Sebelum pergi, naluri pemulung saya muncul.
Bahkan setelah semua yang telah terjadi, saya tidak akan melewatkan kesempatan untuk memeriksa mayat-mayat itu dan mencari sesuatu yang berguna.
Namun, itu adalah tugas yang mengerikan.
Saya mendekati para petualang yang sudah mati itu, tubuh mereka yang tak bernyawa tergeletak di lantai batu yang dingin dengan pakaian mereka yang berlumuran darah mereka sendiri.
Tetap saja, aku memaksakan diri untuk membungkuk dan mulai membalik mayat mereka, mengacak-acak pakaian mereka.
“Segalanya demi kemajuan.” Gumamku dalam hati sambil mencari-cari di saku celanaku.
Saya tidak menemukan banyak—sebagian besar perlengkapan mereka sederhana, barang-barang biasa.
Pakaian mereka tidak istimewa, dan sangat berlumuran darah sehingga saya tidak dapat membayangkan mengenakannya, meskipun saya membutuhkan perlindungan ekstra. Itu terlalu menjijikkan.
Senjata mereka juga mengecewakan.
Pedang dasar, tongkat kayu biasa, dan belati kecil yang digunakan penjahat itu.
Tak satu pun dari mereka punya sifat khusus. Belati itu bahkan tidak sebagus yang kumiliki sekarang, dan aku tidak tertarik untuk menggunakannya secara bersamaan, apalagi dengan Blob yang bertindak sebagai perisai tangan kiriku.
Tetap saja, aku memutuskan untuk mengambil senjata itu dan memberikannya ke salah satu slimeku untuk dibawa.
Mungkin bisa dijual untuk mendapatkan kredit nanti.
Begitu aku serahkan barang-barang itu ke si slime, aku memperhatikan ekspresi gadis gnome kecil itu—campuran antara khawatir dan penasaran saat dia menatap ke arah para slime milikku.
Itu tidak mengherankan; meskipun secara pribadi saya menganggap mereka sangat menggemaskan, mereka baru saja membunuh orang-orang itu dengan brutal.
“Jangan khawatir tentang mereka,” kataku, mencoba meyakinkannya. “Makhluk-makhluk ini ramah selama aku menyuruh mereka bersikap ramah. Mereka tidak akan menyakitimu.”
Matanya yang lebar menatapku, masih penuh ketidakpastian. “Begitu ya… Jadi, kau pasti seorang penjinak? Karena kau bisa mengendalikan para slime dari lantai ini?”
“Penjinak…!” Aku ragu-ragu, lalu mengangguk dengan antusias. “Ya! Benar. Kelasku adalah penjinak, dan slime-slime ini adalah Slime Kental yang berhasil kujinakkan di sini.”
Dia berkedip, rasa takutnya sedikit mereda, meskipun dia masih tampak tidak yakin. “K-Kamu tampak sangat bersemangat dengan kelasmu, tapi… mengapa mereka terlihat sangat berbeda? Mereka terlihat… um, lebih ramah, kurasa?”
“Umm, i-itu keahlianku. Itu hanya membuat mereka terlihat lebih… mudah didekati, katakanlah.” Aku tergagap, dengan cepat mencoba mengalihkan pembicaraan dari kelasku. Pada akhirnya, orang ini tetaplah orang asing, dan aku tidak berniat mengungkapkan bahwa aku adalah seorang ahli nujum. “Po-Pokoknya, sekarang setelah kupikir-pikir, kita belum memperkenalkan diri. Namaku Leon. Bagaimana denganmu?”
Gadis kurcaci itu ragu sejenak, tatapannya masih tidak yakin. Namun setelah jeda singkat, dia akhirnya berbicara, suaranya lembut. “Namaku Lila.”
“Lila, ya?” ulangku, berusaha terdengar santai. “Senang bertemu denganmu.”
Aku harus menjauhkan fokus dari apa pun yang dapat mengungkap kelasku yang sebenarnya. Jika dia mencurigai sesuatu, itu dapat memperumit keadaan. Untuk saat ini, aku akan berperan sebagai penjinak.
Selama aku tidak bertemu dengan seseorang yang memiliki skill penilaian atau item yang dapat mengungkapkan statistikku, aku akan baik-baik saja. Skill dan item tersebut langka, jadi peluangnya menguntungkanku.
“Baiklah, Lila,” lanjutku sambil memaksakan senyum, “kita harus segera pergi. Tidak ada yang tahu apa lagi yang mengintai di sekitar sini. Semakin cepat kita menyelesaikan perjanjian kita, semakin cepat kita berdua bisa keluar dari sini.”
Lila mengangguk, sambil tetap menatap waspada ke arahku dan para slimeku.
Saat aku hendak berbalik, terdengar suara samar *cling* bergema dari jubah sang penyihir saat aku membalikkan tubuhnya untuk terakhir kalinya.
“Hah?”
Rasa ingin tahuku terusik, aku mencondongkan tubuh, menyipitkan mata sambil mengamati darah dan kain yang compang-camping.
Di sana, di tengah kain yang ternoda itu, ada sebuah cincin.
Sederhana, tapi ada sesuatu yang terasa…aneh.
Desainnya biasa saja—hanya pita hitam polos, yang aus seiring waktu, dengan ukiran merah kecil yang hampir tak terlihat di sepanjang bagian dalam.
Namun di balik kesederhanaannya, ada nuansa yang tidak menyenangkan di dalamnya.
Mengapa ini disembunyikan di dalam jubahnya dan tidak dipakai?
Aku berjongkok lebih dekat, mencoba menyatukannya.
Mungkinkah itu semacam kenang-kenangan, mungkin sesuatu yang berharga yang tidak ingin dirusaknya selama pertempuran?
Tetapi tidak…ada sesuatu yang tidak beres.
Kalau itu benda ajaib, tidak mungkin dia tidak memakainya.
Perhiasan ajaib sangat langka di dunia ini, dan siapa pun yang punya otak akan menggunakannya untuk meningkatkan status. Jadi, mengapa dia menyembunyikannya?
