“Apa artinya jika seorang gadis menggigitmu?”
Marim, Diogo, dan Ricardo menatap Liam dalam diam selama beberapa detik.
“Kau bicara tentang Nat?” tanya Marim.
“Mungkin…”
“Mari kita lihat,” Ricardo mencondongkan tubuhnya lebih dekat.
“Tidak,” Liam melangkah mundur.
“…di mana dia menggigitmu?” tanya Diogo.
“Eh, di bahu.”
Tangan Liam meraih pelindung bahu kirinya di tempat Nat menggigitnya. ‘Hadiah’-nya beberapa minggu lalu adalah cincin Darkvision yang dibelinya sendiri, yang menurutnya akan memungkinkan mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Namun, hampir semua waktu tambahan itu dihabiskan untuk tidur. Nat punya kebiasaan menempel padanya saat mereka tidur, yang membuatnya merasa seperti sedang dipanggang di dalam selimutnya. Apakah dia sudah memasak begitu lama sehingga menjadi cukup menggugah selera untuk dikunyah? Mungkin Nat sudah menjadi liar.
“ Istriku belum pernah menggigitku sebelumnya,” kata Marim, “jadi aku tidak mendapat apa-apa.”
“Kamu mungkin membiarkannya menjadi liar terlalu lama,” kata Ricardo kepadanya.
“Berkeliaran?”
“Kau tahu, membiarkan dia melakukan terlalu banyak hal sendiri. Membiarkan dia menjalankan tokonya sendiri dan sebagainya. Kudengar dia bahkan mencoba memberi tahu Sir Jorge cara menjalankan kamp sekarang.”
Kapan hal itu mulai terjadi? Sir Jorge tidak pernah menyebutkannya.
“Aku tahu kau bersikap manis padanya,” lanjut Ricardo, “tapi kau harus mendisiplinkan wanitamu. Kalau tidak, semuanya tidak akan berakhir.”
Liam mendesah dan meninggalkan tiga sersan patroli, berjalan melalui Gerbang Rimun. Faith of the Six mendorong ambisi profesional tanpa memandang jenis kelamin, tetapi wanita tidak hanya diharapkan untuk patuh dan tunduk kepada pria dalam Faith of the Four, mereka juga dianggap menyimpang jika mereka lebih mengutamakan karier daripada kehidupan keluarga. Tentu saja ada pengecualian, seperti Petualang dan individu lain yang lebih besar dari kehidupan, tetapi wanita yang ‘liar’ umumnya dianggap sebagai eksistensi yang bermasalah.
Pandangan ini paling menonjol di Kerajaan Suci Roble yang sangat religius. Liam tidak tahan dengan pandangan ini, jadi dia bertanya-tanya apakah itu membuatnya gagal sebagai seorang Assassin. Nyonya Linum mungkin akan berkata begitu. Seorang Assassin adalah ahli dalam penyamaran dan seharusnya dapat berbaur dengan mudah dalam suasana apa pun.
“Liam, itu kamu.”
Sir Jimena berada di sisi lain gerbang. Seorang pria tak dikenal berkulit gelap dan bertubuh pendek berdiri di sampingnya.
“Aku punya orang baru untukmu,” kata sang Ksatria.
“Namaku Manuel,” orang baru itu mengulurkan tangannya.
Liam meraih tangan yang terulur itu dan menjabatnya dengan kuat.
“Senang bertemu denganmu, Manuel.”
“Dia orangnya keras kepala seperti yang lain,” kata Sir Jimena kepadanya, “tapi dia bisa mengatasinya. Mungkin.”
Selama dua minggu terakhir, para Ksatria menyusun sistem informal untuk mengidentifikasi dan menguji kandidat pencuri. Seperti Liam, mereka semua memulai sebagai pengawal karavan dan kemampuan serta kepercayaan mereka diukur oleh para pemimpin karavan. Dia tidak yakin seberapa andal sistem itu mengidentifikasi para Penjahat karena mereka memiliki banyak kesamaan kualitas dengan para Penjaga dalam situasi seperti itu, tetapi Roble tidak memiliki banyak penjahat jalanan yang dapat dipercaya untuk dipilih seperti yang dimiliki Kerajaan Naga.
