Neverrest menyebalkan bagi saya yang tidak punya apa-apa. Saya cukup yakin saya menghasilkan lebih banyak mana dari ini daripada dia, tetapi dia terus mengirim lebih banyak undead ke arah saya. Saya merasa kami mungkin tidak dapat saling melukai terlalu banyak saat ini. Maksud saya, undead dapat dicerna seperti halnya apa pun yang ditangkap slime saya, tetapi mereka jelas bertahan lebih lama daripada makhluk hidup.

Semut penyembuh memangsa mereka, dan itu bagus. Beberapa gigitan yang bergerombol sebelum jeli-jeli itu menguasai mereka mempercepat seluruh proses, tetapi saya masih merasa bahwa saya menjaga jalur di Thermopylae: bertahan, memberikan yang terbaik yang saya dapatkan, tetapi dalam posisi yang lebih buruk seiring berjalannya waktu. Saya belum harus mundur atau apa pun, tetapi saya telah memutar slime saya secepat mereka bisa bergerak. Saya bahkan telah meningkatkan spawner dan Jello!

Jello tampaknya juga menyukai rasa mayat hidup. Dia sebenarnya mendapatkan gelar dari semua hal yang telah dibunuhnya: Purifier. Gelar itu tentu membantu, dan tampaknya gelar itu juga membuatnya tidak mudah rusak oleh makhluk hidup, yang sangat bagus untuk semut.

Aku menghela napas lega saat merasakan ketiga petualang itu kembali … dan kemudian langsung bertanya-tanya mengapa hanya ada tiga dari mereka. Mereka tampak tidak begitu yakin dengan peluang mereka di kuburan, bahkan dengan dukunganku. Namun, saat mereka bergegas menuju ruang perang, aku bisa mengerti mengapa mereka kembali. Mereka semua berpakaian lengkap.

Aelara memiliki sesuatu yang saya kira adalah semacam surat mitril. Itu benar-benar tampak seperti yang dimiliki Frodo dalam film Lord of the Rings . Dia juga menukar tongkatnya yang berbentuk prisma dengan tongkat yang tampak seperti stalaktit hidup yang tipis dengan sedikit onyx atau sesuatu di bagian atasnya yang datar.

Ragnar masih memiliki perisai keluarganya, tetapi kurasa dia tidak memiliki baju zirah keluarga. Jika aku tidak tahu lebih baik, kupikir dia adalah golem logam atau semacamnya, tetapi janggut yang mencuat di bawah helm itu agak mengungkapnya. Baju zirah pelat itu terlihat bagus padanya, dan aku hanya bisa menebak hukuman seperti apa yang bisa dia terima dengan baju zirah itu.

Yvonne mengenakan semacam kulit hitam. Tidak seperti Catwoman, tetapi baju besi kulit yang berwarna hitam. Terlihat cukup apik; mungkin itu akan membantunya dalam hal sembunyi-sembunyi atau semacamnya? Namun, busur baru itu terlihat cukup keren. Bagian, uh … busur … utama? Apa pun yang biasanya terbuat dari kayu tampak seperti terbuat dari awan, dan talinya tampak seperti tornado yang terkurung. Namun, ia memiliki tabung anak panah biasa di punggungnya, jadi saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya.

Saya senang Aranya masih di ruang perang. Dia kebanyakan menatap peta dan menyaksikan pertempuran berlangsung. Saya senang dia tidak mengambil senjata dari gudang senjata dan menyerbu masuk, karena sepertinya itulah yang ingin dia lakukan. Namun, dia mengenali keahliannya, dan kapan harus menjauh dari bahaya. Saya kira terowongan yang dalam tidak akan membiarkan orang bodoh hidup lama di sana.

