Uwah, mereka sangat marah…
Setengah lingkaran keturunan menghadap Neia Baraja di kamp Korps di luar Lloyds. Tatapannya yang ragu-ragu terus menatap mereka saat ia mencoba mencari cara untuk menanggapi kemarahan mereka. Mereka semua berpakaian untuk urusan bisnis – yang berarti mereka berpakaian sangat bagus – dan itu membuat keadaan semakin menakutkan.
“I-Itu tidak bisa dihindari,” katanya dengan suara kecil.
“Saya tidak akan menyangkal bahwa situasi ini bisa saja meningkat menjadi konflik yang penuh kekerasan, Nona Baraja,” kata Lord Lugo, “tetapi ada aturan tertentu dalam segala hal! Bagi kami, tekad Anda patut dihormati karena kami memahami apa yang telah Anda investasikan dalam masalah ini, tetapi seluruh Kerajaan Suci tidak akan melihat hal yang sama. Dari sudut pandang mereka, Anda akan mirip dengan seorang penjahat yang putus asa untuk membuktikan keangkuhan mereka yang kosong.”
“Kecuali penjahat biasa tidak membuat pidato yang membangkitkan semangat,” kata bangsawan lainnya. “Sudah berapa lama Anda merencanakan tindakan itu? Apakah Anda telah menyembunyikan motif tersembunyi ini selama ini, memanfaatkan kepercayaan kami untuk mengakses pasokan dan dukungan logistik?”
“Tidak!” jawab Neia, “Siapa yang bisa meramalkan apa yang terjadi malam itu? Lord Lugo ada di sana – bahkan dia mengatakan bahwa kita tidak punya pilihan yang bagus.”
“Jadi, alih-alih pilihan yang baik, kau memilih kekerasan. Perlukah aku mengingatkanmu bahwa warga Holy Kingdom bukanlah Demihuman dari Abelion Hills?”
Perutnya bergejolak karena kesedihan. Itu semua salahnya.
Tak lama setelah kapal angkut Angkatan Darat Kerajaan mulai menurunkan pasukan mereka di Pelabuhan Lloyds, otoritas lokal yang menganut paham royalis meminta perwira mereka untuk mengamankan kota. Kapal angkut tersebut adalah kapal-kapal penganut paham royalis yang mengangkut prajurit dari wilayah yang dikuasai kaum royalis ke tembok, jadi tentu saja semua perwira mereka adalah penganut paham royalis yang memenuhi permintaan tersebut tanpa pertanyaan.
Begitu mereka mengetahui bahwa pasukan dikirim untuk menghentikan sekutu Neia, dia dan Saye menyelinap keluar kota dan bergegas ke lokasi konfrontasi. Sepanjang jalan, pikirannya berpacu untuk mencari cara mengakhiri kebuntuan, tetapi, pada akhirnya, dia telah mengambil risiko. Entah para prajurit itu berasal dari selatan dan kata-katanya akan tidak didengar, atau mereka berasal dari utara dan ada cukup banyak orang dari kota-kota yang hadir untuk menjerumuskan barisan royalis ke dalam kekacauan.
Kalau dipikir-pikir lagi, itu adalah pertaruhan dengan peluang yang buruk dan hasilnya lebih banyak buruk daripada bagus. Meskipun benar bahwa itu membuat mereka menang Lloyds, tindakan itu membuat mereka mendapat banyak masalah.
Selain itu, ‘pidatonya yang menggugah’, seperti yang dikatakan bangsawan itu, sepenuhnya spontan. Dia tidak pernah menulis atau mempraktikkan apa pun yang mirip dengan pidato itu. Namun, mengingat penyampaiannya yang halus dan efektif, tidak seorang pun akan mempercayainya.
Tidak seorang pun kecuali Saye. Menurutnya, itu adalah bentuk Oration, yang berfungsi mirip dengan milik Bard. Itu menyatukan semua pengalaman dan pengetahuan pengguna untuk menampilkan pertunjukan mereka, yang merupakan salah satu alasan mengapa Bard terus-menerus terdorong untuk mencari informasi dan pengetahuan baru.
