Ekspresi sang patriark tidak berubah. Ia sedikit mencondongkan tubuhnya, melipat kedua tangannya seolah-olah sudah menepis gagasan itu.
“Kurcaci itu tidak mungkin ada di sini,” katanya, nada suaranya mantap. “Dia memainkan peran kunci dalam salah satu proyek mendatang kita. Aku tidak sanggup menyerahkannya begitu saja.”
Sebelum aku sempat menjawab, salah satu tetua—kali ini yang berambut perak disisir ke belakang—menyela, mencoba bersikap hormat.
“Tuanku,” katanya sambil menundukkan kepalanya sedikit, “tidak perlu menjelaskan dirimu kepada tikus seperti dia.”
Sang patriark melambaikan tangannya sebagai tanda terima, anggukan kecil tanda setuju.
Tatapannya kembali menatapku, tak tergoyahkan. “Seperti yang kukatakan, gnome bukanlah pilihan.”
Secara internal, saya meminta maaf kepada Lila.
‘Aku mencobanya .’ Aku tidak tahu proyek macam apa yang mereka maksud, tetapi jika sang patriark sendiri bersikeras mempertahankan saudaranya, itu berarti peran apa pun yang harus dia mainkan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.
Keluarga itu… siapa yang tahu apa sebenarnya yang mereka lakukan?
“Tapi jangan khawatir, Lila .” Aku berjanji pada diriku sendiri, sambil mengeratkan peganganku pada tali tas.
“Begitu aku punya cukup kekuatan, begitu aku bisa melawan—aku akan datang untuk mereka. Aku akan menyelamatkan keluargamu. Termasuk saudaramu.”
Aku singkirkan pikiran itu dulu, dan fokus pada situasi saat ini.
Aku menarik napas. Ini tidak akan mudah, tetapi aku tidak akan menyerah. “Jika kamu tidak bisa menerima hadiah ini. Kalau begitu aku ingin meminta sesuatu yang lain.”
Ruangan itu bergetar sekali lagi.
Para tetua saling bertukar pandang, senyum mengejek mereka muncul kembali, seakan mereka tidak percaya dengan keberanianku.
Si tua berjanggut panjang itu terkekeh pelan sambil menggelengkan kepalanya.
“Ada apa denganmu dan obsesimu terhadap hadiah lain? Kau sadarkah bahwa barang-barang di brankas keluarga Steelheart lebih berharga daripada apa pun yang bisa kau impikan untuk dimiliki seumur hidupmu?”
Tetua lain ikut bicara sambil menyeringai. “Kau bahkan tidak akan membuka kantong itu, Nak. Kau hanya akan berakhir seperti yang lain, gagal total. Terima saja hadiah brankas itu dan selesaikan saja. Lagipula, kau tidak akan pernah melihat apa yang ada di dalam brankas itu.”
“Mari kita bersikap realistis di sini,” kata tetua botak itu, nadanya dipenuhi dengan nada merendahkan. “Kau tidak akan membuka kantong itu. Jadi mengapa tidak menyelamatkan kita dari semua waktu dan rasa malu? Itu akan menjadi cerita yang bagus setelah kita tertawa dan kau melanjutkan perjalananmu—kehilangan anggota tubuh atau tidak. Belum terlambat untuk mundur.”
Sang patriark tetap diam, memperhatikanku lekat-lekat, seolah menunggu apa yang akan kukatakan selanjutnya.
Tapi aku tidak tertawa. Aku tidak berniat meninggalkan tempat ini dengan apa pun yang kurang dari apa yang kuinginkan.
“Aku mau satu barang pilihanku dari dalam kantong ini, bukan dari brankas keluargamu.”
Suasana di ruangan itu berubah. Wajah ketiga tetua berubah marah.
Si tua berambut licin itu memukul meja dengan tangannya, suaranya meninggi di atas suara yang lain. “Rakus! Tidak sopan! Beraninya kau masuk ke sini, tikus dari daerah kumuh, dan menuntut kami bukan hanya sekali! Tapi dua kali?!”
Tetua botak itu mengerutkan kening, matanya menyipit seolah-olah aku secara pribadi telah menyinggung garis keturunannya. “Apakah kau mengerti apa yang kau tanyakan? Kau ingin mengambil sesuatu dari warisan Valerian Steelheart, sesuatu yang telah kita jaga selama lebih dari satu abad?”
Aku tidak gentar. Aku tahu persis apa yang kuminta. “Terima atau tidak,” kataku tegas, menatap tajam ke arah sang patriark. “Tapi begitu aku meninggalkan ruangan ini, kau tidak akan pernah bisa membuka kantong itu. Kantong itu akan terkunci selamanya. Jadi, apa isinya?”
“Siapa kau sampai tahu kata sandi itu, hah?” gerutunya, ketidakpercayaan begitu kentara dalam suaranya.
“Apakah kau reinkarnasi Valerian? Semacam keturunan yang terlupakan? Kau hanyalah bajingan kumuh yang bodoh! Kau pikir kau tahu sesuatu yang telah kami cari tahu selama puluhan tahun? Yang kulihat hanyalah seorang anak laki-laki dengan delusi keagungan.”
Aku tetap diam, membiarkan kata-kata mereka mengalir begitu saja. Sebenarnya, ejekan mereka tidak menggangguku.
Aku menyeringai. “Kau tidak perlu percaya padaku,” kataku, menjaga suaraku tetap tenang. “Tapi begitu aku membuka kantong itu, kau akan tahu.”
