Tarl, Freddie, dan Rhonda semuanya tampak agak ragu untuk menemui Skeleton Scion, mungkin mereka semua mengingat Skeleton Scion lama yang dimiliki Neverrest. Inspektur itu menahan desahan dan mengangguk kepada Yvonne.

“Kurasa benda itu ada di kuburan, ya? Aku perlu memeriksanya di sana juga.”

Freddie mengangguk dan ikut angkat bicara. “Saya juga perlu melihat-lihat. Gereja sudah lama ingin menguduskan pemakaman itu agar bisa digunakan untuk pemakaman yang layak lagi. Ada katakombe di bawah gereja, tetapi katakombe itu tidak pernah dimaksudkan untuk menampung jenazah seluruh Fourdock.”

Yvonne melirik ke arah Teemo, dan aku membuatnya mengangguk juga. Aku suka ide kuburan itu digunakan untuk kuburan yang layak lagi. Itu juga mengingatkanku pada sesuatu yang kulihat tentang mayat hidup yang kumiliki, tetapi itu bisa kuurus nanti. Untuk saat ini, Yvonne menuntun mereka ke permukaan, keluar dari mausoleum di timur.

“Di sebelah barat ada makam tertutup dengan para pemijah mayat hidup, dan bekas rumah inti Neverrest ada di sebelah utara. Grim ada di …” Dia melihat sekeliling tetapi tidak dapat menemukannya, jadi dia melihat ke Teemo. Dia mengangguk ke arah barat dan mencicit.

“Grim tampaknya sedang melakukan beberapa pekerjaan di luar ruang bawah tanah yang disegel.”

“Kalau begitu, ke arah barat. Aku akan melihat makam yang disegel itu sebelum memeriksa Skeleton Scion, yang merupakan bekas rumah inti Neverrest, dan itu seharusnya sudah cukup untuk menyelesaikan pemeriksaan.”

“Aku juga bisa melihat-lihat kuburan dengan jelas saat kita melakukannya,” kata Freddie, yang sudah melihat-lihat. Aku tidak tahu apakah dia lega atau kecewa karena tidak ada mayat hidup yang berkeliaran.

Tidak lama kemudian mereka semua berdiri di depan makam, yang sejujurnya bisa kututup dengan lebih baik. Aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk membuat Tiny benar-benar menutup pintu lagi, tetapi untungnya, mayat hidup tampaknya tidak tahu perbedaan antara pintu dan dinding. Namun, aku memasang peringatan di pintu ganda.

“Tidak ada mayat hidup yang bisa dibuka di dalam?” tanya Tarl dengan bingung. Freddie dan Rhonda juga tampak bingung.

“Itu tampaknya… sangat samar untuk diletakkan di ruang bawah tanah,” kata orc itu sambil mengangkat bahu sebelum inspektur itu berjalan menuju pintu. Dia meraihnya saat Rhonda terkesiap.

“Tunggu? Kau baca satu pintu, lalu pintu yang lain!” Dia menunjuk, dan mata Freddie membelalak saat melihatnya, inspektur menghalangi pandangan mereka ke salah satu pintu. Tarl mundur selangkah untuk membaca ulang peringatan itu, dan dia mengangguk.

“Jangan dibuka, mayat hidup di dalam. Cukup adil. Tapi setidaknya aku perlu mengintip. Menjauhlah, anak-anak. Mereka seharusnya tidak menyadari kehadiranku sedekat ini, tetapi mereka mungkin menyadari kehadiranmu.” Anak-anak tidak tampak terlalu senang dengan itu, tetapi mereka mendengarkan. Dia menjadi diam-diam, dan bahkan aku harus memperhatikannya untuk terus melacaknya sekarang.

Dia membuka pintu dan mengintip ke dalam, melihat banyak sekali zombie dan kerangka di sana-sini. Setidaknya dia berhasil tidak panik, dan menutup pintu dengan cepat dan diam-diam sebelum menyelinap kembali sedikit. Saat mendekati anak-anak, dia menarik batu itu lagi.

“Pemijahan zombi dan kerangka berada di mausoleum barat, yang memiliki peringatan di pintunya: ‘Jangan dibuka, ada mayat hidup di dalam,’ dan itu tidak salah. Hanya ada sedikit ruang untuk bergerak di sana, dan mayat hidup tampak lesu tanpa rangsangan apa pun. Sangat disarankan bagi para penggali untuk menjauh. Mari beralih ke Skeleton Scion.”