Namun, bagi Neia, Saye terdengar seperti mencoba membuat sesuatu dari ketiadaan. Semua orang mengandalkan pengalaman dan pengetahuan mereka untuk melakukan sesuatu – itu bukan sesuatu yang unik bagi ‘orator’ atau semacamnya. Dia dengan sungguh-sungguh menceritakan perasaannya atas pengalaman yang umum dialami banyak penduduk kota di utara dan dia telah berbicara di depan umum berkali-kali sebelumnya.
Orang-orang menanggapi perkataannya karena itu. Mengaitkan sesuatu dengan kemampuan aneh untuk memutarbalikkan keinginan orang lain merupakan penghinaan bagi mereka yang telah sangat menderita. Itu juga membuatnya terdengar seperti sedang memanipulasi orang lain seperti sejenis Heteromorph dengan kemampuan aneh.
“Menunggu akan sangat merugikan kita,” kata Neia. “Saat itu, kebuntuan akan berlangsung tanpa akhir dengan kedua belah pihak saling memanfaatkan. Yang lebih penting adalah mengakhiri semuanya dengan cepat dan mencegah informasi bocor.”
“Mungkin itu bijaksana ,” jawab Lord Lugo, “tetapi Anda telah menukar serangkaian masalah yang dapat diatasi dengan masalah yang tidak dapat diatasi. Ordo Suci telah berbalik melawan kita dan kita tidak memiliki pembenaran yang dapat diterima oleh orang luar.”
“ Orang-orang menerimanya,” kata Neia. “Bukankah itu yang penting?”
“Orang-orang percaya apa yang ingin mereka percayai,” kata Lord Lugo. “Dan mengusir kaum royalis dari Lloyds menguntungkan warganya. Meskipun demikian, hanya karena orang-orang menerima apa yang terjadi bukan berarti itu benar . Anda berbicara tentang keadilan, tetapi itu hanya terlihat seperti Anda memaksakan sesuatu demi kenyamanan. Keadilan mungkin membutuhkan kekuatan untuk dilaksanakan, tetapi kekuatan bukanlah keadilan. Jalan yang Anda tempuh saat ini akan menenggelamkan Kerajaan Suci dalam darah dan jika Anda berhasil mencapai perdamaian, itu akan menjadi perdamaian pedang. Kita tidak akan menjadi lebih baik dari para Demihuman yang menyerbu negara kita selama beberapa generasi.”
“Bagaimana lagi rakyat biasa bisa mencapai sesuatu?” gerutu Neia, “Kita bahkan tidak punya hak untuk mewakili diri kita sendiri di pengadilan! Semuanya bergantung pada orang lain yang bertindak atas nama kita. Raja Suci tidak peduli. Tentara Kerajaan pada dasarnya tidak ada. Bangsawan kita sudah pergi dan Kuil serta Ordo Suci tidak berdaya.”
“Itulah sebabnya Anda harus bersekutu dengan kami,” kata Lord Lugo. “Dan saya pikir itu dipahami ketika kita bergandengan tangan dengan Los Ganaderos. Kami tidak pernah membayangkan bahwa Anda akan bertindak sepihak saat lawan kami muncul di depan mata kami. Apakah Anda lupa semua yang kita bahas sejak kedatangan Anda di Rimun?”
“Saya belum melakukannya, tapi semua itu menjadi hal sekunder di medan perang.”
“Di situlah letak kesalahanmu , Nona Baraja. Medan perang adalah tempat yang paling penting! Kami berjuang untuk menegakkan keadilan di Kerajaan Suci. Meninggalkan keadilan Kerajaan Suci untuk melakukannya sama saja dengan mengabaikan kaum royalis.”
Neia menghela napas. Sepertinya mereka masih belum mengerti apa itu keadilan. Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti setelah semua yang terjadi?
