DI DALAMYah, kita belum di DEFCON: Oh Sial ; setidaknya belum. Tapi, sudah pasti di DEFCON: Awas . Tidak ada terowongan lain yang tampaknya terhubung dengannya, tetapi saya masih mengirim ekspedisi dengan kelelawar saya untuk memastikannya. Tangan yang saya temukan di terowongan lain mungkin bisa menyelinap melewati Jello. Jika saya bisa menemukan cara untuk menyelinap lebih dekat dengannya tanpa sepengetahuannya, itu akan bagus.

Aku menyuruh Tiny untuk membuat jaring di pintu masuk labirin, dan mengirim semua kawanan laba-laba kecilku untuk menjaganya. Kurasa racun dari kawanan laba-laba itu tidak akan banyak berpengaruh pada mayat hidup yang pasti akan segera datang berkunjung. Aku senang si besar masih bisa masuk ke dalam terowongan. Aku kehabisan hewan besar untuk dibandingkan dengannya.

Namun, semut penyembuh semuanya berkaki-kecil di sana. Saya ingin melihat apakah penyembuhan akan mengganggu mereka seperti yang terjadi di hampir semua fiksi tentang mayat hidup. Semut petir dan baja juga berada di pintu masuk terowongan utama, tetapi mereka sebagian besar bersiaga.

Jello masih menjadi garis pertahanan utamaku di sana. Sejauh yang aku tahu, Neverrest belum menemukan jalan masuk lain, dan dia tidak punya apa pun yang bisa menangani Jello.duduk di pintu masuk. Saya pikir dia akhirnya akan menggerakkan lichnya ke bawah untuk melakukan sesuatu yang jahat.

Berbagai burungku mengawasi permukaan kuburan sepanjang waktu. Ada lebih banyak mayat hidup yang menuju ke bawah tanah, tetapi tidak ada yang benar-benar baru. Mungkin dia menganggap sekelompok zombi dan kerangka sudah cukup? Jika aku telah memperluas wilayah ke bawah secepat yang aku bisa, dia juga pasti benar.

Namun sekarang saya punya tikus tanah. Jumlahnya masih belum banyak, tetapi mereka mulai agak terorganisir. Mereka suka menambang dan menggunakan bengkel/pabrik peleburan pada malam hari, dan meskipun mereka masih belum begitu ahli dalam hal itu, setidaknya mereka punya baju zirah dan pedang kasar. Mereka mungkin akan menjadi penting bagi saya nanti, tetapi untuk saat ini, saya masih memiliki mereka yang sebagian besar bekerja untuk mengisi gudang kecil dan gudang senjata saya.

Aranya sering berada di sana, mencari tahu apakah ada yang bagus. Kadang-kadang dia bahkan beradu dengan ular-ularan itu, yang membantunya dan mereka menjadi lebih baik. Namun, saya tidak tahu seberapa bagus mereka bisa menjadi lebih baik saat Neverrest benar-benar menyerang.

Saya juga telah mengubah tanda di pintu depan. Sekarang, alih-alih membicarakan labirin, tanda itu dengan sopan memberi tahu siapa pun yang membacanya bahwa Neverrest telah memperluas batas wilayahnya hingga berdekatan dengan tambang bawah tanah, dan bahwa siapa pun yang ingin membantu harus mencari Aranya, si kobold.

Aku cukup yakin anak-anak itu mencoba mengumpulkan penduduk kota, atau setidaknya serikat petualang. Pengintai burungku mengatakan penjaga di gerbang pemakaman telah bertambah, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia mengirim semuanya ke bawah tanah alih-alih mencoba menyerbu ke permukaan. Dia mungkin tidak suka dengan peluangnya untuk harus berjuang melewati kota sebelum bisa sampai ke aku.

Aku bahkan telah mengirim beberapa serangan lendir penyelidik ke dalam terowongan. Mereka juga memberiku sedikit mana, tapi aku tidak tahu bagaimanabanyak yang dia dapatkan dari membunuh genangan airku. Aku mendapatkan lebih banyak mayat hidup daripada yang dia dapatkan dari slime, tetapi dari biaya dan perolehan mana, menurutku itu hampir seimbang.

