Saat aku berjongkok, aku memberi isyarat pelan kepada slime-slimeku. “Panah, sekarang,” bisikku, merasakan pengurasan mana yang familiar saat mereka berubah.
Tubuh mereka beriak, menggeser sisi kanan mereka ke lengan busur silang dan membentuk tabung panah di sisi kiri.
Dua mana hilang—tapi itu sepadan.
Untungnya, mengaktifkan transformasi sekali saja sudah mencakup semuanya.
“Posisi,” gumamku, dan mereka langsung bereaksi.
Dua slime menempel pada masing-masing bahuku, satu hinggap di kepalaku, dan satu lagi menempel di punggungku.
Mereka menempel dengan tubuh mereka yang seperti gel, seimbang sempurna untuk memberi saya pertahanan 360 derajat—depan, samping, dan belakang—semuanya sambil tetap sinkron dengan gerakan saya.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke Lila. “Ayo pergi.”
Sambil memeluk erat tubuh mungilnya, aku berlari cepat menembus hutan, dia menuntun kami.
Bersembunyi bukan lagi pilihan; kami harus mencapai portal lantai dua sebelum mereka mendekat.
Cabang-cabang pohon melesat melewatiku, mengenai wajahku saat kami berlari melewati pepohonan. Lila meneriakkan arahan, setiap arahan semakin tajam dan mendesak.
“Kiri!” serunya. “Cepat, belok kanan!”
Aku menyesuaikan langkahku, kakiku mengetuk tanah saat kami melaju kencang.
Kemudian, suaranya meninggi karena khawatir. “Pengintai di depan!”
Tidak perlu perintah lebih lanjut—slime-slime saya sudah siap untuk menembak saat terlihat. Goblin pertama menerobos semak-semak di depan, matanya terbelalak karena terkejut.
Sebelum ia bisa bereaksi, salah satu lendir di bahuku melepaskan anak panah dan mengenai tepat di antara kedua matanya.
| [Kamu telah mengalahkan Goblin. Exp +1] |
Goblin itu terjatuh, tubuhnya remuk terkena akar pohon, tetapi suara tembakan telah memberitahu yang lain bahwa dia ada di dekatnya.
Beberapa saat kemudian, empat goblin lainnya muncul ke permukaan, menjerit saat mereka mengunci kami.
“Lari!” teriak Lila. Para goblin bergerak cepat, meliuk-liuk di antara pepohonan dengan mudah, memanfaatkan tempat tinggal mereka yang menguntungkan.
Aku menoleh ke belakang—mereka mendekat, wajah mereka yang keriput berseri-seri dengan kebencian gembira yang hanya dimiliki goblin.
Satu goblin menerjang maju, cukup dekat hingga aku bisa mendengar napasnya yang serak. Lendir bahuku menembak lagi, mengenai kakinya. Ia terhuyung-huyung sambil menjerit kesakitan, tetapi terus tertatih-tatih mengejar kami, fokusnya tak tergoyahkan.
“Teruslah maju! Jangan berhenti!” teriak Lila, nyaris tak menoleh ke belakang. Para goblin itu kejam, semakin dekat dengan setiap langkah. Kami tidak bisa terus berlari selamanya.
Seekor goblin melompat ke arah kami dari samping, senjatanya diarahkan ke punggungku, tetapi lendir di punggungku melesat lebih dulu, anak panah menembus bahunya. Goblin itu terhuyung, terlempar, tetapi lebih banyak lagi yang menyerbu untuk menggantikannya, matanya penuh dengan nafsu membunuh.
Slime-ku terus melepaskan tembakan, tembakan demi tembakan, menghalau para goblin, tetapi kawanan itu tak kenal lelah, berkelok-kelok di antara pepohonan, memperkecil jarak setiap detiknya.
Teriakan mereka memenuhi hutan, menyebar seperti sinyal ke semua goblin di area itu.
“Kiri! Jalan pintas!” teriak Lila sambil mengarahkan kami ke jalan sempit yang ditumbuhi tanaman rambat.
Kami terjun ke dalam, duri-duri dan ranting-ranting tersangkut di pakaian kami, tetapi para goblin mengikuti, tidak terhalang oleh medan yang kasar.
Satu goblin menerjang, beberapa inci dari meraih Lila. Slime di kepalaku melesat, mengenai tepat di jantung.
| [Kamu telah mengalahkan Goblin. Exp +1] |
Saat aku berlari cepat di antara pepohonan, sekilas pandangan menarik perhatianku—sekelompok tiga petualang muncul dari semak-semak beberapa meter di sebelah kiriku.
