sampah

Bab 31: Mati Tanpa Kematian di Siang Hari

Alma diam-diam memberikan sesuatu kepada Dante sebelum pergi, dia tidak dapat menjelaskan apa itu, tetapi tampaknya itu adalah sebuah cincin. Sebuah pita perak tebal, dengan sejumlah ukiran aneh dan bertahtakan batu biru besar. Karena tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya, dia memakainya sebelum berpikir.

Ia berbaring di lantai, di atas selimut pinjaman. James mulai mendengkur – bahkan jika Dante bisa tidur, ia tidak akan bisa. Tunggu, bisakah ia tidur? Ia seperti mayat hidup, namun berbeda. Menjadi makhluk hidup berarti tubuhnya berfungsi seperti biasa. Ia bisa berdarah, ia bisa bernapas, dan ia bisa buang air besar. Namun ia tidak pernah merasa perlu tidur.

Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu, dia dalam kesulitan yang mengerikan – terkunci di sebuah ruangan, dikelilingi oleh orang-orang suci. Yang lebih buruk, dia tidak bisa menyelinap keluar jendela karena mereka meningkatkan kewaspadaan setelah alarm berbunyi. Untungnya, dari apa yang bisa dia kumpulkan, korban mereka hanya melihat satu orang menyerang dan tidak bisa menggambarkan mereka, karena kegelapan.

Dante berguling-guling, tidak bisa melihat jalan keluar. Mungkin dia bisa bersembunyi di dalam peti. James bangkit dengan lesu, dia sudah melakukannya sekali untuk menggunakan pispot jadi Dante tidak memperdulikannya.

“Alma jelas punya rencana, dia sama sekali tidak tampak khawatir,” pikirnya, memutar-mutar cincin di jarinya dengan gugup. Dia telah berulang kali membahas hal ini. Terdengar suara kayu bergesekan dengan kayu, tetapi Dante tidak sempat mendengarnya. Dia membalikkan badan lagi dan memeriksa cincin itu dengan cahaya baru. Dia tidak bisa memahami tulisan apa pun.

“Itu cincin ajaib yang menawan,” kata James dari samping tirai yang terbuka.

“Errr…” hanya itu yang bisa Dante dengar. Dia menatap matahari terbit untuk pertama kalinya dalam hidupnya dan baru kemudian dia menyadari ada yang salah. Sebelumnya, sinar matahari telah membuat dagingnya benar-benar mati dan meninggalkannya dengan rasa sakit yang menusuk dan menggelitik. Dante tergagap tetapi tidak ada yang keluar. Pandangannya terpaku pada bola api itu. Kampus Gereja terletak di atas bukit dan memiliki tembok rendah di sebelah timur, yang memberi mereka pemandangan matahari yang tak tertandingi.

“Ayo,” desak James, “Siapa pun akan mengira kau belum pernah melihatnya sebelumnya.” Dia jelas dalam semangat yang lebih tinggi daripada tadi malam.

“Dulu kami sering melihatnya tumbuh di atas ladang jeruk,” kata Dante tanpa sadar, setetes air mata mengalir tanpa diminta di pipinya. Kenangan itu ada di sana sesaat, tetapi hilang sebelum Dante sempat mengingatnya.

“Kamu tidak boleh menatap matahari, itu tidak baik untukmu,” kata James sambil melihat mata si gadis yang berair.

“Ya,” jawab Dante dari kejauhan, memulai kebiasaan mandi pagi yang tidak diketahuinya.

“Haruskah aku bersembunyi di sini hari ini?” tanya Dante pada James.

“Tentu saja tidak,” jawabnya.

“Aku tahu si kastalin percaya pada cerita kita tadi malam, tapi tidakkah ada yang menyadari ada orang asing yang berkeliaran?”