Sang patriark tetap diam, mempertimbangkan kata-kataku. Matanya yang tajam menatapku, penuh perhitungan. Untuk sesaat, sepertinya dia akan menolak, tetapi kemudian, setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia mengangguk pelan dan hati-hati.
“Saya menerima tawaranmu.”
Para tetua langsung protes. Yang berjanggut panjang itu mencondongkan tubuhnya ke depan, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Lord Steelheart, Anda tidak bisa—”
“Aku bisa.” Nada bicara sang patriark dingin, dan langsung membuat para tetua terdiam. Dia menatapku, wajahnya tidak terbaca.
Tatapan dingin sang patriark tertuju padaku, membungkam para tetua hanya dengan tatapannya. Ekspresinya tenang, tetapi aku bisa merasakan sesuatu yang meresahkan di baliknya.
“Saya setuju dengan syarat Anda,” katanya perlahan, suaranya memecah ketegangan di ruangan itu. “Namun, negosiasi bukanlah jalan satu arah. Jika Anda meminta imbalan diubah, maka saya juga akan mengubah syarat saya.”
Aku menyipitkan mataku, menunggu dia melanjutkan.
“Jika kau gagal membuka kantong itu,” katanya, suaranya penuh pertimbangan, “aku tidak akan meminta anggota tubuh sebagai gantinya.” Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. “Yang kuinginkan adalah hidupmu.”
Tawa meledak di ruangan itu. Para tetua bertepuk tangan tanda setuju, ejekan mereka kini semakin keras karena kata-kata sang patriark.
Salah satu di antara mereka tertawa terbahak-bahak sambil menepuk lututnya seakan-akan sang patriark baru saja menceritakan lelucon terbaik abad ini.
“Bagus sekali, bagus sekali!” salah seorang di antara mereka bersorak sambil mengangkat cangkirnya seolah hendak bersulang untuk sang patriark.
“Hidupmu demi sebuah kata sandi!” tetua lainnya terkekeh, matanya berbinar karena geli. “Itulah taruhan yang pantas.”
Suara sang patriark terdengar seperti baja. “Hidupmu akan hilang jika kau gagal. Itulah syaratku. Apakah kau setuju?”
“Saya terima. Tapi…” kataku tanpa ragu.
Mengabaikan gerutuan para tetua, aku melanjutkan, berbicara dengan percaya diri. “Aku juga ingin membuat kontrak sihir.” Suaraku memotong gumaman mereka.
“Sebuah pengamanan untuk memastikan bahwa begitu aku membuka kantong itu, tidak seorang pun dari kalian akan mencoba menyakitiku atau membahayakan nyawaku karenanya.”
Para tetua mencoba menyela lagi, tetapi aku tetap fokus pada sang patriark.
Senyum tipis mengembang di sudut mulutnya. “Baiklah,” katanya sambil bersandar di kursinya. “Kita akan menyusun kontraknya. Tapi, sebaiknya kau berharap kau tahu apa yang kau lakukan, Nak.”
Aku mengangguk, menjaga ekspresiku tetap netral.
Jadi, kontrak itu terbentang di hadapanku. Kontrak itu mirip dengan kontrak yang kutandatangani untuk kontrak perbudakanku—perjanjian yang tidak dapat diganggu gugat, dengan konsekuensi yang mematikan bagi mereka yang tidak menepati janji mereka. Jika salah satu dari kami melanggar ketentuannya, kami akan mati. Sesederhana itu.
Namun, saat saya membaca kontraknya, ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Mereka mencoba bersikap cerdik, mengira saya tidak akan menyadarinya.
Kontrak tersebut secara khusus menyatakan bahwa hidup saya hanya akan dilindungi dari keluarga Steelheart selama 30 hari .
‘Tiga puluh hari?’
Alasannya jelas sekali. Sang patriark tidak bersedia membuat janji permanen untuk tidak menyakitiku.
Jika saya menjadi ancaman bagi mereka, perlindungan permanen akan merugikan mereka, membuat mereka tidak berdaya dan rentan. Jadi mereka menambahkan tenggat waktu. Tiga puluh hari—cukup waktu bagi mereka untuk menghadapi saya jika saya mencoba melakukan sesuatu.
Aku menyeringai dalam hati, memahami dengan tepat apa yang mereka coba lakukan. Namun saat ini, aku tahu itu tidak penting.
Barang yang saya cari dari kantong itu bukanlah sesuatu yang berjangka panjang; melainkan sesuatu yang habis pakai.
Begitu saya memilikinya, saya tidak perlu lebih dari tiga puluh hari untuk mengubah segalanya.
Bernegosiasi lebih jauh dari titik ini tidak akan ada gunanya, dan aku tahu jika terus mendesaknya, kesepakatan akan menjadi tidak baik. Tatapan mata sang patriark menatapku tajam, menunggu jawabanku.
Aku meliriknya, lalu kembali ke kontrak. Sambil mengangkat bahu, aku mengambil pena dan menandatangani namaku.
Perkamen itu berkilauan karena keajaiban telah menyegel perjanjian itu.
“Selesai,” kataku sambil mengembalikan kontrak itu. Permainan pun dimulai.
Aku berdiri, jantungku berdebar kencang meskipun aku sudah menunjukkan rasa percaya diri. Semua mata di ruangan itu mengikutiku saat aku berjalan menuju meja kepala keluarga.
Kantong itu, yang telah mereka jaga selama lebih dari satu abad, tergeletak di sana, tak tersentuh oleh waktu, hanya menunggu seseorang untuk membukanya.
Aku mengulurkan tangan, jari-jariku menyentuh kulit yang usang itu.
Aku tahu kata-katanya. Kata sandi yang selama ini sulit mereka pahami.
