TUntungnya, sisa malam itu jauh lebih membosankan, meskipun ada beberapa hal lain yang terjadi yang menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Tidak lama setelah kobold itu pingsan, saya mendapat setumpuk besar mana, dan saya tidak yakin mengapa. Setidaknya sampai saya melihat Tiny.

Scythemaw telah resmi mati, meskipun aku tidak tahu mengapa itu memberiku begitu banyak mana. Saat itulah aku mulai memikirkan beberapa hal lain yang dikatakan para penggali.

Dulu saya bertanya-tanya mengapa mereka berpikir sebuah penjara bawah tanah akan menjadi tempat yang penuh pembunuhan. Saya butuh penggali untuk menghasilkan mana dengan kecepatan yang wajar, jadi mengapa saya harus membunuh mereka? Yah, karena mereka tampaknya memberikan banyak sekali mana, jika sabit ini bisa dijadikan acuan. Saya jelas bisa melihat penjara bawah tanah lain mengambil keuntungan cepat alih-alih bermain lama. Maksud saya, itu tetap pembunuhan, tetapi itu masuk akal secara logis, meskipun tidak masuk akal secara etika.

Jadi… kurasa aku tidak bisa menyalahkan kota karena khawatir. Aku pasti harus melakukan gerakan berikutnya di malam hari, atau waktu senggang lainnya. Itu juga harus segera dilakukan. Tumpukan mana yang besar itu membuat intiku hampir tidak muat di cerobong asap sekarang.

Saya juga punya pilihan yang tertunda dengan kobold.

Permintaan Penduduk. Terima/Tolak?

Dia juga tidak memberiku rincian lebih lanjut. Apa itu Resident? Apa bedanya dengan Denizen? Atau Delver? Apa yang terjadi jika aku menolak? Yah, skenario terbaiknya adalah dia akhirnya bangun dan pergi begitu saja, kurasa? Kami berdua berpisah, meskipun hanya satu dari kami yang benar-benar bisa pergi. Sejujurnya, aku tidak begitu menyukai pilihan itu.

Dan itulah hal terbaik yang dapat kupikirkan jika aku menolaknya. Berbagai skenario lain yang dapat kupikirkan semuanya tampak seperti berbagai macam kemungkinan dia meninggal . Sejujurnya, kepergiannya mungkin juga termasuk dalam kategori itu. Dia tidak memiliki perlengkapan apa pun; dia bahkan hampir tidak memiliki pakaian. Dia mungkin memiliki sihir atau semacamnya, tetapi jelas itu tidak cukup untuk menangani sabit itu.

Semoga saja, itu hal yang jarang terjadi di terowongan yang jauh, tapi tetap saja. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membantunya jika dia tetap tinggal, tapi setidaknya aku bisa melakukan sesuatu , kan?

Masih belum yakin, saya menerima permintaannya untuk menjadi Residen.

Setidaknya tidak memicu gempa lagi. Bahkan… Saya tidak yakin apa yang berubah, selain fakta bahwa penghitung saya sekarang menunjukkan Resident: One. Mungkin saya akan tahu lebih banyak setelah dia bangun. Saya memanggil beberapa semut medis untuk memeriksa HP-nya, dan melihat dia benar-benar mengalami masa sulit.

Karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, saya mencoba mengantisipasi beberapa kebutuhannya. Dia akan membutuhkan makanan dan air. Air tidak sulit didapat, terutama di gua-gua. Ada kolam yang bagus di sini, jadi dia tidak akan mengalami dehidrasi, setidaknya. Tapi apa yang akan dia makan? Saya bisa mencoba mengirim beberapa ekspedisi untuk memberinya roti atau sesuatu, tetapi saya tidak yakin itu akan berhasil.

Aku bisa membuat jaring laba-laba di sini dan beberapa tikus? Kedengarannya aneh bagiku, tapi aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan.

Tanpa ide yang lebih baik, saya lakukan saja. Saya juga meminta Teemo mengawasinya di sela-sela jalan yang berliku-liku. Saya pikir dia menganggap kelambatan Jello sebagai tantangan/penghinaan pribadi dan ingin meningkatkan waktu responsnya agar sesuai dengan standarnya, yang tidak saya tentang. Karena dia adalah slime, dia seharusnya bisa pergi ke mana pun yang bisa dia tuju dengan mudah.

Saat fajar menyingsing, para penggali mulai datang lebih awal, dan saya memperbarui papan pengumuman untuk menunjukkan bahwa gua-gua tersebut saat ini kosong. Saya juga diingatkan untuk memasang tanda di terowongan saya yang menunjukkan tempat saya berhenti.

Anda sekarang meninggalkan ruang bawah tanah itu.

Sederhana dan langsung ke intinya. Saya punya beberapa pintu keluar di sana sekarang, dan saya merasa saya akan mendapatkan lebih banyak saat saya berkembang lebih dalam. Saya juga melanjutkan dan memunculkan simpul bijih di dekat pintu masuk, di halaman. Tampak seperti timah, jadi tidak terlalu mewah. Saya juga mengiklankannya di papan pengumuman, dan melihat apakah ada yang tertarik.

Saat slime muncul, saya menempatkan mereka di berbagai pintu keluar bawah tanah. Saya ragu mereka akan mampu menangani sesuatu seperti sabit lainnya, tetapi setidaknya mereka akan memperlambat apa pun. Mereka juga benar-benar memberikan cukup banyak kerusakan jika mereka menangkap sesuatu. Saya pikir saya harus menggunakannya lebih seperti perangkap yang mudah dipindahkan daripada pertemuan yang mengembara.

