Saya mungkin akan berdiri di sana, menyaksikan anak itu terbunuh karena kebodohannya dan menjarah benda-benda ajaib yang saya rasa tersimpan di bawah sana saat keadaan sudah aman. Saya mungkin akan melakukannya, jika bukan karena Vento. Dia merasakan jiwa yang murni dalam diri anak itu, seperti dalam dirinya sendiri. Saya bisa merasakan keinginannya untuk membantu pasangan itu dan saya tidak sekejam itu untuk mengabaikan keinginannya.
Aku sampaikan pada Vento apa yang kuinginkan darinya, mengeluarkan permata mana api dari ranselku dan memulai rencanaku. Jika aku harus bertindak, aku tidak ingin ada cara untuk mengetahui apa yang telah terjadi di sini. Ketika setumpuk tulang, terbungkus kain hitam, jatuh dari langit-langit dan berdenting di antara ketiga pihak, Iago berhenti di tengah-tengah perintah.
☠
Ia baru saja akan memerintahkan para penjahatnya untuk menghabisi si idiot dan temannya ketika sekumpulan tulang yang diukir aneh jatuh dari atas. Tulang-tulang itu tidak bergerak sehingga Iago mendongak.
“Siapa di sana?” tanyanya sambil mengintip lubang di atasnya. Saat menoleh ke arah rombongan lain, mereka tampak sama bingungnya. Embusan angin datang entah dari mana dan mengangkat kedua anak itu, membawa mereka keluar dari ruangan dan kembali ke terowongan tersembunyi.
“Kejar mereka!” perintah Iago, merasa ada sesuatu yang salah.
“Saya mohon, tunggu sebentar.” Sebuah suara terpelajar berbicara dari belakangnya. Rasa merinding menjalar di tulang punggungnya. Dia berputar, mengepalkan telapak tangannya yang lengket.
“Siapa… Apa kalian?” tanya Iago, suaranya melemah menjadi bisikan. Suaranya terdengar dalam keheningan ruangan, bahkan para vampir tahu ada yang tidak beres.
“Ayolah, dia mungkin seorang penyihir, tetapi mana-nya tidak lebih banyak dari milik Profesor Periculum.” Pemimpin para vampir, satu-satunya penyihir di antara mereka, menyemangati mereka. Iago mengenal sang profesor, seorang pria muram yang bertindak sebagai penghubung Woden dengan dunia bawah Wiccawich. Iago akan selalu memasang wajah bangga di hadapannya, tetapi dia bisa mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia sedikit takut pada pria itu, jika kerangka ini lebih kuat…
“Saya minta maaf, berbohong kepada orang mati dianggap tidak sopan.” Sosok itu berbicara dengan lugas. Karena bukan seorang penyihir, Iago tidak dapat benar-benar mengetahui apa yang terjadi selanjutnya, tetapi perasaan yang menunggu di benaknya, menunggu untuk menerkam, berlipat ganda seratus kali lipat. Hubungannya dengan cahaya suci, yang semakin renggang selama beberapa tahun terakhir, putus dan meninggalkannya sendirian dalam kegelapan.
Mata pemimpin vampir itu melotot dan dia mencoba lari tanpa berpikir dua kali. Semua sosok Iago muncul dari kotak-kotak mengikuti pemimpin mereka, jumlahnya puluhan. Untuk sesaat Iago bersyukur dia tidak terlalu mendesak mereka dalam negosiasi.
Mayat hidup itu hanya mengeluarkan segumpal lumut pendar biasa dan permata mana angin yang berharga dari tasnya. Dengan gerakan yang tidak dikenal Iago, orang asing itu melakukan sesuatu pada benda-benda itu dan kemudian dia menarik napas dalam-dalam, entah bagaimana. Ketika dia mengembuskan napas, asap hitam mengepul keluar, merembes ke mata dan hidung para vampir yang melarikan diri. Mereka jatuh ke tanah secara keseluruhan, beberapa yang lebih kuat mencoba merangkak pergi dengan sia-sia. Namun, pengawalnya terbukti sepadan dengan usaha mereka saat mereka menyerbu makhluk itu sementara punggungnya berbalik. Ini juga sia-sia, tanpa dia mengeluarkan kilatan petir, membuat lubang di anggota tubuh mereka. Kerangka itu terus bernapas mengitari ruangan. Iago tetap diam sepanjang waktu, membeku karena ketakutan, tetapi ketika kabut bertemu dengan paru-parunya, dia juga jatuh. Bukan kematian yang menyelimuti Iago, juga bukan kutukan kelumpuhan. Dia merasa sangat lelah, seolah-olah dia tidak bisa bangun bahkan jika hidupnya bergantung padanya dan itu pasti terjadi.