Setelah itu, para kandidat dimasukkan ke dalam rutinitas pelatihan baru yang dirancang untuk patroli kota House Restelo. Mereka yang melampaui ambang batas kemahiran tertentu ditempatkan di bawah Liam. Namun, seperti yang dikatakan Sir Jimena, bahkan orang-orang itu masih ‘kasar’.
“Saya akan mengujinya, Pak,” kata Liam. “Apakah patroli mengenalinya saat melihatnya?”
“Mereka sudah melihatnya saat latihan, tapi itu belum tentu benar. Sialnya, pencuri lainnya mungkin akan menyembunyikannya.”
Manuel bergerak-gerak sambil berbicara, matanya bolak-balik antara Liam dan sang Ksatria. Liam memberi isyarat agar Manuel mengikutinya dengan menggerakkan kepalanya.
“Merupakan suatu kehormatan untuk akhirnya bertemu dengan Anda, Tuan,” kata Manuel sambil berjalan di sampingnya.
“Ya?”
“Ya!” Manuel bersemangat, “Aku sudah banyak mendengar tentangmu! Kau melawan pasukan Rogues selama berminggu-minggu sendirian. Kau bahkan masuk penjara dan kau menatap Remedios Custodio setiap kali dia datang. Itu sangat kejam – kau benar-benar mendapat rasa hormatku.”
Dia tidak yakin apakah seseorang dari Holy Kingdom seharusnya mengatakan semua itu. Di saat yang sama, itu agak meyakinkan. Karena tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya, para Bajingan memiliki sifat-sifat nakal, tidak peduli bagaimana mereka mungkin sebaliknya.
“Jadi,” Manuel menjilat bibirnya dan mencuci tangannya, “apa yang harus kulakukan?”
“Mari kita lihat perlengkapanmu dulu.”
Mereka berhenti di sudut jalan satu blok dari gerbang. Manuel mengeluarkan jenis belati yang sama dengan yang digunakan warga Roble untuk tugas sehari-hari. Itu sendiri tidak buruk, tetapi dia tampaknya tidak memiliki apa pun selain pakaian buruhnya yang biasa-biasa saja.
“Apa yang kau lakukan sebelum ini?” tanya Liam, “Maksudku, sebelum bertugas mengawal karavan.”
“Saya seorang buruh, Tuan. Namun, tidak ada pekerjaan di kota ini. Tuan Luis sudah lama memilih saya untuk bekerja di karavan.”
Bagaimana seorang buruh berakhir menjadi Rogue? Namun, dia tampak sangat antusias dengan pekerjaannya. Will sangat mementingkan pengembangan diri. Namun, hal itu kemudian menimbulkan pertanyaan tentang apa yang dia bayangkan tentang dirinya.
“Hal pertama yang perlu kau lakukan adalah membeli sepatu bot,” kata Liam kepadanya. “Sandal jerami itu akan membuatmu terbunuh. Bagaimana mungkin kau bisa bekerja sebagai pendamping tanpa memakainya?”
“Mereka tidak membayar kami banyak,” jawab Manuel, “tetapi cukup untuk membeli sandal baru setiap saat.”
Memang benar bahwa pengawal karavan tidak dibayar banyak, tetapi mereka juga diberi perbekalan oleh House Restelo saat mereka bekerja. Segala sesuatu yang lain adalah tambahan dan mereka bekerja tanpa henti, jadi setidaknya dia seharusnya mampu membeli beberapa sepatu bot. Selain terus-menerus membeli sandal jerami baru, dia pasti membeli sesuatu yang lain. Mungkin dia punya keluarga di kota yang harus diberi makan dan tidak mengerti bahwa orang-orang pedesaan terbiasa beroperasi dengan kredit.
