“Apakah kamu yakin ini baik-baik saja? tanya Saye.
“Itu cara terbaik,” jawab Komandan Lobo.
“Tapi kalian seperti bajak laut…”
“Hmph, kau hanya bersikap naif lagi, gadis. Baiklah, aku tidak akan menyalahkanmu untuk itu. Kau dibesarkan seperti Lanca, hidup dengan aturan para Bangsawan. Kita tidak akan bisa menegakkan keadilan di Kerajaan Suci dengan memainkan permainan yang curang.”
Entah mengapa, Saye bersikeras bersikap sesuai usianya di sekitar Komandan Lobo, yang menurut Neia merupakan hal aneh yang perlu dipikirkan. Sang Penyair telah menjadi polos dan mudah terpengaruh, terus-menerus mengajukan pertanyaan. Selain itu, dia sangat vokal tentang hal-hal yang sangat dia pedulikan. Toleransi pria terhadap perilaku semacam itu tampaknya bergantung pada perasaan mereka terhadap siapa yang berbicara. Saye sangat cantik, jadi sebagian besar senang menghiburnya. Namun, Komandan Lobo tidak mau menerima itu.
Anehnya, semua orang yang mengenalnya sebelumnya mengikuti tindakannya. Para peternak menganggapnya lucu. Neia hanya heran melihat betapa mudahnya Saye bisa menjadi seperti yang dilihat Komandan Lobo tanpa mengernyitkan kelopak mata. Itu adalah kekuatan super yang misterius.
Tali-temali yang longgar bergelantungan tertiup angin di atas mereka saat mereka berdiri di dek De Silva , salah satu galleon yang direbut pada malam mereka merebut Lloyds. Layar kapal itu bengkok dan robek dan deknya dipenuhi puing-puing. Pasukan Komandan Lobo bahkan telah merusak pagar dan mematahkan bagian atas tiang utama.
“Apakah kita perlu membuat kerusakan sebesar itu pada kapal?” tanya Neia, “Kita sudah kekurangan mereka.”
“Semakin meyakinkan kita membuat situasi kita,” kata Komandan, “semakin baik. Keberhasilan kampanye kita bergantung pada keberhasilan operasi ini. Anggap saja ini sebagai sebuah investasi.”
Korps tersebut memiliki prajurit yang kuat, tetapi sangat sedikit yang merupakan pelaut berpengalaman. Karena itu, prospek mereka untuk mengejar kapal-kapal kaum royalis dan menangkapnya sangat meragukan. Oleh karena itu, Komandan Lobo memutuskan bahwa akan lebih baik jika kaum royalis mendatangi mereka.
Mereka berlayar dengan De Silva , yang kondisinya paling buruk di antara kapal-kapal yang baru mereka tangkap, ke sisi lain North Point; jauh dari pandangan Lloyds. Di sana, mereka berlabuh sedikit di lepas pantai tanjung, membuatnya tampak seperti mereka telah kehilangan layar dan berusaha menghindari terhempas ke batu-batu oleh ombak yang menghantam.
Kapal-kapal Holy Kingdom diwajibkan untuk membantu kapal-kapal yang sedang dalam kesulitan. Lebih dari sekadar hukum, itu adalah kebiasaan maritim yang dianut oleh setiap budaya pelaut yang dapat dipikirkan Neia. Setiap kapal yang datang akan mencoba membantu. Ketika mereka melakukannya, mereka akan dinaiki.
Bahkan bajak laut pun tidak akan melakukan ini. Tunggu, apakah itu membuat kita lebih buruk dari bajak laut?
Menurut Komandan Lobo, mereka memanfaatkan aturan demi keuntungan mereka. Itulah yang selalu dilakukan para Bangsawan kepada orang lain, jadi mereka pantas menerima semua yang akan mereka terima.
Seorang prajurit turun dari tiang yang patah. Ia memberi hormat sebelum melapor kepada Komandan.
“Kami kedatangan tamu, Tuan.”
“Apakah mereka sendirian?”
“Mereka baru saja muncul di balik cakrawala, jadi masih terlalu dini untuk mengatakannya. Mereka seharusnya segera menyadari keberadaan kita jika mereka belum menyadarinya.”
Komandan Lobo mengangguk.
“Saatnya menjalankan rencana,” katanya. “Mari kita beri mereka pertunjukan yang bagus.”
