!Silakan pilih kelas untuk melanjutkan ke dalam ruang bawah tanah sebelum waktu habis!Waktu yang tersisa; 00:00:56Kelas:Spoiler

Daftar kelas muncul di hadapanku, masing-masing dengan bakat dan potensinya sendiri. Pilihan yang biasanya mendebarkan kini terasa seperti hitungan mundur. Aku tahu apa yang akan terjadi jika aku tidak membuat pilihan—portal akan mengeluarkanku secara paksa, dan aku akan dibiarkan bertahan hidup di luar tanpa akses sampai ruang bawah tanah dibuka kembali sebulan kemudian.

Namun, saya tidak perlu menelusuri pilihan atau mempertimbangkan pilihan saya. Saya sudah membuat keputusan jauh sebelumnya. Tanpa ragu, saya memilih kelas [Necromancer] .

Anda telah memilih Kelas [Necromancer]. Apakah Anda yakin dengan keputusan Anda? (YA/TIDAK)

“Ya!” kataku sambil mengembuskan napas gemetar.

Anda telah memilih Kelas [Necromancer] . Bakat: Animus saat ini sedang menganalisis keterampilan Anda…

Sensasi aneh menggelitikku saat aku menunggu hasilnya. Sensasi itu tampaknya sedang menilai kemampuanku, mungkin memeriksa apakah kemampuanku akan bekerja dengan bakat inti sang Necromancer, Animus.

Fase ini sangat penting; bagaimana keterampilanku terintegrasi dengan Animus dapat menentukan keberhasilan atau kegagalanku bertahan hidup di ruang bawah tanah.

“Tolong… berikan aku sesuatu yang berguna!” bisikku.

Analisis selesai! Selamat, skill [Ooze] Anda telah dinilai layak untuk transmutasi! Trait Animus dan skill [Ooze] saling bersinergi… Menciptakan skill baru…

Aku bisa merasakan jam terus berdetak di benakku, setiap detik terasa lebih berat dari sebelumnya. Jika Animus mengubah kemampuanku yang lemah menjadi sesuatu yang lebih kuat, mungkin itu adalah penyelamat yang kubutuhkan. Aku memperhatikan penghitung waktu di sudut penglihatanku, detak jantungku berdebar setiap detik yang berlalu.

Hanya tersisa 20 detik…

15…

10…

“Ayo!” gerutuku sambil mengepalkan tanganku. “Berhentilah menganalisis dan berikan saja aku kemampuan itu!”

5…

4…

3…

Ding!

Transmutasi skill selesai! Selamat, Skill [Ooze] telah ditransmutasi menjadi [Summon Slime] .

“Memanggil Slime?” Aku berkedip kebingungan.

Akuisisi kelas selesai! Akses diberikan!

Anda telah memasuki lantai pertama ruang bawah tanah: Gua.

Tetes… Tetes… Tetes…

“…”

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gema tetesan air yang jatuh ke batu. Aku menarik napas dengan gemetar, keheningan tempat itu merasukiku saat aku mencerna kenyataan baruku.

Memercikkan.

Aku melangkah maju dengan hati-hati, setiap langkahku menciprat ke genangan air dangkal yang menutupi lantai batu yang tidak rata. Cahaya bulan redup yang menembus celah-celah di atas menghasilkan cahaya keperakan di atas gua yang lembap, menerangi lumut dan aliran air yang mengalir. Terasa sejuk dan bersahaja, udaranya kental dengan aroma batu basah.

“Tempat ini… Dinding gua, air menetes, hampir tidak ada cahaya… Gua.”

Pikiranku berpacu dengan apa yang kuingat. Di antara berbagai area lantai pertama, Grotto adalah salah satu titik awal yang pernah kutemui sebelumnya. Mengingat betapa luas dan beragamnya lingkungan ruang bawah tanah itu, mendarat di suatu tempat yang familier hampir seperti keberuntungan.

Namun hal pertama yang terpenting—saya perlu menilai kemampuan baru saya.

“Jendela Status!” seruku sambil fokus ke layar yang kutahu akan menunjukkan statistik dan kemampuanku yang terbaru.

Sebuah jendela yang redup dan bersinar muncul di hadapanku, cahaya lembutnya menerangi kegelapan di sekeliling. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku membuka statusku untuk melihat dengan tepat apa yang sedang kukerjakan.

“Mari kita lihat apa sebenarnya kemampuan Summon Slime ini.”