Ketika kedua anak laki-laki itu akhirnya berhasil melewati labirin yang gelap, dan melihat roh yang bersinar itu. Wand adalah yang pertama bereaksi, melepaskan Wind Blade , dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, bilah itu meluncur melalui penampakan itu tanpa efek apa pun, sebelum mengiris kain debu dan potret di bawahnya. Ketika dia menatapku, dia tampak agak malu.
“Kau tak akan bisa menyakitiku, yang agung dan berkuasa–” bangsawan itu mulai berbicara, tetapi aku memotongnya.
“Kerja bagus, sedikit gugup, tapi kamu membentuk mantra itu dengan jauh lebih tepat waktu itu,” aku memberi selamat, sebagian ketegangan menghilang saat mendengar kata-kataku.
“BERANI SEKALI KAMU–” rengek si hantu. Sekali lagi, dia disela, kali ini dengan tepukan di telinga, berkat Manipulasi Jiwa . Aku kemudian mulai mengangkat sosok itu dengan tengkuknya, tanganku yang lain menahan omong kosong apa pun yang coba dimuntahkan. Meskipun Kekuatanku rendah , itu tidak dapat diatasi oleh orang yang tidak berwujud, terutama ketika didukung oleh keterampilan. Anak-anak lelaki itu mendekat, Tongkat tampak seperti ingin bertanya bagaimana aku bisa menahan hantu tetapi dia menahan diri. Batu biru bercahaya yang dibawa Tongkat, menerangi ruangan di sekitar kami. Ketika kedua anak lelaki itu berhenti di depanku dengan penuh harap, aku memulai pelajaran.
“Apa ini?” tanyaku, mengalihkan pembicaraan. Keduanya saling menatap sebelum berbicara.
“Hantu?” tanya Staf itu, tidak yakin pada dirinya sendiri.
“Ya, tentu saja!” aku menyemangatinya. “Apa yang bisa kau ceritakan tentang hantu?”
“Kita dikirim ke sini untuk mencari satu dan menyingkirkannya?” tanya Wand ketika Staff tidak menjawab.
“Apakah kau tidak meneliti mereka sebelum memulai misi ini?” tanyaku. Keduanya saling bertukar pandangan bersalah. Aku membiarkan keheningan berlanjut, hanya diselingi cercaan samar para hantu.
“Mereka mayat hidup?” Wand akhirnya berkata dengan nada bertanya.
“Bagus sekali,” jawabku, “mereka dikategorikan sebagai mayat hidup, tetapi karena mereka kurang memiliki hubungan dengan kehidupan dibandingkan, katakanlah, zombi, beberapa orang berpendapat bahwa mereka seharusnya dianggap lebih mati. Namun, jiwa mereka jauh lebih utuh sehingga asumsi sebaliknya juga adil.” Aku mendapati diriku bimbang jadi aku berhenti. “Ada lagi?”
Didorong oleh jawaban Wand, Staff berkata, “mereka bisa dibubarkan dengan mana yang cukup.”
“Ya, itu benar, tetapi itu mungkin terlalu berat bagi kalian berdua. Aku yakin kalian tidak dikirim ke sini tanpa apa pun untuk mengusirnya?” usulku.
“Tidak bisakah kamu mengusir hantu dengan memenuhi permintaan terakhir mereka?” tanya staf itu sebagai tanggapan.
“Ya, bagus sekali. Hanya ada satu masalah; bagaimana jika, karena alasan apa pun, Anda tidak bisa atau tidak mau mengabulkan keinginan mereka?” Saya kira. Kunang-kunang menyala di mata Wands saat dia mengeluarkan botol dari jubahnya.
“Air suci!” serunya. Mata bangsawan itu terbelalak melihat pemandangan itu dan protesnya semakin keras.
“Jangan secepat itu,” kataku tergesa-gesa, melangkah mundur tanpa sengaja. “Ada satu hal lagi yang lupa kau sebutkan.” Aku hanya mendapat tatapan bingung, “apa bedanya hantu dan poltergeist?” desakku.
“Ohh, poltergeist bisa berinteraksi dengan dunia fisik, sedangkan hantu tidak,” ucap Staff dengan cepat.
