sampah

Bab 2: Menara

II

Tiga hari saya habiskan untuk bepergian dengan karavan. Orang-orang akan pergi begitu mereka sampai di ladang mereka dan saat saya mendekati pantai, hanya ada saya dan tiga petani lain dengan kuda dan kereta mereka.

Sepanjang perjalanan saya diperlakukan dengan baik oleh para petani dan keluarga mereka, yang ikut bersama mereka ke pasar. Jelas beberapa dari mereka tidak yakin saya akan membantu jika terjadi serangan bandit, tetapi tidak seorang pun mengeluh karena memberi saya semangkuk dan membiarkan saya tidur di bawah kereta; secara keseluruhan mereka adalah orang-orang yang baik dan jujur.

Ucapan dan tingkah laku mereka sedikit berbeda dari yang kuingat sebelum aku tidur siang paksa, tetapi kupikir itu karena perbedaan daerah. Setiap malam aku menyegarkan mantra Sunscreen dan Minor Finesse milikku , berkat sistem itu aku tidak membutuhkan banyak mana untuk mempertahankan efeknya. Sayangnya, sistem yang memberikan mantra tidak sebaik yang telah kubuat.

Tabir surya memang mencegah saya terjatuh ke lantai, mati, tetapi itu jauh dari kata sempurna. Saya mendapat kejutan yang tidak mengenakkan suatu pagi ketika saya berguling dari bawah kereta dan merasa seperti berguling-guling di atas jarum pinus, sensasi itu akan bertahan selama saya berada di bawah sinar matahari langsung.

Selamat:

• Tabir surya telah mencapai Lv.2

Untungnya perasaan tidak nyaman itu berkurang saat mantranya naik level.

Ketika saya menambahkan mantra ketiga, menggunakan garam dan baja yang mengandung mana dari pisau tua yang diberikan seseorang sebagai hadiah, yang tersisa bagi saya hanya sedikit mana untuk diri saya sendiri dan akan memakan waktu seminggu atau lebih sebelum jaringan mana Hal dapat tumbuh cukup bagi saya untuk siap bertempur secara ajaib.

Selamat:

• Anda telah mempelajari mantra Simpan Daging .

Dengan mantra itu yang terus kupakai, aku tidak perlu khawatir daging zombiku akan membusuk dari tulang.

Ada satu hal yang membuat saya agak tidak enak, tidak bisa makan makanan petani. Baunya lezat dan jelas ada cinta dan perhatian yang terpancar dalam setiap gigitan, tetapi saya tidak lagi hidup dalam tubuh zombi dan organ dalamnya tidak berfungsi sehingga saya terpaksa membuang makanan itu secara diam-diam setiap malam.

Karavan itu hanya membawaku sejauh itu dan aku berjalan kaki beberapa mil terakhir ke Urila sendirian, yang membuat orang-orang baik itu sangat kesal. Aku mengabaikan kekhawatiran mereka sebelum melambaikan tangan perpisahan dan berangkat.

Saat saya berada sekitar tiga mil jauhnya, berdasarkan deskripsi yang diberikan karavan kepada saya, hujan mulai turun. Perjalanan saya sejauh ini berlangsung dalam cuaca yang cukup bagus dan ini terasa tidak sesuai musim.

Di sisi positifnya, rasa gatal yang terus-menerus kurasakan di bawah terik matahari berhenti begitu awan menutupiku. Jalan setapak yang berlumpur menjadi semakin berbahaya karena hujan semakin deras semakin dekat dengan desa. Itu menjadi beban bagi tubuh baruku.

Saya melewati puncak bukit di jalan setapak dan muncul dari sepetak pohon. Ketika menjelaskan rute itu, petani tua itu berkata bahwa Anda dapat melihat laut dari sini dan saya sangat gembira. Saya tidak dapat melihat lautan; tetapi ada banyak air, hamparan air jatuh di depan menciptakan tirai yang menghalangi birunya laut. Dengan jengkel, saya melanjutkan perjalanan ke desa.

Desa itu tidak lagi seperti desa, tetapi lebih seperti pemukiman suku, selusin gubuk dari anyaman dan tanah liat yang dibuat dengan buruk membentuk lingkaran di atas bukit yang menghadap ke laut. Di tengah lingkaran itu terdapat satu bangunan yang dibangun dengan baik; balai kota/pub jika dilihat dari luar. Bangunan itu setinggi tiga lantai dan terbuat dari batu padat. Karena tidak tahan lagi dengan dinginnya (bukan berarti dinginnya bisa menyakitkan, meskipun tidak nyaman), saya mendorong pintu kayu ek itu. Pintu itu terbuka dengan suara guntur, tidak ada hubungannya, dan ruangan yang penuh dengan orang-orang yang kuat meskipun lembap mengalihkan perhatian mereka dari perapian besar dan menatap saya.