Grim sebenarnya sedang memperbaiki beberapa batu di sekitar mausoleum. Dia bukanlah pengguna sihir yang kuat, tetapi dia punya waktu luang, dan dia tampaknya memiliki elemen Bumi dalam sihirnya, yang sangat membantu tugasnya. Tarl dan anak-anak hampir mengotori celana mereka ketika mereka berjalan di sudut jalan dan melihatnya, tangan menempel di dinding, tudung kepala terangkat, dan sabit di tangan lainnya. Saya rasa mereka tidak memiliki konsep tentang malaikat maut di sini, tetapi dia telah menjadi ikon di kampung halaman selamanya karena suatu alasan.

Grim mengabaikan mereka sambil terus memperbaiki retakan dan serpihan di tembok batu. Butuh beberapa detik sebelum Tarl perlahan mengeluarkan batu itu.

“Bertemu Skeleton Scion. Dia… dia seorang pengurus tanah. Saat ini, dia sedang melakukan perawatan di mausoleum barat. Sosok yang mengesankan dalam jubah hitam dan sabit, tetapi dia sama sekali tidak tertarik padaku dan pemanduku. Para penggali yang disarankan mengabaikannya saat dia melakukan pekerjaannya.” Setelah mencatat, mereka semua segera pergi. Grim memperhatikan mereka pergi. Ya, aku juga tidak tahu. Mungkin mereka hanya ingin segera selesai . Pemeriksaan sudah berlangsung cukup lama; mereka mungkin lapar.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai ke makam utara, dan bahkan butuh waktu lebih sedikit bagi mereka untuk menyadari kerusakan akibat jebakan ledakan yang dipicu. Inspektur melihat pecahan inti palsu sebelum melihat bekas tempat peristirahatan inti sejati Neverrest.

“Konfirmasikan Fourdock telah menguasai Neverrest. Tampaknya ada inti palsu yang terbuat dari kaca, dengan inti sebenarnya tersembunyi di ruang bawah tanah di mausoleum yang sama. Fourdock tampaknya telahmenghabiskan banyak mana yang diperolehnya untuk mengubah tawon menjadi lebah dan tikus pes menjadi tikus pengepak, serta berbagai keturunan. Penjaga di gerbang pemakaman tidak lagi diperlukan.

“Manor tampaknya dioptimalkan untuk penggali baru. Labirin semak berduri cocok untuk semua level; catatan sebelumnya tentang bahaya tampaknya masih berlaku. Terowongan diperuntukkan bagi penggali level rendah hingga menengah; tampaknya sebagian besar berisi laba-laba kuat dan berbagai slime, dengan kelelawar sesekali. Katakombe tampaknya kurang dimanfaatkan saat ini. Kemungkinan akan berubah saat aktivitas penggali kembali. Gereja Perisai Kristal tampaknya bebas untuk menguduskan kuburan dan melanjutkan operasi normal dalam hal itu.

“Scion pada umumnya harus dibiarkan sendiri. Sebagian besar diprioritaskan untuk dukungan dan pemeliharaan daripada pertempuran. Mereka yang berfokus pada pertempuran lebih tertarik pada penjajah dan penggali mengerikan dari Deeps. Diragukan bahwa scion akan membunuh kelompok yang menyerang mereka, tetapi tampaknya mereka akan dibuang ke luar penjara bawah tanah, tanpa semua perlengkapan mereka.

“Masih belum ada Suara yang ditunjuk. Masih belum ada indikasi lokasi inti, maupun berbagai ruang rahasia. Menariknya, ada beberapa ruang publik yang kemungkinan memiliki ruang rahasia. Sarankan untuk mencoba bernegosiasi dengan Enclave Ratkin yang akan datang untuk menjalin hubungan persahabatan. Para penggali harus menjauh dari enclave untuk saat ini, sampai hubungan terjalin.”

Dia mempertimbangkan selama beberapa detik lagi sebelum tampak puas dan menyimpan batu itu.

“Apakah kau benar-benar berpikir gereja akan mengizinkannya untuk menguduskan tanah itu?” tanya Freddie, dan Tarl mengangguk.

“Aku akan terkejut jika tidak. Penjara bawah tanah memang melihat manfaat dari memiliki tanah pemakaman yang layak di perbatasan mereka. Pemakaman Kerajaan sebenarnya adalah penjara bawah tanah. Penghuninya yang diketahui hanyalah peri kecil, seperti keturunannya dan Voice. Tidak ada pendapatan yang diketahui selain dari doa dan penghormatan yang diberikan kepada mereka yang dimakamkan di sana. Jadi aku tidak akan terkejut sama sekali jika Fourdock memutuskan untuk terjun ke dalamjari kakinya di perairan itu. Tampaknya ia punya banyak rencana, dan ia butuh mana untuk itu.”