Saat pagi berlanjut, penggali sesekali mengintip ke dalam gua di halaman. Saya menaruh Jello sedikit lebih dalam dari simpul timah sehingga mereka tahu mereka bisa mendapatkan bijih itu dengan cukup mudah, tetapi hal yang lebih berbahaya menunggu lebih dalam. Saya cukup yakin para herbalis awal memberi tahu siapa pun pandai besi dan/atau penambang yang mereka kenal tentang gua itu, tetapi tidak ada yang datang memeriksanya saat kobold terbangun.

Teemo mengingatkanku saat dia bergerak, dan kulihat matanya perlahan terbuka sebelum dia tersentak tegak, kenangan tentang semalam kembali ke pikirannya yang terjaga. Dia menatap sekeliling gua, matanya terbelalak, saat dia tampaknya mencari sabit. Ya, kau tidak punyatidak perlu khawatir lagi tentang hal itu. Aku akan menawarkanmu sepotong daging, tetapi Tiny pada dasarnya meminum semua yang bukan kulit dan tulangnya.

Ratu telah bereksperimen dengan tulang-tulang itu untuk melihat apakah ada sesuatu yang menarik di sana. Aku cukup yakin akan ada, tetapi dialah sang Alkemis, bukan aku. Aku telah memastikan bahwa dia akan membiarkan dua benda bergigi itu, setidaknya untuk saat ini. Itu bisa jadi piala yang bagus, atau mungkin senjata atau semacamnya? Aku tidak tahu.

Namun, saya mulai keluar jalur. Kobold itu tampak tenang saat ia memastikan tidak ada ancaman di ruangan itu. Ia tampaknya tidak melihat Teemo, jadi itulah mengapa ia berpikir tidak ada ancaman. Tak lama kemudian, matanya tertuju pada tikus-tikus itu, dan ia dengan hati-hati mendekati tikus-tikus berselaput itu.

Dia mengambil satu dan memeriksanya sebelum memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Bunyi berderak dan bunyi mencicit menandakan bahwa dia mengenali makanan saat melihatnya. Mungkin bukan makanan terlezat yang pernah dia makan, tetapi setelah bertemu monster itu, dia mungkin senang berada di pihak pemenang rantai makanan lagi.

Saat ia mulai mengintip keluar gua, saya meminta Teemo mengikutinya diam-diam saat ia menjelajah. Belum banyak yang bisa dilihat di sana, dan hanya masalah waktu sebelum ia menemukan mayat pengejarnya. Matanya membelalak ketakutan saat pertama kali melihatnya, lalu membelalak lebih lebar karena terkejut saat ia melihat berbagai penghuni gua bekerja pada mayat itu. Tikus dan laba-laba bekerja untuk mengeluarkan tulang-tulang, menyeret masing-masing tulang keluar dari mulut binatang buas itu.

Saya tidak ingin mereka merobek kulitnya, dan itu adalah jalan keluar terbesar, bahkan dengan mempertimbangkan gigitan Tiny. Semut-semut itu bekerja pada setiap tulang, perlahan-lahan memotong potongan-potongan kecil untuk dibawa kembali ke Ratu. Mereka juga bekerja di sekitar luka gigitan, mengambil sisik yang rusak untuk percobaan juga. Secara pribadi, sayaberharap ada sesuatu yang berunsur tanah. Monster itu merobek batu dengan lebih mudah daripada cakar yang seharusnya bisa melakukannya.

“Itu adalah Tempat Suci…” bisiknya pada dirinya sendiri, tampak kagum. Dia menyebutkan itu sebelum dia pingsan. Apakah dia tahu tentang ruang bawah tanah?

Ya, bukan hal yang bisa aku lakukan untuk menanyakannya, bahkan jika dia bertanya.

Dia dengan hati-hati mendekati penghuniku saat mereka sibuk bekerja, dan mereka tidak menghiraukannya. Dia mencoba mengambil salah satu tulang yang lebih kecil, tetapi petir menyambarnya agar dia menjatuhkannya. Kurasa dia mengerti maksudnya untuk tidak mengganggu semut saat bekerja. Dia memperhatikan sebentar, dan bahkan membantu menarik sesuatu yang tampak seperti tulang rusuk keluar dari mulutnya. Laba-laba dan tikus berhasil menjepitnya di antara beberapa gigi.

Namun, dia tidak bertahan lama setelah itu. Para penghuninya kurang lebih sudah mengurusnya, dan masih ada lebih banyak gua untuk dijelajahi. Dia akhirnya menemukan kolam kecil berisi air jernih dan dengan bersemangat memuaskan dahaganya di sana. Mungkin itulah alasan terbesar mengapa dia meninggalkan para penghuninya untuk bermain dengan si sabit mati.

Dia menjadi sangat berhati-hati saat menemukan pintu masuk ke halaman, dan saya cukup yakin itu lebih karena sinar matahari daripada Jello yang berjaga di terowongan di sana. Atau mungkin dia gugup dengan kurcaci yang menambang simpul timah di sana. Kurcaci itu melihatnya dan berhenti sejenak dari pekerjaannya, dan keduanya hanya menatap selama beberapa detik sebelum dia kembali menambang.

Dia melihat sekeliling sebentar sebelum fokus pada Jello dan tampak bingung. Maksudku, Jello juga sedikit membingungkanku, tentu saja. Tidak ada gunanya menatapnya. Mungkin akan membuatnya bingung. Namun, kekuatannya tumbuh dengan cepat, yang menyenangkan sekaligus mengkhawatirkan. Aku khawatir hal-hal seperti sabit itu mungkin tidak jarang terjadi di bagian yang lebih dalam seperti yang kuharapkan.

Kurcaci itu akhirnya selesai menambang dan pergi, dan penduduk kecilku dengan hati-hati mengikuti untuk mengintip kepalanya untuk melihatpermukaan. Jika kurcaci penambang itu membingungkannya, saya merasa permukaan itu membuatnya tercengang. Hari ini cukup sibuk. Ada beberapa pertemuan di halaman, beberapa herbalis melakukan hal herbalisme mereka, dan sepertinya seorang penebang kayu berhasil berlari cukup dalam untuk mendapatkan sesuatu yang layak sebelum keluar dari labirin.