“Halo, senang melihat wajah baru.” seorang lelaki tua bergigi siulan dan tampak lusuh berkata dari depan rombongan. Tatapan bermusuhan dari penduduk desa tampak surut karena sambutan hangat dari sang pemimpin.

“Aku ingin tahu bagaimana Chandrian dikalahkan!” keluh seorang anak yang sedang marah. Jelas usianya memaafkan ketidakwajarannya karena masyarakat tampak bersorak atas kemarahan anak itu.

“Diamlah, jarang sekali kita kedatangan tamu. Nanti saja aku selesaikan ceritanya,” tegur kepala desa dengan lembut.

“Apa yang bisa kami bantu?” tanya lelaki tua itu sambil melangkah maju. Tiga lusin orang lainnya yang berlindung di ruangan itu sibuk dengan pembicaraan mereka sendiri.

“Aku di sini untuk menyelesaikan misi yang kau kirimkan ke guild.” Kataku sambil melepas jubahku dan menggantungnya di pengait, meninggalkanku dengan pakaian yang relatif kering. Lelaki tua itu mengambil jubahku dan menjemurnya di dekat api unggun. Saat dia melakukannya, beberapa keluarga terdekat mulai berbisik-bisik dan melirikku.

Seorang lelaki berbadan kekar berdiri di sudut ruangan dan menatapku dengan lengan disilangkan, sambil mendengus sambil berpikir.

“Maafkan dia,” pemimpin itu minta maaf saat dia kembali dengan selimut wol tebal yang kubungkus sendiri untuk menangkal dinginnya kematian, “tidak ada yang bisa bekerja dengan badai yang terus-menerus ini, kita adalah desa nelayan dan meskipun ikan menyukai hujan, perahu tidak. Simon di sana mencoba untuk keluar dan perahunya terisi air dan tenggelam.” Aku menatap pria berotot itu dengan khawatir, “Oh jangan khawatir, dia setengah manusia ikan, kau tidak akan bisa menenggelamkannya jika kau mencoba.” Aku melihat lebih dekat pada pria itu, otot-ototnya yang kecokelatan memang memiliki kilau mutiara. Aku diliputi keinginan untuk membedahnya dan melihat apakah dia memiliki insang dan paru-paru atau sistem yang terpisah sepenuhnya. Tatapanku pasti terlalu intens untuk pria itu saat dia berpaling berpura-pura dia tidak hanya memperhatikan pendatang baru itu.

Lelaki tua itu, dengan rambut abu-abu liarnya dan baju wol berlapis, terbatuk untuk menarik kembali perhatianku.

“Terlalu muda untuk menjadi seorang petualang,” kata kepala desa, tidak kasar. Aku mengulurkan tangan dan membalikkan jubahku untuk menunjukkan lencana itu. “Oh, aku tidak meragukannya,” katanya sebagai tanggapan. Dia tampak mempertimbangkan untuk mengatakan lebih banyak sebelum memilih untuk tetap diam. Dia malah membawaku ke beberapa kursi di sudut ruangan sehingga kami bisa mendapatkan privasi, karena aku sudah bisa mendengar gosip yang menyebar di antara kerumunan.

“Saya minta maaf atas hal itu,” kata lelaki tua itu, mengacu pada lelucon, “Karena semua orang kehilangan pekerjaan, apalagi dengan menara ini dan sebagainya…”

“Saya mengerti,” kataku, ingin langsung ke pokok permasalahan. “Bicara soal menara.” tanyaku.

“Baiklah, apa yang ingin kamu ketahui?” tanyanya.

“Semuanya. Kapan badai itu muncul? Seperti apa bentuknya? Apakah badai ini sudah ada di sini selama ini? Kapan Anda mengirim orang-orang itu untuk menyelidikinya?” Saya menyebutkannya.

Untuk sesaat dia tampak bingung dengan ketidaksesuaian antara usia dan sikap saya yang seperti pebisnis.