Dia bersemangat saat Tiny, Teemo, dan Fluffles memasuki ruangan, dan melihat tiga petualang di peta. Dia tampak butuh beberapa saat untuk menenangkan diri. Dia pada dasarnya adalah perwakilanku saat ini, jadi kurasa dia mungkin terlalu berlebihan.lebih baik bersikap serius daripada dia tidak menanggapinya sama sekali… atau terlalu serius. Dengan cerita-cerita yang dia ceritakan kepada saya, saya mungkin harus senang dia tidak mendirikan sekte sesat di sekitar saya.

Dia berdiri di samping meja saat ketiganya masuk, dan tampak terkejut melihat perubahan pada pakaian mereka. “Tidak ada orang lain yang akan datang?” tanyanya sebelum tampak menyadari betapa tidak sopannya hal itu. Aelara dan yang lainnya tampak agak canggung dan menggelengkan kepala sebelum sang penyihir berbicara.

“Sayangnya, semua petualang lainnya sedang pergi mencari, tetapi ketua serikat setidaknya bisa meminjamkan kami beberapa perlengkapan yang ampuh.” Aranya tampak lega mendengarnya.

“Kelihatannya memang mengesankan. Apakah itu cukup untuk mengubah pikiranmu tentang peluangmu melawan Neverrest?” tanyanya, dan Ragnar mengangguk.

“Ya? Aku berani bertaruh aku bisa beradu muka dengan laba-laba besar itu untuk sementara waktu dengan baju ini!” Tiny tidak tampak terkesan. Ya, Ragnar mungkin lupa bahwa kau bisa menenun… atau dia tidak tahu kau bisa sejak awal. Bagaimanapun, jika kau hanya menyerangnya, baju zirah itu mungkin bisa menahan hantaman yang cukup keras, pria besar.

“Apakah persiapanmu untuk ruang bawah tanahmu sudah selesai?” tanya Yvonne, dan Aranya hanya bisa mengangguk pelan. Kalau boleh, aku akan menjawab ya. Tiny membawa banyak semutku sehingga mereka bisa berpencar saat berjalan.

Ngomong-ngomong, saya menyuruh Teemo mencicit dan Fluffles mengetuk peta dengan ekornya, menarik perhatian semua orang kembali ke rencana.

“Ah, ya. Kami yakin rencanamu untuk berjalan di jalanan itu benar. Dengan unsur kejutan dan sedikit keberuntungan, kita seharusnya bisa menghancurkan inti Neverrest sebelum ia bisa mengerahkan pasukannya,” kata Aelara, dan yang lainnya mengangguk. Tiny bergeser dari tempatnya duduk dan menjulurkan satu kaki. Baru setelah Fluffles dan Teemo menutupnya, yang lainnya menyadari bahwa mereka juga harus ikut naik.

Yvonne tidak terlihat seperti sesuatu yang luar biasa. Dia pasti semacam penjaga hutan atau semacamnya agar merasa nyaman di dekat Tiny. Ragnar tampak geli dengan ide itu, meskipun dia agak kesulitan memanjat, setidaknya sampai Fluffles mengangkatnya. Aelara tampak tidak nyaman dengan ide itu, tetapi menguatkan diri dan ikut naik.

Sekali lagi, Aranya tampak ingin bergabung, tetapi menahan diri. “Dengarkan para keturunan, para penggali. Sanctuary berbicara melalui mereka tanpa kata-kata. Mereka akan membimbing dan melindungi kalian, tetapi kalian harus bersedia mendengarkan.”

Aku penasaran apakah dia melatih pidato singkat itu di kepalanya sambil melihat peta. Apa pun itu, sekarang saatnya untuk memulai perjalanan darat ini. Kami tidak membawa makanan ringan, tetapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Mungil? Angkat dan pindahkan mereka!

Rombongan itu mencengkeram bulu tarantula Tiny saat ia mulai bergerak. Meskipun semua kakinya bergerak, tubuhnya tetap datar, dan tampaknya perjalanan keluar dari terowongan berjalan mulus. Begitu sampai di permukaan, saya menyuruh Teemo mencicit untuk menarik perhatian mereka. Mereka semua menatapnya dengan rasa ingin tahu yang berbeda-beda.

