Dua puluh tahun yang lalu seorang pria, yang mengaku sebagai Penyihir , datang ke Dommoc. Mengapa? Mengapa seorang penyihir? Cukup mudah untuk membantah klaimnya, mantra pertama yang tidak berfungsi seharusnya sudah memberi tahu semua orang. Tidak diragukan lagi ada gosip tentangnya, mengapa Gereja mengizinkan orang seperti itu untuk “memperbaiki” lonceng mereka – tidak ada alasan untuk memercayainya.
Jawabannya ada pada kutukan. Kutukannya mungkin lemah, tetapi sedikit saja dapat mengubah pikiran target. Analogi yang saya buat sebelumnya tepat – melihat mantra dengan Deteksi Kutukan saya yang ditingkatkan ,
Selamat:
- Deteksi Kutukan telah mencapai Lv.5
Saya dapat melihat massa sulur ungu yang mengambang yang menari-nari posesif di sekitar orang yang sudah meninggal. Dan pada tingkat yang lebih rendah di sekitar Howard. Inti dari kutukan yang hidup itu sulit dilihat, karena kecil dan tersembunyi oleh kebencian dari orang yang mengutuknya. Namun, sekarang setelah saya mencarinya, tidak mungkin untuk tidak menemukannya; permata kecil di pusat benda itu berwarna putih – warna mana mental.
Siapa pun orang ini, mereka berhasil mengelabui penduduk kota dengan berpikir bahwa mereka adalah Penyihir biasa , bukan spesialis sihir mental, setidaknya untuk sementara waktu. Atau itulah yang kuduga. Jika memang begitu, dan tidak ada yang tahu, menyelinap dari sel penjaranya akan mudah: yakinkan saja penjaga bahwa dia ingin membebaskanmu lalu buat mereka lupa.
Bagaimana mereka bisa tertangkap pada awalnya? Dengan asumsi saya benar, mereka pasti punya batas kekuasaan; mungkin sejauh mana mereka bisa mengubah pikiran seseorang, mungkin waktu menjadi faktornya, atau mungkin mereka dibatasi pada jumlah orang tertentu dan dia ditangkap oleh terlalu banyak orang sekaligus?
Data. Aku butuh lebih banyak data. Aku menarik rambutku sambil berusaha berpikir. Aku mendengar suara gelas menyentuh bibir Howard dan darahku mengalir dua kali lebih dingin. Keluarga Phillips tidak terbunuh oleh kutukan. Paman Howard sudah meninggal. Tidak ada tanda-tanda cedera yang terlihat.
“Tunggu!” teriakku sambil menerjang maju. Aku pasti sudah terlambat, alisnya terangkat saat aku melontarkan diriku ke arahnya, melompati meja samping tempat tidur. Tepat saat cairan itu hendak menyentuh daging lembut yang berada di dalam mulut, gelas itu menghilang dari genggamannya.
Saya tidak melihat apa yang terjadi. Saya mendengar suara pecahan kaca di suatu tempat di samping. Di tengah udara dan tidak dapat menghentikan momentum saya, saya menerobos Howard dan kursi tempat dia duduk. Kami tertinggal di lantai, dengan dahan-dahan yang saling berpilin.
Kegembiraan itu telah mengembalikan sebagian warna ke pipi Howard. Ia bersiap untuk melontarkan semacam omelan saat kami melepaskan diri ketika ia melihat sesuatu di belakangku. Apa pun itu tampaknya meredakan amarahnya, jadi aku menoleh untuk melihat. Sebuah anak panah telah muncul dari lantai.
Mengira ini serangan, Howard menunduk dan mencoba menarikku juga. Itu pasti membuat suasana menjadi heboh bagi penjaga yang masuk – pecahan kaca di mana-mana, air membasahi karpet, dua anak laki-laki berjongkok menatap anak panah dan jendela yang pecah.
“Serang!” teriaknya, menarik perhatian semua orang yang mendengarnya. Ia kemudian menempatkan dirinya di antara jendela dan target yang terlihat, sambil berusaha mengeluarkan Howard dan aku dari ruangan itu.
Selama kekacauan ini, aku tetap tenang. Aku berdiri saat pertama kali melihat anak panah itu dan berbalik mengikuti jalurnya melalui jendela yang pecah. Di pohon yang jauh, meskipun sejajar dengan rumah, aku melihat siluet sosok yang lincah melambaikan tunggulnya padaku sebelum dia menyelinap ke bawah batang pohon dan menghilang dari pandangan. Saat orang lain melihat, dia sudah pergi.
Saya ingin menyampaikan semua yang saya kira saya ketahui kepada teman baru saya, tetapi situasi tidak memungkinkan. Ia dibawa pergi oleh gelombang petugas dan penjaga, mereka mencoba memisahkan kami, tetapi ketika Howard bersikeras bahwa saya telah menyelamatkan hidupnya, mereka dengan enggan membawa saya bersama mereka ke sebuah ruangan berbenteng, tanpa jendela. Tampaknya ia salah paham.
Kami dikurung bersama dua orang pengawal Phillips yang paling berpengalaman dan terpercaya, sementara pasukan bersenjata lainnya menggeledah perkebunan dan mengamankan area tersebut.
Kedua pria berotot itu berdiri diam di dekat pintu, siap bertindak kapan saja. Kehadiran mereka meniadakan kemungkinan untuk berbicara. Aku mengeluarkan beberapa valerian dari kantong beludruku, yang telah disediakan Footman untukku. Itu adalah cadangan jika, entah karena alasan apa, bahan pertama gagal. Aku lebih suka ramuan ajaib tertentu, tetapi ramuan itu tidak tumbuh di sini atau Footman belum pernah mendengarnya.