Bab 40

FSejak membuka mata malam ini, Aranya tampak… bersemangat? Gugup? Bangga? Mari kita bahas yang rumit, ya. Dia menyantap sarapan tradisionalnya berupa beberapa tikus berselaput, dan dia berdoa sebentar sebelum menyantap makanannya. Dia pergi dan membersihkan diri sedikit, dan sekarang dia akan memasuki Ratling Enclave.

Para penjaga di pintu masuk membungkuk hormat dan mengizinkannya lewat, dan dia tersenyum dan mengangguk hormat kepada mereka masing-masing sebelum masuk ke dalam. Tempat itu telah banyak berubah selama beberapa hari terakhir. Lahan pertanian kecil mereka berkembang pesat. Mereka sekarang memiliki sekitar setengah lusin rak berisi petak jamur. Belum ada yang menghasilkan jamur, tetapi miselium tumbuh cepat melalui tanah dan sisa-sisa tanaman.

Mereka juga membuat tempat tidur, dengan gaya yang sangat mirip dengan yang saya buat untuk penghuni saya. Sama seperti pakaiannya, sedikit lebih kasar, tetapi tampaknya masih berfungsi dengan baik. Mereka semua menumpuknya bersama-sama pada malam pertama, tetapi mereka sebenarnya lebih atau kurang memasangkannya dengan tempat tidur mereka sejak saat itu. Sepertinya setiap tempat tidur susun adalah pasangan. Mereka belum melakukan hal-hal yang tidak senonoh, tetapi saya merasa mereka hanya menunggu waktu yang tepat sebelum meniduri yang jelek.

Pemimpin ular itu entah bagaimana lebih tua dari yang lain. Dia tidak bungkuk dan layu, tetapi moncongnya jelas memiliki sedikit warna abu-abu di ujungnya. Dia juga memiliki … lebih besar dari tongkat jalan, tetapi juga bukan tongkat biasa. Ujungnya sedikit melengkung, mulai sedikit di atas kepalanya, dan kembali melengkung, berakhir pada ketinggian awalnya. Di tengahnya tergantung batu permata oranye kecil, digiling dengan tangan menjadi bola kasar.

Dia tersenyum saat melihat Aranya, dan membuka kedua lengannya lebar-lebar. “Ah, Aranya yang Terpilih? Senyuman suci untukmu!”

Koboldku yang berpakaian putih tersenyum balik dan memeluknya. “Larx? Sanctuary juga tersenyum padamu? Apakah semua orang sudah siap untuk upacara?” Dia tersenyum dan mengangguk sebelum mengetukkan tongkatnya ke lantai. Para penjaga masuk ke dalam, dan aku menggerakkan Fluffles untuk menjaga pintu masuk mereka. Kurasa tidak akan ada yang mengganggu, tetapi jika ini berjalan seperti yang kupikirkan, aku akan segera memiliki beberapa tanggung jawab tambahan di sini.

Para ular derik berkumpul di belakang, dan Aranya serta Larx berdiri di depan dinding belakang, yang sekarang memiliki lingkaran oranye sederhana yang digambar di atasnya. Keduanya dapat melihat Fluffles melingkar di depan pintu, menghadap ke luar untuk mencari potensi ancaman. Larx tampak berjuang karena terpesona, sementara Aranya tersenyum dan memberi isyarat agar ular derik lainnya melihat. “Suaka menyetujuinya. Tempat itu menjaga kita saat kita bersiap untuk berkomitmen, memastikan keselamatan kita untuk upacara ini.”

Ada bisikan-bisikan saat mereka melihat Fluffles, dan dia menyesuaikan sayapnya agar sedikit lebih nyaman dan sama sekali tidak sekadar pamer. Benar, Fluffles? Larx mengetukkan tongkatnya ke lantai lagi untuk menarik perhatian mereka sebelum dia berbicara.

“Tempat Suci memberkati kita dengan karunia ini, kesempatan untuk menjadi lebih dari sekadar penghuni. Ada tantangan dan cobaan dengan berkat ini, tetapi juga ada karunia. Karunia kemauan. Karunia pilihan. Ujian untuk bertahan hidup. Ujian untuk kefanaan kita. Tempat Suci tidak mengabaikan begitu saja ujian-ujian itu, karena ia tahucobaan mendatangkan kekuatan. Kita semua telah berubah, tetapi kita semua ingat masa lalu kita. Kita semua ingat membawa bijih ke peleburan, menyaksikan panas yang hebat mengubah bebatuan aneh menjadi logam murni. Kita semua ingat upaya untuk membentuk logam itu menjadi bentuk yang berguna, dan betapa lebih berguna logam itu dibandingkan bebatuan aneh tempat asalnya.

“Kita bukan lagi batu-batu aneh. Kita telah ditempa, dimurnikan, dan dibentuk oleh tangan-tangan yang lebih halus daripada yang pernah kita miliki, dan lebih dari yang telah kita terima sekarang. Dan kita telah dibimbing oleh seseorang yang dipilih oleh Sanctuary,” katanya sebelum melangkah sedikit ke samping, membiarkan Aranya melangkah maju.

