Saya terbangun dari mimpi aneh yang membuat saya dihantui oleh kesalahan terburuk saya. Saya menggigil saat mimpi itu memudar, meninggalkan kepala berdenyut dan mata berair. Ketika saya kembali sadar, dan kenangan terburuk saya telah berlalu, hal pertama yang saya rasakan adalah – dari semua hal – kegembiraan.
Sejak aku meninggal, aku tidak pernah pingsan. Tubuhku yang terbuat dari tulang tidak dapat dihancurkan dan ketika tidak lagi berfungsi, aku telah terlempar kembali ke ruang jiwaku. Ternyata Kesurupan melakukan lebih dari yang kukira dan aku bersemangat untuk menemukan batasnya… nanti, pasti nanti.
Saat itu saya lebih fokus untuk menahan apa pun yang tersisa di perut saya. Suasana ruangan yang berguncang dan gegar otak yang saya derita berpadu menjadi efek yang sangat memuakkan. Setelah beberapa kali muntah, akhirnya saya bisa melihat sekeliling.
Aku berada di atas kapal, itu terlihat jelas dari gerakan lautan. Aku masih memiliki semua barangku, termasuk cincin emas bertahtakan rubi yang digunakan Henry untuk memfokuskan mantra sihir apinya. Keahlian Deteksiku memberitahuku bahwa itu artinya mereka telah membawaku ke sini dengan tergesa-gesa dan tidak punya waktu untuk kembali dan menggeledahku, mereka bahkan belum mengambil pisauku. Dan di mana ini?
Dugaan terbaik saya adalah penjara kapal. Tangan dan kaki saya tidak diikat, tetapi saya dimasukkan ke dalam sel yang tidak lebih besar dari lemari sapu. Sel itu hampir tidak cukup besar untuk panjang tempat tidur gantung yang diletakkan di atas ember kosong.
Saya mengintip melalui jeruji kayu dan tidak melihat banyak hal. Suasananya gelap, karena suara air dan suara langkah kaki manusia. Di atas saya ada dek kapal, tetapi papan-papannya terpasang dengan baik dan dilapisi ter untuk mencegah air masuk dan, sebagai efek sampingnya, cahaya.
Namun, Indra Kehidupan saya tidak dibatasi dengan cara yang sama seperti mata saya. Dengan menggunakan bentuk-bentuk kehidupan kecil yang hidup di mana-mana, ia mampu melukiskan gambaran lingkungan sekitar saya. Dengan menggunakannya, saya dapat melihat melalui jeruji kayu saya, melintasi jalan setapak yang sempit, dan masuk ke dalam sel yang identik. Di ujung koridor yang memisahkan tempat tinggal kami tidak ada sel lain. Di satu ujung ada pintu kayu yang terkunci, di ujung lainnya, baik haluan maupun buritan – saya tidak dapat membedakannya dari sini. Hanya dua sel yang tampak sedikit sampai saya memikirkannya lebih lanjut. Ketika bepergian dengan kapal di masa lalu saya selalu diberi tempat tidur tetapi bahkan saat itu harus kecil, setiap inci di kapal harus diperhitungkan. Saya tidak ingin memikirkan apa yang mungkin harus mereka lakukan jika terjadi pemberontakan dan mereka tidak dapat memenjarakan lebih dari dua orang.
Pikiranku terputus oleh suara batuk, suara tergagap, dan suara seseorang yang menunjukkan bahwa mereka sedang sadar dengan cara yang sama sepertiku. Aku tidak bisa memfokuskan mataku, sementara mataku tertutup, dan Indra Kehidupanku hanya mendeteksi bentuk kehidupan yang lebih besar. Aku bisa melihat para pelaut di atas, berlarian dan bersiap-siap. Di sel seberang, aku melihat apa yang tidak kulihat sebelumnya, sosok humanoid bergoyang-goyang di tempat tidur gantung.
Bunyi dentuman, mereka berhenti di tempat tidur gantung dan menghantam papan kayu dengan cukup keras. Hal ini membangunkan mereka dari keadaan setengah sadar sebagaimana ditunjukkan oleh teriakan mereka “ahh fuck!”
Saya bisa melihat sosok ramping yang tidak mencerminkan tinggi badannya. Tinggi mereka hanya sekitar 160 cm, tetapi tampak lebih tinggi. Mereka mengusap hidung mereka saat berdiri dengan kaki gemetar, menyesuaikan diri dengan gerakan ombak yang konstan. Mereka tampak seperti saya, tetapi jelas mereka telah melihat lebih banyak.