Untuk sepersekian detik, kami semua membeku, mata terbelalak, menyadari bahwa kami telah lari dari ancaman yang sama.
Wajah mereka memerah, panik, dan seperti saya, mereka berusaha mati-matian untuk berlari lebih cepat dari para goblin yang mengejar mereka.
“Sialan, mereka ada di mana-mana!” teriak salah satu dari mereka sambil menoleh ke arah para goblin. “Kita harus mencari tempat berlindung atau semacamnya! Mereka semakin dekat!”
Petualang kedua, seorang wanita dengan rambut pendek, tiba-tiba menunjuk ke arahku. “Tunggu—lihat dia! Dia membawa kurcaci!”
Mata petualang ketiga membelalak karena terkejut dan sedikit kegembiraan. “Seorang kurcaci? Jika orang itu punya kurcaci yang memberinya petunjuk, dia pasti tahu jalan keluarnya! Ikuti dia!”
Aku mengerang saat mereka segera mengubah arah dan mengikuti di belakangku, sambil menyeret lebih banyak goblin bersamaku.
Hebat sekali—sekarang ada tiga orang asing yang membuntuti saya, mengira saya akan membawa mereka ke tempat aman.
Sambil menoleh ke belakang, aku berteriak, “Berhenti mengikutiku!”
Petualang ketiga, seorang pria kurus kering yang tampak lebih putus asa daripada yang lain, berteriak balik, “Ayo, Bung! Kau jelas tahu ke mana harus pergi! Kurcaci itu terus meneriakkan arah kepadamu! Jangan egois!”
Rasa frustrasi muncul saat saya menyadari mereka tidak peduli dengan risiko tambahan yang akan saya hadapi—mereka hanya mencari jalan keluar yang mudah.
Tepat saat aku hendak berbelok melewati pepohonan untuk menghindari mereka, suara Lila terdengar lebih keras dari suara itu. “Itu dia! Portalnya!”
Jantungku berdegup kencang. Di depan kami ada tebing kecil yang menghadap ke lapangan terbuka, dan tepat di balik deretan pepohonan ada hamparan rumput hijau dengan portal yang berkilauan di tengahnya—gerbang redup yang bersinar ke lantai dua. Begitu dekat.
Para petualang di belakangku berteriak, “Itu portalnya! Kita bisa sampai di sana! Tinggal selangkah lagi!”
Aku menahan rasa jengkelku dan memutuskan untuk membiarkan mereka ikut—setidaknya sampai kami mencapai portal.
Begitu kami menyeberang, kami semua akan tersebar ke berbagai tempat di lantai dua, dan pesta ikut-ikutan yang konyol ini akan berakhir.
Namun, saat aku baru saja menghela napas lega, ada sesuatu bersiul di udara dari belakangku.
Aku menoleh, mataku terbelalak, tepat pada saat salah satu petualang—seorang pria berwajah puas dari kelompok itu—melemparkan botol kaca langsung ke arahku. Botol itu berkilau saat melayang di udara, tepat ke arah wajahku.
“Hei!” teriakku, kepanikan memuncak saat aku menyadari ancaman itu. Namun sebelum aku sempat bereaksi, salah satu slime-ku melihat botol itu dan menembakkan anak panah, menghancurkannya di udara.
Semburan cairan menyembur keluar, dan saya hampir tidak punya waktu sedetik pun untuk memproses apa yang tengah terjadi.
Insting mengambil alih, dan aku mengaktifkan kemampuan aktif dari sepatu botku yang dipenuhi lendir, [Slime Propel], melontarkan diriku ke depan, keluar dari jalur cairan itu tepat saat cairan itu terciprat ke rumput.
Ketika menoleh ke belakang, aku melihat tekstur cairan itu kental dan berlendir—mirip seperti slime milikku, tapi dimaksudkan untuk melumpuhkan, seperti perangkap untuk memperlambat gerakanku.
Perutku melilit karena menyadari hal itu.
Orang-orang ini mencoba menggunakan saya sebagai umpan untuk membeli waktu melawan para goblin.
“Apa kau serius!” gerutuku, campuran antara marah dan jijik mengencang di dadaku.
Mereka telah berencana untuk mengorbankan saya hanya untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.
Kelompok itu berteriak kepada petualang yang melempar botol kecil itu, bukan karena ia berusaha menjebakku, tetapi karena ia meleset.