“Kita bisa berdebat tentang ini sepanjang hari, Lord Lugo,” katanya, “tetapi itu tidak membantu kita sekarang. Apa yang Anda usulkan untuk kita lakukan?”
“Cari tahu cara membereskan kekacauan ini,” kata Lord Lugo. “Kita harus menangani ribuan tawanan sekarang, termasuk anggota Ordo Suci.”
Sang pewaris menggelengkan kepalanya, jelas tidak percaya dengan situasi mereka. Setelah pertempuran, mereka membawa mayat ke kamar mayat kota dan semua tenaga mereka sekarang didedikasikan untuk mengelola kamp penjara yang dihuni oleh tentara Royal Army sementara mereka memilah-milah mereka. Kelima Paladin yang ditugaskan ke Lloyds juga ditawan, meskipun mereka berada di bawah semacam ‘penahanan kota’ yang memungkinkan mereka untuk melanjutkan fungsi peradilan mereka di dalam tembok.
Neia kini dianggap sebagai pemimpin dari apa yang dianggap oleh para Paladin sebagai organisasi kriminal. Ia dan para kolaboratornya dicari karena pembunuhan massal dan pembajakan, selain hal-hal lainnya. Semua niat baik yang dimiliki Neia dengan Holy Order di Lloyds telah menguap dan kini ia dianggap sebagai pengkhianat Holy Kingdom. Ia tidak dapat menginjakkan kaki di kota itu tanpa mereka semua mengejarnya.
“Kita masih perlu merebut kota-kota di prefektur,” kata Neia. “Para pendukung kerajaan di sana akan mulai bertanya-tanya mengapa Lloyds tutup mulut dan para Pedagang mereka tidak kembali.”
Rekan-rekan Lord Lugo menggelengkan kepala, tampak tidak senang sama sekali.
“Kapan ini berakhir?” Salah satu dari mereka bertanya, “Kita melakukan kejahatan untuk menutupi kejahatan sebelumnya. Bahkan jika kita menguasai prefektur dengan sempurna, kurangnya lalu lintas pada akhirnya akan menarik perhatian.”
“Maka kita harus membebaskan sebanyak mungkin sebelum itu terjadi,” kata Neia. “Semakin banyak suara yang kita miliki di pihak kita, semakin sulit bagi orang luar untuk mengabaikan ketidakadilan yang terjadi di utara.”
Lord Lugo bertukar pandang diam-diam dengan rekan-rekan keturunannya.
“Kita tidak bisa pindah tanpa persetujuan dari Rimun,” katanya. “Duke pasti sudah marah besar saat mengetahui apa yang terjadi.”
“Kalau begitu,” kata Neia, “mari kita lakukan.”
“Apa maksudmu?” Lord Lugo mengerutkan kening.
“Orang-orangku dan aku dapat melanjutkan dan mengambil alih kendali kepemilikan kaum royalis sendiri. Orang-orangmu dapat mengikuti kami dan mengambil alih pengelolaan saat kami melanjutkan perjalanan.”
“Kita baru saja membahas ini, Nona Baraja. Kita tidak bisa mengabaikan keadilan untuk memperbaiki ketidakadilan. Lebih baik menunggu–”
“Orang-orang tidak bisa menunggu!” Neia berkata kepadanya, “Bagaimana mungkin kau tidak mengerti itu sekarang? Kondisi yang diciptakan oleh manajemen kaum royalis menggerogoti jiwa ! Kau mengaku bahwa kau menginginkan pemulihan Kerajaan Suci, tetapi semakin lama kita menunggu, Kerajaan Suci semakin menjauh dari cita-cita masa lalu itu. Aku bahkan tidak dapat menjamin bahwa orang-orang yang kita rebut dari genggaman kaum royalis akan menjadi orang-orang yang sama yang kita ingat dari masa lalu. Kepribadian dan perilaku mereka mungkin sudah berubah hingga tidak dapat dikenali lagi.”