“Kamu bekerja di lapangan sampai kamu mendapatkan sepasang sepatu yang layak,” kata Liam kepadanya. “Pasar perkemahan seharusnya punya banyak sepatu.”
“Eh, kita tidak mendapatkan perlengkapan dari House Restelo?”
“Tentu saja tidak,” jawab Liam. “Para kesatria melengkapi diri mereka sendiri melalui pendapatan pribadi mereka. Hal yang sama berlaku bagi prajurit. Jika Anda ingin tahu bagaimana prajurit lain mengatur segalanya, tanyakan saja kepada orang lain.”
Manuel melirik perlengkapan Liam.
“Maksudmu, kamu sendiri yang membayar semua barang hebat itu?”
“Begitulah. Aku menabung banyak dan menginvestasikannya di bengkel. Meski begitu, kamu masih bisa membeli peralatan biasa dengan gaji seorang tukang senjata.”
“Normal…maksudmu kau memakai benda ajaib? ”
“Ya.”
Mulut pria itu menganga. Liam tidak yakin apa yang begitu mencengangkan. Menabung untuk memulai bisnis adalah hal yang wajar bagi hampir semua pekerjaan. Yang telah dilakukannya hanyalah mencari ‘istri’ yang bisa membaca dan menulis, mencari tahu apa yang dapat dilakukannya, dan berinvestasi pada bengkelnya sambil mendorongnya untuk mengikuti prinsip-prinsip The Six. Tentu saja, Nat ternyata sangat ahli dalam apa yang dilakukannya, tetapi yang terjadi adalah mereka memiliki setumpuk besar uang kertas yang tidak yakin harus dibelanjakan untuk apa.
“Orang baru?”
Ricardo berjalan mendekati mereka bersama pasukannya.
“Dia ada di jalan saat ini,” jawab Liam.
“Kurasa kita tidak boleh membiarkan pencuri lain mematahkan lehernya.”
Liam mengangguk. Salah satu pencuri baru pertama terpeleset dari atap dan kepalanya terbentur. Mereka segera membawanya ke kuil terdekat untuk disembuhkan dan agak memalukan menjelaskan apa yang terjadi pada Sir Jimena setelah itu.
“Kamu punya layar malam ini?” tanya Liam.
“Tidak,” jawab Ricardo. “Maukah kita melawannya?”
“Jangan menusuknya secara tidak sengaja.”
“Hei, kaulah satu-satunya orang yang hampir kami tusuk secara tidak sengaja. Kau terlalu licik untuk kebaikanmu sendiri.”
“Apa yang harus aku lakukan?” tanya Manuel.
“Berjalanlah sekitar setengah blok di depan patroli,” kata Liam kepadanya. “Periksa gang-gang dan tempat persembunyian lain yang Anda lihat di sepanjang rute. Jika Anda menemukan sesuatu yang mencurigakan, hubungi patroli Ricardo. Jangan mencoba melakukan apa pun sendirian kecuali ada yang kabur.”
“Mengerti.”
Dia menyampaikan instruksinya sesederhana mungkin, karena para pencuri baru itu tampaknya tidak mengerti apa itu Serangan Diam-diam. Karena mereka kurang lebih sama bersemangatnya dengan Manuel tentang pekerjaan mereka, menyuruh mereka memukul orang secara acak memiliki risiko tinggi untuk melukai atau bahkan membunuh seseorang.
Setelah memastikan Manuel memahami instruksinya, Liam pergi ke atap untuk mengamati kemajuannya. Ia mengerutkan kening saat pria itu menyelinap ke arah kucing di ambang pintu dan mencabut belatinya. Kucing itu mendeteksinya dan melesat, menyebabkan Manuel melompat setinggi satu meter ke udara sambil berteriak kaget. Patroli Ricardo berlari untuk membantu.
Apakah ini baik-baik saja?
Tawa pun terdengar saat patroli itu mengejek Manuel karena reaksinya yang berlebihan. Liam melompat turun dari tempat bertenggernya di atas, menyelinap ke gang di depan kelompok itu.
