Skill yang ditransmutasikan bukanlah skill biasa—skill tersebut sedikit lebih rumit. Biasanya, skill tersebut memerlukan beberapa kemampuan yang dicampur untuk mengubah fungsi skill yang sudah ada. Ini seperti mengambil skill dasar dan mencampurnya dengan sesuatu yang lain dalam blender untuk melihat hasilnya.

Dulu saat saya bermain sebagai Weaponmancer, itulah yang terjadi. Saya memiliki [Weapon Craft] sebagai skill bawaan saya, dan saat saya menggabungkannya dengan sifat [Animus] kelas Necromancer, itu berubah menjadi [Animate Weapon]. Tiba-tiba, senjata apa pun yang saya buat bisa hidup dan melakukan apa yang saya perintahkan, seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Pada dasarnya, saya memasukkan jiwa sementara ke dalam senjata dan mengendalikannya.

Sekarang, saya menggunakan [Animus] lagi untuk mengutak-atik skill lain. Kali ini, [Ooze] dan [Animus] entah bagaimana berubah menjadi sesuatu yang disebut [Summon Slime].

Saya sudah bisa menebak dari namanya: mungkin akan memungkinkan saya memanggil sejenis makhluk lendir yang bisa berpikir dan mengikuti perintah…atau setidaknya bertindak sendiri. Namun, alih-alih hanya menebak, sudah waktunya untuk melihatnya secara langsung.

“Baiklah, mari kita lihat apa sebenarnya yang dilakukan benda ini.”

Saya fokus, dan info keterampilan muncul di hadapan saya.

[Panggil Slime – Lv.1][Summon Slime memungkinkan pengguna untuk memanggil makhluk slime kecil. Slime ini memiliki perasaan dan mampu melakukan tindakan dasar seperti mengambil atau membawa benda kecil di dalam tubuhnya yang seperti gelatin. Slime ini tidak agresif dan tidak dapat memberikan kerusakan secara mandiri.Lendir yang dipanggil dapat bertindak sebagai pengalih perhatian kecil bagi musuh atau berfungsi sebagai pengintai. Tubuhnya yang seperti jeli dapat masuk melalui celah dan ruang sempit yang tidak dapat diakses oleh pengguna.][Penggunaan: Terutama digunakan untuk bantuan eksplorasi, manipulasi objek kecil, dan sebagai umpan.][Biaya Mana: 3]

“Itu… sebenarnya cukup berguna?”

Bertahun-tahun bermain telah mengajari saya bahwa, untuk berhasil mencapai level yang lebih dalam di ruang bawah tanah, Anda memerlukan senjata yang kuat. Namun, saat ini, alat bertahan hidup mungkin lebih berharga daripada senjata apa pun. Keterampilan bertarung itu mudah—Anda menggunakannya untuk menghadapi musuh. Namun, keterampilan bertahan hidup membantu Anda menghadapi apa pun yang ada di ruang bawah tanah. Dan saat ini, saya lebih memilih bertahan hidup daripada serangan dasar kapan saja.

“Saya tidak pernah menyangka akan cukup beruntung untuk memperoleh keterampilan yang dapat melakukan lebih dari satu hal. Sudah lama sekali saya tidak melihat hal seperti itu.”

Keterampilan multifungsi—yang dapat berfungsi ganda atau bahkan tiga kali lipat—sangat jarang. Misalnya, Blood Rage cukup fokus. Yang dilakukannya hanyalah meningkatkan kerusakan saat kesehatan saya menurun. Tapi Summon Slime? Benda ini dapat melakukan tiga pekerjaan berbeda: dapat membawa barang, mengintai, dan bertindak sebagai umpan. Fleksibilitas itu dapat menjadi penyelamat di sini.

“Tidak ada gunanya menunggu—waktunya melihat apa yang bisa dilakukan benda ini. Panggil Slime!”

Udara di sekitarku terasa sedikit lebih tebal saat aku menggunakan skill itu. Tepat di depanku di lantai gua yang lembap, gumpalan kecil berwarna hijau mulai terbentuk, bergoyang saat mengeras.

Kelihatannya… yah, berlendir. Gumpalan kecil seukuran kepala, tembus pandang dengan kilau basah, dan ia bergoyang-goyang di sana seolah menungguku mengatakan sesuatu.

“Baiklah, anak kecil, mari kita lihat apa yang kau miliki. Lanjutkan dan intip ke depan, dan kembalilah jika kau menemukan sesuatu yang berbahaya.”

Ia memantul sedikit, lalu meluncur turun, bergoyang di atas tanah yang tidak rata seperti jeli aneh. Saat ia bergerak, kegelapan menelannya hingga aku tidak dapat melihatnya lagi. Aku menunggu, sambil berpikir ia akan segera kembali.

Waktu terus berjalan dalam cahaya redup, hanya sesekali terdengar tetesan air yang bergema.

“Butuh waktu lama. Seharusnya aku memberitahunya seberapa jauh aku harus melangkah…” gerutuku, yang sudah mulai sedikit kesal.

Dan kemudian, tepat saat saya bertanya-tanya apakah saya harus melakukannya, sebuah pemberitahuan muncul, menjelaskan penundaan itu.

[Slime yang dipanggil] milikmu telah musnah melawan Iblis Kental.

“Yah… itu salah satu cara untuk mendapatkan informasi.”

