Kejam dan tak kenal ampun, si biadab itu tidak akan berhenti apa pun atau siapa pun yang menghalangi jalannya.
Slime yang mendekat langsung musnah karena kekuatan serangannya, tubuh mereka yang seperti jeli berhamburan di tanah.
Setiap penjarah yang cukup malang untuk menghalangi jalannya hancur menjadi tumpukan daging tanpa tulang, hancur karena momentumnya yang tak terhentikan.
Saya mengingatnya dari pertikaian awal antara tiga faksi.
Dia telah menjadi pemimpin sementara salah satu kelompok, yang paling kejam di antara semuanya.
Dua golongan lainnya pasti sudah lelah menunggu dan pergi, tapi orang ini—lelaki ini—bertekad kuat untuk membunuhku.
Aku bisa melihatnya di matanya, merah dan dipenuhi amarah yang ingin membunuh.
Dia tidak peduli lagi dengan hadiahnya; yang dia inginkan hanyalah mengakhiri aku karena telah membuang-buang waktunya.
Serangannya mengerikan, perpaduan mematikan antara kecepatan dan kekuatan. Serangan yang mengarah padaku seperti kereta api yang tak terhentikan.
“Lila! Giliranmu!” teriakku.
Lila segera menjulurkan kepalanya dari tas, mata mungilnya mengamati kekacauan di sekeliling kami.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, dia menunjuk ke sebuah pintu keluar tertentu dari sekian banyak pintu keluar di seberang gua. “Ke arah sana!” teriaknya. “Warisanku memberitahuku bahwa pintu keluar penjara bawah tanah itu ada di arah itu!”
Saya tidak perlu diberitahu dua kali.
Saat mengenakan Sepatu Slimebound, aku merasakan gelombang energi mengalir melalui kakiku, seperti tiba-tiba menjadi lebih ringan dan lebih responsif.
Dari ketiga item tersebut, yang masing-masing menggoda dengan caranya sendiri, sepatu bot adalah pilihan yang tepat.
Mereka adalah satu-satunya barang yang memberiku kesempatan nyata untuk melarikan diri, terutama sekarang karena aku sedang menghadapi lawan yang mempunyai keterampilan meningkatkan kecepatan.
Serangan Banteng si binatang buas itu mengerikan, dan aku tahu jika ia berhasil mengejarku, tamatlah riwayatku.
Namun dengan Boots, saya punya keunggulan—keunggulan yang dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati.
“Bertahanlah, Lila!” teriakku sambil menguatkan diri, sepatu botku sudah berdengung penuh energi.
Keputusan telah dibuat dan saya tidak akan menyia-nyiakan sedetik pun.
Aku menekuk lututku, siap untuk beraksi, dan melontarkan diriku ke depan.
“Propel Lendir!”
Saat aku mengaktifkan skill yang melekat pada sepatu bot itu, aku terdorong maju dengan kecepatan luar biasa, melesat di tanah bagaikan ketapel.
Rasanya seperti saya terbang.
Peningkatan kelincahan dari Slimebound Boots tidak seperti apa pun yang pernah saya alami.
Tubuhku bergerak dengan kecepatan dan kelancaran yang tidak mungkin terjadi tanpa efek skill aktif.
Jarak yang ditempuh setiap pantulan didasarkan pada statistik fisik saya, bertambah 0,5 meter untuk setiap 1 poin fisik.
Dengan total 10 poin status fisik, setiap langkah yang kuambil mendorongku maju 5 meter penuh.
Peningkatan kelincahan yang tiba-tiba itu mengejutkanku, dan aku tahu dari cara Lila mencengkeram tepi tas bahwa dia sama terkejutnya seperti aku.
Para penjarah di dalam gua hampir tidak punya waktu untuk bereaksi saat aku melesat melewati mereka, mata mereka terbelalak karena terkejut.
Bahkan si biadab, dengan segala amarah dan kekuatannya, tidak dapat menyembunyikan keheranannya.
Kecepatannya sungguh hebat, terutama setelah mengaktifkan Bull Charge-nya, tetapi melihatku menjauh begitu cepat malah semakin menyulut amarahnya.
Dengan suara gemuruh, dia memanggil salah satu bawahannya, “Hentikan dia!”
Salah satu bawahannya, seorang pria kurus kering dengan ekspresi panik, melirik ke arah pintu keluar yang sedang saya tuju. “Saya berhasil!” teriaknya, mengangkat tangannya dan mengucapkan keahliannya sendiri.
“Tembok Batu!”Spoiler
Dalam sekejap, dinding batu tebal muncul dari tanah, menghalangi jalan keluar.
Dinding itu kokoh dan megah, membentang di sepanjang jalan yang aku tuju. Jelaslah bahwa bawahan itu telah menggunakan keahliannya untuk menjebakku, untuk memotong rute pelarianku dan memperlambat lajuku.
Namun, saya tidak akan membiarkan tembok menghentikan saya. Momentum saya tetap membawa saya maju, tanpa ada niat untuk melambat.
Mata si binatang buas berbinar dengan kepuasan yang mengerikan saat dia melihat tembok itu menjulang, bibirnya melengkung membentuk seringai bengkok.
Dia pikir dia berhasil memojokkanku, tapi aku punya trik sendiri.
Saat aku menyerbu ke arah dinding batu, aku cepat-cepat memerintahkan para slime yang paling dekat denganku untuk melompat dan menempel pada tubuhku.
Satu per satu, mereka patuh, tubuh mereka yang seperti jeli menempel padaku saat aku bergerak. Satu, dua, tiga… hingga delapan slime menempel erat, siap menerima perintahku berikutnya.
Aku arahkan tiga orang di antaranya agar memposisikan diri di dadaku, menghadap langsung ke dinding.
Yang satu lagi menempel di punggungku, sedangkan empat lainnya mencari tempat yang tidak akan menghalangi pergerakanku.
Setiap penempatan disengaja, diperhitungkan berdasarkan apa yang akan saya lakukan selanjutnya.
Tembok itu menjulang di depan, kokoh dan mengesankan, tetapi saya tidak mau melambat.
Dengan Sepatu Slimeboundku yang mendorongku maju, aku mendorong tanah sekuat tenaga.