Itu adalah kompromi terbaik yang dapat dipikirkannya. Kaum konservatif terlalu terikat pada cara tradisional dalam melakukan sesuatu, sehingga tindakan yang cepat dan tegas hampir mustahil dilakukan. Namun, mereka lebih dari bersedia untuk mengambil alih pengelolaan kota, jadi dia pikir tidak masalah seberapa banyak mereka mengeluh selama dia memberikan hasil.
“Kami tidak bisa menghentikanmu,” kata-kata Lord Lugo keluar dengan nada getir.
Dengan itu, sang bangsawan dan rombongannya meninggalkan perkemahan. Pria di samping Neia – pria berkulit gelap yang sama yang menyambutnya di pelabuhan saat mereka merebut Lloyds – menggelengkan kepalanya.
“Anak-anak nakal itu tidak punya pilihan selain menghormati kebenaran,” katanya, “namun mereka terus membantahnya. Saya kira itu yang diharapkan dari para Bangsawan.”
“Mereka tampak begitu masuk akal sampai akhirnya tidak lagi, Komandan.”
“Selalu begitu,” kata Komandan kepadanya. “Mereka terbiasa memegang kendali. Para bangsawan mengharapkan semua orang mematuhi aturan mereka, tidak peduli betapa tidak adilnya aturan itu.”
“Kita fokus saja pada langkah selanjutnya,” kata Neia. “Kita akan meninggalkan Lord Lugo dan para pengikutnya di belakang, jadi kita tidak perlu terlalu sering berhadapan dengan mereka mulai sekarang.”
“Ya Bu.”
Sang Komandan, seorang veteran tentara bernama Pablo Lobo, mengirim beberapa ajudan untuk menjemput para perwiranya. Kemudian ia memerintahkan pasangan lainnya untuk mengantarkan makanan dan minuman untuk tenda komando. Neia mengamati wajahnya yang sudah tua sambil menunggu.
“Maafkan saya karena mengganggu Anda menjelang panen,” katanya. “Anda juga seharusnya sudah pensiun.”
“Lagi pula, saya mulai bosan,” jawab Komandan Lobo. “Sepertinya pensiun di pertanian tidak seindah yang saya kira seperti yang dikatakan semua orang.”
“Kenapa begitu?” tanya Neia.
“Saya rasa saya tidak cocok bertani. Bahkan pembantu yang saya sewa lebih ahli dalam hal itu daripada saya.”
“Dia akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk memimpin pasukan,” kata Kapten Guerrero saat bergabung dengan mereka di tenda. “Komandan sudah terjebak sebagai Sersan sepanjang kariernya.”
Komandan Lobo adalah komandan militer resmi Sorcerer King Rescue Corps, meskipun itu tidak berarti banyak di luar Korps. Neia bertemu dengannya tidak lama setelah dia mulai berbagi kebijaksanaan Sorcerer King di kamp-kamp Tentara Pembebasan Kerajaan Suci. Seperti yang dikatakan Kapten Guerrero, dia adalah pria yang sangat mirip ayah Neia, yang terjebak sebagai Sersan di Tentara Kerajaan meskipun rekam jejaknya yang panjang dalam pelayanan yang terhormat dan keunggulan pribadi. Ketika dia memintanya untuk membantu di Korps, dia mengundurkan diri dari jabatannya saat itu juga.
Kala itu, Sang Raja Penyihir mengungkapkan kekhawatirannya tentang menciptakan niat buruk dengan memburu anggota staf atau sesuatu seperti itu, tetapi tidak ada seorang pun yang berani menentang dermawan mereka.
Selama beberapa menit berikutnya, lebih dari tiga puluh perwira bergabung dengan mereka, termasuk Kapten, kepala bagian logistik, dan staf pendukung lainnya. Jika ada lagi yang bergabung, mereka akan membutuhkan paviliun yang lebih besar.
