‘Mereka akan menjualku.’
Aku duduk meringkuk di sudut kandang yang kotor ini, jantungku berdebar kencang.
Aku berusaha mengecilkan tubuhku sebisa mungkin, bersembunyi di balik bayangan seperti yang biasa kulakukan saat bermain petak umpet dengan saudara-saudaraku. Namun, aku tahu tidak akan ada yang datang mencariku kali ini.
Udara terasa berat dengan bau keringat dan kulit, dan sesuatu yang lain—sesuatu yang buruk. Aku tidak tahu apa itu, tetapi itu membuatku merasa mual.
Aku dapat mendengar suara lelaki yang telah menculikku, suaranya keras dan kejam, memerintah yang lain seakan-akan mereka bukan siapa-siapa.
Saya menyaksikan dengan mata terbelalak saat ia mendorong orang-orang keluar dari kandang mereka, satu per satu, dan menjual mereka seolah-olah mereka adalah barang. Hanya barang.
‘Dan sekarang, giliranku.’
Tangan kasar pedagang itu terulur dan mencengkeramku, cengkeramannya begitu erat hingga hampir mencekikku.
Aku menggeliat dan mencoba melepaskan diri, tetapi dia terlalu kuat, terlalu besar. Kakiku yang mungil menjuntai di udara saat dia mengangkatku, menahanku agar semua orang bisa melihatnya.
“Selanjutnya! Benar-benar penemuan langka!” teriaknya, membuat telingaku berdenging.
“Kurcaci sejati! Kecil tapi tajam, dengan kemampuan menemukan apa pun yang Anda inginkan. Sempurna untuk ruang bawah tanah, perburuan harta karun, atau apa pun yang ada dalam pikiran Anda!”
Aku ingin menangis, bagaimana mungkin aku tidak menangis? Mereka membicarakanku seolah-olah aku hanyalah sebuah benda, seolah-olah aku tidak berarti sama sekali.
“Berapa harga benda kecil itu?” sebuah suara memecah kegaduhan, membuat seluruh tubuhku menegang. Aku mendongak dan melihatnya—seorang pria besar dan menakutkan dengan bekas luka di wajahnya.
Dia sama sekali tidak terlihat baik. Matanya agak menyimpang saat dia menatapku.
Senyum pedagang itu semakin lebar, dan itu membuat kulitku merinding. “Untukmu, temanku, harga spesial. Tiga ratus kredit. Dia unik, dan sangat berharga untuk setiap koin.”
Tiga ratus? Kedengarannya banyak, tapi aku tidak begitu tahu. Aku tidak mengerti bagaimana mata uang beroperasi di dunia manusia.
Pria berbekas luka itu mendengus, menyilangkan lengannya. “Tiga ratus? Untuk orang kerdil seperti itu? Kau pasti sudah gila.”
‘Heek!’ Aku tersentak mendengar kata-katanya.
Aku tidak ingin berada di sini. Aku ingin pulang, tetapi aku terjebak.
“Dia punya warisan [Pathfinder],” pedagang itu membalas dengan ketus, menggelengkan kepalanya pelan hingga membuatku pusing.
“Kau tahu apa maksudnya. Dia bisa menemukan jalan tersembunyi, harta karun rahasia—hal-hal yang tak akan pernah kau dapatkan tanpa bantuannya.”
Aku tidak tahu harus berbuat apa. Kepalaku berputar, dan aku merasa seperti akan pingsan. Mereka terus membicarakanku seperti aku semacam… peta harta karun atau semacamnya.
Saya tidak ingin mencari jalan atau harta karun untuk mereka. Saya hanya ingin pulang ke rumah.
Seorang pria lain melangkah maju, lebih kurus dari yang pertama, dengan seringai menyeramkan. Ia membawa belati di sisinya, dan cara ia menatapku membuatku ingin mundur lebih jauh lagi.
“Bahkan dengan itu, dia tetaplah beban. Lihat dia—dia ketakutan. Dia akan lebih merepotkan daripada menguntungkannya. Kita mempertaruhkan nyawa kita demi makhluk kecil yang mungkin akan lari begitu melihat tanda bahaya pertama.”
