Aku terbangun perlahan, merasakan dunia kembali fokus di sekelilingku.
Tak ada kebingungan, tak ada disorientasi—hanya ketenangan aneh yang menyelimutiku saat aku membuka mata.
Langit-langit putih steril di atasku tidak kukenal, tetapi aku tahu persis di mana aku berada: semacam ruang perawatan medis.
Aku dapat merasakan perban melilit tubuhku dengan erat, menutupi luka yang hampir membunuhku.
Lenganku, yang tadinya kuyakini telah hilang, kini utuh kembali, bergerak mudah saat aku melenturkan jari-jariku.
Rasa sakitnya hilang, seakan-akan tidak pernah ada, tetapi kenangan saat itu masih segar dalam ingatanku.
Saya berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit, mencoba mengingat semua yang telah terjadi.
Serbuan di ruang bawah tanah, pelarian putus asa dari Ragnok, ayunan kapaknya yang brutal—setiap momen terputar dalam pikiranku bagaikan mimpi buruk.
Aku seharusnya mati.
Aku tahu itu dengan pasti. Tidak mungkin aku masih hidup sekarang, tapi di sinilah aku.
Bukan hanya keberuntungan yang menyelamatkanku. Itu adalah lendirku.
Namun bagaimana caranya? Bagaimana ia mampu melakukan hal tersebut?
Dulu, saat aku mengalami pendarahan yang tak terkendali akibat lintah-lintah di dalam gua, terlintas di benakku untuk menggunakan lendirku sebagai perban darurat.
Namun, saya terlalu khawatir dengan risikonya—bagaimana jika lendir itu menginfeksi luka saya atau memperburuk keadaan? Saya menepis gagasan itu, yakin bahwa itu terlalu berbahaya.
Namun, pada saat itu, lendirku bereaksi sendiri.
Ia memakan ramuan kesehatan dan memasuki tubuhku, menyambungkan kembali anggota tubuhku yang terputus.
Aku masih bisa melihatnya dengan jelas di pikiranku—cara ia mencengkeram lenganku, menariknya kembali.
Aku mengangkat tanganku, memeriksanya dengan saksama.
Kulitnya halus, tidak ada bekas luka mengerikan yang hampir membunuhku. Aku bisa menggerakkannya tanpa rasa sakit, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.
Tapi bagaimana dengan lendir itu? Di mana lendir itu? Apakah lendir itu masih ada di dalam tubuhku?
Saya tidak dapat merasakannya, tetapi itu tidak berarti ia tidak ada.
Pikiran itu, yang mengintai di suatu tempat dalam diriku, sungguh meresahkan.
Aku berusaha menepis rasa gelisah itu, tetapi rasa gelisah itu tetap melekat padaku saat aku berbaring di sana, menatap lenganku.
‘Keluar dari tubuhku!’ perintahku.
Tapi tidak terjadi apa-apa.
Tidak ada tarikan yang familiar, tidak ada tarikan pada tubuhku—hanya kekosongan di tempat seharusnya koneksi itu berada. Aku tidak merasakan apa pun.
Aku menatap lenganku, berharap lendir itu keluar, untuk menunjukkan tanda-tanda bahwa lendir itu masih ada di sana.
Aku mencoba lagi, kali ini lebih kuat, memerintahkannya untuk keluar seperti yang telah kulakukan berkali-kali sebelumnya. Namun sekali lagi, tidak ada respons. Tidak ada gerakan. Tidak ada apa-apa.
Apakah dia mati setelah menyelamatkanku? Pikiran itu menggerogotiku.
Tetapi jika memang demikian, sistem seharusnya memberitahuku tentang kematiannya, merinci bagaimana kejadiannya, sebagaimana yang selalu dilakukannya saat makhluk yang dipanggil binasa.
Namun tidak ada pesan. Tidak ada peringatan. Tidak ada tanda bahwa lendir itu telah hilang.
Yang tersisa bagiku hanyalah kebingungan, pikiranku dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang tak kunjung menemukan jawaban.
Mengapa aku tidak bisa memanggilnya? Ke mana perginya? Apa yang sebenarnya terjadi?
Semakin aku memikirkannya, semakin pikiranku berpacu, dipenuhi dengan kemungkinan-kemungkinan yang hanya memperdalam misteri.
Namun tidak ada jawaban. Belum. Saya sadar bahwa mendesak mereka tidak akan membawa saya ke mana pun saat ini.
Slimeku telah bertindak demi kepentingan terbaikku, menyelamatkan hidupku ketika semuanya tampak sia-sia.
Mungkin, untuk saat ini, saya perlu percaya bahwa ia telah melakukan apa yang harus dilakukannya.
