Bab 319
Aeon
Aku merasa senang bahwa dari beberapa elf pertama yang aku asuh, salah satu dari mereka akhirnya berhasil mencapai wilayah kekuasaan.
Sebagian diriku mengkhawatirkan mereka, dan sebagian diriku masih takut akan perpisahan yang terjadi dengan Jura. Aku juga akan kehilangan Laufen, meskipun kematiannya sebagai wanita elf masih ratusan tahun lagi.
Kehidupan pada akhirnya akan berakhir, bahkan bagi para elf yang memiliki rentang hidup yang sangat panjang. Begitulah dunia ini.
Namun, bahkan bagi saya, ada hari-hari ketika saya merasa sedikit lelah. Lelah. Seperti yang dikatakan Lausanne. Ada saat-saat, saat-saat, ketika seseorang menginginkan hari-hari yang lebih sederhana di masa lalu. Sekarang saya tidak perlu menyaksikan kematian permanen Lausanne, dan itu sangat melegakan. Saya menyukai mereka, beberapa peri pertama yang berjalan di jalan setapak bersama saya. Mereka ada untuk saya, dan saya ada untuk mereka. Dan sekarang, salah satu dari mereka akan hidup, selama mungkin. Di wilayah kekuasaan Lausanne, saya memiliki jangkar tambahan untuk desa saya di masa-masa awal Freeka.
Rasanya juga menyenangkan, rasa validasi bahwa tujuanku tidak salah. Aku telah mendukungnya dalam mimpinya untuk menjadi pahlawan, bahkan jika perjalanan itu memakan waktu ratusan tahun dan perjalanan panjang melalui banyak dunia. Dia sekarang akan menjadi pemegang domain, dengan kekuatan yang mirip dengan pahlawan. Tidak peduli pilihan yang diambilnya, itu tetap merupakan langkah maju yang signifikan dalam kekuatannya.
Jadi, sementara Lausanne merenungkan dilema barunya yang menyenangkan, dunia yang lebih luas terus menuntut perhatian saya.
***
Ruang kembar
Hoyia kembali ke Twinspace untuk melanjutkan perang salib demi benua terkutuk itu. Sampai saat ini, setengah dari bangsa-bangsa di benua itu telah beralih ke Kuil Aeon milik Hoyia.
Tingkat perluasan melambat sekitar titik ini, karena dua alasan utama. Pertama, jumlah pendeta dan agen yang tersedia untuk Hoyia terbatas. Hoyia semakin khawatir bahwa begitu wilayah kekuasaannya meluas, tidak akan ada cukup pendeta dan agen untuk memperluas dan mengarahkan para fanatik dengan baik.
Para fanatik itu kuat. Semangat mereka nyata, tetapi sangat penting untuk mengarahkan semangat ini dengan benar agar menghasilkan hasil yang produktif.
Alasan kedua lebih pada masalah jumlah. Dengan jumlah orang yang sangat besar, akan ada orang yang menentang demi menentang. Orang yang merasa perlu berjuang melawan orang lain dan memberontak terhadap norma.
Setengah dari Benua Lama yang berpenghuni sudah lebih dari cukup baik.
Para pengikut Hoyia menyalurkan para fanatik dari populasi mereka yang telah bertobat. Yang paling bersemangat diarahkan untuk membangun kapal dan mengumpulkan pasukan untuk berlayar di atasnya menuju pulau-pulau baru. Pulau-pulau di tengah dibangun sebagai tempat istirahat dan pengisian bahan bakar, agar mereka dapat melanjutkan perjalanan ke benua terkutuk itu.
Mereka membangun 1.000 hingga 2.000 kapal, dan semuanya berjumlah ratusan ribu prajurit yang akan berangkat untuk melakukan perjalanan. Banyak dari mereka yang akan berlayar menuju Benua Terkutuk dari pulau-pulau, mengejar impian akan tanah yang dijanjikan.
Seperti semua tindakan keagamaan, ada upacara khusus untuk memohon berkat dari dewa pelindung mereka. Untuk bantuan, agar perjalanan lancar, dan agar usaha berhasil.
Ribuan prajurit dan ribuan penonton lainnya. Upacara akan diadakan di seluruh kota secara serentak, meskipun acara utamanya adalah pelepasan besar-besaran di kota pelabuhan utama.
Beberapa panggung dibangun di seluruh kota untuk menyelenggarakan acara tersebut.
