Saya terbangun, dan merasa sangat segar.

Malam itu membuatku bisa memulihkan manaku sepenuhnya, sehingga total manaku kembali menjadi tujuh belas poin.

Sudut kecil tempat aku bersembunyi, dengan pengawasan slime-ku, adalah tindakan yang benar dariku.

Aku meregangkan tubuh dan mengucek mataku yang mengantuk, bersiap untuk melangkah maju lagi.

Ledakan yang terjadi kemarin telah memusnahkan semua slime yang kupanggil kecuali satu yang kupanggil setelahnya.

Untuk menjelajah dengan aman dan efisien, aku butuh lebih dari satu slime.

Namun keadaan sekarang berbeda.

Meskipun semakin banyak slime, semakin baik, sekarang aku memiliki kemampuan untuk mengubah mereka menjadi bentuk tertentu. Itu berarti aku harus menyimpan sejumlah mana untuk itu.

Saya perlu berpikir secara strategis.

Tujuh belas mana berarti aku dapat memanggil lima slime dengan sisa mana dua.

Namun, ini bukan cara optimal untuk menjalaninya.

Saya harus menyusun strategi secara berbeda sekarang setelah pengaturan saya meningkat.

Saat ini aku punya belati tapi tidak punya perlengkapan pertahanan yang sebenarnya… yah, itu sebelum aku menerima peningkatan skill slime.

Dari pemahaman saya, bentuk slime dapat dipertahankan tanpa batas jika saya menginginkannya. Itu berarti saya dapat melakukan sesuatu yang berbeda.

“Sobat, kemarilah dan tempelkan dirimu di lengan kiriku.” Perintahku, slime-ku pun menurut.

Saat slime itu melilit lenganku, aku mempertimbangkan pilihanku. “Jika aku memanggil empat slime lagi, itu akan menyisakan lima poin mana. Setiap perubahan bentuk membutuhkan dua mana. Aku perlu mempertahankan setidaknya satu bentuk perubahan bentuk untuk pertahanan.”

Kombinasi potensial bermain dalam pikiranku seperti permainan catur.

Memanggil empat slime lagi akan memberiku pasukan kecil untuk pengintaian dan tugas-tugas kecil.

Dengan lima poin mana tersisa, saya mampu melakukan dua kali perubahan bentuk, yang memungkinkan saya menyerang dan bertahan sesuai kebutuhan.

“Mari kita lihat bagaimana cara kerjanya.” Gumamku sambil fokus pada lendir yang melilit lenganku.

“Shapeshift: Bentuk Pertahanan.”

Bentuk lendir itu mengeras dan mengembang menjadi bentuk perisai, berubah menjadi lapisan pelindung di sekitar lenganku.

Aku melenturkan lenganku, hampir tidak merasakan beban tambahan namun tahu sepenuhnya bahwa bentuk ini akan mengurangi 10% kerusakan yang terhalang.

Inilah yang kini menjadi perisaiku yang baru, penghalang hidup yang dapat beradaptasi dengan kebutuhanku.

“Sempurna,” kataku, puas dengan hasilnya. “Sekarang giliran yang lain.”

Aku memanggil empat slime lagi, sambil merasakan tarikan mana yang familiar.

Saat mereka menjelma, saya pertahankan wujud mereka dalam wujud aslinya, untuk pengintaian dan pengalihan.

Pada akhirnya, aku masih memiliki senjata di tangan; tidak perlu membuang mana untuk mengubah salah satu slimeku menjadi paku.

“Baiklah, ayo kita mulai,” kataku sambil berbicara kepada para slime-ku.

“Tetap waspada dan menyebar. Pantau area tersebut, tetapi jangan pergi terlalu jauh. Kita perlu menemukan jalan keluar.”

Para slime itu bergoyang-goyang tanda memberi tanda terima sebelum menyebar ke berbagai arah.

Hal terakhir yang saya inginkan adalah menghadapi jebakan tak terduga atau berhadapan dengan monster tanpa persiapan.

Aku butuh waktu sejenak untuk mengorientasikan diri, namun lingkungan sekitar tidak kukenal, tetapi aku tidak boleh membiarkan hal itu menghalangiku.

“Kau…” kataku pada lendir pertahanan di lenganku, “kau dipanggil… Blob si Pemblokir!”

Gila!

Begitu aku memberi tahu slimeku tentang nama barunya, ia mulai bergoyang dari kanan ke kiri, tampak bersemangat.