Itu bukan kombinasi huruf yang acak, itu bukan tebakan, dan itu bukan keberuntungan.
Itu adalah kode yang hanya orang yang pernah menjalani hidupku, yang pernah mengerti isi dunia ini, dapat mengetahuinya.
Aku mengangkat kantong di tanganku, merasakan beratnya yang familiar.
Lalu, di hadapan seluruh ruangan yang menyaksikan, aku mengucapkan kata-kata yang telah mereka tunggu-tunggu.
“Ujung Penjara Bawah Tanah.”
Lalu, perlahan-lahan kantong itu mulai bersinar, cahaya lembut dan menakutkan terpancar darinya.
Segel itu berkilau sesaat, dan dengan bunyi klik samar, kantong itu terbuka.
68 – [Panggil Slime] Lv.3
Cahaya dari kantong itu memudar, yang tersisa hanyalah keheningan yang tercengang.
Udara di ruangan itu pekat, ketidakpercayaan terukir di wajah setiap orang di sekelilingku.
Sang patriark duduk bersandar di kursinya, ekspresinya tak terbaca, sementara ketiga tetua saling bertukar pandang bingung dan marah, seolah mereka tak percaya apa yang baru saja terjadi.
Aku memegang kantong itu erat-erat, kulitnya yang lembut terasa hangat di bawah jemariku.
Untuk sesaat, saya membiarkan keheningan itu bertahan, membiarkan situasi itu meresap.
Saya telah melakukan apa yang tidak dapat mereka lakukan selama lebih dari satu abad.
Sambil menarik napas perlahan, aku mendekatkan kantong itu dan bersiap melihat ke dalamnya.
Tepat saat jemariku mulai membuka celah itu, sebuah teriakan tiba-tiba memecah keheningan.
“Tunggu!”
Aku mendongak, terkejut mendengar suara orang tua itu, matanya terbelalak karena kebingungan dan keserakahan yang terselubung.
“Apa yang baru saja terjadi?” tanya salah seorang, suaranya meninggi. “Bagaimana!?”
Dua tetua lainnya, sama bingungnya, bergumam di antara mereka sendiri, sambil melemparkan pandangan curiga ke arahku.
Mereka terlalu tercengang untuk berpikir jernih, tetapi tidak terlalu bingung untuk menghentikan saya mengambil apa yang telah kami sepakati.
“Bagaimana kau bisa—” tetua kedua tergagap, wajahnya merah karena terkejut sekaligus marah.
Namun sekarang saya dapat melihatnya dengan jelas—keserakahan mereka, tersembunyi di balik permukaan.
Mereka tidak tahan dengan kenyataan bahwa seorang tikus dari daerah kumuh telah melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh keluarga bangsawan mereka.
Mereka sangat ingin tahu apa isi kantong itu, harta apa yang akan aku ambil untuk diriku sendiri, sebelum mereka semua bisa mengetahuinya.
Namun sebelum aku mengambil apa yang seharusnya menjadi milikku, aku memutuskan untuk menghibur mereka sebentar.
Mereka terlalu bersemangat, terlalu putus asa untuk memahami bagaimana saya berhasil membuka sesuatu yang telah mereka coba dan gagal selama satu abad. Tentu saja saya tahu kebenarannya.
Kata sandi ‘ Dungeon End’ adalah sesuatu yang hanya saya yang tahu.
Itu adalah judul dari permainan yang sedang saya ikuti, sebuah kata yang tidak mereka pahami. Tidak mungkin ada orang di sini yang bisa menebaknya.
Namun saya tidak bisa begitu saja mengatakan hal itu pada mereka, bukan?
Jadi, saya bersandar, membiarkan senyum mengembang di wajah saya, dan mulai mengarang cerita yang dapat dipercaya.
“Karena Valerian adalah sosok yang sangat dicintai di keluargamu,” kataku sambil memperhatikan mata mereka yang menyipit karena penasaran. “Aku yakin kalian semua tahu apa tujuan hidupnya, kan?”
Ruangan menjadi sunyi. Aku bisa merasakan beratnya perhatian mereka saat mereka menunggu penjelasanku.
Sang patriark mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit, seolah berusaha membaca maksud tersirat dalam kata-kataku, sementara para tetua bertukar pandang bingung, jelas masih geram dengan kejadian yang baru saja terjadi.
“Apa maksudmu?” salah satu tetua akhirnya bertanya, suaranya dipenuhi keraguan. “Apa yang ingin kau katakan, Nak?”
Aku memiringkan kepala, berpura-pura memikirkannya, lalu mengangkat bahu. “Sederhana saja. Tujuan akhir Valerian, sejak awal, adalah menaklukkan ruang bawah tanah. Mencapai ujungnya. Menjadi orang yang menaklukkan yang tak terkalahkan. Itulah mimpinya. Akhir Ruang Bawah Tanah. Akhir dari semua tantangan. Kemenangan terakhir.”
Para tetua bergerak tak nyaman di tempat duduk mereka, mata sang patriark menyipit saat dia mempertimbangkan kata-kataku.
Saya dapat melihat keraguan berkelebat di benak mereka, namun juga sebuah pengakuan—ambisi Valerian sudah diketahui luas.
“Dan kalian semua harus tahu itu.” Aku menambahkan dengan lancar, “jika kalian benar-benar memahaminya, kalian akan menyadari bahwa ini adalah satu-satunya kata sandi yang logis. Saat Valerian menginjakkan kaki di ruang bawah tanah, dia tidak hanya mencari kekuatan—dia mengincar tujuan akhir. Penaklukan terakhir.”