“Ratusan orang datang dan pergi dari Gereja Wiccawich. Sebagian tinggal di sini hanya beberapa hari sebelum dikirim ke sejumlah kota dan desa. Belum lagi, Anda tiba tepat saat kami mendapat sekelompok peserta pelatihan baru. Dan Anda tidak akan berkeliaran, ada rutinitas ketat di sekitar sini. Jika kita benar-benar harus menyelidiki Iago, kita harus melakukannya di waktu luang kita. Sekarang, ayo, atau kita akan terlambat untuk doa pagi.”

Dante ragu-ragu dengan usulan itu, cincin ajaib ini mungkin melindunginya dari sinar matahari, tetapi itu pasti tidak akan menyelamatkannya dari kerumunan penyembah yang setia, dia tidak ingin diperhatikan oleh Cahaya suci. Dia harus menemukan Alma.

“Apakah kita semua berdoa bersama?” tanya Dante.

“Tentu saja, di katedral utama,” jawab James sambil menggosok wajahnya. Dante butuh pelarian. Mereka meninggalkan sel mereka, memasuki sayap asrama yang sama kerasnya. Perabotan, kurang dan polos. Acolyte lainnya bergerak cepat dan diam-diam melalui koridor, menuju pintu keluar. Orang mungkin mengira akan ada hiruk-pikuk obrolan dari sejumlah besar anak muda, tetapi jam yang masih pagi dan tatapan tajam dari para pendamping yang lebih tua menghalanginya. Mereka berbaris keluar dari tempat tinggal dan menuju halaman, di mana dia bisa melihat barisan acolyte wanita lain datang dari sayap lainnya. Dante mencari Alma dengan putus asa tetapi tidak dapat melihatnya. Dia mencari jalan keluar tetapi mereka diapit oleh sejumlah anggota gereja yang lebih tua, yang ingin menghukum pelanggaran apa pun. Dia melihat barisan di depan memasuki katedral dan bisa merasakan api dari sini. Jika dia masuk, tidak akan ada jalan keluar.

Tepat saat ia hampir putus asa, ia tersandung dan hidungnya yang lembut terbentur untuk ketiga kalinya. Terdengar tawa cekikikan dari kerumunan di sekelilingnya dan sedikit kekhawatiran.

“Oh tidak, kau berdarah,” kata suara yang dikenalnya, dengan tingkat belas kasih yang tidak pernah ia duga. Dante meraba hidungnya dan mendapati bahwa hidungnya kering.

“Tidak, aku tidak…” dia mulai. Sebuah tendangan cepat dan diam-diam, yang disamarkan sebagai pihak yang khawatir melangkah mendekat, segera menyelesaikan masalah tersebut.

Saat itu seorang wanita tua telah mendekat.

“Coba kulihat, coba kulihat,” katanya sambil berjalan cepat melewati anak-anak. Dante menatapnya dengan mata berkaca-kaca saat dia menoleh dari kiri ke kanan.

“Pastinya patah, kamu harus ke perawat,” ungkapnya.

“Dia jatuh ini semua salahku, aku jadi merasa bersalah, tolong biarkan aku menolongnya,” ucap Alma dengan gaya menirukan ucapan gadis baik dan jujur.

“Mereka berdua masih baru, kurasa aku harus menunjukkan ke mana mereka harus pergi,” sela James.

“Dan aku,” Delphine menambahkan dengan cepat.

Wanita tua itu hendak menolak pernyataan James, tetapi melunak mendengar permohonan wanita muda itu.

“Baiklah,” katanya akhirnya, “Tapi cepatlah.” Ia melihat ke sekeliling ke arah orang-orang yang melihat, “Apa yang kalian lihat, tidak ada yang bisa dilihat di sini.” Dengan enggan, kerumunan itu kembali pada pawai mereka yang sunyi dan muram.

Dante dituntun dengan pandangan kabur melalui koridor-koridor batu dan menuruni tangga, yang membuatnya kecewa, mereka tidak benar-benar sampai ke ruang perawat karena hidungnya memar dan hancur tak dapat dikenali lagi saat itu. Dia setengah mendengar percakapan antara ketiganya, saat mereka mendudukkannya di lemari sapu. Karena kasihan pada Bard yang terluka , Alma menggunakan Blood Healing pada hidungnya. Efeknya langsung terasa, gumpalan daging yang mengerikan itu kembali ke kondisi semula, sebelum memuntahkan darah dari setiap pori-porinya. Begitu darah itu dibersihkan, dia kembali utuh.