Perintah disampaikan dengan tenang di seluruh kapal. Para prajurit pergi ke posisi mereka, mengenakan seragam yang diambil dari tawanan mereka di Lloyds. Para pria yang ‘terluka’ berbaris di atas dek sementara para wanita bergerak, ‘merawat’ mereka. Handuk dan pakaian yang berlumuran darah bangsawan digunakan sebagai alat peraga untuk pertunjukan tersebut. Prajurit lainnya bergerak di sekitar dek, berpura-pura mencoba membersihkan puing-puing atau melakukan perbaikan.
Benar saja, kapal yang mendekat itu mengubah arah saat mendekat. Komandan Lobo mendengus puas.
“Mereka sudah terpancing,” katanya. “Nona Baraja, pergilah dan bersembunyi di kabin kapten.”
Neia dan Saye melakukan apa yang diperintahkan Komandan. Semacam itu. Mereka pergi ke kabin kapten, tetapi mengintip melalui celah pintu untuk melihat bagaimana keadaannya.
“Menurutmu apakah ini akan berhasil?” tanya Saye.
“Asalkan kita bisa naik ke kapal mereka,” jawab Neia. “Kemungkinan besar mereka sedang memindahkan personel cadangan yang sudah direaktivasi atau kargo.”
“Bagaimana jika salah satu anggota cadangan yang diaktifkan kembali benar-benar kuat?”
“Uh…itu mungkin tidak akan terjadi,” kata Neia. “Orang-orang seperti itu bisa menjadi prajurit karier atau para Bangsawan merekrut mereka untuk menjadi pengikut mereka.”
“…kau tahu, suatu hari nanti, kita akan bertemu dengan pengikut-pengikut super kuat yang kau bilang direkrut oleh para Bangsawan.”
Saye mungkin benar, tetapi itu belum akan terjadi. Para bangsawan cenderung menjaga pengikut terkuat mereka tetap dekat dan hanya mengerahkan mereka sebagai pilihan terakhir.
Neia menguap dan meregangkan tubuh sambil menunggu target mereka mencapai mereka. Setengah jam kemudian, sebuah galleon yang sedikit lebih besar dari milik mereka melemparkan tali untuk mengamankan kedua kapal tersebut.
“Apa yang terjadi padamu?” Sebuah suara asing terdengar mengatasi angin.
“Squall muncul entah dari mana,” jawab Komandan Lobo. “Saya Lobo.”
“Ferdinand, kepala bagian dari Peri Laut . Mengangkut pasukan dari Canta ke tembok.”
“Apakah ada kemungkinan Anda bisa membantu kami memindahkan korban luka ke Lloyds?”
“Aku akan pergi memanggil kapten.”
Pria itu menghilang dan kembali tak lama kemudian bersama dua orang lainnya. Sepasang pelaut membuat jalan penghubung antara kedua kapal.
“Saya Alvarez,” kata pria di tengah, “kapten Sea Sprite . Komandan Luis di sini bertanggung jawab atas pasukan yang kita bawa.”
“Kapten kita sedang memulihkan diri di kamarnya,” Komandan Lugo mengangguk. “Lewat sini.”
Neia mundur dari celah pintu, mencari tempat untuk bersembunyi. Saye sudah menghilang entah ke mana.
“Anda tidak meminta bantuan desa terdekat?” tanya Kapten Alvarez.
“Badai kemarin telah menyapu bersih segerombolan kepiting raksasa. Kami juga telah mengirim perahu ke Lloyds, tetapi mereka belum kembali.”
“Kau memilih tempat yang sangat tidak nyaman untuk terdampar.”
“Ceritakan padaku. Beberapa menit lagi dan kita akan melihat armada penangkap ikan Lloyds.”
Terdengar tiga kali ketukan di pintu.
“Kapten? Kapten! Sebuah kapal datang. Peri Laut dari Canta.”
Apakah saya seharusnya menjawab?
Menurut rencana mereka, mereka seharusnya melumpuhkan semua perwira yang mereka bisa sebelum mencoba merebut kapal target. Dengan keadaan seperti ini, improvisasi diperlukan. Komandan Lobo berhasil mengisolasi tiga orang penting, tetapi Neia bingung bagaimana cara menangkap mereka.