“Hei, Nak. Jam berapa sekarang?” tanyanya. Karena dia perempuan, suaranya feminin dan berirama yang menurutku memabukkan, meskipun sangat kontras dengan kata-kata dan cara bicaranya. Aku mengangkat bahu sebagai ujian dan dia melihatnya dengan jelas. Dia hendak mengatakan lebih banyak, tetapi saat itu kapal terhuyung-huyung saat meninggalkan dermaga dan dia tersandung dan jatuh. Aku berhasil menjaga kakiku karena Indra Kehidupanku masih dalam mode bentuk kehidupan yang besar; aku telah melihat pelaut lain bersiap dan telah meniru mereka.
Dia mengerang kesakitan, kembali memegang hidungnya yang terbentur dinding saat peluncuran.
“Mengapa aku ada di sini kali ini?” tanyanya setelah memastikan pintunya tidak rusak.
“Bagaimana aku bisa tahu?” jawabku tanpa nada. Namun, kata-kataku tampaknya membuatnya marah.
“Bagaimana aku bisa tahu apa yang kau tahu?” bentaknya kesal. Saat dia mengajukan pertanyaan retoris, dia mencari-cari dirinya sendiri seperti yang kulakukan. Aku bisa melihat garis besar makhluk hidup yang sedang ditepuk-tepuknya; mengeluarkan barang-barang dari saku dan mengembalikannya. Sosoknya tiba-tiba membeku sebelum dia berteriak, “Mana mandolinku?!” dengan sangat melengking sampai-sampai aku bersumpah melihat gendang telinga burung camar di dekatnya pecah.
Begitu bunyi dering itu berhenti, saya menanyakan pertanyaan yang ada di benak saya, “Apa itu mandolin?”
Atas pertanyaan saya, dia menghentikan pencariannya yang panik dan menoleh ke saya. “Bagaimana kamu tidak tahu itu?” tanyanya dengan nada yang menunjukkan bahwa kurangnya pengetahuan saya merupakan semacam penghinaan pribadi. Orang asing yang sebenarnya ini kemudian melanjutkan dengan memberi saya ceramah tentang mandolin, evolusinya dari kecapi, dan tempatnya dalam komposisi modern. Pada akhirnya dia tampak tidak terlalu marah, saya yakin ini mungkin dibantu oleh hasrat saya untuk belajar yang ditekankan oleh pertanyaan-pertanyaan konstan yang saya ajukan tentang instrumen tersebut.
Dia baru saja menyelesaikan ceramahnya ketika pintu penjara dibuka. Cahaya masuk, hanya dari lilin, tetapi cahaya yang tidak ada selama beberapa waktu membuat kami berdua sensitif.
Awalnya kami menghindar, menutup mata seperti orang tahi lalat. Pria yang tertatih-tatih itu kurus kering dan beruban, serta memiliki perilaku seperti anjing liar yang telah berhasil bertahan hidup dari banyak perkelahian. Kakinya yang seperti pasak terbentur lantai kayu saat ia berjalan ke arah kami.
Di bawah satu lengannya ia memegang panci raksasa dan di lengan lainnya ia memegang sendok sayur. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun saat bocah orc yang mengikutinya diam-diam memberikan mangkuk kepada masing-masing tahanan melalui jeruji. Stumpy menungguku mengulurkan mangkuk sebelum mencelupkan sendok sayur berisi bubur dan berkata, “kapten akan menemuimu nanti ,” sebelum berbalik dengan cemberut ke tahanan lainnya.
Dia tidak menanggapi pertanyaan kami, hanya menyelesaikan tugasnya sebelum pergi. Untungnya dia berhenti sejenak di pintu untuk menyalakan lilin yang ada di sana. Anak orc itu berlama-lama di ambang pintu, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi lelaki tua itu memanggil dan dia bergegas pergi – menutup pintu di belakangnya.
Aku menoleh ke sesama narapidana dan, sekarang mataku sudah terbiasa dengan cahaya, akhirnya aku bisa melihatnya. Dia tampak seperti peri, meskipun lebih pendek dari yang pernah kukenal sebelumnya. Wajahnya juga tidak memiliki sudut yang biasa, melainkan hidung dan dagu yang lebih lembut. Pangkal hidungnya dipenuhi bintik-bintik yang menonjolkan matanya yang cokelat muda yang serasi dengan rambutnya yang panjang dan berwarna kastanye. Aku menggunakan Identify :
Nama: Identifikasi keterampilan terlalu rendah untuk ditentukan.
Judul: Identifikasi keterampilan terlalu rendah untuk ditentukan.
Ras: Bosmer (Peri Kayu)
Kelas: Bard Lv.28
- Subkelas: Identifikasi keterampilan terlalu rendah untuk ditentukan.