“Kita punya waktu satu jam,” kata James dengan keras kepala. “Semua orang akan berdoa, termasuk para penjaga, jadi mengintip kamar orang yang tidak bersalah seharusnya mudah.”

“Semua orang ingat rute pelarian dan alasan-alasannya?” tanya Alma, mengabaikan ekspresi bingung Dante. Karena tidak tahu bagaimana cara bertanya, Dante hanya mengikuti yang lain.

Mereka mendapati diri mereka berada di bagian akomodasi yang jauh lebih mewah. Rupanya, sementara anggota gereja yang berpangkat rendah diharapkan untuk hidup sederhana sesuai dengan ajaran agama mereka, anggota yang lebih mapan bebas untuk menikmati kemewahan hidup. Bahkan kedua pendeta itu belum pernah ke sini sebelumnya – mereka sama terkejutnya melihat pancuran anggur dan lampu gantung emas murni.

“Inilah ruangannya,” Alma mengumumkan, sambil berdiri di depan pintu kayu ek, dilapisi kulit mentah yang dihias dan dengan nama Iago Iskariot terpampang dengan huruf emas.

“Dia telah berbuat banyak untuk masyarakat, ini hanyalah cara mereka berterima kasih kepadanya,” kata James membela diri setelah melihat kemewahan itu. Alma membuka pintu menuju ruang penerima tamu yang ditata dengan mewah. Kursi-kursi beludru merah yang mewah dengan lengan dan kaki berlapis emas berjejer di ruangan itu. Lukisan-lukisan pemandangan yang indah menghiasi dinding-dindingnya. Lantainya terbuat dari marmer dengan karpet berpola indah di bagian tengahnya.

“Dia harus menerima tamu bangsawan, mereka mengharapkan hal semacam ini,” James menjelaskan, lebih kepada dirinya sendiri karena tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun. Alma, yang tidak terpengaruh oleh kemegahan itu, melangkah ke pintu di ujung ruangan. Pintu itu terkunci. Dia tampak hendak mengetuknya ketika Dante menghentikannya. Menarik beberapa helai logam tipis dari lengan bajunya, dia berhasil membuka mekanisme itu dalam hitungan detik.

“Aku tidak tahu kau punya keahlian membobol kunci ,” kata Alma, nyaris bangga.

“ Tidak ,” jawab Dante samar-samar.

” Pencuri ,” gumam James, sambil mendorong masuk ke dalam ruangan. Saat Delphine menatapnya, dia tidak berkata apa-apa lagi.

Kamar yang mereka tempati juga dilengkapi perabotan yang bagus. Ruang tamu dengan banyak tempat untuk bertemu dan berdiskusi. Alma mengambil bebek emas murni saat hanya Dante yang melihat – saat dia tampak akan protes, dia menatapnya dengan patuh. Setelah beberapa pintu dibuka, ruang kerja itu ditemukan. Delphine memastikan untuk menutup pintu di belakang mereka sehingga tidak ada yang bisa melihat mereka dari lorong. James berdiri di belakang dan menonton dengan tangan disilangkan.

“Saya jamin Anda tidak akan menemukan sesuatu yang salah di sini,” katanya sambil menunjuk ke arah meja.

“Kita lihat saja nanti,” balas Alma. Delphine ragu-ragu di antara mereka, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Ketika membuka laci-laci itu, awalnya tidak ada apa-apa, hanya logistik. Laci-laci itu mengaku berisi catatan keuangan untuk mendukung beberapa panti asuhan, dan gandum untuk para tunawisma. Alma tahu lebih baik, tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan kejanggalan dalam catatan itu, karena ia menduga sebagian besar koin itu dimiliki oleh orang-orang seperti Iago.