Oh, aku juga telah resmi membuat ruang perang publik. Aku mungkin ingin bekerja sama dengan penduduk kota, tetapi aku belum siap untuk mengizinkan mereka masuk ke markas rahasiaku. Lagipula, Tiny tidak mungkin bisa masuk ke sana. Ruang itu ada di gua di sebelah mata air kecil, dan para ular derik perlahan-lahan membuat perabotan untuknya. Sekarang ada meja kasar, dan para ular derik juga sedang mengerjakan kursi.

Saya agak teringat adegan dari The Patriot di mana Mel Gibson gagal membuat kursi dan melemparkan kursi rusak terbaru ke tumpukan kegagalan yang besar. Kecuali saya rasa tikus-tikus saya tidak cukup pintar untuk marah. Mereka hanya membawa kursi-kursi yang rusak ke tempat penempaan untuk dibakar sebagai bahan bakar.

Lalu lintas melambat drastis sejak saya mengganti rambu. Beberapa dukun masih datang untuk mendapatkan obat-obatan yang mudah, dan beberapa penambang juga, tetapi hampir tidak ada yang mau berkelahi sekarang. Mereka mungkin tidak ingin melemahkan saya. Maksud saya, berkelahi akan tetap menyenangkan, tetapi saya tidak bisa menyalahkan mereka.

Hei, ngomong-ngomong soal iblis: itu Aelara, Ragnar, dan Yvonne? Kalian ingin mengalahkan beberapa orang dan berlatih? Hmm, dari cara mereka melihat tanda itu, kurasa mereka punya rencana lain. Aku penasaran apakah mereka mendapat misi dari Kantor Urusan Penjara Bawah Tanah? Sepertinya itu hal yang akan mereka jadikan misi.

Yvonne adalah orang pertama yang berbicara setelah melihat tanda tersebut. “Itu benar-benar permintaan bantuan.”

“Ya,” Ragnar mengangguk, sambil mengelus jenggotnya sambil berpikir. “Dan ada penghuninya juga yang bisa kita ajak bicara.”

“Kalau begitu, mari kita cari Aranya dan lihat apa yang dikatakan penjara bawah tanah itu,” kata Aelara, lalu kelompok itu mulai berjalan perlahan sambil mengamati.

Teemo, pergilah dan lihat apakah kau bisa memandu mereka ke ruang perang. Aku akan meminta Fluffles untuk menjemput Aranya, dan kita bisa menggunakan ruang perang publik untuk perencanaan perang yang sebenarnya.

Saya rindu saat saya pikir saya tidak akan membutuhkannya untuk itu.

Ketika Teemo mencicit ke arah ketiganya, sepertinya Yvonne pun tidak tahu dia ada di sana, dan mereka semua bersikap defensif. Saya rasa mereka semua tahu bahwa dia lebih dari sekadar tikus biasa. Ketika dia mencicit lagi dan mulai berjalan menuju ruang bawah tanah, mereka tampak bingung. Mencicit ketiga dan menoleh ke belakang, dan mereka tampaknya mendapat petunjuk untuk mengikutinya.

“Menyeramkan…” gerutu Ragnar, dan dua orang lainnya mengangguk setuju, tetapi ketiganya mengikuti Teemo. Bersama Aranya, semuanya jauh lebih mudah. ​​Dia ada di gudang, mencoba membuat para penjahat itu mengatur semuanya. Mereka samar-samar mendengarkannya, tetapi menurutku mereka lebih tertarik untuk memasukkan sumber daya ke sana daripada membuatnya lebih mudah untuk benar-benar menggunakan apa yang telah dikumpulkan.

Dia menoleh ke arah Fluffles saat dia mendesis padanya. “Aku mencoba membuat mereka berbenah? Tempat ini kacau!” Dia hanya mendesis beberapa kali lagi agar dia mengikutinya, dan dia dengan enggan melakukannya. Aku bertanya-tanya apakah dia pikir dia dalam masalah.