Usia: Identifikasi keterampilan terlalu rendah untuk ditentukan.
Keterampilan: Identifikasi keterampilan yang terlalu rendah untuk ditentukan.
Mantra: Identifikasi keterampilan terlalu rendah untuk ditentukan.
Atribut: Identifikasi keterampilan terlalu rendah untuk ditentukan.
Selamat:
- Identifikasi telah mencapai Lv.4
Wanita yang tak dapat kuketahui namanya itu menggigil seakan-akan ada yang menyiramnya dengan air dingin lalu melotot tajam ke arahku dan menutupi dirinya seakan-akan aku sedang mengintipnya.
“Apakah kau baru saja menggunakan Identify padaku?” tuduhnya.
“Saya penasaran,” kataku tanpa rasa bersalah. Ketika dia melepaskan lengannya, saya dapat melihat bahwa dia berpakaian hampir sama dengan kru.
“Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan pada seseorang tanpa bertanya,” jelasnya, seolah-olah kepada seorang anak kecil – yang kukira begitulah diriku. Dia kemudian mencoba dan menggunakan Identify padaku. Aku merasakan perasaan tidak menyenangkan itu menyelimutiku, tetapi untungnya itu tidak cukup kuat untuk menghancurkan skill Conceal -ku.
Selamat:
- Menyembunyikan telah mencapai Lv.4
“Kau punya skill Conceal !” katanya dengan nada antara bisikan kagum dan suara mencicit panik. Ia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan, yang tentu saja tidak ada, sebelum menambahkan “Kau tidak tahu skill itu ilegal.” Ia menekan jeruji sedekat mungkin untuk memastikan kata-kata itu tidak keluar.
Aku menatapnya dari atas ke bawah sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. “Kecuali jika tebakanku salah, kau, sampai baru-baru ini, adalah anggota kru ini. Dan menurutku mereka bajak laut, paling tidak penyelundup.” Kataku. Reaksinya sudah cukup untuk membuktikannya.
Wajahnya memerah dan mengalihkan pandangan sebelum berkata, “Aku sebenarnya bukan salah satu dari mereka.” Gumamnya.
“Bagaimana mungkin Anda hanya setengah berkomitmen pada pembajakan?” tanyaku dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Saya tidak bergabung dengan mereka untuk itu. Saya hanya ingin menulis lagu tentang petualangan. Seperti Wandering Bard .” Katanya, setiap baris lebih pelan daripada yang terakhir karena rasa malu tampaknya menguasainya. Meskipun demikian, dia mengucapkan kalimat terakhir dengan tatapan menantang, seolah-olah dia mengira anak seperti saya akan menertawakan gagasan itu.
“Siapakah Sang Penyair Pengembara ?” tanyaku, penasaran. Ia tercengang mendengar pertanyaanku, seolah-olah ia tidak percaya ada orang yang tidak pernah mendengar tentangnya.
Di sana ia memberikan penjelasan panjang lebar di mana ia membombardir saya dengan fakta-fakta tentang tokoh yang hampir mistis di dunia musik. Seorang Penyair yang namanya hilang tetapi dikenal sebagai Penyair Pengembara . Ia dikatakan telah sepenuhnya mengubah cara orang memandang musik, metodenya tidak pernah dianggap tinggi pada masanya tetapi kemudian dipuja. Untuk menambah pujiannya, lagu-lagunya mengungkapkan informasi dari dalam organisasi vampir yang kemudian dihancurkan oleh gereja cahaya berkat informasi ini. Ia juga menulis tentang naga dan makhluk lain dengan sangat rinci dan dengan musik yang menggugah sehingga ia pasti telah melihatnya secara langsung.
“Apa yang terjadi padanya?” suara seorang anak kecil, yang usianya tidak lebih dari sepuluh tahun, menyela. Aku menoleh, terkejut. Aku tidak memperhatikan dia memasuki penjara dan dari lompatan kecil yang dilakukan Bosmer, dia pun tidak memperhatikannya. Anak orc yang kulihat sebelumnya sedang menatap, dengan mulut menganga, ke arah tahanan lainnya. Dia telah berbicara selama hampir satu jam dan aku begitu asyik sehingga aku tidak tahu kapan dia masuk.
“Kapan kau sampai di sini, Scrub?” tanya sang Bard saat dia sudah tenang. Anak itu mengangkat jarinya untuk menghitungnya dan menjatuhkan sesuatu ke dalam prosesse. Benda itu berkilau dalam cahaya lilin yang memudar sebelum berdenting di lantai.
“Setengah jam lagi,” anak orc itu mengumumkan sebelum melesat turun untuk mengambil benda itu. Dia bangkit, menggenggam cincin besar dengan tombol angka di tangannya yang hijau.
