Mimpi apa itu…? Aku tak bisa melupakannya—angin dingin, sengatan salju, makhluk-makhluk aneh yang mendekat, dan kata-kata terakhir wanita itu. “Juara.”
Apakah dia berbicara tentang Leon biasa? Tidak… rasanya dia menatapku lurus, seolah-olah akulah yang dimaksudnya, meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung. Dan, di Bumi, namaku bahkan bukan Leon. Namun dalam mimpi itu, namaku tampak begitu nyata…
Aku mengusap wajahku dengan tangan, masih merasakan sedikit hawa dingin, meskipun aku sudah bangun sekarang.
Aneh, meresahkan, seakan-akan ada sesuatu yang lebih tersembunyi di balik permukaan mimpi itu, sesuatu yang seharusnya tidak kuketahui, tetapi tetap kuketahui.
Aku mengusap mataku, mencoba menyingkirkan kabut yang masih tersisa di kepalaku. Mungkin karena stres Dungeon End yang menimpaku.
Hari demi hari di saat-saat yang… menyesakkan ini, berjuang untuk bertahan hidup pasti telah banyak memengaruhi saya tanpa menyadarinya. Siapa pun akan mulai melihat sesuatu. Dan bau di sini tidak membantu.
Mimpi itu masih mengganggu pikiranku, tetapi aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan, membiarkannya berlalu. Mungkin itu hanya mimpi buruk biasa.
Otak saya mencoba memproses semua kegilaan ini. Dunia ini sudah cukup kacau tanpa harus menambahkan mimpi-mimpi apokaliptik ke dalamnya.
Aku melirik Lila, yang masih tertidur lelap, meringkuk di salah satu slime-ku seolah-olah itu adalah tempat tidur paling alami di dunia.
Si kecil itu melebarkan tubuhnya cukup lebar untuk memberinya bantalan, naik dan turun sedikit mengikuti napasnya yang lambat. Aku tidak bisa menahan senyum; aku belum pernah melihat orang membuat slime terlihat begitu… nyaman.
Mungkin lain kali aku harus menggunakannya sebagai bantal darurat, pikirku sambil melihat Lila tertidur dengan nyaman.
Dia tampak seperti sedang tidur nyenyak sepanjang hidupnya, meringkuk tanpa beban apa pun. Saya jadi merasa sedikit iri.
Membiarkannya beristirahat, aku bersandar ke dinding pipa, merasakan hawa dingin menyusup melalui pakaianku.
Waktu istirahat telah usai, dan mana saya terisi penuh, kembali ke 18 poin. Saya siap untuk terus maju.
Memanggil beberapa slime tambahan akan mempercepat segalanya, tetapi aku tidak akan menghabiskan seluruh mana bar-ku hanya untuk mempermudah hari ini. Para Perayap Selokan bukanlah ancaman yang berarti, tetapi ruang bawah tanah itu sendiri adalah tempat yang punya bakat untuk memberikan kejutan kepadamu saat kamu tidak menduganya.
Setelah memutuskan pendekatan yang seimbang, aku memanggil empat slime, memperhatikan mereka yang muncul menggelembung di sekitarku.
Pemeriksaan cepat memberi tahu saya bahwa saya memiliki 6 mana tersisa—cukup untuk beberapa kali perubahan bentuk atau beberapa pemanggilan darurat jika keadaan menjadi sulit.
Dengan rekrutan baru, kami akan memiliki sedikit tenaga ekstra dan jalur yang lebih cepat dalam menjalani pekerjaan, tetapi masih cukup cadangan untuk tetap fleksibel.
Sekarang aku punya total delapan slime di sisiku.
Saat aku duduk di sana, menunggu Lila bangun, slime-slimeku memantul di sekelilingku, gelisah seperti biasanya, seakan-akan mereka tidak sabar untuk keluar dan mulai “bermain”.
Melihat mereka, saya tidak bisa menahan senyum sedikit. Mereka begitu bersemangat, seperti sekawanan anak anjing yang kegirangan dan siap mengejar tupai—atau tikus got, dalam kasus mereka.
Saya hampir bisa membayangkan mereka berbusa-busa saat membayangkan terjun langsung ke dalam perburuan.
“Baiklah, baiklah,” gumamku sambil terkekeh. “Kita tunggu saja Lila, baru kita berangkat…” Ucapanku terhenti, dan aku merasakan sedikit rasa ingin tahu saat melihat mereka memantul dan berdecit dengan penuh energi.
Mereka benar-benar tidak membutuhkan saya untuk membimbing mereka di setiap langkah; Saya telah melihat mereka mengais-ngais harta karun sendiri berkali-kali, membawa pulang apa pun yang menarik perhatian mereka, tidak diperlukan bimbingan ekstra.
Lalu aku tersadar bahwa mungkin energi mereka, kesiapan untuk berburu, tidak perlu sepenuhnya diarahkan olehku.
Namun pikiran itu hanya menggantung di sana, setengah terbentuk, saat aku mempertimbangkannya. Bagaimana jika mereka tidak membutuhkanku sama sekali untuk berburu, dan aku bisa… membiarkan mereka bebas?
Saya terus memperhatikannya, merasakan ketegangan aneh muncul saat saya menyatukannya, sedikit demi sedikit.
Bagaimana jika mereka pergi sendiri?
Aku melirik terowongan itu, membayangkannya—bukan hanya aku dan Lila yang keluar bersama para slimeku mengikuti arahanku, tetapi membiarkan para slime melakukan hal mereka sendiri. Berburu sendirian.
Menemukan mangsanya sendiri. Membawa hasil mereka sendiri. Tentu, saya tahu mereka bisa berkeliaran untuk membawa kembali barang rampasan atau sumber daya dan digunakan sebagai pengintai, tetapi saya tidak pernah benar-benar mempertimbangkan untuk melepaskan mereka dalam perburuan penuh, tanpa saya, untuk mendapatkan XP. Tampaknya… berani. Tetapi bukan tidak mungkin.
Mataku kembali menatap mereka, dan sesuatu yang lebih besar mulai terungkap dalam pikiranku.
Jika mereka bisa berburu sendiri dan jika saya bisa mendapatkan XP dari hasil buruan mereka, maka… mungkin saya tidak perlu ikut bertarung sama sekali untuk naik level. Bisakah mereka, dengan berburu secara mandiri, secara pasif memberi saya pengalaman? Seperti semacam tim berburu yang berjalan sendiri?
Pikiran itu terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan, dan aku bisa merasakan antisipasi yang meningkat, kenyataan bahwa hal itu masih terjadi. Itu tidak lazim, tetapi itu mungkin. Aku tidak harus mengambil risiko untuk hadir. Aku bisa mengirim mereka untuk berjuang demi aku sementara aku duduk dan menunggu di tempat yang aman, mengumpulkan pengalaman dari jauh.
Jika saya bisa mendapatkan penghargaan atas setiap perayap yang mereka hancurkan, maka saya baru saja menemukan cara baru untuk naik level.
Aku mengembuskan napas perlahan, menyadari seberapa dalam penemuan ini bisa terjadi. Aku bisa memimpin mereka dari pinggir lapangan, mengelola tim penuh pejuang yang tak kenal lelah dan tak kenal takut, mengalahkan musuh demi musuh sementara aku tetap aman, mendapatkan imbalannya hampir tanpa risiko.
Ini… hebat. Ini adalah jenis keunggulan yang bisa digunakan seorang ahli nujum untuk tetap berada di atas. Dan tidak heran orang-orang menganggap ahli nujum sebagai sesuatu yang harus diwaspadai.