Dia benar. Aku takut. Aku tidak ingin pergi bersama mereka. Aku tidak ingin menjadi alat mereka. Tapi apa pilihanku? Mereka lebih besar, lebih kuat, dan aku… aku hanyalah diriku sendiri.
Wajah pedagang itu berubah marah. “Seratus lima puluh, kalau begitu. Tapi kontrak perbudakan bukan bagian dari kesepakatan. Itu tawaran terakhirku. Aku berjanji kau tidak akan menemukan yang lain seperti dia. Sebagai petualang, kau tahu betapa berharganya seorang kurcaci di ruang bawah tanah.”
Hatiku hancur. Mereka akan membeliku. Aku bisa merasakannya dari cara mereka menatapku, dari cara mereka berbicara. Mereka tidak peduli padaku. Mereka hanya menginginkan apa yang bisa kulakukan.
Pria terakhir, yang memegang tongkat, akhirnya berbicara. “Kami akan mengambilnya. Seratus lima puluh poin.”
“Keputusan yang bijak,” kata pedagang itu, terdengar begitu puas hingga aku ingin memukulnya.
“Dia akan melayanimu dengan baik jika kau terus mengendalikannya dengan ketat. Ingat saja, dia punya pikirannya sendiri. Hancurkan semangatnya jika kau harus melakukannya, tetapi jangan biarkan dia lepas dari pandanganmu.”
‘Aduh!’
Pria berbekas luka itu mencengkeramku, jemarinya mencengkeram tubuh mungilku seperti catok. Aku berusaha keras bernapas, tetapi dia tidak peduli. Dia tidak melonggarkan cengkeramannya.
“Kami akan mengingatnya,” kata lelaki itu, suaranya dingin saat menarikku menjauh dari pasar.
Waktu berlalu begitu cepat, dan aku sudah lama kehilangan kesadaran akan hal itu.
Berhari-hari? Berminggu-minggu? Tidak masalah. Yang aku inginkan hanyalah kebebasan.
Koridor ruang bawah tanah yang gelap dan lembab menjadi rumah baruku, dan aku membenci setiap detiknya.
Aku tidak diciptakan untuk ini. Kurcaci sepertiku, seharusnya bebas, tidak dikurung dalam kurungan, tidak dimanfaatkan untuk keuntungan orang lain.
Pria berbekas luka itu, yang tampaknya adalah pemimpinnya, meneriakkan perintah kepada yang lain saat mereka melawan sekelompok slime. Senjata mereka beradu dengan makhluk-makhluk itu, memercikkan lendir ke mana-mana. Aku menyaksikan dari dalam kandang kecilku, sambil gemetar.
“Ayo kita singkirkan mereka dengan cepat dan biarkan si kerdil itu menggunakan warisannya!” teriak sang pemimpin sambil mengayunkan pedangnya untuk mengiris lendir yang menerjang ke arahnya.
“Berhentilah berteriak! Kami tahu apa yang harus dilakukan!” pria dengan belati itu membalas dengan cepat, menghindari gumpalan lendir yang berceceran di dekatnya.
Pertarungan berlangsung kacau, gerakan mereka tak terkendali karena lendir-lendir itu tampak berlipat ganda di sekitar mereka. Saat itulah sebuah kesalahan terjadi.
Orang yang memegang tongkat, karena tergesa-gesa membaca mantra, menjatuhkan sangkarku dari batu tempatnya ditaruh. Sangkar itu menghantam tanah dengan keras, dan kuncinya yang rapuh pun terbuka.
Jantungku berdebar kencang. Inilah kesempatanku!
“Tangkap dia!” teriak pemimpin itu, menyadari apa yang telah terjadi.
Sebelum mereka sempat bereaksi, aku bergegas keluar dari kandang yang rusak itu. Kakiku terasa lemas, tubuhku yang mungil gemetar karena ketakutan dan adrenalin, tetapi aku memaksakan diri untuk bergerak. Aku harus berlari, harus melarikan diri, sebelum mereka menangkapku lagi.
