Resepsionis menghilang di balik meja kasir, meninggalkan saya menunggu di aula yang ramai.
Beberapa menit berlalu sebelum dia kembali, membawa sebuah amplop kecil di tangannya.
Dia mendekati saya, kekhawatirannya sebelumnya masih terukir di wajahnya.
“Ini untukmu.” Dia menyerahkan amplop itu kepadaku, jarinya berhenti sejenak di atasnya seolah-olah sedang mempertimbangkan kembali pilihannya untuk memberikannya kepadaku.
“Ini harus diserahkan kepada para penjaga di pintu masuk gedung Steelheart. Ini bukti bahwa Anda telah resmi menerima permintaan tersebut.”
Saya menatap amplop itu, kertasnya bersih, dicap dengan segel.
“Begitu kau serahkan ini pada penjaga, mereka akan menuntunmu dari sana.” Suaranya kini lebih lembut, hampir seolah-olah dia mencoba memberiku satu kesempatan terakhir untuk mundur.
Aku mengangguk, lalu menyelipkan amplop itu ke dalam tasku. “Aku menghargai bantuanmu.”
Dia tersenyum kecil padaku, tampak ragu.
Setelah itu, aku berbalik dan berjalan keluar dari aula.
Gedung Steelheart, salah satu serikat utama di Arn, sulit untuk dilewatkan.
Terletak tidak jauh dari Aula Petualang, bangunan itu menjulang di atas bangunan-bangunan di sekitarnya, sebuah struktur besar yang memancarkan kewibawaan dan kekuasaan.
Jalan ke sana adalah jalan yang aku ketahui dengan baik, karena aku telah menghafal arahnya sejak lama.
Lila, yang bersembunyi di dalam tas, tidak bisa diam saja. Suaranya, pelan tapi penuh kekhawatiran, terdengar di telingaku saat aku berjalan. “Leon… kau yakin tentang ini? Bagaimana jika kau tidak tahu kata sandinya? Maksudku… aku tidak ingin melihatmu kehilangan anggota tubuh karena ini. Hanya saja… entahlah, rasanya terlalu berisiko.”
Aku menyeringai pada diriku sendiri, menghargai perhatiannya tetapi tahu betul pentingnya keputusan ini. “Aku mengerti, Lila. Memang benar, ini keserakahan. Tidak ada gunanya berbohong tentang hal itu.”
“Tapi bagaimana kalau—” dia mulai berkata, kecemasan dalam suaranya semakin kuat.
“Aku tidak akan kehilangan anggota tubuhku.” Aku menyela, suaraku tenang namun tegas. “Karena aku sudah tahu kata sandinya.”
Keheningan dari tas itu langsung terasa, seolah dia sedang memproses kata-kataku. “Kau tahu kata sandinya? Bagaimana? Kantong itu sudah terkunci selama satu abad.”
Aku tak bisa menahan tawa pelan melihat ketidakpercayaannya. “Yah, bisa dibilang aku penggemar cerita Valerian. Aku tahu karakternya luar dalam, Lila. Aku menghabiskan waktu berjam-jam—berhari-hari, mempelajarinya, jadi aku punya gambaran yang cukup bagus tentang apa kata sandinya.”
Dia terdiam sejenak, lalu berbicara lagi, suaranya dipenuhi keraguan tetapi juga sedikit rasa percaya. “Kau tidak berbohong padaku, kan?”
Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak berbohong padamu, Lila. Ini tidak persis seperti yang terlihat, tapi aku yakin.”
Dia tidak mendesak lebih jauh, tetapi aku masih bisa merasakan kekhawatirannya dari dalam tas. Di satu sisi, dia benar. Itu adalah pertaruhan, tetapi aku tidak akan kalah. Valerian bukan petualang biasa—dia adalah karakter yang pernah kumainkan di Bumi. Jika ada yang tahu kata sandinya, itu pasti aku.
Saya terus berjalan, siluet gedung Steelheart yang megah tampak semakin besar di kejauhan.
Bangunan itu berdiri seperti benteng, bangunan megah yang sesuai dengan namanya.
Bagian luarnya ditempa dari batu berwarna abu-abu besi gelap yang tampaknya menyerap sinar matahari daripada memantulkannya.
Pilar-pilar besar berjejer di bagian depan. Di bagian paling atas setiap pilar, aksen baja berkilau, dipoles dengan sempurna.