Bukan hanya aura menyeramkan yang hadir bersama mayat hidup—tetapi juga potensi untuk bermalas-malasan, untuk terus berjuang tanpa perlu melakukan apa pun, membiarkan makhluk pemanggil mengumpulkan XP tanpa membahayakan diri sendiri.
Itu adalah jenis kekuatan yang ditakuti atau bahkan dibenci orang.
Ahli nujum dapat mempermainkan sistem, menggunakan strategi “diam” ini untuk mendapatkan kekuatan tanpa pernah menghadapi bahaya.
Saya pernah memainkan game idle di Bumi—membiarkan karakter Anda secara pasif bermain, bertani, dan mengumpulkan XP serta menjarah sambil Anda hampir tidak menggerakkan jari, naik level hampir tanpa usaha.
Dan sekarang, di dunia ini, aku tengah melihat peluang nyata untuk melakukan hal itu. Ini adalah kekuatan yang selama ini kuremehkan, tersembunyi tepat di hadapanku.
Karena ingin mencoba strategi baru ini, saya memutuskan untuk melihat apakah diam saja bisa berhasil. Slime saya memantul-mantul, tampak lebih dari siap, dan saya memilih empat di antaranya untuk pekerjaan itu.
Jika ini berhasil, itu akan membalikkan seluruh proses leveling saya.
“Baiklah, mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan,” gumamku, sedikit menyeringai. “Keluarlah dan tunjukkan padaku apa yang bisa kau lakukan.”
Aku menempatkan keempat slime itu secara berpasangan, dan memberi mereka perintah sederhana: temukan sebanyak mungkin Sewer Crawler, hancurkan mereka, dan ambil hati mereka yang telah mengkristal.
Saya tidak mau mengirim seluruh pasukan saya ke sana—itu akan menguji keberuntungan saya.
Bagaimanapun juga, ini adalah Dungeon End; bersikap ceroboh di sini akan membawa malapetaka. Aku menjaga keempat slime lainnya di dekatku, untuk berjaga-jaga jika ada sesuatu yang jahat muncul di tempat yang kami sebut sebagai “tempat aman”.
Agar kelompok pemburu siap bertempur, saya menggunakan cadangan mana saya, menggunakan 2 poin untuk mengubah mereka ke bentuk menyerang.
Sekarang mereka tampak siap untuk berbisnis.
“Baiklah,” kataku sambil mengangguk. “Lakukan saja tugasmu!”
Tanpa ragu-ragu, mereka lepas landas, meluncur berpasangan menyusuri terowongan Vermin Hollow yang gelap dan lembab, menghilang ke dalam bayangan.
Sekarang, ini hanya permainan menunggu—atau begitulah yang saya pikirkan.
Namun sebelum saya sempat duduk, pemberitahuan pertama muncul di depan saya:
| [Slime milikmu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1] |
Saya berkedip, hampir tidak mempercayainya pada awalnya.
“I-Itu benar-benar berhasil!”
84 – Tidak ada istirahat
Saat notifikasi terus bermunculan—[Slime-mu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1]—aku duduk di sana, membiarkan semuanya meresap.
Ini bukan sesuatu yang bisa kulakukan sebelumnya, tidak dengan slime lama. Saat itu, mereka tidak diciptakan untuk bertempur. Mereka bisa mengais-ngais, tentu saja, tetapi memburu monster secara aktif? Itu bahkan tidak ada dalam pikiranku.
Namun sekarang, dengan bentuk persenjataan baru mereka, mereka benar-benar dapat bertarung. Mereka dapat membunuh berbagai hal.
Aku bersandar pada pipa dingin itu, sambil memperhatikan notifikasi yang masuk.
Saya merasa seperti tuan tanah di abad ke-21.
Aku tak dapat menahan tawa pelan ketika pikiran itu terlintas di benakku.
Saya duduk di sini, tidak melakukan apa pun, sementara para slime saya di luar sana bekerja keras. Mereka melawan Perayap Selokan, mengumpulkan barang rampasan, dan saya hanya… menuai hasilnya.
Semua poin pengalaman mengalir deras seperti jarum jam. Sementara itu, saya bersantai, mengumpulkan uang sewa yang setara dengan penjara bawah tanah.
Pada dasarnya saya adalah salah satu tuan tanah yang memberi harga konyol untuk sebuah apartemen kecil dan berjamur, dengan cat mengelupas dan toilet rusak, dan para penyewa bahkan tidak bisa mengeluh karena mereka tidak punya tempat lain untuk dituju.
Slime-ku? Mereka terjebak denganku. Terikat pada mana-ku, tidak bisa melarikan diri, tidak bisa bicara dalam masalah ini. Tidak ada protes. Tidak ada hak pekerja. Mereka bahkan tidak punya mulut untuk mengeluh.
Aku melirik ke empat slime yang kujaga di belakang. Mereka hanya melompat-lompat, sama sekali tidak terganggu.
Saya hampir bisa mendengar mereka berkata, Ya, tentu, bos, terserah Anda. Tidak ada dendam, tidak ada drama. Hanya gumpalan kecil yang patuh dan tak kenal lelah.
“Ini benar-benar kacau,” gerutuku, meskipun sebenarnya aku tidak merasa bersalah. Maksudku, mereka tidak menderita atau apa pun—mereka adalah slime.
Sejauh yang saya tahu, mereka bahkan tidak peduli. Sebaliknya, mereka tampak senang memiliki tujuan.
Pemberitahuan lain muncul.
| [Slime milikmu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1.] |
Sungguh menakjubkan, sejujurnya. Tidak hanya lebih mudah—tetapi juga lebih cerdas. Efisien. Saya bisa duduk di sini sepanjang hari dan tetap membuat kemajuan tanpa membahayakan diri saya sendiri.
Dan itu bukan sekadar jalan pintas yang murah. Seluruh pengaturan ini tidak akan mungkin terjadi tanpa semua yang telah saya lalui hingga saat ini—semua sinergi, semua bagian yang telah terbentuk selama proses ini.
Setiap perjuangan, setiap momen perjuangan, telah terbangun hingga ke titik ini.
Tanpa Hati yang Bangkit milik Overfiend dan memperoleh kemampuan untuk berubah bentuk darinya, semua ini takkan berhasil.
Tanpa kantong yang disimpan oleh keluarga Steelheart, aku tidak akan memiliki peningkatan persenjataan untuk memperlengkapi slimeku.
Dan busur silang yang dicuri oleh slime-ku? Itu murni kebetulan, tetapi tanpa itu, seluruh ide ini tidak akan pernah ada. Setiap bagian penting. Setiap langkah merupakan bagian penting untuk sampai ke sini.
Kalau semua itu tidak terjadi, saya akan tetap terpaksa mengais-ngais dengan cara yang sulit—menghancurkan sisa-sisa barang, mengangkut semuanya sendiri, dan menanggung semua risikonya sendiri.
Tapi sekarang? Sekarang slime-slimeku adalah prajurit kecil, yang bekerja keras untukku, menangani pekerjaanku sehingga aku bisa fokus pada gambaran yang lebih besar.
Tim yang sempurna. Dan sejujurnya? Saya tidak akan menukar mereka dengan apa pun.
Aku bersandar, menyeringai pada diriku sendiri saat aku melihat pemberitahuan lain muncul. Itu berhasil.
Tidak ada yang istimewa, tidak ada yang rumit. Semuanya berjalan lancar.