Dia mengamati seluruh pemandangan, tampak terpesona oleh semua aktivitas. Dia bahkan melihat Poe bertengger di atas cerobong asap, dengan tenang mengamati aksi dan mengarahkan beberapa kelompok burung ekspedisi. Dia dengan gugup menyelinap ke arah rumah, dan sementara para penggali menatapnya dengan rasa ingin tahu, setidaknya tidak ada yang mengira dia adalah orang baru.

Dia memeriksa selebaran di pintu depan beberapa saat sebelum dengan hati-hati masuk ke dalam. Dia menjauh dari kelompok kecil yang menuju loteng. Saya cukup yakin mereka memiliki misi untuk mendapatkan beberapa barang yang ditanam Coda, yang akan keren. Misi memberikan mana yang lumayan di atas barang-barang yang sebenarnya mereka lakukan untuk menyelesaikan misi.

Kobold itu mengintip ke ruang bawah tanah dan tampak sedikit rileks saat melihat terowongan di dinding dekat peti. Saya berharap dia akan kembali turun, tetapi sebaliknya, dia menaiki tangga ke lantai dua. Dia tampak sangat tertarik dengan lab di sana, meskipun dia tidak punya apa pun untuk dialkemi. Dia mengejutkan saya lagi saat dia diam-diam menaiki tangga ke loteng.

Dia punya waktu yang tepat, setidaknya, karena kelompok itu telah mengalahkan bos—laba-laba berbisa yang lebih besar—dan melanjutkan perjalanan ke atap dan taman di luar. Dia melihat ke dalam peti tepat pada waktunya untuk melihat seekor tikus pengemas menjatuhkan koin. Dia tersenyum pada tikus itu tetapi tampak bingung sekali lagi saat dia melihat sekeliling.

Dia menutup matanya dan perlahan berbalik sebelum mulai berjalan lagi. Giliranku yang bingung beberapa saat sebelum aku menyadari ke mana dia pergi. Dia langsung menuju cerobong asap? Teemo bersiap untuk menyerangnya, tetapi aku menyuruhnya menunggu. Mungkinkarena dia seorang Residen? Saya rasa bukan begitu caranya dia tahu di mana inti saya.

Dan dia benar-benar tahu. Tangannya bersandar pada batu bata yang memisahkannya dari inti diriku, dan dia perlahan membuka matanya dengan senyum damai di bibirnya.

“Suaka …”

Bab 16

Sang Kobold

Sia perlahan membuka matanya, merasa sedikit sakit dan dingin. Ia kira itu lebih baik daripada basah dan hangat di dalam terowongan mengerikan itu. Matanya terbuka lebar saat mengingatnya, dan ia menempel di dinding, mencari monster yang selama ini ia hindari… ia bahkan tidak tahu sudah berapa lama sekarang.

Dia memutar ulang kejadian-kejadian sebelumnya di kepalanya, menyusun apa yang merupakan mimpi dan apa yang bukan. Dikejar-kejar pasti nyata, tidak peduli seberapa dia berharap itu tidak terjadi. Ditangkap oleh ular aneh … mungkin terjadi? Dia ingat melayang di sini, tidak berjalan. Apakah ular itu masih ada?

Dia melihat sekeliling dan tidak menemukannya, tetapi dia melihat tiga bungkusan kecil yang aneh. Dia perlahan mendekat dan melihat bahwa itu adalah tikus. Perutnya sepertinya menyukai penampilan mereka, tetapi mengapa mereka terbungkus jaring? Bukankah seharusnya mereka mati karena gigitan laba-laba? Mereka jelas masih hidup; dia bisa melihat mereka bernapas. Yah, itu bukanlah makanan terburuk yang pernah dia makan baru-baru ini.

Dia makan satu dan merasa rasanya sedikit lebih enak daripada tikus yang pernah dia makan sebelumnya. Biasanya tikus hanya makanan kecil dan agak hambar, tetapi dia merasa tidak keberatan makan lebih banyak.ini. Tiga adalah sarapan yang baik, dan dengan kekuatannya yang kembali, dia juga menemukan pikirannya menjadi jernih.

Mungkinkah ini benar-benar Tempat Suci? Dia ingat pikiran itu terlintas di benaknya sebelum kegelapan menguasainya, tetapi apakah itu benar-benar mungkin? Legenda lama mengatakan bahwa mereka adalah surga dan tempat berlindung bagi kaumnya, tetapi kobold telah tersebar dan tidak sama selama berabad-abad. Mereka yang ada di permukaan menganggap mereka sebagai monster biasa, dan mereka yang ada di bawah menganggap mereka sebagai makanan atau memperbudak mereka.

Dia perlu menjelajah.

Dia mengintip dengan hati-hati ke luar gua kecil itu dan hanya melihat lebih banyak dinding batu alam … dan sedikit yang lain. Bahkan tidak ada lumut bercahaya di sini. Dia mencekik imajinasinya sebelum bisa menjadi liar dengan teori-teori tentang Tempat Suci yang disegel. Dengan keberuntungannya, ada sesuatu yang sangat menjijikkan di sini, bahkan lumut bercahaya tidak bisa tumbuh.

Pesimisme yang kuat dan meyakinkan itu ada di tempatnya, dia perlahan menjelajahi terowongan tandus demi lorong tandus demi gua kosong. Akhirnya, dia bisa mendengar semacam gemerisik, dan hanya naluri bertahan hidup yang membuatnya tidak berteriak saat menemukan sumbernya.

Si horor tertidur, mengumpulkan tenaganya untuk kembali mengejarnya!