“Hal yang lucu tentang komponen yang diwujudkan dengan mana peningkatan,” Undead itu memulai dengan acuh tak acuh. “Komponen-komponen itu lebih mudah digunakan untuk melemahkan daripada untuk memperkuat. Aku pasti pernah melakukan kesalahan itu sebelumnya.” Dia terkekeh muram.
“Jika aku akan mengajarimu sesuatu, mungkin aku harus memakai wajah ini.” Sang kerangka menjelaskan, kecuali saat Iago melihat, tidak ada lagi kerangka. Di tempatnya berdiri seorang pria tua dengan janggut abu-abu panjang dan mata biru yang berbinar. Iago mencoba meminta bantuan pria baik hati itu, tetapi yang keluar hanyalah suara gemericik.
Pemimpin vampir itu tidak terlalu terkendali dan ketika lelaki itu membongkar sebuah ciptaan dan mengeluarkan sebutir telur, dia dapat mengucapkan beberapa kata dengan tidak jelas:
“Tidak… kamu tidak bisa.”
“Sudah kuduga,” kata lelaki itu dengan suara monster itu. “Ini benar-benar sesuatu yang sangat istimewa. Dengan ini aku bisa mengucapkan mantra yang sudah lama ingin kuucapkan. Seorang teman melarangku melakukannya, dan mengatakan itu hanya ejekan. Aku tidak setuju.”
Kematian Iago yang pasti menyebabkan dia mengeluarkan sejumlah benda dari tasnya. Setelah membersihkan lantai, dia mulai mengukir diagram yang besar dan rumit. Di satu sudut, dia meletakkan toples berisi cairan biru pucat yang aneh. Di tiga sudut lainnya, dia meletakkan permata mana tanah, angin, dan api. Di tengahnya, dia meletakkan telur yang besarnya sama dengan tubuhnya.
“Mereka mungkin sudah cukup jauh sekarang.” Ia memperkirakan, sambil melihat ke arah kedua anak itu dibawa pergi. Ia kemudian memulai semacam tarian setan sambil berbicara dalam bahasa roh.
☠
Sejauh ini rencananya berjalan lancar, aku telah melumpuhkan semua musuh dan Vento telah menyelamatkan orang-orang tak bersalah. Yang tersisa hanyalah membersihkan. Akhirnya tiba saatnya, aku bisa mengucapkan mantra yang telah ingin kuuji selama berabad-abad, aku melompat-lompat dengan gembira sementara penontonku menyaksikan.
Saya mulai merapal lapisan pertama mantra dengan tangan kiri saya, lapisan kedua dengan tangan kanan saya, lapisan ketiga dengan lubang telinga saya. Lapisan keempat dirapikan dengan beberapa nyanyian misterius, lapisan kelima dilakukan dengan gerakan lubang mata saya, lapisan keenam dilakukan dengan gerakan kaki saya, lapisan ketujuh dilakukan dengan gerakan pinggul saya, lapisan kedelapan dengan gerakan satu lengan (terpisah dari tangan), dan terakhir lapisan kesembilan dengan lengan lainnya. Ini tidak sepenuhnya diperlukan, yang diperlukan hanyalah membagi satu fokus pada beberapa lapisan sekaligus, tetapi komponen fisik membuatnya lebih mungkin bagi saya untuk berhasil.
Tahap pertama mantra itu mulai berlaku, dengan menggunakan teknik dari mantra pemanggilan baju besi saya, saya dapat menyelipkan pusat lingkaran ke dalam bidang api unsur. Ini menghemat banyak mana untuk tahap selanjutnya.
