Sehari telah berlalu—sehari sejak saya menemukan portal yang menjanjikan jalan keluar dari lubang neraka ini.
Tetapi hari itu juga merupakan hari di mana saya meninggalkan tubuh tak bernyawa anak kecil itu.
Mengingat kegagalan menyelamatkannya sangat membebani hatiku.
Saya tidak mampu menyelamatkan seorang anak yang meminta pertolongan, dan lebih buruk lagi, saya bahkan tidak bisa memberinya pemakaman yang bermartabat.
Lantai batu gua itu tidak menyediakan tanah lunak untuk dijadikan tempat beristirahat bagi tubuhnya yang kecil dan hancur.
Sungguh menyedihkan, meskipun anak itu tidak diperlengkapi dengan baik untuk ruang bawah tanah, ia masih berhasil mengumpulkan sepuluh hati yang mengkristal sendiri.
Saya tidak yakin mengenai kelas atau keterampilannya, tetapi jelas ia memiliki keyakinan untuk bertualang di sini, meskipun keberuntungan tidak berpihak padanya.
Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa jauh ia akan melangkah seandainya ia diberi kesempatan untuk berkembang dengan baik.
Dengan berat hati, aku menempatkannya di dekat tembok, dekat dengan pintu keluar portal yang berputar, dengan harapan posisi ini dapat menghindarkannya dari penodaan lebih lanjut.
Pikiran bahwa mungkin tidak ada monster yang akan mendekati portal itu adalah sedikit penghiburan, namun tindakan kelompok potensial yang lewat itulah yang membuat saya renungkan.
Akankah mereka merasa terlalu tertekan oleh kelangsungan hidup mereka sendiri untuk berbuat lebih banyak? Atau mungkin mereka, dalam menyadari tragedi kehidupan muda yang dipersingkat, mengambil keputusan untuk membawa tubuhnya kembali melalui portal ke dunia luar?
Bagaimana pun, kenyataan pahit situasi yang saya hadapi tidak memungkinkan saya untuk berkabung lebih lama, tidak peduli seberapa berat kehilangan anak kecil itu membebani hati nurani saya.
Saya melangkah menjauhi area dekat portal, didorong oleh kebutuhan mendesak untuk mengumpulkan kredit yang diperlukan.
Saya memilih untuk tetap berada dalam jarak aman dari portal, memanfaatkannya sebagai titik jangkar.
Slime-slimeku akan berperan sebagai pemanduku, yang dapat menuntunku kembali kapan pun diperlukan.
Saya menjadi lebih berhati-hati dari sebelumnya, dengan cermat memeriksa setiap sudut dan celah untuk menghindari jatuh ke dalam perangkap yang sama seperti dia.
Sejak saat itu, aku berhasil mengalahkan tiga slime ganas lainnya dan memperoleh tiga jantung kristal tambahan. Meskipun tidak banyak untuk petualangan seharian penuh, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, sudah berapa lama aku di sini? Dua atau tiga hari? Kurasa aku baik-baik saja dengan situasiku saat ini…”
Namun saya tahu segala sesuatunya tidak akan berjalan baik tanpa kekuatan lebih lanjut.
Meskipun terus menerus berkata pada diri sendiri, ‘Kita jalani saja lari ini,’ ‘Mengingat situasiku, aku baik-baik saja,’ atau ‘Kurangnya keterampilankulah yang menahanku,’ pikiran-pikiran ini terus muncul sejak aku tiba di sini.
Akan tetapi, sekarang setelah saya benar-benar beradaptasi dengan keadaan saya, saya tidak dapat menahan rasa frustrasi dengan keterbatasan yang saya ciptakan sendiri.
Alih-alih memikirkan cara untuk menjadi lebih kuat, pikiranku disibukkan dengan cara menghindari kematian, yang tampak seperti respons alami.
Namun, kematian anak itu membuatku sadar bahwa bahaya mengintai bahkan di tempat yang paling tak terduga.
Tidaklah berlebihan jika saya katakan bahwa saya meracuni pikiran saya dengan ketakutan dan kecemasan yang terus-menerus, sehingga membatasi kemajuan saya sendiri.
Pada akhirnya, aku tinggal di sini sekarang; Aku adalah penghuni dunia ini, dan jika aku tidak mencari kekuasaan, aku bisa dengan mudah binasa di suatu selokan acak.
“Tetapi bagaimana saya bisa tumbuh lebih kuat? Apa yang bisa saya lakukan di awal ‘permainan’?”
Berdasarkan pengetahuan saya tentang permainan ini, tidak ada jalur pasti untuk meraih kekuasaan; permainan ini adalah definisi sebenarnya dari keacakan.
“Bisakah saya hanya berharap RNGesus memberkati lari saya?”
GOYANGAN!