Aku berhenti sejenak, membiarkan keheningan kembali menyelimuti ruangan itu. Keraguan di mata mereka berubah.
Mungkin mereka mulai memercayaiku, atau mungkin mereka terlalu sombong untuk mengakui bahwa mereka belum memikirkan sesuatu yang begitu jelas.
“Jadi, aku bertanya sekali lagi.” Lanjutku sambil mencondongkan tubuh sedikit.
“Sebagai anggota keluarganya, tidakkah Anda tahu tujuan sejatinya? Ambisi terbesarnya? Atau apakah Anda tidak pernah benar-benar mengenalnya sama sekali?”
Keheningan mereka memberi makna.
Tentu saja mereka tidak pernah benar-benar mengenalnya. Mereka membencinya. Mengusirnya.
Valerian telah menjadi orang buangan dalam keluarganya sendiri, dijauhi karena pilihan yang dibuatnya, kelas yang diambilnya, jalan yang ditempuhnya.
Hanya orang-orang terdekatnya—Empat Pilar—yang mengetahui ambisinya yang sebenarnya.
Para tetua ini, para patriark ini, mereka hanya menciptakan narasi mereka sendiri tentang dia, narasi yang dapat mereka kendalikan, narasi yang menjilat publik demi kepentingan mereka.
Saya tidak dapat menahan perasaan sedikit getir saat memikirkan hal itu.
Mereka membangun warisan atas namanya, mengubahnya menjadi tokoh heroik demi keuntungan mereka sendiri, tetapi mereka tidak pernah memahaminya.
Dan itulah sebabnya mereka tidak pernah bisa menebak kata sandinya. Mereka tidak mengenalnya. Mereka hanya tahu legenda yang mereka ciptakan.
Aku menjaga ekspresiku tetap netral saat memikirkan hal ini.
Tidak ada gunanya mengungkapkan apa yang sebenarnya saya ketahui atau apa yang saya pikirkan tentang mereka. Biarkan mereka menikmati ketidaktahuan mereka.
“Baiklah, karena aku sudah menyelesaikan bagianku dari kesepakatan ini.” Aku mulai, mengalihkan pandanganku ke arah para tetua sambil tersenyum santai, “Aku akan melanjutkan untuk mengklaim hadiah yang menjadi hakku—jika kalian tidak keberatan.”
Seperti yang diduga, para tetua segera mencoba menyela, dengan suara meninggi sebagai tanda protes, tetapi keberatan mereka tidak bertahan lama.
Mereka semua tiba-tiba memegangi dada mereka, mendidih karena kesakitan, tangan mereka mencengkeram jubah mereka seakan-akan jantung mereka sebentar lagi akan meledak.
“Ah, ya, kontraknya.” Aku mengingatkan mereka dengan senyum tipis, sambil melangkah lebih dekat. “Aku tidak akan merekomendasikan untuk mencoba menghentikanku. Bagaimanapun juga, kita semua menandatanganinya.”
Wajah mereka dicat dengan kemarahan, tetapi tidak seorang pun dari mereka dapat bergerak.
Mereka tahu konsekuensinya jika mereka mencoba melanggar ketentuan kontrak.
Aku terhibur melihat mereka—tak berdaya, terkekang oleh kesombongan mereka sendiri.
Aku menoleh ke arah sang patriark, yang tetap duduk sambil mengamatiku dalam diam.
“Silakan,” katanya, suaranya tenang namun ada nada yang lebih gelap.
Aku mengangguk dan akhirnya mendekati kantong yang terletak di mejanya.
Jariku menyentuh kulit usang itu saat aku membukanya, dan seperti dugaanku, sebuah jendela sistem muncul di hadapanku, menampilkan katalog besar berisi berbagai item yang tersimpan di dalamnya.
Ini bukan tas biasa—ini adalah kantong bertingkat megah dengan penyimpanan hampir tak terbatas dan akses mudah ke isinya melalui sistem.
Aku memeriksa semua barang itu dengan cepat—perlengkapan megah nan megah, material langka, dan harta karun berharga, semuanya tersusun rapi dalam katalog.
Aku tahu persis apa yang ada di dalamnya, tetapi mataku hanya tertuju pada satu hal.
Jariku menelusuri semua peralatan yang luar biasa, yang satu lebih menggoda dari yang sebelumnya, hingga aku menemukannya. Satu-satunya barang paling penting yang tersembunyi di dalamnya.
Sambil menyeringai, aku meraih kantong dan memilih hadiahku.
Saat aku mencabutnya, kristal merah berkilauan dengan potongan-potongan licin seperti baju besi terukir padanya menerangi ruangan.
Saat aku mengangkatnya, setiap tetua langsung berdiri karena terkejut, termasuk sang patriark, sikap tabahnya akhirnya retak.
“I-ini—” sang patriark tergagap, suaranya bergetar karena tidak percaya.
Aku terkekeh, melirik benda berkilau di tanganku. “Ya, ini yang akan kubawa.”
Untuk pertama kalinya sejak saya memasuki ruangan ini, wajah sang patriark berubah menjadi ekspresi yang sudah lama ingin saya lihat: kemarahan.
“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa tahu kata sandinya.” gerutunya, matanya menyala karena marah, “tapi aku menerimanya. Tapi ini ! Aku tidak bisa membiarkanmu meninggalkan ruangan ini dengan benda itu!”
Aku melempar kristal merah itu ke atas dan ke bawah di tanganku, cahaya merah tua yang pekat menari-nari di dinding, cahaya biru yang berkedip-kedip di atas tepinya berdenyut seperti nyala api yang hidup. Terbungkus dalam lapisan perak yang licin seperti baju besi, rasanya seolah-olah kekuatan kristal yang luar biasa itu ditahan dengan hati-hati.