Pada saat itu juga, saya memberi perintah.
“Berubah bentuk!”
Para slime segera bereaksi.
Yang ada di punggungku mulai berubah, memanjang dan mengeras menjadi bentuk paku kokoh yang mendorong tanah.
Kekuatan transformasinya menambahkan ledakan kecepatan ekstra, melontarkanku ke udara dengan lonjakan momentum.
Pada saat yang sama, tiga lendir di dadaku berubah menjadi duri-duri besar, ujung-ujungnya yang tajam diarahkan langsung ke dinding. Duri-duri itu tumbuh dengan cepat, mengeras tepat saat aku bertabrakan dengan batu itu.
Dampaknya sungguh dahsyat.
Gabungan kekuatan lompatanku, momentum dari dorongan slime belakang, dan efek penetrasi kerusakan fisik dari paku-paku depan semuanya bersatu dalam serangan yang menghancurkan.
Dinding batu tidak mempunyai kesempatan.
Paku-paku itu menembus batu, menghancurkannya menjadi puing-puing ketika saya merobeknya.
Bongkahan batu beterbangan ke segala arah, melewatiku sementara tembok bergemuruh akibat serangan itu.
Deru kehancuran memenuhi gua, mengalahkan teriakan para penjarah dan raungan kemarahan orang biadab di belakangku.
Aku mendarat di sisi lain tembok, berguling untuk menyerap benturan sebelum bangkit kembali.
Jantungku berdebar kencang karena adrenalin saat aku melirik ke arah reruntuhan yang telah kutinggalkan, slime-slime itu masih menempel padaku, tugas mereka telah selesai, namun belum tuntas.
Senyum sinis si binatang buas itu telah lenyap, digantikan oleh topeng kemarahan murni saat dia menyadari apa yang baru saja terjadi.
Matanya menyala karena marah, tetapi aku juga bisa melihat keterkejutan di matanya. Dia tidak menduga hal ini. Tidak seorang pun menduganya.
Aku tak dapat menahan senyum saat berbalik kembali ke jalan di depan. “Usaha yang bagus,” gumamku lagi, merasakan aliran darah mengalir deras di pembuluh darahku.
Aku berlari ke pintu keluar, sambil cepat-cepat memerintahkan para slime-ku untuk berhamburan di sepanjang dinding.
Mereka berdelapan berpegangan pada batu, menunggu perintah saya berikutnya.
Jantungku berdebar kencang—waktu hampir habis.
Skill aktif Slimebound Boots hanya memiliki setengah durasinya yang tersisa, dan aku tahu aku harus menciptakan jarak sejauh mungkin sebelum doronganku dan Bull Charge milik si biadab itu hilang.
Aku berlari dan berlari, terus-menerus menoleh ke belakang, menunggu saat yang tepat.
Dan akhirnya, aku melihatnya. Sosok besar si biadab itu muncul di pintu masuk, matanya menatapku dengan niat membunuh.
“Sekarang! Berubah bentuk!” teriakku, suaraku menggema di lorong sempit itu.
Ini ketiga kalinya aku perintahkan slimeku untuk berubah bentuk, tapi kali ini berbeda.
Delapan slime itu, tersebar di sepanjang dinding, berubah wujud menjadi wujud pertahanan mereka—bentuk besar seperti tong yang mengembang dengan cepat, menutup seluruh pintu masuk dan menghalangi jalan siapa pun yang mencoba mengikutinya.
Mata si biadab membelalak karena terkejut, serangannya goyah untuk sesaat. Namun kemarahannya dengan cepat mengalahkan keterkejutannya.
Sambil menggeram, dia melesat maju, menghantam dinding lendir pertama dengan sekuat tenaga.
Penghalang pertahanan itu bertahan selama sedetik, tapi kemudian—KRAK—1… 2… 3 slime hancur berkeping-keping karena kekuatan serangannya, sisa-sisanya berceceran di dinding.
Namun, saya tahu keterampilan si biadab itu tidak akan bertahan selamanya. Dan asumsi saya benar.
Saat ia bertabrakan dengan dinding lendir keempat, momentum serangannya goyah. Si biadab terpental dari penghalang yang kuat, gerakan maju akhirnya terhenti.
Aku tak dapat menahan tawa mengejek. “Ada apa, Bullhead? Kehilangan sedikit semangat?”
Wajah si kejam itu berubah marah, matanya menyipit dengan tatapan membunuh.
Ejekanku telah kena sasaran, dan sekarang dia makin marah dari sebelumnya.
Dengan suara gemuruh yang menggema di seluruh lorong, dia mencengkeram kapaknya erat-erat, buku-buku jarinya memutih.
“Kau pikir kau pintar, ya?” geramnya. “Aku akan membuatmu menyesal!”
Dengan amarah yang murni dan tak terkendali, si binatang buas menjejakkan kakinya dan mulai berputar di tempat, tubuhnya yang besar berputar semakin cepat dan cepat.
Setiap ayunan kapaknya menghasilkan momentum, kekuatan di baliknya bertambah seiring setiap putaran. Saya memperhatikan, menyadari apa yang akan dilakukannya.
Binatang buas itu mengeluarkan raungan terakhir, melepaskan kapak dengan lemparan yang kuat.
“Lemparan Terompet!”Spoiler
Kapak itu berputar di udara seperti rudal mematikan, memotong sisa-sisa slime dengan mudah. Satu per satu, slime itu hancur, kapak itu menembus keempat penghalang seolah-olah tidak ada apa-apanya.
Kapak itu melanjutkan jalur mematikannya, meluncur ke arahku dengan kecepatan yang gila.
“ITU CURANG!”
44 – Di Bawah Minotaur
Kapak itu melesat ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan, proyektil mematikan dengan satu tujuan—menghabisiku.
Naluri bertahan hidupku muncul, aku berbalik dan mengangkat lenganku dalam upaya putus asa untuk menghalangi serangan itu.
Pada saat itu, aku mempercayakan diriku pada temanku, Blob the Blocker.
Dengan jentikan cepat pergelangan tanganku, Blob bergeser ke posisi semula, tubuhnya mengeras sekuat tenaga untuk menerima hantaman itu.
