Setelah kegagalannya di benteng, dia kembali kepada majikannya. Camille baik dan pengertian, tetapi Alma tidak dapat berhenti menyalahkan dirinya sendiri atas kekalahannya, dia bahkan belum mencobanya. Dia menunggu beberapa saat bersama Camille untuk mengamati Orlando. Dia tiba di benteng, mengenakan baju besi emas yang berkilau, tidak diragukan lagi dibeli dengan emas yang diperas dari rakyat jelata. Dia berjalan dengan percaya diri seperti seseorang yang belum pernah melihat kenyataan hidup.
Ketika mereka mendapati mayat hidup itu telah pergi, dia menduga Orlando akan pergi dengan marah, kecewa karena dia tidak dapat menunjukkan keahliannya kepada antek-anteknya. Dia terkejut saat itu, ketika dia tetap tinggal, menguburkan mayat, bahkan sampai turun ke tanah bersama anak buahnya dan menggali. Dia berdoa untuk semua orang, termasuk mereka yang telah menjadi mayat hidup. Alma merasa bimbang ketika Camille memutuskan hubungan gagak yang telah membentuk gambar di mangkuk pengintai. Dia bukan seperti yang dia harapkan dari seorang Paladin cahaya.
Beberapa hari kemudian, majikannya menerima panggilan dari salah satu cabang utama Ghibelline; dia dalam masalah karena kegagalan Alma. Meskipun terus-menerus meminta maaf, Camille bersikeras bahwa Alma tidak melakukan kesalahan apa pun. Alma akhirnya meyakinkan Camillie bahwa dia, muridnya, harus menemani majikannya ke Wiccawich, tempat vampir Ghibelline berpangkat tinggi meminta untuk bertemu.
Mereka terbang, menggunakan peti terbang Camille karena Alma belum membuka Skill Transformasi Kelelawar . Nyonyanya tampak tenang, tetapi Alma bisa merasakan ada ketegangan saat mereka bertemu dengan atasannya. Untungnya, vampir jangkung itu, yang berjalan dengan anggun seperti predator, bahkan tidak memperhatikannya, saat ia dan majikannya pergi untuk berbicara berdua.
Alma dipandu oleh vampir lain yang relatif baru, mereka melewati serangkaian terowongan tersembunyi untuk memasuki sarang kota. Tepat di bawah tanah milik keluarga Ghibelline, tanpa sepengetahuan anggota keluarga yang masih hidup. Dia ditinggalkan di sebuah kamar dengan perabotan sederhana, tetapi dibuat dengan baik. Semua kebutuhannya disediakan, darah dibawa atas permintaan, bantal dirapikan, semua buku yang dia inginkan. Tetapi dia tetap, pada dasarnya, seorang tahanan. Meskipun sudah berhari-hari, dan telah bertanya kepada sipir penjara yang berpakaian rapi beberapa kali, dia tidak tahu nasib majikannya dan sarafnya mulai tegang. Dia diizinkan untuk menjelajahi kompleks itu, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa pergi tetapi dia tahu pintu-pintu yang mengarah ke dunia luar terkunci setiap saat, dan para penghuninya, meskipun sedikit, menjaga penjagaan mereka di sekelilingnya. Dia takut apa jawabannya jika dia memilih untuk bertanya jadi dia membiarkan pertanyaan itu tidak terucapkan; tetap, dalam pikirannya, bebas.
Dia sedang berjalan-jalan di koridor, ketika sesuatu yang aneh terjadi. Di sudut sarang yang jarang dikunjungi, ada seorang pria aneh. Dia mengenakan pakaian yang mungkin dulunya bagus, lengkap dengan embel-embel warna-warni. Dia bisa tahu dia tidak hidup tetapi dia juga bukan vampir, masih ada darah di nadinya. Seorang zombie di sini? Dia jelas seorang penyusup, yang menyelinap ke aula; berjongkok dan diyakini tidak terlihat. Senyum tersungging di bibirnya, akhirnya seseorang yang menarik. Dia berusaha mendapatkan perhatiannya sehingga memanggil Cambuk Darah dan memukulnya dengan ringan. Wajah yang berbalik untuk bertemu dengannya adalah kejutan bagi mereka berdua, wajah revenant yang sangat familiar.
☠
Dante menoleh ke arah Alma. Terdiam sesaat, dia hanya menatap dengan mata terbelalak, mengusap punggungnya yang perih.