“Kau tidak bisa membiarkanku pergi, katamu?” Aku menyeringai, menatap matanya saat aku memainkan benda di tanganku dengan arogansi. “Yah, untung saja kau tidak punya hak bicara dalam masalah ini.”
Sebelum ada yang bisa bereaksi, aku meraih kristal itu dan mengencangkan genggamanku. Gelombang kekuatan mengalir melalui diriku saat cahaya merah ditelan oleh sistem.
| [Kamu telah mengonsumsi Jantung Kristal yang Terbangun!] |
| Apakah Anda ingin menaikkan level Skill [Summon Slime of Shapeshifting] Anda ke [Level 3]? |
“Ya!”
*Ding!*
[Panggil Slime Pengubah Bentuk] Level meningkat dari 2 => 3
[Panggil Slime Pengubah Bentuk] Lv.2
[Panggil Slime Pengubah Bentuk] telah ditingkatkan menjadi [Panggil Slime ……..
[Panggil Slime dari ………..] Lv.3
69 -[Panggil Slime Persenjataan] – Lv.3
Dalam kebanyakan kasus, perlengkapan mengikuti sistem peringkat yang dapat diprediksi: umum, ajaib, mistis, megah, dan mistis.
Sederhana saja—setiap perlengkapan, senjata, atau baju besi termasuk ke dalam salah satu kategori ini, yang memberi para petualang gambaran yang jelas tentang nilai dan kekuatannya.
Namun, jantung yang mengkristal? Ya, itu sama sekali berbeda.
Hati yang terkristalisasi tidak mengikuti peringkat perlengkapan yang biasa. Sebaliknya, hati tersebut diklasifikasikan berdasarkan warnanya, setiap warna mewakili tingkat kelangkaan yang jauh lebih bernuansa daripada sistem peringkat sederhana.
Di bagian bawah, Anda akan menemukan hati yang mengkristal berwarna biru —yang paling mendasar dari jenisnya. Itu adalah varian yang “umum”, yang mudah ditemukan oleh para petualang di lantai bawah ruang bawah tanah. Itu sangat sering ditemukan sehingga sebagian besar petualang dapat menemukannya tanpa banyak usaha. Anda dapat membandingkannya dengan koin perunggu—yang berharga, tetapi tidak terlalu langka.
Berikutnya, Anda memiliki hati yang mengkristal berwarna ungu . Ini adalah langkah maju, bernilai sepuluh kali lebih banyak daripada hati berwarna biru. Itulah hati yang mulai benar-benar dicari para petualang, yang memiliki nilai signifikan. Namun, hati ini tidak mudah ditemukan, hanya jatuh di lantai tengah ruang bawah tanah. Anggap saja ini adalah koin perak—layak dikumpulkan, tetapi masih dapat diperoleh dengan usaha yang cukup.
Dan kemudian… ada jantung kristal merah .
Di sinilah hal-hal menjadi serius. Hati yang mengkristal berwarna merah adalah puncaknya, yang paling langka dari semuanya, hanya ditemukan di lantai tertinggi ruang bawah tanah—lantai yang hanya bisa dicapai oleh para ahli petualang papan atas. Sebagai perbandingan, jika hati berwarna biru adalah perunggu dan hati berwarna ungu adalah perak, hati berwarna merah adalah emas murni. Sangat langka dan sangat berharga.
Jantung kristal yang terbangun yang kudapat dari Overfiend Overlord di lantai pertama memiliki pola seperti lendir yang khas, sesuai dengan sifat bos tempat jantung itu berasal. Namun karena berasal dari lantai tingkat rendah, kristal itu sendiri berwarna biru, bukan merah.
Jadi, ketika para tetua Steelheart melihat hati merah yang mengkristal yang kutarik dari kantong dengan desain uniknya, keterkejutan mereka sangat masuk akal. Ini bukan sekadar hati merah biasa—hati ini memiliki desain unik, tanda yang jelas bahwa hati ini berasal dari bos lantai. Dan hati merah yang terbangun, terutama dari bos, sangat langka.
Dapat dikatakan bahwa barang ini, nilainya jauh melampaui apa pun yang dapat mereka tawarkan kepada saya di dalam brankas harta benda mereka.
Tidak setiap hari Anda bisa melihat sesuatu seperti itu. Dan bagi mereka, mungkin itu adalah pertama kalinya mereka melihatnya. Reaksi mereka? Tak percaya sama sekali.
Saya ingat hari pertama saya bertemu dengan Hati Kristal yang Terbangun ini, dan yang lebih penting, pemiliknya, dengan sangat jelas.
Dengan tujuan tunggal mencapai ujung ruang bawah tanah, aku telah menyimpan setiap item yang terjatuh, entah itu peralatan, material langka, atau hati yang mengkristal, ke dalam kantong.
Saya tidak bermaksud mengubah atau meningkatkan apa pun di tengah jalan. Tidak, rancangan saya sudah direncanakan dengan cermat untuk dorongan terakhir ini. Saya tidak akan mengambil risiko mengubah pengaturan yang telah membawa saya sejauh ini. Semua yang tidak saya perlukan—seperti hati ini—langsung masuk ke kantong, tanpa disentuh.
Jantung Kristalisasi yang Bangkit ini khususnya berasal dari lantai 80, suatu tempat yang dikenal sebagai Nekropolis Ashen Hollow .