Baiklah, saya ambil Valerian dan membakarnya menjadi abu dengan mantra Api . Howard memiringkan kepalanya ke arah saya, bingung, tetapi para veteran itu tidak bergeming sedikit pun. Mereka bahkan tidak bertukar pandang ketika saya mulai melantunkan mantra, yang bagi mereka pasti merupakan bahasa asing. Setelah melihat beberapa mantra saya sebelumnya, kebingungan Howard semakin bertambah. Dia meneriakkan beberapa kata umpatan ketika saya meniupkan bubuk mesiu ke arah para penjaga, dari jarak enam kaki. Yang lebih tua dari keduanya tersenyum tipis mendengarnya. Gambaran itu pasti tampak agak aneh, seorang anak laki-laki meniupkan abu ke arah mereka dari jarak 6 kaki sementara yang lain mengepakkan lengannya – mencoba menghentikan yang pertama.
Ketika kedua lelaki itu terkulai ke tanah, tidak membantah, Howard menoleh ke arahku dan bertanya – dengan campuran antara jengkel dan kesal, “Kenapa sih kamu melakukan itu?”
Selamat:
- Anda telah mempelajari mantra Tidur Kurang
Aku menyeringai tipis melihat efektivitas sedikit ramuan herbal yang ditingkatkan mana sebelum menjawab. “Aku ingin kau percaya padaku. Aku tidak bisa memberitahumu mengapa aku melakukan itu, tidak sekarang; apakah kau percaya padaku?” tanyaku dengan serius. Howard butuh waktu sejenak untuk memikirkannya dan aku bersyukur dia tidak gegabah.
“Ya, ya, kupikir begitu.” jawabnya akhirnya.
“Baiklah, bagus. Kalau begitu aku ingin kau berdiri di sini dan jangan bergerak. Apa yang akan kulakukan mungkin sedikit … Tidak nyaman…” Aku terdiam. Aku memegang bahunya agar dia tidak bergerak. “Bisakah kau melakukannya?” tanyaku. Dia menelan ludah tetapi mengangguk.
Aku menyalurkan mana yang dapat disalurkan oleh wadah ini ke telapak tangan kananku. Dengan menggunakan jiwaku yang tidak memiliki atribut, aku mengubah jenis mana; menciptakan bola putih mana mental. Tubuh ini tidak memiliki pelatihan yang tepat dan ia berusaha keras untuk menahan mana di satu tempat tanpa bentuk mantra untuk membimbingnya. Turbulensi mana di jalurku begitu hebat sehingga makhluk hidup pasti sudah pingsan sekarang – untungnya aku tidak memiliki fisiologi yang sama (kecuali jika itu sesuai dengan alur cerita).
Sambil mengambil bola yang menggeliat itu, aku mengarahkannya ke kepala Howard. Baginya, mungkin tampak aku berjuang melawan ular yang tak terlihat, meskipun dia tidak menghindar. Mana itu menyentuh dahinya dan, pada awalnya, tidak terjadi apa-apa. Detik berikutnya, dia menggeliat di tanah karena kesakitan. Aku meringis, tetapi melanjutkan prosesnya, menggerakkan tanganku dan mana ke wajahnya, di sekitar dadanya, dan ke atas dan ke bawah setiap anggota tubuhnya. Setiap kali mana itu dibawa ke suatu area, bagian itu akan kejang hebat sampai aku melanjutkan.
Ketika saya akhirnya selesai, Howard berwarna merah cerah dan berkeringat banyak tetapi sebaliknya baik-baik saja.
“Aku menariknya kembali,” gerutunya sambil menarik napas.
“Mengambil apa kembali?” tanyaku, sama-sama terengah-engah. Tubuh ini belum siap untuk cobaan berat seperti itu jadi aku merosot ke lantai di sebelah Howard untuk memulihkan diri.
“Mempercayaimu – aku tidak.” katanya serius. Ada keheningan sejenak sebelum kami berdua tertawa terbahak-bahak, emosi yang memuncak itu terlalu berlebihan. Setelah histeria itu berlalu, Howard bertanya dengan sederhana; “Kenapa.” sambil menggosok otot-ototnya yang sakit agar kembali bersemangat.
“Hukum kedua sihir – yang serupa menolak yang serupa,” jawabku sambil menarik diriku ke dinding ruang lapis baja itu.
“Apa yang pertama?” tanya Howard, tidak menjawab bagian yang mungkin kuharapkan.
“Tidak masalah, itu tidak berlaku di sini.” Gerutuku sambil membantunya berdiri tegak dengan kakinya yang gemetar.
“Baiklah,” dia mengalah, “apa maksudmu dengan ‘hal yang serupa menolak hal yang serupa’?” tanyanya.
“Saya sedang memeriksa apakah ada mana mental yang tersembunyi di sistem saraf Anda, itu bisa berbahaya dan sulit dikenali jadi saya harus memeriksa di mana-mana,” saya memberi tahu. Howard, yang sedang menyiramkan air dari tong pasokan darurat ke kepalanya, melangkah mundur saat matanya melotot.
“Kau juga bisa menggunakan mana mental?” tanyanya kaget. “Bukankah itu bentuk lanjutan dari mana angin, yang akan membuatmu…”
“Aku menggunakan artefak,” aku berbohong, mencoba menyembunyikan keceplosanku. Kelelahan benar-benar membuatku tak enak badan. Aku tak ingin dia mengira aku penyihir triwizard yang muncul sekali dalam seribu tahun, meskipun tubuh ini sudah menjadi magi murni – sesuatu yang langka sekali dalam 10.000 tahun. Aku sering bertanya-tanya betapa tidak mungkinnya bagiku untuk menemukan wadah semacam ini, apalagi begitu cepat setelah kembali ke tanah orang hidup. Aku tersadar dari spekulasiku oleh suara Howard.