“Baiklah,” katanya sambil berpikir panjang. “Menara itu muncul sekitar sebulan yang lalu, saat badai dahsyat, dan sejak menara itu muncul, badai itu belum reda. Menara itu berada sekitar satu mil di sebelah timur, di dalam hutan. Kami langsung mengetahuinya karena pemburu itu tinggal di sana dan bergegas melapor pada malam hari, beberapa menit setelah menara itu muncul.”

“Apakah dia ada di sini?” sela saya, penasaran.

“Tidak, dia menyendiri, dia tinggal di gubuknya di hutan timur,” jawab lelaki tua 3, tidak tersinggung dengan interupsiku.

“Hmm, sampai di mana aku? Ah ya, menara itu tingginya sekitar enam lantai, terbuat dari batu gelap yang tidak dapat dikenali oleh siapa pun di sini dan beratap genteng biru. Coba kulihat, apa lagi. Jack, Josh, dan John, tiga pemuda terkuat kita, pergi begitu desa mendapat kabar tentang kedatangan menara itu. Mereka belum kembali dan itu membuat siapa pun takut pergi, itu sebabnya kami mengumpulkan apa yang kami bisa dan mengirim kabar ke serikat petualang.” Sisa informasi yang kudapat dari pria itu tidak layak disebutkan kecuali bahwa setiap hari ketujuh badai akan mereda menjadi sedikit hujan tetapi tidak pernah berhenti.

Saya memutuskan untuk pergi pada hari yang lebih cerah, tiga hari dari sekarang. Itu sempurna bagi saya karena saat itu tubuh ini seharusnya sudah cukup berkembang untuk menggunakan sihir kecil, saya harus mencoba dan menemukan bahan untuk mantra api karena cincin atribut api yang digunakan tubuh ini sebagai fokus akan membuat mantra itu lebih kuat – sekitar 30% menurut perhitungan saya.

Saya diizinkan tidur di rumah kota selama tiga hari berikutnya. Saya menghabiskan waktu bersama penduduk desa. Pada waktu makan, orang-orang bergantian bercerita dan pada waktu lainnya, orang-orang mengobrol dan bermain game. Saya senang dadu Hal diberi bobot yang halus dan saya dapat mengubah satu perak saya menjadi dua sebelum orang-orang curiga.

Informasi lainnya yang saya peroleh dari penduduk desa lainnya kurang bermanfaat, tidak lebih dari sekadar gosip yang dibesar-besarkan: Menara itu adalah hukuman dari dewa badai karena tidak ada yang tewas dalam gelombang besar terakhir, Ada penyihir jahat yang datang ke sini untuk memperbudak orang-orang, dan yang paling saya sukai adalah ikan-ikan itu sudah muak, membentuk masyarakat dan mulai menyerang. Dalam hal itu hujan seharusnya menghentikan mereka dari mati lemas.

Aku langsung tahu ada yang berbeda saat aku berpura-pura bangun pada hari ketujuh, tidur adalah sesuatu yang tidak bisa dimiliki mayat hidup. Suara hujan yang menghantam sirap jauh lebih tenang. Aku melihat ke luar jendela dan akhirnya bisa melihat lautan melalui gerimis ringan. Sehari sebelumnya aku berhasil meyakinkan manusia setengah ikan itu untuk bertaruh pada gigi tombak es yang dia dapatkan dalam petualangan masa mudanya, dengan itu aku bisa mengucapkan mantra api kecil.

Tentu saja, saya punya Magma Lob, tetapi itu terlalu menguras mana untuk tubuh ini. Saya mungkin bisa menggunakannya dalam keadaan darurat, tetapi saya akan mengalami keracunan mana.

Penduduk desa sudah bersikap hangat padaku dan sedih melihatku pergi, kepala desa bahkan memberiku tombak berkarat yang merupakan milik kakeknya dalam perang yang sudah lama terlupakan. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, mengenakan pakaianku yang akhirnya kering dan menuju ke timur.

Menara itu mudah terlihat, bahkan di dalam hutan, sekarang setelah hujan reda. Persis seperti yang dideskripsikan. Rasa ingin tahu mendorong saya untuk langsung menuju ke sana, tetapi ada satu tempat yang harus saya kunjungi terlebih dahulu.

Saya menyusuri jalan setapak, yang lebih mirip jalan setapak yang terkikis, melalui hutan gugur hingga saya tiba di tanah lapang kecil. Di dalamnya terdapat kabin kayu tua, lumut tumbuh untuk mengisi celah-celah. Saya berjalan dengan susah payah ke pintu depan dan hendak mengetuk ketika pintu itu terbuka dan memperlihatkan kusen pintu yang dipenuhi kerabat beruang setinggi delapan kaki.