“Dasar bodoh! Kau seharusnya memukulnya!” teriak salah satu dari mereka, frustrasi terdengar jelas dalam suaranya.
Perutku melilit karena marah.
Orang-orang rendahan ini—bersedia mengorbankan siapa pun jika itu berarti menyelamatkan diri mereka sendiri. Hanya sekawanan tikus, semuanya.
Tapi aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.
Dengan dorongan dari sepatu botku yang terikat lendir, aku melesat maju, menciptakan jarak lebih jauh di antara aku, para goblin, dan para petualang itu.
Bahkan saat aku maju, aku memberi perintah cepat kepada slime-ku. “Bidik!”
Para slime itu melancarkan rentetan anak panah, yang masing-masing mengenai tanah di sekitar para petualang, menyebabkan tanah dan puing-puing berhamburan.
Teriakan panik mereka memenuhi area itu saat mereka nyaris menghindari setiap tembakan, tanah meletus di dekat kaki mereka.
Salah satu dari mereka berbalik dan berteriak, “Satu nyawa untuk tiga orang! Korbankan saja dirimu untuk kebaikan bersama!”
Ketidaktahuan mereka membuat darahku mendidih.
Para pengecut ini mengira aku akan menyerahkan diriku kepada para goblin sehingga mereka bisa melarikan diri.
Namun, saat mereka menghindari setiap anak panah, wajah mereka yang menantang tiba-tiba berubah menjadi ketakutan. Mata mereka membelalak, menatap sesuatu di belakangku.
Aku berputar, jantungku berdebar kencang saat melihat pemandangan yang muncul dari hutan lebat.
Makhluk besar melangkah keluar dari bayang-bayang, setidaknya tiga kali lebih tinggi dari goblin sebelumnya, kulitnya hijau gelap dan kasar, ditutupi bekas luka kasar dan bergerigi. Bahunya lebar, terbungkus pelat besi kasar, dan lengannya besar, berakhir dengan tangan yang tampaknya dibuat untuk menghancurkan tulang.
Ia memiliki ciri-ciri goblin yang tidak salah lagi, tetapi melebar menjadi sesuatu yang mengerikan.
Di punggungnya terikat sebuah kursi sedan kayu aneh yang dibuat dengan baik, seperti semacam struktur tas ransel.
Dari sisi bangunan itu, muncullah suatu sosok.
Dengan jubah mewah yang dipenuhi emas dan permata berkilauan, seekor goblin gemuk duduk dengan mahkota di kepalanya. Matanya berkilau dengan kecerdasan yang tajam dan kejam, dan seringainya melebar, memperlihatkan dua taring besar di kedua sisi mulutnya.
“Ra-Raja?!” teriakku, suaraku nyaris tak terdengar saat menyadari kenyataan itu.
Sang Raja Goblin sendiri telah tiba, duduk di atas tunggangannya yang besar, menyaksikan pemandangan itu dengan geli.
==================== ==================== =
Melihat Lebih Dekat Sang Raja
Spoiler
78 – Ancaman yang Dimahkotai
Para petualang itu membeku, mata mereka terbelalak, wajah mereka pucat. Mereka tampaknya tidak dapat mencerna apa yang mereka lihat.
“Apa… apa benda itu?” salah satu dari mereka berbisik, suaranya bergetar.
“Entahlah!” kata yang lain, suaranya tinggi dan bergetar karena takut. “Aku sudah mengunjungi Goblinwood Grove lebih dari yang bisa kuhitung. Seharusnya levelnya rendah—hanya segelintir goblin dan mungkin Hobgoblin jika kau tidak beruntung. Tapi ini? Ini seharusnya tidak terjadi!”
Yang ketiga mencengkeram senjatanya, buku-buku jarinya memutih. “Benda ini… besar sekali. Belum ada Hobgoblin yang kulihat yang bisa menyamainya. Dan apa-apaan itu… gubuk di punggungnya? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Mereka bertukar pandang dengan ketakutan, masing-masing mencengkeram senjata mereka seakan-akan berpegangan erat pada kehidupan.
“Mengapa ada begitu banyak goblin?!” teriak salah satu dari mereka, suaranya bergetar saat ia tersandung. “Tempat ini seharusnya menjadi tempat bercocok tanam yang cepat. Hanya beberapa goblin—bukan… ini !”
Suara mereka tipis dan panik.