“Maaf atas keterlambatannya,” kata Komandan Lobo. “Kapten terkena serpihan kayu dari tiang kapal.”
“Bukankah seharusnya Pendeta kapal yang mengurusi hal itu?”
“Tiang kapal jatuh menimpa Pendeta. Tunggu sebentar.”
Pintu kabin terbuka dan Komandan Lobo masuk. Ia menunggu beberapa menit sebelum kembali menyapa para tamu.
“Dia akan melihatmu sekarang. Perhatikan langkahmu.”
Neia menegang saat suara sepatu bot di lantai semakin dekat. Dia mencengkeram pistolnya, ketidakpastian menyelimuti pikirannya. Apakah dia seharusnya menyerang? Tidak, kata Komandan untuk menunggu sinyalnya.
“Di sini,” kata Komandan Lobo.
Beberapa langkah lagi diikuti. Kemudian, suara langkah kaki yang tersandung memenuhi telinganya.
“Apa-apaan ini–”
“Tangkap mereka!”
Puluhan pria menyerbu masuk ke dalam kabin. Neia meringis saat suara menggelegar mengguncang udara.
“Ini jebakan!”
Baja berdenting saat pedang terlepas dari sarungnya. Teriakan kasar dan suara perabotan pecah mengiringi benturan senjata. Sesuatu membuat bayangan berkelap-kelip di atas dinding kabin.
“Ini buruk.”
Neia melompat sambil berteriak kaget saat Saye berbicara dari sampingnya.
“Kau ada di sini bersamaku?”
“Di mana lagi aku bisa berada?” Sang Penyair menjawab, “Ini adalah satu-satunya kompartemen yang tidak terpakai di kabin.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
Suara gemuruh memenuhi udara, diikuti oleh suara kayu yang retak. Cahaya membanjiri dari pintu yang rusak. Seorang pria jangkung dengan pedang panjang berdarah yang dilingkari api kuning melangkah keluar ke dek.
“Bajak laut!” teriaknya, “Prajurit, pertahankan diri kalian!”
Pria itu menebas tiga anggota Korps yang berlari ke depan untuk menghadapinya.
“Castille,” teriak lelaki itu, “amankan Peri Laut! Kami akan bertahan di sini sementara kalian mengatur serangan balik. Para Prajurit Roble, tunjukkan pada kutu pasir ini apa artinya menantang Kerajaan Suci di perairannya!”
Serangkaian jawaban tegas datang dari Peri Laut . Suara pertempuran meningkat di luar, tetapi Neia hanya menatap sosok menjulang tinggi di ambang pintu, yang menjatuhkan semua penantangnya dengan mudah.
Dia terlalu kuat!
Pria itu maju, menyapu dua anggota Korps ke laut dengan satu serangan sebelum menusukkan serangan lainnya. Dia jauh lebih kuat daripada Paladin elit Holy Order.
Tiba-tiba, Saye melesat keluar dan menusuk lututnya. Pria itu meraung dan berputar untuk menghadapinya, mengangkat pedang panjangnya yang menyala tinggi-tinggi.
“Kau harus melakukan lebih dari itu untuk mengalahkan seorang Knight of Roble!”
Neia berlari keluar untuk menolong Saye, pedangnya terhunus dan terangkat dalam upaya menangkis serangan itu. Namun, serangan yang seharusnya menghancurkan itu tidak terjadi. Tiga anggota Korps lainnya menyerang Knight itu dari belakang, mendorongnya ke geladak.
“Pergi, kamu…”
Pria jangkung itu meronta sejenak sebelum menatap Saye dengan pandangan berbisa.
“Dasar jalang! Dasar busuk—”
Sebuah sepatu bot datang, menghantam kepala sang Ksatria ke samping. Komandan Lobo melangkah maju untuk memeriksa kerusakan yang terjadi di sekitar pria yang tak sadarkan diri itu.
“Monster sialan,” gerutunya. “Tapi sepertinya tidak ada orang lain yang sekuat itu.”
Di sisi pelabuhan, Korps perlahan-lahan mendorong mundur para pembela De Silva . Neia berlari ke depan, berteriak putus asa sambil melambaikan tangannya di atas kepalanya.
“Berhenti! Berhenti, kami bukan bajak laut!”
