Saya berdiri di sana, tercengang oleh apa yang baru saja dikatakan pria itu. Lebih dari satu abad? Kertas usang itu kini masuk akal.
Pikiranku langsung kembali ke percakapan yang kulakukan dengan pria yang tampak seperti tokoh utama itu sebelum memasuki ruang bawah tanah—orang yang memberitahuku bahwa Bloodzerker -ku telah mati seabad yang lalu.
Apakah permintaan ini diajukan tepat setelah dia menghilang? Dan sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang berhasil membuka kantong itu.
“Kok bisa selama itu nggak selesai-selesai?” tanyaku pada lelaki itu.
Pria itu menatapku seolah-olah aku seharusnya sudah tahu jawabannya. “Tidak seorang pun tahu kode untuk membuka segelnya,” katanya singkat. “Dan tidak seorang pun punya kemampuan untuk membuka segelnya. Itulah sebabnya benda itu tetap berada di sana selama bertahun-tahun.”
“Jadi begitu!”
Aku tahu persis apa yang dia maksud. Kantong yang dia bicarakan bukanlah barang biasa; itu semacam kantong dimensional. Tidak tak terbatas, tetapi sangat mirip dengan Kantong Goo-Hoarder yang pernah kulihat ditawarkan sebagai hadiah karena membunuh bos Overfiend.
Satu-satunya perbedaannya adalah, alih-alih pasif recall yang dimiliki Goo-Hoarder , kantong ini memiliki pasif khusus yang disebut Lockbound .
Pasif Lockbound memperbolehkan pemilik kantong untuk mengatur kode.
Hanya ketika kode itu diucapkan dengan keras, kantung itu akan terbuka, dan isinya dapat diakses. Kalau tidak, tidak ada kekuatan yang dapat menghancurkannya.Spoiler
Saya membeli kantong itu sendiri, setelah mempelajari beberapa pelajaran sulit dari upaya pengkhianatan di dalam kelompok saya sendiri dari berbagai permainan saya.
Aku tak dapat menahan diri untuk mengingat nasib buruk yang dihadapi Ahli Senjataku karena kesalahan itu.
Saat itu, kantong itu menjadi asuransiku untuk Bloodzerkerku.
Namun kini kantong itu berada di tangan Persekutuan Steelheart , tersegel rapat selama lebih dari satu abad, dan tak seorang pun mampu membukanya.
Itu berarti kode saya masih kuat, bahkan setelah bertahun-tahun.
Semakin aku memikirkannya, semakin jelas situasinya. Bloodzerker -ku sudah dianggap mati saat aku memasuki lantai terakhir ruang bawah tanah itu. Semua perlengkapanku telah hilang bersamaku… kecuali kantong itu.
Di situlah hal-hal menjadi menarik. Anda lihat, kelompok saya dibangun di sekitar kelas pendukung.
Kami memiliki tim yang terdiri dari empat pendukung yang berbeda, masing-masing memberikan kontribusi terhadap penguatan bloodzerker dan kualitas hidup saya.
Salah satunya adalah kelas Koki. Perannya? Dia tidak hanya bertugas memasak selama ekspedisi kami ke lantai 100, tetapi dia juga menangani sebagian besar barang jarahan—memilah-milah mayat monster, mencari barang berharga apa pun. Itu membuatnya menjadi porter kelompok kami juga.
Kantong itu telah dipercayakan kepadanya sementara aku fokus pada pertempuran.
Steelheart pasti telah mendapatkan kantong itu melalui dia, yang berarti satu hal—Bloodzerker milikku adalah satu -satunya yang musnah di dalam lantai ke-100.
Lalu, sebuah pikiran terlintas di benakku. Mungkin alasan mereka berhasil selamat dan keluar dari penjara bawah tanah itu karena akulah orang pertama yang memasuki lantai 100.
Mungkin ada sesuatu yang terjadi—sesuatu yang menghentikan mereka untuk melanjutkan perjalanan bersama saya.
Semakin aku memikirkannya, semakin banyak pertanyaan yang muncul, tetapi satu hal yang jelas: Aku perlu mencari tahu bagaimana kantongku bisa sampai ke tangan mereka, dan apa yang sebenarnya terjadi hari itu.
Aku menoleh ke arah lelaki yang berdiri di sampingku. “Bagaimana keluarga Steelheart bisa mendapatkan kantung milik tokoh legendaris seperti milik Valerian Steelheart? Kupikir dia tewas di dalam lantai 100.”