“Terima kasih telah datang dengan pemberitahuan yang singkat,” kata Neia. “Kita tidak bisa berlama-lama di Lloyds. Langkah kita selanjutnya adalah membebaskan kota-kota di wilayah prefektur yang dikuasai kaum royalis.”
“Teman-teman Bangsawan kita benar-benar setuju dengan itu?” Salah satu Kapten bertanya, “Mereka tampak tidak terlalu senang dengan apa yang kita lakukan di sini.”
“Itu tidak masalah,” kata Neia. “Kita telah memperoleh inisiatif atas musuh-musuh kita dan kita harus mempertahankannya selama mungkin. Yang lebih penting, setiap hari kita menunggu di Lloyds adalah hari lain di mana rakyat kita menderita.”
“Sekutu konservatif kita ingin meneruskan cara yang biasa mereka lakukan,” kata Komandan Lobo. “Menyetujui rencana mereka tidak akan berhasil karena mereka ingin kita menunggu hingga akhir musim panas hingga Pangeran Felipe tiba. Rakyat kita tidak punya waktu untuk itu: rakyat kita tidak hanya menderita, tetapi hasil kerja keras mereka juga dicuri oleh kaum royalis! Perbekalan kita untuk musim dingin akan dikirim ke selatan dan kita akan sepenuhnya bergantung pada selatan hingga musim panas mendatang.”
Sang Komandan menunjuk ke peta sederhana Kerajaan Suci bagian utara.
“Untuk bertempur dengan cara kami sendiri, Korps perlu mencapai kemandirian operasional. Debonei dapat dengan mudah mengakhiri aktivitas kami dengan tidak memberi kami pasokan. Langkah pertama kami adalah memperoleh perbekalan selama setahun untuk berjaga-jaga jika mereka mencoba. Untuk melakukannya, kami perlu merebut pantai utara.”
“Semua itu?”
“Itu cara paling pasti untuk mengamankan semua yang kita butuhkan. Baik untuk pasukan kita maupun warga utara. Mencoba mengirim gandum lewat darat ke teluk akan melipatgandakan atau melipatgandakan biayanya. Kaum royalis tidak akan melawan kita jika kita menguasai semua pelabuhan. Ekonomi sederhana akan menjaga hasil industri kita tetap pada tempatnya.”
“Kami hanya punya lima galleon,” salah satu Kapten mencatat, “plus, kami masih melatih awaknya. Itu tidak akan cukup untuk melawan kaum royalis jika mereka datang dengan armada.”
Banyak perwira mengangguk tanda setuju. Itu adalah akal sehat di kerajaan maritim.
“Kita dapat memperbaikinya dengan mudah,” kata Komandan Lobo. “Para pendukung kerajaan mengirimkan jatah mereka untuk tentara ke tembok. Kelima galleon itu – yah, enam, termasuk kami – datang bersama-sama karena mereka harus menghadapi badai itu. Biasanya, mereka berlayar sendiri-sendiri ke atas dan ke bawah pantai.”
“Jadi kami menyita lebih banyak kapal.”
“Tepat sekali. Berkat pemikiran cepat Nona Baraja, tidak seorang pun akan tahu apa yang terjadi di Lloyds. Jika kita bertindak dengan benar, mungkin butuh waktu berminggu-minggu sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi. Kita akan memiliki lusinan kapal saat itu.”
“Tapi kita tidak punya kru untuk mereka.”
“Kita bisa mengoperasikan kapal-kapal itu saat kita mendapatkannya,” kata Komandan. “Yang penting adalah semua orang kekurangan kapal, jadi setiap kapal yang kita ambil dari kaum royalis akan melumpuhkan. Kapal-kapal galleon itu juga akan mengambil hasil panen musim panas kita saat sedang dikirim. Jika kita menyita cukup banyak dari mereka, kapasitas angkut kaum royalis akan berkurang hingga ke titik di mana mereka tidak akan mampu menyerang kita dengan apa yang tersisa.”