“Mengapa ada mana mental yang bersembunyi di tubuhku?!” tanyanya saat pikiran itu muncul.
Saya kemudian menyampaikan kepadanya teori saya tentang kasus tersebut. Dia terkejut mendengar bahwa ‘kutukan’ itu sama sekali tidak seperti yang dia kira. Howard juga bersyukur mengetahui bahwa kutukan kecil yang dideritanya telah hilang darinya dengan perawatan saya. Saya bertanya apakah dia tahu tentang penyihir mental. Dia ingat mengetahui dalam sejarah mereka tentang keluarga yang sangat dekat dengannya yang membantu menaklukkan wilayah ini ratusan tahun yang lalu. Namun, hanya sedikit dari mereka yang merupakan penyihir dan dari mereka yang lebih sedikit lagi adalah penyihir mental, meskipun jumlahnya lebih tinggi dari rata-rata yang sangat rendah. Namun, dia mengabaikan mereka karena mereka telah jatuh dari bangsawan lebih dari seratus tahun yang lalu dan memiliki serangkaian orang bodoh yang berjudi yang bertanggung jawab atas rumah mereka. Menurutnya, mereka mungkin tidak lebih dari sekadar petani sekarang.
Saya katakan kepadanya bagaimana saya curiga Nona Vita sedang menjaganya dan bagaimana saya yakin air yang akan diminumnya beracun. Dia marah mendengar bahwa musuh ini mungkin telah mengendalikan orang-orangnya sendiri untuk membunuh pamannya. Saya harus menahannya agar tidak kabur saat itu juga – tanpa arahan. Saya sampaikan kepadanya rencana saya dan begitu dia tenang, dia setuju. Sebelum malam berikutnya berakhir, orang yang telah menyiksa keluarga tak berdosa ini begitu lama akan membayar!
Ayah Howard, saudara kembar pamannya yang jauh lebih kurus, memasuki ruang panik untuk memastikan putranya aman dan menyampaikan kabar aman secara langsung. Ia terkesiap dan terhuyung-huyung saat masuk. Para pengawalnya yang paling tepercaya tergeletak di lantai, tertidur lelap. Teman baru Howard, seorang anak laki-laki berambut hitam pucat yang digambarkan keluarganya sebagai orang yang aneh tetapi sangat berpengetahuan, saat makan malam tadi malam, terbujur di lantai. Osseus tergeletak di genangan darah hitam, yang tampak anehnya kecil untuk pisau yang menancap di jantungnya. Namun, Leviticus Phillips tidak punya waktu untuk mendengarkan perincian tersebut karena putranya, Howard, tidak terlihat di mana pun.
Bagaimana? Pikirnya sambil mencari-cari di ruangan kecil itu dengan panik. Hampir tidak ada apa-apa di sana, hanya beberapa tong berisi makanan, air, dan beberapa permainan papan. Dunia berputar di sekelilingnya dan ia jatuh ke pelukan seorang letnan polisi yang mengikutinya. Ini tidak masuk akal, sama sekali tidak masuk akal!
Dia baru saja kehilangan saudaranya dan telah menghabiskan dua puluh tahun untuk menerima kenyataan bahwa besok kemungkinan akan menjadi hari terakhirnya. Bagaimana mungkin putranya diculik; atau lebih buruk lagi?
Letnan itu, seorang pria bernama David (tidak ada hubungannya), bersikap lebih kritis terhadap kejadian itu. Ia membiarkan salah satu juniornya mengambil beban yang dipegangnya sebelum memeriksa ruangan itu. Pintunya tidak dibuka paksa dan tidak ada cara lain untuk masuk atau keluar. Ia mengetahui bahwa Howard adalah satu-satunya orang di dalam yang memegang kunci. Para penjaga masih bernapas, tetapi setelah memeriksa denyut nadi anak itu, ia yakin bahwa Howard tidak bernapas. Warna hitam darah itu awalnya tampak seperti petunjuk, tetapi ia tahu bahwa beberapa orang dari ras campuran tidak selalu memiliki cairan berwarna sama.
Ringkasan kejadiannya adalah sebagai berikut: Howard bertengkar dengan teman barunya ini. Ibu Howard memujinya, tetapi dia masih baru dan mudah menyembunyikan jati dirinya hanya untuk sehari.
Para penjaga akan mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka ditemukan tertidur di posisi yang kurang lebih sama dengan saat mereka berjaga. Ini berarti mereka pingsan sebelum sempat bereaksi. Karena berada di Level yang tinggi , mantra sederhana tidak akan berhasil pada mereka. Racun mungkin berhasil, karena bekerja pada level fisik, tetapi tidak mungkin ada orang yang bisa memberikannya tanpa mereka bergerak. David ingin meminta masukan dari para penjaga, tetapi tidak ada yang bisa membangunkan mereka. Kemungkinan itu adalah artefak yang dibawa Osseus ke sini; mungkin dia sudah merencanakan kejahatan untuk beberapa waktu? Apakah pemanah yang sulit ditangkap itu adalah rekannya? Lalu mengapa Phillips muda melarikan diri? David sampai pada satu-satunya kesimpulan yang mungkin, rumah itu tidak aman dan Howard masih takut akan keselamatannya.
Letnan itu menegur salah satu perwiranya yang telah mengambil ikan kering dari tong yang sama dan mulai menggoda perwira lain yang takut pada mereka. David menyuruhnya mengembalikannya. Tidak seorang pun memperhatikan mata yang mengintip dari tong untuk sesaat sebelum ikan menutupinya sekali lagi.