“Scrub… apa yang kau lakukan dengan benda-benda itu?” tanya peri itu dengan nada curiga. Orc itu menyodorkannya ke depan sambil tersenyum bangga, menawarkannya kepada tawanan itu.
“Ohh Scrub… itu sangat baik darimu tapi kapten akan tahu kau membiarkanku keluar, itu kunci juru masak.” Sang Penyair menjelaskan dengan lembut.
“Belum lagi kita berada di atas kapal di tengah laut; ke mana dia akan pergi?” imbuhku, tetapi langsung menyesalinya. Anak itu hampir menangis, karena perbuatan baiknya dibalas dengan perbuatan yang buruk. Wanita Bosmer itu mulai menghiburnya dan aku hendak mengucapkan selamat atas keberaniannya ketika aku terlempar dari kakiku dan menghantam salah satu dinding. Aku segera bangkit dan melihat sekeliling. Rasanya seperti kapal menabrak gunung es, dan suara teriakan serta perkelahian orang-orang terdengar bahkan dari sini. Wanita itu segera berubah pikiran dan merampas kunci dari anak itu dan membebaskan diri. Dia hendak pergi ketika aku batuk untuk menarik perhatiannya.
“Apa?” tanyanya tidak sabar.
“Saya pikir saya bisa membantu.” Saya menawarkan.
“Ha, anak yang cukup bodoh untuk tertangkap, kurasa tidak,” katanya, sambil berbalik sekali lagi untuk menyelidiki kegaduhan itu.
“Aku seorang Penyihir .” Kataku, tetapi dia hanya mengejek sebelum berbalik sekali lagi.
“Baiklah.” Aku bergumam pada diriku sendiri sebelum menggunakan Baut Nekrosis pada dua batang kayu, menunggu beberapa detik agar mantranya bekerja, lalu menendang kayu busuk itu. Anak itu menatap dengan mulut ternganga ke arah pajangan itu.
“Baiklah, kamu boleh ikut.” Dia mengalah dengan enggan.
“Namaku Osseus,” kataku sambil mengulurkan tangan.
“Gemma.” Balasnya sambil menjabat tanganku cepat sebelum bergegas menuju lambung kapal.
Kami bergegas melewati lambung kapal yang sebagian besar kosong, tempat tidur gantung diikat di satu sisi – hanya diturunkan saat orang-orang perlu tidur. Saya terpaksa berhenti di satu titik tetapi Gemma terus berjalan tanpa peduli. Saya berhenti karena saya menemukan peti yang familier. Menggunakan Necrosing Bolt beberapa kali saya mengikis tutupnya dan meninjunya langsung, melewati kunci. Di bagian dalam saya menemukan sesuatu yang tidak saya duga bisa begitu terlewatkan. Di dalam kotak kayu itu ada semua tulang dari lutut saya ke sisi kiri. Saya meletakkan tangan di tulang kering saya dan sensasi geli menjalar ke tulang belakang saya, di mana pun itu.
“Cepatlah,” seru Gemma, suara kekerasan semakin keras. Dia berdiri tak sabar di pintu dek. Aku mengambil seluruh kotak dan berjalan canggung ke arahnya. Melihat situasi yang tak tertahankan, aku mencari solusi. Di dalam palka ada banyak pernak-pernik berharga, tetapi ada satu yang menarik perhatianku. Di atas peti ada tas beludru hitam, seukuran kantong koin. Sihir spasial yang dikandungnya menunjukkan bahwa tas itu adalah yang aku butuhkan. Aku membalikkan isi kotak kayu itu ke dalam tas, bukaannya melebar agar muat untuk semua tulang. Setelah semua tulang masuk, tas itu bahkan tidak tampak bengkak. Sambil menyeringai, aku menarik tulang betisku sebelum menyimpan tas spasial itu di saku jubahku. Gemma melompat-lompat tak sabar saat itu sambil melambaikan tangan padaku.
Saat mendekat, saya melihat bahwa dia telah memperoleh sebuah alat musik, mirip dengan kecapi tetapi dengan badan berbentuk segitiga, saya berasumsi itu adalah mandolin yang sangat dia puji. Ketika saya tiba di sampingnya, dia mulai menaiki tangga ke dek. Scrub mencoba mengikutinya tetapi Gemma menyuruhnya untuk menunggu di bawah dek sampai dia kembali. Saat dia naik, saya dapat melihat dari raut wajahnya bahwa dia gelisah akan nasib para awak kapal. Apa pun yang telah terjadi di antara dia dan mereka hingga dia mendarat di penjara jelas tidak meredam perasaannya terhadap mereka.