Lendir itu bahkan tidak bertahan lama, tetapi ia telah menjalankan tugasnya—ia memberiku petunjuk tentang apa yang akan terjadi. Ada musuh di dekat sini, dan sekarang aku tahu persis jenisnya.

“Jadi, jaraknya sekitar sepuluh menit berjalan kaki ke depan, dan area tempat saya berada sekarang sudah aman. Senang mengetahuinya.”

Pemberitahuan itu juga mengonfirmasi ancaman nyata pertamaku: Iblis Jahat.

Fiend bukan sekadar slime biasa; ia adalah salah satu lendir paling terkenal di ruang bawah tanah. Lendir itu memiliki rasa asam yang dapat merusak kulit, baju besi, dan senjata. Dan menyentuhnya saja akan membakarmu hingga ke tulang—bukan sesuatu yang bisa kulakukan dengan mudah.

Namun ironinya di sini? Pemanggilan pertamaku, seekor slime, baru saja dihancurkan oleh slime lain. “Yah, itu salah satu cara yang bisa dilakukan.” Aku bergumam, menyeringai meskipun sebenarnya aku tidak suka.

Dalam permainan, setiap area memiliki tipe monster berbeda yang dapat muncul, tergantung pada bagaimana suasana ruang bawah tanah pada hari itu. Grotto, area tempat saya berada, biasanya memiliki goblin atau kerangka. Namun terkadang, hanya untuk mengganggu Anda, penghuninya akan berubah total, tambahkan Viscous Fiends sebagai ganti yang terakhir.

Dari semua monster yang mungkin, saya harus berhadapan dengan salah satu yang paling menyebalkan. Viscous Fiends itu jahat, terutama bagi pemula. Tubuh mereka yang lengket dapat menangkis sebagian besar serangan, dan setiap serangan langsung akan menusuk mereka dan merusaknya. Sentuhan asam mereka cukup untuk membuat petualang baru berpikir dua kali.

“Jadi, apa sekarang? Satu-satunya jalan ke depan adalah langsung ke sana…”

Aku perlu memikirkan ini dengan matang. Tanpa senjata, tanpa armor, dan hanya skill [Summon Slime] milikku, aku tidak dalam kondisi yang baik. Perbekalanku hanya tinggal beberapa potong makanan—tidak ada yang bisa membantu dalam pertarungan. Dan aku hanya bisa memanggil slime dua kali lagi sebelum kehabisan mana.

Satu hal yang bagus? Para iblis tidak bepergian secara berkelompok. Jika saya bertemu dengan iblis, kemungkinan besar iblis itu sendirian. Namun, untuk berjaga-jaga, saya harus berasumsi yang terburuk.

Namun, pikiran lain muncul di benak saya: ini adalah Dungeon End. Kapan pernah sesederhana itu? Jika Fiend menemukan slime saya, mungkin ia berpikir ada mangsa lain yang bisa diburu. Ia mungkin berkeliaran, mencari saya sekarang.

Tepat pada saat itu, suara keras dan berdebur bergema dari suatu tempat di dekat sana, membuyarkan lamunanku.

“…Suara itu. Itu… Viscous Fiend.”

11 – Iblis Kental

Percikan, Percikan.

Di dalam ruang sempit ini, suara percikan bergema jelas.

Meski saya tidak dapat melihat sumbernya, kemungkinan itu adalah manusia lain sangatlah kecil.

Begitu seseorang memasuki ruang bawah tanah melalui portalnya, mereka secara acak ditempatkan di lantai pertama.

Meskipun semua orang memasuki ekosistem yang sama—seperti Grotto, dalam kasus ini—mereka tidak mungkin memulai di lokasi yang sama.

Pihak-pihak yang ingin tetap bersama harus berpegangan tangan secara fisik saat mereka masuk untuk memastikan mereka diangkut ke tempat yang sama.

Tata letak area penjara bawah tanah ini sangat rumit dan tidak pernah berulang; tidak berlebihan jika dikatakan bahwa selama berada di dalam, saya mungkin tidak akan bertemu petualang lain.

Ketidakpastian ini adalah alasan mengapa tidak ada strategi tunggal yang aman untuk menavigasi tata letak lantai di ruang bawah tanah.

Meskipun informasi tentang monster yang menghuni area ini relatif umum dan dapat dipersiapkan, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk menjelajahi medan itu sendiri.

Jadi, dugaan paling logis adalah ada musuh di dekat sini. Mengingat apa yang telah membunuh lendirku, kemungkinan besar kehadiran ini adalah iblis yang keji.

Percikan, Percikan.

Suara itu bertambah keras dan semakin dekat seiring berlalunya waktu.

Aku berusaha keras untuk mencari asal suara itu, tetapi gema akustik gua itu mengaburkan arahnya, membuatnya seolah-olah suara itu bisa datang dari mana saja.

Memercikkan!

‘Dingin!’

Suara terakhir terdengar lebih jelas daripada suara-suara lainnya. Bukan hanya suara percikan yang kudengar; air dingin mengalir dan menyentuh tanganku.

Interaksi yang mengerikan ini menunjukkan satu hal: sumbernya ada tepat di depan saya!

Dengan perasaan takut yang amat sangat, aku perlahan menundukkan pandanganku, berharap semoga saja aku salah.

‘!’