Aku menatap cincin itu, hampir takut menyentuhnya, pikiranku dipenuhi berbagai kemungkinan.
Lalu, dengan hati-hati, aku menggunakan belatiku untuk sedikit menggeser cincin itu dan memeriksa deskripsi barangnya, berharap mendapat kejelasan.
Apa yang kulihat membuatku tercengang.
‘Barang yang Rusak!’
Ada banyak jenis item di Dungeon End, masing-masing memiliki tingkat kelangkaan yang berbeda-beda.
Misalnya, belati saya hanyalah barang biasa, barang yang mudah ditemukan di pandai besi tetangga. Kemudian, tingkat kelangkaannya meningkat dalam urutan berikut atau dikenal juga sebagai empat M:
Item Ajaib yang diresapi dengan pesona kecil, yang memberikan peningkatan atau kemampuan dasar. Ini adalah batu loncatan menuju wilayah Dungeon End.
Item mistis adalah item langka yang memiliki kekuatan signifikan, sering kali dengan efek atau kemampuan unik. Item ini dicari oleh banyak orang karena kekuatannya.
Item Majestical adalah item Epik yang ditempa atau ditemukan dalam keadaan luar biasa. Item ini memiliki efek yang kuat dan mengubah permainan, yang sering kali menjadi tujuan untuk mencapai lantai tertinggi di ruang bawah tanah.
Dan terakhir , item-item Legendaris Mistis , masing-masing merupakan harta karun tersendiri. Item-item ini memiliki kekuatan yang hampir seperti dewa, sering dikaitkan dengan pengetahuan dunia itu sendiri, dan keberadaannya lebih merupakan mitos daripada kenyataan.
Tapi cincin ini… sesuatu yang sama sekali berbeda.
Item yang rusak berada dalam kategori tersendiri—perjudian yang dapat menghasilkan kekuatan yang tak terbayangkan atau menghancurkan seluruh permainan Anda.
Seperti Hati Kristal yang Terbangun, mereka membawa risiko semua atau tidak sama sekali.
Untuk menemukan sifat sejati benda tersebut, Anda harus melengkapinya. Namun, setelah terikat, benda itu tidak akan pernah bisa dilepaskan—dampaknya, baik atau buruk, akan tetap bersama Anda selama sisa perjalanan Anda.
Taruhannya sangat besar.
Item tersebut dapat mengutuk Anda dengan debuff permanen, membuat sisa waktu Anda di ruang bawah tanah menjadi mimpi buruk, atau memberkati Anda dengan buff yang sangat kuat yang akan membuat lantai awal dan tengah menjadi mudah, bahkan lantai selanjutnya menjadi jauh lebih mudah diatasi.
Bagi orang kaya, ada jalan keluar. Para pendeta tingkat tinggi, yang dapat mengeluarkan keterampilan Pembersihan yang kuat, memiliki kemampuan untuk mengungkapkan sifat asli benda tersebut tanpa mempertaruhkan nyawa mereka.
Namun, biayanya sangat mahal. Bagi kebanyakan orang, satu-satunya pilihan yang ada adalah menjual barang itu kepada bangsawan kaya atau mengambil risiko sendiri.
Sekarang, masuk akal mengapa sang penyihir tidak mengenakan cincin itu.
Dia mungkin ragu-ragu, bimbang antara mempertaruhkan nyawanya pada kekuatan itu atau menabung untuk membersihkannya.
Sayangnya baginya, keraguannya menyebabkan cincin itu kini berada di tanganku.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya menemukan item yang rusak. Rasanya seperti saya mengalami kejadian yang hanya terjadi sekali seumur hidup, semuanya terjadi pada saya dalam satu karakter ini…”
Terakhir kali saya menemukan item rusak adalah saat saya bermain dengan karakter yang sangat… katakanlah, unik .
Karakter ini memiliki keahlian yang bukan untuk mengejek monster, tetapi lebih untuk memprovokasi orang.
Keterampilan ini disebut [Upstake].
[Upstake] merupakan kemampuan jahat yang memungkinkan karakter untuk meningkatkan ketegangan dan memprovokasi tindakan permusuhan dari manusia lain, secara efektif memanipulasi situasi untuk mengadu sekutu atau memicu agresi dari mereka yang mungkin bersikap netral.
Itu adalah keterampilan yang tumbuh subur dalam kekacauan, menebar perselisihan di mana pun ia digunakan.
Saat itu saya tidak terlalu memikirkan keterampilan tersebut, berpikir akan menyenangkan untuk membuat karakter dengan kelas penipu.
Idenya adalah untuk membuat karakter troll sungguhan, yang dapat menimbulkan kekacauan hanya untuk ditertawakan.
Kelas penipu tidak tampak terlalu penting bagi saya saat itu—kelas itu hanya memiliki satu ciri yang menentukan: kemampuan untuk mempertaruhkan efektivitas keterampilan karakter saya.
Tiap-tiap penggunaan dapat mempunyai efek normal, efek dua kali lipat, atau tidak ada efek sama sekali.
Akhirnya saya memberi nama karakter ini “Trollster”, gabungan dari kata ‘troll’ dan ‘trickster’.
Jadi, saya memutuskan untuk menggunakan karakter ini sebagai kelinci percobaan, bereksperimen dengan berbagai cara untuk mencari nafkah dalam permainan selain sekadar berburu monster.
Saat itulah aku membawanya ke tempat perjudian bawah tanah dan melepaskannya. Sungguh mengasyikkan, bermain-main dengan peluang dan menyaksikan lawan menjadi korban tindakan Trollster-ku.
Akhirnya, saya memenangkan item ini—yang disebut “Corrupted Helmet.” Tidak terlalu memikirkannya. Saya menempelkannya pada karakter saya. Apa yang bisa salah, bukan?
Ternyata, semuanya. Helm itu terkutuk, dan bukan dalam cara yang klise juga. Helm itu menyerang saya dengan debuff unik yang disebut Sakit Kepala .
Yang terjadi hanyalah mengaburkan layar—kabur permanen, seperti mencoba bermain dengan penglihatan yang kacau. Tidak ada cara untuk memperbaikinya.