Kekuatan benturannya sangat besar, berat kapak itu hampir mematahkan lenganku menjadi dua saat bertabrakan dengan Blob.
Namun, meski kekuatannya sangat besar, Blob berhasil mendorong lintasan kapak itu ke atas, menangkisnya cukup jauh hingga menghantam langit-langit, bukan tubuhku.
Kapak itu menancap dalam ke batu, menghancurkan sebagian besar langit-langit.
Bongkahan batu besar berjatuhan, menghantam tanah dan menghalangi jalan di belakangku.
Jalan kembali kini tertutup oleh puing-puing, dinding batu memisahkan saya dari penjarah yang marah. Namun, itu tidak masalah bagi saya—saya tidak berniat kembali ke dalam bahaya.
Saat debu mulai mereda, aku menatap Blob.
Potongan-potongan tubuhnya berserakan di sekitarku, perlahan berubah dari wujud padat menjadi cair, yang menunjukkan bahwa ia telah memberikan seluruh kemampuannya dalam pertahanan.
berlutut di samping jenazah teman setiaku. “Terima kasih, Blob.” bisikku, suaraku berat karena rasa terima kasih. “Kau menyelamatkan hidupku.”
Namun, tidak ada waktu untuk meratap. Aku harus terus bergerak. Meninggalkan para slime yang tersisa di area terbuka yang luas untuk memperlambat para petualang, aku berbalik dan berlari ke depan.
Saya tahu mereka akan melaksanakan tugasnya, tetapi saya juga tahu bahwa si biadab itu tidak akan bisa dihentikan lama-lama.
Jarak di antara kita merupakan suatu berkah, namun jarak itu semakin menipis setiap detiknya.
Saya merasakan sedikit kekecewaan saat efek dari skill aktif Boots memudar.
Ledakan kecepatan yang telah mendorongku sejauh ini telah hilang, dan sekarang aku kembali berlari dengan kekuatanku sendiri.
Perbedaannya mencolok, dan saya bisa merasakan ketegangan di kaki saya saat saya memaksakan diri untuk terus maju.
Di sisi lain, si biadab tidak jauh tertinggal. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyegarkan cooldown Bull Charge-nya, tetapi aku yakin itu tidak akan lama.
Dia tak kenal lelah, dan aku kehabisan trik.
Saat saya terus berlari, saya segera menemukan diri saya di jalan buntu.
Jalan di depan bercabang ke banyak arah, aku cepat-cepat melirik Lila yang mengintip dari tas, membantuku tetap pada sasaran.
“Lila, ke arah mana?” aku terkesiap, mencoba mengatur napas.
Dia cepat-cepat mengamati area itu, lalu menunjuk ke kiri. “Belok kiri!”
Aku tak ragu. Aku berbelok ke kiri, kakiku menghantam lantai saat aku mengikuti jejaknya.
DONG!
Saat aku berbelok, suara keras bergema di belakangku, mengguncang tanah. Jantungku berdebar kencang—aku tahu persis apa artinya itu.
Suara yang sangat keras dan menggelegar menggema melalui terowongan, penuh dengan niat membunuh. “AKU AKAN MEMBUNUHMU!!!”
Dia telah menerobos jalan yang terhalang.
Aku tidak perlu melihatnya untuk tahu bahwa makhluk biadab itu bergerak lagi, menyerangku dengan amarah yang tak terkendali.
Kekuatan amarahnya tampaknya bergetar menembus dinding, mengirimkan getaran ke tulang punggungku.
“Teruslah berjalan lurus!” desak Lila, suaranya tenang meskipun ada getaran ketakutan yang bisa kurasakan. “Ada belokan lagi!”
Aku mengangguk, memaksakan diri untuk terus berjalan meski kakiku terasa panas dan dadaku terasa nyeri hebat.
Saat aku berlari, berpindah dari satu arah ke arah lain, aku tiba-tiba mendapati diriku berhadapan dengan sekelompok lendir kental.
Itu adalah pemandangan yang sudah kuharapkan, meski aku agak terkejut karena belum menemuinya lebih awal.
Namun, tidak ada waktu untuk berhenti dan bertarung. Aku tidak berniat untuk terlibat dengan monster-monster lantai pertama ini, terutama sekarang.
Mereka lambat, dan dengan statistik fisikku saat ini dan bonus kecepatan gerak dari sepatu bot, aku dapat dengan mudah menghindarinya.
Saya tidak lagi berada dalam kondisi menyedihkan yang tidak ada harapan seperti saat pertama kali tiba di sini. Saya telah tumbuh lebih kuat, meskipun itu hanya hal kecil dalam gambaran besar.
Aku menunduk dan menghindar, lolos dari serangan lamban mereka dengan mudah.
Para slime itu mengulurkan tubuh mereka yang seperti jeli, tetapi mereka terlalu lambat untuk menangkapku. Aku melesat di sekitar mereka, nyaris kehilangan momentum saat aku terus maju.
Suara Lila terdengar dari dalam tas, penuh dengan urgensi. “Leon! Aku melihat cahaya di depan! Dari sudut kiri!”
Jantungku berdebar kencang mendengar kata-katanya. Cahaya itu, cahaya berdenyut yang familiar—itu pasti jalan keluar.
Kami sudah sangat dekat. Aku hampir bisa merasakan kemenangan itu. “Kita hampir sampai, Lila!” teriakku, senyum mengembang di wajahku.
Namun, saat aku hendak menikmati momen itu, suara benturan yang memekakkan telinga terdengar dari belakangku.
Aku menoleh tepat pada saat bajingan itu menghantam tembok, tak mampu menghentikan lajunya dan berbelok.
Dia memukul batu itu dengan kekuatan yang dahsyat sehingga dinding pun retak.
Nyaris tak bergeming dari benturan itu. Ia menepis benturan itu seolah tak terjadi apa-apa, matanya menatapku dengan senyum ganas dan haus darah. Amarah dalam tatapannya cukup untuk membekukan darah di pembuluh darahku.
“SERANGAN BANTENG!”
Dengan suara gemuruh yang menggema di sepanjang koridor sempit, dia meneriakkan jurus Bull Charge-nya lagi, seluruh tubuhnya dipenuhi aura yang mengerikan.