Hutan Goblinwood, di negara kekaisaran goblin seperti ini? Itu bukan sesuatu yang diharapkan siapa pun. Itu langka, mematikan, dan sangat nyata.
Aku menoleh ke arah gelombang goblin yang mendekat, pandanganku terkunci pada Raja Goblin dan binatang goblin besar yang menggendongnya, menghentakkan kaki ke depan gerombolan itu.
Mereka belum mendekati kita, tapi sudah cukup dekat untuk menjadi masalah nyata.
Jika aku bisa tetap fokus dan memaksimalkan skill [Slime Propel]-ku, aku mungkin bisa mencapai portal sebelum mereka sampai di sini.
Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.
Sebuah teriakan memecah kegaduhan. “A- …
Aku hampir tidak punya waktu untuk mengingat peringatan itu sebelum aku melihat tunggangan goblin besar itu bergerak, lengannya yang besar terulur ke arah pohon.
Dengan mudahnya yang mengerikan, ia mencabut pohon itu dari tanah, akarnya tercabut dengan suara retakan mengerikan yang bergema di seluruh hutan.
Makhluk itu mengangkat pohon itu seperti ranting, memposisikan dirinya seolah-olah hendak melemparkannya langsung ke arah kami.
Perutku terasa mual saat aku menyadari apa yang akan terjadi.
Sang Raja Goblin menyeringai dari tempat bertenggernya, mahkota emasnya berkilauan dalam cahaya, jelas-jelas menikmati pertunjukan itu.
Lalu, dengan raungan yang menggetarkan tanah, binatang raksasa itu melemparkan pohon itu bagaikan tombak.
Pohon itu berputar di udara, proyektil besar merobek ruang di antara kami. Daun-daun dan tanah beterbangan di jalannya, dan aku merasakan angin bertiup kencang melewatiku saat ia melesat mendekat.
“MEMINDAHKAN!” Suara Lila membuatku tersentak mundur, dan aku terjun ke samping tepat saat pohon itu menghantam tanah dengan benturan yang terasa seperti gempa bumi, menyebabkan bongkahan tanah dan batu beterbangan ke segala arah.
Aku mendorong lebih keras, adrenalin mengalir deras dalam diriku, karena [Slime Propel] memberiku kecepatan yang cukup untuk menghindari dampak terburuk.
Namun yang lainnya—yah, mereka tidak seberuntung itu.
Pohon itu jatuh tepat di tengah kelompok mereka. Salah satu dari mereka langsung hancur, tidak ada suara yang keluar darinya.
Dua orang lainnya terlempar ke samping karena kekuatan itu, jatuh ke tanah. Mereka berjuang untuk bangun, linglung dan berlumuran darah, tetapi mereka tampak tak berdaya, terlalu terguncang untuk bergerak.
Aku melirik mereka sekilas, dan darahku menjadi dingin.
Para goblin mendekat dengan cepat, mata mereka berbinar karena kegembiraan yang luar biasa. Kedua petualang itu mendongak, kengerian tergambar jelas di wajah mereka.
“Tolong kami! Tolong! Jangan tinggalkan kami di sini!” teriak salah satu dari mereka, suaranya pecah karena putus asa.
Yang satunya lagi, hampir tidak mampu berdiri, berteriak, “Tunggu! Jangan pergi—tolong! Kami tidak bisa—ya Tuhan, TIDAK!”
Namun teriakan mereka tenggelam oleh gerombolan goblin yang menyerbu ke depan dengan suara mereka yang melengking dan nyaring serta merdu melantunkan bahasa parau mereka.
Mereka sudah tamat, dan tidak ada yang dapat saya lakukan.
Aku melihat cara mereka menyeringai, mata mereka liar karena haus darah, gigi-gigi kuning mereka terekspos saat mereka mendekati para petualang yang tak berdaya itu.
Pemuda itu mencakar tanah, jari-jarinya menggali tanah, mencoba menyeret dirinya menjauh, tetapi para goblin terlalu cepat.
Salah satu dari mereka menerjang maju, menusukkan bilah tajamnya ke kaki pria itu. Dia menjerit histeris, sambil mengepak-ngepakkan tangan saat mereka mulai menyerbunya.
Goblin lain mencengkeram lengannya, memutarnya ke belakang dengan bunyi yang memuakkan, lolongan baru keluar dari tenggorokannya.
“Tidak! BERHENTI!” jeritnya, suaranya bergetar, namun hal itu tampaknya hanya menambah kegembiraan mereka yang terdistorsi.