“Ini seharusnya menjadi bukti yang cukup untuk membungkam dua bocah ingusan itu, yang telah mengikutiku,” pikirnya. Namun, bukan itu tujuan kedatangannya. Laci atas terkunci dan dia memanggil Dante untuk membukanya. Di dalamnya dia menemukan seberat koin, sejumlah undangan, dan kartu nama yang diterima pendeta. Dia sedang mencari-cari yang dia cari, ketika terdengar suara dari ruang tunggu.

“Aku katakan padamu, tidak ada apa pun di sana, tidak seorang pun berani memasuki kamarku tanpa izin,” suara Iago terdengar.

“Tetapi Tuan, jimat Indra Kehidupan telah aktif,” jawab seorang pria kasar.

“Dan itulah sebabnya aku meninggalkan salat subuh untuk menyelidiki. Tahukah kau kerusakan yang mungkin terjadi pada reputasiku? Kau lebih baik berharap setidaknya ada tikus atau semacamnya.” Kemudian terdengar suara kunci di lubang kunci, diputar ke satu arah lalu ke arah lain. “Aneh, aku berani bersumpah aku menguncinya sebelum pergi.”

Dengan putus asa mencari tempat untuk bersembunyi, Dante melesat ke arah perapian di dekatnya. Kakinya tersangkut sesuatu sebelum ia bisa sampai di sana. Terdengar bunyi klik dan sesuatu yang mengejutkan terjadi.

Bab 32: Apa yang ada di bawahnya

II

Alma melihat Dante berlari panik menuju perapian – dari semua hal – dan menduga – saat kakinya menginjak perangkat pendamping (penjepit, pengaduk, sikat, dan sekop) – bahwa dia akan disuguhi penyelaman hidung lagi. Sejujurnya, kepuasannya telah memudar dan dia mulai merasa kasihan pada pemuda itu. Alih-alih suara tulang rawan di atas batu dan pemandangan percikan darah, sesuatu yang mengejutkan terjadi.

Gantungan perkakas itu bergerak dengan halus, seolah diminyaki. Jelaga menyembur dari sekitar perapian. Mekanisme yang nyaris senyap itu menyala. Pada suatu saat Dante tersandung dan jatuh terjerembab ke perapian, saat berikutnya dia menghilang.

“Dante?” tanya Delphine, kekhawatiran tampak jelas dalam bisikannya. Suara kaki berlapis baja memasuki ruang utama.

“Lihat, tidak ada seorang pun di sini,” kata Iago.

“Kita benar-benar harus memeriksa semua ruangan,” kata pengawalnya.

“Baiklah kalau begitu, tapi cepatlah,” kata Iago dengan tidak sabar.

Suara gesekan terdengar dari api.

“Aku baik-baik saja,” seru Dante. Ia ditanggapi dengan suara “shhh” yang serempak .

“Apa itu?” tanya Iago.

“Kurasa itu berasal dari ruang kerja,” kata penjahat itu. Langkah kaki semakin dekat. Delphine mulai bernapas terlalu banyak. Wajah James tampak seperti terpahat dari granit saat dia berpikir dengan marah. Alma bertindak. Mekanisme itu bergerak terlalu cepat untuk dilihat, tetapi dia yakin akan fungsinya.

Dia meraih dua lainnya.

Sebuah tangan diletakkan di pintu.

Dia bergulat dengan mereka dan menempatkannya di tempatnya.

Kenopnya diputar.

Dia menendang dudukannya.

Pintunya terbuka.

“Tidak ada,” kata Iago sambil mengamati ruangan itu.

“Bagaimana dengan ruang rahasia itu?” tanya pengawal itu.

“Diam,” tegur Iago, sambil memukulnya dengan beberapa lembar kertas. “Kau sudah diberi tahu untuk tidak membicarakan itu. Lagipula, kau lihat tanda itu? Yang di sana. Hanya di sisi perapian ini, kalau saja sudah dibalik – kita akan melihatnya. Sekarang cepatlah, kita sudah pergi terlalu lama.” Iago bergegas keluar. Anak buahnya datang lebih lambat. Ia meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa ruangan itu. Laci-lacinya terbuka, tetapi itu bukan hal yang aneh. Majikannya adalah orang yang berantakan.