Aku menyuruh semut-semut itu berkerumun di depannya dan menyuruh Fluffles mengangkat salah satu penyembuh agar para pahlawan memeriksanya. Ragnar tampak tidak begitu tertarik, tetapi lebih karena tidak tahu apa yang sedang dilihatnya daripada karena merasa jijik dengan mereka atau semacamnya. Namun, Yvonne dan Aelara masing-masing tertarik.

“Gasternya bengkak dan merah,” kata Yvonne, dan Aelara menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Mabuk?”

Burung pipit itu terkekeh dan mengarahkan cakarnya ke bagian belakang semut. “Pantat. Semut normal akan menyimpan makanan atau air dan membengkak karenanya, menjaganya tetap aman bagi koloni. Semut ini punya … sesuatu yang lain.”

Aelara mengangguk dan berbicara dari bidang keahliannya.

“Tampaknya itu adalah ramuan penyembuh yang terkonsentrasi, dan saya menduga semut-semut ini benar-benar membuatnya sendiri. Tidak ada yang tahu pasti bagaimana, tetapi ruang bawah tanah dengan laboratorium sering kali menciptakan makhluk-makhluk alkimia. Namun, ini pertama kalinya saya mendengar ada yang membuatnya dengan unsur penyembuh.”

Begitu sampai di gerbang, aku meminta Tiny membukanya dengan hati-hati. Aku sedikit gugup. Kalau seperti ekspedisi lainnya, mereka semua akan lenyap dari pandanganku, yang mana itu akan buruk. Aku percaya pada keturunanku, tetapi aku tidak tahu apa yang akan mereka lakukan tanpa aku di sana untuk memberi mereka perintah.

Baiklah, sudah terlambat untuk mundur sekarang. Mungil. Teemo. Fluffle. Jika kita tidak menyiarkannya, berhati-hatilah, dan jaga keamanan pesta juga. Dan bersikaplah sebaik-baiknya di kota ini. Kita ingin memberi kesan yang baik.

Bab 26

DI DALAMhew, aku masih bisa merasakannya, dan bahkan memberi mereka perintah? Tapi aku hanya bisa merasakan apa yang mereka rasakan. Warnanya agak pudar, tetapi Tiny memberikan pandangan yang cukup bagus dengan berbagai matanya. Penginderaan panas Fluffles hebat, dan dengan dia terus-menerus mencicipi udara, aku punya gambaran yang cukup bagus tentang apa yang sedang terjadi.

Penduduk kota menatap kami dengan rasa ingin tahu, tetapi mereka tidak tampak terlalu khawatir. Saya merasa seperti sedang mengikuti pawai dadakan—sesuatu yang menarik untuk dilihat, tetapi tidak ada yang benar-benar menarik. Setidaknya saya bisa melengkapi peta saya dengan beberapa detail yang bagus saat berada di sini. Saya akan melihat apakah para penggali tertarik untuk melakukan lebih banyak perjalanan wisata suatu saat nanti.

Ngomong-ngomong, mereka semua terlihat… yah, tidak santai , tapi cukup santai. Saya kira ini pekerjaan mereka, jadi mereka sudah terbiasa. Mereka tidak terbiasa menunggangi tarantula besar dengan semut yang bergerombol di punggungnya, tetapi ketenangan sebelum pertempuran jelas merupakan sesuatu yang mereka kenal.

Dan saya tidak. Saya terus berpikir apa lagi yang bisa saya lakukan. Sebenarnya, saya punya bagian kedua dari rencana yang harus saya lakukan. Saya memberi tahu penghuni terowongan untuk terus maju,buat Neverrest berpikir aku mencoba menyerang balik di sana. Dia pasti sudah mengerahkan sebagian besar pasukannya di sana, tetapi aku ingin dia mengerahkan semua yang dia bisa.