☠
Berbaring di tanah dan berpura-pura mati, dari semua hal, membosankan. Ketika aku membuat rencana itu, aku bersemangat untuk menusuk dadaku sendiri; Howard bertanya apakah aku tidak bisa bersembunyi di salah satu tong. Aku mengatakan kepadanya bahwa tidak ada cukup ruang dan jika kami berdua menghilang, mereka mungkin terlalu mencurigakan. Itu omong kosong, aku hanya ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku menusuk jantung zombi milikku sendiri. Aku telah menemukan bahwa aku bisa pingsan karena pukulan di kepala, bisakah aku terlempar dari tubuh ini dengan pukulan di jantung? Itu adalah sesuatu yang lebih baik kutemukan dengan caraku sendiri daripada dengan cara musuh. Howard bertanya apakah aku punya mantra yang akan memalsukan penampilan kematian, sesuatu yang menggunakan mana kematian? Aku hanya tersenyum padanya sebelum menusuk pisau lama Hal ke jantungku. Aku senang melihat ekspresi terkejut di wajah Howard tetapi begitu dia melihat bahwa tidak ada yang terjadi, dia santai; menepuk pundakku karena membuatnya takut. Saya sedikit kecewa, satu-satunya hasil dari cedera saya adalah tetesan darah hitam – tanpa jantung yang memompa untuk menyemprotkannya ke mana-mana. Saya kira ini menegaskan apa yang sudah diketahui umum, titik lemah zombie adalah otaknya.
Ketika ayah Howard masuk, setelah kami bersembunyi dan menunggu selama satu jam, saya dapat merasakan kegelisahan Howard atas reaksi ayahnya. Meskipun saya tidak dapat melihat Howard, saya dapat merasakan ia ingin melompat dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya baik-baik saja. Namun, ia tahu bahwa berpegang pada rencana adalah yang terbaik.
Detektif itu menceritakan pikirannya dengan lantang dan ketika dia menyadari bahwa Howard pasti punya kunci, kupikir aku melihat uap mengepul dari tong ikan, dari sudut mataku yang berkaca-kaca. Dia mungkin malu karena dia lupa fakta itu ketika kami menyusun rencana; itu tidak masalah; bisa jadi menguntungkan bagi kami jika musuh kami mengira aku sudah mati.
Saya dibawa ke bagian rumah sakit rumah itu; pekerjaan lain untuk pengurus rumah duka kota. Untungnya, mendiang tuan tanah lebih menjadi prioritas, jadi saya ditinggal sendirian di bangsal. Saya hanya bisa berharap Howard mendapat kesempatan untuk menyelinap keluar; kemudian mereka bisa menguncinya di sana setelah bekerja, dan dia tinggal membuka pintu – dia punya kuncinya. Saya merasa sedikit lebih aman karena tahu Pugna mengawasinya, tetapi sumpahnya untuk tidak berkelahi mungkin menjadi masalah.
Saya berbaring, tak bergerak di tempat tidur selama beberapa jam, tidak mau mengambil risiko yang tidak semestinya. Tentu saja, ketika cahaya melalui jendela mulai memudar dan saya pikir sudah waktunya untuk bangun, pintu rumah sakit terbuka. Hanya ada sedikit pembantu, mereka menggosok dan membersihkan semuanya dalam hitungan detik, menutup tirai, lalu pindah ke kamar sebelah. Saya telah disampirkan selembar kain di wajah saya sehingga saya harus berasumsi tentang apa yang mereka lakukan.
Ketika mereka pergi, akhirnya aku bisa bangkit dari kematian. Aku mengambil beberapa kain linen cadangan dari lemari, membungkusnya, dan membentuknya seperti tubuh – agar tidak ada yang menyadari ketidakhadiranku. Aku mengaktifkan Indra Kehidupan dengan mengaburkan mataku dan aku bisa melihat segerombolan staf saat mereka mengacak-acak satu ruangan lalu ruangan berikutnya, meninggalkan mereka dalam kondisi yang sangat buruk.
Selamat:
- Sense Kehidupan telah mencapai Lv.11
- Anda telah mendapatkan 1 SP
Ada juga penjaga yang berkeliaran di lorong-lorong, yang tidak mengejutkan; ada sedikit kegembiraan di rumah Phillips hari ini. Aku memikirkan cara menyembuhkan lubang di dadaku, dua kali terakhir aku menyembuhkan sesuatu dengan menggunakan kekuatan hidup makhluk hidup dan Sistem tidak memberiku mantra untuk itu. Aku telah mencatat apa saja yang akan dan tidak akan dilakukan Sistem dan di benakku sebuah teori perlahan terbentuk. Namun, itu masih kuncup dan aku punya kekhawatiran lain.
Berada di sayap rumah sakit keluarga kaya, saya dapat menemukan ramuan yang penuh dengan mana kehidupan, dengan sedikit tanah. Tidak diragukan lagi terbuat dari beberapa ramuan yang sangat berharga. Saya mengiris kunci dengan Wind Blade dan merasakan sistem mana saya yang terpakai protes. Kemalangan saya diperparah oleh fakta bahwa salah satu penjaga telah mendengar sesuatu. Masih dengan Life Sense saya aktif, saya dapat melihat garis emas sosoknya saat menguntit ke arah pintu, dengan pedang terhunus – karena skill tersebut telah melewati Lv.10, saya dapat melihat hal-hal lebih jelas dari sebelumnya dan dapat menggunakan versi yang lebih lemah dari penglihatan bentuk kehidupan saya yang lebih besar, sambil melihat secara normal. Saya bertanya-tanya sejenak apakah kemajuan itu telah terjadi karena cara saya menggunakan skill tersebut, jika saya lebih banyak menggunakannya untuk memeriksa organisme mikroskopis, apakah itu akan berkembang secara berbeda?