Aku terkejut sesaat saat sosok yang mengesankan itu menatapku. Dia mengenakan mantel kulit beruang dan tali melilit tubuhnya, busur diikatkan di punggungnya, dan kapak sepanjang tinggiku dipegang di salah satu kaki raksasanya.

“Beary si pemburu?” tanyaku, berulang-ulang. Desa-desa itu belum memberitahuku rasnya, tidak diragukan lagi mereka sedang tertawa sendiri di aula.

Si Beruang menggeram dari sisi moncongnya, seolah kesal karena ada yang menghalangi jalannya, aku minggir. Dia berjalan keluar ke tengah hujan, menutup pintunya sebelum menjawab.

“Apa yang kau inginkan, dasar bocah kecil?” tanyanya dengan nada kesal.

“Aku punya beberapa pertanyaan tentang menara itu,” kataku sambil menunjukkan lencana serikatku.

“Apa yang bisa dilakukan makhluk kurus sepertimu?” jawabnya mengejek. “Lagipula, aku sudah muak dengan hujan neraka ini jadi kau tidak perlu khawatir tentang misi ini lama-lama.” katanya sambil mengayunkan kapaknya dengan gerakan menebas ke arah menara, sekitar setengah mil jauhnya. “Anak anjing sepertimu seharusnya kembali ke induknya.” katanya dengan nada tegas sebelum memunggungiku dan berjalan terhuyung-huyung ke hutan untuk menepati kata-katanya.

Saya tertegun sejenak, tidak ada seorang pun yang berbicara kepada saya seperti itu selama ratusan tahun, bukan berarti hal itu benar-benar mengganggu saya. Malah, hal itu membuat saya merasa semuda yang ditunjukkan oleh penampilan saya.

“Tunggu.” Akhirnya aku memanggilnya, harus berlari kecil untuk menyamai langkah panjang si manusia binatang. “Aku Penyihir .” Aku memanggil, menggunakan istilah lokal. Saat itu si Beruang berhenti dan mengangkat sebelah alis ke arahku. Aku merasakan geli yang tidak menyenangkan karena seseorang mencoba menggunakan Identifikasi padaku. Alis si Manusia Beruang terangkat lebih tinggi sebelum dia mendengus dan kembali melanjutkan langkahnya.

“Jika kamu seorang Penyihir di usiamu, kamu akan berada di Woden, semua orang tahu itu, dan kamu pasti tidak akan memiliki keterampilan Menyembunyikan . Aku tahu tipemu, kamu tipe yang suka menyelinap dan aku tidak ingin itu terjadi padaku.” Dia mengakhiri ceritanya, tanpa sadar meletakkan satu kaki di kantong di pinggangnya.

“Beberapa Penyihir lebih suka berpetualang.” Jawabku tanpa berbohong. Untuk membuktikan perkataanku, aku menembakkan Baut Nekrosis ke semak-semak di dekatnya. Menggunakannya dengan jumlah mana yang tepat hanya membuat daun-daunnya mengerut dan menghitam daripada menghancurkannya sepenuhnya. Beary menatap semak-semak yang mati dengan mata terbelalak dan menoleh padaku dengan serius, “Berjanjilah padaku kau tidak akan pernah melakukan itu lagi di hutan ini.” katanya dengan nada yang tidak menoleransi argumen. Terkejut dengan nada yang tiba-tiba itu, aku menghentikan kegembiraanku dan membungkuk untuk meminta maaf. Hal ini tampaknya memuaskan manusia binatang itu dan dia kembali berjalan dengan tekadnya.

Dalam upaya untuk mengenal lebih baik sekutu yang ditakdirkan untukku, aku mengajukan pertanyaan saat berlari di sampingnya; “Jadi, mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Kau bisa saja pergi dengan kelompok yang lebih awal.”

“Sudah kubilang, aku sudah muak dengan hujan,” jawabnya mengelak dengan suara parau, tanpa menatap mataku.

“Tunggu,” saat bayangan kemunculan pertamanya terputar kembali di benakku. Saat dia membuka pintu, perhatianku tercuri oleh beruang yang tak terduga itu, tetapi otakku telah memperhatikan sesuatu di rumahnya. “Anjingmu, aku melihat seorang gadis tua berbulu lebat yang terbungkus selimut dan bersin. Kau melakukan ini karena anjingmu sakit?!” kataku saat pikiran itu muncul. Dia tidak menjawab, hanya menatap lurus ke depan, matanya tampak basah bahkan di tengah hujan. Aku memutuskan untuk tidak mendesaknya, tetapi aku berpikir dalam hati bahwa dia mungkin tidak seseram yang terlihat pada awalnya.