Ia melontarkan dirinya ke arahku, meluncur menuruni jalan sempit dengan kecepatan yang tak terhentikan.
“SIALAN!” umpatku, jantungku berdebar kencang. Tidak ada waktu untuk berpikir, yang ada hanya bergerak. Jalan keluarnya ada di sana, dalam jangkauan, tetapi begitu pula si biadab itu.
Aku akhirnya mencapai tikungan, kakiku meliuk-liuk saat berbelok.
Di situlah—portal berkilau yang familiar, bersinar dengan cahaya halus yang seakan menarikku masuk, mendesakku untuk berlari ke sana. Kebebasan sudah di depan mata.
Namun kemudian, di sudut mataku, aku melihat sesuatu yang membuat jantungku berdebar kencang.
Terbaring diam di sudut terjauh ruangan, setengah tersembunyi dalam bayangan, adalah anak laki-laki muda yang gagal saya selamatkan.
Tubuhnya yang tak bernyawa adalah pengingat menyakitkan atas kegagalanku sebelumnya, janji yang telah kubuat untuk setidaknya membawanya keluar dari ruang bawah tanah terkutuk ini, untuk memberinya istirahat yang pantas diterimanya.
Tidak ada yang membawanya keluar. Dia masih di sini, terabaikan dalam kegelapan. Rasa bersalah menghantamku seperti pukulan di perut.
Haruskah aku mencoba menjemputnya, membawanya melewati portal, dan memenuhi janji yang diingkari itu? Bisakah aku mengambil risiko?
Namun sebelum aku bisa memutuskan, sebuah suara dingin terdengar dari belakangku.
“Kena kamu!”
Aku berbalik, dan di sanalah dia, tubuhnya yang mengerikan menjulang tinggi di atasku, seringai mengerikan tersungging di wajahnya. Niat membunuh yang kuat di matanya membuat darahku membeku.
Selama sepersekian detik, aku ragu-ragu, hatiku dipenuhi kebencian dan penyesalan. Aku telah berjanji untuk membawa anak itu keluar, untuk melakukan yang terbaik baginya, tetapi si biadab itu mengejarku. Tidak ada waktu. Situasi ini tidak memberiku pilihan.
Dengan berat hati, aku mengepalkan tanganku, menyipitkan mataku untuk sesaat saat beban keputusanku mulai terasa. Aku harus meninggalkannya lagi. Aku harus bertahan hidup.
Aku membuka mataku, penyesalan masih membara di dalam diriku, dan aku berlari menuju portal dengan segenap tenagaku. Si biadab itu tidak akan membiarkanku pergi begitu saja.
“Kau sudah berlari cukup jauh. Waktunya habis—sekarang kau akan mati!” Suaranya seperti bisikan yang dingin, dan aku bisa merasakan panas napasnya di leherku saat ia mendekat.
Jantungku berdebar kencang di dadaku, tiap detaknya bertambah keras dan cepat.
BUK-BUK!
Makhluk buas itu berada tepat di belakangku, suara langkah kakinya yang berat bergema di koridor sempit.
BUK-BUK!
Dinding-dindingnya tampak tertutup, udara dipenuhi bau ketakutan dan keputusasaan.
BUK-BUK!
Pandanganku menyempit, portal di depan kabur saat adrenalin mengalir deras di pembuluh darahku.
Namun, bukan hanya debaran di dada yang kurasakan. Melainkan rasa takut yang amat sangat, kesadaran bahwa inilah saatnya—inilah saat di mana segalanya bisa berakhir.
Tiba-tiba, udara di sekelilingku berderak dengan energi gelap yang mengancam.
Aku menolehkan kepalaku, napasku tercekat di tenggorokan saat kulihat wajah lelaki itu hanya beberapa inci dari wajahku.
“Halo!”
BUK-BUK-BUK-BUK-BUK-BUK!!!!
Pada saat itu, auranya berubah, berubah menjadi sesuatu yang mengerikan, sesuatu yang keluar dari mimpi buruk.
RET-RET!
Auranya berubah, membengkak menjadi bentuk minotaur raksasa, matanya bersinar dengan cahaya neraka. Binatang buas itu meraung tanpa suara di belakangnya, tanduknya yang besar siap menanduk, bentuknya berdenyut dengan niat mematikan.
Kakiku terasa seperti timah, beban serangan yang akan datang hampir tak tertahankan. Aku mencoba bergerak, tetapi waktu seolah melambat, menjebakku dalam momen teror murni ini.
Lalu, dengan raungan yang ganas, si biadab mengayunkan kapaknya. Senjata itu berkilau dengan aura merah tua yang mematikan, membesar dan mengancam, saat turun ke arahku. Itu lebih dari sekadar ayunan—itu adalah hukuman mati.
“BELAKANG KUAT MINOTAUR!!!”
Spoiler
 [Belah Kuat Minotaur][Minotaur’s Mighty Cleave memungkinkan pengguna untuk menyalurkan aura yang kuat dan penuh amarah yang mengambil bentuk minotaur yang menakutkan. Aura ini meningkatkan kekuatan pengguna dan daya rusak senjata mereka. Setelah diaktifkan, pengguna memberikan cleave yang menghancurkan dengan senjata mereka, yang mampu menghancurkan armor dan pertahanan dengan mudah. Kekuatan serangannya sangat dahsyat sehingga menciptakan ilusi senjata yang dipegang oleh Minotaur mistis itu sendiri, memperkuat teror psikologis pada target][Penggunaan: Terutama digunakan untuk menghasilkan kerusakan besar dalam satu serangan yang menentukan. Paling efektif melawan lawan yang bersenjata lengkap atau dalam situasi di mana serangan berdampak tinggi diperlukan untuk menembus pertahanan yang kuat.] |
45 – Melawan Segala Rintangan (Akhir Buku 1)
Saat kapak itu mulai menukik, aku tahu—aku tamat. Tak ada jalan untuk menghindarinya, tak ada jalan untuk menghindar. Ayunan mengerikan itu akan datang padaku, dan itu akan menjadi akhir.
Udara berderak karena kekuatan serangannya, kekuatan yang begitu dahsyat hingga terasa seperti dunia di sekelilingku akan terpotong-potong.