Aku melirik Lila, yang masih meringkuk di salah satu slime, tertidur lelap. “Dia mungkin akan menganggapku pemalas jika dia tahu apa yang kulakukan,” kataku dalam hati sambil menyeringai.
Sambil mencondongkan tubuh lebih jauh, aku mendesah puas. “Beginilah hidup,” gerutuku sambil menyeringai seperti orang bodoh.
Akhirnya, waktu berlalu, dan pembunuhan terus menumpuk. Slime-slime saya di luar sana melakukan tugasnya, dan sesekali, bunyi notifikasi pembunuhan lainnya akan bergema seperti mesin kasir yang menghitung laba.
Saya bahkan tidak perlu bergerak, hanya melihat angka-angka itu semakin mendekati tujuan saya. Dan akhirnya—itu terjadi.
| [Selamat! Anda telah mencapai Level 5!] |
Sesaat, aku hanya menatap notifikasi itu . Lalu, tanpa peringatan, seringai lebar dan bodoh tersungging di wajahku.
Aku tidak sekadar tersenyum—aku nyengir lebar, dengan gigi dan sebagainya, bagaikan tokoh penjahat dalam kartun yang tengah merencanakan rencana jahat.
Serius, itu bukan senyum bangga yang biasa. Oh tidak. Ini adalah jenis senyum yang membuat Anda dicap sebagai “orang aneh”, orang yang secara diam-diam dihindari orang saat naik bus.
Kalau saja Lila terjaga dan melihatnya, dia mungkin terbangun hanya untuk melemparkan sesuatu kepadaku.
Tetap saja, aku tidak bisa menahannya. Ini masalah besar.
Lalu, muncul notifikasi lain, berisi daftar hadiah yang aku terima karena naik level.
| Selamat! Anda telah mencapai level 5! +2 Mental, +1 Fisik |
Aku mengangguk pada diriku sendiri, seringai konyolku masih terpampang di wajahku. “Baiklah, baiklah, sangat bagus,” gumamku, berpura-pura bersikap tenang, meskipun di dalam hatiku sebenarnya sangat gembira.
Aku melirik ke arah slime-ku yang tengah melompat-lompat di dekatku, sama sekali tidak menyadari perayaan kecilku.
Mereka tidak peduli dengan level, statistik atau tonggak sejarah; mereka hanya ingin terus melakukan pekerjaan mereka.
Dengan peningkatan 2 pada status mentalku, kumpulan mana milikku naik menjadi 20 poin. Jumlah itu belum mencapai 21 yang kubutuhkan untuk meningkatkan batas pemanggilanku dari enam slime menjadi tujuh, tetapi sudah mendekati.
Tambahan 2 mana itu berarti saya bisa menggunakan sihir perubahan bentuk sekali lagi jika diperlukan, dan di ruang bawah tanah, setiap poin penting. Kemajuan adalah kemajuan, tidak peduli seberapa kecil kelihatannya.
Namun pikiranku tidak tertuju pada peningkatan level itu terlalu lama. Aku mulai memikirkan pencapaian berikutnya: level 6. Untuk mencapainya, aku membutuhkan 67 poin pengalaman.
Itu berarti membunuh 67 Sewer Crawler. Biasanya, itu akan terdengar seperti pekerjaan yang melelahkan, tapi sekarang? Sekarang slime-ku bisa bertani saat aku tidur, rasanya itu sepenuhnya bisa diatur.
Dengan kecepatan ini, saya perkirakan hanya akan memakan waktu satu hari, mungkin bahkan kurang jika semuanya berjalan lancar.
Pikiran itu membuatku tersenyum lebar lagi. Pekerjaan berat itu bukan sesuatu yang harus ditakuti lagi.
Lila bergerak sedikit di sampingku, menarikku keluar dari pikiranku. Dia menggumamkan sesuatu yang tidak jelas dalam tidurnya dan bergerak di tempat tidur lendir daruratnya, semakin meringkuk di permukaannya yang lembek.
Namun, tentu saja, segala sesuatunya tidak berjalan mulus. Saat saya menikmati kejayaan dari apa yang saya pikir akan menjadi hidup saya yang mudah dan efisien, sebuah getaran tiba-tiba menyentak pikiran saya.
“Hah?”
Tanah di bawah kami bergetar hebat, membuat slime-slimeku menjadi gila. Mereka memantul-mantul di dalam pipa, gelisah, gerakan mereka tak menentu dan kacau.
Getaran itu bertambah kuat setiap detiknya, mengguncang dinding selokan dan membuat air yang tergenang beriak hebat.
“Apa-apaan ini?!” gerutuku sambil berpegangan pada dinding pipa untuk menyeimbangkan diri.
Sebelum aku sempat bertanya, Lila langsung berdiri tegak, matanya terbelalak kaget saat kegelisahan itu membangunkannya.
“Leon!” teriaknya, suaranya bergetar. “Tempat ini tidak aman lagi! Aku baru saja memeriksa dengan skill Pathfinder-ku—tempat ini tidak lagi dianggap aman!”
“Apa?!” bentakku, perutku mual. Jika tempat ini tidak aman, itu artinya satu hal—sesuatu akan datang, dan itu mengarah langsung ke kami.
Aku tak membuang waktu. Aku langsung mengangkat Lila tanpa berpikir dua kali dan memerintahkan para slime-ku, “Pegang erat-erat! Sekarang!” Mereka langsung patuh, menempel padaku saat aku keluar dari lubang sempit pipa itu.
Getaran itu semakin kuat saat aku berusaha berdiri, melihat ke lorong-lorong yang remang-remang. Hanya ada dua arah yang bisa kutempuh—kiri atau kanan.
Jantungku berdebar kencang saat suara yang menyertai getaran itu makin jelas: suara jeritan yang tak terhitung jumlahnya bercampur dengan percikan air yang cepat, seperti puluhan—tidak, ratusan—kaki yang menghantam tanah basah.
“J-Jangan bilang padaku…!” Suaraku bergetar ketika sebuah pikiran buruk merayap masuk ke dalam pikiranku.
Suara jeritan, getaran, kekacauan yang terjadi—semuanya terasa sangat familiar.
Sebelum aku bisa memikirkannya, sesuatu—atau seseorang—muncul dari sudut sebelah kananku.
Sosok itu menghantam dinding dengan bunyi keras, memantul seolah-olah itu hanyalah gangguan. Dia tersandung sesaat sebelum berlari ke arah kami, berlari kencang seolah-olah hidupnya bergantung padanya.
Dia seorang anak laki-laki, mungkin seusia denganku atau sedikit lebih tua.
Tubuhnya yang ramping dan atletis menunjukkan bahwa ia adalah seseorang yang lebih mementingkan kecepatan daripada kekuatan kasar, dan perlengkapan kulit yang dikenakannya pun menegaskan hal itu.
Pakaiannya jelas dirancang untuk mobilitas—ringan, fleksibel, dan praktis, mengutamakan kebebasan bergerak daripada pertahanan berat.
Tetapi apa yang benar-benar menarik perhatian saya, bahkan di tengah situasi yang tidak diketahui ini, adalah ciri-ciri yang menandainya sebagai sesuatu yang berbeda.
Di atas kepalanya, dua telinga mirip binatang bergerak-gerak, tegak dan waspada. Di belakangnya, ekor bergoyang dan tercambuk setiap kali ia melangkah dengan putus asa.
“Manusia binatang?”
