Begitu wanita itu meninggalkan ruangan, saya memastikan untuk menunggu beberapa menit, memastikan tidak ada orang yang berkeliaran di luar dan mungkin tiba-tiba menerobos masuk.
Keadaan tampak aman, jadi aku memanggil dengan pelan, “Lila, kamu bisa keluar sekarang.”
Ada suara gesekan kecil dari bawah tempat tidur, dan Lila menjulurkan kepalanya dengan hati-hati. “Apakah keadaan aman?” bisiknya.
“Ya, aman.” Aku mengiyakan sambil mengangguk sambil berjalan menuju meja di samping tempat tidurku, tempat kemeja dan tasku diletakkan.
Aku meraih bajuku, menariknya ke atas kepala sementara Lila keluar dari tempat persembunyiannya.
Saat aku bersiap-siap, sambil menyampirkan tas di bahuku, aku melihat Lila berdiri di sana, wajahnya mengernyit karena sedang berpikir, jelas-jelas berusaha mengumpulkan keberanian untuk mengatakan sesuatu.
“Apa yang ada dalam pikiranmu, Lila?” tanyaku sambil mengangkat sebelah alis, aku tahu betul ke mana arah pembicaraan ini.
Dia ragu sejenak. “Aku bertanya-tanya… mengapa kau berbohong tentang kelasmu? Baik padaku maupun wanita itu? Kau bilang kau seorang penjinak, tetapi kau memberinya kelas yang sama sekali berbeda.”
Saya tahu pertanyaan ini akan muncul. Setelah bertukar pikiran dengan pejabat pemerintah sebelumnya, hanya masalah waktu sebelum Lila mengonfrontasi saya tentang ketidakkonsistenan tersebut.
Aku menoleh ke arahnya, mencoba memutuskan cara terbaik untuk menanggapi tanpa membocorkan terlalu banyak hal. “Lila,” kataku perlahan, “itu bukan sesuatu yang ingin kukatakan sekarang. Beberapa hal lebih baik tidak dikatakan, setidaknya untuk saat ini. Mungkin suatu hari nanti, aku akan mengatakan yang sebenarnya tentang kelasku, tetapi hari ini bukan hari itu.” Suaraku tenang tetapi tegas, berharap dia mengerti.
Lila mengerutkan kening, jelas tidak puas tetapi berpikir. “Aku tidak begitu mengerti mengapa kau ingin merahasiakannya. Aku tidak tahu bagaimana sistem kelas bekerja atau mengapa hal itu menjadi masalah besar dalam masyarakat manusia… tetapi,” dia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, “jika itu yang kauinginkan, aku akan menghargai keinginanmu. Aku tidak akan menanyakannya lagi.”
Aku tahu meskipun dia sudah memaafkan, kebohongan itu masih mengganggunya. Namun, dia menghargai permintaanku. Dia tidak memaksaku.
“Terima kasih, Lila.” Ucapku sambil tersenyum kecil. “Aku sangat menghargainya.”
Dia mengangguk dan tersenyum kecil kepadaku sebagai balasannya, meski matanya tetap tampak serius, masih mencerna pembicaraan itu saat kami bersiap meninggalkan ruangan.
“Baiklah, saatnya kembali ke tas.” Kataku sambil membuka tutup tasku sambil berjongkok.
Namun sebelum dia sempat bergerak, dia ragu-ragu, menatapku dengan ekspresi tidak yakin.
“Ada apa?”.
Dia melirik ke lantai, gelisah sejenak sebelum akhirnya berbicara. “Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Baiklah, hal pertama yang harus kulakukan adalah melunasi tagihan rumah sakit dan cicilan bulanan utangku. Itu prioritas utama.” Aku terdiam sejenak, melihat keraguannya. “Tapi sebenarnya bukan itu yang kau tanyakan, kan?”
Dia menatapku dan mengangguk pelan. “Ini… tentang keluargaku.”
Ah, tentu saja. Aku hampir lupa tentang situasinya dengan semua yang terjadi.
“Bisakah kau membantuku menemukannya?” Suaranya lembut, hampir memohon.
Aku kembali duduk di tempat tidur, dan bertanya padanya: “Mengapa tidak menggunakan kemampuan Pathfinder-mu? Itu seharusnya membuatnya cukup mudah, bukan?”
Dia mengangguk lagi tetapi menggigit bibirnya. “Aku bisa, tetapi… jika mereka ditahan di luar kemauan mereka, seperti yang kulakukan sebelum kau menemukanku, itu tidak akan semudah itu. Aku butuh bantuan untuk mengeluarkan mereka… dan kuharap kau bisa membantuku.”
Kata-katanya masuk akal. Secara logika, aku tahu bahwa kesepakatan kami sudah berakhir. Kami punya kesepakatan—jika dia membantuku menemukan hadiah tersembunyi di lantai pertama, aku akan mengeluarkannya dari ruang bawah tanah.
Itulah kesepakatannya, dan saya telah menepati janji saya. Saya tidak punya kewajiban untuk tetap tinggal dan membantunya dalam hal ini.
Namun saat aku berdiri di sana, memandanginya—makhluk kecil dan polos yang telah melalui begitu banyak hal—aku merasa bimbang.
Dia terlalu polos. Terlalu baik untuk dunia yang kejam ini. Jika aku tidak menolongnya, dia akan berjuang sendiri, dan aku tahu betul bagaimana itu akan berakhir.