Achoo bersin pelan. Namun, itu tidak terdengar berarti dari posisi pria itu. Dia melihat ke atas cerobong asap.

“Mungkin karena angin,” gumamnya dalam hati.

“Ayo,” panggil Iago dengan tidak sabar. Pria itu berlari mengejar bosnya. Keempat orang itu menahan napas sejenak, sebelum suara kunci dikunci, sekali lagi, terdengar. Dante melihat sekeliling. Ruangan tempat mereka berada itu kecil, hanya enam kaki kali enam kaki. Ruangan itu tidak menarik perhatian para pembantunya sehingga debu menumpuk. Ada empat peti, tidak terlalu besar. Lukisan-lukisan diletakkan, disandarkan ke dinding, ditutupi kain. Senjata-senjata disarungkan dan disangga sembarangan. Perabotan dan perhiasan tua berserakan di lantai.

“Jika ini bukan harta karun bajingan itu maka namaku bukan Maple,” Alma berseru, matanya berbinar saat dia menatap kekayaan itu.

“Tapi namamu bukan…” Dante memulai.

“Anda tidak bisa memanggil Yang Mulia seorang ‘bajingan’,” gerutu James dengan geram.

“Lalu bagaimana kau menjelaskannya?” tanya Alma sambil berputar-putar, dikuasai oleh nafsu keserakahan.

“Ini mungkin peninggalan gereja yang dititipkan padanya.”

“Benarkah?” tanyanya, sambil membuka lukisan seorang wanita telanjang yang sedang bersantai di kursi malas. Delphine tersipu.

“Selera memang berubah,” James mencoba, tetapi hatinya tidak ikut campur.

“Dante, kemarilah dan buka peti ini,” perintah Alma.

“Siapa maple?” gumamnya, tetapi diabaikan. Kuncinya rumit dan keahlian Sqwent hampir tidak cukup, sejak menandatangani kontrak ia mewarisi keterampilan iblis dan tampaknya ia adalah bajingan licik.

Selamat:

• Pembobolan kunci telah mencapai Lv.24

Klik, kuncinya terbuka. “Nah,” seru Dante, senang meskipun dia tidak menyukainya. Alma menggoyangkan jari-jarinya sebelum mengambil tutup yang berat itu.

“Tunggu,” Delphine mulai berbicara, tidak yakin pada dirinya sendiri.

“Tidak mungkin, dasar gadis murahan,” Alma terkekeh, diliputi oleh nafsu serakah. Dia membuka tutup botol itu.

Dante memasang ekspresi terkejut mendengar kemarahan Alma.

Delphine memasang ekspresi terkejut dan terluka.

Alma menampilkan wajahnya yang aneh dengan keanggunan bak vampir.

James mengenakan jubah putih tua yang sudah usang.

Keempatnya, kecuali yang terakhir, menoleh dengan ekspresi cemas saat, sekali lagi, suara mesin yang berdengung terdengar. Di balik bahu Alma, Dante dapat melihat bahwa peti itu kosong.

“Ahhhh!” mereka semua berteriak serempak saat lantai menghilang di bawah mereka.

☠

Kegelapan bukanlah halangan bagi dua mayat hidup itu, keduanya memiliki penglihatan Kegelapan , di sisi lain mereka terjatuh ke dalam lubang yang tampaknya tak berdasar…

“Aku bisa menyelamatkanmu,” Sqwent berbicara dalam pikiran Dante.

“Kau harus melakukannya, itu ada dalam kontrak,” teriak Dante keras. Yang lain hanya berteriak.

“Mungkin begitu, mungkin begitu,” Sqwent mengizinkan, berbicara seolah-olah dia punya banyak waktu. “Namun teman-temanmu…” dia mengakhiri, dengan nada menghasut. Kesepakatan yang agak tergesa-gesa dan panik tercapai dalam hitungan detik. Punggung Dante meledak, dagingnya berceceran di dinding lubang. Dua sayap hitam besar muncul, mirip dengan milik Sqwent, hanya saja ukurannya lebih besar dari Dante. Dia berteriak kesakitan, menundukkan kepala, dan memfokuskan Penglihatan Gelapnya ke arah Dante.