Di sana, di hadapanku, ada makhluk yang relatif besar dan bulat. Tubuhnya sulit dikenali dengan latar belakang gua yang gelap, rona biru gelapnya hampir menyatu sempurna dengan bayangan. Makhluk itu merangkak di tanah, seolah mencari sesuatu.

“Itu Iblis Jahat! Itu benar-benar dia!”

Jantungku berdebar kencang di dadaku saat aku menghadapi makhluk yang telah mengakhiri keberadaan singkat slime-ku.

Sekarang, lebih dari sebelumnya, saya perlu tetap tenang dan berpikir strategis untuk menavigasi situasi berbahaya ini.

“Aku tidak bisa bersuara sedikit pun! Kalau tidak, dia akan menemukanku.”

Untungnya, Viscous Fiends tidak memiliki kemampuan sensorik visual; mereka tidak memiliki mata dan terutama berinteraksi dengan lingkungannya menggunakan ekolokasi.

Artinya selama aku tetap diam, ia tidak akan bisa mendeteksi aku.

Namun, makhluk itu sangat dekat. Jika ia menyimpang beberapa meter saja ke kanan, ia bisa saja tanpa sengaja bersentuhan denganku.

Kalau itu terjadi, iblis itu akan menempel padaku dan tubuhnya yang korosif akan mulai menghancurkan kulit dan tulangku hingga tidak ada yang tersisa.

Memikirkannya saja sudah cukup membuat keringat dingin mengalir di tulang belakangku dan menggigil di sekujur tubuhku.

Aku harus benar-benar diam, bahkan mengatur napasku untuk memastikan suasana setenang mungkin.

Benturan-benturan

‘TIDAK!’

Benturan-benturan

‘Jantungku! Tekanan situasi ini membuatnya berdebar kencang.’

Benturan-benturan

“Suaranya makin keras! Kalau terus seperti ini, suaranya bisa terdengar di gua yang sunyi ini, diperkuat oleh gema. Aku harus tenang!”

Aku menarik napas dalam-dalam dan diam, berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Aku fokus pada pernafasan yang lambat dan terkendali, berusaha menenangkan debaran keras di dadaku yang mengancam akan membocorkan posisiku.

Tapi hatiku tidak bisa tenang. Bagaimana mungkin?

Ini adalah situasi yang amat menegangkan, tidak seperti apa pun yang pernah saya hadapi sebelumnya.

Sarafku tegang, dan betapapun aku berusaha agar mereka rileks, debaran itu malah semakin kuat sampai-sampai aku dapat mendengarnya dengan jelas di telingaku sendiri.

Ketegangannya tak tertahankan.

Saat itulah, tiba-tiba, monster yang melaju perlahan itu berhenti di jalurnya, tepat di hadapanku.

Awalnya, jaraknya hanya beberapa meter, tetapi sekarang ia berdiri tepat di depanku—hanya berjarak satu tarikan napas. Setiap gerakan kecil dariku akan mengakibatkan kontak.

BENTURAN-BENTURAN!

Jantungku mengancam akan mengkhianatiku, setiap detaknya terdengar seperti ketukan drum dalam keheningan gua yang bergema.

Itu berkedut! ITU BERKEDUT!

Tubuh Viscous Fiend tiba-tiba bergeser, sebuah gerakan pelan namun jelas yang membuat saya panik.

Makhluk itu tampak bereaksi, tubuhnya bergetar seakan merespon suara jantungku yang berdebar kencang.

Terpaku dalam ketakutan, situasi semakin genting; suara atau gerakan apa pun dariku bisa berakibat bencana.

‘Jangan… kau… berani…’

BENTURAN-BENTURAN!

Meskipun aku memohon dalam hati, detak jantungku yang menggelegar terlalu kuat—tubuh kenyal Viscous Fiend berkedut sekali lagi, indranya tertuju pada sumber getaran.

Dengan gerakan yang cepat dan tiba-tiba yang hampir tidak dapat kusadari, ia memanjangkan sebagian tubuhnya.

Sebelum aku bisa bereaksi, ia telah menempel di kakiku.

Sensasi dingin dan terbakar terasa tiba-tiba dan menyiksa.

Sentuhan korosif makhluk itu mulai membakar pakaian dan kulitku, mengirimkan gelombang rasa sakit yang hebat mengalir ke seluruh tubuhku.

Aku menahan jeritan, menyadari bahwa suara apa pun dapat memperburuk situasi, namun rasa sakit itu tak tertahankan, menguasai semua pikiran lainnya.

Kepanikan bercampur dengan penderitaan fisik. Saya harus bertindak cepat untuk mencegah zat asam tersebut melarutkan lebih dari sekadar permukaan kaki saya.

“Tubuhnya menyebar! Ia ingin melahapku bulat-bulat!”

Rasa sakit yang membakar itu bertambah hebat saat tubuh Viscous Fiend mulai menyebar ke kakiku, semakin mendekat hingga menyelimuti lebih banyak bagian tubuhku.

Segala upaya fisik untuk melepaskannya dengan tangan saya kemungkinan besar akan mengakibatkan penjeratan lebih lanjut—dan peningkatan rasa sakit—melumpuhkan saya karena ketakutan.

Menyentuhnya tidak mungkin dilakukan; itu hanya akan menjerat tanganku juga, menjebakku lebih jauh dan mempercepat kerusakannya.

Pilihan lain apa yang saya miliki?