“Bagaimana kabarmu?” tanya Alma, kepanikan menguasai suaranya, ekspresinya ditutupi oleh topeng kekejaman.
“Tidak?” jawab Dante dengan bodohnya.
“Monster itu, apakah kau terikat padanya? Apakah dia ada di sini?!” tanyanya. “Apakah kau berteman dengannya… bukan ide yang buruk.”
“Apa? Maksudmu Osseus?” tanya Dante, setelah memulihkan sebagian akal sehatnya. Ia melanjutkan tatapannya yang seolah berkata Duh. “Ia ada di kota di suatu tempat, di mana aku tidak bisa mengatakannya,” jawabnya tanpa memahami kemarahan wanita ini, ia tidak akan terkejut jika wanita itu marah atas gangguannya, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Setelah Alma dengan enggan menerima, terjadi keheningan yang canggung, wanita itu berdiri menatapnya dengan Mantra yang masih aktif. Setelah dibesarkan dengan sopan santun, Dante menegakkan tubuh dan memutuskan untuk memperkenalkan dirinya lagi. Sambil mengulurkan tangan, ia berkata, “Dante.” Wanita itu menepis anggota tubuh yang disodorkan itu sebelum berkata:
“Ya, aku tahu siapa kau, kau si idiot Bard dari Far-Reach. Apa yang kau lakukan di sini?”
“Yah, aku sedang mencari seseorang. Seseorang entah bagaimana terhubung denganku, dan setelah mengetahui nama tanah ini, aku yakin firasatku benar,” jawab Dante, masih menatap Blood Whip , dengan satu tangan di punggungnya. Melihat ekspresinya, dia menghentikan mantranya; memindahkan darah ke dalam botol dan menggumamkan sesuatu tentang, “hanya bersenang-senang.”
“Bagaimana kamu bisa masuk? Aku sudah memeriksanya, yang ada di sana hanya sapu dan kontrol sistem air,” katanya dengan nada berwibawa.
“Ada lubang di pipa besar itu,” jelasnya sambil menunjuk ke arah ruangan. Namun, saat mereka melihat ke dalam, pipa itu tidak memiliki lubang.
“Di mana?” tanya Alma, kemarahan tampak jelas di wajahnya. “Apa kamu bercanda?”
“Aku bersumpah, itu ada di sana,” Dante mulai bingung.
“Ada ilusi lain,” Sqwent menjelaskan dengan lelah, “kamu tidak melihatnya karena kami datang dari sisi lain.”
“Ahh,” seru Danted, sebelum menusukkan tangannya ke batu padat.
“Apa?” tanya Alma, keterkejutannya mengalahkan amarahnya sejenak. “Dan ini mengarah?”
“Di tepi sungai.” Dante menjawab dengan linglung, “Harus kukatakan kau tidak tampak begitu marah padaku karena membobol rumahmu.”
Dia mendengus, kepalanya masuk ke dalam pipa, “apakah aku terlihat seperti Ghibellines bagimu?”
“Benarkah?” Dante menjawab dengan jujur.
“Tepat sekali, orang-orang di stasiun itu tidak memakai gaun hitam polos, dan mereka tidak terkunci di ruang bawah tanah,” jawabnya sambil memanjat ke dalam pipa.
“Tunggu, kau seorang tahanan?” tanya Dante dengan khawatir.
“Ya… Tidak… Aku tidak tahu,” jawab Alma dengan frustrasi. “Yang kutahu, aku tidak akan menghabiskan hari lagi di sini.”
“Tidak, tunggu, kamu tidak bisa pergi,” jawab Dante, sedikit panik.
“Kenapa?” tanyanya, yang sudah melakukan hal itu.
“Aku harus menemukan seseorang di sini. Sudah kubilang, aku perlu bicara dengan mereka,” katanya sambil melambaikan tangannya.
“Dan; apakah itu masalahku?” tanyanya. “Hanya karena penasaran, rencanamu untuk berbicara dengan seseorang di rumah Ghibellines adalah membobol dan… apa? Berharap mereka tidak memanggil penjaga. Berharap mereka mendengarkanmu dan tidak menganggapmu seorang penjahat? Itu pasti,” katanya sambil tertawa pada akhirnya.
“Yah, aku tidak…” Dante tergagap.