Pria itu menggaruk dagunya, tampak berpikir. “Kisah yang diceritakan keluarga Steelheart kepada publik, dan apa yang tercatat hari ini, berasal dari kelompok Valerian sendiri. Dia tidak sendirian saat memasuki ruang bawah tanah. Dia ditemani oleh empat orang, semuanya adalah kelas pendukung yang kuat. Mereka dikenal sebagai Empat Pilar .”
” Empat Pilar ?” ulangku, penasaran.
“Ya, merekalah yang membocorkan kisah saat-saat terakhir Valerian ke dunia. Menurut mereka, Valerian meninggal jauh di dalam lantai 100, tetapi mereka berhasil lolos. Kantong yang kau tanyakan itu dititipkan kepada mereka. Karena tidak ada satu pun dari mereka yang tahu cara membukanya, mereka mengembalikannya kepada keluarga Steelheart setelah mereka kembali.”
Ada yang tidak beres dengan saya.
Kisah yang mereka ceritakan kepada dunia tentang Bloodzerker milikku —itu tidak mungkin kisah nyata. Itu tidak masuk akal.
Yang disebut ‘ Empat Pilar’, meskipun kedengarannya konyol, pernah menjadi bagian dari kelompokku, dan mereka tahu persis apa yang terjadi antara Bloodzerker -ku dan keluarganya. Namun, merekalah yang menyampaikan ceritaku kepada publik?
Pasti Steelheart yang melakukannya. Mereka pasti memutarbalikkan fakta, menciptakan narasi yang sesuai dengan agenda mereka, sama seperti yang mereka lakukan pada karakter saya. Meninggikan status mereka, menjadikan Valerian Steelheart sebagai tokoh legendaris yang mencintai keluarganya, dan anggota kelompoknya—yang disebut Empat Pilar .
Namun, saya lebih tahu.
Itu bukan sekedar hiasan belaka; mereka telah menulis ulang seluruh sejarah.
Empat Pilar … pilar apa? Gelar itu kemungkinan diciptakan untuk lebih meningkatkan kedudukan Keluarga Steelheart , membuat mereka tampak seperti keturunan petualang hebat dengan kelompok legendaris. Namun kenyataannya jauh lebih rumit dari itu.
Saya butuh jawaban.
Aku menoleh pada lelaki di sampingku dan bertanya, “Apa yang bisa Anda ceritakan tentang Empat Pilar ?”
Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi sebelum dia bisa menjawab, sebuah teriakan datang dari belakang kami. “Hei! Ayo kembali, kita mulai tanpamu!”
Teman-temannya memanggilnya untuk bergabung. Dia menatapku dengan nada meminta maaf. “Maaf, aku tidak bisa tinggal. Tapi kalau kamu benar-benar tertarik, perpustakaan ini punya banyak sekali cerita rakyat. Anak-anak suka mendengar cerita lama mereka. Mungkin ada baiknya kamu mengunjunginya kalau kamu ingin tahu lebih banyak.”
Dan begitulah, dia pun pergi, meninggalkan aku berdiri di sana dengan makin banyak pertanyaan yang berkecamuk dalam benakku.
Namun, ada benarnya juga. Perpustakaan. Itu ide yang bagus. Jika jawaban yang saya butuhkan tidak ada di sini, mungkin jawaban itu terkubur di dalam buku lama.
Untuk saat ini, itu tampaknya merupakan tindakan terbaik.
Mungkin perpustakaan bisa memberikan sedikit pencerahan mengenai apa yang sebenarnya terjadi, dan mengapa Keluarga Steelheart berusaha keras menyembunyikan kebenarannya.
Saya tidak punya pilihan lain selain menyelami kisah-kisah yang mereka ingin dunia percayai.
57 – Empat Rasa: Selera Pilar bagi Prajurit Merah
Atas nasihat lelaki itu, aku berjalan menuju perpustakaan yang terdapat di dalam Aula Pendaftaran dan Urusan Petualang .
Salah satu manfaat dari bangunan besar seperti itu adalah bangunan itu dapat memenuhi semua kebutuhan petualang—termasuk pengetahuan. Dan bagian terbaiknya? Bangunan itu gratis bagi siapa saja yang membutuhkannya.