Pintu masuknya didominasi oleh dua pintu baja yang menjulang tinggi, masing-masing diperkuat dengan paku keling besi tebal dan diukir dengan lambang keluarga Steelheart yang pantang menyerah.
Lambang tersebut memiliki gambar hati yang ditempa dari baja, melambangkan tekad keluarga yang tak tergoyahkan serta sifatnya yang dingin dan tak tergoyahkan.
Di atas pintu, spanduk baja besar tergantung gagah, dengan kata-kata “Baja Melalui Darah” terukir dalam di meta.
Segala sesuatu tentang bangunan itu memancarkan kewibawaan, kekuatan, dan kesan eksklusivitas.
Tidak ada hiasan yang tidak perlu, tidak ada lengkungan yang lembut atau fasad yang ramah. Itu adalah bangunan yang tidak berusaha untuk memikat atau memberi kesan—bangunannya dibuat untuk mengintimidasi.
Saat aku mendekat, aku melihat para penjaga yang berjaga di pintu masuk. Mereka berdiri kaku dan tak bergerak, baju besi mereka berkilau seperti baja yang baru ditempa, sesuai dengan sikap dingin bangunan itu.
Wajah mereka sekeras batu yang mereka jaga, dan mata mereka mengamati setiap gerakan dengan ketepatan yang sama seperti yang diharapkan dari sebilah pedang yang ditarik dalam pertempuran.
Itu bukan tempat yang menerima sembarang orang.
Ini adalah rumah bagi sebuah serikat yang bangga dengan diri mereka sebagai yang terbaik, di mana hanya orang-orang tertentu dari keluargalah yang diizinkan melewati gerbangnya.
Aku mengencangkan genggamanku pada amplop di tanganku.
Saat aku sudah cukup dekat, mereka segera mengarahkan senjatanya ke arahku dan menghentikan langkahku.
“Oi! Berhenti di sana!” teriak penjaga pertama, matanya menyipit saat dia mengamatiku. “Apa urusanmu di sini, tikus kumuh?”
Aku mengangkat tanganku sedikit, mencoba menunjukkan bahwa aku bukan ancaman. “Aku di sini untuk permintaan Steelheart. Yang berkaitan dengan kantong Valerian yang terkunci.”
Kedua penjaga itu terdiam sesaat, mata mereka terbelalak seakan-akan aku baru saja mengatakan pada mereka bahwa aku ingin mati.
Seorang penjaga melirik ke arah yang lain, lalu kembali menatapku. Bibirnya berkedut.
“Tunggu, tunggu, tunggu… Apakah kau baru saja mengucapkan permintaan Valerian?” tanya penjaga kedua, suaranya nyaris tak bisa menahan tawa.
“Ya?” Aku mengangguk. “Aku mengerti.” Aku mengangkat amplop kecil yang diberikan resepsionis.
Mereka berdua menatap amplop itu, lalu menatapku, lalu kembali menatap satu sama lain. Ketegangan di udara pecah seperti bendungan.
“BWAHAHAHA!” Penjaga pertama membungkuk, memegangi perutnya. “Kau pasti bercanda! Bocah kurus ini mengira dia akan memecahkan kantong Steelheart!”
“Ya Tuhan, aku tidak bisa bernapas!” Penjaga kedua bersandar pada gagang senjatanya untuk mencari dukungan, sambil menyeka air mata karena tertawa.
“Maksudmu… kau, dari semua orang, akan mencoba membuka kantong yang telah terkunci selama lebih dari satu abad?!”
“Apa selanjutnya?” penjaga pertama mendengus di sela-sela napasnya, “Apakah kau akan masuk ke sana dan memberi Steelhearts pelajaran di ruang bawah tanah saat kau melakukannya?”
“Ya, ya! Mungkin kau akan menunjukkan pada mereka cara memoles baju besi mereka juga!” Penjaga kedua terengah-engah saat itu, wajahnya memerah karena tertawa.
Aku berdiri di sana, menyilangkan tangan, menunggu mereka menyelesaikan rutinitas komedi kecil mereka. “Lihat, kalian berdua sudah selesai?” tanyaku datar, sambil melirik pintu baja di belakang mereka.
Penjaga pertama, yang masih berusaha mengatur napas, menyeka air matanya dan menegakkan tubuh. “Baiklah, baiklah,” katanya sambil mendesah, masih terkekeh.
