Wind Domain adalah mantra yang aneh. Mantra itu lebih seperti teknik ketimbang mantra. Mantra itu mengubah udara di sekitarku menjadi perpanjangan jaringan mana milikku. Jika aku bisa belajar menggunakannya dengan akurat, aku akan bisa menggunakannya ke segala arah dengan biaya yang lebih rendah; karena kekuatanku tidak akan bocor ke mana yang ada di sekitarku, dan aku akan bisa mendaur ulang sihir yang tersisa. Namun, saat ini, rasanya seolah-olah aku telah menumbuhkan selusin tentakel yang melambai-lambai dan bergoyang liar tertiup angin, masing-masing ditutupi Villi halus, membombardir indraku dengan segala sesuatu di sekitarku; perasaan yang agak membingungkan. Aku mematikan mantra itu dan akhirnya bisa mendengar omelan Loretta:
“Afinitas ganda! Afinitas ganda! Bagaimana mungkin aku tidak pernah mendengar tentangnya sebelumnya? Hanya ada segelintir orang di benua ini.”
Dia mendongak dari langkahnya dan melihat bahwa aku sekali lagi sadar, “Arrrr, aku ingin mencekikmu, sudah berapa lama kau berusaha untuk itu. Untuk berpikir kau telah menggunakan aku untuk mendorongmu melewati batas. Kamu level berapa?” dia bertanya secara retoris, sebelum aku merasakan gatal samar di kulitku, “Hanya level 22 yang tidak mungkin benar…” Dia menyipitkan matanya, menggoyangkan tongkat sihirnya padaku dengan mengancam, “seorang Lich , bagaimana kau bisa menjadi seorang Lich ?”
Aku menjadi tegang mendengar pertanyaan itu, siap untuk bertengkar namun tetap menjawab, “Bagaimana menurutmu?”
Posturnya sedikit rileks dan dia menurunkan tongkat sihirnya, “Aku tahu bagaimana seseorang bisa menjadi Lich . Aku juga tahu mereka harus menjadi penyihir yang sangat kuat untuk memulai. Namun, bahkan dengan Identify yang maksimal, aku tidak dapat melihat kelas lain. Aku tidak merasakan adanya gangguan; apakah kamu entah bagaimana melepaskan kelas pertamamu?” Dia bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.
Aku sedikit menurunkan kewaspadaanku, bingung, “Aku… Yah, bukankah kau seharusnya menyerangku atau semacamnya?”
Sekarang gilirannya untuk terlihat bingung, “Kenapa? Karena kalian mayat hidup. Serikat petualang itu praktis, kalian tidak akan membunuh orang tanpa berpikir, jadi kenapa kami harus peduli. Sebagian besar petualang terbaik kami punya banyak rahasia…” dia berhenti dan menggoyangkan jarinya ke arahku, “jangan beri tahu kelompok Gereja Cahaya itu, mereka sudah berada di jalur perang sejak mereka mendapatkan Paladin baru itu . Ngomong-ngomong, kembali ke pertanyaanku: bagaimana bisa kalian menjadi Lich ? Dan tidak punya pipi!”
“Mengapa aku harus menjawabnya?” tanyaku, sekarang setelah dia tenang.
“Kau mempelajari caraku menggunakan Wind Domain tanpa bertanya, memaksamu untuk mempelajarinya juga, ini adalah hal yang paling tidak bisa kau lakukan,” katanya, setelah mendapatkan kembali ketenangannya. Aku mempertimbangkan untuk mengoreksi wanita tua itu tetapi aku merasa itu tidak akan membantu kami berdua. Aku berdebat dalam hati tentang apa yang harus kukatakan, dia sudah tahu aku adalah mayat hidup, tampaknya siapa pun dengan keterampilan Identify yang cukup tinggi dapat menemukanku. Aku beruntung aku belum ketahuan.
“Apakah ada cara untuk bersembunyi dari Identify ?” tanyaku ragu-ragu.
“Ya… beberapa?” dia mengizinkan, setelah beberapa saat.