Saya telah melihat cukup banyak penderitaan, kesepian dan keputusasaan, untuk mengetahui bahwa saya tidak menginginkan nasib itu menimpanya.
Aku teringat kembali hidupku sendiri—di Bumi, di mana aku tak punya keluarga, tak punya koneksi nyata.
Tubuh ini, karakter yang aku huni di dunia ini, tidak jauh lebih baik. Ibunya telah meninggal saat masih anak-anak, dan dia harus menjalani dunia ini sendirian.
Aku tumbuh besar dengan memperhatikan orang lain, orang yang punya keluarga, teman, orang yang peduli pada mereka… Aku iri pada mereka, tentu saja.
Namun, saya tidak akan pernah mendoakan perasaan berada di posisi saya itu kepada siapa pun. Terutama tidak kepadanya.
Aku menatap Lila yang tengah menatapku dengan mata penuh harap.
Dia tumbuh dalam sebuah keluarga—orang tua, saudara kandung. Dia memiliki sistem pendukung. Dia memiliki orang-orang yang dicintainya, orang-orang yang juga mencintainya.
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah kumiliki, dan bisa dibilang aku iri padanya karena itu.
Namun, rasa iri itu tidak cukup membuatku meninggalkannya.
“Baiklah,” kataku dengan suara lembut. “Aku akan membantumu menemukan keluargamu.”
Matanya membelalak, harapan meneranginya dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Benarkah? Kau akan melakukannya?”
“Ya.” Aku mengangguk, keputusanku semakin kuat. “Aku tidak bisa membiarkanmu melakukannya sendiri. Jika mereka ditahan di suatu tempat, kita akan menyatukan mereka kembali.”
Senyum mengembang di wajahnya, dan untuk sesaat, saya merasakan kehangatan yang aneh.
“Terima kasih, Leon,” katanya pelan, suaranya dipenuhi rasa terima kasih yang tulus.
Aku hanya mengangguk, mencoba menekan perasaan aneh di dadaku. Aku tidak melakukan ini karena sebuah hadiah atau karena aku harus melakukannya.
Aku melakukan ini karena aku tidak tega membiarkan dia mengalami apa yang kualami.
“Baiklah, masukkan ke dalam tas.” Kataku sambil tersenyum kecil. “Kita akan mulai mencarinya setelah aku melunasi utangku.”
“Oke!” Dia melompat masuk, dan aku menutup pintu tas dengan lembut, sambil menyampirkan tas di bahuku.
Saat saya keluar ruangan dan memasuki lorong, cahaya lembut dari pusat keagamaan menyinari wajah saya.
Bagian dalamnya terawat baik, dinding batunya dipoles hingga berkilau murni, memberikan kesan tenang dan steril.
Meskipun terdapat simbol-simbol keagamaan yang terukir halus pada batu, ini bukanlah tempat untuk berdoa—melainkan tempat penyembuhan, tempat yang dirancang untuk memperbaiki yang rusak.
Kelihatannya persis seperti desain piksel yang pernah saya lihat dalam permainan dulu saat ini masih berupa dunia permainan, tetapi sekarang desain tersebut telah menjadi kenyataan.
Keakraban itu membuatku merasa seolah-olah aku pernah berada di sini ribuan kali sebelumnya, menjelajahi lorong-lorong ini dengan mudah. Sebenarnya, aku pernah—hanya saja tidak dalam kenyataan ini.
Saya tidak membutuhkan siapa pun untuk membimbing saya melewati banyak lorong dan koridor.
Kakiku membawaku dengan pasti menuju ruang penerima tamu, tempat yang sering aku kunjungi dalam permainan. Semuanya terlalu mudah, seperti ingatan otot.
Saat saya mendekati meja resepsionis, orang di belakang meja menatap saya sambil tersenyum sopan, jelas terbiasa menangani pasien.
Aku membuka tasku dan melirik Lila.
Dia duduk dengan tenang, dan sebelum saya sempat mengatakan apa pun, dia menyerahkan jumlah kredit yang harus saya bayar.
Senyum pendek tersungging di bibirku.
Dia berusaha keras untuk menjadi berguna, untuk menunjukkan bahwa dia bukan beban. Itu menggemaskan, dalam satu sisi.
“Terima kasih.” Aku memberi isyarat dengan mulutku, mengambil pujian dari tangan mungilnya.
Saya serahkan 10 kredit itu kepada petugas, yang melirik saya sebelum mengambilnya dan menandai pembayaran saya selesai.
Tanpa sepatah kata pun, aku meninggalkan tempat itu, melangkah ke udara sejuk di luar. Sambil berjalan, aku mengeluarkan sisa kreditku dan menghitungnya.
44 kredit. Hanya itu yang tersisa. Jauh dari cukup untuk melunasi utang bulanan saya. Kalau saya tidak mendapatkan diskon 50% untuk bulan ini, saya akan mendapat masalah besar.
Bahkan sekarang, saya masih kekurangan. Saya butuh 50 SKS, dan saya hanya punya 44.
Aku mendesah, tahu apa yang harus kulakukan. Belatiku—tidak seberapa, tapi itu satu-satunya yang kumiliki yang bisa memberiku beberapa poin terakhir.
Jika saya menjualnya, saya akan punya cukup uang untuk melunasi utang saya.