“Apa rencananya?” tanya Dante dalam hati pada Sqwent.
“Aku hanya ingin melihat sesuatu yang menarik,” dia mengangkat bahu, tanpa bahu.
“Aku tidak tahu,” Dante mengakhiri ucapannya keras-keras, dengan nada lemah.
Alma menyeringai sebentar sebelum berbalik untuk melarikan diri.
“Tunggu,” tanyanya lagi, kali ini mengikutinya.
“Kalau begitu, bagaimana caranya aku bertemu dengan kaum Ghibellines?” tanya Dante saat mereka merangkak, berbaris, kembali menyusuri lorong yang licin.
” Tidak perlu,” kata Alma dingin. Setelah keheningan berlanjut, ia menambahkan, “tetapi jika harus, mereka terkenal sebagai tuan rumah pesta dansa besar di Wiccawich. Mereka bahkan mengundang orang biasa, tetapi mereka dipisahkan . Setidaknya Anda bisa masuk ke rumah tanpa dijebloskan ke penjara… dengan asumsi Anda punya pakaian yang lebih bagus.”
Dante memikirkannya beberapa saat sebelum bertanya:
“Kapan bola ini?”
“Entahlah, aku dikurung di ruang bawah tanah,” ketusnya. “Tapi ini musimnya, bisa seminggu, bisa sehari,” katanya mengalah.
Ketika mereka muncul kembali di tengah malam, kegembiraan Dante karena menemukan lebih banyak tentang dirinya agak mereda, mereka berjalan cepat ke tepi sungai. Kembali ke taman, Alma memanggil burung hantu; membisikkan sesuatu padanya.
“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Dante, yang tidak terbiasa dengan bahasa burung.
Dia mengakhiri pembicaraannya sebelum menjawab, “Jika kau ingin tahu, aku akan mengirim pesan kepada majikanku, memberitahu dia bahwa aku baik-baik saja – dengan asumsi dia juga baik-baik saja,” katanya, menambahkan kalimat terakhirnya dengan berbisik.
Ia mengangkat tangannya, mendorong makhluk itu untuk terbang. Mereka memperhatikan burung itu terbang tinggi dengan anggun, tetapi kemudian tercabut dari udara oleh angin, yang membuat mereka bertiga terkejut.
“Sial!” seru Alma. “Mereka mengejar kita!”
Bab 29: Si Petualang
Alma meraih tangan Dante, menuntunnya keluar dari taman dan memasuki lorong-lorong sempit yang disebut Wiccawich. Hal itu menimbulkan reaksi aneh dalam dirinya, meskipun tubuhnya seperti mayat, pipinya memerah dan tangannya mulai berkeringat. Sqwent mencibir.
‘Reaksi’ itu tidak ‘aneh’ di permukaan, karena Alma sangat menarik, rambutnya yang hitam legam membingkai fitur wajahnya yang pucat dan bersudut. Tidak, yang membuatnya ‘aneh’ adalah, secara keseluruhan, dia tidak terlalu memikirkannya, atau setidaknya dia pikir dia memikirkannya.
Ketika Dante bertemu dengannya di Far-Reach, dia adalah tangan kanan Pater. Meskipun dia tidak banyak bicara, perintah apa pun yang diberikan kepada para Zombie langsung dipatuhi. Dia berperan penting dalam pembantaian penduduk benteng yang tidak bersalah, mungkin termasuk dirinya sendiri. Namun, saat melihatnya di bawah pengawasan para Ghibelline, dia merasa kasihan padanya. Meskipun sikapnya kasar dan kasar, dia bisa melihat sesuatu yang lebih. Simpati ini tidak mudah dipadamkan oleh sifatnya yang tidak mati.
Mereka melaju kencang melewati jalan berkelok-kelok dan melewati rintangan yang tak terduga. Alma kabur seolah dikejar, tetapi Dante tidak melihat tanda-tanda diikuti. Akhirnya, mereka berhenti di sebuah ceruk, yang dipahat di sisi sebuah rumah dan memiliki bangku yang terlindung dari cuaca.
“Aku rasa kita aman,” kata Alma dengan gugup, tetapi tidak bisa kehabisan napas.
“Mengapa kau begitu dicari ?” tanya Dante, “Kupikir kau adalah undead tingkat rendah yang melayani Pater.”