“LARI!” teriak bocah beastkin itu, suaranya mengandung campuran kepanikan dan urgensi saat dia melesat melewati kami dengan kecepatan luar biasa, menuju lorong sebelah kiri tanpa melambat sedikit pun.
“Apa-apaan ini?!” Aku berhasil bergumam, tapi aku tidak perlu bertanya-tanya lama-lama.
Kebisingan di belakangnya bertambah keras, hiruk-pikuk pekikan, suara berderak, dan cipratan bergema melalui terowongan saluran pembuangan.
Kemudian, mereka muncul. Awalnya, hanya beberapa Perayap Selokan yang muncul di tikungan—1… 2… 5… 10. Namun kemudian lebih banyak lagi yang menyusul. 20. 50. 100.
Gelombang monster yang tak berujung muncul, merayap di atas dinding, lantai, langit-langit—beberapa bahkan memanjat satu sama lain dalam massa yang menggeliat dan tak terkendali. Itu bukan sekadar sekelompok monster. Itu adalah segerombolan monster .
“AA Monster Tide!” teriakku, nama itu terucap dari bibirku karena ketakutan yang amat sangat.
Ini bukan sekadar sekelompok musuh—ini adalah salah satu fenomena paling berbahaya di Dungeon End , gelombang makhluk tak henti-hentinya yang bergerak dengan satu tujuan mengerikan: menghancurkan dan melahap semua yang ada di jalan mereka.
85 – Paragon Kesombongan Mythroar
Begitu aku melihat gelombang perayap got yang tak berujung mengalir ke dalam terowongan, otakku menjerit satu kata lebih keras daripada apa pun: Lari!
“Pergi! Pergi! Pergi!” teriakku sambil memeluk Lila dan memasukkannya ke dalam tasku sambil berbalik dan berlari ke lorong sebelah kiri.
Slime-ku yang masih menempel padaku, bergoyang dan memantul liar setiap kali mereka melangkah.
Jeritan kawanan tikus bergema di belakangku. Simfoni tikus yang memerah karena wabah itu semakin keras dari detik ke detik.
Sepatu botku menciprati air kotor, setiap langkah membuat tetesan air keruh beterbangan.
“Lila!” aku terengah-engah, meliriknya. “Apa kau melihat jalan keluar?!”
Dia memejamkan mata, berkonsentrasi sejenak.
“Leon! Tidak ada tempat aman lagi di lantai ini. Tidak ada.”
“Apa?! Lalu apa yang harus kita lakukan?!”
“Jika kita ingin keluar dari situasi ini, hanya ada dua jalan yang bisa dipilih: meninggalkan ruang bawah tanah ini sepenuhnya… atau menuju ke lantai berikutnya.”
Meninggalkan ruang bawah tanah itu mustahil. Aku harus membuat kemajuan kali ini, apa pun yang terjadi.
Seluruh rencanaku tadinya adalah mencapai level 6 sebelum melangkah maju. Namun sekarang sepertinya aku harus sedikit mempercepat rencana itu.
“Baiklah. Kalau begitu kita menuju ke lantai berikutnya.”
Tepat saat aku bicara, bocah manusia binatang itu, yang masih jauh di depan kami, tampaknya telah mendengar kami bahkan di tengah semua kebisingan ini.
Ia mulai melambat, kecepatannya menyesuaikan diri dengan kecepatan kami. Saat kami semakin dekat, akhirnya saya bisa melihatnya dengan jelas.
Telinganya yang berbentuk seperti telinga singa bergerak sedikit, tegak dan waspada saat dia melirik ke arah kami.
Mereka ditutupi bulu berwarna coklat keemasan yang sama seperti ekornya, yang bergoyang di belakangnya dengan gerakan alami dan lancar, menambah penampilannya yang seperti kucing.
Wajah mudanya, yang dibingkai oleh alis tebal dan ekspresif dengan warna cokelat keemasan yang sama, memancarkan kesan keramahan yang terasa anehnya melucuti, terlepas dari kekacauan yang telah ia lakukan terhadap kami.
Akan tetapi, ada pula pandangan meminta maaf di matanya, yang membuatnya tampak seperti anak kecil yang baru saja melakukan kesalahan ceroboh dan berusaha melunakkan kesalahan yang ditujukan kepadanya.
Itu adalah ekspresi yang berkata, Ya, aku mengacau—tapi aku bersumpah aku tidak bermaksud begitu.
Dia menoleh ke arah kami sambil berlari, menawarkan senyum malu yang hanya bisa digambarkan sebagai seringai orang bodoh. “Uh… maaf soal ini!” katanya, suaranya diwarnai penyesalan yang tulus. “Tidak bermaksud melibatkan orang lain dalam kekacauan ini.”
Aku menyipitkan mataku, masih berlari. “Benarkah? Karena sepertinya kaulah alasan kita dihantui Banjir Tikus!”
Dia meringis, senyumnya memudar. “Ya… ya, benar juga. Tapi, uh… aku bersumpah aku tidak melakukannya dengan sengaja!” Dia tertawa gugup, menggaruk bagian belakang kepalanya di tengah langkahnya. “Aku hanya berusaha keluar dari sini hidup-hidup. Tidak menyangka ada orang lain di dekat sini.”
“Hebat. Itu membuatku merasa jauh lebih baik,” kataku datar, sambil menghindari batu lepas saat kami berlari.
Ia mengikuti langkah kami, ekornya bergoyang-goyang di belakangnya. “Aku mendengar apa yang kau katakan tadi,” tambahnya, telinganya bergerak ke arahku.
“Kau mendengarnya?” tanyaku, terkejut. Namun, itu masuk akal.
Beastkin terkenal karena indra mereka yang tajam, yang bervariasi tergantung pada spesies mereka. Jenisnya mungkin dikaruniai indra pendengaran yang hebat.
Aku pernah mendengar cerita tentang beastkin yang memiliki indra penciuman, peraba, atau penglihatan yang sangat tajam, jadi ini bukan hal yang baru, tetapi tetap saja mengesankan.
“Ya,” jawabnya, seringainya kembali, meskipun masih menunjukkan ekspresi minta maaf. “Lihat, aku sudah menyeretmu ke dalam kekacauan ini. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah membantumu keluar dari masalah ini. Biarkan aku ikut.”
Aku bahkan tidak ragu. “Tidak.”
Dia berkedip, terkejut dengan jawabanku yang blak-blakan. “Apa? Kenapa tidak?”
“Karena aku tidak mengenalmu,” kataku datar, tanpa repot-repot menutupinya. “Dan orang asing? Orang asing tidak bisa dipercaya. Sejauh yang aku tahu, kau bisa saja menggunakan seluruh situasi ini untuk menjebakku ke dalam perangkap yang lebih besar.”
Matanya melebar sesaat sebelum menyipit tanda menantang. Ia melambat sesaat, lalu membusungkan dadanya dan menghantamkannya dengan tinju sekuat tenaga.
“Aku bukan orang asing yang patut diragukan!” katanya, suaranya menggelegar karena bangga. “Aku Fennel dari Suku Mythroar! “
Apaan nih?!
Aku tahu siapa mereka. Suku Mythroar—salah satu klan beastkin yang paling dihormati dan terkenal di luar sana.
Mereka bagaikan singa dalam segala arti kata—agung, bangga, dan dibimbing oleh rasa keadilan yang mendalam. Tipe orang yang namanya memiliki bobot di mana pun ia disebut. Orang menghormati mereka bukan hanya karena kekuatan atau keadilan mereka, tetapi juga karena kehormatan mereka yang tak tergoyahkan dan kebanggaan yang tak kenal lelah. Itu bukan sekadar sifat kepribadian—itu adalah cara hidup, yang terjalin dalam setiap bagian diri mereka.