“Jadi itu poltergeist?” tanya Wand, kesadarannya mulai muncul.
“Tidak,” kataku sambil mengedipkan mata.
“Lalu bagaimana kabarmu…” Staf memulai.
“Ketika saya menemukan hal ini,” saya menyela, mengguncang pesta yang dimaksud, “dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah menculik seseorang, bagaimana ini mungkin.” Staf itu tampak frustrasi tetapi tidak melanjutkan.
“Jika dia benar-benar bukan poltergeist,” kata Wand sambil menatapku skeptis, “dia berbohong.”
“Penilaian yang adil,” aku mengakui, “tapi dalam kasus ini tidak adil, bagaimana mungkin dia menculik seseorang.”
“Err..” kata staf, ingin kembali ke dalam diskusi. “Dia menipu mereka?”
“Bagus sekali, itu menunjukkan Manticore,” kataku, menirukan referensi mereka sebelumnya. Rupanya itu adalah hal yang lebih besar dari yang kuduga karena mereka berdua secara halus, tetapi jelas, merayakannya.
“Htt hmm,” sela saya, menenangkan mereka berdua. Tepat saat itu bangsawan itu melepaskan genggaman saya.
“Aku bilang aku akan memberitahumu di mana dia jika kau bisa memecahkan teka-tekiku,” si gendut itu merengek. Aku menariknya sekali lagi dari udara dan menahannya.
“Mengapa Anda tidak mendengarkannya?” tanya staf itu dengan bingung.
“Pertanyaan yang bagus, terima kasih. Apakah kalian berdua tahu mengapa aku tidak mengizinkannya berbicara?” tanyaku. Keheningan. “Ahh,” desahku, “meskipun tikus ini mungkin tampak tidak berbahaya, dan memang dia tidak dapat menyakitimu secara langsung, dia cukup pintar untuk menipu satu orang. Senjata terhebatnya adalah kata-katanya. Apa itu magi… maksudku senjata terhebat seorang penyihir .”
“Sihirnya?” usul Wand.
“Mana-nya,” kata Staff hampir bersamaan.
“Salah dalam kedua hal. Itu pikirannya,” ungkapku sambil menunjuk tengkorakku. “Sekarang, dengan asumsi hantu ini berhasil menangkap seseorang, di mana dia?”
“Pasti ada di suatu tempat di rumah ini, mungkin di suatu tempat di ruang bawah tanah ini karena kami berada di lantai atas.” Jawab staf.
“Dan kenapa begitu?” desakku.
“Karena di rumah tua ini hanya ada penampakan hantu,” kata Staff tidak yakin.
“Dan biasanya hantu terikat pada tempat mereka meninggal,” tambah Wand.
“Benar, meskipun ada pengecualiannya,” jawabku.
“Tapi, aku tidak melihat siapa pun di sini?” kata Staf sambil menyorotkan senternya ke sekeliling ruang bawah tanah.
“Lihat baik-baik,” kataku, menunjuk rak buku kosong di salah satu dinding. Sejujurnya aku curang, dua kali lipat. Skill Deteksiku membuatku melihat ke arah yang benar dan Indra Kehidupanku memberitahuku bahwa ada terowongan di belakangnya, tetapi Dante masih di luar jangkauan Manipulasi Jiwa . Butuh beberapa menit bagi anak-anak itu untuk mengungkap bekas lecet di lantai dan bagian belakang cekung yang menunjukkan lorong tersembunyi.
“Tapi bagaimana cara kita membukanya?” tanya Wand sambil mencari mekanismenya.
“Tidak,” kataku, memberi isyarat agar mereka mundur. “Menurutku, kemungkinan besar ada jebakan.” Sambil menatap rak buku dengan khawatir, mereka melangkah pergi. Aku menyiapkan mantra. Gelembung energi nekrosis seukuran seseorang bergoyang melintasi ruang di antaranya, ketika gelembung itu mengenai rak buku, kayunya mulai membusuk dengan cepat. Bongkahan-bongkahan mengelupas saat mantra itu tetap berada di tempatnya, hanya dalam waktu tiga puluh detik, yang tersisa hanyalah tumpukan kayu tua berdebu, memperlihatkan lorong di baliknya. Lorong itu sempit, penuh sarang laba-laba, dan tertutup debu.