Saya bermain dengan kutukan itu lebih lama dari yang seharusnya, tetapi, sakit kepala yang ditimbulkannya dalam kehidupan nyata tidak main-main. Akhirnya, saya membuang karakter itu, dan memulai permainan baru. Tapi helm terkutuk itu? Tidak akan pernah lagi.
Aku mengantongi cincin itu, aura buruk masih tertinggal dalam pikiranku, tetapi pilihannya jelas.
Saya tidak akan mengulangi kesalahan masa lalu. “Mempertaruhkan nyawa demi kekuasaan? Tidak mungkin.”
Sekarang aku lebih mengerti. Di dunia ini, kesabaran adalah aset yang jauh lebih besar daripada ambisi yang sembrono. Cincin itu bisa menunggu; aku akan mencari tahu rahasianya nanti.
Barangkali, dengan dana yang cukup, saya dapat menyewa seorang pendeta untuk membersihkan kutukan atau ilmu hitam apa pun yang terkait dengannya.
Untuk saat ini, bertahan hidup adalah prioritas saya.
Aku membetulkan tasku, memastikan cincin itu tersimpan dengan aman, dan melirik gadis kurcaci kecil yang masih memperhatikanku.
“Ayo pergi!”
34 – Kelas Lila
Lila memejamkan mata, fokus penuh.
Setelah beberapa saat, dia menunjuk ke salah satu lorong gelap yang bercabang dari tempat kami berdiri.
“Lewat sana,” katanya lembut. “Warisanku mengatakan kita harus ke sana.”
Aku mengangguk meyakinkannya dan memberi isyarat padanya untuk tetap dekat saat kami mulai berjalan menyusuri koridor yang tidak menyenangkan itu.
Slime-ku membentuk garis pertahanan seperti biasa, tetap waspada.
Saat kami berjalan melewati cahaya redup, saya memutuskan untuk memecah kesunyian.
“Lila… bagaimana kamu bisa ditangkap oleh orang-orang itu?”
Dia ragu-ragu, wajah kecilnya mengernyit karena berpikir, seolah tengah berjuang menentukan bagaimana cara membagikan pengalamannya.
“Saya bersama keluarga saya,” katanya pelan, suaranya bergetar karena sedih. “Kami pindah dari rumah kami untuk mencari rumah baru, seperti yang selalu kami lakukan. Kami tidak pernah tinggal di satu tempat terlalu lama… lebih aman seperti itu. Namun suatu malam, mereka menemukan kami.”
“Mereka?” tanyaku, mencoba memahami siapa yang dimaksudnya.
“Mereka… orang jahat,” bisiknya, menggigil mengingat kejadian itu. “Kami mencoba lari, tetapi mereka lebih cepat dan lebih siap. Spesies kami tidak dapat mempertahankan diri dari orang luar. Satu-satunya kemampuan kami adalah menemukan jalan. Kami tidak masuk ke ruang bawah tanah, jadi kami tidak memperoleh kelas atau keterampilan. Jadi, bagaimana kami bisa… melarikan diri?”
“….”
“Mereka membawa saya pergi. Kelompok itu pasti terdiri dari beberapa kelompok karena setelah mereka menangkap kami, mereka berpencar dan membawa orang tua dan adik-adik saya ke berbagai arah.”
“Bajingan…” gerutuku dalam hati, merasakan luapan amarah.
Lila melanjutkan, suaranya nyaris tak terdengar. “Mereka mengurungku di dalam kandang itu dan akhirnya menjualku kepada orang-orang itu. Mereka bilang akan memanfaatkanku untuk mencari harta karun di ruang bawah tanah. Tapi aku tidak mau membantu mereka. Aku hanya ingin pulang bersama keluargaku.”
Dia menatapku dengan mata besar dan sedih, dan aku merasakan beban berat di dadaku.
“Untuk saat ini, aku hanya ingin keluar dari penjara bawah tanah ini… dan begitu aku keluar, aku akan mencari keluargaku.”
“…”
Saya tidak bisa menjanjikan padanya bahwa keluarganya masih hidup dan sehat.
Saya tidak bisa meyakinkannya bahwa dia akan menemukannya.
Kemungkinannya terlalu kecil.
Yang dapat saya lakukan hanyalah terus berjalan mengikuti jalan yang ditunjukkannya, sambil diam-diam mengungkapkan tekad saya, yang dia mengerti tanpa mencari simpati.
“K-karena kamu memasuki ruang bawah tanah, kamu seharusnya sudah diberi kelas.” Tanyaku, mencoba agar percakapan tetap berlanjut, berharap hal itu akan mengalihkan perhatiannya dari kenyataan pahit.
“Meskipun kamu mungkin tidak memperoleh keterampilan baru karena keterampilan tersebut biasanya berasal dari bola kristal putih, ‘Karunia Tuhan.’”
Dia mengangguk. “Mereka memaksaku untuk mengambil kelas pendeta.”
“Ulama?!”
“Mereka bilang kalau aku terluka, aku bisa menyembuhkan diriku sendiri. Mereka tidak ingin aku mati terlalu dini… Aku terlalu berharga bagi mereka, kata mereka. Dan mereka tidak mau menghabiskan uang untuk ramuan atau menyewa pendeta kalau mereka sendiri terluka. Jadi, mereka menyuruhku memilih kelas pendeta.”
Semakin aku mendengarkannya, semakin marah aku jadinya.
Bukan karena apa yang mereka lakukan, tetapi karena saya menyadari saya akan melakukan hal yang sama.
Kalau saja aku bermain game ini secara normal, dan menganggap mereka hanya sebagai NPC, aku akan menyarankan dia untuk mengambil kelas ulama juga—karakter pendukung yang sempurna.
Yang benar-benar membuatku marah adalah kenyataan bahwa aku sama seperti bajingan-bajingan itu, memperlakukannya seperti objek yang bisa dipakai lalu dibuang.
Saya bisa melihat kemunafikan saya sendiri dalam semua ini… tetapi tindakan saya muncul karena ketidaktahuan saya bahwa semuanya nyata.