Aku mendesah, membiarkan ketegangan mereda dari tubuhku.
Saya harus membiarkannya, setidaknya untuk saat ini.
“Tunggu!”
Pikiran lain muncul di benakku—Lila. Apa yang terjadi padanya? Dan bagaimana dengan tasku?
Aku mengangkat tubuh bagian atasku, duduk setengah jalan dari tempat tidur, mataku mengamati ruangan dengan panik.
Di sana, di atas meja kayu kecil di sebelahku, ada tasku.
Kelegaan menyelimutiku saat aku segera mengulurkan tangan dan menyambarnya, menariknya mendekat.
Saya memeriksa isinya.
Hati-hati yang telah kukumpulkan selama berada di ruang bawah tanah masih ada di sana, bersama dengan belatiku. Tapi Lila… dia tidak ada di dalam.
“Lila?!” panggilku, suaraku dipenuhi kekhawatiran. Di mana dia?
Yang mengejutkan saya, sebuah suara kecil menjawab dari bawah tempat tidur. “Leon? Kamu sudah bangun?”
Saya melihat ke bawah dan melihat kepala mungilnya menyembul dari bawah rangka tempat tidur.
“Lila! Kenapa kamu ada di sana?” tanyaku, kekhawatiranku berubah menjadi kebingungan.
Lila merangkak keluar dari tempat persembunyiannya, membersihkan debu-debu di tubuhnya. “Wanita yang membawamu ke sini meninggalkan tasmu di atas meja. Untungnya, dia cukup sopan untuk tidak melihat ke dalam. Begitu dia meninggalkan ruangan, aku keluar dari tas dan bersembunyi di bawah tempat tidur. Aku tidak ingin mengambil risiko terlihat….”
Dia ragu sejenak sebelum menambahkan, “Aku masih kurcaci. Dicari banyak orang. Aku tidak ingin diculik lagi, dan… aku hanya percaya padamu.”
Rasa lega membanjiri diriku saat aku melihatnya berdiri di sana, aman dan tak terluka. “Aku senang kau baik-baik saja, Lila.” Kataku, beban kekhawatiranku sebelumnya sedikit terangkat.
“Berapa lama aku tak sadarkan diri?” tanyaku, mencoba memperkirakan berapa lama waktu telah berlalu sejak pelarian kami.
“Setengah hari.” Lila menjawab, kekhawatiran tampak jelas di matanya yang mungil. “Apa yang akan kau lakukan sekarang, Leon?”
“A-“, aku membuka mulutku untuk menjawab, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, ketukan keras bergema di seluruh ruangan.
Ketukan-Ketukan
Aku segera memberi isyarat pada Lila untuk bersembunyi lagi. Tanpa sepatah kata pun, dia melesat kembali ke kolong tempat tidur, menghilang dari pandangan.
“Masuklah,” panggilku sambil berusaha menjaga suaraku tetap tenang.
Pintunya berderit terbuka, dan wanita yang sama yang telah menyelamatkanku dari Ragnok melangkah masuk.
Ia bergerak dengan tenang dan anggun. Kehadirannya mengesankan, namun ada keanggunan tertentu dalam sikapnya.
Dia memandang sekeliling ruangan sebelum matanya tertuju padaku.
Tanpa sepatah kata pun, dia mengambil kursi yang terletak di dekat pintu dan menyeretnya ke samping tempat tidurku. Dia duduk, menyilangkan kakinya dengan percaya diri. Di tangannya, dia memegang sebuah buku kecil dan sebuah bulu, yang dia letakkan di atas halaman-halaman buku sambil menatapku dengan tatapan penuh arti.
“Sekarang setelah kau bangun…” dia mulai bicara, suaranya tenang tetapi dengan sedikit nada berwibawa. “Bagaimana kalau kita mulai dengan pertanyaan?”
“Bertanya?” Apa maksudnya?
Wanita itu tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia membolak-balik buku kecilnya, jari-jarinya mengusap halaman demi halaman. Setiap kali membalik halaman, kecemasanku semakin bertambah.
Akhirnya, dia berhenti dan menatapku, senyum tipis tersungging di bibirnya.
“Leon… Penyelidik ruang bawah tanah pemula, keterampilan yang diperoleh: Ooze. Aku ingat kamu dari hari itu. Sulit melupakan sesuatu yang membuat kita semua tertawa terbahak-bahak.” Dia berhenti sejenak, senyumnya memudar saat dia menatap mataku.
“Harus kuakui, aku terkejut kau berhasil bertahan pada putaran pertamamu. Cukup mengesankan, sebenarnya.”