Tentu saja, tidak ada yang memerhatikannya. Dia tidak yakin apakah itu karena mereka sibuk berjuang demi hidup mereka atau tidak percaya pada kata-kata seorang ‘bajak laut’. Mungkin keduanya.
“Di sana,” Saye menunjuk, “kamu harus mengalahkan orang yang berdiri di benteng belakang itu.”
Mata Neia mengikuti gerakan Bard ke pria jangkung lain dalam balutan jubah Kapten yang meneriakkan perintah untuk mengakhiri pertempuran. Dia kembali ke kabin kapten untuk mengambil busur dan anak panahnya. Sasarannya tidak sepenuhnya berlapis baja dan tidak ada seorang pun di sekitar untuk menghentikannya, jadi Neia mengarahkan anak panahnya ke pipinya, memfokuskan serangannya.
Lelaki itu terhuyung saat anak panah Neia menancap di perutnya. Namun, yang membuatnya kecewa, lelaki itu terus memberi perintah, meskipun lemah.
Menyerah saja!
Dia menarik anak panah lain, mengirimkannya untuk bergabung dengan yang pertama. Para pembela Peri Laut tampak goyah saat targetnya jatuh ke geladak. Neia menurunkan busurnya, menghela napas lega.
Baiklah, sekarang kita bisa–
Seorang pria lain, yang kali ini mengenakan jubah Priest, berlari ke belakang istana Sea Sprite untuk berlutut di atas pria yang terjatuh itu. Tidak sampai dua belas detik kemudian, sang Kapten kembali berdiri, memberi perintah kepada pasukannya.
“Kurasa kau juga harus menangkapnya,” kata Saye.
“Tapi…tapi itu seorang Pendeta! Aku tidak bisa menyerang seorang Pendeta!”
Neia menusukkan anak panah lagi ke Kapten. Pendeta itu mencabutnya dan menyembuhkannya lagi. Dia melepaskan tiga anak panah lagi ke arahnya sebelum menyadari ekspresi Saye.
“Apa?”
“Penyiksaan akan mencegahnya mengeluarkan perintah, tapi kamu mencoba menghentikan perkelahian ini, kan?”
Di atas dek Sea Sprite, prajurit Angkatan Darat Kerajaan melaju maju.
“Tangkap wanita jahat itu!” teriak seorang pria dengan jubah Sersan, “Sebelum dia punya pikiran untuk menyerang Pendeta!”
“Itu tidak adil!” teriak Neia.
Neia menunduk dan mundur ke kabin kapten saat anak panah dan pertengkaran mulai beterbangan ke arahnya. Dia mencoba menghindari serangan Peri Laut dengan tidak menyerang Pendeta, tetapi mereka tetap menyerang Neia.
“Komandan Lobo,” Neia berteriak dari seberang dek, “berhenti menyerang!”
“Hah?”
“Mundurlah ke De Silva! Jangan biarkan Peri Laut bebas.”
Korps mulai mundur ke kapal mereka saat Komandan Lobo meneriakkan perintahnya. Beberapa prajurit berusaha mengamankan galleon lainnya dengan pengait tambahan. Saat pertempuran mereda dan garis pertahanan masing-masing terbentuk kembali, Neia menyadari mengapa Peri Laut begitu tangguh melawan pasukan Korps.
Setiap prajurit mengenakan baju zirah kulit Lanca, memegang parang, dan membawa perisai bundar. Perisai-perisai itu kini saling tumpang tindih, membentuk dinding di sepanjang pagar Peri Laut.
“Kapal itu dipenuhi pasukan unggul,” kata Neia.
“Pasukan superior?” Saye mengerutkan kening.
“Begitulah semua orang di Royal Army menyebut mereka. Mereka adalah unit infanteri ringan terbaik yang dikerahkan oleh Holy Kingdom.”
“Apa artinya itu bagi kita?”
Itu berarti beberapa hal, termasuk gagasan bahwa mereka mungkin telah membunuh beberapa sekutu terkuat mereka di masa depan. Untungnya, kesulitan yang muncul dalam pertempuran antarkapal sedikit meringankan kerusakan. Neia memasukkan busur dan anak panahnya kembali ke kabin kapten sebelum kembali keluar untuk berbicara kepada awak dan penumpang Sea Sprite.
“Kami bukan musuhmu,” katanya.