Membiarkannya tetap menempel akan berarti akhir yang lambat dan menyakitkan karena ia terus menghancurkan dagingku, berpotensi menyebar ke seluruh tubuhku.

Selain itu, teriakan atau suara keras apa pun dapat menarik lebih banyak jenisnya. Menghadapi satu Viscous Fiend saja sudah terbukti fatal; menghadapi lebih banyak lagi akan menjadi malapetaka.

Keputusasaan muncul saat saya dengan panik mencari solusi apa pun yang mungkin tidak melibatkan kontak langsung.

Bisakah saya memanfaatkan lingkungan saya? Apakah ada sesuatu yang dapat membantu saya? Tidak ada.

Waktu terus berjalan dan saya harus bertindak cepat untuk menemukan cara melepaskan makhluk ini tanpa membahayakan keselamatan saya lebih jauh.

‘Apakah ini akhir hidupku? Di sini, di lantai pertama? Setelah semua pengalamanku, setelah mencapai lantai 100, aku menolak untuk turun seperti ini! Tidak!’

Dengan putus asa, aku memikirkan kemampuanku yang tersisa. Mengingat kemampuan [Summon Slime] milikku, sebuah rencana segera terbentuk.

Aku masih punya beberapa pemanggilan tersisa, dan meski melakukan kontak langsung itu mematikan, mungkin aku bisa menggunakan slime lain untuk campur tangan.

“Panggil Slime!”

Saat aku menggunakan skill itu, slime lain muncul di sampingku.

Aku tahu itu tidak dapat melukai Viscous Fiend, tetapi ide nekat muncul di benakku. Jika iblis itu sendiri adalah slime, dapat menempel padaku, mungkin slime yang kupanggil dapat melakukan tindakan serupa.

“Datanglah padaku! Tempelkan dirimu di tangan kananku!”

Aku mengarahkan lendir yang baru kupanggil itu ke arahku, berharap ia dapat menempel padaku seperti iblis itu.

Rencanaku berisiko: Aku bermaksud menggunakan lendir itu sebagai semacam penyangga atau perisai terhadap sentuhan korosif dari Viscous Fiend, berpotensi memanfaatkan tubuhnya untuk melepaskan makhluk jahat itu dari kakiku tanpa kontak langsung.

Itu adalah pertaruhan, tetapi dalam situasi yang mengerikan ini, strategi yang tidak konvensional mungkin menjadi satu-satunya kesempatanku.

“Minggir dari hadapanku!”

Strateginya berhasil, tetapi tidak semulus harapan saya.

Iblis Kental itu kuat sekali, cengkeramannya lebih kuat dari yang kuduga.

Syukurlah, meskipun slime yang aku panggil rusak akibat korosi, ia mampu menahan efeknya lebih baik dari yang kuduga dan bertindak sebagai penghalang efektif antara tanganku dan tubuh iblis yang korosif itu.

Akan tetapi, aku tidak dapat melepaskannya; iblis itu melekat erat padaku.

Menyadari bahwa aku butuh daya ungkit yang lebih besar, aku memanggil slime terakhirku yang tersisa, menguras habis cadangan manaku.

“Lagi! Panggil Slime!”

Slime kedua ini kuarahkan untuk menempel di lengan kiriku. Sekarang, dengan kedua lengan yang terlindungi oleh slime, aku punya kesempatan untuk bertindak dengan benar.

Tetapi suatu pikiran terlintas di benakku: bahkan jika aku berhasil melepaskan iblis itu, ia mungkin akan menyerang lagi.

Saya butuh solusi yang pasti—saya harus mengakhiri ancaman ini di sini dan sekarang.

Dengan kedua tangan yang terbalut lendir, aku mengulurkan tangan ke arah iblis itu.

Tanganku, yang dilindungi oleh penghalang lendir, mencengkeram sisi-sisi tubuh Viscous Fiend, dan aku mulai menarik massa agar-agarnya dengan sekuat tenaga, seolah-olah sedang merobek kaus.

Saya membidik intinya—pusat vital yang menopang kehidupannya.

Untuk membunuh Viscous Fiend, saya harus menghancurkan inti ini.

Saat aku berusaha keras dengan kedua tanganku agar tubuh iblis kental itu tidak menempel lagi,

Saya menyadari bahwa satu-satunya pilihan saya untuk mencapai inti adalah pilihan yang putus asa dan berbahaya.

Karena tidak ada tangan yang bebas untuk bekerja lebih jauh, saya membuat keputusan sepersekian detik yang akan melibatkan risiko dan rasa sakit yang signifikan.

Mempersiapkan diri menghadapi kontak yang menyakitkan itu, aku mencondongkan wajahku ke arah bagian dalam iblis yang terekspos.

“Diam!”

Saat kulitku menyentuh lendir korosif itu, rasa sakit yang membakar meledak di wajahku.

Rasanya seolah-olah kulitku digerogoti, sensasi terbakar semakin kuat setiap detik kontak.

Rasanya seperti menempelkan muka saya ke bara api yang panas, zat asam iblis mencoba melahap daging yang ditemuinya.

Meski rasa sakit luar biasa menyelimuti indra saya, saya tahu saya harus bertindak cepat.

Sambil menggertakkan gigiku menahan siksaan, aku membenamkan kepalaku lebih dalam ke tubuh si lendir. Menemukan inti tubuhnya hanya dengan perasaan, aku mengatupkan gigiku di sekelilingnya.