Para goblin tertawa, mengiris, mencabik, tangan mereka yang kotor menarik anggota tubuhnya hingga terpisah.
Wanita itu mundur, matanya terbelalak ketakutan, napasnya tersengal-sengal. “Tidak… tidak, kumohon… jangan aku, jangan aku!” Dia merangkak mundur, terisak-isak saat para goblin mendekat, mengelilinginya.
Yang satu mengulurkan tangan, mencengkeram rambutnya dan menarik kepalanya ke belakang, memperlihatkan tenggorokannya.
Teriakannya terputus saat mereka menyeretnya ke dalam keributan, pisau mereka menyala saat mereka turun ke arahnya, mencabik-cabiknya tanpa ampun.
Aku memaksakan diri untuk berpaling, jantungku berdebar kencang, setiap syaraf berteriak agar aku lari. Portal adalah satu-satunya kesempatanku. Aku harus terus bergerak.
Di depan, portal itu berkilauan, kini semakin dekat—begitu dekatnya hingga aku hampir bisa merasakan tarikannya.
Aku memaksakan diriku lebih keras lagi, paru-paruku terasa terbakar, kakiku terasa sakit saat aku berlari menuju portal.
Setiap detik sangat berarti, tetapi menghindari pohon-pohon besar yang dilemparkan ke arah saya menghabiskan waktu yang berharga.
Hatiku hancur saat aku merasakan efek [Slime Propel] memudar, meninggalkanku pada kecepatan normalku yang kelelahan.
Kecepatan saya anjlok, dan pada saat itu, saya menyadari—saya tidak cukup cepat.
Di depan, portal itu berkilauan, hampir dalam jangkauan… tetapi para goblin berhasil sampai di sana terlebih dahulu.
Rasa ngeri merayapiku saat kulihat lebih dari dua puluh goblin membentuk lingkaran rapat di sekeliling portal, mencibir, mata mereka berbinar karena kegembiraan yang jahat.
Mereka menjaganya, menungguku jatuh ke dalam perangkap mereka. Apakah ini benar-benar akhir? Apakah sudah berakhir?
Tidak. Aku mengepalkan tanganku. Berpikir! Pikiranku berpacu, dan sebuah ide muncul.
Aku menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan para slime-ku untuk menembak, masing-masing dari mereka melepaskan anak panah ke arah goblin yang paling dekat dengan portal.
Anak panah itu beterbangan, mengenai empat goblin—dua di antaranya langsung tumbang, tubuh mereka ambruk ke tanah.
| [Kamu telah mengalahkan Goblin. Exp +1] |
| [Kamu telah mengalahkan Goblin. Exp +1] |
Sementara dua orang lainnya terhuyung mundur, memegangi bahunya yang terluka, dan menggeram kesakitan.
Tanpa ragu-ragu, aku menyerbu maju, memanfaatkan celah singkat yang telah aku buat.
Jantungku berdebar kencang saat aku menutup celah itu, portal itu tampak bersinar dengan keselamatan tepat di balik tembok goblin.
Namun, aku belum aman. Para goblin menerjangku dari segala sisi, senjata tajam mereka terangkat, ingin mencabik-cabikku sebelum aku bisa melarikan diri.
Dalam keputusan sepersekian detik, aku perintahkan para slime-ku untuk mengganti tabung anak panah mereka menjadi perisai, semburan mana terkuras dariku saat mereka mengganti anak panah itu, masing-masing perisai terbentuk dengan kilauan bening seperti agar-agar.
“Lindungi aku!” teriakku saat aku terjun ke dalam kekacauan itu.
Para goblin menjerit, berdatangan dari segala arah, bilah dan tongkat mereka diarahkan ke kepalaku, sisi-sisiku, ke mana pun mereka bisa jangkau. Slime-slimeku bertahan sebaik yang mereka bisa, perisai mereka menahan serangan, menangkis serangan ke kiri dan kanan.
Aku dapat merasakan setiap benturan bergema ke seluruh tubuhku, kekuatan serangan mereka menekanku, tetapi slime-ku terus menolaknya, setiap blok yang terlindungi menciptakan cukup penyangga bagiku untuk terus bergerak maju.
Suasananya kacau balau. Para goblin melompat ke arahku, berteriak marah, gigi mereka terbuka dan senjata mereka berayun liar.