Kata-katanya menggantung di udara, berat dengan pujian halus dan ketegangan tersirat yang membuatku bertanya-tanya apa yang diinginkannya.
“Eh… terima kasih,” jawabku ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menanggapi perkataannya.
Dia tidak memberiku banyak waktu untuk memikirkannya. “Tapi ada yang tidak beres, Leon.” lanjutnya, nadanya menajam saat dia sedikit mencondongkan tubuhnya.
“Mengapa kau diburu oleh Ragnok? Dan yang lebih penting, bagaimana kau bisa selamat dari pertemuan dengan seorang penjelajah veteran level 30? Pemimpin serikat Iron Horn yang terkenal—terkenal karena kebrutalan dan kekejaman mereka.”
Matanya menyipit, mengamatiku dengan saksama seolah-olah dia mencoba melihat menembus diriku. “Aku ragu kemampuan Ooze-mu sendiri bisa melakukan itu… Tidakkah kau setuju?”
Jantungku berdebar kencang. Ragnok bukan sembarang delver—dia adalah pemimpin guild dengan reputasi yang mengerikan, dan levelnya di atas 30? Iron Horns, begitulah dia menyebutnya.
Tetapi mengapa dia begitu fokus pada kemampuanku? Apa sebenarnya yang ingin dia ungkap di sini?
“Aku tidak yakin ke mana arah pembicaraanmu,” kataku, suaraku dipenuhi kecurigaan. “Apa sebenarnya yang kau tanyakan padaku?”
Dia bersandar di kursinya, matanya tak pernah lepas dari mataku. “Aku punya banyak pertanyaan, Leon. Ragnok akhir-akhir ini cukup merepotkan pemerintah—orang yang berbahaya dan sulit dihadapi. Namun, yang menarik perhatianku adalah fakta bahwa dia mencoba membunuh seorang pemula sepertimu. Dan bukan hanya itu—dia gagal, bahkan ketika dia sendiri yang melakukannya.”
Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan. “Tetapi yang benar-benar membingungkan saya, sebelum kita menyelami Ragnok dan motifnya lebih dalam, adalah bagaimana Anda berhasil bertahan hidup dengan apa yang, menurut semua orang, adalah keterampilan yang tidak berguna.”
Tatapannya tajam, menyelidiki. “Jadi, katakan padaku, kelas apa yang bisa mengubah keterampilan yang tampaknya tidak berguna menjadi sesuatu yang benar-benar bisa membantumu bertahan hidup di ruang bawah tanah?”
“Kelas apa?” ulangku, keheranan tampak jelas dalam suaraku.
“Ya,” katanya, tatapannya tajam dan tak kenal menyerah. “Apa kelasmu, Leon? Kuharap itu bukan sesuatu… yang tak terduga.”
Ada nada tajam dalam kata-katanya, suatu petunjuk halus bahwa dia mungkin sudah memiliki kecurigaan.
Dari caranya berbicara, jelas dia sedang menyelidiki, untuk melihat apakah saya akan mengungkapkan sesuatu yang memberatkan—sesuatu yang terkait dengan kelas gelap yang dilarang oleh pemerintah dan otoritas agama.
“Jadi? Aku menunggu jawabanmu.”
“…”
50 – Menggertak
Aku membeku.
Tidak mungkin aku bisa memberitahunya bahwa aku telah memilih kelas Necromancer.
Itu akan menjadi hukuman mati—bukan hanya karena larangan ketat pemerintah terhadap kelas gelap, tetapi juga karena para fanatik agama yang akan melihat saya sebagai seorang penghujat.
Dan aku tak bisa begitu saja mengaku sebagai Penjinak, kebohongan yang telah kukatakan kepada Lila, sebab jika dia memintaku menjinakkan sesuatu, kedokku akan langsung terbongkar.
Apa yang harus saya katakan?
Saya mencoba mengulur waktu, untuk membeli waktu bagi diri saya sendiri.
“Mengapa ini penting?” tanyaku, mencoba mengalihkan fokus.
“Tidak ada petualang waras yang akan secara terbuka mengungkapkan kemampuan mereka. Melakukan hal itu akan membuat mereka menjadi sasaran empuk, baik di dalam maupun di luar penjara bawah tanah. Selain itu…” Aku ragu-ragu, menatap matanya, “kita tidak benar-benar berhubungan dekat, bukan? Aku bahkan tidak tahu namamu.”