Dan kebanggaan itu bukan hanya sekadar simbolis. Para Mythroars memiliki kemampuan bawaan yang mendefinisikan seluruh keberadaan mereka: Paragon yang Penuh Kebanggaan.
Aku melirik anak laki-laki yang berlari di sampingku, ekor emasnya bergoyang-goyang di belakangnya. Tentu saja—itulah yang dia maksud sebelumnya. Sang Pahlawan yang Sombong.
Itu adalah hak lahir Mythroars, kemampuan yang diwariskan melalui garis keturunan mereka, seperti kemampuan Pathfinder milik Lila sebagai gnome. Bagi Mythroars, itu adalah berkah sekaligus beban.
Prideful Paragon membuat mereka kebal terhadap rasa takut dan efek yang mengubah pikiran—tidak ada ilusi, tidak ada manipulasi, tidak ada tipu daya yang dapat mengacaukan pikiran mereka. Kekebalan semacam itu sangat berguna, terutama di lantai yang lebih sulit, di mana musuh senang mengacaukan pikiran Anda.
Namun, ada harganya yang harus dibayar.
Kemampuan itu hanya bekerja selama penggunanya tetap setia pada nilai-nilai mereka—kehormatan, integritas, harga diri. Jika seorang Mythroar berbohong, mengkhianati seseorang, atau melakukan sesuatu yang mereka anggap “tidak pantas,” kemampuan itu akan hancur dan berbalik melawan mereka, menimbulkan rasa sakit mental yang tidak berhenti sampai mereka memperbaiki keadaan—atau, dalam kasus ekstrem, sampai mereka kehilangan akal sehat sepenuhnya.
 [Paragon yang Membanggakan – Warisan][Prideful Paragon memberikan kekebalan kepada pengguna terhadap rasa takut dan efek yang mengubah pikiran selama mereka menjaga integritas dan mematuhi kode kesombongan garis keturunan mereka. Kemampuan bawaan ini memperkuat tekad pengguna, memastikan pikiran mereka tidak dapat dipengaruhi, dimanipulasi, atau dipengaruhi oleh kekuatan eksternal.][Warisan ini khusus untuk Suku Mythroar, yang mencerminkan rasa keadilan dan kehormatan mereka yang tak tergoyahkan. Kekebalan ini terkait dengan perilaku pribadi mereka; tindakan apa pun yang dianggap tidak pantas, seperti melanggar sumpah, penipuan yang disengaja, atau pengkhianatan, akan memicu efek pembalikan.][Ketika integritas dikompromikan, pengguna menderita kerusakan mental dari waktu ke waktu hingga ganti rugi diberikan atau aibnya diampuni. Kegagalan yang berkepanjangan untuk memperbaiki tindakan ini dapat mengakibatkan pengguna menjadi gila.][Kekuatan kemampuan ini membuatnya sangat berharga dalam pertemuan dengan entitas yang mengandalkan manipulasi psikologis, ilusi, atau serangan berbasis rasa takut.][Penggunaan: Secara pasif meningkatkan ketahanan mental dan memperkuat tekad pengguna sesuai dengan sifat sombongnya.] |
Itu bukan sekedar pedang bermata dua; itu adalah pedang yang tergantung di atas kepala mereka dengan seutas benang.
Aku melirik Fennel—anak itu menyeringai begitu ramah hingga hampir membuatmu lupa bahwa dia telah menyeretmu ke dalam kekacauan. Jika dia seorang Mythroar, dan jika dia memiliki Prideful Paragon , maka semua yang dia katakan mengikat. Dia tidak bisa mengkhianatiku, kecuali dia ingin terluka sendiri.
Namun itu tidak berarti saya tidak skeptis.
“Kau bilang kau akan membantuku,” kataku, nada suaraku lebih tajam dari yang kumaksud. “Tapi kaulah alasan aku berada dalam kekacauan ini sejak awal.”
Dia meringis, mengusap bagian belakang kepalanya sambil tertawa canggung. “Ya… itu adil. Aku memang mengacau, sangat. Tapi aku bukan tipe orang yang menyeret seseorang ke dalam masalah lalu kabur. Aku akan menyelesaikan ini. Kau pegang kata-kataku.”
Aku melipat tanganku, tatapanku masih waspada. “ Kata-katamu. Itu hal yang penting bagi kalian para Mythroar, kan?”
“Tentu saja,” katanya, nadanya tiba-tiba serius. Telinganya yang berwarna cokelat keemasan berkedut sedikit, dan seringainya melunak menjadi sesuatu yang tulus. “Saat aku bilang aku akan membantu, aku bersungguh-sungguh.”
Aku mengamatinya cukup lama, mencoba menaksir apakah ia berkata jujur atau hanya mengatakan apa yang ingin kudengar.
Namun tatapan matanya tetap tajam, tak tergoyahkan, seperti seseorang yang tahu persis apa arti kata-katanya.
Akhirnya, aku mendesah. “Baiklah. Tapi kalau kau mengacaukannya lebih jauh lagi, aku akan meninggalkanmu. Mengerti?”
Senyumnya kembali, cerah dan penuh kelegaan. “Mengerti,” katanya, ekornya bergoyang di belakangnya. “Kau memegang kata-kataku sebagai seorang Mythroar.”
Dan dengan Prideful Paragon ikut bermain, saya tahu itu adalah satu janji yang tidak bisa ia ingkari.
86 – Adas
Saat kami terus berlari, suara jeritan dan langkah tikus terdengar keras di belakang kami.
Kemudian, seolah keadaan belum cukup buruk, sekelompok Perayap Selokan merangkak terlihat di depan.
Jumlah mereka lebih banyak daripada yang pernah saya temui di area ini. Jelas mereka tertarik oleh suara kekacauan di belakang kami.
Suaranya pasti seperti bel makan malam untuk makhluk-makhluk menjijikkan ini.
Aku menggeser tubuhku sedikit saat bersiap untuk memerintahkan para slimeku untuk melawan mereka.
Namun sebelum aku bisa berbuat apa-apa, Fennel melesat maju, gerakannya begitu cepat dan mulus.
“Jangan khawatir, aku bisa melakukannya!” serunya dari balik bahunya, suaranya penuh percaya diri namun tidak sombong.
Dia menutup jarak antara dirinya dan Crawler dalam hitungan detik.
Cakar mulai terjulur dari jari-jarinya, memancarkan cahaya putih redup, dan dengan itu dia menebas Crawler pertama dalam satu gerakan cepat, membuatnya terbang terbelah menjadi dua bagian.
Dia berputar pada tumitnya, menunduk rendah saat makhluk lain menerjang ke arahnya, lalu membalas dengan tebasan horizontal yang merobeknya.
Salah satu Crawler mencoba menyerang dari samping, namun dengan jentikan ekornya dia berhasil menerbangkannya ke tembok.
Saya menyaksikan dengan kagum saat ia melakukan gerakan jungkir balik akrobatik yang mulus di atas Crawler lain yang menerjang kakinya, mendarat dengan anggun seperti kucing sebelum mengibaskan ekornya lagi untuk menjatuhkan Crawler ketiga hingga kehilangan keseimbangan.
Dia melanjutkannya dengan tebasan cepat, menghabisinya sebelum bisa pulih.
Gerakannya luwes, hampir seperti tarian, dan ekornya bergerak selaras sempurna dengan bagian tubuh lainnya.