Tidak seperti lantai lain di ruang bawah tanah itu. Sebuah kuburan luas dengan makam-makam yang diselimuti kabut, batu-batu nisan yang runtuh, dan keheningan yang mencekam yang menggerogoti Anda. Udara itu sendiri terasa pekat dengan pembusukan, seolah-olah orang mati membenci kehadiran Anda.
Bos lantai itu adalah The Wraith Knight Gravewarden . Seorang ksatria hantu yang menghantui dan terbungkus baju besi hitam yang tampak mengambang, tergantung di kekosongan yang tak terlihat. Helmnya yang berlubang, tanpa wajah, memancarkan api biru seperti hantu.
Ia menunggangi seekor kuda kerangka, kukunya tak bersuara saat bergerak, dan baik kuda maupun penunggangnya memancarkan api biru mengerikan yang sama.
Aku tidak akan pernah melupakan pertarungan itu. Pertarungan itu tidak pernah berakhir. Tubuh hantunya menentang berat baju besinya. Dia menghilang ke dalam kabut kuburan, hanya untuk muncul kembali di sudut yang tak terduga, bilah pedangnya turun tanpa ampun. Namun aku berjuang melewatinya, menggali dalam-dalam, dan setelah apa yang terasa seperti berjam-jam pertarungan yang melelahkan, akhirnya aku melancarkan pukulan mematikan.
Ketika dia terjatuh, tubuhnya hancur menjadi kabut, meninggalkan perlengkapannya dan Hati Kristal yang Terbangun ini.
Terbungkus dalam baju besi seperti perak, benda itu berdenyut dengan cahaya merah yang menakutkan. Tepi kristal itu berkedip-kedip dengan api biru yang terperangkap, memberinya kehadiran yang tidak wajar dan hampir mengancam. Aku tahu benda itu kuat, bahkan mungkin terlalu kuat. Namun, aku tidak berani menggunakannya.
Aku sudah terlalu jauh untuk mempertaruhkan segalanya dalam sebuah pertaruhan. Jadi, seperti semua yang telah kukumpulkan, aku menyimpannya dalam kantong, sambil berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan mengurusnya setelah mencapai akhir ekspedisiku.
Dan sekarang, berdiri di ruangan ini, para tetua Steelheart menatapku dengan tajam, aku tahu persis apa yang kupegang di tanganku. Begitu pula mereka.
Mereka mencoba menghentikan saya. Putus asa dan marah, siap melakukan apa saja untuk menghentikan saya. Namun, saya memegang semua kartu.
Momen itu milikku, dan mereka tahu itu. Ejekan mereka telah membawa mereka ke sini, ke kesepakatan ini, dan sekarang mereka menyaksikannya terlepas begitu saja dari genggaman mereka.
Jadi, dengan seringai berani dan menantang, saya melontarkan mantra raksasa ‘persetan denganmu’ dengan menggunakan Hati Kristal yang Terbangun.
Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku membangun karakter sampai ke titik ini. Bahkan Bloodzerker milikku—karakter terkuatku—belum mencapai level potensinya di tahap awal.
Saya belum pernah berhasil meningkatkan keterampilan karakter ke level ketiga hanya pada level 4. Dan sekarang, bukan hanya itu yang saya lakukan, tetapi peningkatan keterampilan kedua saya datang dari bos lantai 80 itu sendiri.
Gila. Ini wilayah yang belum dipetakan. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun pikiran saya—gamer dalam diri saya—tahu bahwa inilah saatnya.
Inilah permainan kekuatan, gerakan yang akan mengubah permainanku dari biasa menjadi sesuatu yang tak terhentikan.
Para tetua tampak ketakutan, tak berdaya saat kekuatan bos lantai 80 mulai menyatu dengan kemampuanku. Keputusasaan mereka hanya membuatku merasa lebih yakin.
Baru setelah saya membaca uraian tentang keterampilan baru saya, saya tahu bahwa pertaruhan ini… sama sekali bukan pertaruhan—ini adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat.
[Panggil Slime Persenjataan – Lv.3][Summon Slime memungkinkan pengguna untuk memanggil makhluk slime kecil. Slime ini memiliki perasaan dan mampu melakukan tindakan dasar seperti meraih atau membawa benda kecil di dalam tubuh mereka yang seperti gelatin. Slime tidak agresif secara independen tetapi dapat digunakan dalam pertempuran sekarang karena mereka memiliki kemampuan untuk mengonsumsi dan memakai peralatan, memanfaatkan sifat pengubah bentuknya. Hingga dua senjata tangan utama, dua peralatan tangan kedua, dan dua helm dapat dikonsumsi. Setelah dikonsumsi, slime mewarisi statistik dan properti item, menerapkannya pada dirinya sendiri. Ini memberi slime kemampuan untuk menggunakan bentuk-bentuk berikut, semuanya ditingkatkan oleh peralatan yang diserap.Persenjataan Pertahanan : Slime tersebut memakan helm, meningkatkan ketahanan dan mitigasi kerusakannya sebesar 10%.Persenjataan Serangan : Slime menggunakan statistik senjata yang dikonsumsi, meningkatkan kerusakan serangannya dalam pertempuran sebesar 10%.Persenjataan Utilitas : Slime mengonsumsi item tangan kiri, memperoleh efek utilitas berdasarkan basis tangan kiri yang dikonsumsi.Lembar Karakter Slime Eksklusif yang Tidak TerkunciItem yang berubah bentuk ini menggabungkan statistik hingga dua senjata yang dikonsumsi, helm, dan tangan kosong, menumpuk efeknya untuk meningkatkan potensi pertempuran. Slime juga dapat dengan bebas mengubah bentuk senjata yang dikonsumsi, memungkinkan penggunaan strategis yang serbaguna. Selama mereka tidak hancur sepenuhnya, mereka dapat terus beregenerasi.[Penggunaan: Terutama digunakan untuk menyerang, bertahan, dan mendukung fungsi dalam pertempuran, dengan peningkatan fleksibilitas melalui penyerapan peralatan. Tingkatkan potensi pertempuran secara signifikan dengan menggabungkan dengan peralatan yang kuat.][Biaya Mana Pemanggilan] : 3 per pemanggilan
[Biaya Mana Perubahan Bentuk] : 2 per pemanggilan
[Biaya Mana Penyerapan Persenjataan] : 5 per pemanggilan*Catatan : (Semua slime yang dipanggil dapat berubah bentuk menjadi peralatan yang dikonsumsi dengan biaya tunggal)
70 – Potensi Tanpa Batas
Aku menatap deskripsi skill baru itu, berkedip sekali, lalu dua kali, hanya untuk memastikan kalau aku tidak berhalusinasi.