Dengan kecepatan yang ditetapkan Beary, tidak butuh waktu lama untuk mencapai menara. Badai semakin lama semakin deras saat kami sampai di sana. Petir menyambar atapnya secara berkala. Saya bersyukur saya datang pada hari yang tenang karena saya pikir tidak mungkin untuk mencapai menara itu jika tidak. Saat kami berada dalam jarak sepuluh kaki dari bangunan batu yang gelap, semua hujan berhenti, di sini, di pusat badai, suasananya tenang.

Kami berdua meluangkan waktu sejenak untuk mempersiapkan diri. Di depan kami berdiri sebuah pintu kayu ek besar, sedikit terbuka. Ada bercak darah di permukaannya. Kami saling memandang, tekad mengeras di mata Beary dan dia mendorong pintu itu hingga terbuka.

Berderit. Aku memegang erat gigi si tombak es, siap untuk merapal mantra api jika ada sedikit saja gangguan. Pintu terbuka dan memperlihatkan… jalan masuk kosong dengan pintu lain tiga langkah di dalamnya. Baik aku maupun teman beruang dadakanku mengembuskan napas yang tidak kami ketahui. Aku tidak yakin, tetapi aku semakin curiga bahwa tubuh ini memengaruhi cara berpikir dan perilakuku.

Beary melangkah masuk terlebih dahulu dan aku mengikutinya. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata tidak ada apa-apa seperti yang kukira. Dua pasang mata, satu manusia dan satu beastkin, melacak jejak darah yang terlihat di pintu depan. Jejak itu mengarah ke lantai pintu masuk dan berlanjut ke balik pintu tertutup di depan. Goresan-goresan yang dibuat dengan kuku jari menandai lantai batu, siapa pun yang terseret ke sini pasti sudah putus asa.

“Darahnya kering, sudah di sini empat atau lima minggu. Kemungkinan besar anak-anak desa itu.” Hampir tidak dianalisis secara profesional.

“Kau pelacak?” tanyaku, lebih untuk menghilangkan rasa gelisah yang kurasakan.

” Pemburu .” Jawab Beary, sederhana. Ia kemudian berjalan maju dengan kaki-kakinya yang diam, aku berdiri di belakang, siap untuk mengucapkan mantra. Ia meletakkan anggota tubuhnya yang berada di dekat kenop pintu. Terdengar suara berderit yang menggelitik tulang belakang saat pintu berayun. Tidak ada serangan tiba-tiba.

Pembukaan itu memperlihatkan sebuah ruangan batu kosong tanpa perabotan. Ruangan heksagonal itu besar tetapi kosong, kecuali sebuah lampu gantung setinggi dua puluh kaki di atas sana yang menyala dengan batu-batu ajaib dan sebuah patung yang tingginya setengah dari Beary. Sosok itulah yang menarik perhatian kami berdua karena meskipun patung gargoyle batu, sebuah patung prajurit iblis, berdiri diam dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan; tangan dan kakinya yang bercakar berlumuran darah kering dan isi perut yang membusuk. Mayat-mayat itu tidak terlihat di mana pun.

Beary memegang kapak kayunya erat-erat dan menguatkan diri untuk masuk. Ia hendak melangkahkan kakinya melewati ambang pintu ketika aku menghentikannya dengan menarik bulunya.

“Biar aku periksa perangkapnya.” Tawarku, dia minggir untuk menuruti perintahku.

“Aku tahu kau pencuri,” gumamnya, tetapi aku tidak menanggapi ucapannya.

Saya mungkin bukan seorang ahli perangkap semasa hidup, meskipun saya telah meneliti sejumlah perangkap ajaib, tetapi perhatian saya terhadap detail telah menyelamatkan saya beberapa kali dari apa yang jika tidak demikian dapat menjadi bencana.

Saya menemukan sisa-sisa kabel tripwire yang putus, separuh kabel di setiap sisi pintu masuk. Sejauh yang saya tahu, kabel itu terhubung ke serangkaian lubang di langit-langit di atas, saya pikir mungkin anak panah beterbangan dari lubang-lubang itu. Saat memeriksa lantai, saya memang bisa melihat lubang-lubang yang mungkin berasal dari anak panah. Namun, buktinya lagi-lagi tidak ada.