“Jika kau memberiku cara untuk menyembunyikan Kelasku dari Skill , aku akan memberitahumu,” tawarku. Dia butuh waktu untuk memikirkannya, akhirnya setuju. Aku memberinya inti ceritaku, tidak mengungkapkan detail apa pun agar tidak menjadi bumerang. Aku memberi tahu dia bahwa aku pernah menjadi penyihir di dunia lain, dunia tanpa Sistem. Konsep itu tampak aneh baginya dan dia punya sejuta pertanyaan. Saat aku menyelesaikan semuanya, matahari sudah mulai terbit. Loretta awalnya senang dengan ceritaku tetapi kemudian mengaku kecewa, dia berharap menemukan cara untuk melepaskan kelas utamanya, Penyihir, karena dia tidak percaya dia akan bisa naik level lagi dalam hidupnya. Ketika aku bertanya level apa dia, dia hanya tersenyum. Bertanya tentang Kelas lain terbukti lebih bermanfaat. Biasanya, seseorang hanya bisa memiliki satu kelas, yang diterima saat mereka mencapai kedewasaan, antara dua belas dan enam puluh enam tergantung pada orang dan ras mereka. Ada sejumlah teori tentang bagaimana Kelas ditetapkan, yang paling populer adalah: tindakan yang kamu ambil hingga saat itu menentukannya. Satu-satunya masalahnya adalah, semua Kelas berbasis pertarungan dan sangat sedikit anak yang benar-benar bertarung. Dia juga memberi tahu saya, meskipun Kelas seseorang ditetapkan, siapa pun dapat memilih Profesi mereka dan itu memberikan kemampuan dan keterampilan yang serupa, meskipun kurang kuat, – tetapi tidak ada poin atribut.
Rupanya, Identify memberikan level gabungan orang-orang saat menilai seseorang. Tidak ada cara untuk mendapatkan kelas sekunder, meskipun beberapa orang menerimanya. Siapa pun bisa mendapatkan Subkelas . Seseorang mencapai Subkelas pada level 25, 50, dan 75. Subkelas naik level secara perlahan dan memperlambat kenaikan level Kelas utama Anda , tetapi setiap level dalam Subkelas memberikan Mantra atau Keterampilan yang kuat . Ada lima level untuk Subkelas . Untuk mendapatkan level tertinggi, seseorang tidak hanya harus mendapatkan pengalaman yang cukup tetapi juga menyelesaikan tes yang diamanatkan Sistem. Karena Kelas utama seseorang tidak dapat naik level tanpa kenaikan level Subkelas , ini bertindak sebagai hambatan bagi banyak petualang.
☠
Ketika minat Loretta akhirnya memudar, dan dia telah meyakinkanku bahwa serikat berkewajiban untuk menjaga rahasiaku, sudah waktunya baginya untuk memenuhi bagiannya dari tawar-menawar. Dia membawaku keluar, di mana Tintagel masih dengan patuh mengangkat bebannya. Sudah berjam-jam, dan dia masih belum berkeringat. Dia memerintahkan agar dia mengajariku Menyembunyikan dan sebagai gantinya dia mungkin memaafkan artikel yang telah dia tulis. Mempelajari keterampilan itu ternyata mudah meskipun membosankan. Itu mengharuskan seseorang untuk memperhatikan, dan mencoba bersembunyi dari, seseorang yang menggunakan Identifikasi pada mereka… 128 kali. Aku masih memiliki 1 SP (Poin Keterampilan), dari peningkatan Keterampilanku , tetapi Loretta bersikeras bahwa itu lebih baik digunakan untuk mendapatkan Keterampilan yang tidak dapat dipelajari dengan mudah. Jelas, menggunakan 3 SP pada Identifikasi adalah pemborosan yang mengerikan, karena seseorang semakin sedikit mendapatkan Keterampilan dengan setiap level .
Saat saya siap memulai petualangan pertama saya, pagi telah tiba. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya mungkin mengira wabah zombi telah melanda kota. Orang-orang terhuyung-huyung sambil mengerang dan memegangi kepala mereka – berusaha menghindari sinar matahari langsung. Beberapa karyawan yang berjalan dengan susah payah ke gedung serikat petualang tampak sangat kelelahan setelah pesta pora semalam.
Selamat:
- Anda telah mempelajari keterampilan Menyembunyikan .
Ketika saya kembali ke ruang rapat, staf masih menyiapkan bagian monodesk mereka dan tidak ada yang melihat ke atas saat saya masuk. Saya mengamati papan sebentar, tetapi tidak dapat memilih, jadi saya berjalan ke pekerja serikat petualang yang tampak paling bersemangat dan bertanya:
“Pekerjaan mana yang harus saya ambil?”
“Saya belum pernah melihat Anda sebelumnya, apakah Anda baru di Wiccawick?” tanyanya sebagai tanggapan.
“Baru dalam berpetualang,” jawabku sambil menyeringai.
“Kalau begitu, kami punya sedikit tradisi di sini. Semua orang menganggap misi berulang itu sebagai pekerjaan pertama mereka, misi itu selalu perlu dilakukan dan seseorang harus melakukannya,” katanya sambil menunjuk sebuah poster. Aku berjalan ke sana. Misi itu adalah membunuh sesuatu yang disebut Ratechin, gambarnya agak mirip tikus tetapi bergigi lamprey. Bayarannya bagus, satu keping perak per kepala, dan sepertinya tidak ada batasan. Namun, lokasinya tidak diinginkan: di selokan.