Sudah saatnya baginya untuk memanggil titan, dan dia membuat perjanjian dengan Lumoof untuk menjadikannya tontonan yang spektakuler. Itu harus terjadi. Dia meminta pembawa kumbang untuk terbang di atasnya. Kualitasnya yang surealis dan asing adalah sesuatu yang ingin dia manfaatkan untuk benar-benar memperkuat peran Aeon sebagai dewa dunia lain.
Armada pertama akan disebut dengan banyak nama oleh para sejarawan di masa mendatang, tetapi secara umum kami menyebutnya Armada Ekspedisi, dan pasukan yang pergi ke Benua Terkutuk disebut sebagai Pasukan Tanah Perjanjian. Nama-nama tersebut adalah sesuatu yang diciptakan oleh para pendeta untuk membantu menarik perhatian para pengikutnya.
Ada acara peluncuran, untuk melepas kapal pertama dari titik jangkar yang akan berlayar menuju Tanah Perjanjian.
Di atas panggung yang menghadap ke laut yang terletak di garis pantai pelabuhan terbesar mereka, Hoyia sekali lagi dikelilingi oleh ratusan ribu penonton. Kelompok pendetanya mulai bernyanyi. Nyanyian itu, yang diperkuat oleh kekuatan pendeta mereka, dapat didengar di seluruh kota, dan seolah-olah semua orang tersedot ke dalam sebuah lagu, bahkan jika mereka tidak menginginkannya.
Langit menjadi gelap, campuran sihir dari berbagai penyihir, lalu, Lumoof muncul dari atas dalam bentuk avatar. Dia sangat kecil.
Dia adalah aktor dalam rencana Hoyia.
Peran yang harus dimainkan dalam tujuan memperkuat mitos mereka.
Nyanyian-nyanyian terus berlanjut, dan para pendeta Hoyia bernyanyi untuk memohon berkat dewa mereka.
Lagu dan himne semakin intens, dan mereka mengatur waktunya agar mendekati klimaks. Langit di atas berubah saat Lumoof mengaktifkan wujud [avatar]-nya.
Semua orang di kota itu mendongak dan melihat pohon ajaib raksasa yang menutupi matahari dan awan. Suasana menindas menyelimuti seluruh kota saat “dewa” mereka datang ke dunia mereka.
“Kita diberkati!” Hoyia berteriak.
Dan seolah dikendalikan oleh pendeta wanita itu, kerumunan itu pun mengikuti dan bersorak. Untuk sesaat, seluruh kota bergema dengan sorak sorai penonton, yang dipandu oleh suaranya yang lembut, tetapi tegas.
Melalui Lumoof, seekor kumbang raksasa muncul. Ukurannya menghasilkan bayangan besar yang membuat semua orang mendongak.
Kapal itu lebih besar dari semua kapal yang menunggu di pelabuhan, dan cukup besar untuk menampung ratusan, bahkan ribuan kumbang di dalam sayapnya yang raksasa.
Kemunculannya membuat orang banyak terdiam dan terkagum. Pembawa kumbang itu melayang di udara, lalu, seolah terbangun dari tidur panjang, sayapnya yang besar mulai mengepak. Hembusan angin bertiup kencang ke seluruh kota.
“Dewa kami telah memberkati perang salib kami dan menganugerahkan salah satu pelayannya yang kuat untuk membantu kami dalam perjalanan! Bersama dengan armada ekspedisi kami yang besar, kami akan menghancurkan para iblis!”
Di seluruh benua, mereka yang menggunakan suatu bentuk sihir pengintaian untuk mengamati peristiwa tersebut semuanya diliputi ketakutan, karena ukuran kumbang raksasa yang membawa benda terbang di atas kepala itu hanyalah mitos dan legenda yang menjadi kenyataan.
Didorong oleh berkah yang dirasakan dewa mereka, pasukan perang salib pertama berlayar menuju benua iblis. Sebuah kapal pengangkut kumbang raksasa terbang di atas armada kapal, anginnya membantu layar ajaib melaju lebih jauh, lebih cepat.
***
Secara pribadi, Ordo tahu bahwa lebih mudah menggunakan sihir. Namun, sihir teleportasi yang ekstensif tidak memiliki tontonan dan sentuhan emosional seperti perjalanan melintasi lautan. Juga tidak ada cukup penyihir untuk memindahkan beberapa ratus ribu prajurit dan perlengkapan mereka melintasi seluruh lautan.
Namun itu akan diselesaikan kemudian.
Para penyihir Ordo mulai membangun susunan teleportasi besar di ibu kota de facto Kuil Aeon di Twinspace di Pelabuhan Tarfa.