Tidak, tunggu… apa?? Dia hanya bisa menatap saat dia melihat tulang mulai menyembul dari mulutnya sebelum seekor tikus menggeliat keluar dan selesai mengambil mangsanya. Matanya terbelalak saat dia akhirnya menyadari semua aktivitas di sekitar apa yang sekarang jelas merupakan mayat dari terowongan mengerikan itu.

Laba-laba, tikus, dan semut semuanya sibuk melakukan … sesuatu … pada tubuh monster itu. Dia perlahan melangkah maju saat dia melihat tanda-tanda kecerdasan yang lebih tinggi yang membimbing tindakan makhluk-makhluk yang lebih sederhana. Dia belum pernah melihat yang seperti ini? Satu-satunya saat dia mendengar sesuatu seperti ini adalah …

“Ini adalah Tempat Suci…” gumamnya kagum, pesimismenya menguap. Tikus-tikus itu seharusnya makan, bukan mencabut tulang.Laba-laba seharusnya memakan tikus, bukan membantu mereka menumpuk tulang? Semut seharusnya lebih tertarik pada daging, bukan pada tulang makhluk itu.

Dia berjalan dengan penuh hormat mengelilingi pekerjaannya, sambil bertanya-tanya bagaimana mahluk seperti itu bisa mengalahkan monster itu, ketika dia melihat apa yang mengalahkan binatang buas itu.

Atau setidaknya, itu hasil karyanya. Ada beberapa pasang tusukan besar di sisi terowongan yang mengerikan itu … jadi Sanctuary pasti punya sesuatu yang lebih hebat daripada makhluk-makhluk sederhana yang sekarang sedang memproses tubuhnya. Entah bagaimana, mengetahui Sanctuary punya sesuatu yang bisa membuat monster seperti itu tumbang membuatnya merasa damai, bukannya takut. Jika Sanctuary ingin memperlakukannya dengan cara yang sama, Sanctuary bisa saja melakukannya. Apakah Sanctuary menerimanya?

Merasa lebih berani, dia berjalan ke tumpukan tulang dan memilih satu yang menurutnya bisa menjadi pisau yang layak. Dia tidak hebat menggunakan pisau, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Namun, delusi keagungannya dengan cepat padam, ketika salah satu semut yang lebih besar menyetrumnya? Dia menjatuhkan tongkatnya karena terkejut dan kesakitan, khawatir dia mungkin telah menghina Sanctuary. Jika semut pun dapat memanggil petir, bahkan dalam skala semut, apa yang dirahasiakan Sanctuary?

Untungnya, semut dan makhluk lainnya kembali mengabaikannya setelah dia menjatuhkan tulang itu. Dia mengira Sanctuary punya rencana untuk itu? Apakah Sanctuary punya rencana?

Yah, kalau mereka cerdas, mereka pasti punya tujuan, kan? Tujuan dari sesuatu seperti itu pasti tidak diketahui oleh orang seperti dia.

Dia meninggalkan tubuh monster itu di belakangnya, senang dengan nasib yang dialaminya, dan melanjutkan penjelajahan. Ada banyak lorong yang lebih dalam, dengan tulisan yang terselip di dinding. Dia tidak bisa membaca apa yang tertulis di sana, tetapi dia jelas tidak merasa perlu untuk masuk lebih dalam saat ini. Dia tahu bahaya apa yang mengintai di sana, dan hanya rasa aman yang tampaknya mengintai di sini.

Ia hampir berteriak kegirangan saat menemukan sebuah kolam mata air kecil di sebuah gua yang tenang. Airnya segar, bersih, dan sangat cocok untuk tenggorokannya yang kering. Setelah minum, ia mencoba mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ia punya makanan, ia punya air, ia punya rasa aman. Jika Sanctuary akan memberinya semua ini, ia harus memberinya sesuatu sebagai balasannya.

Tapi apa? Menawarkan nyawanya tampaknya agak ironis saat ini. Yah… jika sudah disegel, mungkin ada yang bisa menjelajahinya lebih jauh? Dia tidak tahu apa lagi yang bisa dia tawarkan yang mungkin benar-benar berguna.

Dia berkeliling, berusaha sebaik mungkin untuk pergi ke tempat-tempat yang belum pernah dikunjunginya. Dia merasa bersemangat saat melihat sesuatu yang baru yang dia yakini sebagai bagian dari Sanctuary: lendir? Mereka sangat langka di Deeps, dan yang ada di sana tidak hanya berdiam di tengah terowongan. Mungkin dia tidak yakin dengan sinar matahari yang bisa dilihatnya di ujung terowongan.

Dia pernah berada di permukaan sekali sebelumnya dan tidak terburu-buru untuk mengulangi pengalaman itu. Terlalu terang, terlalu terbuka, dan terlalu… aneh baginya.

Lamunannya tentang dunia permukaan terganggu oleh suara logam yang beradu dengan batu. Apakah Sanctuary punya kobold lain yang melayaninya? Itu pasti luar biasa!

Dia membeku saat dia menemukan apa yang membuat suara itu. Itu kurcaci? Dia menjarah Sanctuary? Kenapa dia menjarah Sanctuary?? Bagaimana dia menjarah Sanctuary?? Itu menghancurkan terowongan yang mengerikan itu; bagaimana kurcaci biasa bisa melewatinya? Kurcaci itu melihatnya saat dia ternganga, dan meskipun dia berhenti dan menatapnya, dia segera melanjutkan menambang semacam logam dari Sanctuary.

Dia menoleh ke arah si lendir, bertanya-tanya apakah lendir itu benar-benar akan mencoba menghentikan si kurcaci menodai rumahnya, tetapi lendir itu tampaknya tidak peduli. Memang tidak mudah untuk membaca gerak-gerik si lendir, tetapi mereka biasanya menuju ke arah apa pun yang mengeluarkan suara untuk mencoba memakannya. Sudah berapa lama lendir itu mengawasi si kurcaci menambang?