“Apakah itu benar-benar semudah itu?”
“Kami tidak dalam posisi untuk menolak tawaran yang ada. Jika kami tidak mendapatkan kapal yang kami butuhkan, kami tidak akan dapat menjalankan kampanye kami. Sesederhana itu. Bagaimana menurut Anda, Nona Baraja?”
Semua mata tertuju pada Neia. Dia menggerakkan kakinya sambil memikirkan rencana itu.
“Dari sudut pandang praktis,” katanya, “itu masuk akal. Saat ini kita tidak bisa menang melawan kaum royalis karena basis kekuatan mereka ada di selatan. Yang bisa kita lakukan untuk saat ini adalah mengamankan basis kekuatan kita sendiri. Kecuali jika ada orang lain yang punya usulan yang lebih baik, memaksakan kebuntuan dengan rencana Komandan Lobo tampaknya menjadi cara terbaik untuk melakukannya. Satu-satunya hal yang saya khawatirkan adalah para wajib militer.”
“Bagaimana dengan mereka?” tanya Komandan.
“Kita tidak akan tahu dari mana mereka sampai kita berbicara dengan mereka,” Neia menjelaskan. “Jika kita mendapatkan kapal yang penuh dengan orang-orang dari utara, kurasa mereka akan bergabung dengan kita. Namun, jika mereka dari selatan–”
“Kamu tidak akan mendapatkannya dari selatan.”
Suara Saye yang sangat jernih terdengar dari suatu tempat di antara kerumunan pria. Beberapa detik kemudian, kepalanya muncul di antara Kapten Guerrero dan Kapten Carlos.
“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Neia.
“Menurutku aneh bahwa setiap kapal diisi oleh orang utara,” jawab sang Penyair. “Jadi aku pergi dan bertanya kepada salah satu kaum royalis tentang hal itu. Setiap prajurit cadangan yang direkrut untuk pasukan berasal dari Kerajaan Suci utara.”
“…dan siapa pun yang kau ajak bicara baru saja memberitahumu hal itu,” Komandan Lobo menatap Bard dengan pandangan ragu.
“Aku punya caraku sendiri,” Saye tersenyum misterius. “Bagaimanapun, itu adalah cerita yang sama di antara puluhan bangsawan yang kutanyakan.”
“Namun, wajib militer selalu bersifat universal,” kata Kapten Guerrero. “Bagaimana ini bisa terjadi?”
Neia juga penasaran tentang itu. Semua orang menjalani masa tugasnya di ketentaraan. Itu adalah aspek mendasar dari menjadi warga negara Roble.
“Pihak selatan membayar emas untuk keluar dari sana,” Saye mengangkat bahu.
Suara-suara marah terdengar setelah pernyataan itu. Neia mendongak, bertanya-tanya apakah kanopi paviliun akan tertiup angin.
“Mereka yang bejat–”
“Apa yang salah dengan orang-orang itu?!”
“Mereka menjadi gemuk dan bahagia sementara kita menderita serangan selama beberapa generasi! Sekarang mereka pikir mereka dapat menggunakan kemakmuran yang dibeli dengan darah kita untuk keluar dari dinas sepenuhnya?”
“Bagian selatan bisa masuk Neraka!”
Butuh beberapa menit bagi kemarahan para perwira untuk mereda. Saat itu, berita telah menyebar ke bagian terdekat kamp, menciptakan gelombang kemarahan baru.
“Komandan Lobo,” kata Neia saat keributan mulai terjadi di sekitar mereka, “kita harus mengendalikan ini. Ini akan memberi kita waktu untuk mempertimbangkan usulanmu juga.”
“Ya Bu.”
Komandan dan para perwiranya berpisah untuk menangani berita tersebut, meskipun yang paling mereka pedulikan adalah mencegah para prajurit berlarian untuk mencekik bangsawan terdekat. Neia mengulurkan tangan untuk menghabiskan secangkir air yang tidak tersentuh sejak awal pertemuan.