Dia muncul di sisi atas terlebih dahulu dan segera setelah itu dia mulai memainkan irama yang berat dan berulang-ulang. Saya mengikutinya dan melihat begitu banyak dalam sekejap mata sehingga saya terpaksa berkedip dua kali lagi, meneteskan air mata karena cahaya yang tiba-tiba itu.
Benar-benar kacau. Topi tricorn sang kapten berkibar seperti ikan pari di atas kepala, mata tengkorak dan tulang bersilang terpampang di atasnya mengamati medan perang. Seekor burung selatan di dalam sangkarnya, berputar-putar liar. Cacing-cacing tebal berlendir seukuran lenganku menggeliat di geladak dalam kawanan. Makhluk-makhluk itu memercikkan api dan menyetrum, tidak cukup kuat untuk membunuh tetapi mereka menyerang siapa pun yang mencoba menyerang.
“Belut listrik?” tanyaku dengan sedikit kebingungan. Aku hampir tertawa melihat pemandangan itu, pria dan wanita dewasa melawan makhluk-makhluk itu dengan putus asa dengan apa pun yang bisa mereka dapatkan, pedang mereka dibuang, ketika salah satu makhluk itu melilitkan dirinya di leherku. Penglihatanku berubah menjadi statis putih dan setiap saraf di tubuhku langsung aktif. Balada kekuatan Gemma menembus penderitaan itu dan aku merasa berdaya. Dalam kemarahan yang tidak pantas bagi penyihir sejati mana pun, aku mencabut belut itu dariku dan membuangnya. Ketika aku sekali lagi mengendalikan kemampuanku, aku mendapati bahwa aku telah berbaring di dek sambil kejang-kejang, air liur mengalir di pipiku.
Aku bangkit berdiri dan mendapati separuh kru berada di posisi yang sama dan jumlah gerombolan itu berlipat ganda. Spesimen yang lebih besar mulai merangkak naik ke atas kapal. Separuh kru lainnya berkumpul di dek, dekat kemudi, sang kapten berdiri dengan gagah di tengah mereka. Sekilas aku tahu dia adalah kaptennya, dia memiliki surai rambut merah terang, indah bahkan untuk manusia binatang singa. Dia memancarkan aura memerintah dan itu dikombinasikan dengan efek dari skill bard Gemma, darah yang tak bernyawa mengalir melalui pembuluh darahku yang tak bernyawa seperti api es.
Aku meraih tulang betisku dan mulai menembakkan Necrotising Bolts , tongkat sihir improvisasi yang memungkinkanku melepaskan lebih banyak mana, serta meningkatkan efek mantra. Aku menggunakan mantra dalam bentuk gelembung besar, menelan lusinan makhluk yang menggeliat sekaligus. Efeknya masih belum sekuat sebelumnya; meski begitu, mereka berubah menjadi genangan busuk dalam hitungan detik.
Teriakan datang dari kru, “Awas.” teriak seseorang. Aku berputar dan melihat belut-belut berjatuhan di sekitar. Aku mendongak dan beberapa belut memanjat tiang, mencoba jatuh di kepalaku. Aku menghindari apa yang bisa kuhindari dan menembak apa yang tidak bisa kutembak, tetapi ada ratusan belut. Setiap kali belut mendarat di tubuhku, aku mengaktifkan mantra baruku, Sentuhan Maut , dan membunuh mereka hampir seketika. Ada cukup waktu untuk kejutan cepat dan setelah itu aku akan kehilangan konsentrasi, menyebabkan pertempuran semakin menguntungkan mereka.
Melihat kesulitan yang kuhadapi, seorang penyihir angin di antara kru menggunakan mantra tornado mini untuk memberiku udara. Mantra itu gagal dan aku berada di pusat badai angin. Saat mantra itu berakhir, sebagian besar makhluk itu mati karena bersentuhan denganku, tetapi sistem sarafku hancur.
Selamat:
- Sentuhan Kematian telah mencapai Lv.5
Melihat jumlah yang berkurang, sang kapten berteriak sesuatu dan para awak bersorak saat mereka berkumpul, bersiap menyelamatkan anggota mereka yang terdampar. Saya sedikit goyah dan bersandar pada sebuah tong untuk mendapatkan dukungan. Saya hampir siap untuk tidur siang, sambil berpikir mungkin salah satu petugas akan berbaik hati untuk menjatuhkan saya lagi, ketika suara gemuruh hebat datang dari laut.