Intinya padat, kontras yang aneh dengan bentuk iblis yang seperti jeli.

Dengan tarikan kuat-kuat, didorong oleh keputusasaan, saya mencabut inti itu keluar.

Tindakan itu membutuhkan segenap tekad dan kekuatan yang saya miliki, karena menariknya hingga lepas seperti merobek sebagian hakikat makhluk itu dari tubuhnya.

Penghapusan inti tersebut disertai dengan kelonggaran yang nyata dalam struktur iblis tersebut.

Begitu inti itu bebas, aku mundur, menarik wajahku dari massa korosif itu, rasa sakit masih menjalar kuat di kulitku. Aku terengah-engah dan merasakan sakit yang luar biasa.

Anda telah mengalahkan Iblis Kental. Exp +1

‘Aku berhasil… AKU SELAMAT!’

==================== ==========

Iblis Kental

12 – Goyangan ke Depan

“Aku benar-benar mengira itu adalah akhir bagiku. Kalau bukan karena kalian berdua, aku pasti sudah hancur hidup-hidup. Terima kasih.”

Meski slime yang kupanggil hanya gumpalan lendir, aku mengungkapkan rasa terima kasihku seakan-akan mereka sadar akan tindakan mereka.

Yang mengejutkan saya, mereka tampak merespons: mereka mulai gemetar dan mengangguk dengan cara yang menunjukkan kegembiraan atau mungkin sebagai bentuk pengakuan atas rasa terima kasih saya.

Gerakan-gerakan mereka ternyata menawan.

“Menggemaskan…”

Anehnya, sungguh menenangkan untuk mengakui makhluk sederhana ini, yang telah memainkan peran penting dalam menyelamatkan hidupku.

Tetapi meskipun ancaman langsung telah dinetralisir, saya masih jauh dari aman.

Melihat ke bawah pada apa yang tersisa dari Viscous Fiend, tubuhnya telah hancur menjadi genangan air. Meskipun aku menang, pertarungan itu telah memberikan dampak buruk padaku.

“Diam!”

Upaya untuk bergerak mengirimkan sentakan nyeri tajam ke kaki kanan saya.

Penderitaan yang membakar akibat kulit yang meleleh di kakiku adalah akibat mengerikan dari pertempuran yang baru saja aku lalui.

Walaupun wajahku hanya memperlihatkan sedikit memar akibat aku cepat-cepat menyelam ke dalam makhluk itu untuk mengambil intinya, kaki kanankulah yang paling menderita karena telah terendam dalam tubuh iblis yang korosif itu selama kurun waktu yang cukup lama.

Kerusakannya cukup parah, kulitnya mentah dan sensitif.

Saya tahu saya harus menilai luka itu dengan serius—membiarkan luka seperti itu tidak dirawat di ruang bawah tanah dapat menyebabkan infeksi atau lebih buruk lagi, memerlukan amputasi jika keadaannya semakin memburuk.

Karena kurangnya kebersihan lingkungan, luka kecil sekalipun dapat mengancam jiwa jika tidak ditangani dengan benar.

Saya harus bertindak cepat untuk mencegah kondisi saya bertambah buruk.

Karena tidak ada perlengkapan medis yang saya miliki, pengetahuan dasar pertolongan pertama adalah satu-satunya sumber daya saya.

Pertama, saya memeriksa luka di kaki saya dengan hati-hati, menilai seberapa parah kerusakannya, dan membersihkannya sebaik mungkin dengan air dari persediaan saya.

Berikutnya, saya perlu melindungi luka dari paparan lebih lanjut.

Saya menemukan bagian kain yang relatif bersih, yang saya sobek dengan hati-hati.

Saya menggunakan potongan kain ini untuk membungkus bagian yang terluka, mencoba membuat penghalang terhadap lingkungan ruang bawah tanah yang kotor.

Saya melilitkan kain tersebut cukup erat untuk mengamankannya tetapi tidak terlalu ketat hingga menghalangi sirkulasi.

Ini adalah yang terbaik yang dapat saya lakukan dalam situasi ini.

Kini setelah aku merawat lukaku sebaik-baiknya, perhatianku beralih ke hal berikutnya.

Di sampingku terletak inti lendir yang telah kuekstraksi, sumber kehidupannya.

Tapi itu bukan inti biasa—itu adalah ‘Hati yang Mengkristal’, sumber daya mendasar di [Dungeon End].

Di ruang bawah tanah, segalanya dapat digunakan sebagai sumber daya untuk perdagangan, dan Hati yang Mengkristal merupakan komoditas utama yang ditukar dengan kredit untuk membayar iuran pemerintah.

Setiap monster di ruang bawah tanah, alih-alih memiliki hati manusia, memiliki batu ajaib yang diisi dengan mana dan saripati kehidupan, yang dikenal sebagai Hati Kristal.

Hati-hati ini hadir dalam berbagai ukuran dan warna, yang melambangkan nilai-nilai yang berbeda.

Yang saya pegang adalah Crystallized Heart tingkat dasar, juga dikenal sebagai tingkat 10, yang ukurannya kecil dan memiliki warna kemerahan bening.

Semakin pekat warnanya dan semakin besar ukurannya, semakin bernilai pula barang tersebut.

“Dengan ini saya bisa mendapatkan sekitar …1 kredit.”