“Oh! Sepertinya kamu suka nama barumu? Tentu saja! Kamu istimewa, jadi kamu mendapatkan nama yang sesuai dengan peranmu. Tidak perlu dipanggil dengan sebutan angka. Anggap dirimu beruntung, Blob!”

A…Wooble~.

Mengapa dia tiba-tiba terlihat begitu… lemas?

“Ah, kau pasti gugup untuk menjalankan peranmu dengan baik! Semoga saja kita tidak perlu menguji ketahananmu terlalu cepat.”

…

“Hm? Sudah kembali?”

Saat para slime itu kembali tanpa kemajuan apa pun, jelas bagiku bahwa aku tidak lagi berada di area yang kukenal dulu.

“Sialan! Kita benar-benar tersesat.”

Aku berpikir untuk mengirim dua slime-ku untuk mencari jalan keluar. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan atau seberapa aman jalan keluarnya.

Namun saya tidak punya pilihan lain. Strategi ini sebelumnya berhasil, jadi saya harus memercayai prosesnya sekali lagi.

“Oke! Slime Satu dan Dua, kalian-?”

“Tolong! Seseorang, tolong bantu!”

Tepat saat aku hendak memberi perintah kepada para slime-ku, tiba-tiba terdengar teriakan yang menggema dari jalan setapak di area tersebut.

Aku terdiam sejenak, mendengarkan dengan saksama. Suara itu semakin dekat, panik dan putus asa.

“Slime, naiklah ke langit-langit dan sembunyi!” perintahku, tak ingin memperlihatkan kemampuan nekromancerku.

Suara-suara itu semakin dekat, dan tidak ada tempat bagiku untuk bersembunyi.

Dari bayangan salah satu jalan, sesosok tubuh kecil terlihat.

“I-Ini!”

Saya tercengang saat sosok itu semakin dekat, memperlihatkan seseorang yang benar-benar istimewa.

“Seekor kurcaci?!”

Gadis kurcaci itu berlari dengan panik. Matanya membelalak ketakutan saat melihatku, dan dia bergegas ke arahku.

“Tolong, tolong aku!” teriaknya sambil bersembunyi di belakangku.

Aku menatap kurcaci itu dengan heran.

Kurcaci adalah makhluk langka, yang sering dieksploitasi karena [warisan] unik mereka. Saya tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk melihatnya.

Para petualang yang mengejarnya segera menuju ke arah kami, wajah mereka berubah karena marah dan bertekad.

“Itu dia!” teriak salah satu dari mereka. “Serahkan bajingan itu dan minggirlah dari hadapan kami. Ini bukan masalahmu.”

Ketegangan terasa nyata. Para petualang, yang berjumlah tiga orang, bersenjata dan tampak siap bertarung.

Aku tahu mengapa mereka menginginkan gnome itu, dan sebagian diriku mulai menjadi serakah.

Manfaat potensial dari memiliki gnome di pihak saya terlalu besar untuk diabaikan.

Salah satu petualang, seorang pria kekar dengan bekas luka di wajahnya, melangkah maju.

“Dengar, kawan. Kami tidak ingin ada masalah. Serahkan saja dia, dan kau bisa melanjutkan urusanmu.”

Aku melirik ke arah gadis kurcaci itu, yang ukurannya hampir tak sebesar telapak tanganku saat ia berpegangan erat pada kakiku, gemetar di belakangku.

Matanya yang lebar dan memohon bertemu dengan mataku, dan aku tahu aku tidak bisa menyerahkannya begitu saja.

“Kenapa kamu menginginkannya?” tanyaku, tahu betul alasannya, mencoba memberi waktu untuk diriku sendiri guna menjernihkan pikiranku.

“Dia milik kita,” gerutu lelaki berwajah bekas luka itu. “Kita sudah membayar mahal untuknya, dan dia punya tujuan tertentu. Sekarang, minggirlah.”

Aku mengencangkan peganganku pada belatiku, pikiranku berpacu. Aku harus membuat keputusan, dan aku harus melakukannya dengan cepat.

Aku bisa menyerahkan kurcaci itu dan menghindari konfrontasi, atau aku bisa mengambil sikap dan mungkin mendapatkan sesuatu yang cukup berharga untuk mengorbankan nyawaku.

“… AH! SIALAN!”

“Hah?” Ketiga lelaki itu mengerutkan kening, jelas terkejut dengan ledakan amarahku.

“Sepertinya aku baru saja menerima misi keduaku di permainan ini.”

“Apa yang dibicarakan si idiot itu?” petualang lainnya bergumam.

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu,” kataku tegas. “Dia tinggal bersamaku.”