Dia mengejekku karena penolakanku, menyilangkan lengannya seolah-olah dia sudah menduganya. “Namaku Natalia,” katanya, nadanya mengandung wibawa. “Dan kau harus mengerti sesuatu, Leon: Aku bukan seorang petualang. Aku seorang pejabat pemerintah, dan tugasku adalah mengajukan pertanyaan. Menjawab pertanyaan-pertanyaan itu bukanlah pilihan. Menolak untuk melakukannya sama saja dengan menentang pemerintah.”
Matanya menyipit, ketegangan di ruangan itu semakin menebal. “Jadi, izinkan saya bertanya lagi—apakah Anda lebih suka dikurung karena menolak menjawab pertanyaan yang begitu sederhana, atau apakah kelas Anda merupakan masalah besar sehingga Anda tidak dapat mengungkapkannya?”
Dia tidak main-main, dan aku terpojok. Aku harus segera memikirkan sesuatu.
Kelas apa yang bisa menjelaskan kemampuanku tanpa menimbulkan kecurigaan?
Lalu, aku tersadar. Alkemis. Sempurna.
Kelas Alkemis memiliki sifat tertentu yang mungkin dapat membuatnya berpikir bahwa saya benar-benar memiliki kelas ini.
Itu bukan kelas yang mengandalkan pertarungan berat, tetapi sang alkemis memiliki sifat “Manipulasi Zat”.
 [ Sifat Alkemis: Manipulasi Zat ]Sifat ini memungkinkan Alkemis untuk mengubah sifat fisik zat organik dan anorganik. Alkemis dapat mengubah bahan dasar, memasukkannya dengan karakteristik baru seperti kekerasan, elastisitas, atau bahkan keadaan cair. Perubahan ini bersifat sementara tetapi dapat ditingkatkan dengan penyempurnaan alkimia lebih lanjut. |
Sifat ini memungkinkan sang alkemis untuk mengubah sifat-sifat bahan tertentu, menjadikannya serba guna dan berguna.
Dan itulah yang saya butuhkan—sesuatu yang dapat menjelaskan pilihan kelas saya.
Akan sangat masuk akal jika, sebagai seorang Alkemis, saya dapat mengubah sifat ‘Ooze’ saya, suatu substansi non-tempur menjadi sesuatu yang dapat berubah bentuk untuk bertahan atau menyerang.
Kemampuan slime saya untuk mengeras menjadi paku atau perisai? Jika saya benar, itu dapat dengan mudah dibingkai seperti itu.
Itu adalah kisah yang dapat dipercaya. Kelas Alkemis dihormati karena kreativitasnya, tidak ditakuti seperti Necromancer. Saya bisa menerima itu.
Aku mengangguk pada diriku sendiri, mencoba membangun kepercayaan diri atas kebohonganku. “Alkemis,” kataku padanya.
“Alkemis, ya?” katanya, suaranya dipenuhi dengan keraguan.
Dia mengangkat sebelah alisnya, jelas tidak percaya. “Harus kuakui, itu… mengejutkan. Kupikir kelas Alkemis tidak akan memberimu cukup kekuatan untuk bertahan melawan Ragnok.” Matanya sedikit menyipit saat dia menambahkan, “Apa kau keberatan menunjukkan padaku bagaimana kau memanipulasi skill ooze-mu? Aku yakin kau sudah menemukan cara untuk menggunakannya di ruang bawah tanah, bukan?”
Di sinilah rintangan terakhir. Pikiranku berpacu, tetapi aku memaksa diriku untuk tetap tenang. “Tentu.” kataku, berusaha terdengar lebih percaya diri daripada yang kurasakan.
Apa yang hendak saya lakukan adalah sebuah pertaruhan, gertakan berisiko tinggi yang bisa menyelamatkan saya atau mengekspos saya sepenuhnya.
Aku mengangkat telapak tanganku dan mulai memanggil lendirku. Saat lendir itu mulai terbentuk, aku memerintahkannya untuk berubah bentuk menjadi paku sebelum lendir itu benar-benar terbentuk.
Jika ini berhasil, ia akan terlihat seperti zat yang dimanipulasi—seperti sesuatu yang dapat dilakukan seorang Alkemis melalui sifatnya.
Lendir itu mulai terbentuk di tanganku, awalnya menyerupai gumpalan sederhana dari zat seperti agar-agar.
Ia belum dalam wujud yang sepenuhnya dipanggil, yang membuat penampilan luarnya tidak bisa dibedakan dari Skill Ooze lamaku.
Kemudian, sesuai rencana, lendir itu mengeras menjadi paku sebelum sepenuhnya menjelma menjadi minion, wujudnya yang seperti jeli mengeras menjadi ujung tajam dalam sekejap.
Aku mengangkatnya, menjaga wajahku tetap netral sementara Natalia mengamatiku.
Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, sambil memperhatikan dengan saksama saat lendir itu tetap berada dalam bentuk runcingnya.
Setelah beberapa saat, dia bersandar dan menulis sesuatu di buku kecilnya, ekspresinya masih tidak terbaca.
“Aku rasa kau benar-benar memilih kelas Alkemis,” katanya, suaranya netral tetapi masih mengandung sedikit keraguan.
“Yah, tidak terlalu sulit untuk membagi informasi itu, bukan?” Dia mendongak dari catatannya, matanya menatap tajam ke arahku.
“Saya tidak mengerti mengapa Anda butuh waktu lama untuk mengungkapkannya. Namun, izinkan saya mengucapkan selamat—diperlukan kreativitas tertentu untuk mengubah sesuatu yang tidak berharga seperti Ooze Anda menjadi sesuatu… yang dapat digunakan seperti ini.”
“Terima kasih?” jawabku, berusaha sebisa mungkin untuk tetap netral, meskipun aku bisa merasakan sedikit rasa tidak hormat dalam kata-katanya.
Natalia tidak kehilangan irama. “Lagi pula, alasan sebenarnya aku di sini bukan hanya untuk memberi selamat padamu. Aku di sini untuk menanyakan tentang Ragnok.” katanya, suaranya berubah lebih serius.
“Kami berusaha mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentangnya. Seperti yang telah kukatakan, dia adalah pemimpin serikat yang cukup terkenal. Serikatnya, Iron Horns , adalah kekuatan yang relatif baru berdiri, tetapi mereka telah memperoleh pengaruh dan ketenaran dengan cukup cepat.”
Dia membalik beberapa halaman buku kecilnya, membaca sekilas teksnya. “Pemerintah tidak memiliki informasi konkret tentangnya. Satu-satunya hal yang kita ketahui dengan pasti adalah keterampilan yang dia peroleh selama Hari Akuisisi Keterampilan .”
Dia membalik halaman dan menunjuk ke entri tertentu. “Namanya Cleave . Skill ofensif dasar di mana pengguna menggunakan senjata mereka untuk membelah musuh, memberikan persentase kerusakan tambahan dari senjata mereka.”
Aku sedikit mencondongkan tubuh, mendengarkan saat dia melanjutkan. “Sekarang, dari apa yang kupahami, fakta bahwa Ragnok mengejarmu di luar penjara bawah tanah—setelah mengeluarkan sejumlah besar kemampuan—berarti kau memberinya lebih banyak masalah daripada yang diantisipasinya. Dan itu menarik bagi kami. Yang ingin kutanyakan darimu adalah detailnya. Keterampilan apa tepatnya yang dia gunakan?”
Aku tahu dia sedang menyelidiki sesuatu yang spesifik. Apa yang mereka rencanakan? Apakah mereka mencoba mengendalikan kelompok penjahat ini untuk diri mereka sendiri atau menyingkirkan mereka?
Motivasinya tidak sepenuhnya jelas, tetapi satu hal yang pasti—dia menginginkan lebih banyak informasi tentang kemampuan Ragnok, dan dia berharap aku memberikannya dengan sukarela.
Tetapi mengapa saya harus melakukannya? Ini bukan kegiatan amal, dan cara dia mendesak saya untuk mendapatkan jawaban membuat saya menyadari bahwa saya memiliki sesuatu yang dia inginkan. Itu berarti pengaruh.
Aku menyilangkan lenganku dan menatap matanya langsung. “Nah, begini masalahnya…” Aku berhenti sejenak, membiarkan keheningan menggantung di udara sejenak.
“Sejak kejadian itu, ingatanku agak kabur. Kau tahu, hampir mati dan sebagainya. Mungkin kalau aku punya sedikit… dorongan.” Kataku sambil tersenyum licik, “itu bisa membantu menyegarkan ingatanku.”
Saya punya informasi, dan dia membutuhkannya. Sekarang tinggal masalah seberapa berharganya informasi itu baginya.
“Insentif?” Natalia mengangkat sebelah alisnya, suaranya semakin tajam.
“Aku menyelamatkan hidupmu seharusnya menjadi alasan yang lebih dari cukup bagimu untuk memberikan bantuan ini.”
Aku menyeringai, menggelengkan kepala sedikit. “Masalahnya, itu bukan benar-benar bantuan, bukan? Kau hanya melakukan pekerjaanmu, memenuhi kewajibanmu. Aku bersyukur, tentu saja—tapi jangan berpura-pura itu karena kebaikan hatimu.”
Aku mencondongkan tubuh sedikit ke depan, merendahkan suaraku dengan nada yang lebih serius. “Sekarang, jika kamu menginginkan bantuan yang lebih personal, mungkin kita bisa membicarakan tentang… entahlah, pengurangan pembayaran cicilan bulanan?”