Aku melirik ke pinggulku, tempat belati itu berada. Belati itu berguna bagiku, tetapi saat ini, aku harus membuat pilihan.
Hutangku atau senjataku.
Aku menggelengkan kepala. “Bukannya aku tidak berdaya.” Aku bergumam pada diriku sendiri.
Bentuk serangan slime-ku terbukti lebih dari cukup. Aku bisa bertahan tanpa belati, setidaknya untuk saat ini.
Setelah keputusan itu dibuat, saya menuju ke penjual terdekat, menjual senjata saya.
53 – Mata Menatap Masa Depan
Dengan belati saya yang terjual dengan harga wajar sebesar 10 kredit, saya kembali memperoleh 54 kredit.
Bahkan untuk senjata tingkat umum, perawatannya sangat baik, jadi saya tidak bisa mengeluh soal harganya.
Itu cukup untuk menutupi utang 50 kredit, yang merupakan satu-satunya hal yang penting saat ini.
Tujuanku jelas: Aku harus menuju ke Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang , tempat orang-orang sepertiku datang untuk mengurus urusan mereka yang berhubungan dengan penjara bawah tanah.
Itu adalah gabungan antara serikat petualang dan kantor pemerintahan yang melayani berbagai tujuan.
Di sini, Anda dapat melunasi utang, mengajukan misi dan hadiah, menemukan dan bergabung dengan kelompok, menjual material monster, atau bahkan melelang barang.
Tempat itu merupakan pasar, pusat perekrutan, pos perdagangan, dan pusat resmi yang semuanya digabung menjadi satu.
Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang sangat besar—mudah-mudahan seukuran pusat perbelanjaan jika saya harus membandingkannya.
Ia terbentang di hadapanku, sebuah monumen bagi kesibukan hidup para petualang dan segala hal yang mereka butuhkan untuk berjuang.
Meskipun arsitekturnya kurang modern, bangunan itu masih memiliki keindahan abad pertengahan.
Saat melangkah melewati pintu masuk utama, saya merasa seperti berjalan langsung ke sebuah bar yang ramai.
Ada meja di mana-mana, penuh dengan petualang yang bersantai dengan minuman dan makanan.
Sebuah bar membentang di sepanjang satu sisi aula, dan para pelayan terus bergerak ke sana kemari, membawa nampan berisi piring dan cangkir.
Seluruh bangunannya dibangun dengan mempertimbangkan para petualang.
Staf tampak siap menangani apa pun, entah itu menerima permintaan pencarian, memilah dokumen, atau sekadar menyiapkan minuman.
Ini bukan pertama kalinya saya menangani pembayaran utang, jadi saya langsung berjalan ke salah satu meja resepsionis yang terbuka.
Resepsionis menyambut saya dengan anggukan sopan sebelum mengeluarkan perangkat kecil dan meletakkannya di atas meja.
Sudah menjadi rutinitas standar bagi mereka untuk memeriksa “tikus kumuh” mana yang berdiri di depan mereka.
Dengan begitu banyak di antara kami yang tidak memiliki nama keluarga—sesuatu yang hanya dimiliki oleh garis keturunan bangsawan—sulit bagi pemerintah untuk melacak kami tanpa adanya sistem yang berlaku.
Perangkat ini adalah cara mereka melakukan hal itu.
Itu bukan pemindai dalam pengertian modern, tetapi sesuatu yang mirip yang bekerja dengan bijih-bijih yang memiliki sifat magis dan mengkristalkan jantung sebagai sumber energi, bukan teknologi.
Itu hanya berhasil bagi mereka di antara kita yang telah menandatangani kontrak yang mengikat, yang memberi cap pada kita dengan nomor tak terlihat di tangan kita.
“Letakkan tanganmu di sini.” Perintahnya sambil menunjuk ke arah alat itu.
Aku melakukan apa yang dimintanya, dan cahaya redup menyala di tanganku. Saat aku menariknya, sebuah kode numerik muncul di layar kecil perangkat itu.
Dia berbalik dan memindai tumpukan dokumen yang tersusun rapi di belakangnya, akhirnya mengeluarkan sebuah berkas.
Setelah membolak-balik beberapa halaman, dia berhenti sejenak, alisnya sedikit terangkat. “Sepertinya,” dia mulai, sambil menatapku, “Anda memenuhi syarat untuk mendapatkan potongan 50% sekaligus atas utang bulan ini. Namun perlu diingat, potongan ini tidak akan berlaku lagi lain kali.”
Aku mengangguk, tidak terkejut dengan kondisi itu.
Saya merogoh saku, menghitung saldo kredit, lalu menyerahkannya untuk melunasi utang saya.
Dengan lunasnya hutang saya, saya merasa sedikit lebih ringan.
Tentu, pada dasarnya saya masih bangkrut, tetapi mengetahui bahwa saya berhasil melunasi putaran pembayaran pertama ini membuat saya sedikit lebih mudah bernapas.
Itu adalah kemenangan kecil, meski saya hanya meraih empat SKS terakhir.
Tetapi dengan hanya empat kredit, jelas saya harus mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak dengan cepat.
Saya perlu menopang diri sendiri dan menimbun perlengkapan sebelum portal berikutnya terbuka dalam beberapa minggu.
Jatah, perlengkapan, sedikit ruang gerak—semua itu tidak murah.
Begitu saya meninggalkan resepsi, saya memutuskan sudah waktunya untuk menyelidiki permintaan Lila.