Saya melihat sekeliling, mencoba mencari sumbernya, tetapi saya tidak perlu repot-repot. Air bergolak dan belut raksasa – seukuran kapal – muncul. Ia melesat lurus ke udara selama beberapa detik, membuat semua orang ternganga tak percaya. Kemudian gravitasi mengambil alih dan belut itu mulai jatuh tepat di atas geladak. Udara dipenuhi dengan suara kayu pecah dan orang-orang yang sekarat, kapal itu terbelah menjadi dua. Untuk menambah penghinaan atas cedera, semua tetesan air yang memercik dari binatang itu berubah menjadi butiran-butiran kematian yang menyala-nyala. Saya melihat satu belut menghantam seorang kurcaci dan ia tersengat listrik begitu parah hingga ia berasap.
Belut listrik raksasa itu telah tersangkut; kedua sisi tubuhnya tertusuk oleh salah satu bagian kapal yang pecah – yang membuat kapal itu tetap menyatu untuk sementara waktu. Kapal itu menggeliat hebat dan suara listrik yang berderak semakin keras.
Dalam keputusasaan, aku menggunakan apa pun yang dapat kupikirkan. Itu terlalu tinggi levelnya untuk Death’s Touch . Necrotising Bolt hanya meninggalkan luka mati pada makhluk sebesar ini. Wind Blade , bahkan dengan tongkat fibula-ku, hanya meninggalkan luka kertas. Tidak ada bumi yang akan menggunakan mantra bumi milikku dan tidak satu pun mantra aura milikku cukup kuat untuk memiliki efek dalam bentuk milikku saat ini. Akhirnya, aku beralih ke mantra terakhir yang tersedia; mantra yang telah kuhindari karena aturan utama peperangan angkatan laut. Aku membiarkan Flame terkoyak dari tanganku. Itu hanya mampu sedikit mengeringkan sepetak kulit. Aku membiarkan tanganku terkulai dalam kekalahan, pasrah pada diriku sendiri untuk berenang jauh.
Tepat saat itu, terdengar suara dentuman dari dekat binatang itu. Aku mendongak dan melihat sebuah tong menggelinding di sepanjang dek, lalu berhenti di sisi belut itu.
“Nyalakan,” seru sebuah suara kasar. Aku berbalik untuk melihat kapten di ujung geladak, menunjuk ke tong. Gemma berdiri di sampingnya dan mengangguk dengan serius pada pertanyaan yang tak terucap itu. Aku kembali ke tong dan menyiapkan mantranya.
Apa pun yang terjadi, setidaknya dia sudah berbaikan dengan temannya. Pikirku sambil mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi. Aku menggunakan mantra Api . Begitu lidah api menyentuh tong itu, pandanganku menjadi putih dan dunia meledak.
Selama beberapa detik berikutnya, saya menghilang dan menghilang. Saya berdiri di dek. Saya berada ratusan kaki di udara, dikelilingi oleh potongan daging belut yang beterbangan. Saya memukul seekor burung camar dengan sangat keras sehingga yang tertinggal hanyalah bekas di jubah saya. Saya memukul air dan air itu membuat saya kembali sadar.
Aku menatap matahari terbenam, sebuah kapal terbakar di cakrawala dan tak ada yang terlihat selain air. Kupikir aku harus merasa menyesal, tetapi yang bisa kupikirkan hanyalah:
Apa isi tong itu?
Bab 7: Kutukan
SAYA
Setelah waktu singkat saya di atas kapal, saya terlempar ke laut. Saya melihat sisa-sisa kapal saya terbakar sebelum arus membawa saya pergi. Saya ditinggalkan selama tujuh hari tanpa ada yang bisa saya lakukan selain diri saya sendiri. Satu-satunya hal yang menyelamatkan saya adalah cuaca, laut tenang dan sunyi sepanjang waktu. Saya berbaring telentang dan hanyut begitu saja, memegang barang-barang saya di dada saya dalam tas spasial untuk mencegahnya tergenang air.
Hanya dengan pikiranku dan tidak ada eksperimen untuk membuatku sibuk, keadaan tidak berjalan baik, cukup untuk mengatakan aku berterima kasih kepada dewa mana pun yang mendengarkan ketika, pada hari ketujuh, aku diselamatkan. Aku dijemput oleh sebuah perahu, membawa muatan ke kota yang lebih jauh di pesisir. Mereka mengira aku mayat pada awalnya, aku begitu diam dan pucat. Beberapa anggota kru yang giat, dan kurang teliti, telah berencana untuk mengangkat mayat itu dan mencari barang-barang berharga di dalamnya – semuanya di bawah hidung sang kapten.