Mata para petualang menyipit, tangan mereka meraih senjata. Situasinya akan memburuk, dan aku harus siap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

30 – Kekuatan Warisan

“Kau punya nyali, aku mengakuinya.” Pemimpin itu mencibir sambil menghunus pedangnya. “Tapi nyali tidak akan membuatmu tetap hidup.”

Gadis kurcaci itu mencengkeram kakiku lebih erat, tubuhnya yang kecil gemetar ketakutan. Aku bisa merasakan keputusasaannya, permohonannya yang tertahan untuk perlindungan.

Saya segera menilai situasinya. Ada tiga orang dan satu orang saya. Namun, yang saya miliki adalah keuntungan berupa kejutan.

“Berikan gadis itu pada kami, dan kami akan membiarkanmu pergi,” kata lelaki kurus kering dengan belati itu, meski nadanya menyiratkan hal lain.

Pria yang memegang tongkat itu melangkah maju, matanya menyipit. “Kau tidak tahu apa yang akan kau hadapi. Gadis ini sangat berharga, lebih dari yang dapat kau bayangkan.”

“Berharga bagaimana?” tanyaku sambil terus memperhatikan ketiganya.

Pemimpin itu menyeringai. “Seperti yang diduga, tikus kumuh yang tidak peduli dengan dunia di sekitarnya. Kita tidak akan pergi tanpa dia.”

Seharusnya begitu, tapi aku pengecualian dari aturan itu. Bisa dibilang aku tikus paling berpengetahuan di luar sana. Mereka pasti mengincar warisannya.

Pewarisan. Keuntungan unik untuk spesies tertentu. Selain kelas, pewarisan adalah aspek penting lain yang dapat mengubah kemampuan seseorang secara drastis.

Misalnya, Beastmen memiliki [warisan] untuk mewujudkan energi beastial.

Tergantung pada keluarga spesies Beastman, seseorang bisa mendapatkan binatang yang lebih selaras dengan serangan, pertahanan, kegunaan, atau potensi sihir.

Jika saya harus memberikan contoh dalam istilah duniawi, beberapa keluarga akan berhubungan dengan singa, menggunakan warisannya untuk menyerang, yang lain adalah gajah untuk pertahanannya, dan yang lain lagi adalah burung hantu untuk kegunaannya. Tentu saja, ini adalah hewan duniawi dan ini harus diubah menjadi hewan asli dunia ini.

Namun Beastmen bukan satu-satunya yang memiliki akses ke fasilitas ini. Setiap spesies di dunia ini memiliki warisan—kecuali manusia.

Banyak teori yang terbentuk seputar hal ini.

Beberapa orang meyakini manusia adalah spesies unggul dan tidak membutuhkan warisan.

Sementara yang lain beranggapan sebaliknya, mengklaim manusia adalah spesies yang lebih rendah.

Teori lain menyatakan bahwa karena manusia merupakan spesies yang paling banyak populasinya, para dewa tidak memberikan mereka warisan agar tidak menguasai mereka.

Terlepas dari teorinya, satu hal yang jelas: manusia tidak memiliki warisan.

Warisan merupakan pengubah permainan, bonus yang dapat mengubah kemampuan suatu spesies secara drastis.

Kebanyakan partai kelas atas bersifat beragam, terdiri bukan hanya dari kelas yang berbeda tetapi juga dari berbagai spesies, memanfaatkan warisan unik mereka untuk mendapatkan keuntungan yang maksimal.

Namun, dunia tidak bersikap baik kepada semua orang. Para kurcaci sangat tidak beruntung.

Rapuh dan lemah, makhluk bertubuh kecil ini sering kali diabaikan karena kurangnya kekuatan fisik mereka.

Mereka seperti para smurf dari acara TV lama—kecil, sederhana, dan banyak diremehkan.

Tidak seperti rekan-rekan fiksi mereka, kurcaci di dungeon end tidak berwarna biru dan tidak mengenakan pakaian aneh.

Ukuran tubuh mereka yang kecil dan gaya hidup nomaden membuat mereka hampir mustahil ditemukan, seperti mencari tusuk gigi di tumpukan jerami.

Biasanya, spesies akan bekerja sama, membentuk kelompok berdasarkan keterampilan, kelas, dan warisan. Namun, para kurcaci sering diculik dan dijual sebagai budak untuk mendapatkan warisan mereka yang berharga karena hal itu mudah dilakukan begitu seseorang dapat menemukan mereka.

“Sungguh malang nasibku.” Aku bergumam pelan, melihat gadis itu berpegangan erat pada kakiku dengan putus asa.