Untungnya, para slime yang mereka hadapi membuat mereka sibuk untuk saat ini, memberiku beberapa menit yang berharga untuk menjaga jarak di antara kami.
“Bimbinglah aku menuju kebebasan!” bisikku putus asa, sambil menyerukan warisanku.
Udara di sekelilingku berkilauan, dan kabut tipis terbentuk di hadapanku, yang hanya terlihat oleh mataku.
Ia berputar dan meliuk, menunjukiku ke arah jalan yang lebih dalam ke dalam ruang bawah tanah.
 [Pathfinder – Warisan][Pathfinder memungkinkan pengguna untuk secara naluriah menemukan dan mengikuti jalur atau tujuan yang diinginkan. Kemampuan bawaan ini terwujud sebagai kabut atau jejak samar yang terlihat, yang hanya dapat dirasakan oleh pengguna, yang menuntun mereka menuju tujuan yang dipilih.][Warisan ini unik bagi spesies Gnome dan menyediakan kemampuan navigasi yang tak tertandingi. Jalurnya dapat diarahkan ke berbagai tujuan, seperti mencari makanan, tempat berlindung, lorong tersembunyi, menghindari bahaya, dan masih banyak lagi.][Kabut pathfinder beradaptasi dengan kebutuhan langsung pengguna, menyesuaikan arah sesuai kebutuhan untuk mengarahkan mereka ke lokasi yang diinginkan. Namun, kabut ini tidak memberikan perlindungan langsung atau keuntungan dalam pertempuran.][Penggunaan: Terutama digunakan untuk menavigasi lingkungan.] |
Aku tak ragu. Aku berlari secepat yang kakiku mampu bawa, mengikuti kabut, percaya bahwa kabut akan membawaku ke tempat yang aman.
Namun aku dapat mendengar mereka di belakangku, langkah kaki mereka yang berat dan teriakan-teriakan marah bergema di seluruh koridor.
Mereka lebih cepat, lebih kuat, dan aku tahu mereka tidak akan berhenti sampai mereka berhasil menangkapku kembali.
“Dia kabur!” si pemegang tongkat mengumpat, suaranya penuh frustrasi. “Kita butuh dia, sialan!”
“Jangan biarkan dia lepas dari pandanganmu!” gerutu sang pemimpin, suaranya dipenuhi amarah.
Jantungku berdebar kencang di dadaku saat aku melesat di tikungan, napasku tersengal-sengal.
Kabut adalah satu-satunya pemanduku, menyusuri labirin ruang bawah tanah. Aku bisa merasakan staminaku menurun, kakiku terasa terbakar setiap kali melangkah.
Namun mereka semakin mendekat. Aku dapat mendengar langkah kaki mereka semakin keras, suara mereka semakin jelas.
Mereka begitu dekat, terlalu dekat. Rasa panik melandaku, dan aku hampir tersandung saat berbelok di tikungan lain.
Dan saat itulah saya melihatnya.
Seorang pria berdiri sendirian di tengah jalan. Kabut berputar di sekelilingnya, menuntunku langsung ke arahnya.
Jantungku berdebar kencang, ketakutan mencengkeram dadaku.
Dia manusia, sama seperti yang mengejarku.
Bagaimana jika dia seperti mereka? Bagaimana jika dia akan menyakitiku juga?
Namun, saya tidak punya waktu untuk berpikir, tidak ada waktu untuk bertanya. Warisan saya tidak pernah mengecewakan saya sebelumnya. Jika warisan itu menuntun saya kepadanya, pasti ada alasannya. Saya hanya harus memercayainya.
Aku berlari ke arahnya, kakiku yang mungil gemetar karena kelelahan. “Tolong… tolong bantu aku!” teriakku, suaraku bergetar karena takut dan putus asa. Aku bersembunyi di belakangnya, memegangi kakinya seolah-olah dia adalah harapan terakhirku.
Langkah kaki para pengejarku semakin keras, dan aku bisa merasakan kemarahan mereka, tekad mereka untuk membawaku kembali. Namun, aku tidak bisa kembali. Aku tidak akan kembali. Ini adalah satu-satunya kesempatanku untuk bebas, dan aku tidak akan menyia-nyiakannya.