Perpustakaan itu sendiri tidak memiliki sesuatu yang ajaib atau luar biasa. Hanya deretan rak kayu yang ditumpuk dengan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya.
Tempat itu memiliki pesona dunia lama, dengan aroma samar kertas dan tinta memenuhi udara.
Pencahayaan yang redup memberinya suasana yang tenang, nyaris damai.
Ia tidak dirancang untuk kemegahan melainkan kepraktisan, yang cocok sekali bagi saya.
Saat saya melangkah masuk, keheningan terasa menusuk. Tidak seperti aula yang ramai di luar, perpustakaan itu hampir kosong, hanya ada segelintir orang yang duduk di sekitar meja, dengan hidung terbenam di antara buku-buku.
Aku melangkah masuk lebih dalam, Tak ada keramaian, tak ada percakapan keras, hanya suara gemerisik lembut saat halaman buku dibalik.
Aku berjalan ke rak-rak, mencari apa pun yang berhubungan dengan Empat Pilar .
Sudah waktunya untuk menggali cerita yang telah mereka buat.
Saya berjalan menyusuri perpustakaan yang sangat besar itu, rak-raknya membentang tak berujung, penuh dengan buku-buku yang tampaknya mencakup setiap topik yang dapat dibayangkan.
Tetapi menemukan apa yang saya butuhkan—informasi tentang Empat Pilar ternyata terbukti lebih sulit dari yang saya duga.
Jari-jariku menelusuri punggung buku-buku yang tak terhitung jumlahnya, setiap judul lebih samar daripada sebelumnya. Tidak ada yang tampak menarik perhatianku sebagai sesuatu yang relevan.
Setelah apa yang terasa seperti pencarian abadi tanpa tujuan, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak saya.
Aku berhenti, membuka tasku, dan menatap Lila yang sedang duduk di dalam.
“Lila,” bisikku, menjaga suaraku tetap rendah di tempat yang sunyi itu. “Menurutmu, apakah kau bisa menggunakan kemampuan Pathfinder-mu untuk membantuku menemukan buku yang tepat?”
Matanya berbinar, ingin membantu. “Tentu! Apa sebenarnya yang kita cari?”
“Apapun yang berhubungan dengan Empat Pilar.” Jawabku.
Dia memejamkan mata, wajah mungilnya mengernyit penuh konsentrasi saat mengaktifkan kemampuannya. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya lagi.
“Leon, ada terlalu banyak buku tentang ini. Aku bisa merasakan banyak sekali buku di seluruh perpustakaan!” katanya, suaranya dipenuhi dengan keterkejutan.
“Sebanyak itu?” kataku, sama tercengangnya. Aku tidak menyangka topiknya akan dibahas dengan baik. “Baiklah, bisakah kau persempit pembahasannya? Saring apa pun yang hanya ditulis oleh keluarga Steelheart.”
Lila kembali fokus, dan setelah beberapa saat, dia mengangguk. “Satu buku hilang, tapi sisanya masih ada di sini.”
Alisku terangkat karena terkejut. “Jadi hampir semua buku tentang Empat Pilar ditulis oleh keluarga Steelheart?” tanyaku, lebih kepada diriku sendiri daripada kepadanya.
“Ya.” Lila membenarkan, terdengar sedikit bingung. “Kecuali satu.”
Itu langsung menarik perhatian saya. Mengapa keluarga Steelheart mengendalikan narasi sepenuhnya, dan buku apa yang tidak ditulis oleh mereka?
“Baiklah,” kataku sambil berpikir cepat. “Sekarang, saring semua yang ditulis oleh keluarga Steelheart. Mari kita lihat apa yang tersisa.”
Lila memejamkan matanya lagi, berkonsentrasi keras.
“Hanya satu buku yang tersisa,” katanya pelan.
“Hanya satu, ya?” gerutuku, rasa ingin tahuku terusik. “Yah, itu yang kita cari.”
Steelhearts jelas punya andil dalam membentuk cerita seputar Empat Pilar, tetapi buku ini mungkin memuat versi yang berbeda.
Dengan bimbingan Lila, aku berjalan menyusuri lorong-lorong perpustakaan yang remang-remang.
Semakin dalam kami masuk, semakin terasa terabaikan tempat itu, seolah-olah buku-buku di sini dilupakan atau sengaja dihindari.