Situasi ini kini menjadi jelas bagi saya. Gadis kurcaci itu kemungkinan berhasil melarikan diri dari para penculiknya karena mereka belum menandatangani kontrak perbudakan dengannya, kemungkinan besar karena kekurangan dana setelah membelinya.

Lagi pula, membeli budak dan menandatangani kontrak merupakan transaksi terpisah, keduanya mahal.

Mereka pasti mengandalkan pengembalian uang mereka melalui warisannya—[Pathfinder].

Gnome, tidak seperti spesies lain, tidak memiliki berbagai warisan. Sebaliknya, mereka semua berbagi satu keuntungan yang tak ternilai: [Pathfinder], yang juga dikenal sebagai “Kompas Harta Karun.”

Gnome, yang berukuran kecil dan rapuh, telah mengembangkan cara untuk bertahan hidup di dunia yang keras ini berkat warisan mereka.

[Pathfinder] memungkinkan mereka menemukan jalur berdasarkan hasil yang diinginkan.

Jika mereka ingin mencari makanan, warisan mereka akan menuntun mereka.

Jika mereka mencari rumah mereka, itu akan membawa mereka kembali.

Jika mereka perlu melarikan diri dari bahaya, benda itu akan menunjukkan jalan.

Tetapi yang membuat mereka benar-benar didambakan oleh spesies lain, sampai-sampai diculik, adalah kemampuan mereka untuk menemukan lokasi tersembunyi di ruang bawah tanah.

Ujian tersembunyi, harta karun tersembunyi—itu tidak penting. Memiliki gnome di kelompok Anda menjamin keuntungan dengan satu atau lain cara.

Di sinilah keserakahan manusia berperan, dan saya pun tidak terkecuali. Namun, saya tidak akan pernah menggunakan cara penculikan atau paksaan untuk mencapai tujuan saya.

Pria dengan pedang dan yang memegang belati menyerbu ke arahku secara bersamaan, wajah mereka berubah karena jengkel. Pria di belakang, tongkatnya bersinar mengancam, bersiap untuk merapal mantra.

“Turunkan dia!” teriak pemimpin berwajah bekas luka itu sambil menyerang ke depan, pedangnya terangkat tinggi.

“Flame Slash!” teriaknya, dan pedangnya terbakar dalam kobaran api yang menderu.

Aku berdiri tegak, jantungku berdebar kencang, tetapi anehnya, aku merasakan rasa kendali menguasai diriku. Itu adalah perasaan yang tidak kuduga dalam situasi yang menegangkan seperti ini. Saat pendekar pedang itu mengayunkan pedangnya yang berapi-api ke arahku, aku mengangkat lenganku, di mana Blob si Pemblokir telah berubah bentuk menjadi bentuk pertahanan.

Dentang!

Blob menjalankan perannya dengan sempurna, menyerap dampak serangan pedang yang menyala-nyala. Aku merasakan kekuatan itu bergema di lenganku, tetapi berhasil bertahan.

Bajingan bersenjata belati itu bergerak cepat dari sisiku, berusaha mengejutkanku. “Speed ​​Surge!” teriaknya, dan gerakannya menjadi lebih cepat seiring kecepatannya meningkat pesat.

Namun, aku sudah siap. Dengan gerakan cepat, aku menangkis serangannya dengan belatiku sendiri. Pedang kami beradu, dan aku memanfaatkan momentum itu untuk melompat mundur, memberi jarak di antara kami.

“Ha! Kita kabur, ya?” ejek pemimpin itu, dengan senyum kejam di wajahnya. “Tidak masalah. Rekan setimku akan membakarmu sampai mati!” katanya, sambil berharap kutukan akan datang padaku. Namun, tidak terjadi apa-apa.

Senyum sang pemimpin memudar, digantikan oleh kebingungan dan kemarahan. Ia berbalik untuk bertanya kepada rekan setimnya.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Suaranya tercekat di tenggorokannya saat ia melihat pemandangan di belakangnya. Sang penyihir berdiri membeku, mulutnya terbuka dalam jeritan tanpa suara.

Dari mulutnya yang menganga muncul duri tajam berwarna hijau seperti agar-agar. Darah menetes dari duri itu, menggenang di kakinya.

Matanya membelalak karena ketakutan, dan tubuhnya terkulai lemas, tertusuk dari kepala sampai kaki. Paku hijau berkilauan dengan darahnya, pemandangan yang mengerikan dan mengerikan.

Pemimpin dan penjahat itu berbalik menatapku, wajah mereka pucat karena terkejut dan takut.

“Bagaimana…?” sang pemimpin tergagap.