Kata-kata di layar perlahan meresap, setiap baris terasa lebih kuat dari sebelumnya. Aku tahu [Summon Slime of Shapeshifting ] punya kelebihan sebelumnya—itu solid untuk konsep sebelumnya, keterampilan yang cukup fleksibel. Tapi ini… ini benar-benar di level yang berbeda.
Saya meneliti rinciannya kata demi kata, berusaha memahami apa yang saya lihat.
‘Mengonsumsi dan memakai peralatan, memanfaatkan sifat perubahan bentuknya…’
Aku berhenti di sana, dan rahangku hampir menyentuh lantai. Slime-ku sekarang bisa menggunakan senjata dan baju zirah?
Mereka benar-benar dapat menyerap dan menyatukan benda-benda ke dalam bentuk berlendir mereka?
Saya harus membacanya ulang, merasa seperti tersandung ke dalam semacam mimpi yang surealis. Tidak cukup hanya mereka bisa mengubah bentuk mereka untuk meniru bentuk paku atau perisai. Sekarang, mereka mampu menyerap item yang sebenarnya, menggunakan statistik dan efek seperti anggota tim tempur penuh.
Kemudian kata-kata itu kembali menghantamku: “Persenjataan Serangan, Persenjataan Pertahanan, dan Persenjataan Utilitas.” Mereka beradaptasi menjadi versi khusus dan siap tempur permanen dari diri mereka sendiri, yang disesuaikan untuk setiap skenario yang memungkinkan.
Dan berpikir darimana kekuatan ini berasal… Wraith Knight Gravewarden.
Sungguh mengerikan betapa cocoknya itu. Bos lantai 80 adalah seorang penunggang kuda tanpa kepala, yang dibuat dari baju besi yang disusun. “Tubuhnya” tidak lebih dari pecahan logam yang mengambang dari berbagai senjata dan baju besi yang dikendalikannya, dan dikenakannya dengan kekuatan hantu.
Kekuatan gelap dan hampa yang dapat mengubah peralatan apa pun yang disentuhnya menjadi bagian dari dirinya. Bos itu telah menggunakan baju besi seperti kulit kedua, mengikatnya ke esensinya untuk membuat dirinya hadir di dunia fisik.
Nama yang ditingkatkan dan diubah, “Armament.” kini tampak jelas. Awalan baru ini merupakan pengaruh langsung dari kekuatan Wraith Knight .
Jantung Kristalnya yang Bangkit, mengembangkan keterampilanku dengan cara yang mengeluarkan potensi sesungguhnya, memanfaatkan sepenuhnya sifat perubahan bentuk yang dimilikinya.
Apa yang telah ia lakukan dengan baju zirah dan senjata, kini dapat dilakukan oleh para slime-ku dengan lebih baik. Mereka dapat mengonsumsi, beradaptasi, dan mengenakan barang-barang asli, meningkatkan kekuatan perubahan bentuk mereka ke tingkat yang sama sekali baru.
Implikasinya sulit dipercaya. Ini nyata, kataku pada diriku sendiri, memaksakan diri untuk meresapinya.
Pikiranku berpacu, mencoba menghargai sepenuhnya kekuatan yang kumiliki sekarang. Pemanggilan bukan lagi sekadar umpan atau pengalih perhatian; slime-slime milikku telah berevolusi menjadi aset tempur yang tangguh, masing-masing memiliki potensi yang tak terbatas.
Yang saya butuhkan hanyalah terus bertani dengan perlengkapan yang lebih baik untuk melengkapi mereka, dan mereka akan tumbuh semakin tak terhentikan—dan ini baru kekuatan mereka di level 3!
Senyum mengembang di wajahku. Untuk pertama kalinya, aku merasa mampu berdiri sendiri.
Salah satu tetua akhirnya retak, suaranya rendah dan meneteskan amarah yang nyaris tak tertahan. “Kau pikir kau tak tersentuh hanya karena kontrak itu?” Wajahnya memerah, matanya melotot ke arahku seolah-olah dia entah bagaimana bisa membalikkan apa yang baru saja kulakukan hanya dengan kebencian semata. “Begitu tiga puluh hari keamanan itu berakhir, ingat kata-kataku, kau tidak akan punya apa-apa selain penyesalan.”
Ketegangan di ruangan itu hampir menyesakkan, dan aku dapat merasakan beratnya tatapan mereka yang menusukku bagai seratus belati.
Mereka sangat marah, itu tidak diragukan lagi—wajahnya merah, tangan terkepal, dan gigi terkatup.
Ekspresi sang patriark tak terbaca, tapi ketiga tetua tampak seperti mereka hampir tak dapat menahan keinginan untuk menerjangku.