GOYANGAN!
GOYANGAN!
GOYANGAN!
“Hah!?”
Tiba-tiba, getaran kuat dari keempat slime itu menyadarkanku dari lamunanku.
Itu adalah sinyal yang tidak kuduga—setiap slime bergerak dalam sinkronisasi sempurna, getarannya beresonansi dengan rasa urgensi dari segala arah.
Mereka tidak akan bereaksi seperti ini tanpa adanya bahaya yang jelas dan nyata.
Saya berhenti sejenak sambil mencoba mencari tahu penyebab kekhawatiran mereka.
Aku mengamati sekeliling, mataku bergerak dari satu bayangan ke bayangan lain, mencari tanda-tanda pergerakan atau ancaman.
Tak ada yang bergerak, namun para slime itu terus bergoyang, kegelisahan mereka makin terasa.
“Ada apa? Apa yang terjadi?” kataku, mengulurkan tangan dan mengambil Slime 1. Responsnya adalah bergoyang lebih kuat, seolah mendesakku untuk memahami urgensi yang tak terlihat.
Saat itulah aku merasakannya—getaran samar di bawah kakiku.
Penasaran, saya menempelkan tangan ke tanah, mencoba mengukur sumber getaran.
Lalu, tanpa peringatan, getaran lembut itu meningkat menjadi guncangan hebat.
Tanah di bawah kakiku bergetar hebat, semakin kuat setiap detiknya.
“Minggir!” teriakku, tetapi kata-kata itu baru saja keluar dari bibirku sebelum bumi retak.
Tanah runtuh, jaringan retakan menyebar liar dari bawahku.
Aku hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Jantungku berdebar kencang saat permukaan air itu runtuh, menarikku ke bawah.
Rasa urgensi menyergap saya, mencoba mencari jalan keluar dari situasi ini.
“Datanglah padaku!” perintahku sambil mengarahkan keempat slimeku untuk berpegangan pada salah satu dahan.
Tubuh mereka yang seperti jeli menempel di tangan dan kakiku, kelengketan mereka yang lemah cukup untuk menyediakan jangkar sementara.
Dengan cepat, aku mencari celah-celah dan tonjolan di sepanjang tembok, memosisikan anggota tubuhku seperti seorang pendaki yang mencari pijakan.
Slime-ku bertahan, tubuh mereka meregang tetapi cengkeraman mereka tetap kuat, mencegahku terjatuh ke jalan setapak yang terbuka di bawah.
Aku melirik ke bawah, di sana sebuah kejadian tak terduga terjadi di bawahku.
“Minggir! Terlalu kuat!” Sebuah suara berteriak dari bawah.
Di antara debu dan puing, saya dapat melihat sekelompok orang yang sedang berantakan.
“Kembali ke mana? Kita terjebak! Benda itu menghalangi jalan dan tidak ada apa-apa selain tembok di belakang kita!” suara seorang pria meninggi karena frustrasi.
“Hati-hati! Dia akan menyerang lagi!” teriak seorang wanita sambil memperingatkan rekan-rekannya.
Mataku terbelalak ngeri saat ancaman seluruh situasi ini terungkap.
“T-Tidak mungkin!”
Di hadapanku ada entitas yang mirip dengan penjara bawah tanah ini, lendir tapi bukan iblis kental seperti biasanya.
Yang ini jauh lebih berbeda, ukurannya yang sangat besar membuat para petualang yang berjuang mati-matian melawannya menjadi kerdil.
Tubuhnya berwarna biru tua keruh, hampir menyatu dengan bayangan gua. Orang bisa dengan mudah salah mengira itu sebagai dinding gua jika tidak memperhatikan dengan saksama.
Di bagian tengahnya, yang hampir tidak terlihat melalui lapisan luar yang tembus cahaya, terdapat inti kecil yang bersinar samar. Namun, mencapainya merupakan tantangan tersendiri; tubuh slime itu terlalu besar untuk didekati tanpa persiapan yang tepat.
“Fokus pada intinya!” teriak salah satu dari mereka, sebuah strategi yang kuketahui dari pertemuanku sebelumnya dengan para slime yang lebih lemah, tetapi kali ini musuhnya memiliki kaliber yang berbeda.
Serangan para petualang itu tampaknya hanya meresap ke dalam massa agar-agar itu, diserap dan diredam oleh tubuh lendir yang tebal dan seperti agar-agar itu.
Lendir itu menyerang dengan ganas, tubuhnya yang seperti jeli meregang seperti cambuk di lantai gua, menjatuhkan para petarung saat mereka mencoba menyerang intinya.
“Aduh!”
Suara benturan tubuh mereka ke tanah menggarisbawahi perbedaan kekuatan yang sangat besar.