“Ada berapa Ratechin?” tanyaku.
“Itu Rat-e-chin, bukan Rate-chin,” koreksinya, “dan tidak ada yang tahu pasti, tapi pasti ada ratusan. Saluran pembuangan air dipenuhi mereka.”
Aku mengangguk dengan enggan, lalu memulai pencarian pertamaku.
Bab 25: Apa yang Terletak di Bawah
Saya diberi petunjuk ke titik akses saluran pembuangan terdekat dan sangat ingin mendapatkan gaji pertama saya setelah berabad-abad. Seperti yang diketahui orang kaya, kekayaan melahirkan kekayaan dan saya memiliki sejumlah bisnis dalam hidup yang menghasilkan lebih dari cukup pendapatan untuk menjalankan eksperimen saya.
Saat aku melangkah di antara kerumunan orang kota yang mengantuk, aku mencoba lagi untuk menggunakan Domain Angin tetapi kewalahan oleh sensasinya. Akhirnya, aku mampu menstabilkan domain selebar rambut di atas Kulit Ilusi milikku yang dengan cepat menjadi kebiasaan. Itu tidak banyak tetapi dengan ketekunan yang konstan aku tahu aku bisa mengembangkan mantranya.
Berjalan di kota itu bagaikan mimpi buruk, banyak bangunan yang bengkok atau rusak; membuat navigasi semakin sulit. Awalnya saya menganggap ini karena standar bangunan yang buruk, namun, setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa ini adalah hasil sihir yang tak terkendali. Petunjuk utamanya adalah toko roti yang entah kenapa menumbuhkan sayap dan terbang. Saya mulai mengerti mengapa orang-orang sangat tidak menyukai orang-orang penyihir. Woden jelas tidak membantu dalam hal ini, kumpulan mana yang terus bertambah dan terlalu percaya diri pada teori mantra merupakan masalah di dunia baru ini seperti di dunia lama saya.
Tak lama kemudian saya sampai di pintu masuk yang saya cari: di gang tersembunyi, di mana satu dinding telah berubah menjadi cairan dan terciprat gelombang ke dinding lainnya. Meninggalkan sebuah terowongan, sekitar setengah tinggi saya, menuju pintu masuk selokan. Gelombang itu miring, jadi ketika saya sampai di gerbang logam, saya bisa berdiri tegak. Di sebelah kiri gerbang ada gargoyle, kembarannya mungkin terkurung dalam batu.
“Tuan yang baik, kalau saya tidak salah, Anda baru pertama kali ke selokan ini, bukan?” tanya si hantu berbentuk setan, sambil membetulkan kacamatanya. Saya agak terkejut, tetapi kalau dipikir-pikir lagi, itu sesuai dengan estetika kota.
“Kau adalah seorang golem?” tanyaku sambil mempelajari struktur mantra organik di dalam makhluk itu.
“Ya, aku golem, tapi aku lebih suka kau memanggilku Ravin. Bagaimanapun, aku harus memperingatkanmu bahwa ada banyak bahaya yang menunggumu di bawah sana. Salah satunya adalah populasi Ratechin yang merajalela. Terowongan di bawah Wiccawich banyak dan beragam. Terowongan-terowongan itu menyatu seiring waktu dan telah menciptakan sesuatu yang hampir hidup dan tidak suka orang pergi,” Ravin mendukung. Saat makhluk berkaki dua itu berbicara, aku mendekat, menusuk dan mengusik sambil mengamati cara kerjanya. Dia sama sekali tidak gentar dengan tindakanku yang mengganggu. Mantra itu, pada suatu waktu, telah membuat golem sederhana yang dapat membawa barang atau melakukan pekerjaan dasar. Kecuali, perapal mantra itu ceroboh; Ravin tidak dapat bergerak; dia disemen ke tanah, dan karenanya, tidak dapat digunakan sebagaimana mestinya. Untungnya bagi golem itu, bentuk mantra itu penuh dengan lubang dan semua jenis mana di sekitarnya, seiring waktu, telah masuk ke dalam struktur itu dan mendistorsinya sehingga membentuk bentuk kehidupan organik dan anorganik. Dengan cara itu, ia seperti binatang ajaib, bagian-bagian tubuhnya tidak diragukan lagi dapat digunakan sebagai komponen mantra.
“Ht hmm, apakah kamu ingin tahu bagaimana kamu bisa meninggalkan lorong berliku-liku ini setelah pekerjaanmu selesai?” tanya Ravin, tampak tidak nyaman di bawah tatapan laparku.