Rak-raknya tertutup debu, dan cahaya redup nyaris tak mencapai sudut terpencil ini. Jelaslah bahwa bagian mana pun yang saya masuki tidak dimaksudkan untuk menarik perhatian.
“Rasanya… berbeda,” bisik Lila dari dalam tas.
Aku mengangguk, merasakan perasaan diabaikan yang sama mengerikannya.
Akhirnya, Lila menunjukkan buku yang dirasakannya, tersimpan di sudut terjauh rak paling bawah.
Mudah untuk terlewatkan, hampir seperti ada yang sengaja menyembunyikannya di sana, jauh dari mata-mata.
Aku berjongkok dan dengan hati-hati menariknya keluar, meniup lapisan tipis debu yang menutupi sampulnya.
Namun ketika saya melihat judulnya, saya terpaku dan bingung.
“Apa ini? Bagaimana hubungannya dengan Empat Pilar?”
Buku itu polos—tidak ada ilustrasi, tidak ada tanda-tanda penting. Hanya ada satu judul dengan huruf sederhana di sampulnya:
“Empat Rasa: Cita Rasa Pilar bagi Prajurit Merah”
Aku menatapnya, pikiranku kacau. Buku itu tampak seperti buku resep. Bagaimana mungkin ini ada hubungannya dengan Empat Pilar?
Aku membalik buku itu di tanganku, mengamati bagian belakangnya untuk mencari informasi lebih lanjut, tetapi tidak ada yang lain. Hanya judulnya.
“Ini… ini bukunya?” tanyaku sambil menatap Lila.
Dia mengangguk. “Itu dia.”
Buku resep dengan judul samar tentang “Empat Rasa”? Ini tidak masuk akal. Namun, di dunia ini, hal-hal seperti itu jarang terjadi.
Pasti ada alasan mengapa buku ini tetap tersembunyi, dan mengapa itu satu-satunya akun non-Steelheart yang terhubung dengan Empat Pilar.
Karena penasaran, saya pun membuka penutupnya.
Saya membuka buku itu dengan hati-hati, setengah berharap ada catatan tersembunyi yang akan muncul, tetapi halaman pertama hanya berisi teks. Tidak ada karya seni yang hebat atau bagian tersembunyi, hanya kata-kata sederhana.
Pendahuluannya dimulai seperti biografi standar, tetapi tidak ada nama penulis, hanya informasi yang samar-samar.
Saya mulai membaca keras-keras dan pelan, berharap dapat memahaminya.
Kekuatan seorang prajurit tidak terletak pada keganasan serangannya, tetapi pada kemampuan mereka untuk menjaga keseimbangan. Hal yang sama berlaku di dapur.
Dalam seni cita rasa, seseorang mesti mendekati setiap hidangan bukan hanya dengan tujuan untuk menyehatkan tetapi juga untuk menciptakan sebuah pengalaman, sebuah kenangan.
Empat pilar rasa—asam, manis, asin, dan pahit—merupakan fondasi yang membangun hidangan lezat dan warisan yang lebih agung.
Di masa lalu, saya belajar bahwa keseimbangan, meskipun penting, terkadang dapat diabaikan dalam mengejar cita rasa yang lebih tinggi. Karena bahkan seorang prajurit merah harus belajar harmoni antara kekuatan dan pengendalian diri.
Jika terlalu banyak satu rasa, hidangan akan menjadi terlalu kuat, tidak menyisakan ruang untuk rasa halus lainnya. Namun, jika terlalu sedikit, hidangan akan gagal meninggalkan kesan.
Bagi mereka yang ingin memahami keseimbangan yang rumit ini, resep-resep saya akan menawarkan lebih dari sekadar makanan lezat. Resep-resep saya adalah kisah-kisah yang tersembunyi di balik permukaan setiap bahan.
Keempat rasa, seperti empat pilar kehidupan—asam untuk perjuangan, manis untuk kemenangan, asin untuk kesulitan, dan pahit untuk pelajaran yang dipelajari—adalah apa yang membentuk perjalanan prajurit merah.
Ingat: Keempat pilar—jangan pernah lupakan pentingnya. Keempat pilar tersebut memegang kunci kekuatan sejati prajurit merah.
Aku menatap kata-kata itu sejenak, merasa ada sesuatu yang lebih dari itu. “Empat pilar…,” gumamku, menyadari kesamaan dengan empat anggota pendukung kelompok Bloodzerker-ku.