Sudah berapa lama dia? Kurcaci itu menyelesaikan bekas lukanya pada Sanctuary yang malang dan kembali ke permukaan. Dia tidak ingin mengikuti … tetapi ini adalah hal yang dia katakan pada dirinya sendiri yang dapat dia tawarkan. Dengan gugup, dia mengintip ke tepi, bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Sanctuary yang malang di permukaan.

Itu… Banyak sekali? Penghuni permukaan hampir berkerumun di sana? Dia melihat beberapa orang berkeliaran di tempat yang tampak seperti halaman yang tidak terawat, mengumpulkan berbagai tanaman. Dia mengenali bunga okredill saat mereka memetik beberapa dari tanah. Lebih banyak pengotor!

Di atas semak duri raksasa, dia bisa melihat seorang kucing berlari kencang sambil membawa kayu di tangannya. Kegilaan apa itu? Siapa yang berlari kencang sambil membawa kayu di tangannya? Siapa yang berhenti dan beristirahat hanya beberapa langkah dari tempat mereka melarikan diri? Saat dia melihat sekeliling, yang dia lihat hanyalah aktivitas? Bahkan di atap bangunan terbengkalai itu, dia bisa melihat lebih banyak pengotor berkeliaran, berkelahi dengan berbagai hal.

Dia cukup yakin bahwa dia masih berada di Sanctuary, tetapi tempat itu pasti sudah diserbu? Matanya tertuju pada sebuah bentuk hitam besar di atap … dan mata bentuk itu juga tertuju padanya. Bentuk itu … bagian dari Sanctuary. Bentuk itu mengawasi, mengamati, tetapi tidak bertindak melawan para pengotor. Dia bisa merasakan kekuatannya dari sini; bentuk itu dapat dengan mudah menyingkirkan mereka, tetapi tidak. Mengapa?

Mungkin bangunan itu menyimpan petunjuk. Para penoda memperhatikannya saat dia dengan gugup berjalan di tanah terbuka, tetapi tidak ada yang bergerak untuk menghalanginya, syukurlah itu baik-baik saja. Dia tidak menemukan pintu masuk sampai dia benar-benar sampai ke sisi seberang bangunan, di mana dia melihat pintu dengan lebih banyak tulisan yang terselip di sana. Dia berharap dia bisa belajar membaca, tetapi hanya ada sedikit waktu untuk belajar bagi seorang kobold di Deeps.

Dia mencoba membuka pintu dengan hati-hati, dan pintu itu terbuka tanpa suara. Di dalam, dia dapat melihat banyak tikus dan laba-laba menyerang dan melahap gerombolan makhluk kecil yang tak terhitung jumlahnya, kebanyakan tikus danlalat. Tidak mengherankan jika jendela dipenuhi jaring yang tebal jika banyak lalat yang mencoba masuk. Di seberang ruangan yang besar, dia dapat melihat tangga menuju ke atas, serta sekelompok kecil pengotor di atas. Mereka menuju ke ruangan baru sebelum mereka dapat melihatnya, dan dia senang karenanya.

Dia menjelajah lebih jauh, dan segera menemukan tangga menuju ke bawah, yang dengan senang hati dia ikuti. Di ruang bawah tanah, dia dapat melihat sebuah pintu masuk kembali ke gua-gua di bawah, dan dia lega bisa kembali ke sana tanpa harus menghadapi hiruk pikuk halaman. Sebagian dari dirinya ingin kembali ke ketenangan sistem gua, tetapi dia berjanji pada dirinya sendiri untuk membayar kembali Sanctuary? Dia tidak akan lari kembali ke tempat yang aman sampai dia memeriksa semua yang dia bisa!

Meski tampaknya Sanctuary sepenuhnya menyadari apa yang terjadi di sini.

Tetap saja, dia naik kembali ke lantai pertama, lalu naik ke lantai kedua melalui tangga. Sekarang ada beberapa burung hitam besar bertengger di pagar, tetapi mereka mengabaikannya saat dia bergegas melewatinya. Lantai kedua ini tampak penuh dengan ruangan acak, sampai dia menemukan sesuatu yang belum pernah bisa dia lihat dengan saksama sebelumnya.

Ini adalah laboratorium alkimia. Kelihatannya tidak terlalu lengkap, tetapi tetap saja tempat untuk membuat ramuan dan melakukan apa pun yang biasa dilakukan para Alkemis.

Dia tidak pernah mengira Sanctuary bisa memiliki laboratorium di dalamnya. Bukankah dia kobold pertama di sini? Dia tidak mengira para penoda akan mendirikan laboratorium di bangunan terbengkalai yang acak.

Dia meninggalkan lab itu, karena dia tidak tahu apa-apa tentang alkimia, dan melanjutkan penjelajahannya. Dia tidak bertemu dengan kelompok yang dia lihat di puncak tangga, dan begitu dia menemukan tangga, dia cukup yakin dia tahu alasannya. Dia tidak ingin mengikuti para penoda itu, tetapi tangga ini tampaknya menjadi satu-satunyacara dia belum melihatnya. Dia mendesah dan menguatkan diri sebelum perlahan dan hati-hati memanjat.

Di atas, dia tidak melihat kelompok itu, tetapi dia dapat mendengar suara-suara yang datang dari balik jendela besar di sisi terjauh ruangan, melewati peti yang terbuka. Karena penasaran, dia bergerak ke sana dan melihat ke dalam, tepat pada waktunya untuk melihat seekor tikus menjatuhkan koin ke dalam peti itu sebelum bergegas pergi. Dia melangkah maju dan menutup tutup peti itu, mencoba mencerna semuanya.