Aku menyeringai, merasakan adrenalin mengalir di pembuluh darahku. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan menghadapimu secara langsung tanpa rencana?”

Sejak awal, aku telah mengatur hasil ini. Aku telah memerintahkan para slime-ku untuk bergerak di atas para petualang, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Pria yang membawa pedang dan yang membawa belati tidak ragu-ragu. Sebaliknya, kemarahan mereka meningkat, dan mereka menyerbu saya lagi dengan kemarahan yang baru.

Si penjahat, yang lebih cepat dari keduanya, mencapai saya terlebih dahulu. Belatinya melesat turun dengan cepat dan diarahkan langsung ke dada saya.

Mengangkat lengan kiriku. Blob menahan benturan itu sekali lagi, belati itu berdenting tak berguna terhadap perisai agar-agar itu. Mata penjahat itu membelalak karena frustrasi, tetapi aku selangkah lebih maju.

“Blob! Bentuk paku!” teriakku.

Dalam sekejap, bagian tengah tubuh Blob berubah menjadi banyak duri. Si penjahat itu nyaris tak sempat menyadari perubahan itu sebelum duri-duri itu melesat keluar, menusuk wajah dan lehernya. Teriakannya terhenti saat tubuhnya lemas, jatuh ke tanah dalam tumpukan darah.

Mata pemimpin itu menyala-nyala karena amarah saat dia memperpendek jarak, pedangnya yang menyala-nyala terangkat tinggi. “Kau akan membayarnya!” dia meraung.

“Semuanya! Kejar dia!”

Karena tidak ada mana yang tersisa untuk mengubah bentuk slime-ku, aku perintahkan slime-slime yang tersisa di langit-langit untuk jatuh ke musuh.

“Apa ini?!”

Mereka menjatuhkan diri ke atasnya, menempel dan memanjat ke kepalanya, tubuh mereka yang seperti jeli menutupi wajahnya.

Pria itu berlutut, berusaha keras untuk melepaskannya. Tangannya menancap ke dalam lendir-lendir itu, tidak dapat memegangnya dengan kuat. Dia menggaruknya, merobek bagian-bagian kecil, tetapi lendir-lendir itu cepat sembuh berkat sifat-sifatnya yang telah ditingkatkan.

Penderitaan dan rasa sakit karena tercekik terlihat jelas, tetapi yang lebih mengganggu, sesuatu yang tidak saya duga, adalah bahwa slime itu tidak berhenti di situ.

Mereka mulai memasuki mulut pria itu yang terbuka, lubang telinga, dan lubang lain yang dapat mereka temukan di wajahnya.

Karena tak kuasa melihat apa yang terjadi selanjutnya, aku membalikkan badanku, memerintahkan para slimeku untuk berhenti begitu nyawa pria itu direnggut.

Aku menunduk menatap kurcaci kecil itu, yang telah membenamkan mukanya di celanaku untuk bersembunyi dari pemandangan mengerikan itu.

Tak lama kemudian, slime-slimeku kembali padaku. Menoleh ke arah pria itu, aku tak kuasa menahan diri untuk berlutut dan muntah akibat akibat mengerikan dari tindakan slime-slimeku.

“Burgh~! Aku tidak pernah menyangka mereka bisa digunakan dengan cara seperti itu…”

Pemandangan itu mengerikan. Wajahnya berubah dan bengkak, matanya melotot seolah-olah akan keluar.

Lendir-lendir itu telah menyerang tubuhnya, menyebabkan kerusakan internal yang terlalu berat untuk ditanggung siapa pun. Aku harus mengalihkan pandangan, tidak sanggup menghadapi pemandangan mengerikan itu.

Aku menoleh ke gadis kurcaci itu, yang gemetar dan masih berpegangan erat pada kakiku. Aku menatapnya, mencoba menawarkan semacam kenyamanan. “Sudah berakhir sekarang. Kau aman,” kataku lembut, sambil menepuk kepalanya.

Dia mendongak ke arahku, matanya terbelalak karena takut dan bingung. “Terima kasih,” bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar.

Aku mengangguk, sambil menelan ludah untuk menahan empedu yang naik di tenggorokanku.

merasakan campuran aneh antara lega dan ngeri. Lega karena kami selamat, ngeri karena saya telah mengambil nyawa seseorang untuk pertama kalinya.

Ding!

[Pencapaian Tercapai!][Syarat: Pembunuhan Pertama!][Hadiah: Fisik +1]

Dan sepertinya sistem ingin memastikan untuk mengingatkan saya tentang hal itu…