“Maaf, Nak, hanya saja… kami sudah melihat banyak orang sepertimu datang, mengira merekalah yang akan berhasil. Namun mereka tidak pernah berhasil—sebagian besar berakhir mati bahkan sebelum sempat keluar dari pintu ini.”
Penjaga kedua menyeringai, “Dan kau tahu apa yang terjadi selanjutnya? Mereka berusaha sekuat tenaga untuk lari dari sini sambil menangis memanggil ibu mereka ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak mampu membayar denda.”
“Jangan bilang kami tidak memperingatkanmu, Nak,” kata yang pertama sambil melambaikan tangan ke arahku. “Tapi teruskan saja, berusahalah sekuat tenaga. Jangan kembali sambil menangis jika kau kehilangan satu atau dua jari.”
Tepat saat aku hendak melewati mereka, penjaga pertama meletakkan tangannya di bahuku, menghentikan langkahku.
“Tunggu dulu, tikus kumuh,” katanya sambil merampas amplop dari tanganku. “Kau tidak boleh masuk sekarang. Aku harus membawakan ini ke seseorang yang bertanggung jawab terlebih dahulu.”
Aku mengangkat alis. “Kenapa? Bukankah ini bukti yang cukup?”
Penjaga kedua menyeringai. “Keluarga Steelheart tidak mengizinkan sembarang orang masuk hanya karena mereka punya selembar kertas. Harus mendapat izin dari seseorang yang lebih tinggi. Prosedur standar. Kau tidak ingin membuat orang-orang besar di atas sana marah, kan?”
Dengan itu, penjaga pertama berbalik, masih terkekeh pelan, dan berjalan masuk ke dalam pintu baja besar, amplop itu digenggam erat di tangannya.
Penjaga kedua, yang sekarang tinggal mengawasiku, bersandar pada senjatanya, menyeringai seolah-olah dia duduk di barisan depan untuk menyaksikan lelucon terbesar di dunia.
“Jangan terlalu bersemangat, dasar tikus kumuh,” katanya, suaranya dipenuhi geli. “Mereka bahkan mungkin tidak mengizinkanmu masuk. Kebanyakan orang akhirnya ditolak sebelum mereka sempat mencoba hal sialan itu.”
Aku menyilangkan lenganku, menatap balik ke arah pintu-pintu besar itu. “Aku akan menunggu. Tapi aku tidak berencana untuk pergi sebelum aku mendapatkan apa yang kuinginkan.”
Dia mengangkat bahu. “Terserah kau saja.”
Aku menatapnya, tidak geli dengan sindiran terus-menerus itu. Namun, aku menunggu.
66 – Negosiasi
Penjaga itu kembali lebih cepat dari yang kuduga. Raut wajahnya tampak puas, seolah-olah dia terlalu menikmati ini.
“Wah, kau beruntung sekali, bocah tikus,” katanya sambil memutar-mutar amplop di tangannya sebelum menyelipkannya ke ikat pinggangnya.
“Mereka bersedia mengizinkanmu masuk, meskipun harus kukatakan, sudah lama sekali sejak seseorang cukup bodoh mempertaruhkan nyawanya untuk permintaan ini. Kurasa mereka bersedia menghibur diri sendiri hari ini.”
Aku menatapnya, tetapi tidak mengatakan apa pun. Tidak ada gunanya marah atas sarkasmenya.
Aku tahu untuk apa aku ada di sini, dan aku tidak akan membiarkan penjaga pintu yang sombong merusaknya.
“Ikuti aku,” imbuhnya sambil melambaikan tangan, sambil berbalik dan berjalan melewati pintu-pintu besar itu.
Aku mengikutinya masuk, pintu baja menutup di belakangku dengan suara keras dan bergema.
Aula masuknya sama megahnya dengan bagian luarnya—gelap, dingin, dan penuh dengan aksen baja yang mencerminkan cengkeraman besi keluarga itu. Terasa lebih seperti melangkah ke dalam benteng daripada aula serikat.
Saat kami berjalan menyusuri koridor yang lebar, penjaga itu melanjutkan komentarnya. “Kau tahu, kebanyakan orang yang mencoba ini akhirnya menyesalinya. Tapi, hei, siapa aku untuk menghakimi? Beberapa orang memang suka bermain api.”
Aku terus menatap ke depan, mengabaikan usahanya untuk menggangguku.
Saat aku mengikuti penjaga itu melewati aula utama serikat, aku segera memperhatikan orang-orang di sekitarku.