Jika aku setidaknya bisa mengetahui keberadaan keluarganya, itu akan menjadi sebuah permulaan.
Aku menjauh dari pandangan dan diam-diam meminta Lila untuk menggunakan kemampuannya.
“Baiklah.” Dia mengangguk, berkonsentrasi saat menggunakan keahlian Pathfinder-nya.
Di depannya, tiga arah yang jelas terlihat, ditandai oleh kabut yang hanya bisa dilihatnya.
“Mereka ada di sana, di sana, dan di sana,” kata Lila sambil menunjuk dengan jari-jarinya yang mungil ke tiga arah yang berbeda.
Pasar dan pintu masuk kota Arn berada di jantung kota.
Jika Anda berjalan lebih jauh ke depan, Anda akan mencapai Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang, tempat saya berdiri saat ini.
Di sekitar bangunan ini terdapat tiga lokasi utama lainnya, masing-masing penting bagi struktur dan kekuatan kota.
Yang mengejutkan saya, ketiga arah itu menunjuk ke masing-masing bangunan utama ini.
Hatiku hancur. Menyelamatkan keluarga Lila mungkin lebih rumit dari yang kuduga.
“Kamu yakin akan hal ini?” tanyaku, meskipun aku sudah tahu jawabannya sebelum dia berbicara.
Dia mengangguk, ekspresinya muram. “Ya. Ibu, ayah, dan saudara laki-lakiku… mereka terpisah. Setiap jalan menuju gedung yang berbeda. Mereka telah dipisahkan, sama seperti aku.”
Aku mengepalkan tanganku. Tentu saja, mereka sudah menjualnya. Itu bukan sesuatu yang bisa kuperbaiki dalam semalam.
“Lila,” aku mulai, mencoba memilih kata-kataku dengan hati-hati, “menyelamatkan keluargamu akan lebih sulit dari yang kita duga. Jalan ini mengarah ke tempat-tempat yang… berada di luar jangkauanku saat ini.”
“Kenapa?” tanyanya dengan nada tertekan. “Kau berjanji akan membantuku!”
“Aku tahu. Janji adalah janji, tetapi tidak ada gunanya terburu-buru melakukan sesuatu yang hanya akan membuat kita terbunuh. Tempat-tempat di mana keluargamu ditahan… adalah milik serikat yang paling berpengaruh.” Aku berhenti sejenak, mencoba mencari cara untuk membuatnya mengerti. “Kita berbicara tentang kekuatan besar. Setiap arah mengarah ke serikat yang mengendalikan faksi paling berpengaruh di kota.”
Aku mendesah sambil mengusap tengkukku sambil memikirkannya.
“Dua tempat yang ditawan keluargamu adalah Cerberus Guild dan Erinye Sisters Guild.” Aku menjelaskan sambil menjaga nada suaraku tetap stabil.
“Mereka bukan orang yang bisa kita ganggu. Mereka mungkin membeli keluargamu dengan alasan yang sama seperti kamu ditangkap, tetapi itu lebih buruk bagi mereka. Mereka mungkin dipaksa menjadi budak. Jika mereka mencoba melarikan diri atau terpisah dari pemiliknya, kontrak itu bisa membahayakan mereka.”
Suara Lila bergetar saat dia bertanya, “Dan yang satu lagi?”
Aku ragu sejenak sebelum menjawab, “Persekutuan Steelheart.” Dadaku terasa sesak saat nama mereka disebut. “Mereka berbeda. Persekutuan Steelheart dijalankan sepenuhnya oleh keluarga Steelheart…” Keluarga yang sama dengan Bloodzerker milikku.
“Mereka kuat, Lila. Dan mereka tidak main-main. Memulihkan keluargamu dari mereka… butuh kekuatan yang besar.”
Wajah Lila berubah muram, harapan di matanya memudar saat dia berbisik, “Lalu… bagaimana kita bisa menyelamatkan mereka?”
Aku mendekatkan tas itu ke arahku, mencoba menatapnya. “Bukannya aku bilang tidak ada harapan. Kita bisa menyelamatkan mereka, tapi kita harus pintar-pintar melakukannya. Terburu-buru tanpa rencana sama saja dengan bunuh diri, dan itu tidak akan membantu siapa pun, apalagi keluargamu.”
Dia mengangguk pelan, tetapi aku bisa merasakan beratnya situasi yang menimpanya. “Berapa lama lagi?”
“Sebentar,” aku mengakui, mencoba jujur. “Para pemimpin guild itu… mereka mungkin telah melewati Barrier of Limits. Level mereka kemungkinan besar sudah mendekati tiga digit sekarang.”
“Tiga digit? Tapi aku baru level 1… dan kau?” tanyanya, suaranya nyaris berbisik.
“Aku level 4.” Aku menatapnya dengan serius. “Kau lihat celahnya. Tapi kalau kau percaya padaku, dan memberiku waktu, kita bisa menyelamatkan mereka. Tapi aku butuh bantuanmu.”
Lila menggelengkan kepalanya, jelas merasa kalah. “Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak berguna. Selain kemampuan Pathfinder-ku, aku tidak bisa melakukan apa pun…”
“Dengarkan aku, Lila.” kataku tegas, suaraku penuh keyakinan. “Kau lebih istimewa dari yang kau kira. Jadilah kawanku, dan dengan kau di sisiku, aku akan tumbuh lebih kuat lebih cepat. Kau akan memiliki sekutu yang dapat dipercaya, dan bersama-sama, kita akan mendapatkan kembali keluargamu.”