Delphine adalah yang pertama, dia yang paling dekat. Dante mengepakkan sayap barunya dan menukik. Wanita itu mulai menjerit ketika cakar datang entah dari mana dan menghentikan momentumnya. Mengabaikan wanita itu, Dante menariknya ke ceruk yang telah dilihatnya, tidak sedalam empat kaki di dinding batu alam. Dengan satu tembakan yang aman, Dante menukik lagi. Ratapan mengerikan keluar dari mulutnya tanpa diminta. James juga panik ketika jatuhnya yang tiba-tiba dan tak terlihat itu berubah menjadi cengkeraman iblis yang tiba-tiba tak terlihat, tetapi Dante sekali lagi mengabaikan keberatannya – menyelamatkan peri itu. Alma adalah yang terakhir dan dia telah jatuh selama beberapa waktu, apa pun lubang ini, itu tidak mungkin tak terbatas. Dia telah melewati jangkauan Penglihatan Gelapnya sehingga dia mendorong dirinya turun dengan kecepatan tinggi. Dasar lubang itu terlihat dengan kecepatan yang mengerikan, dan di sanalah Alma – tidak seratus kaki jauhnya. Dia adalah satu-satunya yang berhenti berteriak, jatuh dengan ekspresi penerimaan yang sunyi di wajahnya. Dante tidak akan membiarkannya mati, tidak bisa. Dia serakah, kejam, dan egois, tetapi dia mengasihaninya.

Lima puluh kaki dan semakin dekat, Dante mengepakkan sayapnya dengan gegabah. Pada kecepatan ini Sqwent tidak yakin apakah ia bisa menghentikannya sebelum mereka menghantam stalagmit yang berjejer di dasar gua. Tiga puluh kaki, dan ia semakin dekat dengan tubuh seseorang. Dua puluh kaki, dan jaraknya menjadi satu lengan. Ujung jari Dante menyerempetnya.

Shlink . Sqwent mengambil alih kendali sayap di detik terakhir, melebarkannya. Namun, ia telah menarik terlalu dekat ke tanah, dan ia melesat menabrak sisi stalagmit kalsium, menghancurkannya dan dirinya sendiri dalam prosesnya. Ia memantul seperti bola pinball, akhirnya berhenti, sendirian, di bawah tumpukan puing. Ia menggeliat, melepaskan diri dari batu dalam pertunjukan kemarahan dan kekuatan iblis. Debu mengepul, di sekelilingnya, saat ia meneriakkan rasa frustrasinya dalam raungan yang mengguncang dinding gua. Di Katedral, jauh di atas, suara itu tidak dapat didengar tetapi getarannya terasa dan itu kemudian akan dipandang sebagai tanda dari Cahaya yang mahakuasa tentang hal-hal yang akan datang.

Lelah, baik secara fisik maupun mental, Dante berlutut, menatap kosong ke depan. Aspek iblisnya menghilang dan dia tampak tak berdaya saat debu menghilang.

“Kau tahu…” Sqwent memulai dengan nada riang.

“Diam,” kata Dante lemah dalam benaknya. Sqwent terdiam, meninggalkan perasaan putus asa. Ketika debu akhirnya menghilang, dia melihat apa yang dia takuti. Alma terbungkus di atas menara batu yang berlumuran darah. Kulitnya pucat dan tak bernyawa, dia tertusuk di perutnya. Tanpa usaha sedikit pun, ingatannya pun terurai. Kulit Alma yang pucat mengingatkannya pada wajah yang menghantuinya. Dia adalah ibunya, seorang wanita yang luar biasa baik yang telah menderita dengan marah dan kesulitan sehingga dia dapat mengejar mimpinya.