Pelabuhan Tarfa akan diberi gelar khusus karena tempatnya yang istimewa di mata Kuil.
Kota Pelabuhan Suci Tarfa akan menjadi pusat kuil utama sang Matriark, dan alih-alih membangun kuil besar, ia meminta beberapa druid dari Treehome untuk menumbuhkan pohon raksasa berbentuk kuil.
Idealnya, dia menginginkannya menjadi [pohon simpul], tetapi simpul yang sebenarnya akan ditempatkan di benua Iblis untuk memfasilitasi penaklukan benua baru. Jadi ini adalah kompromi yang mereka buat.
Susunan teleportasi tersebut kemudian akan dipasangkan dengan susunan teleportasi lain di benua iblis yang dekat dengan pohon simpul, dan keduanya kemudian akan memfasilitasi pergerakan orang yang cukup teratur di antara kedua benua tanpa menggunakan kapal atau pesawat udara di masa mendatang.
***
Perjalanan menyeberangi lautan itu memakan waktu sekitar dua bulan, lebih cepat dari perkiraan karena angin yang mendukung dan sihir dari para penyihir Ordo.
Hoyia ingin armada pertama terlihat ‘diberkati’, jadi dia menggunakan sumber dayanya untuk memastikan angin yang baik. Dengan segala sesuatunya berjalan baik, pasukan Armada Ekspedisi bersemangat tinggi.
Ratusan ribu orang mendarat di benua iblis dan dengan dukungan pembawa kumbang raksasa yang terbang di atas kepala, yang dijuluki Gantry, perang akhirnya datang untuk benua terkutuk itu.
Lokasi pendaratan yang mereka pilih adalah tempat mereka mendirikan kota pertama di benua terkutuk itu, dan kota itu kemudian diberi nama Expedition’s Landing. Para iblis cukup tidak terorganisir, sehingga pasukan fanatik itu dapat dengan cepat membersihkan area itu dari para iblis dan dengan demikian. Perang untuk mengklaim benua terkutuk itu telah dimulai.
Para ekspedisi ini dengan cepat dapat memverifikasi klaim Kuil Aeon.
Tanah terkutuk itu benar-benar sangat subur dan kaya akan sumber daya. Tanah itu tidak pernah ditambang, tidak pernah ditanami. Bahkan dengan penyakit yang merusak dari iblis.
***
Kembali ke benua lama, ada rumor dan berita yang mulai menyebar. Kekayaan. Sumber daya. Lahan pertanian potensial yang belum dimanfaatkan!
Namun, belum ada yang mempercayainya. Lagipula, mereka tidak melihatnya.
Benua Terkutuk itu diselimuti oleh wabah setan, dan wabah setan yang sama itu merusak sihir. Gangguan ini terlalu berat bagi sebagian besar penyihir asli Twinspace yang tingkatnya relatif rendah.
Namun, Hoyia tahu ia harus menunjukkan hasilnya. Sesuatu yang dapat membuat para bangsawan dan para penganut fanatik baru tetap tertarik. Jadi, armada ekspedisi Hoyia mengangkut batu-batu besar berisi bijih besi yang belum diproses. Sebagian besar batu-batu besar ini dibiarkan tak tersentuh oleh para iblis, diisi dengan emas dan permata, dan dikirim kembali ke benua utama.
Dia tahu hari itu ketika kapal pertama, ‘Kapal Harta Karun’ pertama mereka mendarat di Pelabuhan Tarfa dan mengungkap apa yang mereka bawa kembali dari pos pendaratan pertama mereka, serbuan menuju benua terkutuk itu akan benar-benar dimulai.
***
Rumah Pohon
“Semuanya baik-baik saja.” Prabu berkata saat keluar dari laboratorium biologi. “Saya merasa hebat, sebenarnya. Anehnya, saya merasa senang.”
Ia meregangkan tubuh. Melakukan beberapa lompatan kecil. Pria itu tampak tidak pernah menua sedikit pun. Rohana, putrinya, tampak bahagia. Lega. Para pahlawan memiliki banyak anak, meskipun Prabu dan Colette cukup istimewa satu sama lain dan hanya memiliki Rohana.
Dia kini jauh lebih tua dan remaja. Manusia seperti dia tidak memiliki banyak keterampilan khusus, tetapi saat dia mulai menua lebih cepat daripada orang tuanya, aku tahu mereka akan mulai memiliki pikiran aneh tentang anak-anak mereka.
Namun mereka membuang kaleng itu ke jalan.
Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja. Bahkan, keadaan sudah lebih baik.