Dia tampak bingung saat Teemo membawanya ke ruang perang, dan kebingungannya tampak bertambah saat Teemo masuk, diikuti oleh tiga penggali. Aelara adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Ah… Aranya, begitu ya?” Kobold itu mengangguk pelan.

“Yeeesss… siapa kamu?” tanyanya, mencoba mencari tahu mengapa aku mengirim beberapa penggali untuk berbicara padanya… atau mengirimnya untuk berbicara dengan beberapa penggali.

“Saya Aelara, dan ini Ragnar dan Yvonne,” jawabnya, sambil menunjuk ke arah kurcaci dan birblady secara bergantian. “Dan … yah, Persekutuan Dungeoneer ingin kami menyelidiki apa yang sedang terjadi, dan tampaknya penjara bawah tanahmu menginginkan hal yang sama.”

“Tanda itu mengatakan untuk berbicara dengan Aranya,” imbuh Ragnar, dan kobold kecilku mendesah.

“Jadi itu yang diinginkannya…” gumamnya pada dirinya sendiri sebelum mengumpulkan pikirannya dan menunjuk peta di atas meja. “Yah, Fallen Sanctuary yang kau sebut Neverrest telah melakukan kontak dengan Sanctuary-ku, dan mereka tidak bersahabat. Saat ini, sebagian besar sumber daya Sanctuary digunakan untuk memastikan terowongan aman.”

Saat dia berbicara, saya memperbesar peta ke terowongan, di mana setiap orang dapat melihat berbagai pasukan saya di pintu masuk terowongan utama dan sesekali zombie atau pengintai kerangka mencoba melewati Jello. Saya kemudian mengalihkan tampilan peta ke ruang perang, dan ke Tiny yang mendekat. Kelompok itu tercengang melihat ukuran laba-laba yang berjalan ke dalam pertemuan, lalu bingung saat dia hanya bergerak ke samping. Dia jelas bagian dari pertemuan sekarang, meskipun dia tidak mungkin banyak bicara.

Saya membuat Teemo mencicit dan Fluffles mengetuk peta lagi untuk menarik perhatian mereka saat saya melakukan lebih banyak keonaran dengannya. Saya memperkecil tampilan sedikit, menunjukkan pasukan saya dan ruang perang, lalu menggambar beberapa garis. Pasukan saya masuk ke dalam terowongan, sementara garis yang mewakili kelompok itu menaiki tangga dan keluar dari gerbang depan. Saya mengikuti garis itu di jalurnya menuju Neverrest, membuatnya melewati gerbang dan langsung menuju Sanctum di ruang bawah tanah.

Semua orang saling menatap dengan pandangan tidak yakin. Yvonne adalah orang pertama yang angkat bicara. “Saya … saya rasa kita tidak memenuhi syarat untuk ini.”

Aelara melanjutkan. “Ya, Neverrest sangat kuat dan sangat kejam. Kita akan kalah kelas di sana,” kata peri itu dengan sedikit penyesalan dalam suaranya.

Namun, Ragnar tidak tampak putus asa. “ Kita mungkin tidak bisa menyelidiki di sana, tetapi guild itu memiliki kelompok yang lebih kuat. Kita bisa memberi tahu para dungeoner apa yang telah kita pelajari dan mencoba meminta bantuan yang terkuat di guild.”

Kali ini, Aranya angkat bicara. “Suaka tampaknya juga ingin membantu, dan dari apa yang kupelajari, hanya Suaka yang benar-benar dapat membebaskan kita dari Yang Jatuh. Tidak hanya tampaknya inginuntuk mengirim beberapa keturunannya untuk membantu para penggali yang memutuskan untuk pergi, tetapi ada juga semut alkimia yang saya yakin akan dikirim untuk membantu juga. Saya telah melihat mereka menyembuhkan luka.”

Ketiganya tampak terkejut mendengarnya.

“Menyembuhkan … semut?” kata Yvonne, menganggap konsep itu sangat aneh.

Aranya mengangguk. “Aku tahu kedengarannya aneh, tapi aku pernah melihat mereka beraksi.” Kelompok penggali masih belum terlihat yakin, tapi bantuan apa pun untuk melawan Neverrest adalah bantuan yang bagus. Aelara berbicara sekali lagi.