☠
Penjaga yang waspada itu membuka pintu kamar rumah sakit dan melihat sekeliling. Kamar itu gelap, tetapi dia membawa lentera. Dia menyapukannya ke tempat tidur dan melihat mayat anak laki-laki itu, masih di balik selimut. Angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambutnya dan dia melihat apa yang menyebabkan suara itu. Para pembantu telah membiarkan jendela terbuka, jadi dia melangkah ke sana dan menutupnya dengan keras. Dia pikir dia mendengar teriakan teredam tepat setelah dia membanting jendela, tetapi mengabaikannya. Pasti angin, pikirnya; menyarungkan pedangnya.
☠
Melompati jendela dan berpegangan pada ambang jendela sebelum jatuh tiga lantai hanya dalam Kekuatan tubuh Zombie ini. Aku melihat penjaga berjalan ke dalam ruangan, melihat jendela yang terbuka dan mengabaikan suara itu, sementara tanganku – yang berlumuran darahku sendiri – semakin jauh tergelincir dari tepian. Bantingan jendela adalah pukulan terakhir dan aku jatuh lebih dari dua puluh kaki, menjerit tanpa sengaja sebelum aku menutup mulutku. Jika tubuh ini dalam kondisi untuk melakukannya, aku mungkin akan mencoba memperlambat jatuhku dengan Napas Angin . Sayangnya, tidak.
Untungnya, atau sayangnya, tergantung bagaimana Anda melihatnya; jatuhnya saya terhenti oleh pelukan penuh kasih dari semak mawar. Saya tertusuk duri seperti landak, tetapi tulang saya tidak patah dan begitu pula botol ramuan yang saya curi. Para pengawal Phillip berpatroli di rumah tetapi saya punya waktu beberapa menit sebelum mereka berhasil sampai ke sisi ini. Saya bergegas keluar dari bunga-bunga, tidak mungkin saya bisa menyembunyikan semak-semak yang hancur dan patah itu jadi saya harus bergerak cepat.
Mana kehidupan yang kuat dalam ramuan itu hanya akan melukai tubuhku, tetapi dengan menggunakan hukum sihir ketiga, hal-hal yang berlawanan saling tarik-menarik, aku akan mampu membuat mantra penyembuhan mayat hidup yang kuat. Membisikkan kata-kata misterius untuk memfokuskan lapisan pertama, menggerakkan tanganku yang sakit untuk membuat lapisan kedua, dan menari dengan langkah yang benar untuk lapisan ketiga, aku menyelesaikan mantraku. Paku-paku yang mencuat dariku menggeliat bebas, jatuh ke tanah. Lubang di dadaku menutup dengan sendirinya tanpa meninggalkan bekas luka. Aku melihat ke bawah ke pakaianku yang rusak, yang baru saja baru saja dipakai pagi ini, dan mendesah.
Selamat:
- Anda telah mempelajari mantra Penyembuhan Nekrotik
Aku melangkah pelan di sekitar rumah, berpegangan pada tanah lunak di hamparan bunga dan menghindari kerikil renyah di jalan setapak yang berkelok-kelok di sekitar taman. Aku harus menunggu beberapa kali di sudut jalan sampai patroli terus maju, tetapi tak lama kemudian aku berhasil kembali ke patung orang bijak itu. Aku melihat ke sekeliling area itu untuk mencari Howard, tetapi karena tidak melihat seorang pun, aku melanjutkan untuk membuka jalan rahasia itu.
Ketika lubang menganga yang gelap itu terbuka, akhirnya aku bisa melihat Howard, memegang lilin yang hampir padam dan duduk di lantai sambil menunggu. Ia terkejut saat melihat lubang itu terbuka, tetapi ia menjadi tenang saat melihat aku. Tepat saat itu terdengar teriakan dari sisi lain rumah tempat aku menginjak bunga mawar. Howard segera membawaku masuk ke dalam terowongan tepat sebelum terowongan itu tertutup dengan sendirinya.
“Kenapa kau lama sekali?” desisnya, jelas-jelas kesal.
“Ada seorang perawat yang duduk di ruang perawatan sepanjang hari.” Jawabku, tidak sampai pada tingkat kemarahannya. Hal ini tampaknya sedikit menenangkannya – meskipun tidak sepenuhnya.
“Saya sudah menunggu di sini selama berjam-jam dan kita mungkin tidak punya banyak waktu untuk menyelamatkan ayah saya.
“Bagaimana kau bisa kabur secepat itu?” tanyaku. Memilih untuk tidak mempermalukannya dengan masalah kunci ruang aman. Aku terkejut dia sampai di sini secepat itu karena terakhir kali kulihat dia berada di ruang berlapis baja yang dikelilingi oleh inspektur.
“Tampaknya para pelayan memiliki perintah tetap untuk mengganti perlengkapan di semua ruang aman saat salah satunya digunakan. Seorang pelayan yang tidak beruntung ditugaskan untuk membawa tong saya ke dapur. Dapurnya ada di lantai dasar dan tepat di sebelah patung ini, jadi, saat staf berhenti untuk makan siang, saya menyelinap keluar dan tiba di sini dalam hitungan menit.” jelasnya, tanpa basa-basi. Dia mengabaikan rasa gelisahnya saat kami memulai misi kami.