“Melihat sesuatu?” tanya Bear singkat. Aku hendak menjawab tidak ketika sesuatu menarik perhatianku. Sejak aku menghabiskan sebagian jiwaku untuk membaca mantra, indra sihirku telah meredup, meskipun begitu hal ini sulit untuk diperhatikan.

Jaringan mana, seperti milik golem, mengalir melalui lantai. Tidak, sekarang aku bisa melihatnya, jalur mana mengalir di seluruh bangunan. Namun, seperti melihat surat melalui kolam yang keruh, mustahil untuk mengetahui apa isinya. Jika mana mengalir melaluinya, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Sebuah ide terbentuk, mungkin bukan yang paling etis, tetapi itu akan memungkinkanku untuk mempelajari desain ini.

“Semua aman.” Akhirnya aku berkata kepada sekutu baruku, memutuskan untuk tidak menceritakan penemuan itu. Aku minggir dan memberi isyarat agar dia masuk. Sekali lagi dia mengumpulkan keberaniannya dengan tali sepatu botnya sebelum berlari cepat ke dalam ruangan.

Saya tidak menduga serangan mendadak itu dan jelas perancang pertahanan ini pun tidak menduganya karena golem iblis itu lambat dalam mengaktifkan diri.

Aku melihat mana mengalir deras melalui jalan setapak dan menuju patung itu. Aku mengeluarkan buku catatan Hal, aku tidak membacanya karena rasa hormat, dan melompat ke halaman baru. Dengan panik aku mencoret-coret jaringan mana dengan arang. Alih-alih mencoba menggambar setiap detail, yang tidak mungkin dilakukan dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk mengaktifkannya, aku mencatat bagian-bagian dari sirkuit sihir yang kukenali: Putaran sakelar, pukulan keras, dan sandal jepit T, dan masih banyak lagi.

Sebagian besar mana yang dibutuhkan telah masuk ke Golem dan mulai bergerak, seolah-olah terlepas dari es, saat Beary menabraknya. Mengingat perbedaan ukuran, saya menduga dia akan terpental seperti menabrak dinding bata, atau patung batu raksasa, tetapi sebaliknya dia mampu menjatuhkannya. Tidak semua mana telah berpindah ke golem dan sayapnya, yang tidak diperkuat dengan mana, hancur berkeping-keping di lantai batu. Kelebihan mana yang telah dikirim ke penjaga sekarang mengalir kembali di sepanjang jalur mana ke tempat penyimpanannya. Karena tidak dapat menyia-nyiakan kesempatan, saya dengan panik menambahkan catatan saya dan membiarkan manusia beruang raksasa itu bergulat dengan patung neraka itu.

Saat aku sedang menulis dengan panik, aku melihat, dari sudut mataku, keduanya bergulat di tanah. Beary mencoba memegangnya erat-erat dan meniadakan keunggulan kekuatannya, kapaknya dibuang ke satu sisi, saat ia menyerang dengan kuat dan menghancurkan batu itu. Namun, ia tidak mampu mempertahankannya, golem itu mencakar kakinya di antara keduanya dan mendorong Beary menjauh. Manusia binatang itu berhasil berputar, menghindari kekuatan penuh serangan itu, tetapi ia tetap menerima luka di sisi kanannya. Saat ia berguling di lantai, ia menyambar kapaknya dan berjongkok dengan siap, satu tangan menutupi lukanya.

Untuk sesaat mereka saling menguji dengan serangan tentatif sambil berputar-putar, lalu makhluk itu tampaknya ingat bahwa itu adalah konstruksi yang tidak bisa merasakan sakit sehingga ia meniru buku petunjuk si Pemburu . Menyerang sebelum pria besar itu bisa bereaksi, Golem itu mengambil giliran untuk menjatuhkan musuhnya. Aku mendengar sesuatu patah saat Beary menghantam tanah, raksasa batu di atasnya. Aku ingin membantu, tetapi aku ingin lebih mencatat semua jaringan mana yang saat ini kumiliki, mana hanya melewatinya selama beberapa detik tetapi banyak yang masih terpatri dalam pikiranku dan aku tidak ingin kehilangannya.