“Kumohon…” bisikku lagi, suaraku nyaris tak terdengar saat aku berpegangan erat pada orang asing itu. Aku tidak tahu siapa dia, tidak tahu apakah dia akan menolongku atau mengkhianatiku. Namun, aku tidak punya pilihan lain. Aku harus memercayainya, karena saat ini, hanya dia yang kumiliki.
Pria itu menatapku, matanya dipenuhi sesuatu yang tidak dapat aku mengerti.
“Serahkan dia,” perintah sang pemimpin, suaranya kasar dan mengancam. “Atau kalian akan menyesalinya.”
Aku gemetar, mencengkeram kaki pria itu lebih erat, terlalu takut untuk bergerak, terlalu takut untuk bernapas. Apa yang akan dia lakukan? Apakah dia akan menyerahkanku, seperti yang mereka inginkan? Apakah dia akan mengkhianatiku?
Namun alih-alih takut, ekspresi pria itu tetap tenang, hampir tenteram.
Dia menatap para petualang itu dengan tatapan acuh tak acuh yang membuat jantungku berdebar lebih cepat.
Kemudian, dia bertindak.
Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba hingga aku hampir tidak bisa mengingatnya. Pria itu menangkis pedang berapi milik pemimpin itu dengan perisai yang tampaknya terbuat dari lumpur, lalu membalasnya dengan serangan brutal yang membuat pemimpin itu terhuyung-huyung.
Orang yang membawa belati menerjangnya, kecepatannya ditingkatkan oleh semacam mantra, tetapi pria itu mengantisipasi gerakan itu, menangkis serangan itu dengan mudah.
Lalu, dengan ketenangan yang mengerikan, ia memerintahkan sesuatu untuk diserang—sesuatu yang tidak dapat saya lihat hingga semuanya terlambat.
Tiba-tiba, paku-paku hijau menembus udara dan menyerang para petualang satu per satu.
Sang penyihir bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sebelum dia tertusuk, tubuhnya terangkat dari tanah karena kekuatan serangan itu sementara darah menyembur ke mana-mana.
Saya menyaksikan dengan ngeri ketika lelaki itu membongkarnya dengan sangat brutal.
Sang pemimpin, orang yang telah membentak dan meneror saya, terengah-engah, tubuhnya gemetar saat ia jatuh ke tanah.
Dan kemudian semuanya berakhir.
Pria itu berlutut, jelas tidak terbiasa dengan tindakan membunuh, saat ia mulai muntah di tanah.
Meskipun terguncang oleh apa yang telah dilakukannya, ia berhasil menenangkan diri. Ia menoleh ke arahku, ketenangannya pulih, wajahnya tenang dan mantap, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Tetapi saya dapat melihat darah berceceran di pakaiannya, tubuh-tubuh tak bernyawa tergeletak di sekitar kami.
Aku tak bisa bergerak, tak bisa bicara. Kakiku membeku di tempat, pikiranku berjuang untuk memahami apa yang baru saja kusaksikan.
Siapakah pria ini?
Dengan senyum lembut terbentuk di bibirnya.
Itu adalah jenis senyuman yang mungkin bisa meyakinkanku jika aku tidak baru saja melihatnya secara brutal menghancurkan orang-orang yang telah menawanku.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
32 – Anggota Sementara Partai
Aku membunuh mereka. Aku benar-benar membunuh mereka.
Saya berdiri di sana, menatap mayat-mayat itu.
Perutku bergejolak. Aku mencoba bernapas, tetapi udara terasa tebal dan berat. Tiba-tiba mual menyerangku, dan aku membungkuk, memegangi perutku saat aku muntah karena rasa jijik yang kurasakan.
Ini tidak seperti membunuh monster dalam permainan—hal-hal yang muncul kembali atau tidak penting.
Ini nyata. Mereka adalah orang-orang nyata, kini telah berubah menjadi mayat berlumuran darah.