Berjalan melalui lorong itu tidak memakan banyak waktu. Tidak ada lagi debu atau sarang laba-laba yang terlihat. Kami memasuki ruangan kosong itu sekali lagi. Tepat sebelum lilinnya padam, Howard terpaksa menyalakan lilin lain yang ada di ruangan itu. Saya melihat dengan Life Sense bahwa, saat alarm dibunyikan di luar, sebagian besar penjaga kini sedang mencari bagian luar; sebuah keuntungan yang tidak disengaja. Jendela yang pecah telah ditutup dan jenazah paman Howard telah dipindahkan. Saya bersyukur atas hal itu karena saya ingat dampaknya terhadapnya saat terakhir kali kami berada di sini.
Secara teknis kamar utama sekarang menjadi milik ayah Howard, tetapi mengingat keluarganya masih berkabung, belum lagi keadaan kamar-kamarnya, ia tetap tinggal di kamar lamanya, tepat di sebelahnya.
Dengan menggunakan Life Sense, saya dapat melihat lelaki tua itu mondar-mandir di kamarnya. Meskipun jumlah penjaganya semakin menipis, dua orang tetap tinggal, berjaga di luar pintu kamar sang raja. Howard ingin menceritakan semuanya kepada ayahnya, tetapi mengingat kami kemungkinan besar berhadapan dengan seorang penyihir pikiran, saya rasa itu bukanlah hal yang bijaksana. Dia mungkin menyelinap ke kamar, membaca pikiran sang raja, dan memutuskan untuk kabur sebelum kami dapat menangkapnya. Namun, kami sepakat untuk segera bertindak jika ayahnya tampak akan makan atau minum apa pun – kami tidak pernah memastikannya, tetapi tampaknya pamannya diracun hingga meninggal. Namun, saya tidak percaya hal itu akan terjadi kali ini, dari apa yang saya kumpulkan, masing-masing dari mereka meninggal karena penyebab yang berbeda. Jadi, saya menunggu dengan mata tertuju pada ayahnya, mampu melihat setiap langkahnya yang gelisah sejak Life Sense meningkat. Howard tetap memperhatikan lukisan yang menandai lorong rahasia dan kami berdua memastikan kami tidak terlihat jika ada orang yang masuk dari kedua pintu masuk. Saya pikir pembunuhnya mungkin akan menggunakan cara masuk ini, mengingat kebersihan lorong rahasia itu. Saya menduga dia sering menggunakannya. Mungkin dia mengetahuinya dengan membaca pikiran salah satu kepala rumah sebelumnya? Jumlah penjaga yang berkerumun juga mungkin meyakinkannya untuk menggunakan pintu masuk ini.
Kami menunggu… dan menunggu. Tidak terjadi apa-apa selama berjam-jam. Akhirnya kegembiraan yang saya rasakan memudar dan mereka menyerah mencari, semua orang kembali ke pos masing-masing. Karena bosan, Howard dan saya mulai memainkan permainan kata dengan suara berbisik dari seberang ruangan. Saya baru saja menanggapi ratechin dengan narkolepsi ketika sebuah derit menghentikan saya di tengah kata. Itu sangat samar dan mungkin seorang penjaga sedikit menggeser berat badannya; tetap saja, kami berdua terdiam dan menajamkan telinga. Sesuatu seperti ini telah terjadi tiga kali malam ini dan ternyata tidak terjadi apa-apa. Rasanya berbeda kali ini, Howard pasti merasakannya juga karena setelah 10 menit kami berdua masih tetap diam. Howard memadamkan lilinnya.
Lukisan itu perlahan mulai berayun pada engsel yang sunyi. Tak satu pun dari kami bergerak sedikit pun, menunggu saat yang tepat. Siapa pun mereka, mereka berhati-hati, karena meskipun pintunya diminyaki dengan baik, mereka mempertahankan langkah yang lambat dan mantap. Sosok gelap menyelinap masuk dan melihat sekeliling, memegang lampu pencuri di tangan. Lampu itu hanya menerangi sebagian kecil, dengan cahaya redup dari lilin yang tertutup. Begitu mereka benar-benar berada di dalam ruangan, Howard dan aku bertindak serempak. Dia membanting lukisan itu hingga tertutup dan berdiri di depannya. Aku menjatuhkan rak buku dan menjepitnya di pintu untuk mencegah para penjaga masuk. Jika dia mengendalikan pikiran mereka, ini bisa menjadi kacau. Dengan gerakan mantra Api , aku kemudian menyalakan semua lilin di ruangan itu sekaligus, dari lampu gantung hingga tempat lilin di dinding. Kami akhirnya dapat melihat pria yang menyiksa keluarga ini selama bertahun-tahun.
Selamat:
- Api telah mencapai Lv.4
Ketika wajahnya terlihat, saya rasa tidak ada dari kami yang terkejut, dia tampak seperti penjahat. Dia menyipitkan mata karena cahaya yang tiba-tiba. Para pria dan wanita bersenjata yang menjaga Lord mendengar keributan itu dan sudah menggedor pintu. Namun, sia-sia, rak buku itu tersangkut di lantai, mereka tidak akan bisa masuk dalam waktu dekat.
Saya meluangkan waktu sejenak untuk benar-benar mengamati pria itu. Rambutnya hitam, pinggirannya beruban. Rambutnya disisir ke belakang dengan semacam minyak. Wajahnya berbintik-bintik tetapi sudah memudar. Dahulu ia terpapar sinar matahari setiap hari tetapi kulitnya yang pucat menunjukkan bahwa hal itu sudah tidak terjadi selama beberapa tahun. Seseorang yang naik pangkat, seseorang yang pintar? Saya pikir. Mungkin saya bisa mengakhiri ini dengan damai?
“Menyerahlah. Kau tertangkap, jika kau menyerah sekarang kau akan selamat.” Aku berbohong. Mendengar ini, suara-suara di sisi lain pintu terdengar dan ketukannya semakin keras saat semakin banyak orang ikut mencoba masuk.