Beary jelas merupakan pegulat berpengalaman dan cukup licin untuk menghindari tusukan taring atau cakar, tetapi karena cedera, ia menerima beberapa pukulan siku dan lutut yang cukup keras. Mungkin lupa bahwa lawannya, Beary mencoba menggigit lehernya tetapi malah mundur kesakitan. Gargoyle itu memanfaatkan kesempatan itu dan mencengkeram leher Beastkin dengan lekuk lengannya.

“Bantuan kecil?” Temanku setengah menggeram setengah terengah-engah karena cekikannya. Aku mencatat terakhir kali sebelum menyingkirkan buku dan bergegas membantunya.

Dengan satu mantra di pikiranku, aku berlari, dan mengucapkan kata-kata misterius, merapal mantra api melalui cincin yang memiliki atribut api. Gigi si tombak es ikut terbakar dalam proses itu.

Selamat:

• Anda telah mempelajari mantra Api

Api menyembur dari telapak tanganku yang terbuka dan membakar kepala golem itu. Aku tidak menyangka api itu akan membakar batu, api itu tidak cukup panas, meskipun menguji asumsi seseorang itu baik. Tidak, aku menggunakan serangan ini karena aku bisa melihat jaringan mana yang bersinar di dalam makhluk itu dan siapa pun yang merancangnya telah melakukan kesalahan yang umum di antara para golem – simpul mana visual ditempatkan di mata (aku lebih suka meletakkannya di puting, tidak ada yang menduganya).

Karena tidak dapat melihat, golem itu bertindak seperti makhluk hidup lainnya dan menutupi wajahnya dengan lengannya, melepaskan si Pemburu yang hampir tidak sadarkan diri dalam prosesnya.

Ia terengah-engah saat ia bergegas kembali. Aku menunggu sampai ia tampak seperti hujan es sebelum melepaskan mantranya.

“Bisakah kau menarik perhatiannya?” tanyaku sambil memikirkan rencana.

“Ya.” Beary mengiyakan, sambil menggoyangkan tubuhnya untuk ronde kedua. Dia maju ke depan, dan aku berdiri di belakang menunggu kesempatan.

Golem itu mengayunkan kapaknya. Beary menangkapnya di dekat tubuh dengan lengan bawahnya, jelas-jelas membuat bagian tubuhnya yang patah sakit. Namun, ia memanfaatkannya, mengayunkan sisi kapak yang tumpul, menyebabkannya melukai otot perutnya yang terpahat dengan baik. Golem itu menjulurkan rahangnya dan mencoba menggigitnya tetapi gagal karena ia keluar dari jangkauan.

Karena frustrasi, ia mencoba taktik yang pernah berhasil lagi, menyerang dengan kepala terlebih dahulu. Beary telah menduga hal ini, ia berputar keluar dari barisan dan mendaratkan pukulan 360 derajat pada punggungnya yang terbuka.

Dengan benda yang terentang dan tidak seimbang, aku meluangkan waktu untuk membidik. Lemparan Batu yang difokuskan pada kecepatan melesat maju dan menghantam simpul mana di lutut. Itu adalah dorongan yang dibutuhkannya dan ia jatuh ke tangan dan lututnya yang tersisa.

Beary tidak membuang waktu sedetik pun, dengan kepala yang kini dalam jangkauan, ia mengayunkan kapaknya ke atas kepala, mendorong lengannya yang patah hingga batas maksimal. Tengkorak dan kapak bertemu dalam ledakan yang riuh . Kepalanya terlepas dari kapak dan melayang, kepala gargoyle itu terbelah menjadi dua. Batu mana tanah yang bersinar jatuh, meninggalkan tubuhnya tak lebih dari batu mati.

Beary, yang tidak tahu hal ini, berdiri berjaga sejenak. Ketika dia yakin benda itu tidak akan bangkit lagi, dia berbalik menghadapku.

“Apa itu?” gerutunya, giginya terkatup menahan sakit.

“Golem?” tanyaku polos.

“Kau tahu betul bukan itu yang sedang kubicarakan.” gerutunya. “Aku tidak berharap banyak darimu, tetapi mantra-mantra itu bagus. Akan sangat membantu jika kau tidak melamun di paruh pertama pertarungan.”

“Maaf, aku hanya ingin memeriksa sihir bangunan ini.” Kataku, dengan nada menyedihkan. Beary hanya menggeram memperingatkan sebagai tanggapan. “Maaf.” Kataku lagi sambil melihat ke bawah ke tanah. Ini tampaknya sudah cukup dan dia berputar untuk mencari kepala kapaknya. Aku menjulurkan lidahku ke punggungnya. Dia tampaknya merasakan sesuatu dan berbalik hanya untuk melihatku dalam posisi yang sama seperti sebelumnya. Aku tertawa dalam hati saat dia kembali mencari. Tidak diragukan lagi bahwa tubuh ini memengaruhiku, atau aku masih sangat kekanak-kanakan.