Saya bukan karakter yang sangat kuat yang membasmi gerombolan. Mereka adalah manusia, dan saya telah mengakhiri hidup mereka. Secara permanen.
Napasku memburu, kenyataan tentang apa yang telah kulakukan menghantamku. Aku bisa merasakan tanganku gemetar.
“Apa yang baru saja kulakukan?” bisikku pada diriku sendiri, kata-kata itu nyaris tak bisa keluar dari bibirku.
Aku membunuh mereka karena mereka adalah ancaman, karena mereka akan mengambil gadis itu dan… apa? Memperbudaknya? Menyiksanya? Aku melakukan apa yang harus kulakukan, kan?
Tetapi bahkan saat aku mencoba untuk merasionalisasikannya, rasa mual di perutku tidak hilang.
Aku menyeka alisku dengan punggung tanganku, menarik napas dengan gemetar saat aku mencoba menenangkan diri. “Aku tidak punya pilihan lain.” Aku bergumam pelan.
Namun jauh di lubuk hati, saya tahu ada yang lebih dari itu.
Ini bukan hanya tentang melindungi gadis itu. Ada bagian dari diriku—bagian diriku yang gelap dan jahat—yang ingin membunuh mereka.
Untuk membuktikan pada diriku sendiri bahwa aku bisa bertahan hidup di lubang neraka ini, bahkan melawan orang-orang sejenisku sendiri.
Aku melirik ke arah gadis kurcaci itu, yang masih gemetar di belakangku.
Kenyataan tentang apa yang pasti telah dilihatnya menghantamku, dan perutku melilit karena rasa bersalah.
Tubuh mungil gadis itu bergetar, matanya terbelalak ketakutan ketika dia menatapku.
Saya tidak bisa menyalahkannya.
Saya telah membunuh tiga orang secara brutal. Dia punya banyak alasan untuk takut.
Aku berjongkok perlahan, berusaha membuat diriku tampak tidak terlalu mengancam meski keadaan di sekeliling kami mengerikan.
“Hei…” aku mulai dengan lembut, meskipun suaraku terdengar jauh lebih rapuh dari yang kumaksud. “Kau baik-baik saja?”
Dia tersentak mendengar kata-kataku, lalu melangkah mundur dengan ragu-ragu. Aku bisa melihat ketakutan di matanya.
“Ha~” aku mendesah sembari mengusap tengkukku, bingung harus berkata apa.
Apa yang dapat saya katakan kepada seseorang yang baru saja menyaksikan sesuatu yang begitu mengerikan?
“Dengar, aku tahu kamu takut,” kataku sambil berusaha menjaga suaraku tetap tenang dan stabil.
“Tapi aku tidak akan menyakitimu. Aku tidak pernah menginginkan ini.” Tanganku melambai ragu ke arah mayat-mayat di belakangku.
“Tetapi mereka tidak akan membiarkanmu pergi kecuali aku menghentikan mereka. Kau melihatnya, bukan? Jika aku tidak membunuh mereka, mereka akan membunuhku dan membawamu pergi lagi. Kau mengerti mengapa aku harus melakukannya, bukan?”
Dia tidak menjawab. Matanya hanya bergerak gugup di antara aku dan mayat-mayat itu, tubuhnya yang mungil menegang seolah siap untuk melarikan diri kapan saja.
Aku menyelamatkan hidupnya, namun aku bahkan tak sanggup menatap matanya tanpa merasa telah melakukan kesalahan.
Aku menunduk ke tanah, tidak sanggup lagi menatap matanya.
“Kau boleh pergi,” kataku lembut. “Dengan warisanmu, kau seharusnya bisa menemukan jalan keluar dari sini.”
Terjadi keheningan panjang yang tidak nyaman di antara kami.
Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, dia berbicara. Suaranya nyaris tak terdengar, gemetar karena ketidakpastian. “Ke-kenapa kau… menolongku?”
Pertanyaannya mengejutkanku. Aku menatapnya, terkejut karena dia telah berbicara. Dia berdiri di sana, tubuh mungilnya masih gemetar, matanya dipenuhi campuran ketakutan dan kebingungan.
