“Aku melihat wajahnya, saat aku menatap kecapiku. Dia pucat dan kurus kering. Aku perlu melihatnya.” Dante bergumam. Aku mencoba membuatnya menjelaskan lebih lanjut, tetapi dia menolak untuk berbicara lebih lanjut, meskipun kehidupan kembali muncul di matanya. Setelah pernyataan aneh ini, dia tampak berbicara dengan iblis dalam dirinya; masih tidak denganku. Aku tidak sepenuhnya merasa nyaman dengan pengaturan itu meskipun kupikir lebih baik membiarkan naga yang sedang tidur itu berbaring.
Jalanan, bahkan di malam hari, ramai. Kami dilewati kereta setiap setengah jam atau lebih. Banyak di antaranya yang tampaknya memiliki barang-barang yang setidaknya memiliki beberapa daya tarik magis, tidak diragukan lagi karena Woden. Saya menyesal meninggalkan para siswa itu dengan alasan palsu. Saya telah menerima sejumlah magang, tetapi tidak ada yang pernah lulus. Melihat ke belakang, saya telah menggunakan mereka sebagai asisten untuk eksperimen saya, tidak pernah mengajar mereka, tidak pernah percaya bahwa saya punya waktu. Selalu melanjutkan ke ujian berikutnya. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena pergi. Mengambil bentuk dan tingkah laku master saya telah mengingatkan saya, tidak hanya pada perjuangan magang, tetapi juga bagaimana saya menikmati tahun-tahun itu. Saya telah merugikan siswa saya sendiri dan, terlepas dari diri saya sendiri, saya merindukan lelaki tua itu.
Mungkin kesedihan Dante menular, pikirku, sambil menyeka air mata ilusi.
Selamat:
- Kulit Ilusi telah mencapai Lv.9
Kami melewati sejumlah desa dan dusun di sepanjang jalan. Ada tanda-tanda orang di mana-mana. Ladang-ladang semakin dekat dan mengecil hingga kedua sisi jalan terhalang oleh rumah-rumah tinggi. Rumah-rumah itu tampak bengkok dan bungkuk, jelas dengan desain yang buruk dan niat jahat.
Akhirnya, kami sampai di sebuah jembatan, yang membentang di atas sungai yang tenang yang bersinar biru ketika terganggu. Di sisi lain kami disambut oleh barbican terbesar yang pernah saya lihat. Portcullis terbuka diapit oleh dua menara bundar yang dihiasi dengan sejumlah patung yang agak aneh. Wajah-wajah menunjuk ke luar ke segala arah, mencibir dan menyeringai. Di tingkat terendah; goblin dan orc, naik melalui kurcaci, elf, dan manusia sampai, akhirnya di atas mereka semua adalah seorang lelaki tua yang agak keriput dengan anak panah di matanya – topi runcingnya, atap genteng biru. Sisi lain kurang lebih sama, kecuali wajah seorang wanita duduk di atas tumpukan, jelas kesakitan. Saat kami semakin dekat, saya dapat melihat bahwa setiap wajah memiliki beberapa bentuk tanda sihir; topi runcing, rune misterius, atau dalam satu kasus tongkat sihir yang dikepal di rahang kurcaci. Benteng itu tidak menempel pada tembok kota, dan, tampaknya memang tidak ada hal semacam itu, jika bukan untuk pertahanan maka itu pasti hiasan, atau setidaknya untuk mengirim pesan. Saya tidak perlu bertanya-tanya lama-lama karena kami didekati oleh seorang pria dengan topi merah tua dan topi tengkorak. Sikapnya acuh tak acuh saat ia bersiul kepada kami untuk berhenti sebelum berjalan dengan angkuh. Ia menatap Dante yang bergumam pada dirinya sendiri, sebelum menoleh ke arahku.
“Kalian berdua tipe penyihir?” katanya tidak jelas, menyipitkan mata ke atas dan ke bawah. Dia berhenti ketika melihat jubah biarawanku dan sedikit tersadar.
“Saya seorang penyihir, bukan seorang pendeta,” saya menjelaskan, sebelum dia sempat berasumsi. Saya tidak ingin mendapat masalah dengan gereja mana pun. Pria itu menyeringai mendengar kata-kata saya, lalu cegukan sebelum berbicara:
“Akan ada pajak penyihir untuk memasuki Wiccawich,” sambil menatapku dengan pandangan penuh konspirasi, dia menambahkan, “menurutku seharusnya tidak ada pajak… dan… sama sekali bukan pajak biarawan .”
Aku mendesah, tetapi meraih ranselku. Yang tersisa hanyalah beberapa koin emas yang telah kujarah dari tempat yang sekarang secara hukum menjadi bentengku dan segenggam perak. Aku mengeluarkan kantong perak itu, seharusnya lebih dari cukup untuk suap. Begitu kantong itu terlihat, kantong itu menghilang. Penjaga itu membuka dan memeriksa isinya.
“Begitulah,” katanya, sebelum terhuyung-huyung kembali ke posnya. Aku tercengang. Aku hanya berdiri di sana sejenak, mulutku menganga. Ketika penjaga itu melambaikan tangan untuk membiarkanku masuk, aku mendengus, mengangkat tanganku dengan jengkel dan memasuki Wiccawich.