Matanya menatap ke arahku, masih dipenuhi keraguan.
“Dan untuk melakukan itu,” lanjutku, “kita perlu memanfaatkan kelas pendetamu. Aku tahu cara agar kau bisa mempelajari keterampilan yang dapat membatalkan kontrak budak. Namun, keterampilan seperti itu hanya dapat diperoleh di level yang lebih dalam dari penjara bawah tanah. Kita perlu memainkan ini dengan cerdas. Langkah pertama adalah kita berdua menjadi lebih kuat—cukup kuat untuk melawan guild-guild itu. Aku bisa mewujudkannya, tetapi itu tidak akan terjadi dalam semalam.”
Lila menatapku, ekspresinya sedikit berubah. Ia masih takut, masih tidak yakin, tetapi secercah harapan kembali muncul di matanya. Harapan itu kecil, tetapi ada di sana.
“Aku akan membantumu, Leon. Apa pun yang diperlukan,” katanya pelan, tekad merayapi suaranya.
“Kalau begitu, mari kita mulai dengan melakukan hal ini dengan benar, kawan.” Aku menepuk kepalanya, siap menghadapi tantangan apa pun yang akan datang.
54 – Rencanakan untuk Masa Depan
Setelah semuanya beres, saya memutuskan untuk kembali ke tempat yang dengan berat hati saya sebut rumah.
Sebuah gubuk kumuh di daerah kumuh, nyaris tak berdiri, tetapi lebih baik daripada tidur di tempat terbuka.
Saya tidak punya cukup pulsa untuk menyewa kamar di dalam kota, dan orang-orang kumuh seperti saya tidak begitu diterima di dalam kota itu.
Saat saya berjalan melalui jalan-jalan yang ramai di pusat kota Arn, kebisingan dan keramaian pasar terasa jauh bagi saya.
Para pedagang berteriak-teriak menjual barang dagangan mereka, para petualang tertawa dan membanggakan petualangan mereka di ruang bawah tanah, dan orang-orang menawar harga. Itu adalah kesibukan yang biasa, tetapi pikiranku sedang melayang ke tempat lain.
Aku punya banyak hal untuk dipikirkan.
Peristiwa beberapa hari terakhir masih sangat membebani pikiranku. Bertahan hidup di Ragnok, hampir kehilangan nyawa, keluarga Lila ditawan oleh tiga guild kuat, kesadaran bahwa aku masih terlalu lemah untuk membuat perubahan yang relevan terhadap situasiku saat ini.
Semua itu berputar-putar dalam kepalaku, dan aku butuh tempat yang tenang untuk duduk dan memahami semuanya.
Saya perlu menyusun rencana untuk apa yang terjadi selanjutnya.
Langkah saya selanjutnya harus penuh perhitungan, terutama dengan waktu yang terbatas sebelum portal bawah tanah berikutnya terbuka.
Aku berjalan menuju pinggiran kota, tempat permukiman kumuh tersebar seperti bayangan kemegahan Arn yang terlupakan.
Jalanan menjadi lebih kotor, bangunan-bangunan semakin rusak, dan orang-orang menjadi kurang beruntung. Itu bukanlah tempat yang penuh harapan, tetapi di sanalah saya tumbuh dewasa.
Gubuk yang saya tinggali tidak ada bedanya dengan gubuk-gubuk lainnya—dindingnya sudah usang, atapnya sudah hampir tidak kuat menahan beban, dan pintunya berderit keras sekali sehingga saya selalu khawatir pintu itu akan terlepas dari engselnya.
Namun tempatnya terpencil, cukup tersembunyi sehingga saya bisa mendapatkan ketenangan saat saya perlu berpikir.
Aku membuka pintu dan melangkah masuk. Bau kayu tua dan debu yang sudah tak asing lagi menyambutku saat aku meletakkan tasku di atas meja kecil di sudut.
Aku duduk di tepi tempat tidur, kepalaku penuh dengan pikiran.
Lila yang masih berada di dalam tasku mengintip dari sisi tas.
“Kau baik-baik saja, Leon?” tanyanya lembut.
Aku menatapnya dan mengangguk kecil. “Ya, hanya… berpikir. Kita harus melakukan banyak hal sebelum portal berikutnya terbuka.”
Dia keluar dari tas dan duduk di sampingku di tempat tidur. “Kau akan menemukan jalan keluarnya. Seperti yang selalu kau lakukan.”
Saya hargai perkataannya, tapi sejujurnya, saya tidak mampu mengacaukannya kali ini.
Saya perlu mempersiapkan diri, merencanakan, dan menemukan cara untuk menjadi lebih kuat.
Namun yang lebih penting, saya harus mencari cara untuk mendekati penjelajahan bawah tanah berikutnya tanpa berakhir dalam situasi putus asa yang sama seperti terakhir kali.
Masalah terbesar saya adalah kurangnya sumber daya.
Dengan hanya sedikit saldo tersisa di namaku, aku tidak mampu membeli perlengkapan baru, ramuan, atau bahkan makanan layak.
“Apa yang harus aku lakukan pertama?” bisikku sambil menatap langit-langit.
Saya perlu fokus pada memaksimalkan kekuatan saya dan menutupi kelemahan saya.