“Apa itu… oh ya, kalau boleh,” jawabku, menyingkirkan pikiran itu dari pikiranku. Aku mungkin seorang Lich, tetapi aku tidak jahat , lagi pula Dante akan marah jika dia tahu. Tetapi apa yang tidak dia ketahui…
“Terowongan itu bergerak dan tidak bergerak. Jika Anda tahu di mana Anda berada, Anda tidak akan tersesat, jika tidak, maka Anda tersesat. Selokan itu memiliki nomor yang ditulis di dinding setiap seratus langkah atau lebih, pintu masuk ini berada di antara 345 dan 346. Selama Anda mengingat nomor mana yang telah Anda lewati dan mengikutinya dalam perjalanan ke sana dan kembali, Anda tidak akan tersesat. Jika Anda salah ingat, maka terowongan akan berubah sesuai dengan asumsi Anda yang salah, dan sebelum Anda menyadarinya, Anda tidak akan tahu di mana Anda berada. Beberapa terowongan yang lebih tua tidak memiliki sistem ini, jadi saya sarankan Anda untuk menjauh. Oh, dan apa pun yang Anda lakukan, jika Anda melihat jalan setapak yang mengarah ke bawah, jangan ambil itu – apa pun yang Anda lakukan,” Ravin mengakhiri dengan nada yang digunakan ibu-ibu kepada anak-anak di mana-mana. Sepanjang perjalanan, saya mengangguk sambil linglung; merenungkan bagaimana cara mengangkat topik itu.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu, Ravin,” tanyaku. Si batu itu berhenti sejenak, tidak menyangka akan ada pertanyaan lanjutan, tetapi memberi isyarat agar aku melanjutkan.
“Bisakah aku mengambil sebagian dirimu?” kataku terus terang.
“Maaf?” tanya makhluk beradab itu dengan tidak percaya.
“Hanya sebagian kecil dari pikiran, katakanlah jari tangan atau kaki, murni untuk tujuan akademis, Anda mengerti,” saya menjelaskan dengan sungguh-sungguh.
“Apa kau benar-benar gila?” Ravin membalas, tangannya di pinggul.
“Ada beberapa perdebatan mengenai hal itu,” aku mengakui, “tapi aku hanya penasaran. Aku ingin mempelajari sampelmu dan menentukan efek magisnya.”
“Sama sekali tidak, sekarang pergilah sebelum aku memanggil penjaga,” jawab Ravin.
Aku mengangkat bahu, tidak ada yang berani, tidak ada yang berhasil. Aku mendengar si golem gargoyle menggumamkan sesuatu dengan suara pelan saat aku masuk, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa itu.
☠
Aku tersesat. Hanya ada satu instruksi: catat jumlahnya. Namun, begitu aku menemukan lumut biru bercahaya yang tumbuh dengan sedikit mana peningkatan, aku jadi… teralihkan. Di sisi positifnya, ranselku sekarang berisi sampel lumut yang cukup menarik. Ratechin lain muncul di hadapanku; karena tidak dapat melihat dalam gelap, mereka sepertinya menemukanku lewat bauku. Hewan pengerat seukuran anjing itu menerjang, mulutnya yang bundar terbuka dan ingin menggerogoti tulang-tulangku. Aku mengirisnya menjadi dua dengan pedangku. Aku mencoba menggunakan busur silang, yang juga diperoleh dari penjarahan benteng, tetapi talinya putus pada tembakan pertama dan aku terpaksa membuangnya. Ia mendarat di sungai limbah yang mengalir di alur di tengah terowongan dan, sejak saat itu, telah hilang. Selalu ada waktu untuk berlatih sihir, tetapi ada sesuatu yang nostalgia tentang mencoba bentuk pedang yang setengah diingat dari zaman lampau.
Itu adalah Ratechin kedua puluh lima yang menyerbuku tanpa berpikir, beberapa karat mulai mengikis teknikku. Aku tidak akan mampu menandingi pendekar pedang sungguhan, tetapi aku tidak boleh mempermalukan diriku sendiri. Ravin benar, terowongan itu hampir hidup. Setiap kali kupikir aku tahu nomor yang baru saja kulewati, menoleh ke belakang, itu adalah nomor yang kulihat. Entah bagaimana aku berhasil mencapai 345 ke 27, mungkin karena salah membaca tanda. Aku membungkuk dan memotong telinga kiri Ratechin sebagai bukti pembayaran, sebelum melanjutkan perjalanan ke dalam kegelapan.
Di tengah-tengah memanen lebih banyak lumut selokan, ada sesuatu yang menarik perhatianku; di bawah lapisan lumut terdapat rupa seekor serigala berkilau yang berbaring lesu di sarangnya. Biasanya, aku mungkin tidak memikirkan ukiran itu, kecuali bahwa Indra Kehidupanku dapat melihat lumut tumbuh di bawah taring kiri makhluk itu. Karena penasaran, aku menekan area itu dan mata binatang itu, yang telah tertutup, terbuka dengan cepat. Yang satu berwarna hijau muda, terbuat dari semacam permata mana yang terjadi secara alami. Yang lainnya adalah objek yang serupa, kecuali berwarna cokelat. Aku tidak merasakannya, kelopak mata itu bertindak sebagai penyekat mana. Sekarang, mereka memancarkan gelombang angin dan mana-bumi yang mengganggu, menciptakan disonansi magis.