Namun, bahkan saat menghadapi teror yang melumpuhkan itu, suatu naluri dasar yang dalam muncul dalam diri saya.
Itu tidak rasional—itu adalah upaya bertahan hidup, keinginan hidup yang kuat dan putus asa.
Saya tidak bisa hanya berdiri di sana dan membiarkan hal itu terjadi. Saya harus melakukan sesuatu—apa pun.
Dengan sedikit mana yang tersisa, aku memanggil empat slime. Aku tahu itu sia-sia, tahu bahwa apa pun yang kulakukan, itu tidak akan cukup. Namun, aku harus mencoba. Setidaknya aku harus memberi diriku kesempatan.
Para slime itu muncul di hadapanku, tubuh mereka yang seperti jeli bergetar saat terbentuk.
Aku hampir tidak punya waktu sedetik pun untuk berpikir sebelum memaksa mereka berubah bentuk, menggunakan sisa mana terakhirku untuk mengubah mereka ke bentuk bertahan.
Itu adalah upaya yang menyedihkan, penghalang yang menyedihkan terhadap kekuatan tak terhentikan yang menekan saya.
Tetapi hanya itu saja yang kumiliki.
Kapak itu jatuh dengan beratnya kehancuran. Udara terbelah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, aura merah menyala di sekitar bilah kapak itu seolah-olah tidak menjanjikan apa pun kecuali kehancuran.
BAM!
Kapak itu bertabrakan dengan slime, dan untuk sesaat, aku berani berharap mereka akan bertahan. Namun, harapan itu langsung padam.
Serangan itu terlalu kuat, terlalu dahsyat. Slime-ku tidak punya kesempatan.
Mereka hancur di depan mataku, bentuk mereka pecah saat kapak membelah mereka seolah-olah mereka bukan apa-apa. Penghalang yang telah kubuat dengan putus asa hancur dalam satu ayunan tanpa ampun.
Dan kemudian, duniaku meledak kesakitan.
Waktu seakan berputar di sekelilingku, setiap detik yang menyiksa terasa seperti keabadian saat aku bergulat dengan kenyataan mengerikan tentang apa yang baru saja terjadi. Pikiranku tak mampu mengimbangi, tak mampu memproses kerusakan yang terjadi.
Aku melihatnya sebelum aku merasakannya—lengan kananku, terpotong dengan rapi, berputar di udara di atasku. Darah mengalir dalam semprotan yang mengerikan, mewarnai ruang di sekitarku dengan garis-garis merah yang ganas.
Dan kemudian rasa sakit itu menghantamku bagai palu godam.
“AGH!!!!” teriakku, suara itu keluar dari tenggorokanku saat penderitaan itu mencabik-cabikku. Itu adalah siksaan yang tak henti-hentinya yang menguras habis seluruh saraf di tubuhku.
“L-LEON!” Suara Lila memecah kekacauan, melengking tinggi dan dipenuhi teror. Dia telah melihat semuanya, tubuh mungilnya gemetar ketakutan saat dia melihatku terhuyung-huyung akibat benturan itu.
Segala sesuatu di sekelilingku menjadi kabur—pemandangan, suara, bahkan rasa sakit terasa samar sesaat, seolah-olah pikiranku berusaha melindungiku dari kengerian itu semua. Namun, tidak ada jalan keluar, tidak ada jalan keluar dari kenyataan tentang apa yang baru saja terjadi.
Aku terhuyung, pandanganku meredup saat darah mengalir dari tunggul compang-camping tempat lenganku tadi berada. Lututku hampir menyerah.
Di tengah rasa sakit yang teramat sangat, aku menatap matanya. Si biadab itu berdiri di sana, menjulang tinggi di atasku, bibirnya melengkung membentuk seringai buas saat ia melihatku berjuang. Ekspresinya adalah ekspresi kenikmatan yang murni dan sadis.
“GAHAHAHAHA!” Tawanya menggema di seluruh gua, kejam dan mengejek, menembus kabut penderitaanku bagai pisau. Ia menikmati penderitaanku, menikmati setiap detiknya dengan gembira.
Darah mengalir dari tunggul tempat lenganku dulu berada, aliran kehidupan yang tiada henti terkuras dari tubuhku setiap detiknya.
Rasa dingin mulai merayapi, menyebar dari ujung-ujung jariku hingga ke lubuk hatiku.
Bukan sekedar dinginnya penjara bawah tanah, tapi dinginnya kematian, makin mendekat, melilitku bagai kain kafan yang menyesakkan.
Sepanjang perjalanan, aku dapat melihatnya — portal itu, berkilauan hanya beberapa kaki jauhnya. Begitu dekat. Aku begitu dekat…
Aku terhuyung maju, kakiku terseret di lantai batu.
Portalnya ada di sana, begitu dekatnya saya hampir bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya.
Namun sekalipun aku berhasil melewatinya, sekalipun aku entah bagaimana berhasil menemukan cahaya, lalu apa?
Lenganku hilang, darahku mengalir ke tanah yang dingin dan tak kenal ampun. Aku bisa merasakan kekuatanku memudar, tubuhku melemah, kesadaranku menghilang.
Apa gunanya? Apa gunanya bertarung lagi?
Aku sudah memberikan segalanya, mengerahkan semua yang kumiliki untuk ini, dan itu tidak cukup. Aku tidak cukup.
Aku bisa merasakannya—jiwaku, api dalam diriku yang telah mendorongku maju, yang telah membuatku bertahan melewati setiap cobaan, setiap pertempuran, mulai padam. Keinginan untuk berjuang, untuk bertahan hidup, mulai memudar.
Aku lelah. Lelah berjuang, lelah menahan sakit, lelah berjuang tanpa henti yang tampaknya tak pernah berakhir.
Mungkin lebih baik begini. Mungkin lebih baik melepaskan saja, berhenti berjuang dan membiarkan kegelapan menguasaiku. Setidaknya, rasa sakit itu akan berhenti.
Di saat yang putus asa itu, dengan pandangan yang mulai kabur dan kekuatan yang hampir habis, aku membisikkan sebuah permohonan, yang hampir tak terdengar bahkan oleh diriku sendiri. “Selamatkan aku…”
Aku tidak tahu kepada siapa aku memohon—pada Tuhan, alam semesta, atau mungkin udara di sekitarku. Namun, pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi, sesuatu yang sama sekali telah kulupakan.