Howard memukul palu perang, seukuran lengannya, ke tangannya dengan mengancam – seringai licik menghiasi wajahnya. Saya tidak tahu kapan atau di mana dia mendapatkan senjata itu.
Mata lelaki itu menyala-nyala sesaat karena marah, tetapi ia segera menahannya. Ia melangkah ke arahku perlahan, kedua lengannya terangkat.
“Kau sudah menangkapku, aku akan datang dengan tenang.” Ucapnya dengan suara selembut mungkin. Jauh dari kata menenangkan, suaranya begitu kasar hingga terdengar setengah kehilangan arah. Saat itu aku melihat ada bekas luka yang mengerikan di lehernya. Kami menunggu dengan tegang saat dia mendekat. Saat dia hanya beberapa kaki jauhnya, aku melihat bahunya berkedut.
Aku sudah menduga akan terjadi mantra mental yang sudah siap kulawan. Pasir keluar dari lengan bajunya dan langsung mengenai mataku. Aku tidak butuh mataku untuk melihat, tetapi reaksiku refleks dan persis seperti yang diharapkan oleh si pengutuk ini. Dia melesat maju, nyaris mengenai serangan Howard. Palu Howard menghantam lantai dan usahanya untuk memukul pintu berlipat ganda sekali lagi. Setiap kali pintu dipukul, pintu akan sedikit tertekuk, sehingga mereka bisa melihat sekilas ke dalam ruangan setiap beberapa detik, sebelum akhirnya terbuka kembali.
Penyerang itu mencengkeramku dari belakang dan menempelkan sesuatu yang dingin di tenggorokanku. Aku merasakan kepalanya di belakangku, menoleh ke kiri dan kanan; dengan panik mencari jalan keluar.
“Selangkah lebih dekat!” ancamnya, menyebabkan Howard mundur perlahan.
“Kau tahu mantra yang kugunakan sebelumnya?” tanyaku pada Howard, sambil menunjuk ke arah hatiku.
“Berhenti bicara.” Kata musuhku dengan kasar. Menarikku mundur dan mencekik leherku. Itu tidak penting karena Howard telah memahamiku. Dia terus berjalan mendekat.
“Minggir, kataku!” serunya serak, semakin panik. Howard tidak goyah, menjaga palunya dalam posisi berjaga saat ia mendekat dengan mantap. Pria itu mundur mengikuti Howard hingga kami menempel di dinding. Aku tidak mencoba melepaskan diri karena aku tidak yakin apakah aku bisa selamat dari pemenggalan kepala yang lengkap; tetapi jika ia mencoba mengiris leherku, aku bisa berpura-pura mati saja.
“Apa yang salah denganmu?” dia hampir berteriak karena Howard tidak menghentikan gerakannya. Saat dia berada dalam jarak serang, dia bergumam “Persetan,” sebelum menjatuhkan pisau dan menampar dahiku.
Dia hampir mengejutkanku lagi, tetapi aku telah menunggu saat ini. Saat dia mencoba mengaktifkan mantra pengendali pikiran, aku setengah tergoda untuk membiarkannya, untuk melihat apa yang mungkin terjadi dengan keterampilan Possession milikku . Dalam sepersekian detik, aku menolak ujian kecil yang menyenangkan itu dan mengarahkan mana mental ke mantra yang telah terbentuk di tangannya. Dengan menggunakan hukum sihir kedua, seperti tolakan, aku mampu mendorong kembali bentuk mantranya, menghentikannya memasuki tubuhku.
Dia telah melatih jalur mananya lebih ekstensif daripada jalur mana tubuh ini sebelumnya, dan, jika diberi waktu, dia akan menembus blokku. Namun, dia tidak diberi waktu, karena Howard tidak menyia-nyiakannya. Saat kami memperebutkan wasiat, mata pria itu membelalak; tidak menyangka akan melihat apa yang dia anggap sebagai penyihir mental lainnya. Dia terlalu terganggu untuk sepenuhnya menghindari pukulan Howard. Dia mendapatkan kembali akal sehatnya tepat pada waktunya untuk menggerakkan kepalanya, tetapi itu berarti paku palu itu menancap di daging bahunya. Konsentrasinya terpecah dan pertarungan wasiat berakhir tiba-tiba dengan tangannya yang berasap. Dia menjerit dan suara itu disertai dengan suara tebasan.
Sekitar selusin penjaga di luar pintu sudah menyerah untuk mendobraknya dan mulai menggunakan kapak untuk menerobos masuk. Namun, pintunya kokoh dan tebal dan hanya ada lubang kecil sejauh ini. Aku melirik ke dalam dan melihat ayah Howard, kami saling bertatapan dan aku tidak bisa mengartikan ekspresi wajahnya.
Perhatian saya kembali tertuju pada perkelahian itu ketika lelaki yang terluka itu melompat menjauh. Ia tetap berjongkok dan berjaga, sikapnya seperti binatang buas yang terpojok; menyeringai dan menggonggong. Darah menetes dari lukanya dan mengenai karpet.
“Lehermu.” Howard berkomentar, tanpa terlalu khawatir. Tidak pernah sekalipun mengalihkan perhatiannya dari pria yang kematiannya kulihat di matanya. Kami berdiri berdampingan, mengurungnya.
Howard melancarkan tebasan yang ditujukan untuk menakuti pria itu agar mundur. Tidak berhasil, musuh menembak ke arah pertahanannya, menerima pukulan di punggungnya dan meringis. Namun, dia mendapatkan apa yang diinginkannya, mendaratkan telapak tangan kirinya di kepala Howard – tangan kanannya masih hangus. Sebelum aku bisa menghentikannya, mantra itu mulai bekerja. Aku harus mengalihkan mantra Api yang sedang kugunakan saat dia bergerak terlalu dekat dengan temanku.