Namun, bukan hanya penyebutan pilar-pilar itu yang membuat saya tersadar—melainkan referensi konstan tentang keseimbangan.
Tampaknya itu adalah metafora, yang dapat dikaitkan dengan perjalanan Bloodzerker saya. “Prajurit merah” itu hanya dapat merujuk kepadanya.
Semakin banyak saya membaca, semakin saya menyadari bahwa ini bukan sekadar buku resep. Penyebutan “kisah tersembunyi di balik permukaan setiap bahan” terasa seperti teka-teki, seolah-olah resep itu sendiri adalah petunjuk.
Dengan pengantar yang menanamkan benih keingintahuan dan keraguan, saya membalik halaman, berharap mendapat lebih banyak wawasan.
Saat saya membaliknya, judul di bagian atas menarik perhatian saya:
Pilar Pertama:
Resep Asam: Betis Babi Hutan Sourlime dengan Saus Buah Liar
58 – Pilar Pertama: Asam
Saya membalik halaman perlahan-lahan, memperlihatkan resep pertama secara lengkap.
Mataku menelusuri kata-kata itu, dan segera menjadi jelas bahwa resep ini, tersembunyi sesuatu yang lain di balik permukaannya.
Pilar Pertama:
Resep Asam: Betis Babi Hutan Sourlime dengan Saus Buah Liar
“Hidangan yang memiliki sedikit rasa pahit, diimbangi dengan rasa tajam jeruk. Meninggalkan rasa yang tertinggal, seperti kenangan akan luka lama—melekat, sulit ditelan, tetapi tidak mungkin dilupakan.
Hidangan yang disiapkan dengan baik sangat mirip dengan kehidupan itu sendiri, dibentuk oleh rasa yang ditemuinya. Betis babi hutan asam diawali dengan babi hutan muda—hasil tangkapan berharga di masa jayanya. Dagingnya empuk, dengan janji kekuatan di balik permukaannya, tinggal menunggu bumbu yang tepat untuk mengeluarkan potensi penuhnya.
Namun, kunci dari hidangan ini tidak ditemukan dalam kekayaan rasa alami babi hutan. Tidak, itu terlalu mudah, terlalu terduga. Sebagai gantinya, kita beralih ke sourlime, buah yang menggigit dengan rasa tajam. Banyak juru masak mungkin enggan menggunakannya, karena takut akan mengalahkan esensi daging yang lembut. Namun, di situlah letak pelajarannya—terkadang, rasa yang paling berani adalah rasa yang paling membentuk kita secara mendalam.
Betis harus direndam, sehingga asam jeruk nipis meresap ke setiap serat, memecah kekentalannya sekaligus memberikan rasa yang kompleks dan menyegarkan. Prosesnya panjang, membutuhkan kesabaran karena jeruk nipis bercampur dengan manisnya acar buah liar—kombinasi yang terasa salah pada awalnya, tetapi mengejutkan di setiap gigitan. Asam jeruk nipis, manisnya buah beri, dan kekayaan rasa daging menciptakan keseimbangan yang menantang lidah.”
Ini adalah pengingat bahwa bahan yang paling asam pun dapat diredakan, diubah menjadi sesuatu yang lebih hebat. Seiring berjalannya waktu, rasa asam jeruk nipis yang dulunya sangat kuat akan melunak, memperlihatkan kedalaman rasa yang hanya bisa muncul dari hal yang tak terduga. Daging babi hutan, yang dulunya dianggap terlalu sederhana, terlalu biasa, menjadi sesuatu yang luar biasa melalui unsur-unsur yang mungkin menjadi penyebab kehancurannya.
Hidangan ini ditujukan bagi mereka yang tahu bahwa cita rasa sejati tidak datang dari menghindari rasa pahit, tetapi dengan membiarkannya membentuk hidangan, mengubah apa yang dulunya dianggap sebagai kekurangan menjadi cita rasa khas. Sebuah penghormatan bagi mereka yang menolak untuk membiarkan kisah mereka ditulis oleh orang lain, yang membiarkan bahkan rasa masam dalam hidup menjadi bagian dari kekuatan mereka.”