Ketika saya rasa telur sudah matang, saya pindah ke tahap berikutnya. Ketika portal tertutup, saya mendapati telur berwarna merah terang. Dengan menggunakan permata mana Api sebagai percikan, permata mana angin untuk menyediakan oksigen, dan permata mana tanah untuk menyediakan bahan bakar: Saya menciptakan pilar api di sekeliling telur. Terus membesar, terus berputar. Api itu membesar begitu kuat hingga saya mulai takut Tulang yang Diperkuat Secara Ajaib akan meleleh.
Tepat pada waktunya telur itu mulai retak, bukan dari dalam tetapi dari luar. Dalam sepersekian detik telur itu berubah menjadi abu, isinya sudah lama mati. Sudah waktunya untuk langkah terakhir. Dengan menggunakan sebagian besar ektoplasma, saya dapat menjalin hubungan dengan tempat mana pun yang dihuni jiwa dan saya mengirimkan panggilan itu.
Sebuah panggilan yang hanya bisa diucapkan dengan kata api. Akhirnya mantra itu berhasil mencapai sasarannya dan api pun lenyap, meninggalkan ruangan yang gelap. Aku melihat musuh yang tersisa menarik napas lega, aku hanya tertawa terbahak-bahak. Karya agungku sudah mencapai titik kritis. Entah tidak akan terjadi apa-apa atau…..
Pop… WHOOOOOSH. Gudang sepanjang ratusan kaki, yang berisi ribuan kotak, terbakar dalam sekejap. Semua barang milikku berubah menjadi debu, kecuali jubahku karena suatu alasan. Aku tidak peduli. Aku telah melakukannya, aku benar-benar telah melakukannya.
Tubuhnya terbuat dari berbagai macam warna api. Sisiknya berwarna jingga, cakarnya putih membara. Matanya, menyala dengan api zamrud, menatapku. Sayapnya terentang, terhimpit oleh ruang bawah tanah, tempat sayapnya menyentuh batu, batu itu meleleh dan berubah menjadi terak.
Sebuah suara yang terdengar seperti kayu bakar yang berderak bergemuruh, “Zeto, apakah itu kamu.”
Bunyi nama itu membuat tulang belakangku menggigil dan aku menghentikan tarian dadakan itu. Suasana hatiku langsung berubah serius hanya dengan empat kata itu.
Bab 27: Keluarga Ghibelline
Sesuatu yang dalam di dalam jiwa Dante mencabik-cabiknya dengan putus asa saat ia melihat kecapinya pecah. Hantu itu tampak dapat dipercaya, meskipun Sqwent berteriak sebaliknya di dalam kepalanya. Mengapa ia harus percaya pada iblis daripada seseorang yang telah dipercayai dengan gelar bangsawan. Sekarang, lebih dari sekadar instrumen yang pecah.
Ia tidak dapat mendengar kata-kata yang diteriakkan oleh bagian tersembunyi dari dirinya, ia belum dapat mengingatnya, tetapi emosinya melewati batas tak kasatmata itu tanpa hambatan. Emosinya mentah dan luar biasa, ia tahu bahwa alat musik seorang penyair pastilah sangat berharga baginya, tetapi ini adalah sesuatu yang lebih. Wajah telanjang seorang wanita, yang lebih tua darinya, tampak pucat dan sakit-sakitan kembali menghantui pikirannya; ia tidak tahu mengapa.
Memulihkan diri dari gempuran emosi lebih sulit daripada yang dibayangkannya, tak lama kemudian mereka mendekati sebuah kota yang dikenalnya sebagai: Wiccawich. Karena keberadaan sekolah sihir, kota itu telah berkembang selama bertahun-tahun, menelan sejumlah kota di dekatnya; meskipun mereka bersikeras untuk tetap mengidentifikasi diri sebagai kota yang terpisah. Anehnya apa yang pikirannya izinkan untuk diingatnya, tampaknya itu bukan hal yang penting.
Mereka sedang menyeberangi jembatan dari wilayah Pendle, ke pusat kota ketika Sqwent angkat bicara.
“Wanita itu, yang kehadirannya terus kau proyeksikan dalam pikiran kami. Aku bisa merasakan seseorang dengan mana yang entah bagaimana terhubung baik dengannya maupun dirimu di dekat sini,” katanya dalam hati.