“Ha,” katanya datar, “Aku mungkin tidak sebanding dengan temanmu itu, tapi aku cukup terlatih dan berkemampuan baik.” Dante hendak bertanya lebih lanjut, ketika mereka mendengar suara-suara dari sudut, Alma menyuruhnya diam saat dia merangkak ke tepi tembok.
“Kelelawar ingin bertemu di tempat yang biasa,” kata satu suara dengan nada hati-hati.
“Apa?” jawab suara yang agak angkuh, jelas tidak mengerti dan tersinggung dengan kenyataan itu. Dante, yang penasaran, menjulurkan kepalanya ke tikungan – mengamati dengan saksama. Di jalan yang sebagian besar kosong, kecuali beberapa orang yang tersandung karena mabuk, ada seorang pria berpakaian putih dan emas, diapit oleh dua pria bersenjata lengkap dan berbaju besi. Salah satunya memegangi seorang pemabuk dari tanah dengan memegangi tengkuknya.
“Maksudku, Kelelawar ingin bertemu… dengan emas,” seorang pria lain, mengenakan jubah hitam, mendesis – mencoba lagi. Wajahnya tertutup seluruhnya, tetapi Dante tahu sekilas bahwa dia tidak hidup. Saat berbicara, dia memperhatikan pemabuk yang sedang mengamuk itu. Orang suci itu memperhatikan dan atas isyarat darinya, pengawal itu membuat pemabuk itu pingsan. Semua orang di jalan menjauh saat melihatnya.
“Jangan bicara teka-teki, katakan terus terang!” tuntut pendeta itu. Pria satunya menoleh sebentar, jadi Dante dan Alma menundukkan kepala. Dia lalu mencondongkan tubuh dan membisikkan sesuatu yang terlalu pelan untuk didengar oleh mereka berdua. Mereka menjulurkan kepala untuk melihat pria berpakaian putih itu menyeringai dan mengangguk. Pria berkerudung itu berbalik untuk pergi, memikirkan sesuatu, lalu berbalik.
“Tentu saja, Anda juga akan menerima undangan pribadi ke pesta dansa Ghibellines besok malam, sebagai ucapan terima kasih atas kerja keras Anda – dan gereja Anda. Undangan itu sudah dikirim ke tempat tinggal Anda,” katanya, dan Dante bisa menangkap senyum tajamnya. Pria pendeta itu terkekeh pelan saat pasangan itu kembali mundur.
“Apa itu?” tanya Dante pada Alma, yang sedang melamun sambil berpikir. Dia terdiam sejenak, lalu senyum jahat muncul di wajahnya.
“Kau harus ikut pesta itu. Begitu juga aku, jika aku ingin bertemu dengan majikanku. Siapa yang lebih baik untuk mengambil tiket itu selain pendeta korup yang bekerja sama dengan vampir,” kata Alma, semakin bersemangat dengan setiap kata.
“Bagaimana kau tahu mereka vampir?” tanya Dante.
“Benarkah?” tanyanya sambil menunjuk dirinya sendiri. “Jika itu belum cukup, dia jelas bekerja sama dengan kaum Ghibelline.”
“Keluarga Ghibelline adalah vampir?” tanyanya, mencoba menyembunyikan kekecewaannya.
“Tentu saja tidak semuanya, anggota yang masih hidup memegang kekuatan dalam cahaya sementara yang tidak hidup memperkuatnya dalam kegelapan. Unum esse in tenebris oportet videre lucem adalah motto mereka. Nyonyaku berkata, “Hanya satu orang dalam kegelapan yang dapat melihat cahaya, atau omong kosong semacam itu.” Kata Alma, tidak gagal melihat warna yang kembali ke mata Dante. Sebelum rasa ingin tahunya bisa mengalahkannya, suara pria berbaju besi yang berderap ke arah mereka mencuri perhatiannya. Mereka hanya beberapa kaki jauhnya, jika mereka mengira dia memata-matai dia tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. Jauh di lubuk hatinya, sebagian dirinya masih takut pada gereja. Berpikir cepat, dia mencengkeram tubuh Dante dan membantingnya ke dinding.
“Hanya sepasang burung cinta muda, Yang Mulia,” terdengar suara serak saat burung itu berbelok di tikungan. Tuannya mengikutinya.
“Ketidaksenonohan di tempat umum!” gerutu pendeta itu sambil memerintahkan anak buahnya untuk memisahkan pasangan itu.