“Lalu kita akan mengirimkan informasinya ke guild, dan semoga saja akan ada petualang yang lebih kuat.” Keempatnya melihat peta lagi. Mereka bisa melihat jumlah mayat hidup yang perlahan bertambah saat Neverrest terus menguji pertahananku. “Dan cepat, kuharap. Kurasa tidak akan butuh waktu lama untuk menyerang.”

Bab 24

Aelara

Aelara, Yvonne, dan Ragnar berlari kecil menuju Dungeoneer’s Guild. Mereka akan berlari, tetapi petualang yang berlari dapat menyebabkan kepanikan. Petualang yang berlari kecil pasti hanya berlatih atau ingin menyelesaikan misi dan dibayar. Dan meskipun mereka semua menghargai koin itu, mereka semua merasakan tekanan waktu yang perlahan menghampiri mereka.

“Seberapa buruk menurutmu, Ragnar?” tanya Aelara. Meskipun mereka semua memiliki level yang sama, kurcaci yang ramah itu mungkin yang paling berpengetahuan tentang ruang bawah tanah.

“Menurutku kita harus bergabung dengan petualang mana pun dari guild yang tersedia dan segera kembali. Neverrest tidak hanya berarti tidak membiarkan mayat tidur. Itu tidak akan berhenti sampai satu ruang bawah tanah atau yang lainnya dihancurkan, dan Neverrest yang lebih kuat tidak baik untuk siapa pun.”

Yvonne mengangguk saat mendengar penilaian itu. “Aku pernah mengintip gerbang Neverrest sebelumnya. Tempat itu … jahat. Kita tidak boleh membiarkannya tumbuh lebih kuat.” Aelara mengangguk saat mereka berbelok di tikungan, memperlihatkan Dungeoneer’s Guild.

“Kita semua setuju, kalau begitu. Kita akan segera membuat laporan, lalu mengumpulkan siapa pun di guild kita yang tersedia.” Ketiganya mengangguk.tanpa langkah mereka terhuyung-huyung, dan segera memasuki Guild Penjelajah Bawah Tanah.

Telar duduk di mejanya, dengan dua gulungan di depannya. Satu untuk Fourdock Dungeon, yang satu lagi untuk Neverrest. Dari statistik pada pemeriksaan terakhir, tampaknya dungeon baru itu tidak bagus.

Dan dilihat dari raut wajah para petualang yang mengikuti misinya, keadaan tidak begitu baik. Dia mendesah dan berbicara saat mereka mendekat. “Seberapa buruk?” tanyanya, berharap dia tidak perlu menempelkan segel terakhir pada gulungan untuk Fourdock Dungeon.

“Memang buruk… tapi bisa lebih buruk,” jawab Yvonne, yang mengundang tatapan penasaran dari peri di balik meja. Aelara angkat bicara untuk melanjutkan laporan mereka.

“Saat ini, penjara bawah tanah itu tampaknya berhasil menahan Neverrest, tetapi tampaknya juga tahu bahwa jalan buntu tidak akan menguntungkannya. Penjara itu … juga secara langsung meminta bantuan kita.”

Mata Telar membelalak kaget. “Ia meminta bantuan? Bagaimana?? Apakah ia sudah memiliki Suara?!” Jika ia cukup kuat untuk memiliki Suara, Neverrest seharusnya tidak akan menjadi ancaman baginya, tetapi ia juga akan jauh lebih licik daripada yang diduga siapa pun.

Ragnar menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada Suara. Ada tanda -tandanya. Dan keturunannya. Dan penduduknya.”

“Ah, ya, si kobold berbaju putih. Aranya, kurasa. Kita pernah membicarakan Neverrest saat dia berkunjung belum lama ini. Kalau begitu, dia sedang mengatur pertahanan ruang bawah tanah?”

Kelompok itu saling berpandangan sebelum Aelara berbicara mewakili kelompok itu. “Tidak. Penjara bawah tanah itu sendiri tampaknya memperhatikan hal itu. Bahkan mereka ingin bekerja sama dengan kita untuk menyerang Neverrest.”