Seorang pelaut, manusia kekar dengan kulit kecokelatan dan tato yang memudar, menjerit seperti wyvern ketika melihat tubuh yang baru saja diseretnya ke atas kapal, berdiri dan berterima kasih padanya. Rasa kasihan yang lebih besar padanya saat hal ini membuat kapten waspada dan dia keluar dari kabinnya. Hal itu meredakan suasana tegang yang mengikuti keaktifanku yang tiba-tiba, tanpa sepengetahuan sang kapten. Jika dia tidak datang tepat waktu, saya menilai kru mungkin telah mencoba melakukan kejahatan untuk mendapatkan koin apa pun yang mereka pikir seharusnya menjadi milik mereka.
Sang kapten tidak menyadari sifat krunya, saat dia ada di sekitar mereka bersikap seolah-olah ibu mereka sedang mengawasi – selalu sopan dan santun. Seorang pria gemuk yang mencoba dan gagal menumbuhkan jenggot, dia selalu periang dan baik hati – dicintai oleh krunya. Begitu dia tahu saya ada di atas kapal, dia menawarkan tempat tinggalnya sendiri dan berjanji untuk membawa saya kembali ke daratan. Saya mencoba menawarkan sedikit uang yang saya miliki tetapi dia menolak. Selama perjalanan dua hari itu saya memastikan untuk tetap dekat dengan sang kapten karena momen itu telah meyakinkan saya bahwa kru mungkin akan mencoba sesuatu yang tidak diinginkan.
Perjalanan itu akhirnya berjalan tanpa kejadian apa pun. Ketika kami berlabuh di sebuah kota dagang besar bernama Dommoc. Kapten kapal beberapa kali menawarkan untuk menggunakan koneksi pedagangnya untuk membawaku kembali ke keluargaku. Dia begitu gigih sehingga akhirnya aku berbohong dan mengatakan kepadanya bahwa keluarga dekatku telah meninggal di kapalku yang tenggelam tetapi aku punya saudara di dekat Dommoc. Aku merasa tidak enak setelahnya karena dia benar-benar tampak bersimpati padaku, orang asing. Ketika kami berpisah di dermaga, dia menjabat tanganku dan menekan sesuatu yang keras ke tangannya, dia mendongak dan mengedipkan mata padaku. Aku meninggalkan seluruh cobaan itu dengan lebih kaya.
Saya pergi ke cabang serikat setempat tetapi mereka telah menerima berita bahwa misi menara telah selesai jadi saya bertanya apakah Dommoc punya perpustakaan, karena saya merasa butuh istirahat.
Ternyata memang demikian; sebagai pusat pedagang, pendidikan itu penting dan perpustakaan memiliki banyak koleksi buku. Sayangnya, sebagai pusat pedagang, ada biaya masuk yang sangat mahal. Saya harus mengucapkan selamat tinggal pada tanda emas kedua saya untuk membaca selama satu hari dan buku-buku itu bahkan tidak diizinkan untuk dibawa keluar dari tempat itu.
Bangunan itu megah, terbuat dari batu – diukir menjadi pilar-pilar yang menyangga struktur besar di setiap sudutnya. Bangunan itu tidak selaras dengan rumah-rumah kayu pendek di sekitarnya, tetapi itu berlaku untuk banyak bangunan di kota ini.
Selera pedagang yang eksentrik yang dipicu oleh kekayaan yang jelas mengalir melalui Dommoc menciptakan cakrawala yang eklektik. Setiap bangunan utama memiliki gaya yang berbeda; semuanya disatukan dengan konstruksi plester dan kayu yang tampaknya paling umum di dunia ini.
Ketika memasuki perpustakaan Dommoc, saya disambut dengan sambutan yang tidak ramah. Ruangannya besar, keempat lantainya terkelupas untuk memperlihatkan langit-langit tinggi yang megah yang dipenuhi lukisan dinding yang rumit. Karena merupakan kota bahari, sebagian besar gambarnya adalah dewa laut, atau monster dari laut dalam. Belut listrik raksasa bahkan digambarkan sedang melilit fregat, penumpangnya meratap karena terkejut dan putus asa.
Meja resepsionis dipisahkan dari atrium oleh jeruji baja tebal yang diresapi mana. Sebuah pintu mengarah ke perpustakaan dan terbuat dari bahan kokoh yang sama, ditopang oleh sejumlah bangsal.