Beberapa menit kemudian, Manuel muncul dan berhenti sejenak untuk melihat ke arah Liam. Kemudian, ia menghunus belatinya dan memperpendek jarak. Ketika pria itu mengangkat senjatanya untuk menyerang, Liam meninju perutnya. Sebuah tendangan cepat membuatnya terguling kembali ke jalan dan patroli itu berlari lagi.
“Apa kau bodoh?! ” Liam mengernyit, “Bagaimana jika aku masih anak-anak?”
Secara teknis memang begitu, tetapi dia berbohong tentang usianya.
“Tapi aku tidak bisa melihat–”
“Sudah kubilang kalau kau menemukan sesuatu yang mencurigakan, panggil polisi. Aku tidak bilang ‘tusuk sesuatu yang mencurigakan’. Kalau terus begini, kau akan menimbulkan masalah bagi semua orang.”
“Kita sudah selesai dengannya?” tanya Ricardo.
Mata Manuel membelalak mendengar implikasi dari kata-kata sersan patroli itu. Ia bangkit dari jalan dan merangkak ke kaki Liam.
“Tidak, tunggu!” pintanya, “Jangan singkirkan aku! Aku janji tidak akan melakukannya lagi!”
“Setelah mencoba menusuk seekor kucing dan kemudian aku, janjimu sama saja dengan membuat lubang di perahu.”
“Beri aku kesempatan lagi! Kumohon!”
Liam bertukar pandang dengan Ricardo.
“Mari kita lihat bagaimana dia melakukannya untuk satu ronde?” kata Ricardo.
Itulah yang baru saja kami lakukan…
“Baiklah,” kata Liam. “Tapi kalau dia mengacau sekali lagi, dia akan ikut karavan berikutnya.”
Dia kembali ke atap sambil menggelengkan kepalanya. Setan yang tersenyum? Dia lebih seperti Pengasuh Setan. Bagaimana Pasukan Kerajaan Roble berhasil melatih para pencuri tanpa insiden? Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin mereka tidak melakukannya.
Sesosok tubuh berjalan melewati atap-atap, memanjat untuk bergabung dengannya.
“Orang baru?”
“Ya.”
“Bagus. Aku sempat mengira aku dalam masalah saat melihatmu di sini. Berapa banyak kucing yang coba ditusuknya?”
“…itu tidak lucu.”
“Ya, begitulah adanya.”
Liam menatap pria itu dengan pandangan tidak senang. Dia adalah seorang pencuri yang telah ‘lulus’ dari pelatihan Sir Jimena minggu sebelumnya: seorang pemuda jangkung bernama Ames.
“Apakah terjadi sesuatu di lingkunganmu?” tanya Liam.
“Tidak ada suara apa pun, kecuali orang baru itu. Aku ragu akan terjadi sesuatu di wilayah kita yang dalam ini.”
Liam mendesah saat teringat betapa konyolnya reaksi Manuel. Mereka berdiri di wilayah hukum asli House Restelo, yang berarti mereka berada beberapa blok dari rumah-rumah tetangga. Satu-satunya yang bisa dia tusuk adalah kucing dan warga yang berada di bawah perlindungan mereka, namun pencuri baru itu memperlakukan setiap bayangan seperti ancaman yang mengancam. Matahari bahkan belum terbenam dan penduduk kota masih berkeliaran.
“Awasi dia,” kata Liam. “Periksa tempat-tempat yang terlewatinya dan cobalah cegah dia membunuh orang secara acak.”
“Benar sekali, Bos.”
Ames pergi mengejar patroli Ricardo. Seminggu yang lalu, ia juga mencoba menusuk seekor kucing, tetapi ia lari ketakutan saat bertemu Liam.
Liam bertahan beberapa menit lagi sebelum kembali ke Gerbang Rimun untuk berbicara dengan Sir Jimena. Namun, saat memasuki kantor kapten, ia mendapati bahwa sang Ksatria tidak ada di sana.