Dia belum pernah melihat, semasa hidupnya, seberapa jauh wanita itu telah pergi untuknya, tetapi dalam kematian, segalanya menjadi jelas.

Rambut hitam dan mata gelap Alma mengingatkannya pada seorang gadis seusianya yang dikenalnya di kampung halaman. Banyak yang mengejeknya, menyebutnya lamban dan bodoh. Mungkin, Alma adalah yang terburuk di antara mereka. Ketika dia tampil di alun-alun kota, Alma selalu hadir di setiap pertunjukan dan mengkritik setiap nadanya. Ketika dia meninggalkan kota, Alma adalah satu-satunya yang mencoba menghentikannya, dengan mengatakan bahwa kota itu membutuhkan samsak tinju. Dia menganggap Alma sangat kejam, dia tidak dapat melihat sisi terbaik dalam dirinya seperti yang dia lihat pada orang lain. Namun dalam kematian, semuanya menjadi jelas.

Dante menyingkirkan rambut Alma dari wajahnya, dia tidak ingat tersandung, atau membersihkan puing-puing yang tersisa. Dia merasa kasihan pada vampir itu, dia menutupi ketakutan dan rasa tidak amannya dengan kekejaman dan kemarahan. Dia tahu dia seharusnya tidak merasa kasihan padanya, dia telah membuat pilihannya sendiri. Kematian di Far-Reach adalah kesalahannya. Sekarang dia bisa melihat wanita pemberani yang sebenarnya, dia tidak takut atau membencinya karena pilihannya. Dia menghormatinya, dia tidak akan pernah setuju dengan keputusannya, tetapi setidaknya dia memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu . Dia telah mundur dan membiarkan Osseus menyelesaikan masalah itu. Dia tidak tahu bagaimana perasaannya tentangnya, tetapi dalam kematian, semuanya jelas.

Dia mengecup bibirnya dengan lembut sebagai ucapan perpisahan.

“Darah,” suara serak itu terdengar putus asa, menyemburkan cairan hitam ke mata Dante saat berbicara.

“Kau hidup!” seru Dante, diliputi kegembiraan.

“Jelas. Tidak.” Alma tersentak di antara napasnya yang lambat dan berat. Untuk sesaat, yang bisa dilakukan Dante hanyalah tertawa, kelegaan yang dirasakannya begitu menyeluruh. Akhirnya tatapan marah wanita itu berhasil menembusnya dan dia memotong pergelangan tangannya di atas mulut wanita itu yang terbuka. Wanita itu meringis dan tersedak tetapi menelannya. Alma mulai pulih dengan cepat, dengan batu yang masih tertanam. Dengan memanggil kekuatan iblisnya, Dante menghancurkan benda itu, mengeluarkan sebanyak yang dia bisa. Kekuatan Vampir melakukan sisanya, merenda kulit dan memuntahkan bongkahan batu.

“Rasamu seperti telur busuk,” kata Alma sambil menatapnya dengan jijik, sebelum akhirnya pingsan.

☠

Butuh beberapa saat sebelum Dante bisa mengendalikan diri. Dia memastikan untuk menyingkirkan Alma yang sedang tidur, di tempat yang tidak banyak reruntuhannya. Mereka tampaknya berada di gua alam di bawah gereja, sebuah terowongan telah digali untuk membuat perangkap tempat mereka jatuh. Dante hendak pergi dan mencari yang lain ketika sebuah suara di kepalanya menghentikannya.

“Kau harus menghancurkan kalung yang ada di sakunya,” kata Sqwent sambil membersihkan kuku-kuku imajinernya.

“Kau,” tuduh Dante, tetapi tetap mencari Alma. Di saku kirinya, dia menemukan mutiara yang berkilauan tanpa cahaya. Indah, luar biasa. Dante menginginkannya, dia membutuhkannya . Membuka mulutnya dengan kagum, yang mengejutkan dan membuatnya ngeri, semburan api pun meledak.