Bertindak atas kemauan sendiri, aku menyentuh permata hijau itu dengan Wind Breath , permata itu menyala terang dan gelombang mana angin mulai menguasai bumi. Sebuah gemuruh pun terjadi. Di samping mural, dinding itu berguncang dan sebuah humanoid setinggi sembilan kaki terlepas. Pekerjaan mantra yang telah dilakukan untuk membangunnya disembunyikan dari mataku oleh lapisan luar, mirip dengan kelopak mata manusia serigala; itu tidak akan berhasil, sama sekali tidak.
Ia mengayunkan tinjunya yang besar dengan kikuk dan aku menangkisnya tanpa banyak usaha. Aku melesat maju, mengayunkan pedang, dan menghantamkannya ke tubuh makhluk itu dalam sebuah luka yang akan mengeluarkan isi perut manusia normal setinggi sembilan kaki, tetapi hanya berdenting-denting saat menghantam batu berlapis logam. Aku menghindari pukulan lain, memeriksa lukanya. Seperti yang kuduga, lapisannya hanya timah biasa, sempurna untuk memblokir sinyal mana. Pedangku terkelupas tetapi timahnya sudah mulai terkelupas. Aku menyerang masuk dan keluar, setiap kali mengiris lebih banyak lapisan timah, setiap kali merusak pedangku lebih jauh di batu di bawahnya. Teknikku menajam saat pedang itu tumpul, dan, sebelum aku menyadarinya, sebagian besar dada golem itu terlihat oleh mata sihirku.
Tidak seperti Ravin, mantra itu kuat dan tidak berubah seiring waktu. Mana-bumi menjalankan pola yang jelas dan kaku yang menciptakan sistem sihir internalnya sendiri. Golem bekerja dengan cara yang sama, seperti yang saya ketahui, kecuali setiap simpul harus menjadi komponen mantra yang selaras dengan bumi yang membuatnya sangat mahal. Contoh ini bahkan tidak memiliki inti; mana saja sudah cukup untuk membuatnya berfungsi.
Saat kami menari, aku mengeluarkan buku catatanku dan membuat sketsa bentuk mantra, mencatat dengan saksama semua posisinya. Makhluk ini mungkin kuat, tetapi sangat lambat, namun tampaknya ia telah menakuti ratechin yang mengintai.
Setelah saya benar-benar memahami strukturnya, saya dapat mengidentifikasi kelemahan dan kemungkinan perbaikan. Saya memasukkan Bone Claw yang diresapi mana bumi ke salah satu kelemahan tersebut, pedang saya sudah lama hancur. Itu tidak dapat menembus jauh, tetapi itu sudah cukup; monster itu terkunci rapat, berubah kembali menjadi batu biasa setidaknya selama satu menit.
Bekerja dengan cepat dan hati-hati, saya mengukir jalur mana ke dinding batu seberang, dengan perbaikan saya. Saya membanjiri struktur itu dengan mana-tanah, memastikan untuk membentuk mantra dengan benar. Sihir itu menguasai dan mulai menyedot mana-tanah dari tanah, tepat pada waktunya. Saya sibuk dan tidak menyadari golem asli telah hidup kembali. Tulang-tulang memantul di sekitar terowongan, berhamburan ke segala arah. Butuh waktu hampir satu menit bagi saya untuk berbicara lagi.
Selamat:
- Artikulasi Tulang telah mencapai Lv.12
- Anda telah mempelajari Golem Bumi
Sesaat jiwaku dipanggil ke menara lamaku, tempat aku dengan panik melakukan berbagai pengujian pada selusin desain golem yang berbeda, di ruang mental ini tempat mana dan uang tidak menjadi masalah. Sebelum aku menyadarinya, kesadaranku kembali ke tanah orang mati.
Aku disambut oleh ledakan dahsyat dari pertarungan golem. Keduanya rusak parah dan batu berserakan di lantai terowongan; namun, milikku tampaknya melaju lebih cepat. Aku memberinya sedikit keunggulan dalam kecepatan dan dia memanfaatkannya semaksimal mungkin. Serangan yang menghancurkan berubah menjadi pukulan yang menyambar dan tendangan yang menghancurkan tidak pernah mengenai sasaran. Meski begitu, itu adalah hal yang sulit, dan kupikir aku harus membantu ciptaanku.