“Mereka marah,” kata Saye.
“Bukankah itu sudah jelas?” Neia menjawab, “Dinas militer selalu wajib dan universal. Terkadang, Anda mendengar cerita tentang orang-orang yang menyuap untuk mendapatkan posisi pilihan, tetapi tidak ada yang pernah mendengar tentang membayar untuk keluar dari dinas sepenuhnya. Apa yang dapat dilakukan seluruh wilayah selatan akan membuat marah warga negara mana pun di wilayah utara.”
“Kedengarannya kau punya kartu lain untuk dimainkan di sana,” kata Bard.
Itu benar-benar kartu yang kuat. Kartu yang dapat membuat siapa pun di utara melawan penindas mereka di selatan.
“Ada sesuatu yang tidak kumengerti,” kata Neia. “Kenapa ini pertama kalinya kita mendengar hal ini?”
“Dilihat dari reaksi yang ada saat ini,” kata Saye, “kedengarannya itu adalah langkah yang cukup bijaksana.”
Dia menduga bahwa memang begitu, dengan cara yang menyimpang. Wajib militer adalah bagian dari realitas warga negara dan kebohongan yang tidak diungkapkan akan mengakibatkan orang-orang berasumsi bahwa wajib militer berlaku untuk semua orang. Namun, sekarang kebenaran ada di tangan mereka, wajib militer akan menjadi senjata yang dapat diandalkan untuk menyerang kaum royalis.
“Ngomong-ngomong,” tanya Neia, “apakah kau mendengar usulan Komandan?”
“Ya.”
“Apa yang kamu pikirkan tentang itu?”
“Saya bukan Komandan, jadi saya tidak bisa mengatakan apakah ini akan berhasil atau tidak.”
Neia sedikit mengernyit mendengar jawaban sang Bard. Dia punya cara yang aneh dalam bertindak jika menyangkut hal-hal yang tidak termasuk dalam ranah keahliannya. Seolah-olah dia percaya bahwa dia tidak boleh berpendapat.
“Kau pasti punya perasaan tertentu tentang hal itu,” kata Neia.
“Satu-satunya hal yang berguna yang dapat saya katakan adalah bahwa para bangsawan tidak dapat menghentikan Anda,” kata Saye. “Baik kaum royalis maupun kaum konservatif. Mereka akan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk bereaksi dengan cara yang berarti setelah mereka mengetahui apa yang sedang terjadi.”
Yang berarti bahwa kaum royalis khususnya mungkin tidak dapat bereaksi hingga musim dingin selama mereka tetap tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, sementara pasukan Neia dapat mencegah segala upaya kaum royalis untuk memperingatkan sekutu mereka saat mereka mengambil alih setiap kota dan desa, jaringan Ranger mereka akan semakin tidak efektif seiring dengan semakin luasnya perbatasan mereka.
Selain itu, seluruh gagasan Komandan Lobo untuk menjaga informasi agar tidak bocor bergantung pada gagasan bahwa kaum royalis tidak menggunakan pengintai yang tepat. Meskipun sejauh ini hal itu terbukti benar, tidak ada jaminan bahwa hal itu akan tetap seperti itu. Ada lebih dari cukup Bangsawan yang memiliki bakat bela diri yang baik – atau setidaknya menganggap diri mereka kompeten dalam bela diri – jadi Neia yakin mereka akan bertemu seseorang dengan elemen pengintaian yang sebenarnya pada akhirnya.
“Bagaimana perasaanmu mengenai reaksi para Bangsawan terhadap apa yang terjadi?” tanya Neia.
“Saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat ini,” jawab Saye. “Lord Lugo dan yang lainnya mungkin terdengar marah, tetapi Anda tetap menciptakan peluang bagi mereka. Saya bahkan berani bertaruh bahwa Duke Debonei akan mengirim semua keturunan yang dikeluarkan dari Lloyds bulan lalu untuk mengurusi hal-hal di sini. Tentu saja, mereka juga akan memberikan teguran keras, tetapi hidup terus berjalan dan semua orang akan melakukan apa yang mereka bisa untuk menghadapinya.”