“Kurasa…aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”
“Aku yakin kau meminta bantuanku karena suatu alasan. Apakah warisanmu menuntunmu kepadaku? Jika ya, maka mungkin… mungkin itu bukti yang cukup bahwa aku tidak punya niat untuk menyakitimu.”
Dia mengamatiku dengan saksama, matanya mencari-cari petunjuk kebenaran. Aku tidak yakin apa yang dicarinya, tetapi aku berharap dia bisa melihat bahwa aku tulus.
Dia melangkah maju perlahan. Tangan mungilnya terulur ragu-ragu, menyentuh lututku. Sentuhannya ringan, hampir ragu-ragu, seolah-olah dia masih ragu padaku.
“Terima kasih,” bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar stabil.
Aku berusaha tersenyum. “Ya…” kataku lembut. “Sama-sama.”
Aku tidak tega menyeretnya bersamaku melewati lubang neraka ini meskipun aku sudah mempertimbangkan untuk menggunakan warisannya demi keuntunganku sendiri.
Dia harus mencari jalan keluarnya sendiri, dan aku harus fokus untuk tetap hidup.
“Lihat,” kataku sambil menarik napas dalam-dalam, “gunakan warisanmu. Temukan jalan yang membawamu keluar dari penjara bawah tanah ini dan kembali ke rumah. Itulah yang terbaik untukmu.”
Dia mengangguk pelan. Dia memejamkan mata sejenak, berkonsentrasi saat dia memanggil warisannya untuk membimbingnya.
Aku menunggu sambil memperhatikannya lekat-lekat.
Namun, sesuatu yang aneh terjadi. Matanya terbuka lebar, dan dia menatapku, kebingungan tergambar jelas di wajahnya.
“Apa itu?” tanyaku.
“Aku… aku melakukan apa yang kau katakan,” dia tergagap, “tapi… semua jalan… semuanya mengarah kembali padamu.”
Aku berkedip karena bingung. “Apa?”
“Apa pun yang kucoba,” lanjutnya, suaranya semakin putus asa, “setiap jalan yang ditunjukkan warisanku… semuanya mengarah kembali padamu. Jika aku meninggalkanmu, aku—aku akan mati.”
Warisan [Pathfinder] sang gnome, sebuah kemampuan yang bisa membimbing mereka melewati situasi paling berbahaya sekalipun, bersikeras agar dia ada di sisiku?
Aku mendesah berat, mengusap tengkukku. “Jadi… maksudmu kau butuh bantuanku untuk keluar dari sini hidup-hidup?”
Dia mengangguk, matanya terbelalak karena takut. “Aku mohon padamu,” katanya pelan. “Aku akan membantumu semampuku. Aku tahu aku tidak kuat, tapi… warisanku bisa menuntun kita keluar. S-Sebagai gantinya aku bisa membantumu menemukan apa pun yang tersembunyi di tempat ini. Tapi… jangan tinggalkan aku.”
Aku menatapnya lama, menimbang-nimbang pilihanku. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja sekarang.
Dan… jika warisannya benar-benar bisa membawaku ke ruangan tersembunyi dan harta karun, maka mungkin ini bukanlah pengaturan yang buruk.
“Baiklah,” kataku akhirnya, berlutut di hadapannya. “Begini kesepakatannya. Kau bantu aku menemukan rahasia tersembunyi apa pun yang ada di lantai ini terlebih dahulu, dan sebagai gantinya, aku akan membantumu keluar dari ruang bawah tanah ini. Setuju?”
Matanya berbinar dengan secercah harapan, dan dia mengangguk penuh semangat. “Setuju!” pekiknya.
“Bagus, kalau begitu kita berpesta.” kataku sambil berdiri tegak. “Kalau begitu, ayo kita mulai. Tunjukkan jalannya.”
Gadis kurcaci kecil itu berjalan mengikutiku.
Mungkin, ya mungkin saja, persekutuan yang tak lazim ini akan berhasil bagi kita berdua.
Dan jika warisannya benar… maka mungkin takdir telah menyiapkan sesuatu yang lebih besar untukku daripada yang pernah kuperkirakan.