” Tidak mungkin ! Siapa lagi yang akan melakukan hal itu pada Kapten Castille yang malang?”
Saya mencoba untuk membungkamnya.
Dia adalah sebuah hambatan.
Sebenarnya, orang itu khususnya adalah musuh, tapi percayalah, kalian semua bukan musuh.
Pilihannya tidak meyakinkan, jika memang meyakinkan, jadi dia memutuskan untuk melewatkan penjelasannya.
“Nama saya Neia Baraja,” katanya kepada mereka. “Orang-orang saya dan saya berjuang untuk membebaskan Holy Kingdom utara dari ketidakadilan yang dipaksakan oleh kaum royalis. Jika Anda tinggal di kota atau desa mana pun di sebelah timur Hoburns, Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan.”
“Tidak masuk akal,” gerutu Kapten Castille datang dari suatu tempat di balik dinding perisai. “Tidak ada ketidakadilan yang terjadi di tempat-tempat yang Anda bicarakan. Faktanya, wilayah utara tidak pernah lebih produktif dalam seluruh sejarahnya!”
“Perjalanan ke Rimun akan membuktikan bahwa klaimmu adalah kebohongan besar,” kata Neia. “Kita bahkan bisa membawa siapa pun yang meragukan kata-kataku ke sana jika mereka mau. Lupakan Rimun, semua tanah di sebelah barat Lloyds akan menunjukkan kepadamu bahwa ‘pemulihan yang sulit’ di depan Holy Kingdom sama sekali tidak sulit! Warga di timur telah dibiarkan tidak tahu apa-apa melalui ilusi yang telah diyakinkan oleh para Bangsawan untuk mereka percayai. Kita datang untuk menghancurkan ilusi itu dan membawa keadilan sejati ke negara kita!”
Di Sea Sprite, para prajurit saling menatap dengan pandangan bertanya. Sebagian besar penduduk Holy Kingdom tinggal di daerah pedesaan, jadi mungkin saja tidak ada yang pernah mengalami cobaan kehidupan kota dalam beberapa bulan terakhir.
“Itu benar!”
Seorang pria berdesak-desakan di antara barisan di atas Sea Sprite.
“Apa yang dikatakannya benar!” Dia memanjat papan tangga, “Saya berasal dari kota di sebelah timur Canta. Kami hampir tidak mampu untuk makan! Para Bangsawan memberi tahu kami bahwa beberapa kesulitan akan terjadi akibat perang dan sebagainya, tetapi keadaan malah semakin buruk! Mereka mengambil semua yang bisa mereka ambil dari kami, dengan mengatakan bahwa itu demi kebaikan Kerajaan Suci sementara kami melihat anak-anak kami kelaparan. Semua tempat yang kami lewati di barat tidak terlihat seperti itu.”
“Diamlah, kau!” kata Kapten Castille, “Kau hanya mencoba untuk keluar dari tugas! Untuk ketiga kalinya, bolehkah aku menambahkan…”
“Tidak! Aku bersumpah itu benar!”
“Apa kalian tahu apa lagi yang benar?” Neia memberi tahu mereka, “Pihak selatan membayar koin untuk keluar dari putaran wajib militer ini sepenuhnya! Semua orang yang pergi ke tembok untuk melawan para dewa tahu apa yang diambil orang-orang dari utara!”
Para pembela di dek Sea Sprite bergetar hebat karena keterkejutan kolektif.
“Castille!” Seorang Sersan berbalik dan berteriak, “Jelaskan apa yang ingin kau katakan!”
“Sederhana saja,” kata Kapten. “Mahkota tidak mampu untuk membentuk pasukan baru, jadi pihak selatan menawarkan untuk membiayainya. Sebagai gantinya, mahkota menghapuskan wajib militer bagi pihak selatan. Tanpa koin kita, tidak akan ada pasukan sama sekali!”
“Koin yang kau curi dari utara!” gerutu Neia, “Pasti mudah bagi kalian para royalis untuk menetapkan harga sesuka hati ketika kalian telah memastikan bahwa kalian mengendalikan hampir semuanya! Kalian membuatnya terdengar seperti kompromi yang masuk akal, tetapi kalian hanya menutupi pencurian kalian!”