Perubahan mendadak—sensasi di dekat wajahku—menarik perhatianku yang mulai memudar. Lendir itu, yang kugunakan sebagai helm darurat, yang hampir kulupakan karena panik, tiba-tiba hidup kembali.
Tanpa peringatan, ia melepaskan diri dari wajahku dan melesat menuju lenganku yang terputus, bergerak dengan kecepatan dan tujuan yang membuatku tersadar sejenak.
Orang biadab itu terdiam, langkahnya goyah ketika dia menyaksikan kejadian itu dengan kebingungan dan kekaguman yang sama yang mencengkeramku.
Lendir itu tidak berhenti hanya menutupi luka—ia melebarkan dirinya, meregangkan tubuh agar-agarnya untuk menangkap lenganku yang terputus sebelum menyentuh tanah.
Ia melilit anggota badan itu, menariknya kembali ke arah tubuhku dengan tekad yang sulit dijelaskan.
Saya hampir tidak dapat memahami apa yang saya lihat.
Saat lendir itu membawa lenganku kembali ke tunggul, ia mulai bekerja seperti sejenis perekat hidup, menekan ujung-ujung yang terputus dengan kekencangan yang membuat napasku tercekat.
Penderitaannya tak terlukiskan, tetapi begitu pula keterkejutannya. Apakah ini nyata? Mungkinkah ini benar-benar terjadi?
Namun, lendir itu melakukan sesuatu yang lebih luar biasa. Sebuah sulur tipis menjulur dari tubuhnya, meliuk-liuk menuju tas saya.
Baik si biadab maupun aku menyaksikan dengan terpaku saat sulur itu mengeluarkan tiga botol kecil—ramuan kesehatanku yang terakhir.
Jantungku berdegup kencang, ketidakpercayaan bercampur dengan rasa sakit yang tajam dan menggerogoti. Senyum sinis si biadab berubah menjadi kebingungan, jelas sama bingungnya denganku.
Lendir itu menarik botol-botol itu kembali ke dalam dirinya, dan aku hanya bisa menyaksikan dengan terdiam tercengang ketika gabus-gabus itu terlepas, cairan merah di dalamnya mengalir ke dalam tubuh lendir itu.
Warna hijaunya yang biasa mulai berubah, berubah menjadi warna merah terang yang cemerlang.
Perubahannya cepat, nyaris dahsyat, seolah-olah lendir itu menyerap khasiat ramuan yang diserapnya.
Dan kemudian, sebelum aku bisa sepenuhnya memahami apa yang terjadi, lendir itu menyerbu ke dalam luka, menusuk dagingku dengan kekuatan yang membuatku menjerit. “Aghr!!!!”
Rasa sakitnya lebih dari rasa sakit yang pernah kurasakan sebelumnya—rasa sakit yang luar biasa, seperti terbakar saat lendir itu memaksa masuk ke dalam otot yang robek, menjepit tulang-tulang yang terputus, dan menjalin ke dalam setiap jalinan diriku.
Rasanya seperti ada ribuan jarum yang menusuk setiap syaraf sekaligus, pandanganku berkedip putih karena intensitasnya yang kuat.
Namun, di balik rasa sakit itu, sesuatu yang ajaib sedang terjadi. Saya bisa merasakannya—lendir itu bekerja, tidak hanya untuk menahan lengan saya di tempatnya, tetapi juga untuk menyembuhkannya, untuk menyambungkannya kembali ke tubuh saya dengan cara yang menentang semua yang saya ketahui.
Si biadab itu berdiri membeku, seringai buasnya lenyap, digantikan oleh ekspresi tak percaya. Aku bisa merasakan lendir di dalam diriku, sulur-sulurnya meregang melalui pembuluh darahku, menyatukan daging, menyumbat luka, menghentikan darah mengalir lebih jauh.
Tanganku—tanganku yang terputus—bergerak. Jari kelingkingku bergerak, gerakan kecil yang hampir tak terlihat, tetapi itu ada di sana.
Di saat yang menyakitkan dan tak tertahankan itu, lendir itu telah melakukan hal yang mustahil. Ia telah menyelamatkan saya.
Napasku tersengal-sengal ketika aku menatap lenganku, hampir tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.
Rasa sakitnya masih ada, membakar dan tak henti-hentinya, tapi begitu juga lenganku—yang tersambung kembali.
Momen itu adalah satu-satunya yang saya butuhkan. Harapan yang sempat hilang muncul kembali, memenuhi saya dengan perjuangan terakhir yang putus asa untuk terus maju.
Ayunan si binatang buas itu masih bergerak, semua yang telah terjadi sejauh ini hanya berlangsung beberapa detik, meskipun terasa seperti selamanya.
Dia masih kehilangan keseimbangan akibat serangan sebelumnya, dan aku tahu aku punya kesempatan—peluang yang sangat tipis—untuk bisa keluar hidup-hidup.
Portal itu sudah dalam jangkauan lengannya, hanya seujung rambut saja.
Si kejam itu, menyadari situasinya, mencoba untuk mendapatkan kembali momentumnya.
Dengan geraman frustrasi, dia melemparkan tubuhnya ke dalam pusaran liar, mengubah ayunan ke bawah menjadi serangan brutal 360 derajat. Kapaknya turun sekali lagi ke arahku dengan niat membunuh.
Itu dia. Lakukan atau mati.
Aku mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa dan melontarkan diri ke arah portal, melompat dengan sekuat tenaga.
Si biadab itu melihat gerakanku dan tahu ayunannya mungkin akan meleset, jadi ia memanfaatkan momentumnya sendiri untuk melompat mengejarku, kapaknya masih membelah udara.
Waktu terasa berjalan semakin lambat, setiap detak jantung bergema di telingaku saat kami berdua melaju cepat menuju portal.
Suasana gua yang dingin dan tidak bersahabat menjadi kabur dan berubah, dunia di sekitar kami berubah dalam sekejap.
Dan kemudian, kami keluar.
Ruang bawah tanah yang dingin berganti menjadi kehangatan dan hiruk pikuk pasar Arn, kebisingan kehidupan sehari-hari yang sudah dikenal kembali ke kenyataan.