“Di mana Tuan Jimena?” tanyanya pada seorang penjaga di gerbang.
“Dia pergi ke Gerbang Api,” jawab penjaga itu.
“Mengapa?”
“Karena sudah diserahkan kepada kami.”
“Apa?” Liam mengerutkan kening, “Kupikir itu akan terjadi besok pagi.”
“Itulah yang kami semua duga, tetapi tempat itu kosong dari orang-orang bersenjata. Penduduk setempat mengatakan kejadian itu terjadi pagi ini.”
“Dengan serius?”
“Aku tahu, kan? Para penganut paham royalis sialan akan melakukan apa saja untuk membalas kita.”
Liam bergegas menuju Gerbang Api, yang berjarak sekitar satu kilometer di sebelah timur Gerbang Rimun. Ia melewati beberapa Regu Restelo yang sedang melakukan inspeksi di sepanjang jalan, lalu menemukan sekelompok kecil pria dan wanita berpakaian rapi di gerbang itu sendiri.
“Apa maksudnya ini? Kita tidak punya keamanan sepanjang hari!”
“Apakah ini yang kita harapkan dari House Restelo?”
“Kita beruntung gelandangan tidak menyelinap masuk untuk merampok kita!”
Kedengarannya seperti sekelompok antek royalis yang memanfaatkan penyerahan tak terduga untuk menimbulkan masalah. Keluhan orang terakhir bahkan tidak realistis, karena siapa pun bisa memasuki Prime Estates asalkan mereka tidak mengayunkan kapak ke mana-mana.
Tunggu, apakah itu berarti mereka melakukan sejumlah perampokan untuk mendukung sandiwara ini?
Tumpukan keluhan bertambah, mengubur usaha Sir Jimena untuk menenangkan kerumunan – yang merupakan kesalahan sejak awal. Seorang Ksatria kedua muncul beberapa menit kemudian: seorang pendatang baru di Hoburns bernama Fuentes. Liam menyelinap di belakangnya saat ia menerobos masuk.
“Jimena, apa gerangan yang sebenarnya terjadi di sini?!”
“Konyol!” teriak seorang pria di tengah kerumunan, “Restelo tidak tahu apa yang mereka lakukan!”
Sir Fuentes mengalihkan pandangan ke arah suara itu, namun yang dia dapatkan hanyalah serangkaian ekspresi campur aduk.
“Ya Tuhan, dia akan membunuh kita!”
“Seseorang panggil Ordo Suci!”
Suara gemeretak gigi mengiringi Sir Fuentes sepanjang perjalanan menuju gerbang. Sir Jimena tampak seperti hendak membunuh seseorang.
“Semuanya milikmu, Fuen–oh, hai Liam.”
Keheningan menyelimuti kerumunan, tatapan mereka yang tadinya marah beralih dari Sir Jimena ke Liam. Seorang wanita di dekatnya – dia cukup yakin itu adalah Esme yang bekerja untuk Keluarga Ovar – menjerit dan pingsan. Kerumunan panik dan berhamburan ke Prime Estates, meninggalkan barisan prajurit kerajaan yang gemetaran saat mereka mengangkat tombak mereka untuk mengusirnya.
“Hah,” kata Sir Jimena. “Ingatkan aku untuk meneleponmu lain kali jika hal ini terjadi.”
“Maafkan saya karena baru di sini,” kata Sir Fuentes, “tapi apa yang sebenarnya baru saja terjadi?”
Sir Jimena datang dan menepuk punggung Liam.
“Liam, inilah Demon Assassin kita dari Ijaniya,” katanya. “Atau semacam itu. Makin gila setiap kali aku memeriksanya.”
“Maaf,” kata Ksatria lainnya, “Saya tidak mengerti.”
“Itu tidak bijaksana,” jawab Sir Jimena. “Ia akan pergi ke mana saja. Di mana orang-orangmu?”
“Separuh dari mereka mabuk dan separuhnya lagi mulai mabuk. Kami seharusnya mulai menjalankan tugas kami di sini besok.”