Meskipun nilainya kecil, setiap kredit di [Dungeon End] sangat penting.

Mengetahui pentingnya mengelola sumber daya ini secara bijaksana, saya menyelipkan kristal hati kecil itu dengan aman ke dalam tas saya.

Saat ini, saya sedang menghadapi dua masalah utama.

Pertama, cederaku serius, dan jika aku tidak segera menemukan cara untuk mengobatinya, cederanya bisa bertambah parah, bahkan bisa berakibat fatal.

jika saya dapat mencapai pintu keluar dan kembali ke kota, saya dapat menyembuhkan diri di sana.

Namun, ada kendalanya: meninggalkan penjara bawah tanah itu tanpa cukup kredit untuk melunasi utang saya pada pemerintah hanya akan menempatkan saya dalam posisi yang lebih buruk dari saat saya memulainya.

Ditambah lagi, mendapatkan bantuan medis, baik dari ulama atau membeli perlengkapan, memerlukan kredit, yang tidak saya miliki saat ini.

Ini berarti satu-satunya pilihan yang nyata bagiku adalah tetap berada di dalam penjara, bahkan jika aku menemukan jalan keluar, sampai aku dapat mengumpulkan cukup sumber daya untuk menutupi utangku dan biaya pengobatan lukaku.

Masalahnya, makhluk di lantai ini, Viscous Slime, hanya memberikan Crystallized Heart mereka saat dikalahkan.

Tubuh mereka larut menjadi cairan tak berguna yang tidak dapat saya gunakan untuk hal lain. Jadi, saya perlu fokus mengumpulkan sebanyak mungkin hati ini untuk mengumpulkan cukup banyak kredit.Aku harus melangkah hati-hati: mana milikku telah terkuras, membuatku tak dapat memanggil slime lagi.Meski menggunakan dua slimeku yang tersisa sebagai pengintai saat aku beristirahat adalah suatu pilihan, rasa sakit yang membakar di kakiku dan urgensi kondisiku membuat istirahat yang sebenarnya mustahil.Waktu tidak berpihak pada saya, dan waktu untuk mengatasi cedera sebelum bertambah parah semakin sempit.Ini berarti saya harus bertindak tegas. Tujuan saya jelas: menemukan pintu keluar penjara bawah tanah dan mengumpulkan cukup Crystalized Heart untuk melunasi utang dan menutupi biaya pengobatan.Menavigasi tantangan ganda ini memerlukan keseimbangan yang cermat.Di satu sisi, saya perlu menjelajah secara agresif untuk menemukan jalan keluar dan mencari sumber daya. Di sisi lain, saya harus menghindari risiko yang tidak perlu yang dapat menyebabkan cedera lebih lanjut atau membuang-buang waktu yang berharga.”Kau Slime Satu, dan kau Slime Dua. Angguk saja kalau kau mengerti.”

Goyangan.

Goyangan.“Bagus. Slime Satu, kau tetaplah beberapa meter di belakangku. Tugasmu adalah memperingatkanku tentang bahaya yang datang dari belakang. Slime Dua, pimpin jalan dan peringatkan aku tentang bahaya atau musuh di depan. Angguk lagi jika kau mengerti.”

Goyangan.

Goyangan.Setelah memahami tugas mereka, para Slime memposisikan diri sesuai dengan instruksiku – Slime Satu mengikuti di belakangku dan Slime Dua bergerak maju untuk mengintai.Sekarang, tidak ada gunanya berdiam diri. Saya harus terus maju, secara aktif mencari sumber daya yang saya butuhkan.Mereka tidak akan mendatangi saya: saya harus menemukan mereka.Dengan slime yang kuatur sebagai sistem peringatan dasar, aku siap menyusun strategi dan menanggapi ancaman dengan cepat.Pengaturan ini bukan sekadar tentang bergerak melalui ruang bawah tanah: ini tentang mengelola risiko dan peluang saat muncul.”Ha…Ha~.”Aku menarik napas dalam-dalam dan bersiap melangkah ke dalam kegelapan gua yang tak menentu. Situasinya sangat menekanku, tetapi aku harus terus berharap bahwa semuanya akan baik-baik saja.Karena ini adalah satu-satunya hal yang dapat kupegang, kalau tidak, ketakutan akan menghabiskan kewarasanku.”Ayo bergerak, Slime Satu, Slime Dua!”

Goyangan!

Goyangan!Bersama-sama, kita bergerak sebagai satu kesatuan, trio dengan tujuan bersama.

13 – Bahaya yang Tak Terlihat

“Ha… Ha…, sudah berapa lama waktu berlalu?”

Awalnya saya pikir saya bisa mengatasi cedera saya setidaknya beberapa hari sebelum menjadi masalah serius.

Namun, saat saya terus bergerak, tekanan dari berat badan saya pada luka yang semakin dalam membuat setiap langkah semakin menyakitkan.

Sudah sekitar setengah jam sejak aku melangkah maju. Selama waktu ini, aku tidak menemui monster lain.

Gua yang lembab dan bergema itu seakan hanya menampung gema gerakan saya sendiri dan tetesan air yang terus menerus.

Kalau dipikir-pikir lagi, slime pertama yang kupanggil butuh waktu sekitar setengah jam sebelum bertemu dan dihancurkan oleh iblis kental, yang sudah kuhadapi sebelumnya.