Mata Natalia menyipit, jelas tidak senang dengan arah pembicaraan itu, tetapi aku tahu aku telah mendapatkan perhatiannya.
Natalia menatapku sejenak, bibirnya membentuk garis tipis sebelum dia mendesah. “Baiklah. Aku akan menawarkanmu potongan kredit sebesar 20% hanya untuk bulan ini. Itu lebih dari murah hati mengingat situasinya.”
Aku menggelengkan kepala, bersandar di tempat tidur, melipat tanganku. “Tidak cukup. Setengah dari kredit yang harus dibayar bulan ini, dan aku tidak mau menerima penolakan.”
Dia menatapku, jelas kesal tetapi sambil mempertimbangkan pilihannya.
Keheningan terasa berat selama beberapa saat sebelum dia mengalah, bahunya sedikit rileks. “Baiklah, setengah. Tapi jangan coba-coba memaksakan keberuntunganmu lebih jauh.”
Aku tersenyum. “Setuju.”
51 – Informasi untuk Wawasan
Natalia menulis coretan di buku catatannya, memproses semua yang telah kuceritakan padanya.
“Baiklah, biar aku perjelas,” dia mulai, melirik catatannya seolah ingin memastikan detailnya. “Maksudmu Ragnok menggunakan skill bernama Bull Charge , yang memungkinkannya meningkatkan kecepatan dan kekuatan fisiknya, pada dasarnya mengubahnya menjadi pendobrak hidup. Kamu juga menyebutkan Bullhorn Throw —serangan jarak jauh di mana dia melemparkan kapaknya dengan kekuatan luar biasa.” Dia berhenti sejenak, mengetukkan penanya di halaman. “Skill itu sangat dahsyat, bukan?”
Aku mengangguk. “Kepalaku hampir putus.”
“Dan yang terakhir, ada yang terakhir — Minotaur’s Mighty Cleave —lengkungan lebar dan destruktif yang dapat membelah apa pun dalam satu ayunan. Beruntungnya kau selamat dari yang itu.”
Aku tak bisa menahan senyum. “Beruntung adalah salah satu cara untuk mengatakannya.”
Ekspresi Natalia tidak berubah; dia tetap profesional, penanya terbang melintasi halaman saat dia mengulangi semua yang telah kukatakan padanya, memastikan tidak ada detail yang terlewat.
“Wah, itu kumpulan keterampilan yang brutal,” katanya sambil menutup buku catatannya. “Tidak heran reputasi pria itu seperti itu.”
Natalia menatap catatannya sejenak, mengetuk-ngetukkan ujung penanya di atas meja, jelas-jelas sedang berpikir keras. “Aneh juga sih,” gumamnya.
“Semua keterampilan Ragnok tampaknya mengikuti tema tertentu—banteng, minotaur. Semuanya terhubung kembali ke sumber yang sama. Kemungkinan besar terkait dengan lantai tertentu.”
Tentu saja, dan saya sudah tahu yang mana.
Lantai ke-60— Labirin Penguasa Bertanduk .
Zona terkenal tempat para mahluk jahat menyerupai banteng berkeliaran, dan pusat dari semua itu adalah Minotaur, bos lantai yang menakutkan.
Natalia melanjutkan, suaranya kini lebih termenung. “Hampir pasti ini terkait dengan lantai ke-60. Lantai itu terkenal dengan makhluk-makhluk seperti banteng yang memiliki kekuatan murni dan mentah. Namun yang benar-benar mengejutkan adalah bahwa Ragnok entah bagaimana berhasil mendapatkan Jantung Kristal yang Terbangun milik Minotaur.”
“Itu akan menjelaskan bagaimana dia mampu meningkatkan skill Cleave miliknya .” lanjutnya, sambil membolak-balik catatannya. “Saat kamu menggunakan jantung kristal milik bos yang telah terbangun untuk meningkatkan skill, skill tersebut tidak hanya meningkat. Skill tersebut juga berubah, mengambil sifat-sifat baru yang mencerminkan kekuatan jantung. Itulah sebabnya skillnya sekarang disebut Minotaur’s Mighty Cleave — awalan tersebut menunjukkan esensi kekuatan Minotaur yang tertanam dalam skill tersebut.”
Aku mengangguk pelan, mengerti apa maksudnya. Mirip dengan apa yang terjadi padaku.
Ketika skill Summon Slime milikku ditingkatkan setelah aku menggunakan jantung Viscous Overfiend, skill itu tidak hanya tetap sama. Skill itu berevolusi, memperoleh nama baru Summon Slime of Shapeshifting untuk mencerminkan kemampuan tambahannya.