Slime-slimeku bekerja keras, menangkis, menangkis, dan masing-masing menyerap pukulan demi pukulan, membuatku tetap tegak. Aku hampir tenggelam dalam gelombang goblin yang mendekat.
Aku menggertakkan gigiku, memaksa diri untuk mendekat. Setiap langkah terasa seperti pertarungan tersendiri, tetapi dengan setiap goblin yang menerjangku, slime-ku memaksa mereka mundur dengan perisai mereka, membersihkan jalan, inci demi inci yang menyiksa.
Portal itu ada di sana, hanya beberapa kaki jauhnya, tetapi rasanya seperti selamanya, seperti aku tidak akan pernah berhasil melewatinya. Terengah-engah, lenganku gemetar saat aku melawan goblin dari segala arah, jeritan mereka terngiang di telingaku.
Mereka mencakarku, beberapa berhasil lolos dari pertahananku, luka-luka menganga di lengan dan kakiku, tetapi aku tidak bisa berhenti. Tidak sekarang. Tidak saat aku sudah sedekat ini.
Dengan semburan kekuatan terakhir, aku menerjang maju, melemparkan diriku ke hamparan tanah terbuka terakhir.
Seekor goblin melompat ke arahku, pisaunya berkilau beberapa inci dari wajahku, tetapi perisai slime-ku menangkis serangan itu, dan menjatuhkannya.
Memanfaatkan sepersekian detik kebebasan itu, aku melesat maju, melompat sekuat tenaga yang tersisa.
Aku merasakan tarikan listrik yang dingin dari portal itu saat aku terjun langsung ke dalamnya, pandanganku kabur saat dunia di sekelilingku berubah, jeritan goblin yang marah memudar dalam kesunyian.
79 – Lubang Vermin
Aku melesat keluar dari portal tanpa kendali, momentum dari lompatanku yang putus asa membawa aku maju.
Pandanganku masih kabur karena cahaya terang portal itu, tetapi saat semuanya mulai jelas, aku menyadari ada sesuatu yang menungguku di sisi lain—dinding batu, berdiri tepat di jalanku.
“Oh, sial—”
Aku nyaris berhasil mengucapkan kata-kata itu sebelum aku bertabrakan dengan kepalaku terlebih dulu.
Namun, tepat saat aku hendak menghantamnya, lendir di atas kepalaku beraksi. Lendir itu meluncur turun di depan wajahku, menutupiku seperti topeng lembek, membentuk penghalang lembut dan empuk antara aku dan dinding batu itu.
Alih-alih benturan keras dan menyakitkan yang kuharapkan, aku malah menghantam dinding dengan bunyi “boing” yang lucu, seperti terpental oleh pegas.
Lendir itu menyerap sebagian besar pukulan itu, meregang sedikit dan meredam pukulan itu dengan tubuh seperti jeli miliknya.
Hidung dan dahi saya terbenam ke permukaan yang lembut, menyelamatkan saya dari apa yang pastinya merupakan hidung patah.
Selama sepersekian detik, segalanya tampak baik-baik saja.
Namun, gravitasi bekerja. Pantulan itu membuatku terhuyung ke belakang, dan dengan lendir yang masih menutupi wajahku, aku tidak dapat melihat apa pun.
Dengan suara keras , aku terjatuh terlentang, benturannya menggetarkan tulang belakangku.
Lendir di wajahku muncul kembali ke tempat biasanya di atas kepalaku, bergoyang polos seolah-olah ia tidak baru saja menyelamatkanku dari tengkorak yang retak.
Aku duduk di sana sejenak, sambil mengusap tulang ekorku yang sakit.
“Aduh… Sakit sekali,” gerutuku sambil meringis sambil berusaha menyesuaikan posisi tubuhku, berusaha menghilangkan rasa sakit yang masih ada.
Slime yang menempel di bahuku bergoyang pelan, dan aku bersumpah ada sedikit rasa geli dalam goyangannya.
Rupanya, pendaratan saya yang kurang anggun adalah gagasan mereka tentang hiburan.
“Senang ada yang menikmati ini,” gerutuku sambil melirik sekeliling untuk mengamati lingkungan baruku sambil bangkit berdiri.
Udara dipenuhi bau tak sedap dan basi dari batu lembap serta sesuatu yang jauh kurang menarik yang bersembunyi di bawahnya—campuran antara pembusukan dan air tergenang yang langsung menyergapku.
Seluruh tempat itu terasa menyesakkan dan tertutup, dengan jalan setapak yang sempit dan berliku terbentang di depan dan menghilang dalam kegelapan.