Apakah itu berarti saya mungkin tidak akan menemui monster lagi untuk sementara waktu?

Saat saya terburu-buru mengumpulkan lebih banyak sumber daya, rasa sakit itu semakin kuat setiap menitnya, menimbulkan keraguan dalam strategi saya.

“Hah?”

Saat aku berjalan, aku terkejut melihat Slime Two, pengintai terdepanku, tiba-tiba menghentikan langkahnya yang lembek. Bingung, aku berbisik, “Ada apa?”

Lendir itu bergoyang kuat, menandakan tanda waspada.

Sambil berusaha menyesuaikan mataku dengan cahaya redup gua, akhirnya aku melihat apa yang menghentikan laju kami.

Di depan kami ada jalan setapak besar yang sepenuhnya terendam air. Lantai gua yang berbatu seperti biasa berubah menjadi lorong berisi air yang menghalangi jalan kami ke depan.

Satu-satunya cara untuk melanjutkan adalah dengan menyelam ke dalam air dan menyeberang ke sisi yang lain.

“Hebat.” Gumamku dalam hati, menyadari betapa menantangnya hal ini.

Mengarungi air bukan hanya akan memperparah luka di kaki saya, tetapi lingkungan yang terendam di ruang bawah tanah juga dapat menyimpan bahaya yang tak terlihat.

“Sejauh pengetahuanku, Viscous Fiends juga bisa tinggal di bawah air. Ada kemungkinan besar ada satu yang bersembunyi di sana. Namun, mengingat kegelapan dan kedalaman air yang tidak diketahui, sangat berisiko untuk melanjutkan.”

Air yang keruh tidak hanya mengaburkan ancaman apa pun yang mungkin menunggu tetapi juga mempersulit upaya apa pun untuk mempertahankan diri, terutama dengan keterbatasan mobilitas dan kurangnya sumber daya yang saya miliki.

Namun, kembali juga bukan suatu pilihan; saya perlu menemukan lebih banyak Hati yang Terkristalisasi untuk mengamankan jalan keluar dari utang dan membiayai pengobatan.

“Slime Dua,” kataku, dengan suara pelan, “periksa air di depan untuk melihat tanda-tanda bahaya. Jika kau menemukan sesuatu, jangan melawan. Datang saja langsung untuk memperingatkanku. Mengerti?”

Lendir itu merespons dengan goyangan pasti, yang menunjukkan ia telah menerima perintah.

Dengan hati-hati, ia bergerak ke arah tepi air dan perlahan-lahan mengeluarkan sebagian cairannya ke kedalaman yang keruh.

Pengintaian ini penting. Dengan meminta Slime Dua memeriksa air, aku bisa menghindari potensi bahaya, terutama karena aku tidak dalam kondisi terbaik untuk menghadapi perkelahian di air.

Mengambil setiap tindakan pencegahan sangat penting agar saya dapat berjalan dengan aman melalui ruang bawah tanah yang tidak dapat diprediksi.

Setelah beberapa menit yang menegangkan, Slime Dua muncul kembali dari air keruh dan berjalan ke arahku.

Karena lendir itu tidak dapat berbicara untuk melaporkan temuannya, saya harus mengandalkan sistem sinyal kami yang sederhana.

“Slime Dua, goyangkan badanmu kalau ada monster di dalam air.” Tanyaku hati-hati, sambil memperhatikan si Slime untuk melihat reaksinya.

Tetap diam, tidak ada sedikit pun getaran, yang cukup meyakinkan.

Tetapi untuk benar-benar yakin, saya perlu memastikan keamanannya untuk dilintasi.

“Hanya untuk memastikan, apakah aman untuk menyeberang? Bergoyanglah jika aman,” perintahku selanjutnya.

Kali ini, Slime Dua bergoyang, dengan jelas menunjukkan bahwa aman untuk menyeberangi air.

Meskipun hal ini tidak menjamin tidak adanya semua ancaman potensial, hal ini menunjukkan bahwa bahaya langsung seperti monster predator tidak hadir.

Lega dengan masukan Slime Dua, aku bersiap menyeberangi air.

Informasi dari si slime itu tidak sepenuhnya benar, tetapi itulah petunjuk terbaik yang kumiliki dalam situasi ini.

Saya mulai menyeberang ke air yang dingin dan gelap, waspada terhadap apa pun yang mungkin muncul selama penyeberangan.

Saat saya mengapung ke dalam air, saya kesulitan untuk berenang, terutama karena saya harus mengandalkan kaki saya untuk tetap mengapung.

Setiap gerakan menyebabkan rasa sakit yang tajam pada kaki saya yang terluka, dan semakin parah setiap kali digerakkan.

Saat itulah sebuah ide muncul di benak saya.

Saya teringat mengamati kemampuan manuver Slime Two di bawah air, berpegangan dengan mudah di dasar.

Bagaimana jika mereka tidak perlu berpegangan? Bisakah tubuh mereka yang seperti jeli mengapung? Hal ini memicu strategi potensial yang mungkin berhasil.

Aku memanggil kedua Slime itu, “Slime Satu, Slime Dua, kemarilah!” Saat mereka mendekat, aku melihat betapa mudahnya mereka mengapung di permukaan air.

Strukturnya yang ringan dan seperti gel memungkinkan mereka mengapung tanpa usaha apa pun.