“Karena kamu memperoleh kelas ulama, maka kamu pasti memperoleh sifat itu, kan?”
“Mhm, [Jalan Pendeta]. Tapi itu tidak berguna bagiku karena aku tidak bisa menggunakannya, dan itu hanya memperburuk situasiku…”
“Seperti yang kuduga. Sampai kamu mendapatkan keterampilan yang melengkapinya, kelas ini akan menjadi beban bagimu.”
[Jalan Seorang Pendeta] adalah sifat yang diberikan kepada siapa pun yang mengambil kelas [Pendeta].
Seperti kelas Necromancer saya, yang memberi saya sifat [Animus], sifat ulama tidak mengubah keterampilan mereka secara langsung.
Sebaliknya, hal itu justru meningkatkannya—tetapi dengan biaya yang mahal.
[Jalan Pendeta] meningkatkan efektivitas semua penyembuhan, penguatan, dan keterampilan lain-lain sebesar 50%, namun sebagai gantinya, mengurangi kecepatan aksi sebesar 20%.
Itu berarti casting, serangan, dan bahkan pergerakan semuanya secara permanen diperlambat sebesar 20%, membuat pendeta hampir tidak berguna dalam situasi aktif langsung.
Inilah sebabnya mengapa sebagian besar pendeta menghindari penjelajahan ruang bawah tanah sama sekali dan bekerja untuk gereja sebagai gantinya untuk membayar pajak kredit mereka—gereja yang sama yang berbenturan dengan pemerintah untuk mendistribusikan Karunia Tuhan setiap tahun.
Ada alasan mengapa biaya penyembuhan dan penghapusan kutukan mereka sangat tinggi—mereka memegang monopoli.
Anda jarang melihat ulama di ruang bawah tanah, dan mereka yang memilih jalur petualang sangat dihargai, meskipun sebagian besar tidak bertahan lama.
Masalah sesungguhnya adalah bahkan jika Lila memperoleh keterampilan dari batu Karunia Tuhan, itu tidak akan menjamin keberhasilannya.
Sifatnya hanya bekerja dengan kemampuan yang menyembuhkan, memberi kekuatan, atau memberikan beberapa jenis efek—keterampilan yang jarang ada pada awalnya.
Satu-satunya harapan yang nyata adalah baginya untuk menemukan hati mengkristal yang terbangun yang cocok dengan kelasnya.
Tapi itu tidak mungkin. Begitu dia keluar dari sini, dia mungkin tidak akan pernah menginjakkan kaki di ruang bawah tanah lagi.
Saat percakapan kami hampir berakhir, Lila tiba-tiba menegang, matanya menyipit saat dia berbisik, “Diam. Kita sudah dekat dengan tujuan, tapi aku mendengar suara-suara di depan.”
Aku berhenti sejenak, berusaha keras menangkap apa yang didengarnya.
Baru setelah dia menyebutkannya, gema samar suara keras itu mencapai telingaku, memantul dari dinding lorong sempit itu.
Aku bertukar pandang dengannya, dan kami mulai bergerak hati-hati, langkah kami sengaja dibuat lambat dan senyap.
Lendirku merayap dekat di belakang, wujudnya yang seperti jeli meluncur hampir tanpa suara di atas lantai batu.
Koridor itu melebar, dinding-dinding yang menyesakkan itu terbuka menjadi sebuah ruangan besar.
Saat kami berbelok di tikungan, pemandangan di hadapan kami membuat napas saya tercekat.
Ruang itu meluas menjadi sebuah ruangan luas, dengan terowongan dan lorong yang tak terhitung jumlahnya yang menyatu menjadi satu titik raksasa ini.
Namun bukan hanya arsitekturnya saja yang menarik perhatian saya—melainkan banyaknya petualang yang memadati area tersebut.
Puluhan, bahkan mungkin ratusan, memenuhi ruang itu, terorganisir menjadi berbagai kelompok dan pesta.
Ketegangan begitu kental hingga dapat diiris dengan pisau, setiap mata saling menatap, beberapa saling bertukar tatapan mematikan, yang lain terlibat pertengkaran sengit yang tampak siap meledak menjadi kekerasan setiap saat.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanyaku sambil berpikir keras, berusaha keras mencari makna dari kejadian yang sedang terjadi di hadapanku.
Pertanyaan itu terus mengusik saya hingga saya menyadari apa yang mendominasi bagian tengah ruangan itu.
“I-Ini?!”
Sebuah patung besar menjulang di hadapan para petualang yang berkumpul, bentuknya tidak mungkin salah.
Jantungku berdebar kencang saat pengenalan itu muncul. “Bukankah itu… Si Slime Iblis?”
Benar saja, patung di tengah arena itu merupakan replika besar dari bos yang baru saja berhasil aku kalahkan beberapa waktu lalu.
Saat saya melihat para petualang berkumpul, semua hal mulai terungkap.
“Warisanmu membawa kita ke sini, kan, Lila?” tanyaku, dengan nada rendah namun mendesak.
Lila mengangguk, matanya menatap patung itu. “Ya. Kemampuan Pathfinder-ku mengarahkan kita langsung ke sini. Semuanya terpusat pada patung itu.”
Kesadaran itu menghantamku bagai berton-ton batu bata.
“Jadi, area tersembunyi di lantai ini… itu adalah hadiah Boss Rush.”
Para petualang yang berkumpul di sini bukan datang begitu saja secara kebetulan.
Lila menatapku dengan kebingungan di matanya. “Apa itu hadiah Boss Rush?”
Aku melirik ke arah wajah-wajah tegang para petualang di sekitar patung itu, lalu kembali menatapnya.
“Hadiah Boss Rush adalah salah satu event paling langka di dungeon. Itu adalah sesuatu yang hanya didengar oleh sebagian besar petualang dari rumor. Begitu seseorang menemukan patung seperti itu,” aku mengangguk ke arah patung Overfiend yang besar, “itu menandakan bahwa event Boss Rush sedang aktif. Ketika itu terjadi, biasanya semuanya berubah menjadi pembantaian berdarah.”