“Kalian jelas tidak cukup menghadiri khotbah,” dia menegur mereka satu per satu. Dante menunduk ke tanah, wajahnya memerah, tetapi Alma tetap teguh. Begitu omelan pendeta itu berakhir, suasana hatinya berubah drastis.
“Ah, tetapi saya dengan senang hati ingin berdoa memohon pengampunan Anda, pada catatan yang tidak terkait; saya yakin beberapa tokoh terkemuka yang telah direhabilitasi, seperti Anda, ingin menyumbang ke gereja,” katanya, sambil mengambil sebuah dompet yang besar. Sambil menggoyangkannya, dia menyemangati, “untuk anak yatim?” Dante melihat bahwa Alma akan meledak dan, mengatasi rasa malunya, dia meletakkan lengannya di bahu Alma. Alma menembakkan belati ke arahnya; dia harus bekerja keras untuk menahan diri agar tidak menyusut. Melihat pertukaran itu, pendeta itu menambahkan:
“Tentu saja, aku bisa lupa berdoa untukmu dan apa pun bisa terjadi pada seseorang yang berada di kota pada malam hari tanpa perlindungan Cahaya suci.” Atas perintahnya, kedua penjahat itu mengepalkan tangan mereka dengan gerakan mengancam yang terlatih.
“Saya punya satu perak,” kata Dante, mencoba meredakan situasi. Salah satu prajurit mengambilnya tanpa ragu dan menaruhnya di dompet. Pendeta itu tersenyum mendengarnya, dan menoleh ke Alma, menggoyangkan persembahan. Alma menatapnya dengan sangat tajam sehingga Dante bersumpah dia melihat kegelisahan terpancar di wajah pemeras yang percaya diri itu, tetapi akhirnya, Alma menarik satu perak dan membantingnya dengan keras ke dompet, tanpa pernah memutuskan kontak mata. Pendeta itu menyeringai jahat.
“Terima kasih atas donasi Anda ,” katanya, lalu pergi dan berjalan menyusuri jalan.
Dante menatap tajam ke arah Alma, yang dipenuhi berbagai emosi; saat ketiganya sudah tidak bisa mendengar lagi.
“Apa?” tanyanya membela diri. Mereka menunggu beberapa saat, tetapi akhirnya mereka memutuskan untuk mengikuti Lubang Cahaya, dari kejauhan.
Sambil bersembunyi di balik tong-tong dan melewati sudut-sudut jalan, mereka dapat mengamati pendeta itu saat ia melakukan tugasnya setiap malam, memeras dan membujuk. Temperamennya tampak sangat berbeda, tergantung pada siapa yang ia ajak bicara. Jika ia pernah bertemu dengan anggota gereja atau pejabat lain, ia bersikap sopan dan penuh pengertian; menawarkan untuk membantu seorang anggota dewan yang mabuk pulang tanpa uang tembaga. Ia menghabiskan waktu bercanda dan tertawa dengan pria itu. Ketika bulan terbenam, sekitar pukul 1 pagi, dan sebagian besar orang tampaknya sudah pulang ke rumah mereka: pendeta itu dengan lelah menyerah berburu dan menuju kuil besar yang mendominasi cakrawala.
Distrik tempat kuil dan kampus yang bersebelahan itu berada, ditutupi banyak tanaman hijau dan berdinding. Dante dan Alma menyaksikan dari atap di luar kompleks itu saat pendeta itu masuk ke salah satu ruangan yang lebih besar. Mereka menghabiskan waktu untuk mendiskusikan cara masuk, ketika Alma yang memimpin.
Saat mendekati jalan setapak berpagar yang memasuki kompleks, pasangan itu bertemu dengan seorang penjaga. Dante terkejut melihat Skill Kontrol Darah milik Alma menjadi boneka bagi pria itu. Dia jelas sedang melawan, tetapi sebelum dia bisa melepaskan diri, Alma mengambil tongkat milik pria itu dan memukulnya hingga terkapar, menyembunyikan tubuhnya yang tak sadarkan diri di semak-semak. Dante merasa tegang dan tidak nyaman dengan situasi itu, jadi ketika sebuah suara memecah keheningan, dia melompat.
“Apa yang kalian lakukan, demi Cahaya,” desis suara seorang wanita dari belakang mereka berdua. Dante membeku dan berbalik. Alma memanggil Blood Whip .