☠

Beary mengambil kepala kapaknya, lalu mengantonginya. Dia menggunakan gagang dan tali yang patah untuk membidai lengannya dan perban yang dibawanya untuk memperbaiki sisi tubuhnya, lalu dia datang untuk melihat apa yang sedang kulakukan. Aku telah mengumpulkan batu mana untuk digunakan nanti. Karena merasa tidak boleh egois, aku menawarkannya kepada Beastman, tetapi dia menolaknya, dengan mengatakan bahwa aku harus memiliki benda ajaib itu karena dia tidak dapat menggunakannya. Aku masih cukup egois untuk tidak memberitahunya berapa harga batu seperti ini dan hanya mengambil hadiah itu.

“Hujan belum berhenti,” kata Beary sambil menjulurkan kepalanya ke luar.

“Ini bukan satu-satunya yang ditawarkan menara, ini hanya pintu depan. Itulah sebabnya aku perlu memeriksa jaringan mana yang digunakan.” Aku menambahkan, menutupi diriku sendiri. Sang Pemburu tampaknya tidak mengikuti, jadi aku berjalan ke tengah ruangan. Di tempat Golem memulai, ada cakram perak berukir tebal yang tertanam di tanah.

“Ini berfungsi sebagai penyalur mana.” Kataku sambil menunjuk benda itu. “Sering kali mana bumi yang terus-menerus diproduksi inti golem digunakan untuk memberi daya pada benda lain di menara; aku tidak tahu apa. Namun, saat ada penyusup, ia mengalihkan daya kembali ke penjaga, memberinya dorongan awal.” Aku menjelaskan.

“Bagaimana itu bisa membantuku menghilangkan badai itu, badai itu jelas tidak ditenagai oleh inti golem itu.” Tanya Beary, benar-benar tertarik dengan mekanismenya.

“Seperti yang kukatakan, ini hanya pintu depan.” jawabku sambil melihat ke sekeliling keenam dinding. “Jika seseorang masuk ke sini dan tidak dianggap sebagai musuh oleh gedung ini, maka mereka harus membacakan fase masuk. Sejauh yang kutahu, mereka akan mendapat tiga kesempatan sebelum pertahanan diaktifkan.” Aku memeriksa catatanku yang menjadi dasar jawabanku.

“Jadi kita hanya harus berdiri di sini dan berbicara sampai pintunya terbuka?” tanyanya sambil mendongak.

“Kita bisa.” Aku mengizinkan, “Tapi pasti ada cara yang lebih baik.” Aku berkata tanpa sadar saat aku berlutut di depan piring perak. Setelah bergumam dan bergumam, bolak-balik di antara dua simbol, aku mengarahkan pisau Hal ke salah satu rune. Lampu penyihir di atas menyala. Tidak ada lagi yang terjadi.

“Menurutku itu tidak benar.” Beary berkomentar. Aku kembali ke catatanku dan memeriksanya sekali lagi. Setelah beberapa saat, aku mengeluarkan suara kesadaran.

“Untung saja aku tidak melakukan yang satunya atau kita akan terjebak di sini sementara tempat ini banjir.” Kataku enteng sambil menyingkirkan simbol yang benar. Beary tertawa seolah-olah itu lelucon dan aku memilih untuk tidak mengoreksinya. Ruangan itu berguncang dan, seperti yang kuduga, tiga dari enam dinding mulai turun menampakkan dua pintu dan ruang komunikatif, dipisahkan oleh mantra pelindung yang kuat. Beary tidak menduganya, mungkin karena tidak ada ruang untuk semua ini di lantai pertama menara yang kami masuki. Dia melompat dan bersiap untuk perkelahian lagi. Aku terkekeh pelan, tetapi tawaku tidak bertahan lama.

“Halo! Saya katakan, halo! Orang Skotlandia yang hebat! Orang-orang, orang-orang yang nyata. Bisakah kau mendengarku? Maksudku melalui bangsal.” Seorang kurcaci setinggi empat kaki mengenakan setelan jas tiga potong hitam dengan topi tinggi yang serasi berteriak dari sisi lain pemisah ajaib itu, menggerakkan tangannya dengan liar ke arah kami.