“Ini bisa berhasil,” gumamku dalam hati, merasa lega karena tiba-tiba bisa mengapung dengan mudah.

Dengan adanya slime yang mendukungku, aku tidak perlu lagi menggunakan kakiku dengan kuat, sehingga mengurangi ketegangan dan rasa sakit secara signifikan.

“Kerja bagus, kalian berdua,” pujiku saat mereka membantuku berdiri di atas air. Sekarang, dengan berpegangan di permukaan air dengan dua pelampung daruratku, aku bisa berkonsentrasi untuk berjalan di dalam air dengan lebih nyaman.

Solusi kreatif ini tidak hanya memudahkan penyeberangan saya tetapi juga meringankan beban cedera saya.Saat aku mengandalkan slime yang kupanggil untuk mengapung di jalan berisi air, aku merasa bersyukur atas dukungan mereka.Saat saya melayang, saya fokus menjaga kecepatan tetap, menggunakan gerakan lembut untuk membimbing kami ke sisi berlawanan.”Aduh!”

Namun, seiring berjalannya waktu, rasa nyeri yang berdenyut mulai terasa di kaki saya yang terluka.

Saya bingung karena saya tidak mengeluarkan banyak tenaga dengan kaki saya, berkat dukungan para slime, dan tidak ada ancaman langsung seperti serangan monster.

“Mengapa rasa sakitnya bertambah?” tanyaku keras-keras. Kedengarannya berlawanan dengan intuisi, terutama karena air dingin seharusnya bisa meredakan rasa sakit yang membakar, bukan memperparahnya.

Ketidaknyamanan itu bertambah terasa semakin lama kami berada di dalam air.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti durasi yang menyiksa, kami mencapai sisi lainnya.

Saya merasa lega karena merasakan tanah yang kokoh di bawah saya lagi saat saya dengan hati-hati memanjat keluar dari air dengan bantuan slime. Namun, rasa sakitnya tidak mereda; malah semakin parah.”Sakit! Apa yang terjadi!”

Tepat pada saat itu, sebuah pesan sistem muncul di hadapanku, memecah kebingungan dengan sebuah pernyataan yang mengejutkan:

Anda telah menderita penyakit status: Pendarahan

“Perdarahan?!”Seketika, saya mengerti.Di 

[Dungeon End] , bahaya mengintai bukan hanya dalam bentuk monster dan jebakan, tapi juga dalam lingkungan itu sendiri—entah itu panasnya gurun, dinginnya pegunungan bersalju, atau penyebaran wabah mematikan yang tak terlihat.Meskipun saya belum pernah menghadapi bahaya lingkungan seperti itu di tingkat gua, kini saya menghadapi akibat langsung dan menyakitkan dari bahaya tersembunyi di dunia ini.

Karena penasaran dan khawatir terhadap penyebab rasa sakit yang makin parah, saya memutuskan untuk memeriksa luka saya lebih dekat.

Dengan gerakan hati-hati, aku melepas perban darurat itu, sambil meringis menantikan apa yang mungkin kutemukan.

Pemandangan yang menyambutku ternyata lebih buruk dari apa yang aku bayangkan.

“Aduh! Apa-apaan ini!?” gerutuku dengan cemas.

Segerombolan lintah menempel pada lukaku, tubuh mereka membengkak saat melahap darahku.

Mereka telah menggali hingga ke dalam daging kaki saya yang terluka, pemandangan mengerikan yang menjelaskan rasa berdenyut yang tak tertahankan.

“Pantas saja aku tidak bisa merasakannya,” kataku keras-keras, dengan campuran rasa ngeri dan sadar dalam suaraku.

Rasa sakit yang luar biasa akibat luka itu telah menutupi kehadiran mereka, membuatku tidak menyadari bahaya baru itu hingga hampir terlambat.

Setelah melepaskan lintah-lintah itu dengan hati-hati untuk menghindari kerusakan lebih lanjut, saya memulai proses rumit untuk memisahkan masing-masing lintah.

Pesan status itu berkedip-kedip samar di depan mataku sekali lagi.

Status Penyakit [Pendarahan] masih berlangsung.

Kepanikan melanda saat aku menatap luka itu. “Apa ini! Aku sudah melepas lintahnya, mengapa pendarahannya tidak berhenti?” gerutuku, frustrasi dan ketakutan merayapi suaraku.

Meskipun lintah telah dikeluarkan, darah terus mengalir tanpa henti dari luka.

Seolah-olah menghilangkannya telah memicu aliran yang lebih persisten.

Jantungku berdegup kencang saat aku berusaha mencari solusi. “A-Apa yang harus kulakukan!?” seruku, merasakan situasi semakin tak terkendali.

Kehilangan darah yang terus-menerus sangat mengkhawatirkan, dan tanpa pasokan medis yang tepat, menghentikannya tampaknya hampir mustahil.

Segera menyadari bahwa tekanan dari perban darurat saja mungkin tidak cukup, saya mencoba mengingat kembali pengetahuan relevan apa pun dari permainan yang dapat membantu.

Mungkin ada beberapa bentuk ramuan obat alami di lingkungan ini yang sebelumnya tidak saya ketahui.

Namun, saat saya panik mencari apa pun yang dapat membantu, sebuah kenyataan pahit menghampiri saya.

“Tidak ada yang dapat aku lakukan… apakah aku akan mati seperti ini?”