Bab 30: Gereja Cahaya
“Gereja Cahaya, terkadang disebut Gereja karena ukurannya, mungkin merupakan agama yang paling umum di benua itu. Selama pembentukan ras-ras yang berakal, dunia dipenuhi dengan monster. Mereka mengintai, berburu dalam kegelapan. Pendeta Cahaya pertama dikatakan sebagai manusia, yang berdoa memohon sesuatu untuk melindungi ras mereka, setidaknya untuk sementara waktu, dari makhluk-makhluk yang bersembunyi dalam bayangan. Kisah ini mungkin salah karena diabadikan oleh aspek-aspek gereja yang lebih zenophobic dan diperdebatkan oleh agama-agama lain, yaitu Gereja Mana yang percaya bahwa semua dewa tunduk pada kehendak bawaan sihir.” – Kisah dari tesis tentang Kemanjuran Agama dalam Masyarakat Modern oleh Minalan Mancour.
☠
“Tunggu, jangan sakiti aku,” wanita itu merintih saat melihat senjata itu. Alma mencoba menggunakan Blood Puppet lagi, tetapi terhalang oleh perisai emas yang berkilau dan tembus pandang. Cahaya lilin menerangi rambut emas panjang wanita itu. Dia menutupi tubuhnya yang pendek dengan lengannya, jelas tidak sengaja memanggil perisai itu.
“Tunggu,” kata Dante, menghentikan Alma saat dia bersiap menyerang. “Aku yakin akolit muda ini tidak akan menghentikan kita, jika dia mendengar alasan kita datang.” Dante mengedipkan mata, menjauh dari pandangan para wanita itu. Melihat bahwa dia tidak sedang diserang, orang asing itu menurunkan lengannya dan melihat ke arah mereka berdua dengan waspada.
“Alasan apa yang bisa kau berikan untuk memaafkan ini! Membobol halaman gereja adalah satu hal, tetapi menyerang penjaga suci tanpa alasan adalah penistaan,” dia memulai, bersiap untuk memberikan ceramah yang kurang terlatih. Dia terbata-bata dalam mengucapkan kata-katanya, memungkiri ketidakpengalamannya.
“Nona, saya yakin Anda akan mengerti begitu mendengar kebenarannya,” Dante memulai, mendekat perlahan. “Sebenarnya saya tahu Anda akan mengerti, atas janji saya sebagai teman Paladin , Orlando Roncevaux dan nama saya, Dante Ghibellines.” Ia mengakhiri dengan membungkuk hormat. Pernyataan ini mendapat berbagai macam reaksi. Pendatang baru itu awalnya bingung, tetapi santai saat menyebut Orlando.
Dante tidak dapat melihat Alma menegang saat mendengar nama Paladin dan bersiap untuk menyerangnya dengan cambuknya. Untungnya, dia tidak terkejut karena pengungkapan kedua menyebabkan kedua wanita itu berteriak kaget. Sayangnya, keributan itu telah menyebabkan seorang akolit muda lainnya membuka tirai kamar tidurnya dan melihat kejadian itu. Berada di lantai dasar, peri berkulit gelap yang tinggi itu melompat maju tanpa ragu-ragu. Dia berlari sejauh seratus meter dengan kecepatan tinggi sambil melantunkan litani saat dia mendekat. Tangannya mulai bersinar, semakin terang, dengan cahaya matahari, terfokus pada Dante.