“Apa? Bagaimana? Aku tidak bisa merasakan mana dan jika dia hanya sebuah kenangan, kenangan yang menyakitkan, tapi tetap saja sebuah kenangan; bagaimana mungkin kau bisa merasakan mananya?” tanyanya dalam hati.
“Setiap makhluk hidup bisa merasakan mana, itulah yang membuat dunia ini bekerja,” Sqwent menjelaskan, seolah-olah itu adalah sesuatu yang harus diketahui semua orang; karena Dante tahu itu benar.
“Tapi aku bukan penyihir… kan?” tanya Dante, memohon untuk merasa tidak yakin.
“Tentu saja tidak,” Sqwent berteriak dalam benak mereka sambil tertawa. “Para penyihir tahu mereka bisa merasakan mana, jadi mereka bisa, sedangkan kau tidak tahu, jadi kau tidak bisa.”
“Apa?” tanya Dante, harapan yang menyala pupus. “Itu tidak masuk akal, kau baru saja mengatakan aku bisa dan aku tetap tidak bisa,” nada kesal menyelinap dalam nada suaranya.
“Apa kau pikir jika aku memberitahumu sesuatu kau akan benar-benar mempercayainya? Lagipula, bahkan jika kau mempercayaiku, jiwamu tidak akan bisa diyakinkan untuk mempercayainya. Dari apa yang kubaca, sangat sedikit anggota ras manusia yang bisa mulai merasakan mana hanya karena mereka diberi tahu bahwa mereka bisa. Itu juga sebabnya kebanyakan elf bisa merapal mantra, mereka secara alami sombong,” Sqwent menjelaskan dengan jengkel. Sejak Osseus berbicara kepadanya dan mengikatnya pada Dante, Imp itu menjadi jauh lebih setuju. Dia masih tidak mau memberi tahu Dante apa sebenarnya yang telah dilakukan Osseus untuk meyakinkannya. Dante memikirkan apa yang dikatakan iblis kecil itu lalu berhenti, menatap kosong ke arah penjaga yang mencoba memeras mereka secara terang-terangan.
“Tunggu, kau sudah baca? Aku menganggapmu lebih seperti taring dan cakar,” tanya Dante.
Sqwent mencibir, “memang menyenangkan mengamuk di dunia fana, tetapi kita hanya mendapat kesempatan sekali dalam bulan purnama. Setan hidup selamanya… Itu sangat membosankan,” akunya, jelas sedih dengan topik itu. Sqwent mengeluarkan suara yang bagi Dante terdengar seperti seseorang yang menenangkan diri sebelum melanjutkan. “Sekarang, apakah kau ingin aku membantumu menemukan wanita itu atau tidak?”
Dante hampir langsung setuju tetapi sesuatu dalam sifatnya yang tidak mati menghentikannya, hal itu menghancurkan simpati yang ia rasakan terhadap iblis itu.
“Tunggu, bagaimana aku tahu kau tidak berbohong?” tanya Dante.
Sqwent mengembuskan napas tajam, lalu berbicara, “tiga alasan: pertama, aku bosan, kedua, kau terus membanjiri ruang mental kita dengan gambaran tentangnya dan perasaan duka… itu menyebalkan, dan ketiga kita terikat bersama. Aku bisa mencoba dan menipumu, membuatmu terbunuh dan melarikan diri dari kontrakku, tetapi aku cukup bodoh untuk memberikan namaku pada monster sialan itu dan aku tidak ingin menghabiskan abad berikutnya di salah satu ruang pengujiannya.” Dengan skeptisisme barunya yang terpuaskan, dia menyetujui rencana Sqwent; meninggalkan Osseus untuk menjalankan bisnisnya sementara kami mengurus masalah pribadi ini. Dante memastikan untuk mengatur waktu dan tempat untuk bertemu nanti, menggunakan Keterampilan Kelasnya , Persuasi , untuk membantunya. Dengan penuh semangat, dia berangkat ke gang-gang berliku-liku Wiccawich.