Saya dapat merasakan tatapan mata orang-orang di sekitar kami, hari mereka terganggu oleh kemunculan tiba-tiba dua sosok yang babak belur dan berlumuran darah yang muncul dari portal di tengah-tengah kota mereka yang damai.
Kapak si biadab itu masih saja datang, masih diarahkan tepat ke dadaku. Aku bisa melihat seringai di wajahnya, seringai kemenangan yang terpilin. Dia pikir dia telah menang, bahwa ini adalah akhir.
Namun saat kapaknya mengarah padaku, sesuatu terjadi.
Bibirku sendiri melengkung membentuk senyum tipis yang menantang.
LEDAKAN!
Tepat saat kapak si biadab itu hampir mengenai sasarannya, sebuah gelombang kejut meletus di antara kami. Sebuah ledakan memekakkan telinga bergema di pasar, dan aku mendapati diriku tergeletak di tanah, terengah-engah. Dadaku masih utuh, jantungku masih berdetak.
Berdiri di antara aku dan si biadab itu adalah seorang wanita berpakaian seragam yang rumit, rambut jingga cerahnya diikat ke belakang dengan ekor kuda yang berkilau seperti api di bawah sinar matahari.
Sikapnya tegas dan anggun, tangan kirinya di belakang punggungnya, dan tangan kanannya mencengkeram pedang yang telah mencegat ayunan maut si binatang buas itu.
Aku langsung mengenalinya—dia adalah pejabat tinggi pemerintah saat itu, orang yang mengawasi upacara perolehan keterampilan. Orang yang sama yang tidak bisa berhenti tertawa saat melihat keterampilanku yang mengalir deras.
Seringai si biadab berubah menjadi geraman saat ia menyadari serangannya telah diblok. Ia melotot ke arah wanita itu, amarah membara di matanya.
Dia tidak gentar, tidak goyah. Suaranya tenang, berwibawa, dan sedikit mencemooh saat dia berbicara kepadanya.
“Ragnok,” katanya, nadanya tajam bagaikan pisau yang membelah ketegangan, “menurutmu apa yang sedang kau lakukan sekarang?”
Si biadab—Ragnok—menatapnya, amarahnya sempat mereda karena kehadirannya yang kuat. Namun, senyumnya telah lenyap dari wajahnya, digantikan oleh kemarahan.
Tatapan wanita itu tertuju pada Ragnok dengan intensitas yang dapat memotong baja. “Kau tahu aturannya,” katanya, suaranya dingin dan tak kenal ampun. “Apa kau benar-benar ingin melanjutkan, meskipun tahu apa yang akan terjadi jika kau melakukannya?”
Tatapan mata Ragnok menatap tajam ke arahku, penuh kebencian yang membara dan tak terkendali.
Rasanya seperti dia mencoba mencabik-cabikku dengan tatapannya saja. Keheningan yang terjadi setelahnya terasa menyesakkan, ketegangan begitu kental hingga hampir tak tertahankan.
Aku bisa melihatnya di matanya—dia tidak menginginkan apa pun selain membunuhku saat itu juga. Namun, dia tidak mau. Bukan karena dia tidak punya kekuatan atau kemauan, tetapi karena dia tidak bisa.
Alasannya sederhana: hukum Kota Arn.
Kekerasan dilarang keras di dalam batas-batas kota, sebuah aturan yang ditegakkan dengan sangat keras.
Saya pernah membaca tentang hukum ini, terkubur di halaman buku tua di perpustakaan kota saat mencoba mempelajari lebih lanjut tentang pengetahuan dunia ini di bumi, saat saya masih menjadi pemain.
Hal itu menarik perhatian saya saat itu, bukan hanya karena itu suatu peraturan, tetapi karena sejarah di baliknya.
Bertahun-tahun yang lalu, Kota Arn merupakan tempat yang penuh kekacauan dan pertumpahan darah. Pembunuhan, penjarahan, dan penyergapan merupakan hal yang biasa, terutama di dekat pintu masuk ruang bawah tanah.
Para petualang yang mempertaruhkan segalanya di ruang bawah tanah akan diserang saat mereka melangkah keluar, hadiah yang susah payah mereka peroleh dicuri, nyawa mereka diambil tanpa pikir panjang.
Itu adalah medan perang tanpa hukum, di mana yang kuat memangsa yang lemah tanpa konsekuensi.
Namun, semuanya berubah ketika pemerintah turun tangan. Mereka memutuskan bahwa sudah cukup dan menerapkan undang-undang ketat yang melarang kekerasan di dalam batas kota.
Hukuman bagi yang melanggar hukum ini adalah—kematian. Itu adalah pesan yang jelas bagi semua orang: Kota Arn adalah tempat yang tertib. Siapa pun yang berani menumpahkan darah di balik temboknya akan membayar harga tertinggi.
Dan itu bukan hanya kata-kata. Pemerintah menempatkan para penegak hukum yang kuat di dekat penjara bawah tanah, para pejabat yang kekuatannya setara dengan petualang tingkat tinggi.
Kehadiran mereka menjadi pengingat bahwa hukum tidak boleh dianggap remeh. Bahkan seseorang sekuat Ragnok harus berpikir dua kali sebelum bertindak.
Aku bisa melihat perjuangan di matanya, kemarahan yang bertentangan dengan kenyataan situasi. Dia tahu konsekuensinya, tahu bahwa jika dia bertindak sekarang, dia akan menandatangani surat kematiannya sendiri. Namun, itu tidak membuat keinginannya untuk membunuhku berkurang.
Wanita yang berdiri di antara kami—sikapnya tak tergoyahkan, pedangnya masih menempel di kapak Ragnok—adalah salah satu penegak hukum itu.
Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuatnya tetap terkendali, mengingatkannya tentang hukum yang mengatur kota ini.
Tatapan mata Ragnok tidak melembut, namun dia perlahan menarik kapaknya, ketegangan di udara mulai mereda.
Wanita itu tidak bergerak, matanya tidak pernah lepas dari tatapannya, menunggu untuk melihat apakah dia akan melewati batas.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, Ragnok meludah ke tanah, wajahnya berubah karena jijik. “Aku tahu seperti apa rupamu.” gerutunya, suaranya rendah dan mengancam.