Koridor itu tidak kosong, melainkan dipenuhi oleh anggota keluarga Steelheart. Semuanya, mata mereka melirik ke arahku dengan pandangan ingin tahu.
Mereka semua memiliki rambut perak yang sama, dengan corak yang bervariasi, namun tidak dapat dipungkiri bahwa mereka berasal dari garis keturunan yang sama.
Wajah mereka yang tegas, alis tebal, rahang persegi—rasanya seperti melihat versi berbeda dari orang yang sama. Mereka pada dasarnya dipotong dari cetakan baja yang sama.
Sesekali mereka melirik ke arahku, dengan ekspresi ingin tahu.
Lagi pula, tidak setiap hari orang luar berjalan di lorong-lorong ini, dan tentu saja tidak seorang pun dari daerah kumuh.
Aku menundukkan kepala, berusaha tidak membiarkan tatapan mereka menggangguku.
Kami melewati beberapa ruangan besar di sepanjang jalan, pintu-pintunya sedikit terbuka, menawarkan sekilas ruangan-ruangan yang dilengkapi perabotan lengkap, penuh dengan kertas, peta, dan senjata.
Beberapa ruangan ramai dengan aktivitas, anggota berdiskusi tentang masalah serikat, yang lain lebih tenang dan privat. Namun, kami tidak berhenti di salah satu ruangan.
Penjaga itu menuntunku melewati setiap ruangan, setiap pintu samping, tanpa ragu-ragu.
Aku tahu ke mana kita pergi.
Semakin jauh kami berjalan, semakin akrab rute yang kami lalui. Aku telah menyusuri koridor-koridor itu bersama Bloodzerker-ku untuk mengetahui bahwa kami sedang menuju ke jantung semuanya—ruang kantor patriark.
Tempat di mana semua keputusan dibuat, di mana kekuasaan bersifat mutlak.
Ini bukan sekadar permintaan biasa yang kuterima. Aku akan langsung masuk ke sarang singa.
Saat kami mendekati pintu terbesar di tempat ini, penjaga berhenti dan menoleh ke arah saya.
“Kau harus memilih anggota tubuh mana yang akan kau pisahkan,” katanya sambil terkekeh pelan. “Menurutku, pilih saja tangan kiri. Itu yang paling tidak penting. Kau masih bisa bertahan hidup.”
Sambil tertawa lagi, dia mengetuk pintu dan meninggalkanku berdiri di sana, langkah kakinya bergema di sepanjang koridor.
“Masuk,” terdengar suara berat dari dalam.
Aku mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk ke kantor yang didekorasi dengan mewah. Ruangan itu besar, dengan panel kayu gelap dan langit-langit yang tinggi.
Di sebelah kiriku, ada sofa kulit berwarna coklat yang mewah, tempat tiga lelaki tua duduk, sambil menyeruput teh dan mengunyah camilan dari meja yang dibuat dengan sangat teliti.
Lelaki pertama berkepala botak, dengan janggut perak panjang yang hampir mencapai dadanya. Matanya yang tajam mengikuti setiap gerakanku seolah-olah sedang menilai diriku.
Pria kedua memiliki rambut perak panjang yang disisir ke belakang, wajahnya dicukur bersih dan ekspresinya tidak terbaca.
Namun, yang ketiga menonjol. Rambutnya menipis, dengan beberapa helai perak tersisa, tetapi ciri yang paling mencolok adalah bekas luka bergerigi yang membentang dari pelipis hingga dagunya.
Matanya agak kebiruan, memberi kesan tua, tetapi intensitas di balik matanya masih tajam.
Meskipun wajah mereka keriput dan tanda-tanda penuaan yang jelas, saya dapat mengatakan bahwa orang-orang ini tidak dapat diremehkan. Sikap berwibawa mereka terlihat jelas, seolah-olah mereka telah melihat lebih banyak pertempuran daripada yang dapat dihitung siapa pun.
Namun bukan mereka yang menarik banyak perhatian saya.
Di ujung ruangan, di belakang meja mahoni besar, duduk kepala keluarga Steelheart. Kehadirannya menguasai ruangan.
Rambutnya yang berwarna perak pendek, dipangkas rapi, tetapi tidak seperti yang lain, fisiknya sangat mengesankan. Berbahu lebar dan berotot, bahkan di usianya yang sudah tua, dia tampak seperti pria yang tidak pernah membiarkan dirinya melemah.