Pemeriksaan terjadwal kami pasca operasi mata air jiwa tidak menunjukkan sesuatu yang tidak biasa, tetapi setelah beberapa uji pertempuran rutin kemudian, kami menemukan ada peningkatan kecil pada kemampuan Prabu.
Kami memperhatikan Prabu berhenti mengeluh tentang rasa sakit yang tidak biasa di kepalanya.
Memang tidak sepenuhnya hilang. Namun, rasa sakitnya jauh berkurang dibandingkan sebelumnya.
Mereka tidak menyakitinya secara mendasar saat kami berbicara tentang topik mengenai raja iblis dan menunda pertempuran. Dia dapat bertahan dalam percakapan tersebut dan mengingatnya.
Dengan demikian, saya merumuskan hipotesis bahwa batu-batu yang menonjol di mata air jiwa mereka adalah cara kelas pahlawan memengaruhi pikiran mereka. Batu-batu itu mengubah bentuk aliran energi spiritual, dan dengan demikian, mereka membentuk pikiran mereka. Semua kelas lain tidak memiliki tonjolan itu. Saya telah memeriksa begitu banyak Valthorn dan individu lain untuk mengetahui bahwa kelas tidak mengubah aliran mana dari jiwa ‘batin’.
Jadi saya segera memanggil pahlawan lainnya untuk melakukan pemeriksaan serupa.
Tidak semua orang mengizinkanku bekerja pada jiwa mereka dan membersihkannya, tapi mereka bersedia mengizinkanku mengintip mata air jiwa mereka.
Saya mengintip ke dalam jiwa Khefri, Adrian, Samuel, Rajah, dan Wira dan menyadari bahwa mereka semua memiliki banyak struktur batu yang menonjol yang mengubah aliran jiwa mereka. Ini setara dengan tumor yang tumbuh di dalam otak mereka. Ini memberi tekanan pada pikiran mereka, dan dengan demikian, membentuk dan mengarahkan perilaku mereka dengan cara tertentu.
Kecuali mereka mampu membersihkan dan memurnikan kelas pahlawan mereka secara menyeluruh seperti Colette, ini berarti saya bisa menekan dan melemahkan pengaruh mental kelas [pahlawan] dan memungkinkan mereka berpikir dengan lebih jernih.
Saya percaya jika saya menginginkan diskusi jujur dengan para pahlawan, mereka harus dapat berpikir jernih.
Namun, dari lima pahlawan lainnya, hanya Khefri dan Adrian yang menginginkan saya membantu mereka memperbaiki struktur batu yang menonjol.
Samuel, Rajah, dan Wira masih sedikit khawatir. Mereka masih baru, dan mungkin, masih belum sepenuhnya percaya padaku. Rajah dan Wira, dalam gambaran yang lebih besar, sebagian besar tidak terlibat dalam kegiatan sehari-hari Ordo.
Gigantadragon, dunia asal mereka, masih cukup mandiri, dan dengan terbunuhnya raja iblis musuh, dunia mereka dapat kembali normal dengan sendirinya. Mereka masih memiliki banyak negara dan kota besar yang masih hidup yang dapat berinvestasi dan membangun kembali negara lama mereka yang hancur, dan mereka melakukannya.
Samuel ingin menunggu dan melihat. Pahlawan elf yang tampan itu memutuskan, entah bagaimana, bahwa golongan pahlawan itu suci dan tidak boleh diganggu. Mungkin itu adalah sisa dari semua pendidikan dari Pohon Sakura Suci Landas.
Bagaimanapun, saya membantu Khefri dan Adrian menyesuaikan struktur batu mereka yang menonjol dan membersihkan sebagian ‘sampah’ yang terkumpul di dalam mata air jiwa heroik mereka. Sama seperti Prabu, saya menerima sedikit lebih banyak [debu heroik]. Itu adalah hal yang aneh, tetapi saya ingin bereksperimen dengannya sedikit lebih banyak.
Namun dengan Khefri, kali ini saya menyadari ada sesuatu yang lain di sana. Sebuah batu berwarna berbeda di dalam mata air jiwanya. Saya tidak tahu mengapa saya tidak pernah menyadarinya sebelumnya, atau mungkin, karena batu itu berada di sisi dalam mata air jiwanya, yang tertutup oleh mana bintang yang bergejolak dari jiwanya.
Itu ada hubungannya dengan yang lain.
Ini adalah bagian dari [Pakta Tiga], antara tiga kekuatan Tiga Dunia .
Begitulah cara Zhaanpu mengendalikan Khefri. Begitu aku menyentuhnya dengan lembut, ia meresponsku dan rasanya seperti sesuatu yang kukenal.