Pemanggilan slime milikku ternyata lebih serba guna dari apa yang aku duga sebelumnya.
“Tunggu!” Lalu, sebuah ide muncul di benakku.
Aku teringat apa yang telah kulakukan saat aku tak bisa berbuat banyak di dalam penjara bawah tanah—aku mengais-ngais menggunakan slimeku.
Jadi, mengapa saya tidak bisa melakukan hal yang sama sekarang?
Tepat di luar daerah kumuh tersebut terdapat Hutan Gelap Arn, suatu tempat yang selalu dalam keadaan hampir gelap gulita.
Hutan itu sangat lebat dan tertutup semak belukar sehingga sinar matahari hampir tidak dapat menembusnya, sehingga sulit melihat bahkan pada siang hari.
Itu lebih mirip versi hutan dari gua yang pernah saya masuki saat penjelajahan bawah tanah terakhir saya, tetapi jauh lebih buruk.
Dibandingkan dengan gua, hutan ini adalah rumah bagi segala macam monster, mulai dari makhluk tingkat rendah yang mudah ditangani hingga binatang buas yang sangat berbahaya.
Untungnya, monster-monster ini tampaknya tidak pernah meninggalkan hutan, jadi daerah kumuh dan Kota aman dari mereka—fenomena aneh yang tidak pernah sepenuhnya saya pahami. Sebuah misteri tersendiri.
Masuklah ke dalam hutan, dan Anda mungkin akan menemukan beberapa makhluk mirip kelinci yang tidak berbahaya dengan tanduk di dahi mereka, atau Anda bisa menemukan beruang setinggi 10 kaki dengan cakar iblis yang dapat mencabik-cabik Anda dalam sekejap.
Kebanyakan orang bahkan tidak akan berpikir untuk mendekati tempat itu, mereka lebih memilih menunggu ruang bawah tanah terbuka dan secara bertahap meningkatkan kekuatan mereka lantai demi lantai.
Itu dapat diprediksi, tidak seperti hutan.
Di ruang bawah tanah, Anda selalu memulai dari lantai pertama dan terus naik seiring Anda semakin percaya diri. Namun, di Hutan Gelap? Benar-benar tidak terduga.
Aku sendiri tidak berniat masuk ke sana. Aku tidak ingin bunuh diri. Tapi lendirku? Itu cerita yang berbeda.
Hutan itu memiliki banyak sekali sumber daya yang belum banyak tersentuh oleh orang lain—buah beri, tanaman obat, dan mungkin yang paling berharga dari semuanya, hasil rampasan dari orang-orang yang telah meninggal karena mengalami nasib malang saat memasuki hutan.
Memasuki hutan itu memang berisiko, tetapi slimeku bisa menyelinap melalui pepohonan yang lebat dan melakukan apa yang tidak bisa kulakukan.
Tak jauh berbeda dengan apa yang sudah kulakukan di ruang bawah tanah, mengirim slime-ku ke depan untuk mengintai dan mengumpulkan apa pun yang bisa ditemukannya.
“Ya,” kataku dalam hati. “Itu bisa berhasil.”
Jika saya dapat mengumpulkan sumber daya tanpa memerlukan kredit untuk membelinya, saya mungkin dapat memperoleh cukup uang untuk bertahan hidup di ruang bawah tanah berikutnya.
Aku berdiri, merasa sedikit lebih yakin pada diriku sendiri sekarang karena aku punya sesuatu untuk difokuskan. Lila, yang duduk diam di sampingku, menatapku.
“Apa rencananya?” tanyanya penasaran.
“Rencananya? Kita akan tetap di sini, itu rencananya.” Saat aku mengatakannya, aku menggunakan semua mana-ku untuk memanggil enam slime, wujud mereka yang seperti jeli bergoyang-goyang.
Saya menunggu matahari terbenam, menyaksikan kegelapan perlahan menyelimuti daerah kumuh.
Aku tidak mau ambil risiko ada yang melihat slime-ku meninggalkan rumahku—untuk berjaga-jaga. Dan orang-orang di sini cenderung menyendiri setelah gelap—tidak ada yang mau ambil risiko mendapat masalah yang tidak perlu.
Begitu malam tiba, jalanan sunyi dan sunyi, aku memberi perintah. “Pergi.” bisikku, mengirim slime-ku ke kedalaman Hutan Gelap Arn.
Dengan suara menyeruput, salah satu slime menempel pada dinding kayu gubuk, tubuhnya yang seperti jeli menjadi pipih dan meregang saat ia menyelinap melalui celah kecil di antara panel.
Yang satu lagi lolos melalui celah terbuka di dekat lantai, dan merembes keluar.
Yang lainnya mengikutinya, sebagian memanjat dan menggeliat melalui lubang di atap, sementara yang lain merangkak di bawah pintu, menghilang di dalam malam.
“Ingat!” bisikku, “jangan berhadapan dengan monster atau makhluk hidup mana pun. Bergeraklah dengan tenang. Jauhi pandangan dan hindari kontak apa pun. Kumpulkan apa pun yang bisa kau bawa dan kembalilah ke sini besok malam.”
Tugas mereka sederhana: mengumpulkan sebanyak mungkin. Buah beri, rempah-rempah—apa pun yang tampak bermanfaat. Saya tidak peduli apakah rempah-rempah itu berkhasiat obat atau beracun; keduanya memiliki nilai.