Para mayat hidup itu cepat sekali diserbu, setidaknya pada awalnya. Aku jelas memiliki keunggulan jumlah, tetapi para zombinya jauh lebih tangguh daripada laba-laba, tikus, dan ularku. Aku berhasil maju beberapa puluh meter sebelum barisannya tampak kokoh, dan kami kembali pada jalan buntu, meskipun kurang terorganisir. Aku bertarung dengan hati-hati, melakukan yang terbaik untuk menarik mundur pasukan yang terluka dan menyuruh semut-semut itu untuk melakukan triase, tidak ingin memberinya lebih banyak mana daripada yang dihabiskannya untuk mayat hidup.

Saya rasa itu masih cukup seimbang, yang kurang optimal. Saya hanya berharap dia berpikir itu semua kekuatan saya, dan mencoba untuk menghancurkan saya. Maksud saya … dia mungkin bisa; saya tidak yakin berapa banyak hal lain yang harus dia lakukan kepada saya. Namun, dari sini, saya merasa dia tidak terlalu peduli dengan apa yang bisa saya lakukan kepadanya. Saya agak ingin dia membawa salah satu keturunannya ke sini … tetapi saya juga agak tidak. Jello mungkin bisa bertahan melawan kerangka itu setidaknya untuk sementara, tetapi dia adalah keturunan tempur terakhir saya yang masih di rumah.

Namun, saya lebih memilih peluangnya melawan Teemo daripada kelompoknya. Para keturunannya mungkin bisa bekerja sama dan menghancurkannya, tetapi saya tidak ingin mempertaruhkan kelompoknya. Orang-orang saya muncul kembali; saya rasa para penggali tidak melakukannya. Apa pun itu, kami mendekati gerbang. Teemo tampaknya memiliki beberapa opsi sembunyi-sembunyi yang bagus, jadi saya mengirimnya lebih dulu untuk melakukan tugasnya begitu kuburan terlihat. Dengan dia yang bergegas pergi, kelompok itu tampaknya menerima bahwa inilah saatnya untuk bertindak.

Ragnar menyiapkan perisai dan palunya, mengawasi gerbang yang mendekat dengan waspada. “Laba-laba itu akan menarik perhatian mereka saat kita menuju ke ruang bawah tanah. Kita tidak boleh terjebak atau kita akan diserbu, jadi teruslah bergerak. Para keturunan akan melakukan … apa pun yang akan mereka lakukan begitu sampai di sana, dan kita harus memastikan mereka bisa melakukannya.”

Aelara dan Yvonne mengangguk, dan saya juga meminta Fluffles mengangguk. Ini lebih merupakan garis besar daripada rencana lengkap, tetapi sederhana itu bagus. Sederhana berarti lebih banyak ruang untuk menyesuaikan diri dengan cepat. Tidak ada rencana yang bertahan setelah kontak pertama dengan musuh, tetapi saya tidak tahu pepatah apa pun tentang bagaimana garis besar berjalan.

Sementara itu, Teemo telah menyelinap masuk, dan sepertinya dia belum terlihat. Setidaknya dia tidak bisa merasakan apa pun yang mengindikasikannya. Halaman utama tampak jauh lebih sepi, yang merupakan pertanda baik. Aku mungkin akan segera melakukan serangan balik yang serius di terowongan, yang persis di tempat yang kuinginkan untuk menampung semua mayat hidup itu.

Sayangnya, sepertinya Skeleton Scion tidak terpancing. Teemo dapat melihatnya di tempat yang tampaknya menjadi posnya—berdiri di ambang pintu ruang bawah tanah. Ia juga memiliki jubah, yang tidak dimilikinya terakhir kali. Lich itu pasti telah membuat sesuatu yang baru untuknya, dan aku tidak tahu apa yang akan dilakukannya.

Ya, tidak mungkin kita bisa mundur sekarang.

Aku menyuruh Tiny berhenti tepat di depan gerbang, di tengah tatapan curiga para penjaga di sana, tetapi kelompok yang menurunkan laba-laba itu tampaknya menenangkan mereka. Aelara mengangkat sebuah gulungan untuk mereka periksa.