Namun pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana seorang petualang level 30 seperti Ragnok berhasil mendapatkan kristal tingkat tinggi seperti itu. Aku mengerutkan kening, memikirkan hal itu dalam benakku.
Mendapatkan hati bos yang begitu kuat seharusnya mustahil bagi seseorang di levelnya.
Saya tidak sendirian dalam kebingungan saya.
Natalia, yang sekarang sedang merenung keras, menyuarakan apa yang selama ini kupikirkan. “Bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan jantung itu? Itu jatuh dari lantai 60, dan dia baru di level 30… Itu tidak masuk akal.” Dia berhenti sejenak, jelas-jelas mencoba menyusunnya. “Hanya ada dua kemungkinan—dia membeli kristal itu dari seseorang, atau… dia punya pendukung yang kuat.”
Saat saya merenungkan kata-kata Natalia, segalanya mulai masuk akal.
Seorang pendukung… itu pasti. Tidak mungkin Ragnok bisa mendapatkan sesuatu yang langka seperti Awakened Crystalized Heart dari Minotaur sendirian. Nilai barang seperti itu sungguh di luar imajinasi.
Tidak ada petualang, terutama yang setingkat Ragnok, yang mampu membelinya atau memperolehnya dengan cara biasa.
Seseorang yang berkantong tebal mendukungnya, merawatnya, meningkatkan kekuatannya.
Aku bersandar, memikirkannya. Jika itu benar, pasti ada alasan yang lebih besar di baliknya.
Kota Arn didominasi oleh tiga serikat utama, masing-masing memiliki wewenang yang hampir tak terduga, bahkan menyaingi pemerintah dan faksi keagamaan.
Serikat-serikat baru bermunculan sepanjang waktu, tetapi sebagian besarnya berafiliasi dengan salah satu serikat yang lebih besar.
Jika Ragnok menjadi sekuat ini, seseorang dengan pengaruh serius sedang mempersiapkannya untuk sesuatu…
Dan sesuatu itu hanya bisa menjadi salah satu dari dua hal.
Entah mereka tengah mempersiapkan ekspedisi berskala besar untuk masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah, atau—yang lebih mungkin—mereka tengah mempersiapkan diri untuk perang. Perebutan kekuasaan antara faksi-faksi.
Saya memperhatikan Natalia yang tengah berpikir keras, ekspresinya serius, pasti sedang memproses kesimpulan yang sama dengan saya.
Tapi, sejujurnya, saya tidak peduli. Politik serikat, perebutan kekuasaan—itu bukan masalah saya.
Saya tidak berafiliasi dengan guild mana pun, dan saya tidak peduli apa yang mereka lakukan terhadap satu sama lain. Fokus saya adalah bertahan hidup, sesederhana itu.
Dengan mengingat hal itu, aku membiarkan ekspresi agak riang muncul di wajahku, menundukkan badan sedikit saat ketegangan di ruangan itu mulai mereda.
Natalia akhirnya berdiri, merapikan pakaiannya dan mengumpulkan barang-barangnya. “Baiklah, Leon,” katanya, “terima kasih atas informasinya. Aku akan memberi tahu kantor pendaftaran pemerintah tentang diskonmu. Pastikan saja untuk melunasi utangmu sebelum hari berakhir. Dendanya cukup tidak mengenakkan.”
Dia berbalik ke arah pintu, tetapi berhenti di tengah langkah, lalu melirik ke arahku.
Matanya tajam, peringatan yang jelas. “Satu hal lagi—Ragnok bukanlah orang yang menganggap enteng penghinaan. Kau telah menjadikannya musuh, dan dia bukan tipe orang yang membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Jaga punggungmu, baik di dalam maupun di luar penjara bawah tanah.”
Aku menghembuskan napas yang tidak kusadari telah kutahan.
Ragnok… Aku tahu dia benar. Dia pria berbahaya yang reputasinya harus dijaga. Dan sekarang, akulah sasarannya.
Setelah itu, dia meninggalkan ruangan, pintu berbunyi klik dan tertutup di belakangnya.
Begitu pintu terbuka, pintu itu terbuka lagi. Kali ini, ada seorang wanita lain—penampilannya sangat berbeda dari petugas yang baru saja pergi.
Dia mengenakan seragam sederhana, desainnya sederhana dan tanpa hiasan kecuali simbol kecil yang disulam di sudut kanan atas.
Ini menggambarkan sepasang tangan yang saling bertautan memegang matahari yang bersinar—ciri yang tidak salah lagi dari golongan keagamaan yang dikenal sebagai Ordo Fajar Bercahaya .