“Mereka tidak punya kesempatan… hal ini di luar kemampuan mereka.” gerutuku, mengetahui betul nasib buruk mereka.
Ini bukan lendir kental biasa, tetapi binatang buas yang terkenal karena kekuatannya yang dahsyat dan ketahanannya terhadap sebagian besar serangan fisik.
Makhluk ini dikenal sebagai bos lantai pertama yang paling tangguh, yang bahkan petualang veteran pun berusaha menghindarinya dengan cara apa pun.
“Bos lantai ini, Viscous Overfiend!”
================
22 – Jalan Besar Menuju Kekuasaan? Tak Ada Hal Seperti Itu!
Bos di Dungeon End tidak seperti yang ada di game lain yang saya tahu; mereka tidak terbatas pada ruangan terakhir suatu level, menunggu seperti ujian akhir yang harus Anda lalui untuk maju.
Sebaliknya, mereka menjelajahi wilayah mereka sebebas makhluk lainnya, membuat mereka tidak dapat diprediksi dan jauh lebih menakutkan.
“Kita tidak pernah tahu di mana kita akan berakhir,” gerutuku dalam hati saat melihat kekacauan yang terjadi di bawah.
Di Dungeon End, bos tidak menjaga lorong atau memegang kunci ke lantai berikutnya; mereka mendominasi lingkungan mereka, berpatroli seperti predator di tempat berburunya.
Artinya, mereka dapat memengaruhi perjalanan Anda hampir setiap saat, perubahan mendadak dapat berubah dari rutinitas menjadi perjuangan untuk bertahan hidup.
Meskipun kemungkinan bertemu bos relatif rendah karena luasnya setiap lantai, banyak hal bergantung pada keberuntungan atau kemampuan Anda untuk mengintai secara efektif.
Dalam ekonomi pertemuan dengan bos, sering kali berlaku prinsip siapa yang datang pertama akan dilayani pertama.
Akan tetapi, tidak semua orang bersemangat dengan konfrontasi ini.
Orang-orang seperti saya, yang tidak memiliki tim kuat atau keterampilan tempur yang memadai, akan melakukan segala cara yang mungkin untuk menghindarinya.
Bahkan petualang tingkat tinggi sering kali melewati bos tingkat rendah, lebih memilih menghemat waktu terbatas mereka di ruang bawah tanah dan sumber daya mereka untuk tantangan yang lebih menguntungkan di lantai atas.
Sungguh, hanya mereka yang levelnya cocok dan siap menghadapi pertarungan berat yang cenderung mencarinya.
Dan di bawahku, nampaknya para petualang telah mencoba menghindari bos namun tidak dapat lepas dari cengkeramannya.
Upaya putus asa mereka untuk melawan dan berkumpul kembali menunjukkan betapa berbahayanya bertemu dengan bos.
Saya dapat melihat mereka berlarian dan mendengar teriakan mereka yang penuh ketakutan.
“Peganganmu dengan kuat!” Seorang pria yang cukup kekar membentak, menancapkan perisainya dengan kuat untuk menahan serangan bos lendir raksasa itu.
Tank itu, sosok kekar dengan perisai yang hampir setinggi dirinya, menerjang maju. “Penjaga Boulder!” teriaknya, perisainya bersinar dengan ketahanan berbatu yang tampaknya menambah besarnya.
Saat lendir itu menyerang, serangannya diserap oleh perisai, dampaknya dikurangi oleh batu pelindung.
Di sampingnya, pendekar pedang itu bergerak lincah di medan perang. “Hembusan Pedang!” serunya, mengayunkan pedangnya dalam lengkungan lebar yang mengirimkan angin yang menusuk ke arah si lendir.
Hembusan angin kencang itu memotong dahan-dahan yang seperti cambuk itu, menyebabkannya bergetar sesaat.
Di bagian belakang, penyihir pertama menyalurkan energinya, tangannya bersinar terang. “Lightning Lash!” serunya, melepaskan sambaran listrik yang menyambar lendir itu, mendesis saat menyambarnya.
Tetapi setiap serangan, mantra, dan manuver hanya membawa sedikit kemajuan bagi mereka dalam melawan lendir besar itu.
Kemampuan regeneratifnya melampaui kerusakannya, menyembuhkan hampir secepat kemampuannya menimbulkan luka.
Mereka secara bertahap dipaksa mundur, terpojok di dinding gua.
Di puncak keputusasaan mereka, ketika harapan tampak redup, sang penyihir wanita melirik ke atas.
Matanya terbelalak kaget saat dia melihatku berpegangan pada dinding di atas keributan itu.
“Hei!” teriaknya sambil menunjuk ke atas untuk memberi tahu teman-temannya. “Ada seseorang di atas sana!”
Kelompok yang lain sejenak mengalihkan perhatian mereka ke atas, mengikuti tatapannya.