Menggunakan mantra Golem Bumi parsial pada sepetak batu baru, aku menciptakan tangan, hanya seukuran tanganku sendiri. Mengisi konstruksi dengan mana-bumi secara berlebihan, aku mengirimnya berlari ke arah musuhku. Musuh melepaskan tembakan tepat ke golemku, hanya meleset beberapa inci. Serangan balik diluncurkan tetapi golem pertama mengangkat lengan kirinya untuk bertahan. Tepat saat itu, tangan-laba-labaku mencapai targetnya dan meledak, tepat di salah satu titik lemah. Lengan pertahanan golem itu melesat tak terkendali, menghancurkan bongkahan-bongkahan dari langit-langit. Serangan balik yang merusak mendarat dan golemku memanfaatkan kesempatan itu; menjatuhkan yang lain ke tanah, menghujani pukulan demi pukulan.
Saya menyemangatinya saat batu berubah menjadi kerikil dan berubah menjadi debu. Rasanya seperti kembali ke colosseum; menyaksikan pertarungan, terpacu oleh energi penonton. Saat kreasi saya bangkit, saya membuatnya mengangkat tangannya sebagai tanda kemenangan – sebelum membatalkan pesona; saya tidak bisa membiarkan sesuatu seperti itu tergeletak begitu saja.
Klik Permata mana angin jatuh ke tanah, terlepas dari tempatnya. Aku memastikan untuk mengambilnya sebelum jatuh ke sungai limbah.
Waktunya ronde kedua, pikirku, saat aku menoleh ke batu cokelat itu. Membanjirinya dengan mana-tanah, aku menduga akan ada terowongan lain yang mengguncang kebangkitan, tetapi sebaliknya, lingkaran batu seukuran jari jatuh dari dinding. Mengintip ke dalam lubang, tengkorakku terhantam oleh hembusan angin tiba-tiba yang memisahkan kepala dari tubuh. Dari lubang itu muncul elemen angin, yang terbuat dari udara, tampak marah. Ia meratap, suara angin melalui gurun yang tak berujung. Mengirisnya dengan Windblade tidak banyak berpengaruh. Aku menggerakkan tubuhku dengan kikuk ke kepalaku dan meraba-raba untuk mendapatkannya. Baju zirah kainku tetap utuh di bawah serangan gencar, yang mengejutkanku karena tidak memiliki penguatan magis. Irisan yang mendarat di tulangku tidak berpengaruh, kecuali untuk menjatuhkanku sedikit ke belakang.
Memanfaatkan kesempatan itu, aku memperluas Domain Anginku dengan cepat. Terus-menerus diliputi sensasi, mustahil untuk menentukan di mana aku berakhir dan angin dimulai. Mengendalikan apa yang kupikirkan sebagai tubuhku melalui proyeksi kabur terbalik yang berubah setiap detik; aku berjalan menuju jiwa roh angin. Itu adalah sesuatu dari emosi yang polos dan tanpa angin di bawah kendalinya, ia takut. Aku meletakkan cakar mematikan di atas bola yang menggigil dan menginginkan perasaan menenangkan ke dalamnya melalui Manipulasi Jiwa . Awalnya, ia gugup seperti anak kuda yang baru lahir tetapi dengan nada yang tenang dan konstan akhirnya ia rileks. melepaskan Domain Angin , aku terhuyung mundur – bingung.
Roh angin, yang kembali menguasai udara, menggunakannya untuk menelanku. Sesaat kupikir aku terlalu lemah, tetapi ketakutanku tidak berdasar. Ia menggunakan angin, bukan untuk menyakiti, tetapi sebagai semacam pelukan. Ketika ia dilepaskan, aku terbebas dari kotoran dan debu serta merasa segar kembali. Kupikir begitu roh itu bebas, ia akan pergi, tetapi yang mengejutkanku, ia melilit pergelangan kakiku seperti anak anjing yang bersemangat.
Jika ia ingin bertahan, tidak apa-apa, ia mungkin terbukti sebagai subjek uji yang berguna. Energinya abadi; memiliki potensi untuk bertahan dalam sejumlah eksperimen. Itulah sebabnya ada senyum di wajahku, tidak ada alasan lain, bukan karena tidak selalu ada.
Bunyi dentingan lain dan permata lain terkumpul . Melihat kembali ukiran itu, manusia serigala itu berkedip, matanya berubah menjadi batu. Berdiri; menggeram mengancam. Setelah dia menjelaskan wataknya, dia berjalan kembali ke guanya dan menghilang dari pandangan. Sarang itu terbelah menjadi dua, memperlihatkan sebuah lorong.