Seiring dengan meluasnya operasi House Restelo, muncul pula kompi-kompi prajurit tambahan. Kompi A dan B bergabung dengan Kompi C dan D di jajaran elit, meskipun keduanya dipromosikan dari kompi-kompi reguler terbaik dan hanya sekitar satu langkah di atas yang lain. Delapan kompi reguler mendukung mereka, empat di antaranya masih dalam pelatihan dasar.
Kompi-kompi elit berpatroli di jalan-jalan perbatasan sementara kompi-kompi reguler ditugaskan ke bagian dalam yurisdiksi House Restelo, yang mencakup kamp buruh yang sedang berkembang. Namun, karena kompi-kompi yang telah lulus pelatihan dasar telah ditugaskan untuk tugas-tugas khusus, orang-orang yang ditempatkan di Gerbang Api tampak seperti rekrutan baru yang mungkin sedang berlatih di kamp ketika Sir Jimena menangkap mereka secara massal.
“Kalau begitu, kurasa kita terjebak dengan orang-orangan sawah ini untuk saat ini,” kata Sir Jimena. “Liam, menurutmu apakah perusahaan B dan D sanggup pindah?”
“Saya tidak yakin, Tuan,” jawab Liam. “Saat ini keadaan masih sepi, tetapi apa yang dilakukan kaum royalis di sini pasti akan membuka beberapa lubang di pertahanan kita. Saya akan sangat berhati-hati dengan ‘hadiah’ apa pun yang mereka tinggalkan.”
“Seperti…”
“Misalnya, menyabotase penyimpanan bahan bakar kita. Mereka bahkan mungkin percaya bahwa mereka berhak melakukannya karena gudang-gudang itu akan diisi dengan arang mereka.”
Sir Jimena mendecak lidahnya.
“Saya ingin menyimpan inspeksi distrik untuk pagi ini, tetapi kedengarannya lebih baik melakukannya sekarang juga. Fuentes, Anda yang memimpin perusahaan di sini. Saya akan mencari tahu siapa yang bisa saya rekrut dari penduduk setempat untuk ini. Liam, mulailah memeriksa untuk mencari orang yang menyelinap.”
“Ya pak.”
Liam meninggalkan pos jaga dan berjalan di sepanjang tembok kedua kota, sambil bertanya-tanya bagaimana cara melakukannya. Saat itu masih cukup pagi sehingga orang-orang masih melakukan berbagai hal di luar dan dia tidak mengenal satu pun dari mereka. Selain itu, distrik yang baru diakuisisi itu ditata dengan cara yang cukup menyebalkan.
Sementara House Restelo mengendalikan Gerbang Api, mereka tidak mengendalikan tembok. Biasanya, tembok melambangkan keamanan, tetapi tembok yang dijaga oleh kaum royalis justru melambangkan cara bagi musuh mereka untuk menimbulkan masalah. Kecuali House Restelo terus memantau seluruh panjangnya, penyusup yang berbasis di Prime Estates dapat menyelinap masuk kapan saja.
Berbatasan dengan selatan Distrik Kebakaran adalah Distrik Air – yang secara lokal dikenal sebagai Taman Air – yang merupakan tempat yang paling dekat dengan sarang sampah dan kejahatan yang dimiliki keluarga Hoburn. Para penghuninya sendiri tidak jahat, tetapi distrik hiburan itu sering dikunjungi oleh banyak pelanggan dari keluarga kerajaan. Mereka bisa datang sebagai upaya terorganisir dari agen-agen yang dipersiapkan dengan baik atau gerombolan perusuh yang mabuk. Apa pun itu, Keluarga Restelo harus bertahan melawan mereka.
Kenapa Distrik Pemadam Kebakaran berada di dekat Distrik Air? Bukankah seharusnya berada di sisi kota yang berseberangan?
Kerajaan Suci bahkan tidak bisa meluruskan sumbu unsurnya. Liam tidak dapat menemukan akhir dari kontradiksi yang terkandung di dalamnya.