Telar tampak terkejut. “Bekerja sama? Bagaimana?”

“Dengan berjalan melalui gerbang Neverrest daripada terowongan,” jelas Yvonne. “Sepertinya ia ingin mengambil Spider Scion, juga Rat dan Snake Scion dan apa punPara petualang bersedia, berjalan di jalan-jalan kota, dan menyerang Neverrest dari permukaan.”

Sang penjelajah ruang bawah tanah merenungkan ide itu selama beberapa saat, masih tampak seperti dia mengira kelompok itu mungkin mempermainkannya. “Jika … jika Neverrest menyerang melalui terowongan, dia akan mengharapkan serangan balasan dari terowongan. Dia tidak pernah bekerja sama dengan kita sedikit pun, jadi saya berasumsi serangan apa pun di permukaan harus berupa serangan udara, karena kita secara khusus membunuh apa pun yang dikirimnya.”

Dia berkedip sejenak setelah memahami situasi taktis. “Itu bisa berhasil. Itu benar-benar bisa berhasil. Kebanyakan orang tidak mengenali keturunannya sekilas, dan jika petualang yang dikenal bersama mereka, tidak akan ada yang membuat keributan.” Penampilan profesionalnya kembali saat dia kembali fokus pada kelompoknya. “Kapan itu akan dimulai?”

“Sesegera mungkin. Neverrest hanya akan meningkatkan tekanannya jika kita menunggu lebih lama,” kata Yvonne, dan Telar mengangguk.

“Ya, ini sangat gigih. Beri aku waktu sebentar.” Telar membuka gulungan dengan rincian misi kelompok saat ini dan menandatanganinya sebagai selesai sebelum segera memulai gulungan berikutnya. “Bawa ini ke guildmu. Ini misi terbuka bagi semua pendatang untuk membantu menyerang Neverrest. Jika Fourdock dapat mengambil intinya, akan ada bonus besar yang dibayarkan ke guildmu, dan juga ke semua peserta.” Dia menandatangani gulungan baru dengan gembira dan menyerahkan keduanya kepada Aelara, yang mengangguk.

“Kalau begitu, kita akan pergi.” Aelara menerima gulungan-gulungan itu, dan kelompok itu pun keluar. Mereka berharap bisa merekrut anggota serikat untuk ini, dan dengan misi penting dari Serikat Penjelajah Bawah Tanah, mereka mungkin akan membuat semua petualang di rumah serikat ingin ikut.

“Apa maksudmu keluar ?!” teriak Ragnar pada orc botak dan kurus di belakang meja. Dia tidak memiliki penampilan seperti seseorang yang bisa memimpin guild, tetapi itu adalah fasad yang dikuratori dengan hati-hati.dia dijauhkan dari hari-hari petualangannya. Umumnya, diremehkan dalam bidang pekerjaan ini.

Orc itu mendesah dan mengangguk. “Semua orang sedang menjalankan berbagai misi saat ini. Kalian adalah cadangan daruratku, dan ini daruratnya.” Dia bangkit dari balik meja dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya saat dia meninggalkan kantor di lantai dua rumah itu. Dia berbicara sambil menuntun mereka menuruni tangga.

“Dan meskipun tidak ideal, aku merasa kalian bertiga akan mampu mengatasi krisis ini. Tentu saja, itu tidak berarti aku tidak akan bisa membantu kalian . Bahkan tanpa hadiah misi, kesempatan untuk benar-benar menyingkirkan Neverrest akan menjadi keuntungan bagi guild ini.” Dia menuntun mereka ke ruang bawah tanah, dan menuju pintu besar. Dia menyeringai kepada mereka saat membukanya, memperlihatkan rak-rak senjata dan baju zirah, semuanya jelas memiliki pesona yang kuat.

“Iuran serikat itu harus diperhitungkan. Apa pun yang menurutmu sesuai akan dipinjamkan kepadamu selama misi ini, tetapi ambil saja apa yang bisa kamu gunakan.”

Bahkan dengan peringatan itu, ketiga petualang itu tampak seperti anak-anak di Hari Raya.