Aku masuk tanpa berpikir dua kali dan pintu itu tertutup di belakangku. Aku mendapati diriku di lorong pendek dengan batu-batu bercahaya yang menyala setelah beberapa saat. Tidak ada apa pun di sana kecuali pintu kayu di ujung terjauh, jadi aku memberanikan diri untuk melangkah keluar. Saat membuka pintu, aku mendapati diriku, dari semua tempat, di sebuah ruang kerja.
Dindingnya dipenuhi buku-buku, yang sayangnya telah lapuk dimakan waktu dan tak terbaca. Sebuah bangku kerja terletak di salah satu dinding, peralatan prasasti dan komponen magis berserakan sembarangan. Di sebelahnya ada sebuah meja, yang di atasnya tergeletak potongan-potongan catatan yang sudah lapuk. Tempat ini tampaknya pernah menjadi bengkel tersembunyi bagi semacam penyihir. Aku melangkah mengelilingi ruangan dengan hati-hati memeriksa apa pun yang bisa kulihat. Beberapa kertas yang tersisa tertiup angin dan kemudian hancur.
Agak kecewa, aku mengemasi apa yang bisa kusimpan. Tidak banyak yang penting, alat prasasti itu sendiri, disihir – untuk memotong batu seolah-olah itu tanah liat. Itu mungkin penemuan terbaik. Ada juga permata api-mana dan bulu yang tampak mirip dengan yang kurasakan di tongkat Wand.
Aku duduk di kursi lengan berjamur yang berderit bahkan di bawah berat badanku. Mengangkat cangkir dari meja samping, aku memeriksanya. Cangkir itu dibentuk menyerupai wajah manusia hijau, tidak ada yang istimewa tentangnya. Aku meletakkan cangkir itu kembali ke meja tanpa sadar. Hancur. Melihat ke bawah, cangkir tanah liat itu telah pecah dan meja itu tidak berada di tempat yang kukira. Aku mencoba meletakkan tangan kurusku di atas meja kopi; Kulit Ilusiku telah dilepaskan ketika aku berhamburan, aku tidak repot-repot untuk membentuknya kembali – tanganku melewati udara kosong.
Perabotan itu telah bergeser ke samping. Aku berdiri dan mencoba menangkapnya, meleset, dan terus menghabiskan beberapa menit berikutnya mengejar meja kecil di sekitar ruangan. Roh angin, yang kupanggil Vento, membantuku, dengan mengurung benda yang merepotkan itu dengan pelengkapnya yang lapang. Akhirnya, aku dapat mencengkeramnya dengan cakarku, mengangkatnya ke udara dengan penuh kemenangan. Emosi Vento mencerminkan emosiku sendiri saat benda itu berputar-putar di sekitar ruangan untuk merayakan kemenangan.
Kaki meja itu menggeliat di bawah genggamanku, tetapi aku memegangnya erat-erat. Membalikkannya, aku memeriksa bagian bawahnya; benar saja, ada bentuk mantra yang terukir di kayunya. Sejauh yang bisa kulihat, bentuk itu seharusnya bergerak untuk menangkap cangkir itu, sekarang setelah pecah, meja kopi itu menjadi tidak beraturan. Aku dengan hati-hati menggores garis pada mantra itu dan membiarkan campuran mana yang halus itu mengalir keluar.
Tidak seperti Earth Golem, ini adalah ciptaan yang jauh lebih rumit; membuatku percaya bahwa siapa pun yang dulu bekerja di sini adalah seorang Golemancer. Itu menjelaskan tentang batu mana yang berbeda. Tidak sepertiku, mereka akan membutuhkan berbagai jenis mana yang berbeda untuk menciptakan benda seperti itu.
Saya menghabiskan setengah jam berikutnya menjelajahi ruangan untuk mencari pesona tersembunyi lainnya, tetapi tidak berhasil. Lelah, saya merosot kembali ke kursi berlengan. Kursi itu ambruk; meninggalkan saya batuk debu di tumpukan kain yang membusuk. Saya mendidih sejenak tetapi melihat kekhawatiran Vento, saya menertawakannya.
“Aku baik-baik saja,” aku meyakinkan. Ia tidak bisa memahami kata-kata itu, tetapi perasaan itu sudah cukup. Aku mengambil waktu sejenak untuk bersantai.
“Apakah dua pon emas cukup?” bisik satu suara dengan kasar.
“Sang patriark mengizinkan tiga orang, tapi kami menyimpan selisihnya, jadi sebaiknya kamu yakinkan dia,” kata yang kedua.
“Itu seharusnya tidak sulit, dengan melihatnya kamu tidak akan pernah menganggap keserakahan adalah dosa,” orang pertama tertawa.