Bagaimana jika mereka menemukan beberapa barang yang hilang atau terbuang? Lebih baik lagi.
Siapa tahu, mungkin mereka akan menemukan seorang petualang yang sudah mati dengan tas penuh barang, atau mungkin seseorang menjatuhkan sesuatu yang berharga di tengah kekacauan itu.
Lebih baik mendapatkan sebanyak yang saya bisa.
Tidak ada yang tahu apa yang bakal mereka temukan di sana, tetapi satu hal yang pasti: ini adalah kesempatan terbaikku untuk mengumpulkan sejumlah sumber daya tanpa membahayakan diriku sendiri.
Sekarang, yang harus saya lakukan hanyalah menunggu.
55 – Papan Permintaan
Sejak mengirimkan slimeku pada malam hari, Lila dan aku akhirnya tidur.
Setelah hari yang melelahkan, kami butuh istirahat.
Pada akhirnya, saya tahu bahwa para slime mungkin akan membawa pulang beberapa buah beri dan herba dari hutan—tidak akan mengubah keadaan, tetapi cukup untuk bertahan hidup.
Masalahnya adalah beberapa herba dan buah beri itu memiliki masa simpan pendek, dan kemungkinan besar akan rusak sebelum ruang bawah tanah berikutnya dibuka.
Meski begitu, aku berniat memakannya sebelum itu, hanya untuk mencukupi kebutuhan diriku dan Lila selama beberapa hari ke depan.
Jika ada yang tampak menjanjikan, mungkin saya bisa menjualnya untuk beberapa kredit.
Tetapi ada satu cara pasti untuk mendapatkan apa yang saya butuhkan, yaitu melalui pencarian.
Di dalam Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang , ada papan pengumuman yang penuh dengan berbagai macam misi yang berbeda, masing-masing punya tingkat kesulitan sendiri.
Beberapa misi dapat diselesaikan di luar kota, sementara misi lainnya mengharuskan Anda menjelajahi ruang bawah tanah. Semuanya tergantung pada apa yang dibutuhkan pemohon.
Dulu sewaktu saya masih di Bumi, ini adalah salah satu hal yang paling sering saya lakukan ketika bermain game—menyelesaikan misi sebagai persiapan untuk penjelajahan bawah tanah berikutnya.
Jadi, begitu pagi tiba, saya langsung menuju aula untuk meninjau papan survei, seperti yang telah saya lakukan berkali-kali dalam permainan.
Sebelum saya sempat berpikir untuk memasuki kota itu, saya harus membeli Bukti Akses .
Akses ke Arn dibatasi; hanya pedagang dan penduduk yang memiliki bukti akses yang diizinkan masuk, dan bukti tersebut harus dibeli dari pemerintah.
Bagi kebanyakan orang yang tidak memiliki izin masuk permanen, diperlukan alasan yang sah untuk masuk.
Dalam kasusku, kontrak perbudakanku berfungsi sebagai tiket masuk. Biasanya, itu tidak cukup untuk mengizinkanku tetap berada di dalam tembok kota, tetapi pada hari pembukaan penjara bawah tanah, pengecualian dibuat untuk budak yang dikontrak.
Namun, begitu Anda keluar dari penjara, Anda tidak dapat berlama-lama di kota tanpa bukti apa pun.
Artinya, jika saya menginginkan fleksibilitas untuk datang dan pergi sesuka hati di masa mendatang, saya perlu membeli akses yang layak.
Tanpa itu, saya tidak akan bisa memasuki kota itu lagi, dan itu akan membuat peningkatan karakter dan perolehan perlengkapan menjadi mimpi buruk.
Sayangnya ruang bawah tanah itu sudah ditutup, dan saya tidak punya cukup uang untuk membeli akses permanen.
Satu-satunya pilihan saya adalah membayar tiket satu hari, seperti tiket bus. Tiketnya murah tapi hanya sementara.
Satu kali entri dikenakan biaya 3 kredit, yang berarti saya hanya memiliki 1 kredit atas nama saya.
Dengan dana saya yang kini semakin menipis, saya kembali ke kota.
Begitu masuk, saya langsung menuju ke Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang .
Tempat itu ramai dengan orang, kebanyakan dari mereka seperti saya—orang-orang kumuh yang putus asa mencari kesempatan untuk mendapatkan sedikit kredit.
Jumlah tikus kumuh di sana sangat banyak, semuanya memiliki ide yang sama, memadati papan dan mencoba merebut misi untuk mereka sendiri.
Meskipun ada banyak permintaan, hanya sedikit yang dapat dicapai oleh petualang tingkat rendah dan putus asa seperti saya. Saya butuh sesuatu yang dapat dicapai, sesuatu yang tidak akan membuat saya terbunuh.
Saya melirik beberapa permintaan yang paling sulit, rasa ingin tahu menguasai saya.
Ada misi yang meminta material dari monster jauh di dalam hutan—makhluk yang bahkan petualang tingkat tinggi pun tidak berani menghadapinya.
Beberapa meminta bahan-bahan langka yang hanya tumbuh di bagian hutan paling berbahaya, dijaga oleh entah apa.
Lalu, ada yang lebih sederhana, seperti mencari binatang peliharaan atau barang yang hilang, tetapi semuanya langsung ditemukan.
Namun ada satu pencarian spesifik yang menarik perhatianku, pencarian yang sudah aku tuju sejak awal.