Sebuah lubang terbuka di dinding perisai. Kapten Castille terlempar dari Peri Laut , jatuh ke laut dengan suara cipratan. Neia melihat ke pagar. Mereka seharusnya menangkap orang selatan yang mereka temui.
“Wah,” kata Saye, “itu sangat efektif.”
Karena kalah jumlah dari penumpangnya, awak Sea Sprite dan perwira selatan yang tersisa menyerah tanpa perlawanan berarti. Neia berlayar kembali ke Lloyds dengan galleon yang baru mereka peroleh, meninggalkan Komandan Lobo untuk mempersiapkan kapal berikutnya. Kerusakan dan darah membuat pemandangan menjadi lebih meyakinkan daripada sebelumnya.
Kerumunan yang terbentuk saat mereka mendekati pelabuhan bersorak ketika Neia memberi isyarat keberhasilan mereka.
“Aku jadi penasaran, berapa banyak lagi perahu yang akan kita miliki,” kata Neia.
“Aku jadi bertanya-tanya, berapa banyak lagi orang biadab yang akan ada di kapal-kapal itu,” jawab Saye.
Neia menggigil saat mengingat Knight yang menghancurkan kelompok pria yang seharusnya setidaknya sekuat Petualang peringkat Silver. Jika dia menebak, dia mungkin mendekati atau mendekati Tingkat Kesulitan Tujuh Puluh. Dengan kata lain, setara dengan Orthrous rata-rata.
“Bagaimana cara kita menjatuhkannya?”
“Itu karena aku menusuknya dengan sangat dahsyat,” kata Saye padanya.
Dia menatap diam ke arah Sang Penyair, yang tersenyum sebagai tanggapan.
“Cuma becanda. Kami mengirim banyak orang untuk mengejarnya, jadi dia mungkin sudah kelelahan. Aku tahu orang-orang tampaknya berpikir bahwa Manusia yang kuat pada dasarnya adalah monster, tetapi Manusia tidak memiliki semua hal istimewa yang dimiliki monster. Pada akhirnya, mereka hanyalah Manusia.”
Saye ada benarnya. Neia memiliki orangtua yang kuat yang oleh kebanyakan orang dianggap hampir seperti monster, tetapi mereka tetap berdarah jika mereka tidak sengaja melukai diri mereka sendiri saat memotong bahan untuk makan malam. Ibunya tidak akan pernah membiarkan ayahnya merencanakan kencan mereka karena dia membenci nyamuk yang akan membuatnya gatal selama berhari-hari, ditambah lagi ‘pendakian alam liar yang romantis’ akan membuatnya lelah. Tiga lusin anggota Korps kemungkinan cukup untuk mengalahkan seorang Ksatria sekuat itu.
“Aduh.”
“Aduh?” Neia mengerutkan kening.
“Kita berlabuh di Lloyds,” sang Penyair memberi isyarat dengan dagunya.
Dua Paladin berdiri dengan tangan disilangkan di dermaga. Apakah mereka selalu keras kepala?
Neia dan Saye meninggalkan pelabuhan dengan perahu dayung, mendayung perahu mereka masing-masing. Memang agak memalukan, tetapi setidaknya mereka punya waktu untuk mengobrol. Hidupnya dipenuhi dengan pertemuan demi pertemuan dan dia merindukan diskusi-diskusi aneh, tetapi menyenangkan yang selalu mereka lakukan.
“Aku perlu menemukan cara yang lebih baik untuk mengajak orang bergabung dengan pihak kita,” kata Neia, “operasi penangkapan itu hampir menjadi bencana.”
“Apakah orang-orang kuat itu umum di Kerajaan Suci?” tanya Saye, “Aku belum pernah melihat banyak orang seperti itu.”
“Hmm… Aku tidak yakin apakah ini cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi jumlahnya cukup banyak sehingga penting. Menurut Adventurer Guild di masa lalu, sekitar seperlima anggota mereka adalah peringkat Platinum atau lebih tinggi. Selama perang, anggota Sorcerer King Rescue Corps menunjukkan peningkatan yang luar biasa dengan berlatih untuk menjadi lebih kuat, jadi aku cenderung percaya bahwa persentase ini sebenarnya normal untuk seluruh Holy Kingdom. Kami hanya tidak pernah memiliki kebijaksanaan Sorcerer King sebelumnya.”