Namun, wajahnya dingin dan tegas. Tulang pipinya tajam, garis rahangnya kuat, dan matanya yang berwarna abu-abu baja yang mungkin bisa melihat menembus seseorang.
Dia tampak seperti seorang pria yang memerintah tanpa keraguan, yang tidak sabar menghadapi kegagalan.
Begitu aku memasuki ruangan, para tetua saling bertukar pandang dan bergumam di antara mereka.
“Wah, wah, lihatlah tamu kita,” kata si botak, janggut peraknya berkedut saat dia mencibir. “Dia tidak berpakaian dengan benar untuk acara ini, bukan?”
Sebelum aku sempat menjawab, si tetua dengan rambut perak disisir ke belakang mengangkat tangan, mengejek. “Sudahlah, sudahlah, jangan terlalu terburu-buru dalam penilaian kita. Penampilan bukanlah segalanya, bagaimanapun juga.” Dia kemudian mengalihkan pandangannya kepadaku, tersenyum dengan sikap sopan yang palsu.
“Anak muda, mengapa kamu tidak datang dan bergabung dengan kami? Silakan duduk.”
Dia menunjuk ke arah sebuah kursi sendirian di seberang mereka, lebih kecil dari sofa mewah yang mereka duduki, jelas dirancang agar orang yang mendudukinya merasa terisolasi dan terekspos.
Aku mengangguk, melangkah maju dengan hati-hati, mencoba menutupi rasa gelisahku. “Maaf mengganggu,” kataku, suaraku mantap, tetapi pikiranku berpacu.
“Hah?” Saat aku melewati ambang pintu, ada sesuatu di penglihatanku yang menarik perhatianku.
Mataku melirik ke sudut paling kiri, di mana ada sangkar di atas meja. Namun, di dalamnya tidak ada seekor burung seperti yang diduga.
Itu adalah sesuatu yang jauh berbeda.
Berbaring di dalam sangkar, meringkuk dalam posisi tidur, adalah seekor kurcaci.
Aku terdiam sesaat, pikiranku berputar saat mengenali sosok itu.
Itu bukan Lila, tetapi pasti salah satu jenisnya.
Kemudian, seolah daya tarik hadiah itu telah mengaburkan pikiranku, aku tersadar—bagaimana mungkin aku hampir lupa? Di suatu tempat di dalam gedung ini, salah satu anggota keluarga Lila ditawan.
Aku cepat-cepat menenangkan diri dan terus berjalan menuju kursi, tetapi gambaran kurcaci yang dikurung itu masih terbayang dalam pikiranku.
Saat saya duduk, salah satu tetua mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum sopan, menawarkan secangkir teh dan beberapa biskuit. Saya melambaikan tangan dengan ramah, menolak tawaran itu.
“Katakan padaku, Nak,” salah seorang tetua berkata, suaranya rendah dan serak, “mengapa kau mempertaruhkan nyawamu untuk pertaruhan seperti ini?”
Tanpa ragu, aku menatap matanya dan menjawab, “Ini bukan pertaruhan. Ini adalah hadiah yang pasti.”
Ruangan itu menjadi sunyi. Para tetua saling bertukar pandang dengan heran, dan orang yang menawariku teh mengangkat sebelah alisnya.
“Kau benar-benar yakin kau tahu kode untuk membuka kantong itu?” tanya sesepuh lainnya, ketidakpercayaan memenuhi kata-katanya.
“Kita belum mampu memecahkannya selama satu abad, dan kamu, tikus daerah kumuh, pikir kamu sudah menemukan jawabannya?”
“Ya,” jawabku tegas, suaraku tenang.
Jawaban ‘ya’ yang sederhana dan penuh percaya diri itu seakan membelah udara bagai bilah pisau.
Salah seorang tetua, lelaki botak berjanggut keperakan, menghantamkan tinjunya ke sandaran tangan sambil melotot ke arahku.
“Berani sekali kau!” gerutunya, suaranya mendidih karena marah. “Apa kau pikir kau lebih hebat dari para pemikir terhebat di keluarga ini? Apa kau pikir kau bisa masuk ke sini, melontarkan klaim tak berdasar, dan menghina kami seperti ini?”
Ketegangan di ruangan itu meningkat seolah-olah kepercayaan diriku telah melukai harga diri mereka.
Seolah ingin menusuk lebih dalam lagi, aku menjawab dengan tenang dan percaya diri, “Ya.”
Wajah lelaki botak itu berubah menjadi merah padam, harga dirinya jelas terluka oleh keberanianku.