Aku melangkah ke arah pintu tetapi suara itu tidak berasal dari arah itu. Aku berjalan pelan di sekitar ruangan, mencoba mencari asal bisikan-bisikan itu. Begitu Vento mengetahui apa yang sedang kami lakukan, dia sangat berguna; mampu mendeteksi getaran di udara, dia mengarahkanku ke sebuah rak buku. Aku menggunakan Necrotising Bolt yang sangat kuat untuk menghancurkannya, tanpa suara.
Di dinding belakang, saya menemukan kisi-kisi yang membuat suara-suara itu terdengar jelas. Saat saya mencongkelnya perlahan dari dinding, mereka berhenti bicara; saya terdiam, di tengah-tengah adegan. Mereka melanjutkan percakapan dan saya kembali bekerja.
Menampakkan sebuah lubang persegi, lebih besar dari kepala saya, yang menghadap ke gudang bawah tanah di bawahnya. Kotak-kotak dan peti ditumpuk hingga ke langit-langit di beberapa tempat.
Hampir lima puluh kaki di bawahku, beberapa orang mengobrol, tampak seperti dua manusia yang sangat normal. Indra Kehidupanku mengatakan sebaliknya, tidak diragukan lagi, mereka adalah mayat hidup.
Tepat saat itu ocehan berhenti saat cahaya obor menerangi ujung ruangan. Salah satu dari mereka menyikut yang lain dan mereka berdiri tegak, siap menerima tamu mereka.
dari sekitar sudut muncul seorang pendeta yang sangat dikenalnya, lengkap dengan perhiasannya, dan ditemani oleh sepasang pengawal, selangkah di belakang.
“Kau ingin bertemu?” tanya pendeta itu dengan nada angkuh.
“Tuan kami punya permintaan lain untukmu,” pemimpin mereka berdua menyampaikan, langsung ke pokok permasalahan.
“Benarkah?” tanya si pemeras, keserakahan jelas terlihat di hatinya.
“Seperti yang Anda ketahui, kepala biara adalah pendukung besar perburuan mayat hidup di Orlando,” kata yang kedua.
“Siapa yang tidak, ini adalah publisitas yang bagus untuk Gereja,” jelas Pendeta itu dengan sikap acuh tak acuh.
“Jelas kami tidak,” geram yang kedua, namun ditahan oleh yang pertama.
“Ambil ini,” kata yang pertama, sambil mengeluarkan sebotol cairan aneh dan menaruhnya di atas peti di antara mereka. “Masukkan ke dalam teh sorenya, dia tidak akan merasakan apa pun.”
“Saya tidak akan meracuninya,” jawab pendeta itu dengan tegas, “kalau dia mati, saya tidak akan sanggup lagi mengikuti penyelidikan.”
“Itu tidak akan membunuhnya,” mayat hidup itu meyakinkan, “dia hanya akan menjadi lebih… menuruti permintaan kita. Tidak ada lagi perburuan vampir.” Kupikir aku mendengar desahan samar pada saat terakhir, tetapi yang lain tidak mendengarnya jadi aku mengabaikannya.
“Ohh, aku tidak tahu,” orang suci itu mulai mendesis di antara giginya. “Akan ada banyak risiko di pihakku, aku harus diberi kompensasi.” Keserakahan tampak di matanya.
“Dua pon,” jawab yang pertama sederhana, wajahnya tidak bergeming.
“Tiga,” jawab pendeta itu.
“Dua setengah, tawaran terakhir,” kata yang kedua, sambil menahan emosinya.
“Baiklah,” ia mengakui setelah berpikir sejenak. Yang pertama mengeluarkan karung berat; entah bagaimana, berisi jumlah yang sama persis dari balik peti. Kedua belah pihak memperhatikannya.
Tiba-tiba, seorang pendeta lain muncul dari terowongan yang sama dengan yang pertama. Ia masih muda, mungkin berusia enam belas atau tujuh belas tahun, kulitnya merah karena marah dan pipinya berkaca-kaca karena air mata, di belakangnya ada seorang gadis seusianya, dengan gaun yang sama, mencoba menariknya kembali.
Sambil menangis karena marah, dia berteriak, “Iago, aku percaya padamu, aku pikir kau adalah contoh cemerlang dari keimamatan. Tapi ini! Berencana untuk meracuni Kepala Biara, dan berurusan dengan vampir. Aku tahu bahwa jauh di lubuk hatimu kau masih pria yang kukagumi, lihatlah ke dalam dirimu, temukan cahaya, dan kalahkan sampah mayat hidup ini.” Yang terakhir diucapkan sebagai permohonan, satu tangan terentang sebagai undangan, yang lain ditarik mundur dengan putus asa oleh seorang wanita muda yang ketakutan.
Pendeta yang dijaga itu mengangkat sebelah alisnya ke arah para konspirator vampir yang sedang tertawa dan berkata, “Apakah kau akan mengurus mereka atau aku yang akan mengurus mereka.”