Bahan-bahan:
- 1 betis babi hutan muda, empuk dan segar
- 3 buah jeruk nipis, peras airnya
- 1 cangkir buah beri liar
- 2 sendok makan madu
- Sedikit garam laut
- Rempah segar pilihan Anda
- 1 gelas anggur merah
- Minyak zaitun untuk menumis
Persiapan:
- Mulailah dengan betis babi hutan muda, yang dipilih karena kekuatan dan kemanjurannya. Iris daging dengan hati-hati, biarkan bumbu meresap. Lumuri dengan garam laut, secukupnya untuk mengingatkan perjuangan alami yang membentuk kekuatannya.
- Dalam mangkuk besar, campurkan air jeruk nipis dengan buah beri liar dan madu. Rasa asam jeruk nipisnya agak keras pada awalnya, tetapi rasa manis buah beri akan melembutkan rasa pahitnya, sehingga menjadi bumbu rendaman yang kompleks.
- Celupkan betis babi ke dalam bumbu rendaman, diamkan selama minimal 24 jam. Biarkan asam bercampur dengan manis, mengubah karakter babi hutan sementara dagingnya menjadi empuk.
- Panaskan minyak zaitun dalam wajan hingga berkilau. Panggang betis hingga setiap sisinya kecokelatan, bagian luarnya ditandai dengan kerak yang menyimpan kenangan saat direndam dalam bumbu.
- Rebus anggur merah dalam panci terpisah bersama rosemary, thyme, dan sage, dan ciptakan saus yang memberikan kehangatan pada hidangan akhir.
- Sajikan dengan kuah yang dikurangi dan sesendok acar buah liar, biarkan setiap gigitan memberi kejutan, memadukan rasa asam dan manis dengan kedalaman daging.
Saya menutup buku itu sejenak, pikiran saya berpacu saat mencoba menyusun makna tersembunyi di balik kata-kata itu. Ini bukan sekadar resep. Ini teka-teki—sebuah cerita yang terkubur dalam metafora.
Babi hutan muda, berharga dan menjanjikan… itu pasti Valerian, Bloodzerker saya.
Dia pernah dianggap sebagai harapan keluarga Steelheart—seorang berbakat cemerlang dengan potensi tak terbatas.
Namun kemudian datanglah asam nipis—perubahan tajam dan tak terduga. Saat ia memperoleh keterampilan [Blood Rage], keluarganya menentangnya, melabelinya sebagai aib.
Rasa asam dari jeruk nipis, yang terlalu kuat untuk dicicipi pada awalnya, bagaikan penolakan mereka. Mereka melihatnya sebagai cacat yang tidak dapat diterima, seperti halnya juru masak yang takut menggunakan terlalu banyak asam dalam hidangan yang lembut.
Keluarganya memburunya, berupaya menghapus rasa malu yang mereka duga telah ia timpakan kepada mereka, seperti seorang koki yang berusaha membuang hidangan yang rusak.
Namun resep tersebut berbicara tentang merangkul nada-nada yang berani dan keras tersebut. Saya memastikan Bloodzerker saya tidak mundur; meninggalkan keluarga, memutuskan untuk membuat nama bagi dirinya sendiri—merendam dalam kepahitan pengasingan, membiarkannya membentuknya, tetapi tidak mendefinisikannya. Bertekad untuk mengubah apa yang dilihat sebagai kelemahan terbesarnya menjadi kekuatannya.
Proses pengasinan… ini mungkin masa di mana ia tumbuh makin tangguh, makin keras setelah menantang ruang bawah tanah.
Merangkul rasa masam yang telah dipaksakan kepadanya dan memadukannya dengan aspirasinya sendiri, menciptakan rasa baru—yang hanya miliknya. Oleh karena itu, keputusan tak terduga untuk mengikuti kelas Blood Mage.
Pada akhirnya, buku itu mengisyaratkan hal yang sama yang telah dilakukan Bloodzerker saya di tahap awalnya.
Dan penulisnya? Mereka tahu cerita ini, versi sebenarnya—tersembunyi di balik resep. Tapi mengapa menutupinya dengan cara ini? Apa tujuan mereka? Pertanyaan terus menumpuk, tapi kemudian sebuah kesadaran muncul di benak saya. Tidak disebutkan empat pilar di halaman itu.
Saya berhenti sejenak, menatap halaman itu, sebuah kesadaran perlahan merayap masuk. Bukan hanya cerita yang tersembunyi di balik metafora resep tersebut—judulnya sendirilah yang memegang kuncinya: Asam .