Tongkat “Bloody Nora” ternganga.
“Aku yakin itu adalah Mantra Ahli tingkat tinggi ,” bisik Wand sambil menyikut Tongkat.
“Itu mantra Dasar ,” bantahku, tidak begitu paham perbedaannya.
“Tidak mungkin!” protes staf, “ Mantra Dasar hanya memiliki efek dasar dan berskala kecil. Semua orang tahu itu. Kau baru saja melelehkan seluruh rak buku.”
“Aku hanya mengubah sedikit bentuk mantranya, mengubah konsistensi mana-ku di titik tertentu, mengubah kecepatan di titik lain, dan menambahkan lebih banyak mana ke semuanya,” jawabku sambil memiringkan kepala.
“Tapi mantra Dasar hanya bisa mencapai level 10, Sistem tidak akan menyuruhmu melakukan hal seperti itu sampai mantra mencapai setidaknya level 30, mungkin 40,” jawab Wand, tidak mengerti. Aku menatap keduanya, bingung.
“Mengapa saya harus mengikuti arahan Sistem saat casting?” tanya saya, benar-benar bingung.
“Guru kami mengatakan bahwa kami seharusnya hanya mengikuti pola yang telah ditetapkan oleh Sistem,” kata Staf.
“Kalau tidak, kita bisa kehilangan kendali atas mantranya, lalu ‘siapa tahu apa yang mungkin terjadi’,” Wand menambahkan, jelas-jelas menirukan seseorang.
“Omong kosong,” kataku, menepis anggapan itu, “setiap eksperimen yang bagus punya risikonya sendiri, biasanya meledak. Tapi aku belum meledakkan apa pun selama hampir sebulan,” kataku jujur. “Kecuali kalau kau menghitung mantra petir itu… Tidak, benteng itu masih berdiri.” Aku tidak melewatkan tatapan mereka berdua saat aku memimpin jalan menuju terowongan tersembunyi itu.
Lorong itu mengelilingi bagian luar ruang bawah tanah sebelum menuruni tangga. Saat menuruni tangga, saya mendengar suara Cachuck dan tangga itu berubah menjadi perosotan; membuat kami meluncur turun ke dalam kegelapan. Hantu itu memanfaatkan kesempatan itu dan lari ke dalam dinding sambil tertawa jahat.
Klak, Buk, brengsek. Saat kami sudah terbebas dan tak lagi mengeluh dan mengerang; Staf berjalan mendekat, mengumpulkan batu bercahaya yang jatuh.
“Kau lelaki tua yang sangat kurus,” kata Wand, mengusap kepalanya yang dipukul lagi oleh tongkat. Aku hanya terkekeh pelan sebagai tanggapan saat mengamati sekeliling kami. Sebuah pintu batu meluncur turun, menyegel kami di ruang bawah tanah, mungkin sepuluh kali sepuluh kaki. Kerangka-kerangka berserakan di lantai, mereka tidak memiliki percikan kematian. Cahaya senja masuk melalui celah-celah sekitar lima puluh kaki di atas, pintu-pintu batu lainnya berjejer di dinding pada berbagai ketinggian, menunjukkan sejumlah cara masuk. Di satu sudut, menggendong sesuatu, ada Dante yang terisak-isak. Wand memperhatikannya dan, meraih lengan Staff, mendekat.
“Kamu baik-baik saja?” tanya Wand, jelas khawatir.
Di tengah tangisannya, Dante berkata, “Lihatlah dia,” tangisnya, sambil mengangkat kecapinya untuk menunjukkan kondisinya yang hancur.
“Aku yakin kau bisa memperbaikinya…” Wand mulai berbicara tetapi berhenti saat aku menggelengkan kepala. “Kau selalu bisa mendapatkan yang baru,” dia mencoba. Dante menangis lebih keras mendengar ini.
“Dia istimewa, tidak akan pernah ada yang lain,” isak Dante.
“Kenapa?” tanya staf itu dengan lembut, sambil meletakkan tangannya di bahu pria itu untuk menghibur.