“Kami di sini untuk urusan resmi dari Dungeoneer’s Guild. Biarkan kami lewat.” Para penjaga melihat gulungan itu beberapa saat, lalu mengangguk dan minggir. Selain keanehannya, tidak ada yang bisa memalsukan segel itu. Fluffles merayap naik ke tongkat Aelara dan duduk di bahunya, ekornya menunjuk ke arah makam.

“Sepertinya semuanya berjalan baik, untuk saat ini,” kata Yvonne, sambil memasang anak panah. Saya dapat melihat listrik mengalir di sepanjang poros, yang sangat keren. Saya juga menginginkan semacam badai.

Rombongan bersiap sejenak sebelum kami semua menyerbu gerbang. Tiny membanting pintu gerbang lebar-lebar dan bergegas masuk, Ragnar tepat di sampingnya. Laba-laba besar itu bisa melaju lebih cepat, tetapi aku tidak ingin dia meninggalkan kurcaci itu di tengah debu.

Sekelompok kecil zombie memperhatikan pesta itu dan bergerak untuk mencegat, tetapi Teemo melesat dari tempat berlindung untuk menyerang ketiganya. Aku bisa merasakan dia telah melakukan sesuatu, dan senyum di paruh Yvonne menegaskan sesuatu pasti telah terjadi.

“Rat Scion bisa menandai,” katanya singkat sebelum melepaskan anak panahnya. Itu bukan sambaran petir, tetapi jelas melesat. Panah itu mengenai zombi pertama dan tampaknya berputar di udara untuk menembus dua zombi lainnya, menjatuhkan kelompok kecil itu tanpa ada yang perlu memperlambat laju mereka.

Kita pasti sudah mendapatkan perhatiannya sekarang. Sisa mayat hidup di permukaan mulai berjalan sempoyongan menuju ruang bawah tanah, dan mereka akan sampai di sana sebelum kita. Aku menggandakan usahaku di terowongan juga, mengirim ular derik sekarang dan mulai mendorong gerombolan itu ke sana lebih jauh lagi. Jangan biarkan dia berpikir dia bisa mengabaikan terowongan, bahkan dengan serangan di intinya.

Ragnar adalah orang pertama yang menyerang kerumunan zombie dan kerangka, dan dia melakukannya seperti meteor. Aku bertanya-tanya apakah baju besinya dirancang dan disihir seperti itu. Apa pun itu, dia menjatuhkan banyak dari mereka, dan Tiny membantu memastikan hanya sedikit yang bisa bangkit kembali.

Aelara dipastikan sebagai penyihir Bumi karena ia berusaha sekuat tenaga untuk menguburkan mayat-mayat yang tidak akan bisa mereka hindari kali ini. Fluffles berusaha sekuat tenaga untuk mendorong siapa pun yang berhasil mendekat. Beberapa benar-benar masuk ke dalam jangkauan untuk mencakar atau menggigitnya, tetapi mitril tampaknya berhasil. Untungnya, Ragnar dan Tiny menjauhkan sebagian besar orang dari para squishies.

Yvonne menembakkan anak panah secepat yang ia bisa, sementara Teemo melesat dan menandai sebanyak mungkin anak panah yang bisa ia tembak. Sayangnya, sepertinya Skeleton Scion tidak akan duduk di sana dan menunggu kita untuk menyerangnya. Ia membenturkan pedangnya sebelum menyerang; kurasa ia tidak bisa mengaum tanpa paru-paru. Ia langsung menuju Ragnar, yang hanya tertawa maniak.cukup yakin itu adalah hal yang dia lakukan untuk menunda kerusakan. Saya hanya berharap perisai keluarganya lebih baik daripada batu nisannya.