Ketika kami sudah aman di dalam kota, Dante menarikku ke samping.
“Aku harus melakukan sesuatu di kota ini,” katanya dengan penuh tekad. “Aku akan menemuimu tiga malam lagi di gerbang itu.”
“Baiklah. Apa kau yakin ingin melakukan apa pun sendirian?” tanyaku, mencoba membantu pria itu.
“Saya yakin,” jawabnya tegas tetapi tidak kasar. Kemudian raut wajahnya berubah menjadi senyum, “tetapi terima kasih atas tawarannya.”
“Sampai jumpa tiga hari lagi,” kataku, agak terkejut. Dante pergi melalui seorang sekutu, sambil berlari-lari kecil, aku sedikit khawatir apa yang iblis itu suruh dia lakukan, tetapi aku cukup percaya padanya untuk menghadapinya sendiri.
Berjalan menyusuri jalan utama di malam hari merupakan pengalaman yang menarik. Meskipun ada monumen di gerbang, kota ini tampak cukup ramah. Orang-orang yang bersuka ria di malam hari keluar dan berkeliling, musik dapat terdengar dari sejumlah bar. Beberapa bahkan membawakan tarian ke jalan.
“Mungkin ini semacam liburan?” tanyaku, saat seorang pria mabuk lainnya muncul di hadapanku. Sambil membungkuk, untuk membantu pria itu berdiri, aku melihat satu koin tembaga, jadi aku mengambilnya sendiri.
Memilih tempat minum yang tampaknya tidak terlalu gaduh dibanding tempat-tempat lain yang saya masuki. Saya masih harus berjalan memutari ruangan yang penuh sesak saat semua orang mendengarkan alunan lagu yang agak sedih yang dimainkan oleh tiga pemain seruling. Ketika saya akhirnya berhasil masuk ke bar, tubuh kurus saya membantu usaha itu, butuh sepuluh menit lagi sebelum seorang pelayan bar yang tampak lusuh mendatangi saya.
“Apa yang akan kamu minum? Bir tembaga untuk satu pint,” katanya dengan lelah.
“Sebenarnya, aku hanya ingin bertanya beberapa hal,” kataku polos. Dia menatapku, mengangguk ke arah bar yang penuh sesak, lalu menundukkan kepalanya ke arahku, jelas-jelas kesal.
“Kamu akan minum bir,” katanya.
“Saya mau minum bir,” saya setuju.
Saya menemukan diri saya di bagian belakang bangunan, di sebuah taman yang indah, tempat orang-orang tampaknya pergi untuk beristirahat atau saling bercumbu. Kebanyakan yang terakhir. Saya menatap kendi kayu di tangan saya, tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Sambil mengamati taman yang bertembok, saya menemukan seorang pria tua yang tampak kasar, duduk sendirian, yang menatap kendi kosongnya seolah-olah itu berutang padanya. Sambil menggeser cangkir di depannya, saya berkata, “bir?” Pria itu meneguk setengahnya dengan rakus sebelum mendongak.
“Terima kasih,” katanya sambil terkesiap, dia berhenti sejenak saat melihat jubah itu. “Kau di sini bukan untuk menghukumku atas dosa-dosaku, kan?” tanyanya, dengan nada riang.
“Aku bukan seorang pendeta,” jawabku sambil berharap aku telah memilih pakaian orang mati lainnya.
“Kurasa kita semua punya dosa,” jawabnya sambil tersenyum, menepuk bahuku dan mempersilakanku duduk. Untungnya, karena mabuk, dia tidak berpikir panjang tentang keanehan itu.
“Jadi, apa yang bisa kubantu?” tanya rubah abu-abu itu saat aku duduk di hadapannya.
“Saya baru di kota ini dan butuh koin,” saya mulai.
“Siapa yang tidak,” sela orang asing itu, setelah meneguk minumannya dalam jumlah banyak lagi.
“Aku juga tertarik dengan Sekolah Seni Sihir Woden,” aku menuntaskan.
“Anda agak tua untuk pergi ke sana,” katanya sambil tertawa. Saya menanggapi pernyataan itu dengan serius, tampaknya mereka tidak akan menerima siswa yang sudah tua, meskipun…
“Kamu tipe orang ajaib ya?” imbuhnya.
“Benarkah?” jawabku ragu-ragu.
Dia menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan, “kalau kamu baru di kota ini, kurasa kamu tidak punya SIM?”
“Surat izin?” tanyaku sambil menatap pria berpenampilan rapi yang baru saja memasuki taman, diapit oleh dua orang penjaga.
“Ya,” matanya mengamati pendatang baru itu dengan lesu. “Jika kau ingin berlatih sihir demi uang di kota ini.”
“Bagaimana cara saya mendapatkan lisensi?” tanya saya sambil memperhatikan pria yang dijaga itu saat ia mendekati sepasang suami istri, memisahkan mereka, dan mulai memarahi mereka hingga ia menerima pembayaran.