Sang Penyair menjerit, mengisi suaranya dengan Jurus Kata-kata Bertarungnya dengan panik. Hal ini membuat remaja itu marah dan menyebabkan serangannya yang penuh perhitungan berubah menjadi serangan banteng yang mengamuk. Bahkan wanita berambut pirang itu tidak mampu menghentikannya, begitu dia tersadar dari keterkejutannya. Di sisi positifnya, dia telah kehilangan semua konsentrasi pada mantra suci yang pasti akan membunuh mayat hidup seperti Dante. Putus asa, dia melihat sekeliling untuk mencari sesuatu untuk bersembunyi, tetapi Alma dengan bijak telah menjauh. Jadi dia dibiarkan menunduk dan menyelam di sekitar perisai emas wanita itu saat peri itu meneriakkan makian, urat nadinya menonjol dan matanya memutih. Namun, Dante tidak dapat mempertahankan aksinya selamanya dan dia akhirnya dijatuhkan ke tanah oleh fanatik yang berbusa itu. Dante melindungi kepalanya dari pukulan yang datang tetapi pukulan itu tidak pernah mengenai. Melihat ke atas, penyerangnya membeku, berusaha keras untuk menurunkan tinjunya. Dari sudut matanya, Dante dapat melihat Alma berjuang untuk menahan mantranya. Remaja berambut emas itu menatap ke arah keduanya, ragu-ragu, jelas tidak ingin menyakiti siapa pun. Dia terhuyung-huyung sejenak, tetapi atas desakan Alma, dia akhirnya bertindak:
“Cahaya, biarkan semua kehidupan hidup di padang rumput yang subur dan danau yang indah. Biarkan alammu yang pucat beristirahat. Tenanglah ,” nyanyinya, sambil meletakkan tangannya yang bercahaya di atas masing-masing dari mereka. Mata birunya bersinar dengan cahaya keemasan sesaat sebelum mantra suci itu bekerja. Peri itu rileks, perlahan-lahan melihat sekeliling pada situasi itu. Dante terpaksa menahan teriakannya saat mana suci mengalir melalui dirinya. Yang membuatnya sangat lega, Alma menarik perhatian, membiarkannya berguling tengkurap, dan menutupi air matanya yang mengalir.
“Ada seorang pendeta berjubah putih dan emas yang Paladin tugaskan untuk kita selidiki,” katanya, memutuskan untuk menyelidiki identitas tokoh yang berpengaruh tersebut.
“Apa yang kau bicarakan?” kata peri gelap itu sambil berusaha membangkitkan emosinya tetapi tetap tenang. “Aku melihat salah satu penjaga kita pingsan dan Delphine mengangkat perisainya. Kau harap aku percaya kau ada di pihak kita,” katanya dengan nada netral.
“James,” Delphine mulai dengan ragu-ragu, “menurutku dia berkata jujur.” Dia kemudian menceritakan beberapa tindakan yang telah terjadi sebelum James datang.
“Sebelum kita melanjutkan, kurasa kita harus bicara di tempat yang lebih tenang,” sela Alma, sebelum James bisa memulai interogasinya.
“Baiklah,” peri itu mengalah, “Kita bisa bicara di kamar asramaku, tempatnya kecil tapi hanya ada aku di sana.
“Aku tidak diizinkan masuk ke asrama anak laki-laki,” gumam Delphine tetapi tidak terdengar. Alma mengangkat Dante yang mengerang di atas bahunya. Ketika mereka sampai di jendela yang terbuka, dia melemparkannya seperti karung gandum. Buk. Dia menoleh ke arah wanita yang tidak yakin itu dan memberi isyarat dengan ibu jarinya.
Berdesakan di dalam sel, yang hanya berisi dipan usang dan koper penuh jubah, mereka asyik mengobrol. James menutup tirai di belakangnya dan menoleh ke Alma, melirik sekilas ke sosok Dante – yang sedang memeluk hidungnya yang terluka.
“Sekarang, apa yang kau lakukan di sini?” desisnya.
“Sudah kubilang, Orlando bilang kita harus menyelidiki seorang pendeta di sini,” Alma berbohong, bahkan tidak mencoba menyebut nama belakang Paladin . Dia bermaksud memprotes masalah itu tetapi dihentikan oleh anggukan Delphine. Jelas, dia percaya klaim itu.
“Mengapa dia mengirim orang luar untuk menyelidiki sesuatu yang jelas merupakan masalah ekumenis,” James menegaskan.
“Mengapa dia mengirim seorang pendeta untuk menyelidiki gereja?” Alma membalas dengan tajam. Dante berhasil berdiri, dengan bantuan Delphine yang tidak bersuara, saat keduanya berdebat.
“Baiklah, katakan aku percaya padamu, yang tidak kulakukan, sebutkan satu pun anggota dari kelompok ini yang layak diselidiki,” James bersikeras, dengan keras kepala – panas perlahan kembali ke suara dan raut wajahnya saat mantra Tenang mulai memudar.
“Ahh, aku tidak tahu namanya, tapi dia mengenakan jubah putih bersih yang berlumuran emas,” sela Dante, dengan hidungnya yang ditutup sapu tangan. Keduanya menatap tajam ke arahnya. “Err..” dia tergagap.