Dia bergerak begitu lincahnya sehingga sulit dipercaya bahwa dia tengah berada di tengah pertarungan yang panik.
Saat dia selesai, terowongan itu dipenuhi oleh Perayap Selokan, jantung mereka yang mengkristal bersinar samar di air keruh.
Dia menjentikkan cakarnya, membuat tetesan darah beterbangan, lalu berbalik ke arah kami sambil menyeringai penuh kemenangan.
“Begitulah cara melakukannya,” katanya, alisnya yang tebal terangkat sedikit sementara telinganya yang seperti singa bergerak-gerak.
Aku tidak dapat menyembunyikan keterkejutanku.
Kalau dia musuh, hasilnya pasti mengerikan.
Adas bisa saja menutup jarak di antara kami dalam sekejap, menghindari setiap anak panah yang ditembakkan para slime-ku dengan mudah.
Kecepatan dan ketepatannya akan merobek mereka seperti kertas, membuat pemulihan perubahan bentuk mereka sama sekali tidak berguna.
Tanpa mereka, aku hanyalah seekor bebek yang sedang duduk—sangat rentan dan tak berdaya.
Kenyataan itu sangat menyakitkan. Tentu, aku lebih kuat dari sebelumnya—jauh lebih maju dari sebelumnya saat pertama kali memasuki ruang bawah tanah ini—tetapi kekuatan punya cara untuk membuatmu terlalu percaya diri.
Melihat Fennel bergerak dengan mudahnya, menjadi sangat jelas bahwa saya masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.
Bahkan saat itu, aku berada di lingkungan di mana banyak makhluk dan orang melihatku sebagai seekor semut.
Saya punya banyak kelemahan. Kelincahan dan kecepatan? Itu salah satunya, sangat jelas.
Jika aku harus menghadapi seseorang seperti Fennel sebagai musuh, aku tak akan punya kesempatan.
Aku memang tumbuh lebih kuat, tentu saja, tetapi itu adalah pengingat keras bahwa kesederhanaan sama pentingnya dengan kekuasaan.
“Kau… ternyata kuat sekali. Apakah itu salah satu keahlianmu?” tanyaku, masih terhuyung-huyung karena terkejut, meskipun aku berusaha menutupinya. Rasa ingin tahuku mengalahkan keterkejutanku.
Fennel menoleh ke arahku dengan seringai yang terlalu santai untuk seseorang yang baru saja mencabik-cabik setengah lusin monster.
“Kelihatannya mengagumkan, bukan?” katanya sambil membusungkan dadanya dan sedikit melenturkan cakarnya yang berkilauan samar sebelum menghilang.
“Ya, itu salah satu keahlianku. Nah, karena kamu sudah melihatnya langsung, kurasa tidak ada salahnya untuk menceritakannya kepadamu. Kamu tampak seperti orang yang santai, jadi aku tidak keberatan.”
Aku berkedip. Serius? Orang ini terlalu mudah percaya. Biasanya, aturan pertama untuk bertahan hidup di Dungeon End adalah menyimpan keahlianmu untuk dirimu sendiri atau orang-orang yang sangat terbatas.
Mengungkapkannya kepada orang lain bisa membuat Anda dimanfaatkan atau lebih buruk lagi. Namun, di sinilah dia, dengan santai membocorkan detailnya seolah-olah itu bukan masalah besar.
Tetap saja, aku tidak akan menghentikannya. Jika dia ingin memberikan informasi yang berharga, aku tidak akan membantahnya.
Saya tidak bermaksud merusak kepercayaannya atau mengeksploitasinya, tetapi mengetahui kemampuannya mungkin berguna jika keadaan menjadi rumit nanti. Dan sejujurnya, keterbukaannya agak menyegarkan, dengan cara yang aneh.
“Jadi, ini disebut [Cakar Predator] ,” katanya dengan nada penuh kebanggaan. “Cukup sederhana, sebenarnya. Itu memungkinkan saya membuat cakar dari mana. Kekuatan cakar itu sebanding dengan statistik fisik saya, dan panjangnya bergantung pada statistik mental saya.”
Dia mengulurkan cakarnya lagi untuk menunjukkan, cahaya putih samar menerangi selokan. “Lihat? Tidak terlalu rumit, tetapi sangat efektif dalam pertarungan.” Dia menebas udara di depannya, dan cakarnya berkilauan saat mereka memotong apa pun tetapi meninggalkan jejak samar di belakang.
Spoiler
 [Cakar Predator – Lv.1][Memungkinkan pengguna untuk membuat cakar yang terbentuk dari mana murni. Kekuatan cakar tersebut berskala dengan statistik fisik pengguna, sedangkan panjangnya ditentukan oleh statistik mental. Kemampuan serbaguna ini dapat beradaptasi dengan kekuatan pengguna.]Cakar Mana: Menciptakan cakar bertenaga energi untuk bertempur.Statistik Fisik: Meningkatkan kerusakan dan ketahanan cakar.Statistik Mental: Tentukan panjang dan jangkauan cakar.[Penggunaan: Efektif untuk menebas, bergulat, atau menembus pertahanan.] |
Mendengar tentang kemampuannya, jelaslah bahwa itu tidak dapat disangkal efektifnya, terutama bila dipadukan dengan kelincahan dan refleks alaminya.
Sinergi antara gerakan cepatnya dan keserbagunaan keterampilannya membuatnya menjadi petarung yang mematikan.
Itu bukan sekadar keterampilan yang mencolok—melainkan keterampilan yang praktis, tepat, dan hebat.
Sepertinya dia dianugerahi dengan keterampilan yang hebat, pikirku dalam hati.
Namun, meski Predator’s Claw sangat mengesankan , saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa itu bukanlah keseluruhan cerita.
Tidak ada seorang pun yang mencapai tingkat kemahiran ini hanya dengan satu keterampilan, tidak peduli seberapa bagusnya. Kelincahannya, koordinasinya, cara gerakannya mengalir mulus dari satu serangan ke serangan berikutnya—semuanya menunjukkan sesuatu yang lebih. Ia harus memiliki kemampuan lain yang mendukungnya, mungkin keterampilan pasif yang melengkapi Predator’s Claw dengan sempurna.
Fakta bahwa skillnya tidak memiliki awalan di belakang namanya juga menarik perhatianku. Itu berarti skill itu mungkin masih dalam level awalnya. Meski begitu, keefektifannya yang nyata memperjelas betapa kuatnya skill itu.
Dan jika Predator’s Claw hanya berada di level 1, bagaimana dengan kemampuannya yang lain? Tidak ada jaminan bahwa kemampuannya berada di level yang sama.
Dia dapat dengan mudah memiliki pasif yang lebih maju atau bahkan aktif tingkat tinggi di gudang senjatanya, diam-diam meningkatkan kemampuan bertarungnya tanpa menunjukkannya secara langsung.
“Tidak buruk,” kataku, dengan nada yang tetap netral. “Sangat cocok dengan gaya bertarungmu.”
“Benar?” jawabnya sambil berseri-seri karena bangga.
“Ke arah mana kita harus menuju… eh…” Fennel ragu-ragu, tatapannya berpindah-pindah antara aku dan tas yang tersampir di bahuku.
Dia jelas tidak tahu nama kami tetapi tetap mencoba mengenal kami.
“Aku Leon,” kataku, meski sebenarnya ini bukan saat yang tepat untuk saling mengenal, karena dikejar-kejar para perayap dan sebagainya.