Sepertinya dia hampir saja melampiaskan amarahnya padaku. Bibirnya bergetar, kemarahannya terlihat jelas.
Namun sebelum dia sempat bereaksi, sang patriark akhirnya melangkah masuk, suaranya memecah ruangan bagai es. “Cukup.”
Pria botak itu berhenti di tengah gerakan karena beratnya perintah sang patriark.
Sang patriark, yang tenang namun berwibawa, tidak meninggikan suaranya. Dia tidak perlu melakukannya.
Kehadirannya menuntut rasa hormat, dan bahkan tetua yang paling pemarah pun tahu bahwa tidak boleh bertindak lebih jauh.
“Keluarkan kantong itu,” perintahnya, mengarahkan kata-katanya kepada seseorang yang menunggu di balik bayangan ruangan.
Sosok yang sebelumnya tidak kuperhatikan, berdiri diam di sudut, bergerak menuju lemari yang tersembunyi dalam cahaya redup.
Mereka membukanya dengan tangan yang terlatih dan, beberapa saat kemudian, mengeluarkan benda yang selama ini saya tunggu: kantong Valerian.
Kantong itu dibawa ke meja sang patriark dan diletakkan di depannya.
“Mari kita lihat apakah keyakinanmu benar-benar terbukti,” kata sang patriark, matanya menatap tajam ke arahku.
Itulah isyaratku. Namun, sebelum aku meraihnya, aku mengangkat tanganku dan menyela.
“Tunggu dulu. Aku tidak mau mencoba membuka kantong ini sampai kita merevisi hadiah yang ditawarkan.”
Ruangan itu meledak.
“Apa?!” salah satu tetua membentak, hampir menyemburkan tehnya. “Beraninya kau membuat tuntutan di aula kami ?”
Tetua botak yang sudah marah itu membanting tangannya ke sandaran kursi, wajahnya seperti topeng kemarahan. “Dasar tikus kurang ajar! Kau datang ke sini, bukan siapa-siapa, dan sekarang kau mencoba tawar-menawar dengan kami?!”
Mata tetua ketiga menyipit karena tak percaya, bibirnya melengkung menyeringai. “Kau pasti menganggap dirimu hebat sampai bisa menuntut seperti itu, Nak!”
Kata-kata mereka menusukku bagai belati, penuh amarah, keterkejutan, dan kebencian. Namun, aku tetap teguh. Aku sudah menduganya.
“Aku tidak tertarik dengan apa yang menurutmu pantas aku dapatkan dari brankasmu,” lanjutku, sambil tetap pada pendirianku. “Aku menginginkan sesuatu yang lain.”
Sang patriark terdiam sejenak, ekspresinya tak terbaca saat ruangan itu dipenuhi kemarahan. Kemudian dia mengangkat tangannya, dan para tetua lainnya langsung terdiam.
“Anda ingin bernegosiasi,” katanya perlahan. “Lalu apa yang Anda inginkan?”
Pilihan awal saya adalah meminta satu barang dari kantong yang tidak terkunci, barang yang memiliki nilai tersebut.
Namun, saat berdiri di sana, beban ruangan menekan saya, keputusan saya mulai goyah.
Aku melirik tasku, jantungku berdebar kencang.
Pikiran tentang Lila, yang tersembunyi, gelisah dan menunggu, menarik perhatianku.
Aku menghela napas pelan dan mengangkat kepalaku.
Aku menatap langsung ke arah kepala keluarga, menenangkan diri. Tanpa berkata apa-apa, aku mengangkat tanganku dan menunjuk ke sudut ruangan.
Bisik-bisik terdengar di antara para tetua. Semua mata mengikuti arah jariku, tertuju pada sangkar di sudut—sangkar dengan kurcaci di dalamnya.
Saat mereka menyadari apa yang saya tunjuk, suasana ruangan berubah.
Ekspresi para tetua berubah menjadi campuran antara keterkejutan dan kemarahan, penghinaan mereka terlihat jelas.
Si tua botak, yang paling marah, mengepalkan tinjunya. “Dasar bocah kurang ajar—”
Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, suara tenang sang patriark memecah ketegangan. “Si kurcaci?” Kata-katanya hampir seperti bisikan, tetapi berbobot. Ia menatapku dengan alis terangkat, seolah mencoba mengukur apakah aku benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang kuminta.
Aku menatap tajam ke arahnya dan menjawab dengan tegas dan jelas.