Mata Lila membelalak, dan aku melanjutkan, “Patung-patung ini mewakili bos lantai, dan sangat langka—biasanya ditemukan di lantai tengah hingga atas, di mana persaingan tidak terlalu ketat. Namun, saat patung Boss Rush muncul di lantai bawah, seperti ini… darah pasti akan tumpah. Banyak sekali.”
Dia menelan ludah. “Apa yang membuatnya begitu berbahaya?”
“Patung itu menunjukkan bahwa kelompok pertama yang membunuh bos lantai dapat mengklaim hadiah eksklusif.
Biasanya, di lantai atas, persaingannya rendah karena para petualang di sana sudah berpengalaman, dan mereka tahu lebih baik daripada bertengkar memperebutkan hadiah yang tidak dijamin.
Namun di lantai bawah, seperti ini, ceritanya berbeda. Banyak orang mengira mereka punya kesempatan, jadi mereka tinggal dan menunggu bos dikalahkan. Kemudian, mereka akan mencoba membunuh kelompok yang menjatuhkannya dan mencuri hadiah dari mayat mereka.”
Wajah Lila memucat. “Jadi itu sebabnya ada begitu banyak petualang di sini… mereka menunggu kelompok yang membunuh bos?”
Aku mengangguk dengan muram. “Tepat sekali. Mereka menunggu kelompok yang membunuh bos muncul dengan hadiah yang ada di patung itu. Dan saat itu terjadi, semua kekacauan akan terjadi. Mereka akan mencoba merebutnya dengan paksa, dan dengan begitu banyak dari mereka di sini, itu akan berubah menjadi pertumpahan darah. Semua orang akan berjuang untuk satu hadiah itu, dan kekacauannya tidak akan terbayangkan.”
Lila mendesah lega. “Jadi ini hadiah yang hanya diberikan kepada kelompok yang membunuh bos. Itu artinya kita aman, kan? Kita tidak perlu berlama-lama di sini. Kesepakatan kita sudah selesai. Kau bisa membantuku keluar dari sini sekarang.”
Aku menggelengkan kepala, menatapnya dengan pandangan diam dan serius.
Dia mengerutkan kening, matanya menyipit karena curiga. “…Jangan bilang padaku.”
Aku mengangguk perlahan.
“…Sendiri?” tanyanya, suaranya penuh ketidakpercayaan.
Aku mengangguk lagi, berusaha menjaga ekspresi wajah tetap serius.
Dia mengangkat tangannya ke udara. “Tidak masuk akal! Dan aku pikir kaulah tiketku untuk keluar dari penjara bawah tanah ini! Apa yang salah dengan kemampuan Pathfinder-ku? Kau jelas akan menjadi perjalanan satu arahku ke surga!”
Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat bahu mendengar ledakan dramatisnya, senyum kecil mengembang di sudut bibirku.
“Yah, mungkin ada baiknya mengejar hadiah ini… asalkan kita menyusun strategi dengan benar. Dan mungkin aku punya cara untuk melakukannya.”
Rencana itu sudah terbentuk dalam pikiranku, suatu rencana yang berisiko, tetapi jika kami memainkan kartu kami dengan benar, itu bisa berhasil.
Lila menatapku, masih setengah yakin bahwa aku akan menuntunnya menuju kehancurannya, tetapi ada secercah kepercayaan dalam diriku. Dan itu sudah cukup.
“Dengarkan aku…”
35 – Menyelinap Melalui Serigala yang Menunggu
Kami berjongkok di balik tepi koridor yang gelap, napas kami tertahan kencang saat kami mengintip ke ruang terbuka.
Ketegangan terasa nyata, udara dipenuhi ancaman dan agresi yang membara.
“Kenapa kita masih berdiri saja di sini?!” gerutu sebuah suara serak dari suatu tempat di antara para petualang, nada frustrasinya terdengar jelas.
Seorang pria jangkung dan berotot dengan pedang besar yang sudah usang di punggungnya melangkah maju, wajahnya berkerut karena kesal. Baju zirahnya penyok dan berlumuran darah.
Dia melirik ke arah lainnya, seolah menantang seseorang untuk menantangnya.
“Lalu apa rencananya? Atau kita hanya bermalas-malasan saja?” bentaknya.
Seorang pria bertubuh kecil dengan busur silang yang tergantung longgar di ikat pinggangnya menambahkan. “Hanya mereka yang berhasil mendaratkan pukulan mematikan pada bos yang dapat mengakses area hadiah. Kau pikir kita bisa masuk begitu saja? Gunakan otakmu sekali ini.”
Tangan lelaki jangkung itu mencengkeram gagang pedangnya, tetapi dia menahan diri, menggertakkan giginya. “Itulah masalahnya! Kita tidak tahu siapa yang mengalahkan bos itu, dan sampai kita tahu, kita hanya bisa menunggu bajingan itu mengamuk!”
Seorang wanita berbaju zirah perak, pedangnya bersinar redup dalam cahaya redup, melangkah masuk ke dalam percakapan.
Suaranya tenang, tetapi ada nada yang tegas dalam nadanya. “Kita semua tahu apa yang akan terjadi. Jadi berhentilah bersikap seperti sekawanan anak-anak dan pergi saja. Kelompokku dengan senang hati akan menangani situasi ini untuk kalian.”
Kelompok lain, berdiri di samping, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Pemimpin mereka, seorang lelaki dengan bekas luka tajam di sisi wajahnya, mencibir saat berbicara, suaranya dipenuhi dengan nada jijik.
“Itu benar-benar keterlaluan, dasar wanita jalang. Orang yang merentangkan kakinya untuk mendapatkan simpati dari pemerintah. Sekarang kau pikir kau bisa memerintah orang? Kau orang terakhir yang seharusnya memberi nasihat.
Mata wanita itu menyipit, tetapi ekspresinya tetap tenang, hampir dingin.
“Tutup mulutmu yang vulgar itu jika kau tidak ingin kehilangan lidahmu.” jawabnya dingin. “Atau kau hanya kesal karena kelompok kecilmu yang menyedihkan itu tidak berhasil mendapatkan misi eksklusif seperti yang kami lakukan?”