Tanahnya tidak rata, lantai batunya usang dan licin karena lapisan alga berlendir, dan genangan-genangan kecil air keruh terkumpul di cekungan sepanjang jalan.
Dindingnya sendiri dipenuhi bercak-bercak jamur gelap, dan sesekali ada tetesan air yang bocor ke bawah, menciptakan suara tetesan samar yang bergema di seluruh ruangan.
Saya melihat pipa-pipa tebal membentang di sepanjang dinding, berkarat dan terkorosi, beberapa di antaranya mengeluarkan cairan aneh yang meninggalkan jejak pada batu.
Kadang-kadang, saya mendengar suara-suara berderak samar di kejauhan, disertai sesekali gesekan cakar dengan batu.
| Anda telah memasuki lantai kedua ruang bawah tanah: Vermin Hollow. |
Tempat ini terasa familier, dan setelah apa yang baru saja aku tinggalkan, tempat ini terasa ramah.
Aku tahu tempat ini. Vermin Hollow adalah daerah seperti selokan.
Masalah terbesar di sini adalah tikus-tikus besar yang berkeliaran di sekitar—tikus-tikus yang kotor dan penuh penyakit yang pada dasarnya seperti gerombolan racun. Jika terkena satu, Anda akan langsung keracunan.
Bukan musuh yang ideal bagi siapa pun dalam pertempuran jarak dekat—tidak masalah bagiku.
Slimeku bisa menanganinya dengan baik, jadi tempat ini sebenarnya merupakan tempat yang layak untuk mendapatkan pengalaman dan naik level sebelum menghadapi apa pun yang menunggu di lantai berikutnya.
Meski begitu, tidak banyak hal lain yang layak untuk dinantikan.
Tak satu pun keterampilan yang bisa kuperoleh dari hati mereka yang telah terkristalisasi yang terbangun itu begitu menggoda untuk digilir, dan bahan-bahan yang mereka sediakan tidak bagus untuk membuat peralatan. Ditambah lagi, baunya cukup untuk membuatmu ingin segera pergi.
Saat aku melihat ke bawah, aku menyadari bahwa Lila masih ada di tanganku, memeluknya erat-erat setelah aku melompat melalui portal.
Dia menggeliat sedikit, menatapku dengan satu alis terangkat. “Jadi… kau berencana untuk menggendongku seperti sekarung kentang, atau bisakah aku berdiri sendiri sekarang?”
Saya tertawa gugup dan segera menurunkannya.
Dia memperhatikan sekelilingnya dengan saksama, hidungnya mengernyit karena jijik saat matanya mengamati area itu.
Dia menunjuk ke sekeliling dengan lambaian tangannya yang dramatis. “Serius, aku sudah terseret ke beberapa tempat yang meragukan, tapi ini?” Dia mengamati genangan air yang tampak seperti akan mulai bergerak. “Ini menjijikkan.”
“Selamat datang di Vermin Hollow. Anggap saja ini… selokan. Tapi hei, makhluk-makhluk di sini tidak terlalu mengancam. Hanya tikus-tikus berukuran besar. Dengan slime-ku, tikus-tikus ini tidak akan menjadi masalah. Ini sebenarnya tempat yang tepat untuk mendapatkan pengalaman.”
Dia menyilangkan lengannya, mengangkat sebelah alisnya sambil memandang sekeliling dengan skeptis. “Yah, asalkan kita tidak benar-benar tenggelam dalam kotoran tikus atau semacamnya. Kurasa tempat ini lebih aman daripada yang sebelumnya.”
Memercikkan
Aku terpaku ketika suara percikan samar bergema di terowongan.
Itu terdengar lagi—suara langkah kaki yang terhuyung-huyung di genangan air di dekat situ. Aku menegakkan tubuh, bertukar pandang dengan Lila, yang juga menyadari hal itu.
“Kurasa sudah waktunya untuk memulai!”
Dari balik bayangan muncul tiga makhluk mirip tikus, masing-masing seukuran anjing besar. Bulu mereka yang berminyak menempel di tubuh mereka, dan mata merah mereka yang seperti manik-manik berkilau karena rasa lapar yang sedikit meresahkan.
Taring mereka mencuat dari mulut mereka yang menggeram. Aku langsung mengenali mereka—Sewage Crawlers. Gerombolan standar di lantai ini.
Lila memasang wajah jijik, lalu mundur selangkah. “Ih, itu yang sedang kita kerjakan?”