“Aku tidak suka caramu mengatakannya seolah itu bukan masalahmu.”
“Tidak. Mereka akan meneriakimu . ”
Sebuah erangan keluar dari tenggorokan Neia. Dia memotongnya saat melihat Komandan Lobo dalam perjalanan kembali ke tenda komando.
“Jadi,” katanya, “bagaimana kita harus melanjutkan, Nona Baraja?”
“Menurutku rencanamu bagus,” jawab Neia. “Dan informasi baru ini akan memengaruhi hampir semua penduduk setempat yang kita temui.”
“Setuju,” Komandan Lobo mengangguk. “Kita bisa fokus sepenuhnya pada operasi militer karena kita tidak perlu khawatir meyakinkan setiap kota dan desa agar berpihak pada kita.”
“Dengan asumsi mereka mempercayai kata-kata kami,” kata Saye.
Sang Komandan mendengus.
“Saya telah melihat semua hal kotor yang dapat dilakukan para Bangsawan sepanjang karier saya, gadis,” katanya. “Para bangsawan menyuap birokrasi agar putra-putra mereka terhindar dari bahaya. Orang-orang sombong yang memiliki uang untuk pelatihan dan menghabiskan seluruh waktu di dunia untuk memerintah ‘orang-orang yang lebih rendah’ di tembok. Semua hak istimewa dan kekayaan yang tidak layak yang mereka miliki dalam kehidupan sehari-hari sudah cukup untuk membuat orang jujur mana pun muak.”
“Lord Lugo dan yang lainnya tampak cukup normal bagiku,” kata sang Penyair.
“Itu karena kamu tidak tahu seperti apa mereka di balik wajah tampan dan tutur katanya yang indah,” kata Komandan Lobo kepadanya.
“Tetapi apakah semua yang kau katakan itu membenarkan tindakan mengabaikan apa yang telah mereka katakan?” tanya Saye, “Kedengarannya bagiku mereka berusaha sekuat tenaga untuk menegakkan keadilan di Kerajaan Suci.”
Komandan Lobo menatap Neia, tetapi dia tidak yakin apa maksudnya. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Bard.
“Seperti yang kukatakan pada Nona Baraja sebelumnya,” katanya. “Para Bangsawan mengharapkan semua orang untuk bermain sesuai aturan mereka dan mereka memaksakan aturan itu kepada mereka yang menolaknya. Mereka memutuskan aturan apa yang berlaku di antara mereka sendiri, jadi mengapa kita harus mengikuti sesuatu yang tidak bisa kita ganggu gugat? ‘Keadilan Kerajaan Suci’ telah mengecewakan kita. Selama perang, Nona Baraja memberi tahu kita bahwa kelemahan adalah dosa, jadi seseorang harus menjadi kuat atau dengan rendah hati menerima keadilan yang serupa dengan keadilan Raja Penyihir. Sekarang, kita memiliki kekuatan untuk menciptakan keadilan kita sendiri.”
Neia mengingat kembali pesan-pesan sederhana yang ia sampaikan selama perang dengan sedikit rasa malu. Ia masih percaya pada setiap perkataannya, tetapi pengalaman telah membuktikan bahwa perkataannya sangat terbuka sehingga apa pun bisa terjadi. Hal itu harus dibahas di beberapa titik untuk mencegah hasil yang tidak diinginkan.
“Jadi,” kata Komandan Lobo, “jika tidak ada yang keberatan, akankah kita mulai bekerja?”
“Ya, ayo,” Neia mengangguk. “Kurasa mempelajari cara menangkap lebih banyak galleon adalah tugas pertama. Apa kau punya ide bagaimana caranya?”
“Tentang itu,” Komandan tersenyum, “Saya mengerti maksudnya.”IKLAN