Wajah lelaki yang penuh luka itu berubah menjadi geraman buruk, tangannya bergerak-gerak ke arah gagang kapaknya.
“Jaga mulutmu, wanita. Kami tidak takut mengotori tangan kami, terutama saat harus menempatkan wanita sombong sepertimu pada tempatnya.”
Sebelum situasi semakin tak terkendali, seorang wanita bertubuh kecil, hampir tersembunyi di balik tumpukan tas tangan kecil yang tersampir di pinggangnya, melangkah maju dari kelompok wanita itu.
Suaranya pelan tapi tegas. “Pemimpin, kita harus mengabaikan mereka. Kita bisa menghadapi mereka begitu pertarungan memperebutkan hadiah dimulai.”
Wanita berbaju zirah perak itu mengangguk kecil, pandangannya tak pernah lepas dari pria penuh bekas luka itu.
“Kau benar. Kita biarkan pertumpahan darah menyelesaikan ini. Ini hanya masalah waktu.”
Ketegangan di udara semakin menebal, pertukaran itu tidak berhasil meredakan permusuhan yang membara di antara kedua kelompok. Setiap petualang di ruangan itu gelisah, menunggu hal yang tak terelakkan.
tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahui siapa yang memegang kekuasaan sesungguhnya di sini.
Di dekat patung besar itu terdapat tiga faksi utama, masing-masing kelompok ditempatkan secara strategis di sekitar patung tersebut.
Mereka bukan petualang biasa—mereka adalah veteran, yang kemungkinan besar datang ke sini untuk mengklaim hadiah sebelum melanjutkan ke lantai yang lebih tinggi.
Perlengkapan mereka terawat baik dan tampak mewah, serta senjata kuat yang jelas telah melihat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Komposisi partai mereka pun tampak seimbang.
Mereka tidak hanya tampak kuat; jelas bahwa salah satu kelompok ini dapat dengan mudah mengalahkan bos lantai ini jika mereka mau.
Dan dari cara mereka saling melotot, jelaslah mereka datang ke sini bukan untuk membagi hasil rampasan—hasil rampasanku.
Mereka saling membenci. Hal itu terlihat jelas dari tatapan mata yang bermusuhan dan dialog yang nyaris tak terkendali yang mereka lakukan.
Ketegangan di antara mereka nyaris nyata, seakan-akan satu kata yang salah dapat membuat mereka marah.
Bertebaran di sekeliling ruangan itu adalah para petualang lainnya—mereka yang menundukkan kepala, berharap untuk mengambil keuntungan dari kesalahan yang mungkin dilakukan oleh kelompok yang lebih kuat.
Mereka tetap diam, pandangan mereka bergerak cepat ke antara kelompok utama, mungkin menunggu kesempatan untuk mendapatkan hadiah di tengah kekacauan yang pasti akan mengikuti mereka.
Singkat kata, situasinya tidak menguntungkan bagiku, mengingat akulah yang telah membunuh bos itu.
Aku melirik Lila, pikiranku berpacu saat mempertimbangkan pilihan kami.
Fraksi-fraksi di dekat patung itu kuat, terlalu kuat untuk aku hadapi secara langsung, tetapi ada jalan keluar.
Aku butuh agar dia percaya padaku, mengikuti petunjukku tanpa keraguan.
Saat aku melirik faksi-faksi dan petualang lainnya, aku teringat satu fakta penting: mereka tidak tahu siapa yang membunuh bos.
Itulah kunci untuk tahap selanjutnya dari rencanaku.
“Lila,” bisikku, suaraku pelan tapi mendesak. “Aku ingin kau percaya padaku.”
Dia menoleh ke arahku dengan bingung. “Apa maksudmu?”
Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, aku mengulurkan tanganku dan dengan lembut merengkuhnya, tubuhnya yang kecil seukuran kurcaci pas dengan mudah di telapak tanganku.
Tanpa berpikir dua kali, aku meraih salah satu slime dengan tanganku yang bebas dan berlari ke arah patung itu, jantungku berdebar kencang di dadaku.
“A-apa yang kau lakukan?!” dia mencicit, suaranya dipenuhi dengan rasa khawatir saat aku berlari melintasi ruang terbuka, kakiku menghantam lantai batu.
Aku mengangkat lendir itu dan menaruhnya di atas kepalaku, gumpalan dingin dan lembek itu meluncur turun dan menutupi seluruh wajahku.
“Apa kau sudah gila?” Suara Lila setengah teredam oleh lendir itu, tangan mungilnya mencengkeram jari-jariku untuk menjaga keseimbangan saat aku berlari.
“Lendir!” perintahku, suaraku diredam oleh makhluk itu. “Buat lubang kecil untuk hidung dan mulutku agar aku bisa bernapas, dan buat celah di atas mataku agar aku bisa melihat.”
Lendir itu bereaksi seketika, mengubah dan membentuk dirinya sendiri hingga muncul lubang-lubang kecil yang memungkinkan saya bernapas dan melihat melalui tubuhnya yang tembus cahaya.
Pandanganku agak kabur, tetapi aku masih bisa melihat detail penting di sekelilingku.
“Leon, kenapa kau—?” Lila mulai bicara, kebingungannya terlihat jelas.
“Aku tidak bisa membiarkan mereka melihat wajahku.” Aku menyela, suaraku tegas.
“Jika kita berhasil keluar dari sini dengan hadiah itu, ada kemungkinan besar mereka akan memburuku. Jika mereka tahu seperti apa rupaku, mereka akan mengikuti kita keluar dari penjara bawah tanah, menunggu saat yang tepat, dan membunuhku untuk mendapatkan jarahan itu. Aku harus memastikan tidak ada yang tahu siapa aku.”
Kami hampir sampai di patung itu ketika seorang petualang melihat kami, matanya terbelalak kaget. “Hei! Ada yang kabur!”
Teriakannya bergema di seluruh ruangan, mengiris ketegangan bagai pisau.
Kepala-kepala saling menoleh, dan semua faksi tiba-tiba menghentikan pertengkaran mereka, pandangan mereka tertuju pada kami.