Matanya beralih ke Lila, yang mengintip dengan hati-hati dari atas tasku. Dia tampak sedikit ragu, tetapi setelah beberapa saat, dia memberanikan diri untuk berbicara.
“Lila,” katanya lembut sambil melambaikan tangan mungilnya.
Fennel tertawa, seringainya melebar menjadi sesuatu yang benar-benar hangat. “Mengerti—Leon dan Lila.” Dia memiringkan kepalanya sedikit, telinganya yang seperti singa berkedut. “Dan bagaimana dengan teman-teman kecil yang berkeliaran di sekitarmu?”
Aku mengangkat alis, mengikuti tatapannya. Jelas dia mengacu pada slime-ku, yang masih menempel padaku. Sesaat, aku ragu-ragu, tidak yakin seberapa banyak yang ingin aku bagikan.
“Jangan khawatir tentang mereka,” kataku akhirnya. “Mereka ramah.”
Fennel memiringkan kepalanya lagi, alisnya yang tebal sedikit berkerut saat ekornya bergerak ke belakang. “Ramah, ya?” Dia berhenti sejenak, mengamati mereka sejenak sebelum menyeringai lagi. “Mereka memang tampak ramah… tetapi naluriku mengatakan mereka juga bisa sangat jahat jika marah.”
Aku menyeringai. “Katakan saja mereka mendukungku.”
Senyumnya semakin lebar, dan dia tertawa kecil. “Senang mengetahuinya. Kurasa aku akan tetap berada di pihak mereka, kalau begitu.” Nada suaranya ringan, hampir menggoda, tetapi ada nada serius yang tersirat dalam kata-katanya. Beastkin seperti dia mungkin memiliki kepekaan yang tajam terhadap bahaya, dan aku tidak akan berdebat dengan instingnya.
Lila menimpali untuk menjawab pertanyaan Fennel sebelumnya. “Teruslah berlari lurus ke depan,” katanya. “Jalan menuju lantai berikutnya masih cukup jauh dari sini, tetapi mudah. Tidak ada belokan, tidak ada percabangan—teruslah bergerak.”
“Benarkah?” tanya Fennel. “Baiklah, aku tidak keberatan. Aku masih punya banyak stamina.” Dia melirik ke arahku, matanya bergerak ke atas dan ke bawah seolah menilai kondisi fisikku. “Tapi kau, Leon… Kau tidak tampak seperti tipe yang ‘bugar’. Apakah kau sanggup bertahan?”
Aku menatapnya, harga diriku sedikit tertusuk. “Tidak banyak pilihan, bukan?” jawabku, menjaga nada bicaraku senetral mungkin.
“Baiklah,” katanya, masih menyeringai, “kalau keadaan menjadi lebih buruk, aku bisa menggendongmu di punggungku. Kau tidak tampak cukup berat untuk menjadi beban.”
Aku tak dapat menahan senyum mendengar komentarnya yang kurang ajar, meskipun itu merugikanku. “Kalau begitu, aku mengandalkanmu,” kataku, ikut bermain.
Senyumnya melebar, ekornya bergoyang-goyang di belakangnya karena geli.
Meski begitu, keceriaannya menular. Itu mengingatkanku pada seseorang—Arlo. Campuran kepercayaan diri, humor, dan keandalan yang sama yang dapat membuat situasi terburuk pun terasa sedikit tidak terlalu buruk.
Kurasa aku mulai menyukai pria ini, pikirku.
87 – Pasang Surut Monster
Jeritan gelombang pasang monster itu tumbuh makin keras dan makin kacau setiap detiknya.
Di depan, lebih banyak Perayap Selokan muncul dari kegelapan, mata merah mereka bersinar menembus kegelapan.
“Lebih banyak lagi? Serius?” keluhku sambil melirik Fennel. Sebelum aku sempat berpikir untuk memerintah para slime-ku, dia sudah bergerak.
“Aku bilang aku bisa melakukan ini!” serunya balik, suaranya mengandung nada kegembiraan saat dia melesat maju.
Cakarnya menjulur dalam kilatan cahaya putih redup, dan dalam sekejap dia berhasil menangkapnya.
Crawler pertama nyaris tak punya waktu untuk bereaksi sebelum ia menebasnya menjadi dua, tubuhnya yang beruas-ruas hancur berkeping-keping.
Dia berputar pada tumitnya, menghindari serangan kedua Crawler, lalu membalas dengan tebasan horizontal tepat yang merobek leher Crawler tersebut.
“Dasar tukang pamer,” gerutuku dalam hati, tapi tak ada yang bisa menyangkal keahliannya.
Namun gerombolan itu tidak hanya datang dari depan. Dari terowongan samping dan retakan di dinding, lebih banyak Crawler keluar, jumlahnya bertambah banyak.
“Leon! Di belakangmu!” Suara panik Lila mengingatkanku.
Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat dua Crawler menerjang ke arahku, rahang mereka terbuka lebar, gigi berkilau dalam cahaya redup. “Slime, sekarang!” teriakku.
Dua slime milikku langsung menggunakan busur silang mereka. Mereka menembak hampir bersamaan, anak panah mereka yang seperti gel menembus kepala Crawler pertama dengan bunyi berdecit.]
| [Slime milikmu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1] |
Anak panah kedua ragu-ragu karena detak jantungnya terlalu lama—kesalahan fatal. Anak panah lainnya mengenai tepat di dada, membuatnya meluncur di lantai basah.
| [Slime milikmu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1] |
“Tidak buruk! Sahabat-sahabat kecilmu cukup hebat.” Teriak Fennel, suaranya tegang saat ia menghindari serangan lain, menebas penyerangnya menjadi dua dengan serangan balik. “Teruskan!”
“Mencoba,” gerutuku, keringat membasahi wajahku saat lebih banyak Crawler mendekat. Slime-slimeku menembak secepat yang mereka bisa, tetapi untuk setiap Crawler yang mereka jatuhkan, rasanya seperti ada dua Crawler lagi yang muncul.
Fennel juga tidak melambat, tetapi aku bisa melihat retakan terbentuk. Serangannya masih akurat, tetapi gerakannya mulai kehilangan ketajamannya.
Sebuah tebasan dari cakar Crawler menggores lengannya, meninggalkan luka yang dangkal.
Dia mendesis kesakitan tetapi segera membalas, mencabik-cabik makhluk itu dengan rentetan tebasan.
“Lila!” teriakku, putus asa merayapi suaraku. “Berapa jauh lagi?”
“Aku tidak tahu!” teriaknya, mencengkeram tepi tasku sambil berusaha menjaga suaranya tetap stabil. “Kabut Pathfinder mengatakan maju, tapi aku tidak tahu seberapa jauh!”
Fennel menoleh ke belakang, alisnya berkerut, darah menetes dari luka di lengannya. “Kalau begitu kita lanjutkan perjalanan!” katanya, suaranya penuh tekad. “Aku akan menangani bagian depan, tetapi kalian berdua sebaiknya jangan melambat!”
Lebih banyak Crawler berdatangan, menyatu dengan arus di belakang kami. Jumlah dan kecepatan mereka terus bertambah seiring berjalannya waktu.
Dinding-dinding tampak semakin rapat saat pertarungan berlangsung. Fennel melesat di antara mereka, cakarnya semakin bersinar terang di setiap ayunan, ekornya menghantam apa pun yang mencoba menyelinap ke arahnya. Namun, bahkan dia tidak dapat menahan mereka semua.