Lubang di pintu itu membesar hingga seukuran telapak tangan. Musuh kami, yang kuduga adalah putra Porcus Villam, tertawa seperti orang gila. Howard menarik palunya dari punggung pria itu dan berbalik untuk berdiri di sampingnya. Menatapku dengan mata kosong.
“Tidak masalah jika kau menyandera dia, kau tidak akan bisa lolos,” kataku sambil menunjuk gerombolan massa yang marah dan berusaha menerobos masuk.
“Sandera?” tanya lelaki itu sambil terkekeh.
Dia menunjuk ke arahku dan Howard mulai maju. Aku terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Howard berada di antara aku dan musuhku. Aku mencoba Lesser Sleep tetapi mantra pengendali pikiran menggantikannya dan tidak terjadi apa-apa. Aku mundur dari satu serangan mekanis, berpikir untuk melancarkan mantra ke Villam tetapi dia telah menggunakan kesempatan itu untuk menebasku dengan pisaunya dan memotong dadaku. Aku mendesis sambil berpikir Persetan.
Ada cara untuk mengeluarkan mana mental dari sistemnya, sebelumnya aku pernah menggunakan versi yang lebih lambat, sekarang aku hanya perlu menggunakan lebih banyak mana – dan itu akan sangat menyakitkan. Menerima serangan Howard berikutnya, sama seperti yang dilakukan pria berambut hitam itu, giliranku untuk meletakkan telapak tangan kiriku di dahinya.
“Tidak!” teriak si gila saat aku membanjiri bocah itu dengan mana mental langsung dari jiwaku. Lengan kiriku terbakar, jalur mana benar-benar terbakar. Howard kejang hebat sementara entah bagaimana masih berdiri. Aku hampir membersihkan seluruh sistem sarafnya saat pria terkutuk itu bertindak. Dia menembakkan mantra pemingsanan mental tepat di tempat kedua sumber mana mental berbenturan, di gugusan saraf di perut. Bentuk mantra lama dan yang baru, yang didorong oleh mana mentahku, mulai bercampur; mencoba berubah. Aku telah membuat lebih dari cukup mantra untuk mengetahui dengan pasti apa yang akan terjadi.
“Sial!” teriakku, tanganku menempel di tengkorak Howard. Ledakan yang terjadi membuat semua orang di ruangan itu terpental.
Ketika aku bangkit berdiri, mengerjapkan bintang-bintang, kulihat Villam melakukan hal yang sama di sisi lain ruangan. Di sisi lain, Howard berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Isi perutnya telah meledak, isi perutnya tergantung di lampu gantung. Kulihat jiwanya mulai melayang dan, bertindak tanpa berpikir, aku berlari cepat. Sambil melompat, aku meraih jiwa itu dari udara dengan tanganku yang sehat menggunakan Manipulasi Jiwa dan membantingnya kembali ke tubuhnya yang telah terkoyak.
Selamat:
- Bagus sekali! Kau akhirnya membangkitkan orang mati, butuh waktu lama. Bukankah itu yang seharusnya dilakukan Lich? Aku akan membiarkanmu memilih Kelas Necromancer sebagai Subkelas jika kau bisa menguasai diri. Salam – D. xoxoxo
Apa?! Pikirku.
Ayahnya telah mengambil kapak dan dengan putus asa berusaha mengejar tiga orang lainnya. Ketika Howard duduk, mengambil napas dalam-dalam, ayahnya menjerit dan mencakar dirinya sendiri melalui pintu.
Penyihir mental itu telah mengambil kesempatan untuk melompat keluar jendela. Jaraknya tiga lantai ke tanah, tetapi dia jelas mengira itu akan memberi peluang lebih baik untuk bertahan hidup. Aku meluangkan waktu sejenak untuk memastikan Howard baik-baik saja, selain dari menjadi mayat hidup. Berkat bantuanku, pikirannya tetap utuh meskipun dia sekarang seorang Wight. Melihat ayahnya berlari ke arah kami dengan begitu banyak kesedihan di hatinya sehingga sulit untuk menatap wajahnya, aku memilih jalan yang lebih mudah dan mengikuti Villam keluar jendela. Dari sudut pandang ayahnya; Aku mengangkat tanganku ke putranya, lenganku terbakar, putranya telah meledak – memikirkan hal itu, aku melihat lenganku saat aku jatuh, itu adalah gumpalan daging yang mengerikan sebagian besar masih utuh – Aku kemudian melompat ke udara dan menghantamkan tinjuku ke jenazah putranya dan dia telah duduk. Aku berharap dia akan baik-baik saja.
Jika aku bisa menangkap pria ini, aku masih bisa membuatnya bekerja, pikirku, beberapa detik sebelum menghantam tanah dengan pantatku terlebih dahulu. Ada suara berdecit saat aku mendarat dan semua tulang belakangku retak. Aku menunduk, “Sial!” Aku mengumpat keras.
Berdiri dengan susah payah, aku menyeka sisa-sisa otak Villam dari pantatku. Panik, dan tidak tahu harus berbuat apa untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku mulai berlari – atau mencoba berlari. Punggungku bergoyang-goyang seperti jeli. Dengan menggunakan Penyembuhan Nekrotik, aku berhasil berlari tertatih-tatih melewati taman dan keluar ke hutan sebelum ada yang bisa menemukanku. Satu-satunya bagian diriku yang tidak bisa kusembuhkan adalah lengan kiriku karena jalur mana telah hancur total. Dengan malam tanpa bulan sebagai satu-satunya perlindungan, aku meninggalkan Dommoc dengan kecepatan semaksimal yang aku bisa.