“Aku akan membunuhmu!” geram Dante, bersiap mencabik kepalanya sendiri untuk mencapai Sqwent, ketika mantranya rusak dan dia tiba-tiba merasa agak bodoh. Perhiasan itu tidak lebih dari sekadar sampah ketika Dante meminta maaf terlambat kepada Sqwent. “Tunggu sebentar. Sudah berapa lama kau tahu dia punya itu?” tanya Dante.

“Aku melihatnya mengambilnya dari ruangan tersembunyi itu, itu membuatnya agak diliputi keserakahan,” jawab Sqwent, linglung. Apa yang bisa menarik perhatian iblis di dalam kepala mereka sendiri, Dante tidak tahu.

“Dan kau tidak mengatakan apa pun?” Dante bersikeras.

“Kenapa harus? Kau tidak dalam bahaya besar dan aku tahu apa pun yang terjadi akan menghibur. Lagipula aku akhirnya mendapatkan apa yang kuinginkan,” Sqwent mengakhiri dengan seringai jahat. Dante memikirkan kembali kesepakatan yang telah mereka buat dan menggigil.

Sambil mendongak, Dante dapat melihat bahwa kedua pemuja Cahaya akhirnya memanggil beberapa orang. Melihat hal ini, ia memutuskan untuk tidak menggunakan sayap iblisnya dan malah memanggil mereka.

“Delphine, James, kau baik-baik saja?” panggil Dante. Ada jeda.

“Aku baik-baik saja,” Delphine membalas dengan ragu, “Tapi James telah mematahkan lengannya.” Diikuti gerutuan tanda setuju. Dante meringis, mungkin dia agak kasar saat mengangkat peri muda itu dari udara. Dia mengira mereka mungkin bisa memanjat terowongan itu, tetapi tidak dengan James dalam kondisi seperti itu.

“Bagaimana denganmu?” tanya Delphine balik. “Aku baik-baik saja, tetapi Alma tidak sadarkan diri, kalau tidak, tidak apa-apa.” Dante bisa mendengar desahan lega dari tempatnya berdiri lebih dari seratus kaki di bawah. “Kami terseret oleh sesuatu, aku tidak bisa melihat apa – dalam kegelapan,” tambah Dante, atas perintah Sqwent.

“Seperti kami,” Delphine berteriak balik, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.

“Apakah kau punya jalan ke bawah?” tanya Dante, sambil mencari tali atau semacamnya. Suasana hening, diselingi percakapan di luar jangkauan pendengaran.

“Aku tahu mantra Slow Falling ,” Delphine akhirnya berseru, jelas malu. Jika dia mengharapkan semacam pengawasan atau penilaian yang tidak diberikan Dante.

“Bagus,” jawabnya, benar-benar lega. “Apakah cukup kuat untuk kalian berdua?”

“Ya.” Delphine membalas, lega karena tidak ada lagi ejekan. Pasangan itu mulai melayang turun perlahan dari ceruk. Ketika cahaya mereka menyinari Dante yang berdarah dan berdebu – menatap mereka – James, malu, dipeluk Delphine, bertanya:

“Bagaimana kamu bisa melihat?”

“ Penglihatan Gelap ” jawab Dante, meskipun ingatannya sekali lagi kabur, dia tahu bahwa itu adalah Keterampilan yang cukup umum . Ketika pasangan itu sudah aman di tanah, mereka menggunakan sehelai jubah dan pecahan batu lurus untuk membelah lengan James.

Kelompok itu berdebat: apakah akan menunggu Alma terbangun, makhluk tak dikenal yang telah menyelamatkan mereka, tetapi menghancurkan separuh lantai gua, dan apakah Iago mungkin punya cara untuk mengetahui jebakan itu dipicu.

Ketiganya menyimpulkan bahwa mereka harus terus maju, ke dalam jaringan gua. Dante mengangkat Alma di bahunya, seperti yang dilakukan Alma kepadanya, dan tersandung. Alma jauh lebih berat daripada yang terlihat. Dante mengabaikan tawaran bantuan, dan memutuskan untuk menanggung beban itu sendirian saat mereka melangkah maju ke dalam apa pun yang ada di bawah Gereja.