Yvonne dan Teemo mencoba memfokuskan tembakan ke scion, tetapi dia menghindari gigi Teemo dan menggerakkan jubahnya yang berkibar untuk mencegat anak panah. Sepertinya panah itu khusus untuk serangan jarak jauh. Itu akan menyebalkan. Saya mencoba membuat Teemo menandai sebanyak mungkin undead lainnya, berharap Yvonne akan mengerti dan mengalihkan fokusnya ke gerombolan itu. Saya juga meminta Fluffles untuk menunjukkan scion kepada Aelara, dan keduanya mencoba beralih dari crowd control ke singletarget.

“Meteor!” teriak Aelara, dan aku bisa merasakan Fluffles membantu saat peri itu menarik batu besar dari tanah dan melemparkannya ke kerangka itu. Aku benar-benar bisa mendengarnya memecahkan penghalang suara saat Fluffles menggunakan telekinesisnya. Halangi itu dengan jubahmu, brengsek!

Pesona yang tampak itu menyelipkan jubah di antara batu dan kerangka, dan baju besinya berdenting seperti gong akibat benturan. Sayangnya, meskipun penyok itu akan meruntuhkan tulang rusuk apa pun … yah, mungkin itu juga terjadi padanya, kalau dipikir-pikir. Dia tidak punya paru-paru untuk merasa tidak nyaman dengan sesuatu seperti itu.

Namun, ia tampak sedikit terhambat oleh perubahan fisik sederhana dalam strukturnya. Ia menjatuhkan dua pedangnya untuk melingkarkan kedua lengan itu di tubuhnya, sementara dua lengan lainnya mengayun ke arah kurcaci yang tertawa itu. Ragnar mampu menangkap kedua pedang itu di perisainya dan menyeringai seperti kurcaci gila. Sambil tertawa liar, ia membalas dengan palunya, tetapi musuhnya masih cukup gesit untuk menghindar. Namun, ia tidak mampu menghindari tebasan ke atas dari Tiny, yang membuat monster itu terlempar hampir lurus ke atas.

Berada di udara seperti itu tampaknya memberi semua orang ide. Teemo dan Fluffles bekerja sama untuk semacam lemparan cepat, melempar hewan pengerat itu ke batang atas untuk menandainya. Aelara membuka lubang menganga di bawahnya, yang pasti tidak akan baik untuknya begitu ia mendarat.Ragnar dan Tiny tampaknya kembali fokus pada para zombie, yang jumlahnya sudah jauh berkurang. Kurcaci itu menyerang sekali lagi, dan Tiny melemparkan jaring besar ke atas banyak dari mereka. Yvonne meluangkan waktu untuk menarik dan menarik busurnya.

“Serangan Sejati!” teriaknya, dan kali ini, serangan itu tampak lebih seperti sambaran petir, meskipun jauh lebih lambat. Saya pikir sang keturunan tahu bahwa itu tidak akan baik untuknya, dan ia mengangkat lengannya ke belakang untuk melemparkan salah satu pedangnya. Teemo, yang menggerogoti salah satu kakinya, melihat aksi itu dan melompat, menempatkan dirinya di garis pedang saat pedang itu meninggalkan pegangan kerangka itu. Sesaat kemudian, petir menyambar keturunan itu, dan hal yang sama terjadi padanya seperti yang terjadi pada katak yang tersambar petir.

Sayangnya, pedang itu masih di udara, meluncur cepat ke arah Yvonne? Untungnya, Teemo menghalangi? Lebih sayangnya lagi… menusuknya tampaknya tidak memperlambatnya banyak. Setidaknya, tampaknya itu sedikit memperlambat busurnya.

Bahkan dengan Yvonne yang berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, mungkin saja tusukan itu akan mengenai tenggorokannya, atau mungkin di jantungnya. Dengan tubuhnya yang berputar dan Teemo yang menekannya, tusukan itu mengenainya tepat di atas tulang rusuk yang mengambang. Tembakan itu tidak dapat menembusnya sepenuhnya, sekali lagi berkat Teemo, tetapi … dilihat dari raut wajah Aelara, itu tetap tidak bagus.