“Dia benar,” Alma membenarkan, dengan enggan.
“Sudah kuduga, ini penipuan,” kata James sambil menunjuk mereka berdua.
“Kami sudah beritahu apa yang dikenakannya,” balas Alma.
“Pff, kamu menggambarkan setengah dari gereja.”
“Kami juga tahu bahwa dia berkeliling kota dengan dua pengawal,” Alma menambahkan. Mendengar ini, wajah James menegang dan menegang. Delphine menatapnya dengan pandangan penuh pengertian sebelum berbicara.
“Itu pasti Iago,” katanya lembut.
“Tidak!” James membalas, kini sudah bisa mengendalikan amarahnya. “Tidak mungkin. Hanya dia yang punya keberanian untuk berjalan di jalanan pada malam hari dan menuntun mereka yang ‘menyelinap dalam kegelapan’.”
“Ada rumor,” Delphine mencoba, tetapi James tidak mempercayainya.
“Tidak mungkin, dia menyampaikan khotbah untuk Tuhan dan menerima pengakuan dosanya. Ada alasan mengapa dia disebut Iago si jujur,” James beralasan, semakin yakin dengan posisinya.
“Kau harus bergabung dengan kami untuk melayaninya,” usul Dante, yang telah terhanyut dalam kebohongannya. Alma menggeram padanya dan tampak siap untuk memulai perkelahian saat itu juga. Dante bermaksud untuk pergi kepadanya dan menenangkannya, tetapi terpeleset di tempat tidur yang telah berserakan di lantai; hidungnya menghantam Batang Pohon. Hal ini tampaknya membangkitkan semangat Alma saat dia menyeringai.
“Baiklah,” katanya akhirnya, mengubah geramannya menjadi batuk. “Akan lebih mudah jika kita mendapat bantuan dari dalam gereja. Dengan begitu, kita tidak perlu berkeliling untuk melumpuhkan para penjaga.” James dan Delphine menyingkir untuk berunding, sementara Alma membungkuk untuk membantu Dante berdiri.
Dengan bibirnya menempel di telinga Dante, dia berbisik, “Jangan kira aku lupa namamu . Kita bicarakan betapa bodohnya itu nanti.” Dante hanya bisa menyemburkan darah sebagai tanggapan, yang tampaknya menyenangkan wanita haus darah itu.
“Kami telah sepakat, untuk sementara, untuk membantu Anda,” James mengumumkan dengan gigi terkatup. “Sampai diketahui bahwa ini semua tipuan dan Anda memfitnah nama pendeta yang baik – saat itu saya akan dengan senang hati menyerahkan Anda kepada kepala pendeta suci secara pribadi.” Dia berkata sambil tersenyum, hanya untuk menerima sikutan dari wanita yang lebih pendek.
“Kita harus menunggu sampai pagi. Jika Anda ingin mengamati kedatangan dan kepergiannya, Anda harus menunggu sampai dia bangun,” tambahnya.
“Lebih baik bekerja dengan cahaya suci,” amandemennya.
“Kita perlu melihat dokumen-dokumennya,” kata Alma sambil berpikir cepat. “Akan lebih mudah untuk menyelinap ke kamarnya di malam hari.”
“Kurasa tidak,” kata Delpine sambil tertawa terbahak-bahak. “Maaf, tapi tempat ini terkunci rapat seperti gendang di malam hari, setiap koridor dijaga ketat. Mereka tidak ingin anak-anak orang kaya, putra atau putri ketiga yang dipaksa menjadi pendeta, melarikan diri.” Pernyataan itu membuat James menatapnya aneh. Dia mengalihkan pandangan, menyadari bahwa dia mungkin telah berbicara terlalu banyak.
Berpikir ke depan, James mendandani para pendatang baru dengan jubah akolit. Pikirannya terbukti bijaksana karena, ketika alarm berbunyi, mereka dimarahi karena berada di kamar yang sama setelah jam kerja – para gadis itu dikirim kembali ke asrama mereka. Dante diizinkan untuk menginap di kamar James, setelah James menjelaskan bahwa dia baru saja dikirim dan belum diberi sel. Dante hanya bisa berharap Alma diizinkan melakukan hal yang sama. Karena tidak punya pilihan lain, Dante harus menunggu hingga malam, hingga fajar menyingsing .