“Lisensi apa?” tanya pria tua itu.
“Apa?” tanyaku bingung.
“Sihir apa yang bisa kamu lakukan?” tanyanya lagi.
“Maaf, saya tidak mengerti.”
“Berbagai serikat memberikan lisensi sihir yang berbeda, misalnya: serikat penyihir dapat mengeluarkan lisensi untuk membuat dan menjual barang-barang sihir… selama itu bukan senjata, itu juga memerlukan surat perintah dari serikat pembuat senjata. Mereka tidak suka jika seorang penyihir datang dan menjual pedang mereka dengan harga lima kali lipat, hanya dengan menambahkan sihir mewah. Ada juga perkumpulan pembangun sihir, mereka bukan serikat tetapi mereka tetap memegang hak untuk mengeluarkan lisensi, dan bertanggung jawab atas cedera apa pun karena bangunan sihir yang buruk. Dan serikat Icer, tetapi saya pikir Anda mengerti maksudnya,” katanya.
“Saya bisa melakukan apa pun yang paling menguntungkan, saya butuh uang untuk mendanai penelitian saya,” saya menjelaskan, berharap mendapat saran. Setelah pasangan ketiga yang terpisah, orang-orang mulai memahami ide itu dan berpisah lebih awal.
“Jika kau bersedia melakukan apa pun, maka kurasa aku punya rencana,” jawabnya sambil mengedipkan mata dengan penuh nafsu. Melihat ekspresiku yang jijik, dia terkekeh, “Bukan itu, lagipula kau terlalu kurus. Gaji terbaik di kota ini, di kota mana pun, harus berasal dari Guild Petualang.”
“Petualang?” tanyaku, tak terbiasa dengan istilah itu.
“Kau tahu, orang-orang yang pergi keluar dan berpetualang,” coba dia.
“Bagaimana cara menghasilkan uang?” tanyaku bingung.
“Kau tahu; jika seorang raja memiliki pusaka keluarga yang telah lama hilang, atau seekor iblis telah terlihat, atau terdapat terlalu banyak ratechin di dalam selokan, maka Guild Petualang akan dipanggil,” jelasnya.
“Jadi mereka tentara bayaran?” tanyaku.
Dia melambaikan tangannya dengan gerakan biasa saja, “ya dan tidak. Mereka biasanya tidak disewa untuk konfrontasi langsung. Yang lebih terkenal memiliki sesuatu yang sedikit berbeda tentang mereka, mereka bukan hanya petarung. Misalnya, ada seorang arsitek yang sangat terkenal yang bertarung dengan cambuk yang hanya akan menerima kontrak untuk menemukan relik dari satu jenis atau lainnya.”
“Kedengarannya menarik,” kataku.
“Dia memang,” tegasnya, “Sayangnya warisannya agak ternoda oleh putranya–-” Dia memotong pembicaraan saat pria kaya itu mendekati meja kami. Sambil menabrak lututku di bawah meja, dia berbisik, “terlihat hidup.” Yang mengejutkannya, dia tertawa kecil tanpa sengaja.
“Yang Mulia,” kata si peminum, sambil menganggukkan kepala tanda hormat. Sekarang setelah pria yang agak sombong itu mendekat, aku bisa melihat bahwa dia memang mengenakan jubah yang mirip dengan milik Vicar Inclement – jika jubah itu dicelupkan ke dalam emas dan dikerjakan dengan sangat teliti. Dia mengabaikan temanku dan berbicara langsung kepadaku.
“Saudara dalam terang, saya menyambut Anda di kota kami,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat.
“Maaf, tapi saya bukan seorang pendeta,” jelasku. Keheningan dingin menelan obrolan kecil yang tersisa di taman.
“Anda menyamar sebagai pendeta?” tanyanya sambil mengangkat alisnya yang terawat rapi.
“Sebenarnya aku tidak pernah mengaku sebagai seorang biksu,” aku mencoba.
“Saya tunduk… pada orang biasa !” katanya dengan suara rendah, saat hal itu menimpanya. Sesaat dia tampak seperti akan menyerangku saat itu juga, atau mungkin muntah, tetapi pandangan sekilas ke arah penonton meredakan amarahnya dan menenangkan perutnya. Teman minumku dengan bijak tetap diam.
“Sebenarnya aku tidak…” Aku mulai bicara, tapi dipotong.
“Saya harap, demi kebaikan Anda, Anda memiliki sesuatu yang dapat memperbaiki kehormatan saya,” katanya, sambil menunjuk kedua orang yang membantunya untuk menggeledah saya. Karena saya masih ingin berbisnis di kota ini, saya mengizinkannya. Satu-satunya hal yang tampaknya menarik bagi mereka adalah dua koin emas saya.
“Hampir tidak memadai,” kata pendeta itu, setelah menerima pembayaran pemerasannya. Ia baru saja akan berbalik dan pergi ketika sebuah ide jelas muncul di benaknya.
“Kita tidak bisa membiarkan penghinaan seperti ini terjadi lagi; tidakkah Anda setuju?” dia memulai tetapi tidak menunggu jawaban.
“Lepaskan!” perintahnya.