Ia berjalan di atas atap-atap, berkelok-kelok melalui hutan cerobong asap yang bernoda jelaga di tempat-tempat penempaan yang sunyi di kota itu. Para pandai besi dan keluarga mereka berkeliaran di halaman-halaman tertutup di bawah, ekspresi mereka bercampur antara khawatir dan lesu. Di luar itu, tampaknya hanya ada sedikit patroli dari House Restelo, yang dengan waspada mengintip ke setiap sudut dan celah untuk mencari penyusup dan sabotase.
Namun, mengingat betapa kecilnya distrik itu, Sir Jimena hanya butuh setengah malam untuk merasa yakin bahwa tidak ada yang salah. Hal yang paling mendekati sabotase adalah gudang-gudang yang dibiarkan terkunci oleh para pengawas sebelumnya, yang dengan mudah dibobol Liam atas perintah sang Ksatria.
“Anda mungkin mengira mereka sedang mengadakan kompetisi tentang seberapa piciknya seseorang,” Sir Jimena menggaruk kepalanya. “Sepertinya mereka berhasil mengosongkan semua gudang sebelum mereka kabur juga.”
“Lebih sedikit masalah yang tidak jelas, begitulah yang saya katakan,” kata Sir Fuentes. “Adakah… tindakan pengamanan yang tidak konvensional yang harus saya ketahui?”
Sang Ksatria menatap tajam ke arah Liam saat berbicara. Ia jelas tidak merasa nyaman dengan gagasan bahwa ada seseorang yang bisa menyelinap tanpa terdeteksi dan memperoleh akses ke hampir semua hal di kota.
“Para royalis telah mengerahkan mata-mata,” kata Sir Jimena, “jadi kami telah mengembangkan tindakan balasan untuk mereka. Aku tahu kau baru saja datang dari Canta, tetapi kau akan segera menyusul. Liam, apakah kau menemukan masalah baru? Aku tahu Water Garden adalah masalah yang menunggu untuk terjadi.”
“Dan Gerbang Api,” Sir Fuentes menambahkan. “Kita tidak punya sedikit pun wewenang di Prime Estates sehingga kaum royalis dapat melakukan banyak hal. Saya tidak suka betapa rentannya kita di sana.”
Sir Jimena mengangguk setuju, lalu menatap Liam.
“Tembok itu dikuasai oleh kaum royalis,” kata Liam. “Tembok itu seperti benteng yang bisa mereka serang kapan saja mereka mau. Baik tembok maupun Taman Air akan membutuhkan keamanan ekstra.”
“Apakah pencahayaan yang lebih baik akan membantu?” tanya Sir Jimena.
“Kurasa begitu,” Liam mengangguk. “Itu akan menghilangkan kemungkinan orang-orang menyelinap ke distrik pada malam hari asalkan para penjaga dan patroli memperhatikan… tapi dari mana kita akan mendapatkan penerangan sebanyak itu?”
“Tuan Fuentes datang membawa beberapa peti obor. Seharusnya peti-peti itu dipasang di seluruh wilayah hukum kita, tetapi sepertinya peti-peti itu akan digunakan untuk hal yang lebih baik di sini.”
Lord Demiurge benar. Pengetahuan itu berbahaya.
Dalam waktu singkat sejak ia mulai memberikan saran untuk memperbaiki situasi Keluarga Restelo, berbagai macam ide baru – setidaknya bagi Kerajaan Suci – telah bermunculan. Melalui bentuk pelatihan khusus dan mampu mencerna pengalaman baru, para Ksatria dan anak buahnya mengembangkan praktik yang bahkan Liam akan kesulitan untuk mengatasinya.