Tempat ini masih di dalam Sanctuary, tetapi mengapa ada begitu banyak pengotor? Sanctuary seharusnya menangkal penyusup yang datang untuk menjarah dan merusaknya, bukan? Bukankah ini Sanctuary? Pasti ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti!

Dia memejamkan mata saat mencoba mengingat kembali legenda tersebut, mencoba memikirkan sesuatu untuk membuktikan, sekali dan untuk selamanya, bahwa ini adalah Tempat Suci.

Makhluk yang mengikuti petunjuk adalah salah satu tandanya, tetapi bisa jadi itu hanya sesuatu yang dilakukan penyihir atau penjinak? Tentunya, mereka menginginkan tempat ini untuk mereka sendiri, alih-alih membiarkan orang lain memanfaatkan kekayaan mereka.

Pikirkan, Aranya. Pikirkan !

Perlahan, kenangan akan kisah-kisah yang diceritakan muncul kembali dalam benaknya. Dia hampir dapat mendengar suara kakeknya saat dia menceritakan kisah-kisah lama. Legenda menceritakan tentang jantung Sanctuary, sesuatu yang sangat penting baginya. Jika Anda adalah bagian dari Sanctuary, Anda akan tahu di mana jantungnya berada, dan Anda harus melindunginya. Itulah harta karun Sanctuary yang sebenarnya, dan harta karun yang harus dijaga dengan segala cara!

Jika ini adalah Sanctuary, dia cukup yakin Sanctuary telah menerimanya. Dia hanya perlu mengikuti kata hatinya, dan dia akan menemukan orang yang cocok untuk Sanctuary. Matanya masih terpejam, dia membiarkan kakinya menuntunnya. Dia hampir berhenti mencoba karena dia merasa sudah sangat dekat, tetapi itu tidak mungkin benar, bukan?

Tidak… memang begitu. Dia bisa merasakan sesuatu, dan itu sangat dekat. Rasanya begitu hangat dan mengundang.

Tangannya menyentuh batu bata, dan perlahan-lahan ia membuka matanya. Ia dapat merasakannya. Hati. Itu ada di sini. Ia tidak dapat melihatnya, tetapi ia tahu itu ada di sana, tepat di balik batu bata. Ia tidak dapat menahan senyum dan menikmati kehadiran legenda dari masa lalu bangsanya.

“Suaka …”

Bab 17

SAYASaya senang saya tidak akan terkena serangan jantung lagi, karena saya tidak punya jantung. Saya pasti akan berusaha sekuat tenaga, meskipun kobold itu berdiri dengan tangannya menempel di cerobong asap. Untungnya, dia tampaknya sadar sebelum orang lain memasuki loteng, dan dia kembali menuruni tangga.

Dia mencari sisa cerobong asap di rumah itu, dan akhirnya menemukan perapian yang terhubung dengannya. Aku senang dia hanya mengangguk pada dirinya sendiri sebelum turun ke ruang bawah tanah dan terowongan di baliknya. Kurasa penghuniku setidaknya mengerti bahwa inti diriku sangat penting dan harus dirahasiakan. Kalau tidak, dia mungkin akan mencoba memanjat bagian dalam cerobong asap. Dia mungkin masih akan melakukannya, tetapi aku cukup yakin dia akan melakukannya di malam hari, ketika pada dasarnya tidak ada orang di sini.

Namun, saya perlu memberinya sesuatu yang lebih baik untuk dikenakan. Menyebut apa yang dimilikinya sekarang sebagai kain perca akan menjadi pujian. Secara teknis, kain perca hanya membuatnya tetap sopan, dan dia harus bersikap dingin seperti itu. Namun, saya tidak tahu bagaimana cara memberinya pakaian. Saya tidak bisa begitu saja mengirim Fluffles ke penjahit setempat dengan ukuran tubuhnya dan beberapa koin.

Mungkin saya harus menyuruh tikus-tikus itu mencoba mencuri celana atau sesuatu dari pelari labirin? Saya tidak yakin seratus persen bagaimana peralatan bekerja di sini, tetapi saya rasa saya tidak bisa begitu saja mengambil sesuatu dari celah dan menganggapnya selesai. Tikus-tikus itu hanya bisa mengambil barang-barang yang mudah direnggut. Mereka mungkin bisa merobek beberapa pakaian orang, tetapi itu tidak akan banyak membantu. Mungkin saya bisa menyuruh laba-laba memperbaiki apa pun yang robek.

Tunggu.

Laba-laba.

Aku bukan orang bodoh, sumpah. Aku hanya… terlalu banyak berpikir dan mudah fokus pada satu hal. Ya, itu alasanku.

Kurasa laba-labaku tidak tahu cara membuat pakaian; aku juga tidak tahu, tetapi aku bisa mencari tahu. Jika aku bisa menyuruh laba-laba untuk menenun hati, aku bisa membuat mereka menenun pakaian. Mungkin akan membutuhkan sedikit mana, tetapi aku benar-benar ragu itu akan cukup untuk mengurangi pendapatanku sekarang.

Saya fokus pada perpustakaan rahasia saya dan memperbaruinya sekali lagi, ingin memastikan saya memiliki cukup ruang untuk mengerjakan desain pada kertas-kertas saya tanpa mengacaukan hal-hal alkimia yang sedang dikerjakan Queen. Namun, kali ini ketika saya memperbaruinya, kertas-kertas lepas saya tersusun menjadi sebuah buku yang sebenarnya? Saya membiarkannya terbuka untuk hal-hal alkimia dan mulai mengerjakan desain pada halaman-halaman lainnya. Saya dapat melihat di antara keduanya dengan baik.

Oke, pertama… mungkin pakaian dalam. Uh… sutra yang lebih lembut setidaknya untuk bagian dalam, lebih keras untuk bagian luar. Sutra yang lebih elastis di sekitar pinggang dan kaki… dan ekor, kalau dipikir-pikir.