Itu saja! Ini pasti ada hubungannya dengan “empat pilar” yang disebutkan sebelumnya. Dan cara cerita ini ditulis, hampir seperti narasi pribadi yang dijalin ke dalam rasa, membuat saya teringat pada seseorang yang telah mengenal Bloodzerker saya luar dalam sejak awal. Seseorang yang telah melihat perjuangan awal, yang telah menyaksikan karakter saya tumbuh sejak awal…
Hanya ada satu orang yang mungkin bisa menjadi orang itu. Orang yang telah berdiri di sampingku sejak pertama kali aku mulai memainkan karakter ini—pembantu yang ditugaskan kepadaku sebagai NPC pendukung sejak awal, Elara .
Elara… orang yang membantuku melalui langkah-langkah awalku, yang telah menjadi temanku. Dia ada di sana ketika aku memperoleh kelas Blood Mage, dan dia ada di sana ketika keluarga Steelheart menyingkirkanku. Dia tahu kekuatanku, kelemahanku, nada-nada masam yang membentuk Bloodzerker-ku menjadi legenda.
Mungkinkah Elara berada di balik kisah tersembunyi ini? Bahwa dia telah menjadi Pilar Pertama Rasa; Asam ?
Pikiran itu terus menghantuiku, tetapi aku tidak bisa benar-benar berkomitmen padanya. Elara tidak pernah menyukai kata-kata yang halus atau puitis.
Dia blak-blakan, sering kali kasar, tidak pernah menahan apa yang dipikirkannya. Dan memasak? Itu bukan kesukaannya. Tidak, dia tidak mungkin menulis ini, tidak secara langsung.
Namun, mungkin dia tidak harus menjadi penulisnya. Mungkin dia telah menjadi bagian dari prosesnya, yang mengarahkan narasinya.
Elara mengenal saya lebih baik daripada siapa pun pada tahap-tahap awal itu. Bagaimana jika ia berbagi kenangan-kenangan itu, perasaan-perasaan itu, dengan orang lain yang dapat menerjemahkannya ke dalam buku ini?
Sebuah pikiran baru muncul dalam benakku, yang membuat jantungku berdebar kencang.
Bagaimana jika buku ini lebih dari sekadar karya satu orang? Bagaimana jika ini adalah sebuah kolaborasi, dengan setiap bab—rasa Asam, Manis, Asin, Pahit—mewakili sepotong perjalanan saya, masing-masing terkait dengan anggota kelompok saya yang berbeda?
Yang masam adalah Elara, orang yang telah menyaksikan perjuanganku, yang tahu kepahitan penolakan dan usaha putus asaku untuk mengukir jalanku sendiri. Itu masuk akal—dia selalu mewujudkan bagian itu dari kehidupan karakterku.
Dan siapa sebenarnya yang menulis ini? Hanya ada satu orang di antara kami yang memiliki bakat bercerita dan kecintaan untuk membuat resep— Cyrus , koki di pesta kami. Ia dapat mengambil inti cerita dan menuangkannya ke dalam hidangan.
Ya, itu pastilah yang terjadi. Elara mungkin telah berbagi ceritanya, sudut pandangnya, dan Cyrus telah menerjemahkannya ke dalam narasi tersembunyi ini, menggunakan makanan sebagai medianya.
Rasanya benar, seperti potongan puzzle yang hilang jatuh pada tempatnya.
Dan semakin aku memikirkannya, semakin masuk akal kalau ini bisa jadi Elara. Ada sesuatu yang lebih dari sekadar sikapnya yang tajam.
Aku teringat keahliannya—[ Sour Rend] . Sebuah keahlian yang mengikis pertahanan musuhnya dari waktu ke waktu, melemahkan mereka seperti keasaman buah asam yang perlahan menembus penghalang terkuat.
Dia adalah pendukung ideal bagi Bloodzerker saya, yang hanya berfokus pada penanganan kerusakan fisik. Perannya memungkinkan saya menghadapi musuh yang lebih tangguh—mereka yang memiliki pertahanan fisik yang kuat sehingga sulit untuk melancarkan serangan efektif.
Bersamanya di sisiku, aku mampu menerobos hambatan yang mungkin akan memperlambatku.Spoiler
Aku tak dapat menahan rasa penasaranku lebih lama lagi. Jika bab yang asam itu milik Elara, lalu siapakah yang akan diwakili oleh rasa berikutnya? Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku membalik halaman.