Dia berbalik, berjalan menjauh dengan aura pembunuh yang masih melekat padanya.
Wanita itu memperhatikan kepergiannya, ekspresinya tak terbaca, sebelum akhirnya berbalik menatapku.
Ada sedikit kilatan sesuatu di matanya—mungkin jijik, atau mungkin hanya kasihan—tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia tidak perlu melakukannya.
Pesannya jelas: Saya telah diselamatkan dengan susah payah, dan hanya karena peraturan kota ini.
Saat Ragnok menghilang di antara kerumunan, adrenalin yang membuatku tetap berdiri mulai terkuras dari tubuhku.
Rasa sakit yang selama ini berhasil aku singkirkan, kini menerjangku bagai gelombang pasang, sangat kuat dan tak henti-hentinya.
Pandanganku mulai kabur, dunia di sekelilingku meredup saat aku berusaha keras untuk tetap berdiri.
Aku bisa merasakan kesadaranku memudar, kekuatan yang membuatku terus bertahan menguap tak bersisa.
Lututku lemas dan aku terhuyung, tak mampu menahan beban semua yang telah terjadi.
Hal terakhir yang kulihat sebelum semuanya menjadi gelap adalah wajah wanita itu, ekspresinya tenang saat dia melihatku jatuh pingsan.
Lalu, semuanya menjadi gelap.
Pada saat itu juga, di Bumi, riak ketegangan menyebar ke berbagai tempat.
Di sebuah bar yang ramai di pusat kota, sekelompok pria dan wanita duduk berkerumun bersama, mata mereka terpaku pada layar holografik yang mengambang di tengah ruangan.
Tawa riuh dan canda yang biasa terdengar berganti dengan keheningan yang menegangkan, yang hanya diselingi gumaman gugup.
“Kau lihat itu? Dia nyaris selamat!” bisik seorang pria, jarinya mencengkeram tepi meja dengan sangat kuat hingga buku-buku jarinya memutih.
“Saya tidak tahu berapa lama lagi dia bisa terus begini,” seorang wanita bergumam, kekhawatiran terukir di wajahnya. “Jika dia tidak berhasil… apa yang akan terjadi pada kita?”
“Diam!” bentak yang lain, mencondongkan tubuh ke depan, matanya merah karena kurang tidur. “Aku mempertaruhkan uangku padanya. Dia tidak boleh menyerah!”
“Bertaruhlah sepuasnya, tetapi uang tidak akan berarti apa-apa jika dia gagal,” gerutu seorang pria tua sambil menggelengkan kepalanya. “Kita semua akan berada di perahu yang sama jika dia tidak berhasil.”
Di sudut kota yang lain, sekelompok remaja berkerumun bersama-sama, ekspresi mereka merupakan campuran antara kegembiraan dan ketakutan.
“Kau lihat itu? Dia sangat beruntung!” seru salah satu dari mereka, matanya terbelalak karena adrenalin.
“Beruntung? Lebih seperti terkutuk.” balasnya lagi, suaranya dipenuhi kecemasan. “Dia hampir tidak bisa bertahan, dan si biadab itu hampir membunuhnya!”
“Ayolah, dia orang yang cukup tangguh sejauh ini.” kata yang ketiga, mencoba menjaga suasana tetap tenang tetapi gagal total. “Dia akan berhasil, lihat saja nanti.”
Saat adegan itu berlangsung, banyak orang lain di seluruh dunia menyaksikan dengan napas tertahan, emosi mereka beragam dari penuh harap hingga takut.
Di beberapa tempat, orang-orang bertaruh, sementara di tempat lain, doa dalam hati dibisikkan, setiap orang sangat sadar bahwa sesuatu yang jauh lebih besar sedang dipertaruhkan.
Sementara itu, di sebuah kantor besar yang remang-remang, seorang pria duduk di belakang meja kayu ek besar, kedua tangannya terkepal erat saat dia menatap proyeksi holografik di depannya.
Gambar itu menunjukkan Leon tergeletak di tanah, hampir tidak sadarkan diri, dengan wanita berbaju besi berdiri di atasnya.
Ketukan di pintu memecah keheningan yang pekat. Sosok jangkung masuk, melangkah ke dalam cahaya yang masuk melalui jendela kantor yang besar.
“Tuan Presiden,” kata sosok itu, suaranya tenang tetapi mengandung nada mendesak. “Leon berhasil selamat kali ini.”
Presiden menghela napas pelan. Ia berdiri dari mejanya dan berjalan ke jendela, menatap langit.
Cakrawala didominasi oleh gambar holografik besar Leon, diproyeksikan ke langit seperti suar untuk dilihat semua orang.
“Menurutmu, berapa lama dia bisa terus begini?” tanya presiden pelan, tanpa mengalihkan pandangannya dari gambar itu.
“Sulit untuk mengatakannya,” jawab sosok itu sambil melangkah mendekat. “Dia tangguh, tapi ini… setiap langkah yang diambilnya bisa jadi merupakan langkah terakhirnya.”
Presiden mengangguk pelan, tenggelam dalam pikirannya. “Kita telah menaruh harapan padanya. Aku ingin tahu apakah dia tahu seberapa besar taruhannya…ini terlalu berat untuk satu orang.”
Dia melirik ke bawah ke layar holografik di bawah gambar Leon. Kata-kata itu bergulir di langit, sebuah pengingat konstan tentang taruhannya:
| [Juara Anda telah dipilih][Ancaman yang akan datang telah dihentikan][Nasib umat manusia bergantung pada pembukaan Gerbang Obsidia][Hasil Dunia terkait dengan Juara Anda] |
Tatapan mata sang presiden mengeras saat membaca pesan itu. “Obsidia… Gerbang menuju keselamatan atau kehancuran kita?”
Presiden kembali ke mejanya, pandangannya tak pernah lepas dari bayangan Leon.
Dunia mengamati, menunggu, dan berharap. Dan semua itu bertumpu pada pundak satu orang, yang berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang jauh lebih dari yang terlihat.
Saat presiden kembali duduk, dia berbisik pada dirinya sendiri, “Apa yang terjadi…?”