Itu adalah sebuah keterampilan, sebuah [Kontrak].
[Perjanjian Jiwa Tiga].
[Soul Pact of the Three tidak terlihat oleh inangnya. Ikatan kuno yang mengikat semua pahlawan dengan tiga hegemon dari Threeworld. Ikatan ini memungkinkan Tiga Hegemon untuk menjalankan kendali dan pengaruh pada para pahlawan]
Aku tahu Zhaanpu punya beberapa cara untuk mengendalikan Khefri. Tapi sekarang aku tahu caranya.
Aku membiarkannya tidak tersentuh, tetapi aku bertanya-tanya apakah aku harus memberi tahu Khefri. Untuk saat ini, aku menyesuaikan sisa batu yang menonjol dan menghilangkan efek gangguan pada aliran mana bintangnya.
***
Tiga Dunia
Khefri kembali ke dunia Threeworlds dengan perasaan segar. Pikirannya jernih. Lebih jernih dari sebelumnya.
Entah bagaimana, ketika dia melangkah ke istana lamanya, sesuatu yang dilakukannya karena kebiasaan, dia melihat sekeliling dan bertanya pada dirinya sendiri.
“Mengapa aku melakukan semua ini?”
Semakin dia menjelajahi istana lamanya, dia benar-benar tidak mengerti apa yang dialaminya. Itu tidak masuk akal. Dulu terasa nyaman. Seolah menarik bagi sebagian dirinya. Untuk apa harem para penari pria?
Hal itu membuatnya bingung. Kejernihan pikirannya tiba-tiba mempertanyakan semua tindakannya di masa lalu, dan ia mulai menyadari bahwa semua itu adalah mekanisme penanggulangan.
Kelas [pahlawan] mengalihkan perhatiannya dari berbagai hal. Dia berjalan-jalan di istananya, dan akhirnya memutuskan untuk berbicara dengan Zhaanpu.
“Kau datang menemuiku dengan sukarela.” Zhaanpu berkata sambil mendesah. “Apa yang terjadi sekarang?”
“Aeon menghilangkan beberapa hambatan dari kelas [pahlawan].”
Zhaanpu mendesah. “Dia seharusnya tidak melakukan itu. Mereka ada karena suatu alasan.”
“Apakah kamu tahu ini akan terjadi?”
“Saya? Tidak. Saya belum pernah melihatnya dilakukan. Namun, para pahlawan itu berbahaya. Anda bisa berbahaya. Hambatan dan gangguan ini adalah cara para dewa memastikan para pahlawan tetap berfungsi dan tidak merusak di dunia yang hanya membutuhkan Anda untuk beberapa saat. Kenyataan bahwa Anda harus dikeluarkan dari dunia lama dan ditempatkan di dunia baru itu sulit bagi Anda.”
Zhaanpu bersiap untuk bertarung, seolah-olah Khefri ada di sini untuk pertarungan. Mungkin itu adalah pengalaman masa lalu Zhaanpu. Masa lalunya dengan para pahlawan sering kali melibatkan pertarungan.
Namun, dia tidak mendapatkannya. “Tidak.” Khefri membalas, saat dia menyadari Zhaanpu siap untuk melawannya. Dia khawatir bahwa tanpa adanya hambatan, dia akan menjadi liar. Namun, tidak. Bukan itu yang dia lakukan di sini. “Tidak, bukan itu. Bukan untukku. Tidak perlu melakukan ini.” Kata Khefri, saat dia menyadari bahwa ketakutan Zhaanpu tidak berdasar. “Aku punya teman-teman pahlawan, dan selama ada komunitas, aku bisa mengatasi ini. Aku hanya datang untuk berbicara.”
Hal itu membuat Zhaanpu sedikit bingung. “Itu sungguh mengejutkan.”
“Ya. Kurasa kau bisa mengambil kembali istanaku dan mengasimilasi kerajaan lamaku. Aku tidak membutuhkannya lagi.” Kata Khefri. “Tapi aku akan kembali untuk melawan para iblis, sebagaimana mestinya.”
“Begitu ya. Ini perkembangan yang menarik.”
Khefri tampaknya setuju. Senang sekali ada tempat yang semakin mengingatkannya pada rumah lamanya. Kehidupan kota Freshka yang kacau sangat mirip dengan kehidupan di bumi, begitu pula dengan berbagai pilihan hiburan dan makanan.
Dia harus kembali ke teman-teman pahlawannya. Mungkin mereka juga butuh teman dalam dirinya.