Dengan mengonsumsi Awakened Crystalized Heart tepat di bawah hidung mereka, aku telah melewati batas yang tak terlihat, dan aku tidak peduli. Mereka tidak menyangka aku akan berani, mengira aku akan takut. Sungguh menggelikan betapa mudahnya mereka menebak.
Aku terus menatap lelaki tua itu, menolak untuk bergeming terhadap ancamannya. “Tak tersentuh atau tidak, aku berdiri di sini karena aku mendukung setiap gerakan yang kulakukan. Silakan coba mengubahnya.”
Tetua lain mencibir, tidak mampu menyembunyikan rasa jijik di wajahnya. “Dasar tikus kumuh sepertimu! Nikmatilah kesombonganmu selagi bisa. Saat kontrak itu berakhir, kau akan menjadi sama rapuhnya seperti dirimu yang bukan siapa-siapa.”
Aku menatapnya tanpa berkedip. Senyumku yang samar-samar tidak luput dari perhatiannya, dan itu tampaknya membuatnya semakin marah. “Tiga puluh hari,” kataku perlahan, menikmati setiap kata. “Jika tiga puluh hari sudah cukup, aku akan lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi padamu. Saat itu, segalanya akan terlihat sangat, sangat berbeda.”
Mendengar ini, ekspresi sang patriark akhirnya berubah. Aku tidak tahu apakah itu karena geli, waspada, atau mungkin sekadar rasa ingin tahu. Namun, kesunyiannya berbicara lebih keras daripada apa pun yang bisa dikatakan para tetuanya.
Dengan ketegangan yang hampir berakhir, aku berbalik dan menuju pintu. Saat aku meraih kenop pintu, aku mendengar salah satu tetua berteriak dengan kemarahan yang tidak bisa disembunyikannya. “Pergilah sekarang, Nak. Tapi ingat—setelah tiga puluh hari itu berakhir, tidak ada kontrak yang akan melindungimu.”
Aku berhenti dengan tanganku masih di gagang pintu, membiarkan kata-katanya menggantung di udara.
Keheningan terasa pekat. Lalu, sambil menoleh sedikit, aku menyeringai ke arah mereka.
Mata sang patriark menyipit, dan untuk pertama kalinya, aku melihat secercah sesuatu—keraguan, mungkin? Apa pun itu, itu tidak penting.
Aku membuka pintu, melangkah keluar, dan meninggalkan mereka dalam keheningan. Sensasi menantang mereka berdenyut dalam diriku, dan senyum puas perlahan tersungging di wajahku saat aku berjalan menyusuri lorong yang remang-remang.
Mereka pikir mereka bisa mengintimidasi saya dengan ancaman. Biarkan saja mereka mencoba.
Saya tidak pernah mengalah pada orang yang menggunakan wewenang mereka sebagai senjata. Saya membencinya lebih dari apa pun. Mereka bukanlah pemimpin atau pelindung—mereka hanya orang-orang yang terlalu takut untuk mengambil risiko kehilangan kendali.
Mereka ingin memanipulasi, bermain dengan kekuasaan mereka, bukan demi keadilan atau kejujuran tetapi murni demi keuntungan mereka sendiri.
Kisah yang sama terjadi di Bumi. Menjadi yatim piatu mengajarkan saya kenyataan pahit itu sejak awal. Saya terus-menerus menghadapi prasangka dan ketidakadilan, semua itu karena saya tidak memiliki siapa pun yang melindungi saya. Tidak ada keluarga, tidak ada wali.
Hanya aku, berdiri sendiri di dunia yang memanfaatkan mereka yang rentan. Aku harus belajar cepat, untuk menjadi pelindung diriku sendiri, dan aku segera mengerti bahwa membiarkan mereka yang berkuasa menindasku bukanlah suatu pilihan.
Jika mereka pikir mereka bisa mengendalikan saya, saya biarkan mereka berpikir begitu—setidaknya untuk sementara. Dan setiap saat, hanya masalah waktu sebelum saya bisa mengubah keadaan.
Saya sudah belajar cara memainkan permainan sesuai aturan mereka, itu sebabnya saya memastikan mereka menandatangani kontrak itu.
Begitulah cara saya bertahan hidup saat itu, dan begitu pula cara saya bertahan hidup sekarang.
Saat saya berjalan menyusuri koridor megah kawasan Steelheart, sebuah pikiran terlintas di benak saya.
Deskripsi keterampilan menyebutkan ‘ lembar karakter slime eksklusif ‘. Apakah ini berarti saya dapat melihat statistik slime saya seperti milik saya sendiri? Idenya tampak liar.
Saya begitu asyik dengan peningkatan besar itu sehingga saya tidak pernah memikirkan tentang berbagai kemungkinan yang bisa muncul dari pemantauan mereka seperti anggota partai yang sebenarnya.
Rasa penasaran menguasai diriku. Tanpa pikir panjang, aku langsung membuka lembar karakter untuk slime-ku, melihatnya sekilas sambil berjalan melalui lorong-lorong berliku di perkebunan.
[Summon Slime Character Sheet]
Equipment:
- Helmet: None / None
- Main-Hand Weapon: None / None
- Off-Hand: None / None
Stats:
- Health: 100%
- Defense: 0
- Defense Mitigation: 10%
- Physical Damage: 0-0
- Physical Penetration: 10%
- Elemental Damage: 0-0
- Elemental Penetration: 0%
- Attack Speed: 0%
- Critical Strike Chance: 5%
- Critical Strike Multiplier: 150%
Skills:
- Summoning
- Shapeshifting
- Armament