Dengan perintah dalam pikiran, aku memberi isyarat kepada para slime-ku untuk berubah ke bentuk panah otomatis mereka.
Aku hanya punya cukup mana tersisa untuk satu kali mantra lagi setelah ini sebelum aku perlu istirahat dan memulihkan manaku.
“Baiklah, slime, tangkap mereka!” kataku, nada suaraku berubah serius.
Para Crawler berpencar untuk mengepung kami. Tikus got atau bukan, makhluk-makhluk ini punya naluri. Mereka merasakan lendir-lendir itu sebagai ancaman dan bergerak untuk berputar mengelilingi kami.
“Menurutmu mereka akan membiarkanmu menembak mereka begitu saja?” tanya Lila sambil melirik gugup ke arah tikus-tikus yang mendekat.
“Mereka tidak punya pilihan,” kataku sambil menyeringai. “Slime, tembak!”
Tepat pada waktunya, para Slime melancarkan serangan pertama mereka. Anak panah melesat di udara, menghantam dua Crawler.
Satu anak panah mengenai sisi tikus pemimpin, membuatnya menjerit dan tersandung, sedangkan anak panah lainnya mengenai bahu tikus perayap kedua, membuatnya terluka tetapi masih menggeram.
Tikus ketiga menerjang maju, matanya menyala-nyala saat melompat ke arahku. Namun sebelum tikus itu bisa mencapaiku, salah satu slime-ku melepaskan tembakan yang tepat, menancapkannya di udara. Anak panah itu mengenai tepat di dada tikus itu, dan tikus itu menjerit kesakitan saat jatuh ke tanah.
“Hebat sekali tikus-tikus kecil yang gigih,” gerutu Lila sambil tampak jijik melihat tikus-tikus yang terluka dan meronta-ronta.
Aku perintahkan slime-ku untuk membidik lagi, terus menyerang Crawler. Satu per satu anak panah mengenai sasarannya dengan sangat akurat.
Tikus yang memimpin mengeluarkan jeritan terakhir, roboh dalam tumpukan berdarah, dan tikus-tikus lainnya segera menyusul, tertimpa serangan yang tiada henti.
| [Anda telah mengalahkan perayap selokan. Exp +1] |
| [Anda telah mengalahkan perayap selokan. Exp +1] |
| [Anda telah mengalahkan perayap selokan. Exp +1] |
Aku menarik napas dalam-dalam, merasakan tetesan pengalaman yang kecil namun memuaskan itu datang. Tidak banyak, tetapi itu adalah sebuah awal—langkah pertama dalam perjuangan panjang.
Meskipun para Perayap Selokan hanya memberikan satu poin pengalaman masing-masing—sama seperti gerombolan di lantai pertama, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Jumlah pengalaman yang diberikan tidak hanya bergantung pada lantai tempat Anda berada; tetapi juga ditentukan oleh tingkat ancaman makhluk tersebut.
Karena Sewer Crawler mudah ditangani, bahkan lebih mudah daripada Viscous Fiends sebelumnya, pengalaman yang mereka peroleh rendah.
Masuk akal. Makhluk mirip tikus ini mudah ditebak, lugas, dan jauh berbeda dari gerombolan bos seperti bos Overfiend Viscous Slime yang memberi saya banyak pengalaman. Namun, itu sesuatu, dan di area yang penuh dengan kesulitan seperti ini, pengalaman akan bertambah.
Setiap Sewer Crawler berarti satu langkah lebih dekat untuk naik level, satu langkah lebih dekat untuk bersiap menghadapi ancaman sesungguhnya di lantai yang lebih tinggi.
“Lumayan untuk pemanasan,” kataku sambil melihat ke arah Lila yang terlihat antara lega dan jijik dengan kekacauan yang baru saja kami buat.
Dia menggelengkan kepalanya, sambil menyeringai setengah hati. “Jika ini pemanasan, aku bahkan tidak ingin tahu seperti apa beberapa jam ke depan nanti.”
“Tidak cantik, tapi pantas untuk sedikit kotor.”
Kami baru saja memulai. Masih banyak Crawler lain yang menunggu di balik bayangan, yang memohon untuk meningkatkan pengalaman saya.
“Siap untuk terus bergerak?”
Lila mendesah, melihat sekeliling selokan yang gelap dan basah. “Siap seperti yang selalu kulakukan.”
Waktunya membuat tempat kotor ini bekerja untuk kita.
==================== ====