Dia masih terlihat sedikit gugup bagiku, tetapi dia memasang wajah yang cukup kuat. Berbicara di depan umum tidak pernah semudah itu. “Saya bangga membantu membimbing Anda. Sanctuary memberi Anda berkat yang sama yang diterima para kobold sejak lama. Legenda kami mengatakan bahwa kami jauh lebih sederhana sebelum diberkati dengan keinginan kami sendiri. Sungguh mengerikan diberi berkat, tetapi Sanctuary kami membimbing dan membantu kami, dan ketika mereka memberikan berkat kepada orang lain, kami juga membimbing dan membantu mereka.

“Merupakan kehormatan besar bagi saya untuk melayani Sanctuary dan membimbing Anda melalui teror yang merupakan pemahaman. Andaikata saya dapat menyampaikan pesan langsung dari Suara Sanctuary, tetapi suaranya pelan. Namun, itu tidak berarti ia tidak berkomunikasi.” Ia membuka kedua lengannya lebar-lebar untuk memberi isyarat kepada semua orang di sekitarnya.

“Apakah itu memimpin dengan memberi contoh? Pertahankan diri kalian, tetapi jangan membunuh tanpa alasan. Jangan takut untuk mencoba sesuatu yang baru. Jadilah pintar. Orang luar tidak serta merta jahat. Lihatlah peluang untuk membantu, dan dengan demikian akan dibantu di masa mendatang.” Dia membungkuk kecil dan melangkah ke samping, membiarkan Larx kembali ke panggung utama. Dia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi sebelum melanjutkan.

“Kita semua mengingat kemuliaan Hati Kudus kita, bahkan saat ingatan akan lokasinya telah memudar. Kita mengingat cahaya lembut dan hangat, pusaran air yang perlahan di kedalamannya, pesona yang mempesona, dan keindahan yang tak ada bandingannya.kehadirannya. Kami mengucapkan terima kasih saat kami melangkah maju, dan akan terus mengucapkan terima kasih semampu kami, dan mengikuti keinginannya semampu kami.”

Ia mengetukkan tongkatnya ke lantai tiga kali sebelum mengangkatnya lagi, ke arah luar, bukan ke atas. Ia perlahan-lahan menyapukannya ke seluruh jemaat kecil itu sambil melanjutkan. “Kita bukan lagi orang-orang yang suka mengoceh. Kita adalah orang-orang yang suka mengoceh, dan kita tinggal di Tempat Suci kita. Itu adalah rumah kita, Tempat Suci kita, dan kita akan melakukan apa pun yang kita bisa untuk menyenangkannya.”

Satu ketukan terakhir dari staf di lantai, dan bilah kemajuan berkedip. Seperti yang dia katakan: mereka sekarang adalah ratkin, dan menjadi penghuni, bukan penghuni tetap. Saya juga tidak bisa memberi mereka perintah lagi. Secara teknis saya bisa, hingga bilah selesai, tetapi semakin lama semakin mahal untuk melakukannya. Saya tidak memberi tahu mereka untuk melakukan apa pun sejak bilah dimulai, tetapi tetap saja.

Aranya juga berubah. Namun, tidak secara fisik. Dia masih kobold merah kecil yang cantik dalam jubah putih. Namun, sekarang dia juga memiliki gelar: Pendeta Tinggi . Dia dan ratkin mulai menyanyikan sebuah lagu kecil, dan aku bisa merasakan aliran manaku meningkat. Kupikir mereka mungkin akan memberiku sedikit mana, tetapi itu cukup bagus. Jemaat mereka yang kecil memberiku jenis generasi mana yang akan kudapatkan dari hari delver yang cukup lambat, yang tidak bisa dianggap remeh, terutama saat aku mendapatkan delver yang kembali.

Aku memberi tahu Fluffles bahwa dia bisa kembali berkeliaran dan membantu Jello saat para penjaga kembali ke pos mereka. Mereka melihatnya meluncur pergi dengan heran sebelum mengambil posisi di kedua sisi pintu. Aku memperhatikan mereka semua selama beberapa menit lagi, mencoba mengumpulkan pikiranku tentang penghuni baruku.

Aku selalu khawatir Aranya mungkin memulai aliran sesat di sekitarku.

Untungnya, ini bukan aliran sesat yang menyeramkan. Agak memalukan, tetapi setidaknya saya tampaknya memberikan contoh yang cukup baik bahwa mereka tidak mencoba mengorbankan siapa pun, tetapi tetap saja …

Apa yang harus saya lakukan sekarang?