☠
Dia tersesat. Sqwent bisa merasakan arah yang harus dituju, tetapi begitu mereka keluar dari jalan utama, kota itu seperti labirin. Keadaan sulitnya tidak terbantu oleh kelainan magis tempat ini. Pada satu titik dia telah mengambil sebuah terowongan yang tampaknya melewati jalan kereta yang ramai, hanya untuk entah bagaimana berakhir dengan berjalan dengan susah payah keluar dari sebuah kolam di taman belakang seseorang. Untungnya penghuni kediaman itu tetap tertidur saat dia mengangkat dirinya melewati tembok taman dan kembali ke jalan. Beberapa cobaan lagi dihadapi saat mereka melintasi malam itu, tampaknya ada sebuah festival di kota itu tetapi Dante menghindari para pembuat musik, terkadang merugikan dirinya sendiri. Kehilangan alat musiknya masih merupakan luka yang menyakitkan dan dia tidak ingin menyalakan bara emosi.
Saat mereka bepergian, jalan-jalan semakin lebar dan rumah-rumah semakin megah. Mereka semakin jarang menemui anomali magis dan tampaknya ada pekerjaan perbaikan aktif di area yang telah dipengaruhi oleh sihir liar. Sebuah batu bulat dengan mulut dan mata telah disumpal dan ditutup; peralatan berserakan di area tersebut, jelas-jelas berencana untuk menggantikan makhluk itu. Melihat batu itu, Dante berharap untuk merasa kasihan tetapi tatapan penuh kebencian yang diarahkan padanya oleh batu itu membuatnya berhenti sejenak.
Tak lama kemudian mereka tiba di gerbang besar. Rumah itu terlihat dari luar, dua kali lebih besar dari tetangganya dan dihias dengan mewah. Dua pria berdiri tegap, mengenakan warna rumah. Mereka mengenakan helm senada yang berkilau di bawah sinar bulan. Rumah-rumah lain di jalan ini juga memiliki penjaga, tetapi banyak dari mereka tampak mengantuk atau seolah-olah ingin bergabung dengan para pengunjung. Tidak demikian dengan kedua orang ini, mereka profesional, dengan punggung tegak dan pandangan mata tertuju ke depan. Sqwent memperingatkannya saat mereka mendekat, “mereka veteran, levelnya sekitar empat puluhan, jangan coba-coba.”
Saat Dante berada dalam jarak sepuluh kaki tepat mereka bergerak serentak sambil menyilangkan tombak mereka.
“Berhenti!” perintah pria paling kiri. “Untuk apa kau mendekati tanah milik keluarga Ghibelline?” Nama itu, Dante mengetahuinya. Itulah namanya, Sistem telah memberitahunya saat ia pertama kali bangun.
“Saya Dante Ghibellines?” tanyanya, tidak yakin. Kedok penjaga itu sedikit hancur saat itu. Ketika dia melihat pakaian Dante yang robek dan berdarah, skeptisisme mewarnai wajahnya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun karena menghormati keluarga itu. Otaknya jelas bekerja lembur, mencari solusi yang tidak memengaruhi keluarga Ghibellines jika Dante mengatakan yang sebenarnya, betapapun tidak mungkinnya itu.
Nada bicara pria itu tidak pernah tidak bersahabat, hanya tegas, tetapi kata-katanya selanjutnya diucapkan dengan sangat sopan. “Saya khawatir orang rendahan dari keluarga Ghibellines ini tidak mengenali tuannya, mungkin dia berasal dari cabang yang berbeda. Apakah tuannya setuju untuk menggunakan keterampilan Identifikasi untuk memverifikasi identitas tuannya?” Meskipun ragu dengan pernyataan Dante, dia tampak setengah berharap akan mendapat omelan atas ketidakkekalannya. Dante hendak menyetujui syarat itu ketika Sqwent menghentikannya.
“Jangan bodoh, kalau keahliannya cukup tinggi, dia akan tahu kalau kamu seorang Revenant,” katanya. Dante membeku mendengarnya, perlahan dia mundur dari para penjaga.
“Saya baru ingat, ada yang harus saya lakukan. Selamat siang,” kata Dante dengan suara keras. Tangan kanan itu tampak menyeringai melihat Dante mundur, meskipun itu disembunyikan dengan baik.
Setelah dia mundur cukup jauh di jalan dia berbicara kepada Sqwent.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Dante.