Terselip di sudut papan adalah secarik kertas yang usang, compang-camping karena waktu dan kelalaian.
Permintaan ini sudah ada sejak lama, tak pernah meninggalkan tempatnya, dan tak pernah diperbarui.
Pemohon: Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang
Kesulitan: F ~ SSS
Hadiah: 1 kredit per Ramuan Scarleaf . (kenaikan harga 10% per bundel yang ditambahkan)
Permintaan: Kumpulkan Ramuan Scarleaf
Batas Waktu: Tidak ada
Permintaan ini merupakan permintaan permanen yang diajukan oleh Balai Pendaftaran dan Urusan Petualang itu sendiri.
Mereka terus-menerus membutuhkan Scarleaf Herbs , yang merupakan bahan utama untuk ramuan penyembuhan.
Karena adanya permintaan, permintaan tersebut tidak pernah dihapus.
Namun, sebagian besar petualang tidak memperdulikannya.
Mereka mengabaikannya atau menimbun tanaman herbal dalam jumlah besar demi keuntungan lebih besar.
Anda lihat, hal unik tentang permintaan ini adalah semakin banyak yang Anda kumpulkan, semakin berharga jadinya—harganya naik sebesar 10% untuk setiap pon yang Anda serahkan.
Namun yang paling menarik adalah tingkat kesulitannya: F ~ SSS.
Mengapa sesuatu yang sederhana seperti mengumpulkan herba memiliki tingkat kesulitan yang begitu luas?
Itu karena Ramuan Scarleaf hanya tumbuh di Hutan Gelap Arn , dan risiko mencari makanan di sana tidak main-main.
Anda bisa saja masuk dan tidak menemui apa pun kecuali beberapa makhluk yang tidak berbahaya, atau Anda bisa saja berhadapan dengan sekawanan serigala jahat yang siap mencabik-cabik Anda.
Hutan tidak dapat diprediksi, begitu pula tingkat ancaman yang mungkin Anda hadapi.
Bagi kebanyakan orang, pencarian itu tidak sebanding dengan risikonya.
Namun bagi saya, inilah yang saya butuhkan.
Slime yang kukirim ke hutan mungkin akan membawakan kembali apa yang kucari.
Saya hanya butuh sedikit keberuntungan dan kesabaran.
Akan tetapi, karena saya hanya bisa menerima satu permintaan dalam satu waktu, saya memutuskan untuk menunda pencarian ramuan obat untuk nanti.
Setelah saya mengumpulkan cukup banyak herba, saya akan kembali dan memenuhi permintaan itu untuk memaksimalkan keuntungan saya.
Untuk saat ini, saya perlu mencari tugas lain yang akan membantu saya memperoleh kredit.
Saat saya menelusuri berbagai formulir di papan pengumuman, ada satu yang menarik perhatian saya.
Berbeda dengan yang lain, yang ini sangat usang—seperti permintaan ramuan abadi.
Tetapi ini tidak disembunyikan di sudut seperti yang ada pada tanaman herbal; ini diletakkan tepat di tengah papan, hampir seolah sengaja diletakkan di sana supaya orang-orang memperhatikan.
Karena penasaran, saya mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat.
Pemohon: Steelheart Family
Kesulitan: N/A
Hadiah: Item Pilihan dari Steelheart Family Vault
Permintaan: Buka Valerian Kantong Tertutup Steelheart
Batas Waktu: Tidak ada
Aku membeku.
Keluarga Steelheart? Itu bukan nama yang bisa saya abaikan begitu saja.
Tapi yang benar-benar mengejutkan saya adalah permintaannya: Buka Kantong Tertutup Valerian Steelheart
Jantungku berdebar kencang saat aku membaca nama itu lagi.
Valerian Steelheart. Itu adalah kantong Bloodzerker milikku—kantong tempatku menyimpan jarahannya saat menyelami ruang bawah tanah.
Bajingan itu… Bagaimana mereka bisa mendapatkannya?
Sebuah pikiran terlintas di benak saya. Apakah mereka mendapatkannya karena mantan anggota partai saya? Mungkinkah mereka bisa selamat? Tapi bagaimana caranya?
Saya butuh jawaban.
Aku melihat sekeliling aula yang ramai, mataku mengamati para petualang. Kebanyakan dari mereka sibuk, tenggelam dalam pencarian mereka sendiri, tetapi kemudian aku melihat satu orang—seorang petualang yang tampak seperti veteran yang tampaknya agak mudah didekati.
Dia tampak seperti seseorang yang sudah cukup melihat dunia untuk mengetahui banyak hal, tetapi tidak begitu jemu hingga dia tidak mau mengulurkan tangan.
Tanpa berpikir panjang, aku mengulurkan tangan dan menyentuh bahunya.
“Hai.” Aku mulai berbicara, suaraku rendah, berusaha menjaga nada bicaraku tetap santai. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang permintaan ini?”
Pria itu berbalik, ekspresi penasaran tampak di wajahnya saat matanya beralih ke kertas usang di tengah papan.
Dia menyipitkan matanya sejenak, lalu tertawa kecil.
“Ah, ini? Jangan pedulikan itu,” katanya sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Permintaan itu tidak mungkin dipenuhi.”
Aku mengernyitkan dahi. “Apa maksudmu?”
Pria itu melirik ke arahku dan mengangkat bahu. “Telah berada di sana selama lebih dari satu abad.”