Saya mulai mendesain penutup/lubang/akses yang biasa sebelum mengingat bahwa itu adalah fitur untuk celana dalam pria, bukan wanita. Saya sempat mempertimbangkan untuk menggunakan sesuatu yang serupa untuk ekornya, tetapi saya tidak ingin itu terlalu ketat untuknya.

Sekarang, untuk lantai atasnya. Yah… dia mungkin akan menyukai dukungan. Dia tampak seperti dia bisa menggunakannya. Lebih lembut di dalam, lebih tangguhdi luar, bahan yang lebih lentur untuk struktur penyangga yang sebenarnya. Mirip dengan bagian bawah, sebenarnya. Di atas bahu, di bawah batu-batu besar, buat penyangga yang nyaman.

Oh, tunggu dulu… bagaimana cara mengikatnya? Saya bisa mencoba pengait di bagian belakang, tetapi tampaknya agak sulit. Saya juga tidak punya banyak logam untuk membuat pengait. Mengikatnya di bagian depan? Saya rasa saya tidak bisa membuatnya menjadi satu bagian yang bisa langsung dipasang. Tanpa ide lain, saya melakukannya, dan berpikir sejenak untuk mempertimbangkan desainnya.

Dan menyadari perpustakaan rahasiaku pada dasarnya telah menjadi Perpustakaan Victoria’s Secret.

Aku hampir menghapus desainnya … tetapi dia benar-benar membutuhkan sesuatu yang lebih baik untuk dikenakan. Sambil mendesah dalam hati, aku memanggil beberapa laba-laba yang berbeda ke terowongan. Sepertinya dia kembali ke gua kecil tempat Fluffles membuangnya tadi malam. Itu adalah tempat yang bagus untuk dia klaim.

Saya memanggil beberapa laba-laba lagi untuk membawa beberapa tikus lagi untuknya, dan dia menatap rombongan arakhnida itu dengan bingung saat mereka perlahan-lahan masuk ke tempatnya. Para katering menaruh beberapa tikus tidak jauh darinya, sebelum semua orang mulai bekerja. Dia bisa tahu saya sedang melakukan sesuatu, tetapi sama sekali tidak tahu apa. Saya tidak bisa menyalahkannya. Siapa yang mengira laba-laba akan membawakan mereka makan malam dan kemudian membuatkan mereka pakaian dalam yang lembut?

Saya juga mengerjakan beberapa desain untuk pakaian lain, tetapi setelah percobaan pertama saya membuat pakaian yang pantas tampak seperti bodysuit yang tidak akan banyak memberikan ruang untuk imajinasi, saya beralih ke desain jubah sederhana untuknya. Bodysuit akan cocok untuk baju zirah, yang memang saya rancang untuknya, tetapi saya tidak tahu apakah saya dapat melakukan hal seperti itu dengan kulit sabit. Dan jika saya membuatnya berlarian dengan pakaian itu, saya akan menjadi orang yang tidak fokus.

Pada saat aku mendesain jubah, sepertinya laba-laba sudah selesai dengan pakaian pertamanya dan memberikannya padanya. Awalnya dia tampak bingung, bertanya-tanya mengapa laba-laba mau memberinyasehelai jaring yang sangat tebal. Namun, begitu dia melihatnya, dia tampak bersemangat dan tampak senang memakainya.

Ya, aku juga butuh laba-laba untuk membuat jubah itu. Untungnya, itu adalah hal yang jauh lebih sederhana daripada bra dan celana dalam, meskipun itu jauh lebih substansial. Aku bertanya-tanya apakah laba-labaku memperoleh keterampilan menjahit atau semacamnya, karena mereka tampaknya membuatnya jauh lebih cepat. Jubah itu tampak hampir putih mutiara setelah selesai, dan menurutku itu melengkapi sisik merahnya dengan baik. Sepertinya dia hampir menangis saat menerimanya dan mengenakannya, dan aku merasa lebih baik mengetahui dia sedikit lebih terlindungi sekarang.

Matahari pun mulai terbenam. Para penyelam sebagian besar sudah menyelesaikan barang-barang mereka, meskipun masih ada beberapa kelompok yang mencoba melakukan petualangan ini dengan lebih serius daripada para pengumpul selama sebagian besar hari.

Oh, saya pikir kelompok itu ingin mencoba mendapatkan peti di ruang bawah tanah!

Saya fokus pada mereka untuk melihat kelompok yang berani. Ah, sepertinya halfling adalah sesuatu yang populer di sini. Dia tampak cukup gemuk untuk menjadi kurcaci, tetapi tidak ada rambut wajah yang bisa menjadi petunjuk. Dia memiliki pedang klasik dan baju besi dari papan dan pelat, jadi dia jelas merupakan garis depan mereka.

Ada peri dengan tombak dan janggut kambing kecil. Membuatnya tampak agak menyeramkan, tetapi rantai besinya tidak terlalu gelap dan muram, meskipun juga bukan unicorn dan pelangi. Rantai besinya tampak sering dipakai dan terawat. Jika boleh menebak, dia mungkin semacam kelas DPS jarak dekat.

Saya pikir itu adalah seorang wanita kurcaci di balik kacamata dan pernak-pernik, tetapi agak sulit untuk mengatakannya. Bagi saya, dia tampak seperti seorang pendukung, dari cara dia membagikan botol kepada dua orang lainnya, tetapi saya juga dapat melihat botol dengan gaya berbeda yang dikaitkan ke ikat pinggangnya. Sepertinya dia dapat memberikan ledakan saat dibutuhkan. Semoga tidak terlalu banyak ledakan. Saya selamat dari gempa dengan baik, tetapi saya lebih suka tidak memaksakan keberuntungan saya.