“Jika kau ingin menemukan wanita ini, kau harus mencari jalan masuk lain,” jawab Sqwent singkat. Satu jam berikutnya dihabiskan untuk mengelilingi tembok yang membatasi tanah milik keluarga Ghibelline. Ada pintu masuk lain yang dijaga di sisi lain tanah, yang langsung menuju taman kota bagian dalam. Di sekeliling tembok itu terlalu tinggi untuk dipanjat dan pohon apa pun yang terlalu dekat dipangkas dengan hati-hati. Dante hampir menyerah, ketika Sqwent menyadari sesuatu. Satu sisi tanah itu berbatasan dengan sungai, masih berdinding kokoh, tetapi mereka tidak dapat mendekat karena berada tepat di tepi sungai.
“Ada sesuatu di sana,” kata Sqwent, sambil mengarahkan tangan Dante ke suatu titik di air, di bawah tembok.
“Ada apa?” tanyanya, tidak suka dengan arah pembicaraan ini.
“Rasanya seperti sihir ilusi, di sana, batu besar di bawah permukaan itu palsu,” jelas Sqwent. Dante mengerang dalam hati, tetapi menyerahkan dirinya pada apa yang harus dilakukan. Air di tepinya dangkal; di bawahnya, lumpur bau setinggi satu kaki. Terlebih lagi, Dante harus bergerak perlahan dan diam-diam agar tidak membuat para penjaga yang ditempatkan di dermaga Ghibellines, tiga ratus kaki di depan. Squelch, squish, slurp. Mendekati batu, seukuran tubuhnya dan setengah tenggelam, Dante mengulurkan tangan dengan lembut. Di tempat jari seharusnya bertemu batu, malah bertemu udara. Jarinya menembus ilusi itu tanpa riak sedikit pun.
“Pekerjaan yang bagus,” Sqwent mengakui. Sambil menjulurkan kepalanya ke dalam ilusi, Dante menemukan pintu masuk berjeruji ke pipa berbentuk Batu .
“Bagaimana kita bisa melewati sini?” tanya Dante.
“Berikan aku kendali, hanya sebentar,” desak Sqwent. Dante ragu-ragu tetapi mengalah, dia sudah sejauh ini. Sqwent menguasai tubuh Bard , kukunya menajam menjadi cakar dan matanya bersinar merah. Dia mendekati logam berkarat itu dan menghirupnya. Ketika dia mengembuskan napas, aliran api tipis keluar, mengejutkan Dante. Sqwent mendatangi setiap batang secara bergantian, melelehkannya di tempat yang bertemu dengan batu. Dia menarik pipa itu hingga terlepas dengan suara berdenging. Dante merebut kembali kendali dan menembak ke dalam pipa untuk menghindari perhatian para penjaga. Ketika jantungnya berhenti berdetak, dia menggunakan Penglihatan Gelapnya untuk mengintip ke dalam pipa. Ada kotoran dan debu tetapi ini tampaknya tidak digunakan untuk apa pun selain air limbah, untungnya. Memanjat lereng yang licin terbukti menjadi tantangan, yang membutuhkan kepemilikan sebagian untuk diselesaikan. Sqwent telah menawarkan untuk mengambil alih tetapi Dante hanya mengizinkannya menggunakan ujung jarinya; memberi mereka cakar.
Dia melewati pintu perawatan saat Sqwent memberi tahu Dante bahwa dia mengenali tanda mana yang familiar. Perlahan Dante membuka pintu itu. Di sisi lain mereka menemukan sebuah ruangan, yang dipenuhi sensor sihir – yang membaca laju aliran, volume, dan sejenisnya. Melewatinya dengan cepat, dia merangkak ke pintu. Membukanya tanpa suara dan melihat ke kanan; gelap, dan tidak ada seorang pun yang terlihat. Melangkah keluar, ke koridor yang dia cambuk dari belakang. Sambil memegangi punggungnya yang perih, dia berputar. Apa yang dilihatnya mengejutkannya, seorang wanita berpakaian hitam dengan kulit pucat, memegang cambuk yang terbuat dari darah. Dia mengenalinya, dia adalah wanita suka memerintah dari benteng yang selalu membuatnya takut, Alma.