“Hei, di atas sana! Kau harus membantu kami!” teriak tank itu, suaranya bergema di dinding gua saat ia berjuang mempertahankan posisinya melawan serangan gencar si lendir.
“Saya tidak cukup siap untuk terjun ke dalam pertarungan melawan bos!” jawab saya.
“Jangan berikan itu pada kami! Lihat, kami akan membagi hasil rampasan itu denganmu! Apa pun yang kau inginkan!” tawar pendekar pedang itu, menangkis serangan beringas dengan pedangnya.
Meski mereka memohon dan menawarkan barang rampasan, aku tahu betul batas kemampuanku.
Melompat ke sana bukanlah keberanian; itu merupakan hukuman mati bagi orang seperti saya.
“Aku tidak bisa. Maafkan aku!” teriakku, merasakan campuran rasa bersalah dan frustrasi saat aku mulai menjauh,
“Tolong, kami benar-benar butuh bantuan! Mungkin aku bisa menebusnya secara pribadi… jika kami bisa keluar dari sini hidup-hidup.” sang penyihir menambahkan, suaranya dipenuhi dengan sedikit rayuan.
“Dengar, aku tidak cocok untuk ini. Aku tidak punya peralatan atau keterampilan. Aku hanya akan menjadi korban lainnya!” Aku mencoba menjelaskan, merasakan beratnya setiap kata.
Tank itu menghantamkan perisainya ke lendir itu, mendorong sekuat tenaga. “Kau bisa melakukan sesuatu! Apa saja! Jangan biarkan kami mati di sini!”
Keputusasaan dalam suara mereka sangat kentara, dan untuk sesaat, saya bimbang, terombang-ambing antara keadaan mereka dan keselamatan saya sendiri.
“Bahkan sekadar mengalihkan perhatian pun akan membantu!”
Pikiran untuk melemparkan slime ke dalam keributan sebagai pengalih perhatian terlintas di benakku, tetapi logikanya salah.
“Sekalipun aku mengirimkannya, itu tidak akan mengubah apa pun,” gerutuku dalam hati.
Mereka tidak dapat menimbulkan kerusakan, dan tanpa itu, mereka tidak akan mengalihkan perhatiannya dari mereka yang sudah bertarung.
Mekanisme aggro di ruang bawah tanah ini tak kenal ampun.
Monster seperti bos itu, begitu terpaku pada suatu target, akan tanpa henti mengejarnya hingga ancaman yang lebih mendesak muncul—sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh para slime-ku karena mereka tidak memiliki kemampuan menyerang yang nyata.
“Saya hanya akan mengirim mereka untuk dihancurkan, tanpa menghasilkan apa pun,” pikir saya.
Aku menunduk, bayangan kehancuran mereka yang semakin dekat menggerogotiku.
Namun, rasa takut menahan saya. “Maaf, saya benar-benar minta maaf.” Gumam saya, lebih kepada diri saya sendiri daripada kepada mereka, saat saya mulai mundur menuju tanah yang stabil, bergerak hati-hati menjauh dari kekacauan.
Teriakan mereka semakin putus asa. “Kau akan meninggalkan kami begitu saja?!” teriak pendekar pedang itu, suaranya bergetar karena tekanan.
“Pengecut! Tikus tak bertulang!” geram tank itu, suaranya bergema marah saat ia menangkis serangan berikutnya.
Tuduhan pahit mereka menusuk hati, dan aku terdiam, keputusasaan mereka bergema di telingaku. Aku terdiam sesaat, tercabik oleh rasa bersalah dan naluri bertahan hidup.
“Dasar bajingan tak berperasaan! Kau biarkan kami mati!”
“Sialan kau! Semoga penjara bawah tanah juga menerimamu!”
“Semoga kau membusuk di sini!”
“…”
Akhirnya, keheningan mengikuti hinaan terakhir mereka.
Saat aku berjalan menjauh, keheningan yang menghantui di belakangku adalah pengingat nyata akan kenyataan pahit yang kujalani.
“Hahaha, batasan yang kubuat sendiri? Lucu sekali!” Aku melontarkan kata-kata itu, mengejek optimismeku sebelumnya.
“Saya ingin percaya bahwa saya menahan diri, bahwa saya bisa bangkit dari semua ini… Namun, setiap kali, kenyataan menampar saya.”
Aku menoleh ke belakang sekali lagi. Keheningan itu kini lengkap, mungkin dipenuhi dengan kepastian kematian bagi mereka yang telah kutinggalkan.
“Tidak ada jalan besar untuk meraih kekuasaan di sini, yang ada hanya perebutan kekuasaan dengan putus asa untuk mendapatkan sisa-sisa apa pun yang bisa ditemukan…”