Satu Crawler berhasil lolos darinya, dan langsung menuju ke arahku. Aku hampir tidak sempat bereaksi, tetapi slime-ku bereaksi. Sebuah anak panah hijau melesat keluar, menghantam sisi makhluk itu dan membuatnya terguling ke dalam genangan lumpur.
| [Slime milikmu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1] |
Yang satu lagi menerjang dan mengincar Lila, tetapi slime-ku menembak lagi, anak panahnya mengenai dia di tengah lompatan dan menjepitnya ke tanah.
| [Slime milikmu mengalahkan Sewer Crawler. EXP +1] |
“Leon, mereka semakin dekat!” teriak Lila, suaranya bergetar saat lebih banyak Crawler muncul dari balik bayangan.
“Aku tahu!” bentakku, berusaha tetap fokus. “Slime, terus tembak!”
Fennel, terengah-engah namun tak menyerah, melirik ke arahku sambil menyeringai. “Jangan bilang kau sudah lelah, Leon. Kupikir kau masih punya semangat juang yang lebih!”
Aku mengerutkan kening. “Teruslah lakukan apa yang kau mau, Fennel. Aku bisa mengatasinya.”
“Tentu saja,” katanya, menghindari tebasan lain dan membalas dengan tebasan berputar yang membuat tiga Crawler jatuh. Ekornya berputar, menangkap Crawler keempat yang mencoba melewatinya. “Kau beruntung aku di sini untuk membawa tim!”
Terowongan itu telah berubah menjadi medan perang. Kami terus berlari, selokan semakin menyempit seiring kami masuk lebih dalam.
Napasku terengah-engah, jantungku berdebar kencang karena kelelahan, dan kakiku terasa seperti terbakar karena gesekan yang tiada henti.
Fennel tidak lebih baik—bahkan, dia tampak lebih lelah daripada aku. Sementara aku hanya berlari untuk menyelamatkan diri, dia melakukan aksi kelincahan yang luar biasa, menghindari dan menebas gelombang demi gelombang perayap, berjuang untuk melindungi kami berdua.Di saat yang tepat, saya teringat pada slime yang saya kirim sebelumnya ke pengalaman idle-farm. Saya telah memerintahkan mereka untuk kembali kepada saya jika keadaan memburuk, dan sekarang keadaannya memburuk.Jika aku tepat waktu, aku mungkin bisa memberi kita waktu. Memang mahal, tapi lebih baik mereka daripada aku.
Tak lama kemudian, aku mendapat tanda kedatangan mereka. Satu per satu, para slime muncul dari tempat persembunyian mereka: merembes keluar dari celah-celah dinding, menetes dari lubang-lubang kecil di atas, dan meluncur melalui pipa-pipa pembuangan yang berkarat.
Masing-masing bergoyang sedikit saat bergabung dengan kami.
Terowongan itu tidak lebih lebar dari satu lorong, hampir tidak cukup untuk dua orang bergerak berdampingan. Sempurna untuk pertahanan dari kemacetan.
“Ini mungkin berhasil,” gerutuku dalam hati, suaraku hampir tenggelam oleh suara langkah kaki yang berdebur di belakang kami. Waktu terus berlalu.
Aku memberi perintah, dan para slime itu langsung merespons, bentuk mereka yang lentur beriak sebagai tanda terima kasih. “Beralihlah ke mode perisai!” perintahku. Seketika, tubuh mereka yang seperti jeli mulai bergetar dan terbentuk kembali.
Lendir yang tadinya cair mulai mengembun, bentuk gemetarnya menjadi stabil saat bergeser ke arah baru.
Transformasi tersebut meliputi bentuk-bentuk mereka yang bergetar, menebal saat elastisitas alami mereka berubah menjadi struktur yang padat dan berat. Tepi yang halus dan membulat muncul, dan bentuk mereka mengeras menjadi perisai yang kuat dan tembus cahaya.
Para slime itu menyelesaikan transformasi mereka, bergoyang sedikit seolah menguji kepadatan baru mereka.
mereka merasa seperti barikade hidup, siap untuk bertahan. “Tunggu sampai kami melewatimu,” perintahku. Mereka gemetar karena mengerti, menancapkan diri mereka dengan kuat di terowongan yang sempit itu.
Fennel dan saya berlari maju, menerobos ruang sempit saat para slime mulai bergerak ke posisi mereka.
Dua di antaranya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk basah, mencengkeram lantai terowongan yang suram.
Perisai mereka menempel erat di dinding, menutupi separuh bagian bawah pintu masuk.
Sementara itu, dua lainnya merayap ke atas, menempel di dinding dan langit-langit seperti perekat hidup. Mereka bergelantungan di atas, perisai mereka saling tumpang tindih untuk menciptakan penghalang yang tidak terlihat.
Bersama-sama, keempat slime itu membentuk struktur seperti kubus yang sempurna, yang sepenuhnya menutup jalan di belakang kami.
Perisai mereka yang bundar dan diperkuat terpasang erat pada tepi terowongan, tidak meninggalkan celah atau bukaan.
Bahkan sudut-sudutnya pun tertutup, bentuk-bentuk kekar mereka saling menekan untuk memastikan tidak ada yang bisa lolos.
Saya berhenti sejenak, mengamati pemandangan itu. Tugas mereka jelas: mempertahankan garis pertahanan dengan segala cara.
Mereka tidak akan bertahan selamanya, tetapi mereka tidak perlu bertahan. Yang harus mereka lakukan hanyalah memberi kita cukup waktu untuk melarikan diri.
Rasa bersalah menggerogoti diriku sejenak—bagaimanapun juga, slime ini adalah ciptaanku, tapi bertahan hidup lebih utama.
“Tetaplah kuat,” bisikku pelan saat Fennel dan aku terus maju, meninggalkan para slime itu melakukan tugas mereka.
Momen benturan itu terasa keras. Aku bisa merasakan getarannya saat musuh menghantam slime, menahan serangan itu.
Awalnya, mereka bertahan dengan kuat. Untuk sesaat, saya berharap mereka bisa bertahan selamanya.
Namun, saya melihatnya. Perlahan, gelombang pasang mulai mendorong mereka kembali. Beban yang ditanggung terlalu berat, dan para slime, meskipun kuat, mulai meluncur.
Perisai mereka goyang karena tekanan, bentuk tubuh mereka yang seperti jeli beriak saat mereka menerima pukulan demi pukulan. Mereka mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk bertahan.
Saya menyaksikan, selagi mereka mundur perlahan, perisai bundar mereka bergesekan dengan dinding dan lantai terowongan.
Kami berlari lebih jauh ke dalam terowongan. Suara pertempuran di belakang kami memudar seiring langkah kami, dan tak lama kemudian, para slime itu benar-benar tak terlihat.
Menit demi menit berlalu, setiap detik terasa semakin lama saat kami semakin masuk ke dalam selokan.
Lalu, tanpa peringatan, serangkaian notifikasi muncul di hadapanku, cahaya redupnya menembus kegelapan.
| [Slime-mu telah dikalahkan oleh Perayap Selokan.] [Slime-mu telah dikalahkan oleh Perayap Selokan.] [Slime-mu telah dikalahkan oleh Perayap Selokan.] [Slime-mu telah dikalahkan oleh Perayap Selokan.] |
“Mereka melakukannya dengan baik,” gerutuku pelan. “Aku tidak akan menyia-nyiakan pengorbanan mereka.”
“Aku melihatnya!” teriaknya. “Portalnya, ada di depan!” Suara Lila terdengar.