Lambang tersebut mewakili keyakinan inti mereka: bahwa melalui persatuan dan keyakinan, seseorang dapat menyalurkan cahaya untuk menyembuhkan dan melindungi.
Matahari, yang bersinar terang di antara kedua tangan yang tergenggam, dikatakan melambangkan kehangatan ilahi dan cahaya yang membimbing dan menyembuhkan semua.
Saya langsung mengenalinya. Sepertinya saya dibawa ke salah satu pusat medis mereka untuk penyembuhan. Wanita itu, dengan sikap lembut dan ramah, tersenyum saat dia mendekat.
“Ah, kamu sudah bangun,” katanya dengan ramah. “Aku senang melihatmu dalam kondisi baik. Kamu sudah pulih dengan baik.”
Aku mengangguk, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Kehangatannya tulus, namun, ada sesuatu yang meresahkan saat berurusan dengan anggota kelompok religius.
Mereka baik, ya—tapi keyakinan mereka yang tak tergoyahkan dan tuntutan mereka yang kaku sering kali bisa jadi… kurang berbelas kasih.
Wanita itu melanjutkan, “Karena Anda tampaknya sudah sembuh total, Anda harus meninggalkan ruangan dalam waktu satu jam. Dan, tentu saja, ada masalah biaya untuk menggunakan layanan penyembuhan kami.” Dia menyerahkan secarik kertas kecil, biayanya tertera dengan jelas: 10 kredit .
Secara internal, saya hancur. Sepuluh kredit!? Itu terlalu mahal. Namun, saya tahu lebih baik daripada berdebat. Bagaimanapun, saya masih hidup, dan saya pasti tidak akan hidup tanpa campur tangan mereka. Bukan tanggung jawab mereka untuk menanggung biaya hanya karena mereka membawa saya ke sini tanpa persetujuan saya secara eksplisit.
Aku menghela napas, menerima slip itu. “Baiklah… Aku akan memastikan untuk membayar biayanya.”
Senyum wanita itu tetap ada, seolah-olah dia bisa merasakan gerutuan dalam diriku, tetapi memilih untuk tidak mengakuinya. “Baiklah. Aku akan meninggalkanmu untuk mengumpulkan barang-barangmu. Semoga cahaya menuntunmu.” Dia membungkuk sedikit, berbalik, dan keluar dari ruangan, meninggalkanku sendirian dengan pikiranku.
Saya benci harus mengeluarkan kredit yang hampir tidak saya miliki, tetapi pada akhirnya, saya tidak bisa menolaknya. Jika saya menolak, yah… katakan saja sifat asli mereka akan segera terlihat.
Mereka mungkin menyamar sebagai agama yang baik hati, selalu berbicara tentang persatuan dan kehangatan cahaya mereka, tetapi saya tahu lebih baik.
Ordo Radiant Dawn tidak lain adalah sebuah aliran sesat, yang menyalahgunakan wewenangnya untuk menguras uang dan kekuasaan dari siapa pun yang mereka bisa, semuanya dengan kedok keselamatan spiritual.
Untuk apa? Saya tidak pernah bisa menemukan jawabannya. Mungkin saya tidak menginginkannya.
Namun, jelas bagi siapa pun yang memperhatikan—apa yang mereka lakukan bukan hanya tentang keimanan. Melainkan tentang kendali. Pengaruh.
Selama pemerintah, yang sudah sibuk mengarahkan masyarakat ke dalam hierarki yang kaku—sistem yang pada dasarnya adalah perbudakan melalui utang—terus bekerja sama dengan mereka, jelas ada sesuatu yang lebih gelap yang sedang terjadi.
Mereka tidak hanya menutup mata; mereka terlibat di dalamnya , bekerja bahu-membahu. Dan golongan religius? Mereka tidak hanya memaafkannya, mereka mendukungnya, menawarkan apa yang mereka sebut artefak “Hadiah Dewi” untuk membantu menegakkan sistem yang menyimpang ini.
Bagaimana orang bisa melihat mereka sebagai orang baik, sungguh di luar pemahaman saya.
Bagiku… mereka tampak lebih buruk daripada monster yang bersembunyi di ruang bawah tanah.
Setidaknya makhluk-makhluk itu tidak berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirinya.
Mereka sesuai dengan sifat mereka—keras, berbahaya, dan mengerikan.
Namun, Ordo Fajar Bercahaya ? Mereka membungkus diri mereka dengan jubah kebenaran, mengkhotbahkan keselamatan dan kepedulian, sembari mengencangkan tali kekang di leher masyarakat.