“Hentikan dia!” salah satu pemimpin faksi membentak, suaranya dipenuhi amarah.
Dengan Lila yang aman dalam genggamanku dan slime yang menyembunyikan identitasku, aku mencapai patung itu tepat ketika beberapa petualang mendekat.
Tanpa ragu, aku menghantamkan tanganku ke patung itu, sambil merasakan denyut energi aneh di tubuhku.
| Pembunuhan Bos dikonfirmasi. Akses ke Ruang Hadiah diberikan. |
Aku menyeringai di bawah lendir itu, mengejek mereka untuk terakhir kalinya. “Maaf, tapi hadiah ini milikku!”
Dan dengan itu, aku lenyap dalam sekejap.
Dunia di sekelilingku berubah menjadi gelap. Ketika aku berkedip, aku mendapati diriku berada di tempat yang sama sekali berbeda—daerah yang gelap dan sunyi dengan satu lampu yang bersinar di tengahnya. Keheningan yang tiba-tiba itu hampir membingungkan setelah kekacauan yang baru saja aku hindari.
Ini adalah ruang hadiah—ruang terpisah dari kekacauan di luar, yang hanya bisa diakses oleh saya.
Zona aman.
“Fase Satu, Selesai. Fase Dua… dimulai sekarang.”
36 – Fase Kedua: Permainan Menunggu
Ruangan itu menjadi kacau saat sosok misterius itu menghilang di samping patung itu.
“Siapa gerangan dia?!” geram lelaki berbekas luka bergerigi itu, wajahnya memerah karena marah saat dia menghantamkan kapaknya ke tanah, memecahkan batu di bawahnya.
Seorang prajurit pemanah ramping meludah ke tanah, suaranya meneteskan rasa jijik.
“Orang tak berguna yang berpikir dia bisa mengalahkan kita semua. Si idiot itu tidak tahu dengan siapa dia berhadapan.”
Di dekatnya, pemimpin salah satu faksi utama mengepalkan tinjunya, tatapannya yang dingin dan tajam menyapu kerumunan saat dia menggeram, “Bagaimana kita bisa membiarkan ini terjadi? Kita sudah menutup semua pintu masuk!”
Salah satu bawahannya, seorang pemuda yang tampak gugup, tergagap, “Dia datang entah dari mana, Tuan. Sesaat semuanya tampak jelas, lalu—bam!—dia ada di sana.”
Mata pemimpin itu berkilat marah.
“Alasan tidak akan membantu kita! Apa kau tidak mendengar kata-kata terakhir bajingan itu sebelum dia dipindahkan ke ruang hadiah? Dia mengejek kita!”
Di seberang ruangan, wanita dalam baju zirah perak berkilau berdiri tenang di tengah keributan, mata birunya yang dingin mengamati keributan itu dengan sedikit ketertarikan.
Pedangnya, yang masih bersinar redup, bersandar dengan nyaman di tangannya saat ia berbicara kepada kelompoknya.
“Biarkan saja mereka mengoceh dan mengamuk sepuasnya,” katanya dengan tenang, seringai tersungging di bibirnya. “Dia mungkin sudah masuk ke sana, tetapi pada akhirnya, dia harus keluar.”
Salah satu bawahannya, seorang wanita mungil dengan rambut merah menyala, mengangguk setuju. “Dan saat dia melakukannya, kami akan siap mengambil apa yang menjadi hak kami.”
Lelaki dengan bekas luka dari tadi menerobos kerumunan, wajahnya berubah marah saat dia menuding wanita berbaju besi perak dengan jarinya.
“Ini salahmu! Kalau saja kau tidak bicara sembarangan, kami pasti sudah menangkapnya sebelum dia sampai di patung itu!”
Dia mengangkat sebelah alisnya, sama sekali tidak terganggu. “Menyalahkan orang lain atas kegagalanmu? Biasa saja.”
Dia melangkah mengancam ke arahnya, tangannya mencengkeram gagang kapaknya yang bergerigi. “Hati-hati, nona. Kau tidak sekebal yang kau kira.”
Sebelum keadaan makin memburuk, pemimpin faksi lain, dengan senyum licik di wajahnya, menyela. “Biarkan dia berpikir dia aman untuk saat ini. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Satu jam? Mungkin dua jam? Kesabaran akan memenangkan hadiah pada akhirnya.”
Pemahaman kolektif menyelimuti para petualang yang berkumpul. Mata mereka mengeras karena tekad, senjata mereka telah disiapkan, dan keheningan yang mematikan menyelimuti ruangan saat mereka bersiap menghadapi konfrontasi yang tak terelakkan.
Yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu. Tak lama kemudian, sosok misterius itu akan mengambil hadiahnya dan akan segera kembali ke hadapan mereka.
…. itulah yang mereka pikirkan.
Aku mendapati diriku diselimuti kegelapan, suara kacau dari ruangan luar memudar menjadi ketiadaan.
Saat mataku menyesuaikan diri, cahaya lembut mulai bersinar di kejauhan, menerangi area tertentu dan menarik perhatianku seperti suar.
Dengan perlahan aku menurunkan Lila ke lantai yang licin.
Dia melihat sekeliling, matanya yang kecil terbelalak karena heran dan sedikit ketakutan. “Apakah… apakah ini ruang hadiah?” tanyanya, suaranya bergema lembut di kehampaan yang luas.
Aku mengangguk, lalu menyingkirkan lendir dari kepalaku dan membiarkannya meluncur turun hingga beristirahat di dekat kakiku.
“Ya, ini dia. Jadi buat dirimu nyaman—kita akan berada di sini untuk beberapa lama. Berhari-hari, bahkan mungkin berminggu-minggu.”
Lila mengerjapkan mata ke arahku, ekspresi terkejut tampak di wajahnya. “Minggu?”
Aku mengangkat bahu, senyum mengembang di sudut mulutku.
“Oh, ya. Para penjarah di luar mungkin mengira aku akan keluar lagi dalam beberapa jam. Anggap saja mereka harus menunggu sebentar.”
Lila menatapku, kebingungan dan kekhawatiran bercampur di matanya. “Bagaimana kita bisa tinggal di ruangan ini selama itu? Dan mengapa kita ingin tinggal begitu lama?”