Berdasarkan hal itu, sekitar satu setengah juta warga Holy Kingdom berpotensi menjadi setara dengan Petualang peringkat Platinum. Ketika dia pertama kali sampai pada kesimpulan itu selama perang, hal itu mengejutkan sekaligus menyedihkan baginya. Mereka selalu memiliki potensi untuk melawan Demihuman dari Abelion Hills, bahkan tanpa Tembok Besar. Masalahnya adalah seluruh masyarakat mereka telah menerima dosa yang disebut kelemahan.
“Tapi orang-orang selatan tidak mengikuti kebijaksanaan Raja Penyihir, kan?” kata Saye, “Itu artinya mereka lemah seperti orang-orang lain yang pernah kulihat.”
“Sayangnya,” Neia mengangguk. “Maksudku, sangat disayangkan mereka adalah pendosa, tetapi beruntung bagi kita karena mereka adalah pendosa—tidak, tunggu dulu…”
“Aku mengerti maksudmu,” Bard menyeringai. “Kau ingin semua orang memahami kebesaran Yang Mulia Raja Penyihir dan menerima kebijaksanaannya, kan?”
“Tepat sekali! Saya tidak suka kita harus bertengkar karena orang-orang tidak melihat kebenaran.”
“Yah, ini adalah pertama kalinya semua orang menjalankan rencana itu. Ketegangan meningkat dan semua orang melakukannya dengan berpikir bahwa itu adalah menang atau kalah. Itu mungkin sesuatu yang bisa Anda lakukan.”
“Apa maksudmu?” tanya Neia.
Perahu dayung mereka mengitari tembok kota, memperlihatkan perkemahan Korps. Saye menatap tajam ke deretan tenda krem yang rapi.
“Mengelola ekspektasi,” jawab Saye. “Sama saja apakah Anda tampil sebagai Bard, bekerja sebagai Noble, atau mengantre kue. Ada banyak kemarahan saat ini, dan semua orang yang bergabung dengan kita mungkin juga akan marah. Anda telah memanggil orang-orang untuk bertindak, tetapi satu-satunya tindakan yang dapat mereka pikirkan adalah berjuang karena itulah satu-satunya hal yang telah Anda lakukan sejak Anda memulai.”
“Hmm… kurasa aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi bagaimana aku bisa memenuhi harapan semua orang itu?”
“Bukankah kau sudah melakukannya sebelumnya? Sebelum kita mulai melakukan penusukan, maksudku.”
“Aku?”
“Uh… ya? Yah, kurasa kau tidak memikirkan hal-hal dalam istilah itu saat itu. Orang-orang yang tidak puas dengan situasi mereka cenderung ingin melakukan sesuatu tentang hal itu. Mereka ingin mengambil tindakan dengan cara yang akan memperbaiki apa yang mereka anggap salah. Jenis kemarahan yang kau lihat sekarang adalah apa yang terjadi ketika orang-orang percaya bahwa mereka tidak punya pilihan selain melawan. Jika kau ingin menjaga agar keadaan tidak lepas kendali, kau perlu memberi semua orang itu sesuatu untuk dilakukan.”
“Apakah yang Anda maksud adalah program pemuridan yang kita diskusikan dengan Tuan Moro?”
“Ya. Apakah semua itu dibatalkan karena kita sedang bertempur sekarang? Akankah pertempuran mendatangkan keadilan bagi Kerajaan Suci?”
Neia berhenti mendayung, menatap lereng yang dipenuhi tenda saat perahu mereka bergoyang di atas ombak. Saye benar. Karena pertempuran telah pecah, dia telah menyingkirkan semua hal lain ke belakang pikirannya. Namun, mereka hanya bertempur untuk menghentikan ketidakadilan yang dilakukan kaum royalis di utara. Yang akan membawa keadilan sejati ke Kerajaan Suci adalah kebijaksanaan Raja Penyihir.
“Terima kasih,” Neia tersenyum dan melanjutkan mendayung. “Kurasa aku lebih sering terhanyut dalam arus daripada yang ingin kuakui.”
“Yah, kamu baru berusia lima belas tahun.”
“Dan umurmu sebelas tahun.”
Tawa mereka hanyut di atas ombak. Sudah berapa lama ia tak tertawa seperti itu?