Dia menganggap itu masuk akal: dia bukanlah orang terpintar di dunia, tetapi bahkan dia dapat memahami konsep-konsep baru dan mengubahnya menjadi pengetahuan praktis hanya dengan terpapar pada konsep-konsep tersebut. Konseptualisasi adalah hambatan terbesar bagi inovasi. Banyak hal yang tampak jelas jika dipikir-pikir kembali dan mudah untuk memandang rendah orang lain karena ketidaktahuan mereka, tetapi mencoba untuk berpikir sebaliknya benar-benar hampir mustahil. Bagaimanapun, seseorang hanya tahu apa yang mereka ketahui.
Tepat sebelum fajar, Sir Jorge muncul di depan karavan barang dari kamp buruh. Gudang-gudang di Distrik Pemadam Kebakaran masih diisi dengan batangan besi, arang, dan berbagai reagen lain untuk menempa ketika para pemilik bengkel lokal dikumpulkan dan dibawa ke hadapan sang Ksatria. Liam mengamati atap-atap di sekitar tempat berkumpul itu, waspada terhadap orang-orang yang mencurigakan.
“Selamat pagi,” kata Sir Jorge. “Saya Sir Jorge, pengawas yurisdiksi House Restelo di Hoburns. Ada sedikit kebingungan tadi malam, tapi, baiklah, mari kita lupakan itu, ya? Saya berasumsi semua orang akan jauh lebih tertarik pada kesempatan yang saya sampaikan.”
“Peluang?”
Seorang pria di barisan depan perkumpulan itu, mengenakan pakaian ketua serikat, menyilangkan lengannya.
“Sekadar informasi,” katanya, “kami tidak akan melakukan hal curang apa pun untuk House Restelo.”
Jelas, ada satu lagi, yang kentara, sedikit sabotase yang tertinggal.
“Brengsek?” Sir Jorge tertawa, “Jangan pernah berpikir seperti itu! Saya tahu bahwa mantan… manajemen memiliki beberapa hal yang ingin dikatakan tentang rumah kita yang paling terhormat, tetapi saya jamin bahwa tidak satu pun dari itu benar. Mungkin. Ehem, mari kita mulai, oke?”
Sang Ksatria mengulurkan tangannya. Salah satu ajudannya maju sambil membawa kotak gulungan dan meletakkannya di telapak tangannya.
“House Restelo telah mengeluarkan kontrak pasokan untuk senjata, baju zirah, dan pengerjaan logam,” ia melambaikan kasus itu ke udara. “Ada berbagai ketentuan yang disesuaikan dengan spesialisasi yang berbeda.”
“Kami juga tidak akan mempersenjatai Wangsa Restelo,” kata ketua serikat.
“Tentu saja tidak,” Sir Jorge tersenyum. “Bagaimanapun, kita memiliki pengrajin kita sendiri yang sangat hebat. Kontrak di tanganku dan banyak yang seperti itu adalah untuk Kerajaan Suci. Lebih tepatnya, mereka dimaksudkan untuk mempersenjatai Tentara Kerajaan.”
Para perajin yang berkumpul saling memandang sambil berbicara dengan gumaman pelan. Di balik semua pertentangan sang ketua serikat, mereka tentu lebih tertarik pada kesempatan untuk mencari nafkah lagi. Sir Jorge mengulurkan kotak gulungan itu kepada sang ketua serikat, yang membukanya dan mengeluarkan isinya. Beberapa pandai besi di dekatnya mencondongkan tubuh untuk membaca dari balik bahunya. Setelah beberapa saat, sang ketua serikat menggulung kontrak itu lagi dan menyimpannya.
“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya mengonfirmasi keabsahan kontrak ini dengan istana kerajaan.”
“Silakan saja,” senyum Sir Jorge tetap tak berkurang. “Sementara itu, jika ada yang lebih percaya ingin mulai bekerja, para Pedagang kami akan dengan senang hati membantu Anda. Ah – ada banyak kontrak yang harus diselesaikan, jadi harap bersikap sopan.”
Saat Sir Jorge melangkah pergi, sang ketua serikat hampir diinjak-injak oleh anggotanya sendiri. Ia mungkin telah terbujuk ke pihak kaum royalis, tetapi batas pengaruhnya jelas.