Aku terkekeh pelan, berharap bisa meredakan kekhawatirannya. “Sederhana saja, kok. Selama kita tidak mengambil hadiahnya,” aku menunjuk ke area tempat cahaya lembut menerangi peti, “kita bisa tinggal di ruangan ini selama yang kita mau. Secara teknis, selamanya. Tentu saja, sebagai manusia, itu bukanlah pilihan—pada akhirnya, kita akan merasa lapar, haus, dan mulai mendambakan interaksi sosial. Bagian terakhir tidak terlalu penting saat hidup dan mati dipertaruhkan, tetapi bagian pertama penting.”
Dia memiringkan kepalanya, masih tampak bingung. “Jadi, bagaimana kita mengatasinya?”
Aku mengayunkan ranselku dari bahuku dan meletakkannya di depannya. “Di sinilah gunanya.” Aku membuka ritsleting ransel dan membukanya lebar-lebar, memperlihatkan setumpuk makanan dan ransum yang telah kukumpulkan melalui kegiatan mengais-ngais. “Aku datang dengan persiapan. Selama kita makan perlahan dan menjatah apa yang kita punya, kita bisa memperpanjang ini setidaknya selama satu atau dua minggu.”
Mata Lila membelalak saat dia mengintip ke dalam tas. “Dua minggu?”
“Tepat sekali. Dan inilah alasannya mengapa itu penting: semakin lama kita tinggal di sini, semakin sedikit orang di luar yang bersedia menunggu kita keluar. Setelah seminggu, kebanyakan dari mereka akan menyerah—terutama dengan hanya beberapa hari tersisa sebelum pintu keluar penjara bawah tanah ditutup untuk selamanya. Menurutmu, berapa banyak dari mereka yang benar-benar tahu di mana pintu keluarnya? Kebanyakan akan terlalu khawatir terjebak di dalam untuk bertahan di sana.”
“Dan para veteran itu,” lanjutku, “mereka punya kuota yang harus dipenuhi dan misi eksklusif yang harus diselesaikan.”
Saya melihat kesadaran mulai muncul di wajahnya ketika saya berbicara.
“Kau mendengar wanita berbaju besi perak di luar sana, kan? Dia bilang dia sedang dalam misi eksklusif. Itu berarti kelompoknya, setidaknya, harus pergi dalam waktu satu atau dua hari untuk menyelesaikannya, di mana pun itu. Semakin lama kita tinggal di sini, semakin besar peluang kita untuk bertahan hidup.”
Lila mengangguk pelan, mulai memahami. “Jadi… makin lama kita menunggu, makin sedikit musuh yang harus kita hadapi saat kita akhirnya pergi.”
“Tepat sekali,” kataku sambil menyeringai. “Tapi ada satu hal lagi yang lebih penting…”
Dia menatapku, rasa ingin tahunya memuncak. “Apa itu?”
Aku mencondongkan tubuh sedikit, senyum misterius tersungging di wajahku.
“Lihat saja nanti. Anggap saja saat kita mencapai hari terakhir, segalanya akan menjadi… menarik.”
Setelah beberapa saat membuatnya berpikir, saya memutuskan untuk mengganti pokok bahasan.
“Meskipun kami tidak dapat mengambil barangnya sekarang, kami masih dapat melihat hadiah apa yang bisa diraih.”
Mata Lila berbinar karena penasaran saat dia mengangguk.
Bersama-sama, kami berjalan menuju peti emas yang berada di bawah cahaya.
Peti itu sendiri penuh hiasan, permukaannya yang berkilau menandakan bahwa apa pun yang ada di dalamnya pasti merupakan sesuatu yang istimewa.
“Kelihatannya menjanjikan,” kataku sambil melirik Lila.
“Saya akan membuka kotak itu hanya untuk melihat hadiah apa yang ditawarkan, tetapi saya tidak berniat menjarahnya sampai saatnya pergi. Bergantung pada apa yang ada di dalamnya, kita mungkin dapat menyesuaikan strategi kita.”
Lila mengangguk lagi, matanya tertuju pada dada.
Aku menarik napas dalam-dalam lalu mengulurkan tangan dan hati-hati mengangkat tutupnya.
Saat peti itu perlahan terbuka, cahaya keemasan lembut memancar keluar, memenuhi ruangan dengan cahayanya yang hangat.
Namun, sebelum saya sempat mengintip ke dalam, pemberitahuan sistem tiba-tiba muncul di depan mata saya, sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Kata-kata itu melayang di udara, jelas dan tidak salah lagi:
| Selamat! Berkat pencapaian luar biasa Anda dalam mengalahkan bos sendirian dan di Level 1, Anda telah diberikan hak istimewa khusus: Alih-alih menerima satu hadiah, kini Anda dapat memilih satu item dari tiga pilihan berbeda. |
Aku berkedip, benar-benar tertegun.
Selama bertahun-tahun memainkan game ini, saya belum pernah melihat atau mendengar hal seperti ini.
Hal ini bukan hanya langka—tetapi tidak pernah terdengar.
Jantungku mulai berdebar kencang saat peti itu terbuka penuh, memperlihatkan bukan hanya satu, tetapi tiga benda berbeda di dalamnya, masing-masing memancarkan aura uniknya sendiri.
Lila menatapku, matanya terbelalak kagum. “Tiga item… Kau boleh memilih?”
Aku mengangguk perlahan, masih berusaha memahami apa yang sedang terjadi.
“Ya… aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”
Ketiga benda itu terbentang di hadapan kita, masing-masing lebih menggoda daripada yang terakhir, potensinya praktis berdengung di udara.
Pikiran saya berpacu saat saya memeriksanya.
Saat saya mengamati benda-benda itu, rasa kagum meliputi saya.
Informasi yang ditampilkan pada setiap item sungguh luar biasa, dan saya dapat merasakan beratnya keputusan yang harus saya ambil.
Ini bukan sekadar memilih hadiah—melainkan memilih kunci kelangsungan hidup kita.
Bahasa Indonesia: _ 
_