Ketika aku berdiri di depan resepsionis, aku diabaikan, dia sangat asyik membaca buku. Aku batuk untuk menunjukkan keberadaanku. Dia berhenti membaca, menatapku sekilas, dan dengan seringai membuat gerakan mengusir sebelum kembali membaca bukunya. Aku masih remaja dengan jubah bernoda laut, tetapi meskipun begitu aku merasa itu sangat tidak sopan. Aku batuk lagi. Dia memutar matanya dan menunjuk ke tanda di depan biliknya yang menunjukkan biaya masuk tanda emas. Sebagai tanggapan, aku membanting koin ke meja kasir. Dia tampak terkejut lalu terganggu oleh suara tiba-tiba itu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menjalankan mekanisme ajaib yang berada di luar pandanganku. Sesaat kemudian terdengar suara berdenting dan pintu arsip terbuka. Dia kemudian menggeser batu mana ke arahku dan menunjuk ke tanda lain yang bertuliskan “Tidak diperbolehkan lilin. Dapat dihukum dengan kehilangan tangan dominan.” Dia kemudian kembali membaca.
“Bajingan.” Gumamku saat memasuki rak buku.
Tempat itu remang-remang, tidak ada jendela untuk melindungi dari kerusakan akibat sinar matahari, dan ada mantra di seluruh bangunan yang menjaga kelembapan tetap rendah. Satu-satunya cahaya berasal dari batu mana, beberapa tergantung di langit-langit pada interval tertentu, tetapi hanya di koridor utama dan batu yang diberikan petugas itu hampir tidak cukup untuk membaca. Namun, saya tetap bersemangat, acara di menara itu membuat saya ingin membaca beberapa buku.
Saya menghabiskan waktu satu jam untuk mencari teks tentang sihir sebelum menyerah dan bertanya kepada pustakawan. Kemudian saya mengetahui bahwa di negara ini, dan sebagian besar negara lain, lisensi penjual mantra diperlukan untuk menjual mantra atau pengetahuan magis dalam bentuk apa pun dan serikat mereka telah melobi untuk hak eksklusif untuk memiliki karya dalam lingkungan komersial. Selama lebih dari tiga ratus tahun mereka memonopoli penjualan pengetahuan magis di luar lembaga pendidikan. Karena frustrasi, saya memutuskan untuk membaca buku ringan di salah satu area yang disediakan; sebuah buku tentang erosi pantai.
Saya telah sampai di bagian kota, yang tenggelam di lautan, ketika sebuah suara mengganggu saya. Saat itu sebagian besar orang telah meninggalkan gedung dan menurut perkiraan saya, hanya tinggal sekitar setengah jam lagi sampai gedung ditutup. Suara yang menarik saya dari sesi saya adalah semacam isak tangis yang teredam. Saya melihat ke sekeliling bagian membaca. Hanya ada satu orang lain di sana, seorang anak – kepalanya di atas meja yang ditutupi lengannya.
Jengkel dengan keributan itu, saya berdiri dan berjalan ke arah mereka. Mereka tidak menyadarinya, jadi saya menepuk bahu mereka. Ketika mereka mendongak, akhirnya saya bisa melihat wajah mereka. Itu adalah seorang anak laki-laki, kira-kira seusia dengan kapal saya saat ini. Rambutnya cokelat pendek yang disisir rapi ke samping, matanya cokelat, dan wajahnya panjang. Saya pikir dia memiliki tinggi rata-rata. Pakaiannya sederhana, doublet merah dan kaus kaki, tetapi pas dan terbuat dari kain berkualitas tinggi.
“Aku… aku… minta maaf,” katanya sambil terisak, tetapi kemudian menangis. Dengan enggan aku duduk di samping anak yang menangis itu dan mulai mengusap punggungnya seperti yang kulakukan pada boralo yang telah mengetahui bahwa percobaan yang mereka lakukan kemungkinan akan berakibat fatal. Percobaan itu tampaknya berhasil dan perlahan tapi pasti ia mulai tenang.
“Siapa namamu?” tanyaku dengan nada menghibur yang kukenal sebaik mungkin. Dia tampak agak terkejut karena aku perlu bertanya, tetapi tidak mempermasalahkannya.
“Howard, Howard Phillips,” dia memperkenalkan, suaranya masih rapuh.
“Osseus,” balasku dan hendak menjabat tangannya.
“Osseus siapa?” tanyanya tanpa gemetar.
“Hanya Osseus.” jawabku sambil mengulurkan tanganku dengan sabar. Ia mengerjapkan mata untuk menghapus air matanya dan menatapku dari atas ke bawah. Ia tampak mengambil keputusan yang berprasangka buruk; meskipun begitu, ia meraih tanganku dan menjabatnya. Aku senang melihat bahwa ada beberapa orang di dunia ini yang dapat melihat melampaui asumsi mereka, itu adalah sifat penting dalam pencarian ilmu pengetahuan.
“Apa yang terjadi?” Aku membujuk dengan lembut, karena air mataku sudah berhenti mengalir.
“Kutukan!” dia meratap sebelum mulai menangis lagi.