“Aku tidak tahu,” teriaknya, putus asa dalam suaranya. Hantu itu memilih waktu terburuk untuk muncul kembali. Dua puluh kaki di atas kepala, jauh dari jangkauan, dia menjulurkan kepalanya keluar dari dinding.
“Dasar bodoh,” dimulai dengan nada mengejek. Baut Nekrosis berkekuatan penuh bersiul melalui dirinya dan membuat lubang seukuran jari di batu di belakangnya. Mantra itu tidak memberikan kerusakan nyata tetapi jumlah mana yang dikandungnya secara efektif melumpuhkan mayat hidup itu. Itu jatuh seperti daun ke tanah. Aku membungkuk, mengeluarkan jiwanya di tanganku seperti gelembung, meninggalkan falangku yang tertutupi cairan biru pucat. Anak-anak lelaki itu tampaknya tidak lagi terkejut dengan tindakanku dan terus menghibur Bard yang putus asa itu . Aku bermaksud untuk menjaga pria berwajah tikus itu untuk pengujian tetapi tampaknya dia terlalu banyak untuk dipegang. Tidak mau menyia-nyiakan komponen mantra potensial, aku mengikis ektoplasma, menamparnya ke dalam stoples yang secara mengejutkan tidak pecah saat jatuh.
“Bolehkah aku meminjam ini?” tanyaku pada Wand, lembut.
“Tentu,” jawabnya, sambil menyerahkan tongkat sihirnya, menatapku dengan penuh rasa ingin tahu. Perhatian anak laki-laki itu teralih saat aku mulai bekerja. Aku menggunakan Mantra Pedang Angin, tetapi alih-alih membentuk busur, aku menggambar spiral dengan tongkat sihir. Sambil menunjuk ke atas, aku mulai dari tengah dan turun saat aku keluar. Pedang Angin yang mengikutinya melesat ke atas, menembus kisi-kisi langit-langit.
Selamat:
- Pedang Angin telah mencapai Lv.3
“Ini,” kataku, mengembalikan tongkat sihir itu kepada Wand, saat puing-puing berjatuhan di sekitar kami. Sambil mendongak, aku menghitung: 1,45 mungkin 1,5 kali kekuatan mantra tanpa tongkat sihir. Tidak diragukan lagi ada batasan kekuatan, tetapi aku perlu mendapatkan salah satu alat sihir itu, lebih baik jika banyak. Karena tidak ingin menunjukkan ketidaktahuanku kepada murid-muridku, aku memilih untuk tidak bertanya di mana mereka mendapatkannya.
“Butuh waktu lama bagiku untuk membuat jalan keluar,” kataku, menggunakan Necrotising Bolt untuk menghancurkan pegangan tangan di batu. Staf hanya mengangguk sebagai jawaban. Ada metode yang lebih cepat, tetapi Dante masih butuh waktu, bukan hanya untuk matahari terbenam. Mungkin itu hanya kecapi, tetapi aku bisa melihat jiwa Dante dan itu benar-benar menyakitkan. Aku pernah merasakan kesedihan, kecapi itu jelas ada hubungannya dengan kehidupan masa lalunya, tetapi dia masih tidak bisa mengingatnya.
Hari sudah malam saat kami semua keluar dari lubang. Dante hampir tidak sadarkan diri, tatapan matanya kosong saat mengikuti kami. Anak-anak itu menawarkan untuk menampung kami di perkemahan mereka, tetapi aku berbohong dan mengatakan kepada mereka bahwa aku harus mencari tahu apakah Dante punya keluarga di kota terdekat. Mereka setuju dan kami berpisah, berjanji untuk mencari kantorku di Woden untuk pelajaran berikutnya. Itu membuatku merasa agak buruk dan begitu kami tidak terlihat lagi, aku mengubah wajah ilusiku. Aku berubah wujud menjadi Archmagus dari Menara Hitam. Seorang pria yang tampak lebih tinggi darinya, ramping dan kaku; rambut hitam pendek dan janggut kambing. Sikapnya yang tegas tampaknya paling cocok dengan suasana hatiku saat aku mencoba mempertahankan keheningan yang menenangkan dengan Dante. Tak lama kemudian, kami sampai di jalan tempat kami menghabiskan sisa malam itu, menuju kota pertama kami.Iklan