Sekelompok anggota Korps yang bekerja di pantai membantu mereka menarik perahu ke darat. Neia berjalan santai di antara deretan tenda dalam perjalanan ke pusat administrasi kamp, sesekali berhenti untuk berbicara dengan orang-orang yang menyambutnya di sepanjang jalan. Sebelum tiba di tujuannya, Carlos berlari ke arah yang berlawanan ke arahnya.
“Nona Baraja,” dia mengangguk. “Kami punya kabar terbaru.”
“Lebih banyak…kapal? Jangan bilang itu pasukan…”
“Tentara,” kata peternak itu.
“Aduh…”
“Eh, mereka ada di pihak kita,” Carlos menjelaskan. “Seorang penunggang kuda datang lebih dulu untuk memberi tahu kita bahwa ada pasukan yang datang melewati wilayah Tuan Lousa. Tuan Moro bersama mereka.”
Dia bertanya-tanya ke mana dia menghilang. Memang, baru seminggu sejak dia pergi, tetapi dia berharap dia akan kembali dengan kapal dalam beberapa hari.
“Kurasa kita harus memberi ruang bagi orang-orang baru,” kata Neia. “Eh, ke arah mana mereka akan pergi?”
“Penunggangnya datang dari Bast,” jawab Carlos. “Haruskah aku mengirim beberapa orang untuk mengarahkan mereka?”
“Tidak, kami punya banyak tempat untuk digunakan di Bast,” kata Neia. “Tidak jauh dan kami juga punya beberapa kapal untuk mengangkut orang. Namun, saya perlu berbicara dengan Tuan Moro. Kami akan pergi menemuinya.”
Setelah melaporkan keberhasilan Komandan Lobo kepada para perwira di kamp, Neia dan Saye pergi ke barat daya untuk menghadang bala bantuan baru mereka. Jalanan masih basah karena hujan, jadi mereka tidak bisa mengandalkan awan debu yang diciptakan oleh barisan tentara untuk menuntun mereka. Mereka akhirnya berjalan zig-zag selama sekitar satu hari sebelum akhirnya bertemu dengan Tuan Moro di tepi wilayah kekuasaan Lord Aston. Dia tampak terkejut bahwa mereka datang untuk menemuinya.
“Nona Baraja,” dia mengangguk.
“Baraja!”
“Baraja!!”
“ Barajaaaa!!! ”
Seluruh rombongan memutuskan untuk menyambutnya juga. Ia tersenyum dan melambaikan tangan saat ia membawa kudanya masuk bersama kuda Tuan Moro.
“Orang-orang dari Los Ganaderos mengatakan bahwa pertempuran telah pecah,” kata Tuan Moro, “apakah ini benar?”
“Sayangnya memang begitu,” jawab Neia. “Banyak hal yang terjadi bersamaan dan menciptakan kebetulan yang tidak menyenangkan. Namun, kami belajar banyak… ditambah lagi kami berhasil menangkap enam galleon dan ribuan orang telah bergabung dengan kami.”
“…begitu banyak yang harus dilakukan untuk menyelamatkan. Anda tampaknya telah meningkatkan kemampuan kita untuk berperang secara signifikan saat saya pergi, Nona Baraja.”
“T-Tidak, ini masih bagus! Kita butuh orang sebanyak mungkin karena kita sudah mulai merebut wilayah milik kaum royalis. Orang-orang baru yang bergabung semuanya adalah wajib militer, tetapi hanya beberapa lusin yang menjadi bagian dari Korps. Ngomong-ngomong, kenapa kalian datang ke sini? Akan lebih cepat kalau datang dengan kapal.”
“Tidak untuk kami, Nona Baraja,” kata salah satu petugas di barisan terdepan. “Tuan Moro datang menjemput semua orang di sisi timur wilayah konservatif. Kami membutuhkan waktu yang hampir sama lama untuk berkendara ke Rimun seperti ke Lloyds yang melintasi tanah peternakan.”
“Begitu ya. Baiklah, saya berterima kasih kepada semua orang yang telah membantu. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan – saya tidak bisa melebih-lebihkannya lagi.”
“Kalau begitu, kita langsung menuju perang?”
Neia menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Dia pasti akan melakukan hal yang sama jika bukan karena Saye.
“Tidak,” katanya kepada mereka. “Kita punya sesuatu yang jauh lebih penting untuk dilakukan terlebih dahulu.”