Dia berbicara sambil membagikan ramuan. “Jadi, kita semua bisa minum ramuan Penangkal Petir sekarang, tetapi penawar racun hanya bekerja setelahnya. Granat pertamaku seharusnya melarutkan jaring di sana, dan itu biasanya akan membuat kawanan laba-laba bingung, tetapi tidak selalu, jadi tetaplah waspada. Salep ini akan membantu senjatamu benar-benar melukai sebagian besar kawanan laba-laba. Asapnya akan melemahkan atau membunuh laba-laba yang terlalu dekat dengannya.”

Peri itu mengangguk. “Jadi lebih banyak lengkungan sapuan daripada tusukan, mengerti. Ada lagi?”

Kurcaci itu berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan sambil menyerahkan pil kepada mereka masing-masing. “Jika terjadi sesuatu yang salah dan kita harus melarikan diri, atau jika kita tidak bisa, minumlah pil itu. Pil itu akan menangkal gas beracun ini,” katanya, sambil dengan hati-hati mengeluarkan botol yang diperkuat dari ranselnya. “Kuharap kita tidak membutuhkannya, tetapi kawanan di bawah sana tampak jahat, dan penjara bawah tanah ini tampaknya suka melakukan beberapa trik.”

Si halfling mengangkat bahu tetapi menerima pil itu. “Kudengar penjara bawah tanah itu cukup ramah. Kurasa penjara itu tidak akan menjatuhkan sesuatu yang jahat pada kita karena dendam. Tetap saja, lebih baik aman daripada menyesal.”

Aku penasaran dari mana para petualang ini berasal. Mereka tampak hampir sekuat Elf Guy, tetapi jumlahnya lebih banyak. Aku memastikan semut medisku ada di sekitar sini, untuk berjaga-jaga jika kawanan itu terlalu banyak bagi mereka. Mereka sudah level delapan dan berbisa serta memiliki kekuatan petir. Kelompok itu meminum ramuan penangkal, mengoleskan salep, dan kemudian tampaknya saatnya bermain.

Mereka menuju ruang bawah tanah dengan si halfling di depan, lalu si peri, lalu si gnome. Kawanan laba-laba itu mendesis, menandai dimulainya perjumpaan secara resmi. Sementara laba-laba mulai menyerbu ke depan, si gnome melemparkan botol ke tengah ruangan. Sepertinya itu semacam bom korosi, mungkin semacam pelarut universal yang dibungkus dengan M-80.

Apa pun itu, ia akan melakukan apa yang dikatakan gnome. Jaring laba-laba itu larut dengan sangat cepat, menjatuhkan laba-laba darirumah mereka, dan mereka harus mencoba mengarahkan diri mereka kembali ke arah bahaya. Kedua petarung jarak dekat itu berayun beberapa kali sebelum laba-laba itu membereskan barang-barang mereka dan melepaskan sedikit petir berantai untuk menyerang ketiganya.

Saya rasa itu sedikit lebih kuat dari yang diharapkan kelompok itu, tetapi tidak sekuat yang mereka takutkan. Sementara kelompok itu mencoba pulih dari baut itu, laba-laba itu mampu maju dan mulai menggigit para petarung.

“Scirocco Blade!” teriak peri tombak itu sambil memutar senjatanya, sedikit api mengepul saat dia bergerak. Panas itu bisa membuat laba-laba itu mundur atau membunuh laba-laba yang tidak segera melarikan diri. Kurcaci itu melempar botol lain dan berteriak memperingatkan.

“Gegar!”

Jelas, mereka telah berlatih cara menghadapi serangan itu, saat peri tombak bergerak di belakang si halfling dan berlutut, ujung tombaknya menyentuh tanah. Si halfling menguatkan perisainya tepat sebelum Whoomph! yang dahsyat menghantam gerombolan itu. Mereka tersebar sedikit, tetapi masih belum selesai.

Kedua petarung itu beristirahat sejenak untuk meminum penawar racun mereka, dan saya dapat melihat status racun menghilang pada keduanya. Namun, tampaknya pengisian ulang pada rantai petir telah habis, dan kelompok itu terkena ledakan lagi.

Peri tombak dan gnome berlutut, tampak seperti mereka hampir kalah dalam pertarungan. Si halfling melihat ini dan berteriak pada laba-laba sambil menyerang ke depan.

“Palu Pemukulan Maut!” teriaknya sambil menghunus pedangnya, yang menurutku merupakan nama yang aneh untuk gerakan pedang. Namun, gerakan itu cukup akurat. Aku hampir bisa melihat palu besar menghantam gerombolan itu saat kekuatan tak terlihat menghancurkan banyak orang hingga rata.

Tampaknya itu cukup untuk membubarkan kawanan itu sepenuhnya, dan kelompok itu pun terpuruk karena kemenangan yang mereka peroleh dengan susah payah. Kurcaci itu bergerak perlahan, tetapi dia memberikan ramuan untuk semua orang yang pingsan, dan segera, mereka hanya tampak lelah alih-alih berada di ambang kematian.

Mereka bersorak atas barang jarahan di dalam peti, dan saya bersorak atas mana yang saya peroleh darinya. Sepertinya ada beberapa benda ajaib yang berbeda di sana, jadi bagus sekali. Peti itu sudah lama diolah, jadi saya tidak terlalu terkejut ada barang bagus di dalamnya.

Kelompok itu segera mengambil hasil rampasan mereka yang susah payah diperoleh dan keluar, dan saya pikir saya akan membiarkan peti itu tidak dijaga untuk sementara waktu, membiarkannya sedikit rusak. Itu akan memberi ruang bagi pemijahan tikus untuk bernapas juga. Lagipula, ruang bawah tanah bukan lagi area bahaya terbesar saya. Saya ingin membuat keadaan di bawah tanah sedikit lebih mengerikan.

Ngomong-ngomong soal bawah tanah, aku harus melihat apa yang dilakukan kobold kecilku.